11 глава: «Пепел» (1/1)

Спящий город...Сильные холода вернулись в эти места, как и бывает каждой зимой. Не было ни беспощадно бьющего по лицу ветра, ни снегопада, но никто не хотел выходить наружу. Огни в окнах домов давно погасли, и те превратились в чёрные прямоугольники. Звуки дневной жизни исчезли, как только появились звёзды, луна и полярное сияние, на их место пришло лёгкое завывание ночных потоков воздуха.Даже в окно было страшно выглянуть: тёмные улицы пугали неизвестностью и дарили смотрящему на них ещё большее чувство уюта в тёплой комнате.Катаре сегодня с трудом удалось уснуть. С каждым днём приближения стадии полнолуния её сила увеличивалась, и сдержать её было всё сложнее.Она то и дело что крутилась и бормотала что-то невнятное. И лишь далёких звуков хватило, чтобы девушка покинула мир снов.Катара недовольно поднялась и оглянулась: в комнате было пусто и темно, только серебристые пряди ночной повелительницы проникали сквозь стекло. Хмыкнув носом, маг Воды потянулась и выглянула в окно в поисках источника разбудивших её звуков. Но ничего странного она не обнаружила, всё спокойно и тихо и только эти удары не давали ей покоя.До конца избавившись от желания спать, принцесса решила прогуляться, заодно успокоить своё любопытство.После нескольких минут, проведённых в пустых коридорах, дочь Хакоды, прикусив губу, пошла к давно привычной и как будто бы своей комнате. Она с готовностью реагировала на любой шорох, даже на тот, что был в соседних помещениях.И вот то, к чему она так долго пробиралась по неосвещённым проходам. Дверь с лёгким скрипом отворилась, но хозяин данного помещения вряд ли мог проснуться от такого звука. Поэтому маг Воды на цыпочках подошла к спящему парню.С пару минут посмотрев на кривляющегося во сне юношу, она странно улыбнулась и, взяв подушку, что валялась на полу, с силой кинула на его голову - реакция не заставила себя долго ожидать.Парень вскочил с постели и с криками: «Кто посмел?!» схватил бумеранг, после чего отважно кинулся в атаку. Зловещее одеяло было другого мнения, оно не хотело отпускать хозяина и, окутав его ноги, свалило на пол. Но юноша быстро ретировался и, дико дёргаясь, вырвался из хватки постельного белья.- Сокка, осторожней. Ты и себя в гневе можешь поранить… - в притворном ужасе сказала Катара, всем своим видом показывая то, что едва сдерживает смех.- А? Что? Катара? Что ты здесь делаешь? – пробормотал воин, через силу открывая глаза.- Пришла на тебя посмотреть, – уже засмеялась маг Воды. Сонный брат в шортах, с безумной причёской и бумерангом в руках смотрелся весьма забавно.- Ну что ты ещё хочешь? Отец уехал всего два дня назад, а тебе скучно? Нужен кто-то, с кем поссорится можно? Ты уже надоела! – затараторил Сокка, вновь укутываясь в «успокоившееся» одеяло.- Это я тебе надоела? Ты же меня постоянно высмеиваешь своими шуточками, – Катара сложила руки на груди. – Вставай, я кое-что услышала, нужно проверить. Самой идти не хочется.- Это не может подождать до утра? – уже сонно спросил парень, ложась обратно в кровать.- Нет, пошли. Ты и так почти весь день спал, в перерывах между едой, – ответила маг Воды, вытаскивая из шкафа одежду и бросая на воина Племени Воды.- Хорошо, только весь день чтобы я тебя не видел рядом с собой, – Сокка неохотно натянул рубашку.Принцесса только кивнула в ответ и вышла из помещения. Не прошло и десяти минут, как брат вышел за ней. Он успел не только одеться, но и найти в царящем полумраке своё оружие. Глаза Сокки выражали полнейшее недовольство, а потрёпанный вид - нежелание покидать постель. Но девушка лишь улыбнулась и, поправив хвост на его голове, пошла к выходу.****

- Катара, я понимаю, что ночь – это время Народа Воды, но это относится только к магам, – безразлично пробормотал Сокка, лениво одолевая каждый метр.- Тише… Слышишь? – девушка остановилась посреди моста и прислушалась к тихим крикам, которые становились всё отчётливее.- Хм, что это? – воин тихо приблизился к сестре.- Откуда я знаю, нужно пойти и посмотреть. Насколько я поняла, звуки исходят из порта. – она продолжила их путешествие по ночным улицам.Снег под ногами неприятно скрипел, выдавая их перемещение. Подростки то и дело, что постоянно останавливались и оглядывались. Луна, что иногда скрывалась за облаками, дарила страхам власть над ощущениями. Сказочный днём город сейчас навевал только ощущение чего-то плохого, что с неимоверной скоростью приближалось.Спустя полчаса блужданий по улицам, Катара добралась к стене, ограничивающей порт. Она, не задумываясь, подошла к единственному проходу в ограждении, но возникшие из-за угла силуэты солдат заставили её спрятаться за здание и по пути захватить Сокку.- Ты чего? – непонимающе уставился на неё воин.- Там патруль. Лучше бы было, если нас никто не увидел. – она выглянула на дорогу.- Почему?- Это не очень хорошо будет выглядеть, – ответила принцесса и принялась снимать обувь.- Что ты делаешь? – сказал парень в ответ на непонятные для него действия сестры.- Я буду видеть всех, кто находится рядом со мной, через снег. Не все солдаты такие шумные. Маги намного тише. Так что держи. – девушка ткнула сапоги юноше.- Мне-то они зачем? – недовольно прошептал брат.- Заткнись и неси, – прошипела Катара, становясь на снежный покров. Холод пронзал всё тело и заставлял трястись. Стиснув зубы и закрыв глаза, она пошла за другой угол дома. – Быстрее Сокка.Патруль так и стоял возле входа, мужчины во всё горло говорили, не заботясь о том, что предполагаемые преступники могут их слышать. Посмеявшись над такой наивной идеей, будто стена или же охрана на проходе может её остановить, Катара один ловким движением сделала в сплошном льде свой туннель.