- 12 - (1/1)

Безумная ночь продолжалась. Мы с Луи забились в подвал их с Лестатом дома (старая кладка успокаивала) и смотрели на еле дышащую, не приходящую в сознание Джессику. - Ее надо в больницу, - наконец, нерешительно предложил Луи.- Интуиция вопит, что ей там не помогут. Луи, она умирает, - я вздохнула. Джесс умирала из-за меня, и это было неприятно. Но куда неприятней было случившееся с нами на концерте. По какому признаку это существо выбирает, кого спалить? Проворачивает ли оно (она) это в одиночку, или у летающей дамы имеются сообщники? Почему не сгорели мы с Луи? Зачем она утащила Лестата? Тайны, загадки, вопросы в темноте. - Аманда, мы должны что-то сделать, - у Луи дрожал голос.- Можешь прервать ее страдания, - я ответила с деланой небрежностью. - Аманда! - Что – Аманда? Луи, лапочка, мы по-прежнему ни хрена не понимаем, что происходит. Это создание сжигает вампиров. За что? Планирует ли она кого-то пощадить? Выдвинуть условия? Что там твоя интуиция, раз Джесс больше не может вещать? – скопившийся страх начал прорываться.- Она сожгла многих и продолжает сжигать, - прикрыв глаза, сказал Луи. Джесс застонала и пошевелилась, по-прежнему пребывая в забытьи. Если переживет ночь, утром непременно умрет. Призраки мне не являлись, но ощутить уходящую жизнь я была способна. Ладно, несмотря на удручающие обстоятельства, кто-то из нас двоих с Луи обязан был вспомнить, что имеет яйца. Я подошла к Джесс и погладила ее по спутанным волосам. Не время, не место плюс отсутствие опыта, - все обстоятельства были против нас. Ни единого знамения ?за?. Ее могут сжечь на моих глазах уже на следующую ночь. Я сглотнула. Потом легла рядом с Джессикой и обняла ее, притягивая к себе. Была не была, не выйдет, хотя бы обрету слабое утешение, что я пыталась. Я прокусила кожу и ощутила ее кровь во рту. Моя Джесс, бедная одинокая девочка из тайного общества, гонявшаяся за призраками и неудачно нашедшая одного стареющего вампира.- Аманда, что ты делаешь? – ахнул Луи.- Даже ты не такой придурок, Луи, чтобы не понять. Я собираюсь ее обратить. Но поскольку я не знаю, насколько повреждены внутренние органы, возможно, потребуется твоя кровь, - ответила я, оторвавшись на миг от Джесс. – Ну же, девочка, - продолжила я, полоснув себя по вене и вливая глоток в рот Джесс. Закрыть рот, нажать, чтобы проглотила, несколько раз повторить манипуляцию до желаемого результата… В теории всегда все ясно, не то что в жизни.На очередном глотке Джесс застонала и открыла глаза.- Ты умница, - проворковала я. – Моя сильная, смелая девочка. Попробуй сама, Джесс, тяни на себя. С каждым самостоятельным глотком Джесс нарастала моя слабость. Когда я поняла, что вот-вот отключусь, то приказала Луи меня сменить. Он продолжил выпаивать Джесс, пока сам не отрубился. Тогда я почувствовала: у нас получилось.- С днем рождения, малышка, - мягко поприветствовала я нового члена Темного мира.- Больше не слышно ничего, - улыбнулась девушка, демонстрируя заострившиеся клычки. – Все призраки ушли. Моя голова перестала быть радиоприемником.- Теперь это только твоя голова, - рассмеялась я. – Береги ее.- Аманда, что там? – прошелестел пришедший в себя Луи. Мы лежали по обе стороны от Джессики и, должно быть, крайне мило смотрелись сверху. - Поздравляю, Луи, у нас девочка, - я не удержалась от небольшой шпильки. – Можешь поцеловать дочь, папаша.Мы втроем лежали и смеялись, как идиоты. Вошедшие в дом старейшие как раз застали нас за объятиями и поцелуями. Мы даже не пытались встать, чтобы их встретить и спросить, пришли ли они нас добить или, напротив, предупредить. Нам было не до визитеров, нас несла волна эйфории, смывая горечь этой ночи.Когда я вполне пришла в себя, то обнаружила, что у нашего импровизированного ложа сидит женщина с рыжими волосами, похожая на Джессику, но являющаяся очень древним вампиром, старше Мариуса.