8 Глава: «Неудачное начало» Часть 2 (1/1)

Как только три фигуры скрылись из виду, девушка вышла из своего укрытия и уверенно зашагала к двери вождя. Стражники даже не пытались её остановить и лишь открыли вход.Вождь спокойно обсуждал дела со своим другом и по совместительству командующим Южным флотом Бато. Недовольство бушевало в душе Катары, но снаружи этого не было видно, всё выглядело, как будто она покорно ожидает освобождения отца.Прошло несколько минут, пока Хакода завершил аудиенцию и, дав несколько указаний, попрощался с мужчиной. После этого он умиротворённо покинул свой «трон» и подошёл к дочери. Смотря ей в глаза, вождь произнёс:- Тебя что-то интересует? Или ты по поводу наказания? – на продолжении нескольких секунд он искал ответ, а найдя, более строгим голосом продолжил. – Ты знаешь, что решение я не изменю. Катара, месяц ты и так пробыла в плавании. Пару недель можешь провести и дома.- Но отец, я не сделала ничего противозаконного, предъявив им свои требования. К тому же даже во время сражения я приказывала по возможности обходиться лёгкими ранениями, а не убийством…- Твой стиль ведения боя мне известен, но зная об особенностях твоего нрава, несложно было предположить, что именно ты начала его в этот раз. – немного продумав слова, он заверил дочь. – Если бы я нуждался в обычном докладе, то уточнил бы у тебя. Но мне не по себе от того, что моя дочь рискует жизнью, поэтому я и спросил о деталях представителей «третьей стороны».- Значит, ты мне не доверяешь? – угрюмо спросила девушка. Вся ярость улетучилась, на её место пришла обида.- Нет, я знаю, что могу полностью на тебя положиться в любой ситуации... – он отвернулся. – Ты так похожа на свою мать… Всем готова пожертвовать, даже своей жизнью…Нависла невыносимая тишина. Только сейчас Катара открыла воротник и со слезами на глазах прикоснулась к обручальному ожерелью на шее.Отец решил прервать неприятную паузу, которая так часто возникала во время общения с дочерью.- Катара, я тебя прошу: не делай ничего, что может угрожать твоему здоровью, а тем более жизни. Я чувствую, что скоро война придёт и в этот город, - он указал рукой на карту, высеченную в стене, - Бато советует усилить барьеры, так что я отправляю всех твоих магов на эту работу.- Я благодарна за то, что ты поставил меня в известность.- И ещё, конечно, я не могу тебя насильно заставить и не хочу приказывать, так что прошу: можешь проследить, чтоб гостям из Народа Огня было хорошо во дворце?- Гостям? – маг Воды с удивлением уставилась на вождя Племени.- Да. Мне кажется, что это не просто командиры нескольких прогнивших кораблей. Видимо, их должности намного выше, могу даже предположить, что они аристократического происхождения… - он нахмурился и повернулся к окну. – Даже во взгляде того юноши были видны властность и уверенность. Поэтому понаблюдай за ними. Если же ты отказываешься, то я буду вынужден приставить к ним кого-нибудь другого.

Катара глубоко вздохнула, идея отца не была ей по душе. Она уже хотела запротестовать, как он продолжил:- Но тебе-то нечем заняться, к тому же ты сможешь узнать от людей Страны Огня много нового. Просто пройдись с ними по дворцу, расскажи о городе и покажи несколько захватывающих мест.- Экскурсию им устроить? – капризно надув губы спросила Катара.- Всё, хватит разговоров. Ты поняла свою задачу, а у меня нет времени. Как раз открывается сезон… Чёртовы правила… - наговаривая эти слова себе под нос, Хакода быстрым шагом подошёл к стене сзади водопада и скрылся в потайной двери, незаметной для посторонних глаз.Девушка лишь шумно вздохнула и со словами: «Почему вечно я? Мне это уже надоело...» тоже покинула зал.****