Девушка прокрадывалась за последним строением, что преграждало ей путь к разгадке странных звуков. Она с грызущим изнутри любопытством неслышно продвигалась метр за метром. Теперь их могут увидеть, так как посреди пристани было светло. Сдержав желание выбежать за угол и увидеть всё, Катара слегка высунула голову.Увиденная картина заставила её с ужасом прикрыть глаза: три истерзанные, разбитые как будто после бури судна слегка колыхались на воде, о них уже никто не заботился и о спускающемся экипаже тоже. Окровавленные люди, пошатывающиеся от многочисленных ранений, устало плелись впереди солдат. Их было не больше тридцати, все они потеряли слишком много крови и могли в тот же час умереть, но вместо того, чтобы отвести раненых на лечение, воины под караулом вели их на другие корабли, поменьше, и как скот загружали.- Давай, двигайся! – грозно неслось от солдат.Удары по большому барабану, которые объявляли жителям города об опасности, затихли, только стоны раненых и крики военных нарушали ночную тишину. Когда все участники боя были выведены и загружены, небольшие суда тронулись и вскоре исчезли в темноте.- Что они делают? – риторически спросила Катара.- Вытаскивайте эти корыта! – заголосил один мужчина, который скрывался в тени дома.Маги Воды покорно подняли суда и выкинули на поверхность, после чего тонкими и острыми лентами жидкости начали резать единственных свидетелей неудачного сражения.- Посмотри, это же один из Старейшин, – ткнул пальцем Сокка в худощавого седого мужчину в дорогой одежде, который только вышел на свет. Он довольно улыбался тому, как усердно работают подвластные ему маги.- Что делать с тем, что останется? – к нему подошёл по виду генерал и с уважением поклонился.- Вывезите куда подальше и сожгите, – сухо ответил член Совета и двинулся к ожидавшей его лодке.- Вы уверены, что поступаете правильно? – он боязно последовал за Старейшиной.- Конечно. Мы полностью контролируем действия Лорда. Пока он где-то в забитой деревеньке убеждает людей не отказываться от власти Столицы Южного Племени, мы заботимся о жителях. – сказал в ответ похожий на змею человек.- Разве это забота - оставлять в неведении? - военный быстро пожалел о сказанных им словах, когда встретился с острым взглядом Старейшины.- Не стоит попусту пугать людей. В скором времени мы сменим вождя, так что не надо слухов. Если хоть один из твоих подчинённых скажет хоть слово, головы тебе долго не носить. – он подставил украшенный узорами клинок к горлу генерала. -Хакода очень воинственный – это ужасно мешает, нужно уметь подчиняться, тогда успех станет ближе. Все члены Совета договорились о союзе с Воздушными Кочевниками, и вскоре мы свяжемся с ними. – человек-змей улыбнулся. – Власть останется нам, но они заберут все войска…Катара попятилась на брата от такого заявления. Она никогда не задумывалась, что чиновники могут предать идеи её отца. Тем более договориться за его спиной о союзе с ними… Девушка знала, что в прошлом, до объявления о нейтралитете, Нация Воздуха неоднократно проявляла желание силой взять под власть умелых и выносливых воинов, а так же приученных к суровой местности магов её нации.Придя в себя от хмурых мыслей, принцесса толкнула брата к проделанному выходу и забрала сапожки.- Возвращаемся. Наше исчезновение может быть замечено. Ты же даже дверь не соизволил закрыть, – закатив глаза сказала Катара и закрыла тоннель.Не оглядываясь, они как можно быстрее убегали от стены. Впечатления никак не покидали детей Хакоды, они больше интуитивно двигались по улицам, нежели мыслили. Обратный путь уже не освещало воплощение духа Луны, оно устало спряталось за серыми пушистыми облаками. Сокка полностью полагался на чутьё сестры, так как в сплошной тьме нельзя было рассмотреть что-то дальше собственной руки.- Что мы только что увидели? – спросил мага Воды парень.- Не знаю… Это очень, очень плохо… - проговорила девушка и замедлила шаг.- Предатели! Надо скорее сообщить отцу, – без раздумий выпалил воин.- Он ничего не сделает. Бунт обычных жителей – это не проблема, а вот противодействие Совета, который имеет больше власти, чем Лорд города… - она остановилась и посмотрела в глаза решительно настроенного брата.- Мы уплывали, такого не было. Разве так можно? Они сдаются без боя!- Сокка, мы ничего не можем сделать. Народ ведь ничего не знает. Видимо, Старейшины занимаются этим уже давно. Бой будет, Народ Земли и Воздуха просто использует наших людей в сражениях, как то, в котором мы с тобой участвовали, – угрюмо ответила маг Воды.Они незаметно пробрались к тайному входу, после нескольких минут оказались посреди одного из коридоров. Во дворце было так же тихо, только из крыла, где жили члены Совета, доносились голоса. Сокка незамедлительно пошёл к своей комнате, оставив сестру наедине с попросту сказать не радостными мыслями.- Я всё-таки узнаю, что вы замыслили… - про себя прошептала девушка и, в последний раз посмотрев на спину уходящего парня, тихо побежала в самый важный корпус дворца.Становившиеся всё громче слова заставляли её чаще останавливаться то ли для того, чтобы услышать всё, то ли от того неприятного ощущения, что сейчас захватило её душу. Она чувствовала море боли, несчастья и крови, которые быстро приближались к ней и нависали как тёмная фигура духа. Сегодняшний день навсегда изменил её представление о мире. Единственный уголок, родной дом, тоже захватила война. Ей и раньше было понятно, что в стороне вечно быть нельзя, но она надеялась, что крах обычной жизни наступит не скоро…- Я уничтожил все свидетельства о кораблях и бое, в котором они участвовали. Суда сожжены, а люди вывезены в дальнюю деревню. Никто ничего не узнает, – с уверенностью проговорил уже известный Катаре предатель.- А люди, солдаты, которые делали всю работу?- Не бойтесь, они предупреждены, – резко прервал Старейшина.