- Тетя Маарет, - подтвердила мою догадку Джесс. – Что ты здесь делаешь? - Жду вас, - скупо улыбнулась Маарет. – Рада видеть, что ты в порядке, дорогая. Конечно, насколько это возможно. Мы с Милем и Хайманом пытаемся собрать всех уцелевших в огненной буре, устроенной Акашей. - Зачем этой вашей Акаше понадобилось файер-шоу и сомнительный трофей в виде Лестата? – спросила я.- Ты Аманда, спутница Лестата и Луи, я полагаю? Я читала о тебе в книгах, Луи отлично тебя описал. Боюсь, Акаша столько же ваша, сколько и наша. Фактически, она наша праматерь. Первый вампир, насколько мне известно. - Скребутся мишки, сколько же ей лет, - непочтительно вырвалось у меня. Маарет рассмеялась. - Много, дитя, очень много. Если тебе будет интересно узнать, я всего на несколько лет ее младше. Но чтобы не повторять эту историю по кругу, давайте поговорим в более удобных условиях. Мы с Милем будем очень рады, если вы примете приглашение посетить наш дом.Предложение, от которого нельзя отказаться. Я пихнула Луи, чтобы он перестал изображать дамочку в томной неге, и встала на ноги. Ну, как встала – сползла, благо меня подхватил рослый вампир Миль. Джессику дотащила до джипа Маарет, а Луи пришлось плестись за нами. Я плохо помню приезд в дом Маарет. Тот же Миль молча помог мне выйти из машины и довел до комнаты в подземных этажах, где я благополучно впала в оцепенение. Снаружи вставало солнце. Краем угасающего сознания я уловила картинки. Горящие, как свечки, молодые вампиры. Старые особи, которых огонь вытаскивает из убежищ. И так по всему миру. Лестят, летящий с дамой – Акашей – среди облаков. Сантино, спешащий куда-то посреди заснеженных гор. Если это не глюки, то негодяй был вполне благополучен. А ведь Акаша сжигает и старых вампиров, что ж он под раздачу не попал? Я снова увидела Лестата с Акашей, на сей раз в каком-то восточном дворце. Они наблюдали, как догорает его прежний владелец.- Сантино, - прошептала я перед тем, как сознание угасло. – Ты обещал, Лестат, обещал его убить для меня.Я проснулась с разрастающейся внутри тревогой. В голове бил набат, напоминая, что старый враг активен и, вероятно, неподалеку. Узнает ли он меня в этом посредственном маскараде? Стоит ли дальше цепляться за образ Аманды? Некоторое время я лежала неподвижно, вызывая у себя видения. Пламя, всюду пламя и Акаша с Лестатом, темная королева с принцем-консортом. Что, Иванушка, не весел, что головушку повесил? Лестат, эй, Лестат, прием. Не смей меня игнорировать, даже если успел променять нас с Луи на древнюю бабку. Сантино где-то рядом со мной, слышишь? Помоги мне, вспомни свое обещание. Я без ропота прощусь с тобой, я позабочусь о Луи, если твоя королева не захочет видеть его рядом. Только, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, пусть Сантино сгорит. Я никогда не выпрашивала у тебя подарки, но все бывает в первый раз. Даже если вашим новым генеральным планом мне не суждено войти в новое тысячелетие, если вы с Акашей знаете, куда нас увезла Маарет, и только выжидаете, чтобы эффектно появиться, ничего. Я это спокойно не переживу. Только пусть Сантино тоже не переживет. Пусть никакие снега его не укроют. Найди его, и пусть вспыхнет огонь.Не знаю, сколько я пролежала, таращась в пустой потолок. Никто не пришел меня поторопить. Я встала с кровати, впервые ощутив прожитые годы, кое-как привела себя в порядок. Надо найти Джесс и Луи и решить, оставаться ли нас здесь или выходить навстречу Лестату. Хотя Джесс наверняка останется со своей тетей. Значит, Луи в приоритете. Я вышла из комнаты, пытаясь уловить его ауру и приманить к себе, как я это проделывала с жертвами-людьми. Давай, Луи, иди ко мне. Пока старейшие будут рассказывать истории о далеких временах, мы с тобой улизнем. - Аманда? – Луи вырос из-за очередного поворота. – А я как раз тебя ищу.- Очень кстати, - я сцапала его за руку. – У тебя не было свежих видений?- Акаша и Лестат направляются сюда, - шепотом поведал Луи. – Послушай, тут что-то вроде собрания намечается.