8 Глава: «Неудачное начало» Часть 1 (1/1)

Было ещё ранее утро, когда их грубо вытащили из комнаты.На улице было морозно, но это было неудивительно, взирая на погоду этой ночью. Воздух потрескивал при каждом выдохе. Он словно завис и стал таким густым, что дышать было практически невозможно. Где-то вверху тихо завывал ветер, кружа маленькие снежинки, и они в затейливом танце опускались под ноги.Поскольку одежду, в которую были сейчас одеты Айро и Зуко, вряд ли можно было назвать теплой, им выдали толстые одеяла, но этого было не достаточно, и маги, стуча зубами, послушно шли за воинами. Тем же, казалось, холод не приносит никаких неудобств. Они весело пересказывали друг другу слухи, услышанные от болтливых жён.Город казался сказкой наяву: снежная страна, огромные ледяные замки и гробовая тишина. Немного светлеющее небо, покрытое пушистыми снежными тучами, придавало ещё большей загадочности этому месту. Новый незнакомый город. Новая непривычная жизнь.Маги Огня с интересом оглядывались вокруг. Но воины Воды не думали ждать, пока они вдоволь насладятся удивительной картиной пробуждающегося города, а продолжали идти и оживлённо болтать. Возле берега ожидала маленькая лодочка, предназначавшаяся для пяти-шести человек. На этот раз ею руководил мужчина.Плыли они очень медленно, плавно рассекая синюю гладь воды. Было интересно: почему вода не замёрзла за ночь, ведь был такой мороз, а сейчас на её поверхности только миллиметровый слой льда. Но ответ пришёл сам собой, когда они увидели людей, ходящих на обочинах каналов: маги очищали каналы для лодок.Сначала только ряд колонн, украшенных узорами, предстал взору, но потом появились первые дома. Они шли сплошной стеной, лишь иногда прерываясь, когда канал разделялся на две части: один шёл прежним путём, второй куда-то поворачивал.Тротуар на обочине позволял большому количеству людей передвигаться по суше. По сторонам встречались проходы, ведущие на площади, вокруг которых и находились входы в жилые дома. Из высоких окон иногда доносились голоса уже встающих на работу людей.Вот они проплыли под мостом. Он был таким аккуратным и красивым, можно было бы подумать, что его не используют для переходов над водой. Символ Народа Воды украшал его с обеих сторон. Справа появились отверстия, из которых, не переставая, бежала вода, пополняя канал. Журчание нарушило тишину.Зуко поднял глаза вверх, с другой стороны домов находилась природная стена, она была намного выше той, что защищала переднюю часть города. Она огораживала селение со всех сторон.Солнце не спешило подниматься и освещать просторы, так что на первый взгляд он казался покинутым, лишь изредка попадалась стража, ходящая по улицам.- Как это не похоже на то, как описывали этот город… - нарушил тишину Айро. – Просто удивительно…В ответ Зуко просто посмотрел на небо, которое уже потеряло глубокий синий цвет. Он старался выглядеть скучающим и безразличным, но всё же красота города захватывала и его.Спустя час они, проплыв под очередным мостом и завернув налево, прибыли к цели.Огромный дворец был как будто высечен из находящейся за ним ледяной скалы. Несколько этажей заканчивались колокольней на самой вершине. Располагался он посреди воды, и только два моста вели к небольшой площадке перед входом.Сзади из уступа на него рушился водопад. На крыше вода собиралась в большое озеро и сквозь высеченные магами отверстия стекала вниз в следующее отделение. Таким способом создавалась весьма завораживающая картина.Маги Огня вместе с сопровождающими их воинами отправились к этому дворцу. Когда они перешли через мост, то оказались не на просто ровной снежной равнине. Небольшая площадь состояла из ледяных плит, они отвечали на каждый шаг глухим эхом.Возле ворот, ведущих внутрь дома, Зуко и Айро передали другим стражникам, которые, встав по сторонам от «гостей», повели их во дворец.Ещё большее удивление вызвало, что строение не было сделано изо льда, как казалось снаружи. Всё было каменным. Тёмные коридоры освещались светильниками, дающими ярко-голубой свет. Это были прозрачные пузыри, заполненные неизвестной жидкостью, которая не горела, а просто светилась. Они были холодными, как уверился Айро, прикоснувшись к одному из них.Они шли прямо, а во все стороны расходилось множество коридоров, с которых доносились голоса. После нескольких минут передвижения этими тоннелями они прибыли к узорчатой деревянной двери, охраняемой солдатами, держащими в руках вполне острые копья.Широкоплечий охранник подошёл к представителям королевских кровей.- Предводитель Южного Племени Воды вызвал вас. То, что вы происходите из другого народа, не даёт вам право вести себя неуважительно.