- Итак. Мы начали это дело и должны его закончить. Воздушные Кочевники предлагают нам неплохие условия. Если мы присоединимся к союзу и уничтожим Страну Огня, нам отойдёт доля от победы. – вперёд выступил Министр.- Но они захватят все наши земли. Я не уверена, что они отдадут её после победы. – женщина осмотрелась. – Народы Воды давно не проливали кровь. Мы – нация, олицетворяющая саму жизнь.- Да, это вопрос… - пронеслось между советчиками.- И ещё. – поднялись мужчина и женщина с знаками Земли на одежде. – Что будет с представителями нашей стихии, проживающими в городе.- Мне это тоже интересно. – заговорил маг Огня.- Послезавтра утром прибудут послы от Воздушных Кочевников. И мы все выясним интересующие факторы, так что тема закрыта. – прервал уже разгоревшиеся дебаты Глава Совета. – У нас есть другой вопрос - принц и принцесса.- Да, дети Хакоды проблема. У них такой же настрой, как и у отца. К тому же они прекрасно научились управлять государством как наследники. – протянул уже разменявший пятый десяток Старейшина.- Для начала нам нужно выяснить, догадываются ли они о наших действиях или нет. И только потом принимать решения. – спокойно проговорил Глава. Катара невольно вздрогнула. Прямо сейчас перед её носом разворачивался бунт, что разрушит весь устрой города. Девушка должна была признать для себя, что это конец. Даже если отец вернётся, то он ничего не сделает. – Завтра я вызову их на совещание и мы решим.- Я предлагаю отправить их на обследование границы. Времени для решения проблемы у нас будет предостаточно. Ну а если они имеют представление о наших планах - немедленно убить. – сухо закончил Советчик из пристани.Глаза Катары увеличились до неимоверных размеров. Она закрыла рот рукой, чтобы не закричать. От них хотят избавиться, словно от ненужного балласта. От Лорда нет никаких вестей – а значит всё идёт по их сценарию. Картины смертей вновь всплыли из тайных уголков сознания, где она так старалась их прятать. Придя в чувство, маг Воды беззвучно побежала в свою комнату.«Нужно кому-то рассказать, обратится за помощью… Но к кому? Если сам Совет настроен против нашей семьи, то что говорить о генералах и их подчинённых?» - предположения о ближайшем и весьма не утешительном будущем заняли все её мысли. Бежать к Сокке было бессмысленно, он уже наверняка спит и не примет слова всерьёз.«Завтра укажет направление нашей жизни… Пока всё не так плохо, можно подождать, но утром мы уже должны решить, что делать…» - последние слова, что посетили принцессу Южного Племени Воды.Возможно, это должно было начаться... Рано или поздно спокойствие и беззаботная жизнь покинули бы город… И вот теперь её народ стоит на границе, за которой начинается новый, совершенно не знакомый, чужой мир - мир боли, ненависти, крови. Мир, от которого Племя так долго ограждалось, – мир Смерти…****

Принц в который раз безуспешно осмотрел свою комнату. Он уже давно к ней привык, а предметы, которые принесли из его каюты, дополнили интерьер. Жизнь в Столице Южного Племени Воды стала такой привычной, тем более его здесь считали почетным гостем. Конечно, обычного жителя не поселят в королевском крыле дворца.Прислуга всегда готова выполнить указания, дядя в соседнем помещении. Зуко не обязан выходить, чтобы пообедать – всё приносят к нему. Всё так похоже на то время, когда он ещё не был изгнанником.Но все же неприятный осадок из обиды и боли не давал забыть то, кем он всё-таки являлся. Угнетало больше, что за всё время, проведённое в этом городе, не было известий будто «Границу нарушили корабли, посланные из Столицы Страны Огня!».Зуко не раз ловил себя на мысли, что для отца он ничего не значит. У Хозяина Огня есть вполне хороший наследник – Азула, больше ему никто не нужен. Но теперь эти рассуждения не покидали его. Его жизнь ничего не стоила, теперь он по-настоящему почувствовал себя изгнанником…Шумно вздохнув, маг Огня перевернулся на бок, и его взгляд наткнулся на знак Племени Воды, нарисованный на открытой стене. Он так далеко от дома…

- Есть ли у меня вообще дом? – тихо прошептал он, разглядывая этот изящный узор, что так много означал для здешних мест. – И был ли он после того, как ушла мама?Снова воспоминания. Снова болезненные картины, которые так изранили душу парня. Он начал сомневаться, что хоть раз в жизни поступил правильно. Хотя, возможно это было тогда, когда он впервые высказал своё слово на совете. Юноша провёл вдоль шрама, и его лицо искривила гримаса.- Нет, я не должен забывать, что сказал отец. Если я буду поступать, как мне хочется, то никогда не заслужу его прощенья. Мне нужно вернуться и продолжить поиски Аватара, а не лежать здесь целыми днями. – оборвал себя принц.- Зуко, можно к тебе? – в дверном проёме показалась голова дяди.- Ты почему ещё не ушёл? – спросил маг.- А куда мне идти? Нэйрра уехала сегодня утром к дочери, которая поселилась в одной из деревень поблизости. Мне навязываться не хотелось, а она не позвала, так что я остался тут. – тихо закончил Дракон Запада и уселся рядом с племянником.- Всё-таки мы здесь чужие… - эти слова заставили обоих умолкнуть на некоторое время.- Зуко, судьба предоставила нам спокойную жизнь, а ты всё хочешь разрушить? – словно выдохнул Айро.- Дядя, пойми, я должен выполнить то, что мне приказал отец. Иначе, какой я сын? Я привезу ему Аватара, и он вернёт меня во дворец. – холодно ответил изгнанный принц.- Не думаю, что мой брат изменит своё отношение к тебе. Он всегда был непоколебим в своих решениях. Аватар не решит твои проблемы.- Ты всегда в меня верил, но когда я хочу сделать самый важный шаг в моей жизни, отступаешь. – выкрикнул Зуко и вновь упал на кровать.