Каждый шаг Катары отдавался гулким эхом от стен каменного строения. Не замечая прислуги, что сновала по проходам, она торопливо шла в свою комнату. Закрыв за собой дверь на замок, девушка сразу же повалилась на кровать и закрыла глаза, обдумывая свои дальнейшие действия. Уверившись в безысходности ситуации, маг Воды поднялась на ноги.Решив, что одежда королевской особы не очень-то и подходит для прогулки по улицам города, принцесса скинула с себя дорогое одеяние. Оно было заменено на более удобное и тёплое. Длинная нижняя юбка сменилась широкими плотными брюками, заправляющимися в привычные меховые сапоги. Она надела голубое и не очень согревающее кимоно, но, оценив погоду, вытащила из своего шкафа полушубок.Надо было что-то делать с волосами, немного сообразив, Катара завязала их в хвост и спрятала под одежду. Посмотрев на себя в зеркало, она вновь с надеждой прикоснулась к ожерелью на шее, с каждым годом она всё больше становилась похожа на маму…Встряхнувшись от воспоминаний, маг Воды решительно застегнула последнюю пуговицу верхней одежды и поспешно выбежала за дверь. Коридоры были пусты, лишь изредка где-то были слышны тихие шаги. Катара, не задумываясь, шла вперёд, предварительно узнав, в какой части дворца поселили «гостей» из Страны Огня.Из-за угла появились две пожилые женщины, несшие по стопке меховой одежды. Катара преградила им путь. Те, в свою очередь, увидев принцессу, прекратили свой разговор и с уважением поклонились.Без любых командующих ноток в голосе маг Воды сказала:- Как только вы поможете гостям одеться, скажите им, чтоб выходили из комнат.Ещё раз поклонившись, женщины скрылись за деревянными дверьми.Катара напряжённо вдохнула воздух и опустилась, встав на носочки и упершись в холодную стену спиной. В голове всё ещё звенели слова отца. Она и правда слишком увлеклась войной и уничтожением врагов. Ей на самом деле нужен отдых.Война отобрала у неё мать, именно это и вызывало у неё желание смерти. Месть заставляла её двигаться вперёд, выискивать врагов и без раздумий переступать черту человечности.За этими размышлениями она и не заметила, как из двери вышел генерал Айро, одетый в тёмно-голубую одежду. Он спокойно подошёл к сидящей девушке, которая всё ещё была где-то далеко своими мыслями. Дракон Запада откашлялся, желая привлечь внимание мага Воды.Как только она поднялась, Айро проговорил:- Принцесса Катара, Вы желали меня видеть…- Можно без этого? – резко прервала старика девушка. – Если бы я хотела, чтоб ко мне так обращались, то объявила бы о своём титуле ещё перед боем.Генерал с удивлением посмотрел на стоящую перед ним представительницу Племени Воды и с восхищением сказал:- Всё-таки Вы удивительная личность. Обычно наследники пользуются привилегиями их высокого положения в обществе. Это проявляется не только в политических отношениях и встречах, а и в повседневной жизни.- Я не знаю, как там, в Стране Огня, но в Столице Южного Племени Воды будущих правителей воспитывают так, как и обычных детей. - Катара говорила так, словно была в трансе.- Юная леди, я сожалею, что Вас настигло наказание из-за моих слов. Я не знал, что вождь не позволяет Вам участвовать в сражении. И подробности Вашей роли в недавнем бою ему не известны.- Не волнуйтесь, - спокойно ответила девушка, - отец всё равно рано или поздно узнал бы это от моих людей.- Не думаю, что он желает Вам зла. Отец дорожит Вами, как самым дорогим сокровищем… - Дракон Запада внимательно следил за реакцией девушки: восприятие слов, мышление, рассеянность и в конце боль, что полностью заменила все чувства Катары. У неё тут же появилось непреодолимое желание прикоснуться к ожерелью матери…Но появление Зуко заставило её отдёрнуть руку, моментально опустив её, после чего спрятать за спиной и сосредоточенно смотреть на принца, а потом тихо захихикать.Кто бы не засмеялся, если бы из открытой двери прямо к вам навстречу вывалился рассеянный парень, натягивающий синий полушубок. Закончив с пуговицами, принц поднялся с пола. В этот момент Катара ещё громче засмеялась от его вида: чужая одежда явно не желала сидеть так, как надо, на мускулистом теле мага Огня, в некоторых местах она свисала, несколько ремешков продолжало болтаться без дела, впрочем, как и белый пояс. Глаза юноши метались в поисках чего-то, чёрные как смоль волосы были в полнейшем беспорядке. Зуко жадно вдыхал воздух.Увидев еле сдерживающую смех принцессу, он со злостью началприводить одежду в надлежащее состояние, изредка поглядывая на девушку и бормоча не самые приятные слова о принявшей их Нации.Закончив с поясом, он немного успокоил непослушные волосы и, как ни в чём не бывало, стал возле Айро. Катара вышла вперёд и посмотрела на Зуко. После чего язвительно произнесла каждое слово:- Мы уже можем идти? Или тебе ещё что-то не нравится?- Нет, принцесса Катара, благодарю за столь удобную одежду. - он скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел в глаза цвета океанских вод.