Дверь скрипнула. Айро наклонился к принцу и тихо прошептал:- Прошу, не натвори глупостей. Лучше вообще помалкивай, говорить буду я.Зуко рассеяно кивнул. Он не знал чего ожидать от встречи с правителем этого города. Мало ли какой приговор им сейчас вынесут.Магов Огня ослепил яркий свет. Глаза, привыкшие к полумраку коридоров, плохо воспринимали освещение. Но вскоре они адаптировались и смогли рассмотреть огромную комнату, в которой очутились. Потолок был прозрачный, иногда пересекаемый металлическими вставками, на него не прекращая лилась вода, видимо они оказались именно под тем водопадом, что видели снаружи. Несколько колонн поддерживали это творение. По бокам можно было увидеть несколько больших окон, пропускающих много света.С противоположной стороны был водопад, спускающийся из каменного уступа, в том месте, где потолка не было. Вода создавала что-то наподобие пруда, размером с треть помещения. Посреди водоема был небольшой островок, увенчанный аркой, под ней наверняка восседал правитель.Охранник подвёл Айро и Зуко к тому месту, где кончалась твёрдая поверхность и, поклонившись в сторону возвышения, ушёл. Наконец они смогли различить мужчину, сидевшего на шкурах. Украдкой взглянув на него, Айро сделал те же движения, что и покинувший их стражник. Ну а вот Зуко не горел желанием предъявить правителю уважение, он сосредоточенно всматривался в фигуру напротив себя, пока генерал не толкнул его, приведя в чувство. Быстро сообразив, принц сделал так же, как и дядя.Спустя небольшой промежуток времени предводитель обратился к ним:- Достаточно, вы вполне проявили готовность слушать. – он остановился, давая магам Огня время, чтобы выровняться, а себе, чтоб рассмотреть их. – Представьтесь. – слова звучали как приказ, хотя вовсе не злобно, как у Хозяина Огня…Теперь представители правящей династии сидели в такой же позе, что и мужчина на специальных местах, предназначенных для приёма. Зуко представился шанс рассмотреть вождя. Ему было около сорока лет, кожа была такая же смуглая, как и у всех представителей его народа, верхняя часть волос стягивалась сзади головы в воинский хвост, две маленькие косички свисали перед правым ухом, а на лице была небольшая борода. Его светло-голубые глаза сосредоточенно изучали «гостей». Когда Айро заговорил, предводитель внимательно посмотрел на него.- Моё имя Айро – я капитан пострадавшего патруля, - генерал краем глаза посмотрел на отчуждённого принца и по привычке представил и его.- Лорд Южного Племени Воды, - гордо сказал мужчина, подняв подбородок, - и меня зовут Хакода. – Затем он снова внимательно всмотрелся в лицо Айро. – Поскольку именно вы двое, как мне доложили, командовали группой кораблей Страны Огня, мне требуется узнать: почему вы заплыли в наши воды. Так каков был ваш курс?- Наша цель – охранять южные границы от вторжения. Но неделю назад нам пришёл приказ искать суда, посланные из Столицы, которые бесследно исчезли на территории Южного Храма Воздуха.- Но, насколько я понимаю, то пересечение линии ледников не входило в ваши планы?- Когда мы прибыли на место, то не обнаружили никаких следов. Спустя пару часов наблюдающий известил меня о приближении нескольких кораблей нашего народа, но, как оказалось, это были предатели, перешедшие на сторону Нации Воздуха. – продолжил объяснение Айро. – Цель их была ясна, и мы решили спасаться бегством, но единственная дорога к спасению вела на территорию Вашего Племени. Другого шанса на спасение у нас не было…- И на что же Вы надеялись? Что мы мигом придём на помощь? – иронично спросил вождь.- На то, что сможем оторваться и сбежать от преследователей. Но попались в другую ловушку, только из ледников. Предатели, ничего не ожидая, напали и, задавив сопротивление, взяли всех в плен.Мужчина задумался и, потирая подбородок, тихо заговорил:- Они без какого-нибудь опасения пересекли границу ледников, значит вскоре на нас могут напасть…-предводитель посмотрел на блестящую воду перед собой, а потом, вспомнив что-то видимо важное, обратился к человеку возле двери. – Начальник охраны, - из тени вышел широкоплечий мужчина и, поклонившись, стал ожидать приказа, – совещание уже закончилось?- Должно было. Я видел, как проходили старейшины.- Хорошо, приведите сюда мою дочь.- Я сейчас же отправлю солдат на поиски принцессы. – как только мужчина скрылся за дверью, Хакода вновь обратил внимание на сидевших перед ним людей.- Мне нужно знать все события, в которые были втянуты мои люди. Как только придёт главный советник, мы продолжим уточнять картину сражения.****