- Я продолжаю в тебя верить, я знаю, на что ты способен. Но добиться уважения моего брата тебе вряд ли удастся. Для него главнее цель – этому нас учил Азулон. Только я понял настоящий смысл жизни, он заключается в наших родных. Ведь потерянный успех можно вернуть, а вот умершего на войне сына нет. – грустно закончил генерал.На это Зуко не имел, что сказать. Он знает, как скучает Айро по своему сыну. Лу Тэн был для него всем. Любовь, которая осталась, Дракон Запада дарит лишённому отцовской заботы племяннику. «Если бы дядя имел возможность вернуть своего сына к жизни ценой собственного существования – он без раздумий согласился бы. Иногда я слышу, как он молится о том, чтобы духи забрали его и дали возможность побыть с Лу Тэном…» - о смерти своего кузена не очень хотелось говорить. Эти разговоры приносили боль как Айро, так и Зуко, поэтому первый просто встал и подошёл к окну, а второй отвернулся и закрыл глаза, предоставив себя тем терзающим мыслям, что давно стремились захватить разум.****

- Ты уверена? – вопросительно уставившись на сестру, спросил голубоглазый парень.- Да, когда вчера ты пошёл спать, я продолжила наблюдение. Так что всё это правда. – скривившись, ответила маг Воды.- Почему я это пропустил?- Ты слишком много спишь. И ешь. – усмехнувшись, сказала Катара, проследив за тем, как большой кусок прожаренной рыбы исчез и так в забитом рту брата, но после продолжила более серьёзно. - Видел, как они странно себя вели?- По-моему, обычно. Всё как всегда. –глотнув еду, уже чётко ответил сын вождя.- Нет, они так проницательно всматривались, что у меня мурашки по телу пробегали. Так неприятно… - поёжилась девушка.- Мне это не нравится… Где отец, когда он так нужен.- Я как могла притворялась, но, похоже, что они поняли. Отец не вернётся, пока они не захотят, и мы не найдём его. Нужно решать, что делать. – Катара громко выдохнула. – Это конец, Сокка… Мы ничего не сделаем.- Пошли, найдём Аррэна, Амэю и Шелли. Они наверняка услышали слухи. Ты же их знаешь…****

Жизнь в городе никак не изменилась. Пешеходы не спеша шли по улице, лодки размеренно качались на волнах. Казалось, будто ночью ничего не произошло. Жители мирно болтали о погоде, о возможных морозах, о нестабильных ценах на рыбу, непослушных детях и новых постройках в городе. Жизнь шла своей чередой, сегодня практически такое же, как и вчера, но никто не знает, что всего несколько человек решают их судьбу, что вскоре Воздушные Кочевники придут в город и отправят людей на войну.Нельзя было представить, что такой большой город мог склониться перед кем-то, что скоро всего этого не будет. Дети не смогут спокойно бегать и играть, люди не боясь высказывать своё мнение о происходящем. Оказывается, что данная жизнь не полностью принадлежит человеку, ею управляют. Каждый является простой пешкой, а не хозяином своего существования. Над обществом всегда стоят кукловоды – вот они определяют то, что человек будет есть на завтрак: хватит ли ему денег на мясо, или же его дети должны давится сухарями…- Катара, ты чего? – толкнув сестру, спросил воин Племени Воды.- Всё так меняется… Я не могу… - прошептала девушка.- Я всегда рядом. Я твой брат и никогда тебя не оставлю. Мы выберемся, обязательно выберемся… - так же тихо проговорил принц, обнимая мага Воды.- Я уже ни в чём не уверена… Всё, что хоть какую-то цену имеет для меня, исчезает… - пробормотала Катара, слёзы потекли по её щекам.- Не говори так. У тебя есть папа и я. А мама… Думаю, мама наблюдает за нами, ведь Мир Духов не ограждён от нашего, и родные могут нас видеть. – Сокка успокаивающе провёл рукой по её волосам. – Она гордится тобой. Ты сильная… Такая же, как и она…Когда мир рушится, хорошо знать, что кто-то не даст тебе свалиться в пропасть. Кто заставит очнуться и даст хороший совет. Самое важное в этом мире – найти понимание…- Ребята, привет, – натянув улыбку, пробубнил Аррэн.- Сокка, Катара, вы тоже слышали ночью эти крики? – выскочив вперёд, заговорила Шелли.- Что это было? – спокойно закончила за сестру Амэя.- Мы ночью пробрались в порт и рассмотрели, – ответил Сокка, пока сестра вытирала щёки.- Мы тоже хотели, но возле входа нас засекли солдаты. Как странно… Обычно патруль так не действует… - обеспокоенно осмотревшись, проговорила Шелли.- Три корабля прибыли в порт.- И? ради этого был такой переполох? – не сдержался Аррэн.- Пошли отсюда, никто не должен слышать. – тихо заговорила Катара и спряталась за домом. Когда ребята последовали за ней, девушка продолжила. – Три почти уничтоженных судна. Их как будто швыряло о скалы во время шторма. По следам я готова сказать, что это было сражение с магами Земли, так как доски были не сожжены, не пробиты при помощи воздуха, а выломаны чем-то.- Как так? Никто ничего не говорит. А где команда? – прошептала Амэя.- Мы не знаем. Их увезли за пределы города. – выдохнула Катара. – Самое ужасное то, что за всем этим стоит Совет. Один из Старейшин был на пристани и управлял процессом.- Старейшина?- Да. Никто ничего и не узнает. Они всё держат под контролем. – отрезал воин Воды.- Не может быть. Наши родители члены Совета, они ничего не говорили… - вопреки Сокке вскрикнула маг Земли.- Они и не скажут, так как знают о нашей с вами дружбе…- Вы-то тут причём, Катара? – с непониманием уставился на принца и принцессу маг Огня.- В общем… От нас хотят избавиться. Завтра прибудут маги Воздуха и захватят город. Мы сдаёмся без боя. Наш отец больше не Лорд… - угрюмо ответил Сокка.Ребята не могли отойти от такого заявления. Они несколько минут просто переглядывались и с непониманием смотрели то на Катару, то на её брата. В конце концов вперёд вышла воинственно настроенная Амэя.- Мы должны что-то сделать. Нельзя так просто отдавать им город. Должен быть выход.- Выхода нет. Если мы поднимем бунт, нас просто убьют, а людей остановят. – вздохнув ответила дочь Хакоды.- И что вы придумали?