- Пусть намечается. Луи, ты что, не понимаешь, куда дело идет? Они тут все соберутся, это очень удобно, чтобы дожечь всех, кого не дожгли раньше. А мы их опередим. Или хотя бы умрем под небом, а не забившись, как крысы, в угол подвала. Идем, - я подтолкнула бывшего компаньона. – Встретим Лестата. - Лестат с ней, - Луи не договорил, исторгнув судорожный вздох.- Погоди, мы пока ничего не знаем. Луи, слушай меня! – я встряхнула мужчину. – Даже если Лестат – мерзавец, он очень сентиментальный мерзавец. Добрый мерзавец, понимаешь? У нас есть шансы. Невеликие, но куда большие, чем у всех, кого собрала Маарет. Больше по наитию, чем вспомнив, как нас вели, мы с Луи выбрались наружу и рванули прочь от большого, освещенного, хорошо видного в темноте и сверху дома. Ну, прямо маяк. - Джесс, - проговорил на ходу Луи.- Знаю, - кивнула я. – Маарет – ее родственница. Мы постараемся попросить за Джесс, если сами будем в порядке. А если проиграем, тогда, надеюсь, Джесс сообразит похлопотать за нас. Ничего такого, милый мой Даманский, и пока с тобою я в одной связке*, - напела я на ходу.- Почему – пока что? – в тему переспросил Луи.- Потому пока что: Есть такие бездны – заглянуть страшно.Что же, интересно, вам сказала бездна?То, что нам подумать о себе полезно.- Это точно не Лестат написал, - выдал Луи. – Ты сегодня сама на себя не похожа, Аманда, - сказал он погодя, когда мы добрались до окраины небольшого городка. Это Луи верно подметил. Я была не при гламуре и куда больше смахивала на Амадео, чем на Аманду. А впрочем, теперь-то что. - Сначала есть, потом с остальным разберемся, - буркнула я. После ужина Луи пришел в себя настолько, что принялся бухтеть, мол, зря мы покинули собрание Маарет.- Можешь вернуться, - я пожала плечами. Мы кружили по окраине, по привычке высматривая убежище на день. - И ты меня так легко отпустишь? – прищурился Луи.- А у меня когда-либо была нужда тебя удерживать? Ты меня ни с кем не путаешь? – усмехнулась я.- Так и знал, про меня сплетничаете, - Лестат вынырнул из проулка, как ни в чем не бывало, и подошел к нам. Вот только чужой силой от него шарашило неимоверно. - Что нам остается в гуще последних-то событий? Только тебе кости перемывать, - фыркнула я.- Учти, теперь я все знаю, - бросил Лестат. – И я очень на тебя зол. Хотел убить, но передумал. - О, в самом деле? – я хлопнула ресницами.- За что?! Лестат, Аманда ничего против тебя не замышляет. Наоборот, это она догадалась выйти тебе навстречу, - вмешался Луи.- Достаточно того, что уже сделала эта змея. Я, как идиот, прошу нашу праматерь Акашу пощадить моего милого Луи и сестренку Аманду, и что я слышу в ответ? – Лестат вздернул бровь.- Что ты слышишь? – послушно повторил Луи.- Что нет у меня никакой сестренки Аманды! Нет и не было никогда! Сволочь! Тебе было весело над нами потешаться? – выплюнул Лестат.- Нет, милый, мне не было весело. То есть бывали в моей жизни веселые моменты, но в остальном… Я так выживал, - я улыбнулась. – Все остальные встреченные мною вампиры-мужчины были сильнее меня, физически более развитыми. Меня называли ребенком. Знаешь, как легко меня можно было скрутить? Никто бы не вмешался. Но женщина… ее можно было попросту не принимать всерьез. Никто ведь не заподозрил, что вампирша Аманда родом из восемнадцатого столетия – это пропавший по дороге в Париж мальчик Амадео, который выпил и сжег своего конвоира. Мне надо было оторваться от возможного преследования со стороны общины Рима. Я это сделал. Даже Альфредо ничего не заподозрил. Думаешь, иначе он позволил бы мне подобраться так близко? А потом я как-то сжился с этим образом. Лестат, ты сам артист. Согласись, здорово у меня получилось.- Аманда, ты не женщина, - до Луи начало доходить.- Именно, - кивнула я. – Повторюсь, на фоне прочих новостей, это, конечно, самая насущная тема. - Как ты могла! Ты нам лгала. То есть лгал, - вслед за Лестатом вознегодовал Луи. Я закатила глаза.