Нависла гробовая тишина, Айро поглядывал то на девушку, то на племянника и решал: встревать ему или нет?Оба со злостью смотрели друг на друга, как два хищника, встретившиеся на одной территории. В янтарных глазах принца Страны Огня пылало давнее пламя, произошедшее от могущественных драконов, а у мага Воды застыли тысячелетние ледники, хранящие тайну древности.Поскольку генерал так и не решил, что делать, из «неловкого положения» первой решила выйти Катара, и, шмыгнув носом, она развернулась к тому коридору, из которого пришла, и нервно зашагала вперёд. В свою очередь Айро подошёл к юноше и дал ему подзатыльник. За этим последовали укоризненные слова:- Как ты себя ведёшь? Они и так нас приняли хорошо, а ты можешь так грубить дочери вождя.- Но я наследник трона! Будущий Лорд Огня! И я хочу должного к себе отношения! – порывисто ответил Зуко.- Здесь никто не знает, что ты сын Хозяина Огня, и пока мы не разузнаем, что к чему в этом городе, и не узнает! – он сделал паузу, давая время племяннику для того, чтобы обдумать только что произнесённые слова. – Так что веди себя уважительно и сдержано к здешней власти, помни, что мы всего-навсего гости.В данный момент принц хотел вылить на своего дядю все те негативные чувства, терзающие его душу в данный момент. Его ладони в прямом смысле горели, на что бывший генерал лишь устало покачал головой и, не сказав ни слова, последовал за Водной волшебницей.Катара шла не оченьбыстро, так что Айро вскоре догнал её. Детское недовольство по поводу поведения Зуко уже пропало, но на лице не было и следа той искренней улыбки, она сменилась полным безразличием к окружающему миру. Эти двое молча шли по длинному коридору, ну а юный маг Огня плёлся где-то сзади, продолжая яростную тираду себе под нос.- Извините, а можно задать волнующий меня вопрос? – тихо спросил Айро, в ответ Катара остановилась и в упор посмотрела на мага Огня. – Я думал, что все здания сделаны изо льда, но выясняется, что основа строений – камень. Как так? – для большего влияния он постучал по стене костяшками пальцев.Этот вопрос заставил мага Воды задуматься. Опять посмотрев на невинное лицо мужчины, она ответила:- Со временем вы сами всё поймёте. – холодно ответила девушка, давая понять, что на ответ не стоит надеяться. Но пока она не успела двинуться с места, Айро ещё раз остановил её.- Позже, так позже… Тогда я задам ещё один интересующий вопрос: чем освещаются проходы? Я раньше не видел таких приборов. – Айро указал на голубой светильник.- Днём, как вы видели, комнаты освещаются солнечным светом, так же и проходы возле внешних стен. Другой проблемой было то, как сделать удобным пребывание в закрытых коридорах внутри здания и в тех же комнатах во время тёмной части дня. Сначала мы пользовались лампами, основанными на жире морских млекопитающих и рыб. Но со временем стало ясно: это не выгодно, мы много теряем, сжигая столько полезной жидкости. Несколько лет назад было изобретено вот это. – девушка подошла к светящемуся шару. – Ночью всё освещают эти небольшие, но эффективные светильники. Внутри них солёная вода и один из видов глубинного планктона, обладающего биологическим свечением. – Катара увидела непонимание в глазах Дракона Запада и стала объяснять всё более детально. -Если вода холодная, маленькие существа думают, что находятся в верхних слоях океанических вод, а если теплая – то возле дна. Когда мы подогреваем воду, - девушка рукой провела возле стекла, в следствие содержимое вспыхнуло зелёно-голубым светом, - то химический состав их телец изменяется под влиянием температуры, при этом запускается процесс, называемый «биолюминесценцией», и организм производит «холодный свет».- Удивительно… - единственное, что смог сказать Айро. Катара же естественно засмеялась, увидев его физиономию в данный момент. Но вместо того, чтоб поиздеваться над ограниченностью знаний генерала в биологии, она сменила тему:- Вы ведь хотите увидеть город?- Меня удивило то, что я уже увидел. Жаль, что нам не предоставляется возможность рассмотреть всё за один день, учитывая величину города.- Хорошо, тогда что сегодня показать?- Всё, что посчитаете самым увлекательным, меня завораживают все достопримечательности других краёв.