- Бежать, уплыть из города – единственное, что мы можем сделать. Главное - остаться в живых. – Сокка как никогда был уверен в том, что говорил.- Мы с вами. – отрезал маг Огня. – И не смейте возражать. Помните, мы в детстве поклялись помогать друг другу и быть вместе? Мы не оставим вас…Он посмотрел на сестёр, которые так же уверенно кивнули и криво улыбнулись.- Каков план? – уже без радостных ноток заговорила Шелли.- Мы разделимся для того, чтобы выполнить работу и уплыть во время сумерек. Потому что рассвет в городе для нас с Катарой может быть последним. – он осмотрел образовавшуюся команду. – Мы с Аррэном пойдём пройдёмся по солдатам и выясним хоть какую-то информацию – это весьма важно. Амэя и Шелли, вы идёте во дворец наводить красоту. – когда он встретился с непонимающими взглядами девушек, то закончил. – Ну, заодно служанок расспросите, вы всё-таки девушки из высшего общества. Ну а ты, Катара, должна подготовить сам побег, найди корабль и карты. Всё, по местам.Пошептавшись ещё пару минут, друзья разошлись. Катару то, что происходило вокруг, угнетало еще больше. Она знает, как это – испачкать руки в чужой крови. Девушка не хочет вновь ощутить те муки, которые чувствует человек, когда её клинки пронзают тело. «Не надо было мне учиться этой чёртовой магии. Было бы легче…» - оборвала свои хмурые мысли Катара.- Так, спасибо Сокка. И где я возьму тебе современные карты? Сами пошли говорить с кем-то, а я должна делать всю работу. – заговорила маг Воды, когда все уже ушли, после чего задумалась, но ответ сам собой пришёл с давно известным ей именем - «Зуко». – Он плавал в водах разных народов, наверняка у них остались карты передвижения чужих кораблей.После этих слов уроженка Южного Племени Воды спокойно прошла во дворец и направилась в комнату принца Страны Огня. Желая поскорее покончить с терзающим душу ожиданием смерти, девушка, сделав несколько ударов костяшками пальцев о дверь, вошла внутрь.- У меня к тебе важный вопрос… Ой, генерал Айро… - девушка оступилась.- Принцесса Катара, Вам что-то нужно? – воодушевлённо спросил Дракон Запада.- Нет, то есть да. Можно Вашего племянника на минуту? – сказала маг Воды и скрылась за дверью.Когда Зуко вышел, то настроение Катары было уже другое. Вместо той приветливости, что она показала Айро, теперь была грусть и серьёзность.- Что ты хотела? – лишь спросил принц.- У меня один вопрос - поскольку ты управлял патрулём, у тебя должны быть карты передвижения кораблей Наций Огня, Земли и Воздуха? – быстро выложила девушка. – Они не поступили сюда, значит, солдаты их не нашли.- Да, конечно есть. Народ Огня весьма хорошо наблюдал за путями, по которым плавают суда. Они спрятаны в тайнике, который видел только дядя и я. Зачем тебе они?Катара закрыла глаза и глубоко вздохнула. Ей никак не хотелось высказывать все свои опасения стоящему впереди парню. Поэтому она только кинула:- Когда придёт время – скажу. Но это важно, если ты их мне дашь, то спасёшь несколько жизней.- Не думаю, что это хорошая идея. Я не должен их тебе давать. – безразлично отмахнулся маг Огня.- Так значит? Ну, тогда я разнесу судно и найду эти карты. Мне умирать как-то не охота. – резко выкрикнула Катара прямо в лицо Зуко и уже хотела развернуться и уйти.- Тебе? О чём ты? – юноша сменил манеру своей речи.- Ты покажешь? – девушка попыталась взять себя в руки – пусть этот выпад и подействовал на принца, но она не желала давать ему хоть какой-то повод что-то заподозрить. Когда она увидела утвердительный кивок со стороны парня, то схватила его за руку и потянула к известному только ей и брату выходу.Изгнанный принц поёжился от такого контакта. Последний раз, когда он прикасался к руке девушки, её кожа была холодная, но сейчас она отдавала жаром, горячее, чем у него. Прикосновение было ему так знакомо, а точнее похоже… Но только сейчас это было немного не так… Как-то странно…Когда Катара отворила дверь их ладони разъединились. Погода так изменилась. Ветер полностью утих, а с неба летели большие хлопья снега. Снегопад был настолько сильным, что казалось, будто в метре от тебя начиналась сплошная стена. Маг Воды улыбнулась.- Жизнь не улыбается мне, так хоть погода отвечает взаимностью. Нас не будет видно – и это очень хорошо.- В порт? – спросил сын Хозяина Огня, натягивая капюшон.- Да. Заберём карты, заодно и корабль выберем. – усмехнулась Катара и рванула вперёд. – За мной, не потеряйся.Благодаря скрывающему их снегу, маг Воды решила передвигаться по воде. Но не на лодке, как сначала подумал принц. Когда они подошли к глади канала, девушка просто прыгнула на его поверхность, по пути создав ледяную доску. Для Зуко это показалось как-то неестественно, но когда она обернулась и махнула рукой, маг Огня так же легко прыгнул за ней и ухватился за край льдины.Она плавно, но вполне быстро пересекала расстояние от дворца да самой пристани. По пути им встретились несколько лодок, но управляющие были слишком заняты, чтобы увидеть их, а простых прохожих вовсе не было. Двигались они полностью беззвучно, иногда Зуко даже казалось, что это не реальность.Но когда подростки уже высадились на поверхность и приблизились к порту, они сразу же наткнулись на охрану. Катара не выдержала такой неудачи и несколькими движениями вывела солдат из строя.В дальнейшем помех не было. Они быстро нашли нужный им корабль и легко попали в главную каюту.- Ну, и где они? – спросила маг Воды, оглядываясь вокруг.- Вот, дядя когда-то захотел сделать тайник. – Зуко подошёл к стене и в нужном месте нажал на место соединения плит. Рядом открылось маленькое окошко, забитое бумагами. – Всё это карты. Теперь можно узнать, зачем я тебе их дал?- Война, она вскоре придёт в город. Мы так давно живём мирно, что даже забыли о таком слове. Мы оградились, ввели нужную политику, но это не уберегло нас… - пролепетала девушка, разглядывая свитки и поочерёдно укладывая их в сумку, после чего направилась к выходу.