Тяжёлая дверь со скрипом отворилась, и тот же начальник, зайдя, объявил:- Принцесса здесь. Она лично беседовала с главой совета, но, закончив разговор, сама пришла сюда.Мужчина отошёл в сторону, пропуская девушку. Как только та приблизилась, стало понятно, кто она. Катара сменила одежду. Теперь на ней было что-то наподобие платья. Нижние юбки имели серый цвет и складками доходили до пола. Верхний, тёмно-синий слой ткани был более тёплым, обшитый мехом по краям. Он придерживался широким синим поясом. Рукава состояли из той же материи, что и нижняя юбка.Причёска тоже сменилась, косички исчезли, большая часть волос была собрана в пучок сзади головы и украшена знаком Воды. Так же герб Племени имелся на двух прядях волос, мирно лежащих на плечах девушки.- С моей дочерью вы наверняка знакомы. – он внимательно посмотрел на Катару, после чего приглашающим жестом указал на место рядом с собой.Маг Воды, поклонившись как служащие, пошла навстречу отцу. Только она решила перебираться через воду не по декоративному мосту сзади водопада, а сразу ступила на поверхность кристально чистой жидкости. Не намочив ноги, она оказалась на островке и села рядом с предводителем.Лорд Хакода перевёл взгляд со своей дочери на магов Огня и спокойным голосом сказал:- Теперь, прошу Вас продолжить. Историю со стороны своей дочери я уже слышал.- Как только нас взяли в плен, появились корабли вашего народа. – невозмутимо продолжил Айро. – Предателей накрыла паника, всё-таки появление людей Племени Воды не приносит удачу. Командующий, оценив шансы на победу в сражении, решил подать сигнал о переговорах, на что одно из группы ваших судов выплыло вперёд. Нас оставили в качестве доказательств не вражеского вторжения. - генерал умолк и громко откашлялся.- Люди как доказательства чего-нибудь? Они считали это уместным?- Возможно у Племён другие нравы, но если корабль во время погони за преступниками нарушил границы, хозяева должны не задумываясь отпускать преследовавших. Итак, переговоры решили проводить на корабле Нации Огня, боясь того, что могут придумать маги Воды.В этот момент голубоглазая девушка отвернулась и стала рассматривать круги, нарушающие водную гладь.- Да, я знаю, мне интересны сами переговоры.- Ваша дочь представилась и стала расспрашивать командующего, почему суда находятся на территории Водного Племени. Именно тогда капитан сообщил, что они входят в ряды Воздушных Кочевников, и упомянул о приказе поймать наш патруль. После чего потребовал, чтоб их незамедлительно отпустили. – Айро проследил, как девушка окунула палец в воду и стала рисовать там невидимую картину. – В ответ принцесса пообещала, что если они не последуют её указаниям, то будут уничтожены, но командующего Миана это не напугало, и он напал, сделав…- Достаточно! – резко прервал Хакода. – Катара, почему ты основывала всё на угрозе с твоей стороны? Мы должны быть дипломатичны, а тот момент эти «МЫ» представляла именно ты!- Но отец, он безо всякого уважения смотрел на моих людей, словно мы должны бояться их из-за того, что они принадлежат к войску Нации Воздуха. – обернувшись и смотря в глаза предводителя, ответила девушка.- Это не повод для битвы. Ты, как принцесса, должна быть более здравомыслящей, а не подавать врагам повод для нападения.- Я не могла так просто отступить и отпустить их. Если бы я так поступила, то авторитет нашего флота был бы потерян. А так я напомнила, что Племя Воды имеет воинов, готовых сражаться за свою свободу.- Такой ценой? Нет уж! Я принял решение отлучить тебя от обязанностей капитана, твои корабли перейдут под командование одного из генералов. Тебе нужен временный отдых. – видя, что на него вот-вот польётся множество протестов, Хакода продолжил. – И не смей противиться. В дополнение я приказываю тебе смотреть за теми людьми, которых ты сюда привезла…Негодованию Катары не было предела. Как только она встала, вода вокруг среагировала на состояние мага и замёрзла в виде торчащих штырей, а потом они все с грохотом рассыпались на куски. Не проронив ни звука, девушка быстрым шагом покинула комнату.- Что за ребёнок? – устало проговорил её отец.- Не переживайте, их не удержать. Мне самому приходится слушать недовольство подростка. Хотя поверьте, мой племянник бывает похуже Вашей дочери. – с улыбкой сказал Айро, на что Хакода практически не обратил внимания. Зуко же слова генерала не понравились, и он, злобно причитая, отвернулся от него.Маги Огня вновь оказались в каменном коридоре. В ту же секунду к ним подбежала женщина и, сказав: «Следуйте за мной», спокойным шагом повела Айро и Зуко в выделенные по приказу предводителя Южного Племени Воды апартаменты.