- Какая война? Когда? Ты может ответить прямо? – разозлился маг Огня.- Старейшины предали моего отца и вступили в союз с Нацией Воздуха. А мы с Соккой им мешаем. Если у меня не будет этих карт, то мы не выплывем и умрём от рук своего же народа. – остановившись, протянула Катара. Она спустилась и пошла в дальнюю часть порта, где были корабли народа Огня.- Союз? Какой союз? – переспросил принц.- Южное Племя Воды выступит на стороне Воздушных Кочевников. Стране Огня придёт конец.- Не думаю, что твой народ отыграет такую важную роль в этой войне. Вы не знаете, что такое война… - ответил принц.- Ты слишком недооцениваешь нас. – слегка усмехнувшись, сказала Катара.- Маги Огня намного сильнее магов Воды. Вы с трудом убиваете, так что не место вам в войне. – сухо закончил свою мысль Зуко.- Значит я слабее тебя? – сорвалась девушка. – Мне уж давно хотелось преподать тебе урок за неуважение к моей нации. Хочешь оценить мои способности?- Чего мне бояться. – кинул маг Огня и принял боевую стойку.Катара кинула сумку и сняла рукавицы, после чего отошла на несколько метров и тоже подготовилась к сражению. Зуко уже знал, чем закончится этот бой. Как говорил Айро: маг Воды должен быть спокоен, иначе стихия откажет в управлении, а Катара уж точно не выглядела здравомыслящей.Но ему хотелось увидеть то, как могла сражаться эта девушка. После пары минут выжидания он начал нападение. Выбросив несколько огненных шаров для того, чтобы отвлечь её, принц создал огненные хлысты и атаковал уже ими, но маг Воды поняла стратегию и, остановив летящее на неё пламя, начала отвечать на ленты атакующей стихии.Это было похоже на опасный танец двух противоположных стихий, что грозили поранить друг друга или же в конечном и желательном итоге убить. Огненные стены, ленты, ледяные штыри, огромные столбы не прекращали атаковать противника.Катара с лёгкостью парировала прямые удары, и несколько раз ей даже удавалось ранить парня, но ярость, затмившая разум, не помогала замечать хитрости, поэтому она уже пару раз почувствовала жар пламени на теле.Это был самый продолжительный бой один на один, где она смога использовать самые лучшие свои навыки, но победить принца ей всё-таки не удавалось. Некоторые атаки она останавливала, успевая размораживать воду под ногами юноши, но с каждым ударом он приближался.Резкость и смертельная изящность исходили от мага Воды, она по-кошачьи прогибалась и проскакивала между пролетающим пламенем. Движения представительницы Племени Воды завораживали и казались такими плавными, нежными, резкими и смертельными одновременно. Наверняка наблюдающий за сражением смотрел именно на неё и рассчитывал на её победу.Но иногда всё решает одна ошибка…Струя пламени, созданная при помощи палашей, рассекает воздух и летит навстречу девушке. Усмехнувшись такой простой атаке, Катара сосредотачивается на огне и кистями рук выбрасывает ледяную пыль навстречу, при этом теряя парня из виду. Всего за миг до проигрыша она осознаёт, что её просто обманули, но поздно…Хотя ошибка может не только отнять, но много дать осознать…Дочь Хакоды в решительности задумывает создать вокруг себя купол, но когда движение уже было на половину сделано, её резко остановили. Осознала она всё в тот момент, когда была прижата к стене дома, а возле горла блестело лезвие меча.- Ну и что? Кто сильнее? – усмехнулся принц.- Ты выиграл не честно, – лишь шепнула девушка и попробовала вырваться из ловушки.- Мы, кажется, не обговаривали правила. Я использовал обманные манёвры – это честно. Никто не мешал тебе быть внимательнее.- Хм, так значит? – раздражённо прошипела Катара и ещё раз попыталась освободить руки. – Убери клинок от моего горла и отпусти наконец.- Нет, пока ты не согласишься, что я выиграл. – спокойно ответил принц, но всё-таки убрал меч, при этом ещё сильней сжав ладони мага Воды за её спиной.- Ты хочешь это так услышать? Унизить меня хочется верно? – холодно проговорила Катара слова, при этом сократив расстояние между их лицами и опалив щеку наследника престола дыханием. Море ненависти плескалось в её глазах цвета морской глади, в памяти парня тут же всплыли слова Сокки о чувствах его сестры к Народу Огня.Непонятно почему, но ему было больно от того, что именно эта девушка его ненавидела. Обычно Зуко наплевать на чьё-то мнение, но сейчас ему не хотелось быть причиной ярости Катары. Её мнение стало по-настоящему стоящим для него.- Почему ты принимаешь меня в штыри? Нельзя вечно бежать от своих страхов, иногда нужно посмотреть им прямо в глаза.Лицо мага Воды изменилось, на нём замерло изумление, она перестала вырываться, а глаза увеличились и всмотрелись в солнечные глаза её «страха». Но такое состояние продлилось недолго, вскоре она очнулась и язвительно проговорила:- Ты считаешь, что ты мой страх? Не велика ли честь? Ты и так принц Страны Огня. – она криво улыбнулась. – А какой же твой страх?Вопрос заставил Зуко оторваться от плаванья в голубизне глаз собеседницы и всерьёз обдумать свои слова.- Знаешь, мой страх, наверное, начать что-то, когда есть возможность оступиться. Но на этот раз я хочу попробовать, даже если это будет ошибкой. Я не привык отступать… – он посмотрел в сторону.Девушка резко отстранилась, пытаясь вжаться в стену, такое спокойное выражение лица изгнанного принца не предвещало что-то уже знакомое ей из его поведения. Только сейчас она поняла, что находится полностью в его объятьях и, наконец, почувствовала тепло, исходящее от тела мага Огня.- Что ты… - она не успела закончить. Резко вздохнув, Зуко повернулся к девушке и, ещё сильнее придавив к стене, слегка прикоснулся к её губам. Не ожидавшая такого конца Катара пискнула и попыталась изогнуться, но пространство, предоставленное ей в данный момент, не позволило сдвинуться больше чем на пару сантиметров.Прикосновение было едва ощутимым, но настолько непредсказуемым, что Зуко уже было хотел остановиться. Стадо мурашек пробежало по телу. Её губы были такими мягкими и отдавали привкусом соли. Снег и свежесть, исходящие от мага Воды завораживали и с большой силой притягивали.Для Катары это оказалось тоже весьма волнующим событием. Это не было настоящим поцелуем, но дало ей многое. Жар, горящий в его теле, как будто перебирался через это прикосновение к ней. В следующий момент напор со стороны парня усилился, заставляя губы девушки открыться для поцелуя и, вопреки себе, она решила ответить.Гнев, бушующий в её душе, не пропал, он просто смешался с новыми чувствами. В этом водовороте было не очень-то и сложно потерять голову. Поддавшись немного вперёд, Катара поняла, что хватка мага Огня ослабла. Усмехнувшись краешком губ и не разрывая поцелуй, она осмыслила свой дальнейший поступок. В один миг большое количество снега было превращено в воду и, неслышно подплыв под ногами принца, жидкость отбросила его на несколько метров. Поправив одежду, девушка подняла сумку, не одарив Зуко взглядом, покинула площадь и скрылась в направлении центральной площади.От такого поведения Катары сын Хозяина Огня опешил. Но всё же ему пришлось подняться и, отряхнув снег, последовать за магом Воды.****

Посреди площади уже стояли ребята и выжидающе высматривали Катару. Девушка не спеша подошла к ним и язвительно спросила:- Ну, как ваши результаты?Вперёд вышла Шелли, её волосы были уложены в изумительную причёску, а на лице было немного косметики. Так же выглядела и её сестра. Но, не взирая на прекрасный вид, настроение, что у первой, что у второй, было хуже некуда… Маг Земли тихо заговорила, стараясь, чтобы только их круг услышал:- Сначала служанки были не очень-то сговорчивы, но после нескольких монет они поведали, по их мнению, не стоящую информацию, что дворец готовится к приёму важных гостей. И им приказано это не разглашать.- Мы с Соккой нашли солдат, что были ночью в порту. Они очень быстро выдали информацию. – Аррэн засмеялся.- Да, ты просто приставил им к лицу руку, покрытую пламенем. Ну, так людей отвезли в какую-то дальнюю деревеньку, утерянную в снежных пустынях. Доказательств нам не найти. Так же Совет отдал приказ останавливать любой бунт во время прихода людей Народа Воздуха. – Сокка закрыл глаза и потёр виски. – Мы должны бежать, причем чем быстрее, тем лучше. Через два часа зайдёт солнце, но мы уже должны быть готовы до этого. Я набрал кое-какую команду…- Вы так просто уплываете? – раздался бархатистый голос изгнанного принца.- Он что здесь делает? – разбушевался воин и со злостью посмотрел на сестру. Та лишь закатила глаза и успокоила его, как ребёнка.- А как, по-твоему, я тебе бы достала это? – покрутив перед носом брата картами, она вручила бумагу ему в руки. – Корабль найти не проблема, можно взять один из тех, что привела я.- Судно Страны Огня? – удивился голубоглазый юноша.- Да, так будет легче скрыться. Посудиной Племени Воды привлечём больше внимания, а если мы наденем форму солдат – никто ничего не скажет.- А этот нам зачем? – злобно указав на Зуко, сказал её брат.- Они знают, куда плыть. Мы не можем просто потеряться в море, когда выплывем за пределы наших вод. – просто ответила Катара.- Они? Он и его дядя плывут с нами? – воин Южного Племени Воды разбушевался не на шутку.- Сокка, хватит. Итак, командовал ты, теперь я: идём по домам и берём одежду, оружие и сразу же идём в порт, только не ждите нас, идите сами. Пройдёте к складу, возле которого приморожены корабли Страны Огня, команду, собранную Соккой, тоже приведите туда. Через час чтобы все были на месте. Прикажите им найти на складе одежду солдат Огня, желательно для людей разного статуса.Втроём они отправились домой. Катара вырвалась вперёд и шла молча, не проронив ни единого слова за время путешествия. Снег всё так же щедро покрывал всю поверхность белым одеялом. Шаги были беззвучными и мягкими.Только возле самого дворца девушка тихо заговорила:- Через чёрный вход. Раз уж мы сбегаем, так лучше бесследно.Сокка уверенно подошёл к двери и дёрнул за ручку. С минуту помучившись, он невинно уставился на сестру.- Катара… Заперто.- Что? Как заперто? Я не закрывала дверь. – пролепетала она и несколько раз безуспешно попыталась открыть вход.- Кто-то знает, что мы уходим. – парень оглянулся вокруг.- У тебя паранойя, Сокка. – девушка вдохнула холодный воздух и опустилась на колени.- У меня паранойя? – передразнил сестру воин Воды. – Что ты там делаешь?- Если ты не будешь мне мешать, то я открою дверь. – прошептала Катара и медленно приблизила руку к каменной ставке. Маленькая струйка воды покорно последовала действию дочери Хакоды и так же прикоснулась двери у самого пола. Спустя минуту исследования поверхности камня, маг Воды улыбнулась, и жидкость исчезла в маленькой щели. Несколько мучительных и беззвучных мгновений - и послышался скрежет открывающегося засова. – Всё, пошли.****

Лёгкий поворот ключа, и дверь тихо отворилась. Большие комнаты Лорда города удивляли своей простотой. Темно-синие стены были покрыты голубыми узорами, которые блестели под светом светильника в руках Катары.Она так давно здесь не была. Иногда девушка даже сомневалась, что отец ночует в этих помещениях. В последнее время работа захватывала его с головой, поэтому маг Воды часто находила предводителя спящим за рабочим местом. Здесь тоже имелся письменный стол, и он был завален свитками, которые стоило подписать, и чистыми листами бумаги. Некоторые книги, записи из которых Хакода использовал для подтверждения или отклонения особо тяжких запросов, были разбросаны на полу.Девушка, осторожно переступая через вещи под ногами, добралась до стола. Сдвинув некоторые свитки в сторону и устроившись в кресле, Катара вытащила чистый лист, кисти и чернила. С пару секунд обдумав то, что она хотела написать, дочь Хакоды начала выводить простые символы на белой бумаге. Скрутив лист, она закрепила его узорчатой драгоценностью. Глубоко вздохнув, Катара поднялась и направилась в комнату, где находилась кровать. Здесь было намного чище, чем в предыдущем помещении. Только переступив порог, девушка ощутила то, насколько эта комната просочилась тайнами, о которых возможно никто и никогда не узнает…

Взгляд Катары застыл на огромном портрете Каи, висевшем здесь - в городе о мёртвой жене Лорда никто практически не знал, только их семья берегла о ней память. Немного в стороне от него маг Воды нащупала лишний камешек - слегка надавив на него, она отступила на два шага, и под её ногами тут же открылось небольшое отверстие. В последний раз, взглянув на послание, девушка положила свёрток и закрыла тайник.- Пока, пап, надеюсь, тебе это поможет… - прошептала бывшая принцесса, после чего подобно тени прошмыгнула в двери и тихо побежала по проходу.В своих покоях она провела не очень много времени. Катара лишь просто переоделась в более прочную одежду, отыскала бурдюки и клинки, подаренные ей отцом. В последний раз оглянув свою комнату, она улыбнулась и, захлопнув дверь, пошла прочь.****

Солдаты тихо передвигались, перенося вещи на борт корабля. Судно уже давно спустили на воду, оно практически было готово к отплытию. Команда заканчивала последние проверки посудины, и все ожидали только троих подростков и последних погрузок.Все не переставали оглядываться, ведь портовая охрана могла появиться в любой момент. Шесть магов Воды уже пришлось остановить. Айро с непониманием взглянул на эту суету.- Леди Катара, племянник сообщил мне всё, Вы знаете, куда будете плыть?- Да. - вместо сестры ответил Сокка. – Я давно говорил отцу, что пора принимать участие в войне. Но он ничего не делал, не желая пойти против воли Совета. Мы, как представители управляющей Южным Племенем семьи, договоримся о союзе. Я и Катара согласились, что обсудим всё с Хозяином Огня и властью свободных от влияния городов Царства Земли.- А почему вы так решили? – осторожно спросил генерал.- Он нас уверил в правильности политики Лорда Огня. – указав на изгнанного принца, ответил Сокка. – Но, судя по этим картам ему всё равно нужна поддержка, а независимые войска магов Земли - прекрасная помощь. – он запнулся, так как сестра легко пнула его в бок.- Всё, хватит, отплываем... – девушка затихла, когда увидела приближение с противоположной стороны площади солдат. – Быстрей! Все на борт!Погрузка заметно ускорилась, команда пряталась внутрь судна, только маги остались снаружи. Катара моментальными движениями вызвала стену снега, разделяющую их и нападающих. Девушка вместе с Амэей встала на носу. Как сильнейшие маги своей школы, они прошли обучение намного быстрее и освоили несколько техник. Способность использовать магию на враге, не причинив при этом ему вреда – одна из их техник. Ни ледяные стены, накрывающие людей, ни водные хлысты не оставляли никаких ранений. Сражение продолжалось, пока корабль не достиг главных ворот. Сокка весьма неудачно подобрал людей для команды, поэтому всего несколько магов Воды сейчас могли помочь девушкам. Покинув бой, они занялись открытием входа.Уже более тридцати нападающих пытались их остановить, но удача была на стороне убегающих, и лёд, сдерживающий беженцев внутри города, поддался напору. Пошли трещины, и большие глыбы льда посыпались в воду.И именно в тот момент, когда атака почти настигла корабль, тоннель стал достаточно широким, чтобы судно проплыло. С победными криками Сокка помахал охране своим клинком.- Сокка, это не конец. Прикажи всем потушить свет, а я позабочусь об уходе. – приблизившись, прошептала маг Воды.- Что? Зачем?- Мы – враги Совета. Сбежали, при этом захватив корабль и людей Страны Огня. Ты думаешь, они нас просто так отпустят? – обеспокоенно проговорила Катара.- Ладно, понял твои намерения… - воин обернулся к голосившей команде. – Тише, заходим внутрь! Потушите огни.Девушка глубоко вдохнула ледяной воздух. Она уплывает из своего дома… Возможно навсегда. Последние багровые лучи солнца озарили её каменное лицо, океан только захватывали сумерки, когда в городе уже вовсю царил поздний вечер, и приближалась ночь.- Катара. – к ней осторожно приблизилась Амэя. – Может тебе помочь?- Нет, спасибо. – маг Воды натянула слабую улыбку. – Это лишнее, лучше помоги Сокке.Когда подруга скрылась из виду, забрав последних зевак, Катара вновь посмотрела на город. Их судно отошло не так далеко, как ей хотелось бы, поэтому рядом, всего в паре метров, всё ещё падали камни и огненные шары. Девушка резко двинулась, заставив воду вздыбиться на несколько метров вверх, сглотнув, маг продолжила, и в последующее мгновение жидкость успокоилась, только рядом с тем местом, где волна обрушилась, начали появляться языки седого дыма. Сначала маленькие щупальца просто блуждали по поверхности океана, но вскоре увеличились и стали целенаправленно охватывать корабль. Через минуту уже облако тумана накрыло беженцев, помогая им сбежать.Закончив действие магии, дочь Хакоды опустила руки и расстроенно посмотрела на удаляющуюся стену Южного Города Воды. Она горела желанием вернуться и что-то изменить, но, увы, это было невозможно. Её смерть, которая наверняка наступила бы, реши она серьёзно вернуться, вряд ли чем-то поможет.Назад дороги нет, осталось только ступать по выбранному пути. Если оглядываться назад, то расстаться с прошлыми ошибками уж точно не получится. Поэтому беззвучно сказав городу, высеченному в самом сердце ледяного континента, горькое «Прощай», что так цеплялось острыми когтями за глотку, Катара в последний раз оглянулась на розовеющий закат. Уже искренняя полуулыбка появилась на её лице. Последний миг старой жизни и один шаг, скрывший её в темноте коридора…Так часто нам приходит отпустить впечатлительное и насыщенное прошлое, чтобы получить хоть частичку надежды на светлое будущее…Иногда это наш шаг, осмысленный и правильный - тот, на который мы могли годами решаться. Но часто это просто толчок со стороны, заставивший прыгнуть в неизвестную пропасть и утонуть в пучине новой жизни…(P.S Дурацкая как на меня глава. Сделала всё, что могла...)