- Вот последнее вам обоим точно не в новинку. Я постоянно врал, и лишь благодаря этому в принципе получил возможность познакомиться со столь блестящими джентльменами, как вы. Может, закроем тему, а, мужики? Лучше скажи, Лестат, отчего праматерь решила уничтожить своих потомков?- Не только вампиров. Акаша решила уничтожить большую часть мужчин, - сказал Лестат. - Да, как-то совсем не в тему мой невольный каминг-аут, - посетовала вслух я. – Слушай, а если сказать ей, что в душе я ощущаю себя истинной женщиной, это прокатит? Клянусь, так оно и есть. А Луи, ну сам понимаешь, как мужчина он никому, кроме моих бедных нервов, не угрожает.- Ты можешь не паясничать хотя бы сейчас! – Лестат прикрикнул на меня.- А что, мы уже в списке на огонек? Ну, не томи, да или нет? – мне от его воплей было ни холодно ни жарко. - Нет, - уронил, как камень, краткий ответ Лестат. Я захлопала в ладоши. Приятно, когда расчет оказывается верным. – А теперь пойдемте, Акаша вас ждет. Акаша подавляла своей мощью, но в остальном была с виду женщина как женщина. Вампирша, древняя, готовая спалить любого упыря, ничего особенного. Куда хуже то, что в голове праматери вампиров крепко засела мания родом из старых времен. Свергнуть господство мужчин (незатейливо их вырезав) и поставить править женщин под ее личной супервизией. Ну, что тут сказать? ?Новых амазонок? я краем глаза смотрела. Скучно, долго, не смешно, особенно когда сильная озлобленная ведьма толкает тебе свои прокламации прямо в лицо. А главное, глупо. Женщины – всего лишь другой пол, но никак не вид. С чего бы им по умолчанию обладать кротостью и миролюбием? Иные женщины, получив власть, делали ровно то же, что делал бы вменяемый правитель-мужчина. И наоборот, бездарный управленец, будь он хоть сто раз отменным кобелем и бруталом, разваливал предприятия так же легко, как и государства. Сама Акаша, кстати, напрочь опровергала собственную теорию о врожденном миролюбии женщин, и, как подлинный псих, никаких противоречий не замечала.Вампирша с энтузиазмом рассказала, как вместе со своим ныне покойным (угадайте, от чьих клыков?) супругом Энкилом просидела в анабиозе на золотом троне множество веков, вторгаясь в сны людей. Некогда ей и Энкилу поклонялись как богам, потом они превратились в легенду, а их хранитель дал им название Те, Кого Надо Оберегать. После этого откровения я уже плохо воспринимала обстоятельный рассказ Акаши. Что там они не поделили с Маарет и кто какой приказ не исполнил, это было мне абсолютно не важно. У меня шумело в ушах. Хранитель. Мариус. Да что ж такое? Психика только и ждала триггера, чтобы снова запустить цикл переживаний. Прямо-таки рефлекс. Выживу – избавлюсь, пообещала я самой себе. Должна быть у мыслящего существа цель, вот я ее и заимею. Убить много человек и вампиров, с этим банальный огнемет справится, а уж если шарахнуть А-бомбой, можно весь мир убить. Куда проще, чем избавиться от скорби по одному-единственному мужчине. Я механически кивала в такт речи Акаши. Кажется, она сказала, что на огонек к Маарет движется еще какая-то старая рухлядь. Плевать, пусть движется. Пусть хоть марсиане прилетают, меня ничего не удивит. Но, Небо, как же мне больно и… обидно. Вот на эту дуру, к тому же изображавшую неподвижную колоду веками, тратил свое время Мариус. Я посмотрела на Лестата и Луи, внимавших чокнутой бабешке с выражением почтительного трепета, и сильнее стиснула зубы. Сверхъестественное существование – это вам не человеческие дрязги, конечно. Тусовки упырей – это нечто запредельное, как с придыхание говорили дамочки из фан-клуба Луи в его бытность писателем. Но первое правило Саши по-прежнему гласило ?не смеяться?, а второе – ?не корчить рожи?. С подводной лодки деваться, к сожалению, некуда, приходится плыть туда, куда ведет очередная обезьяна с гранатой, провозгласившая себя капитаном. Мужчины, женщины, - дело всегда лишь в силе и власти. Кто силен и правит, тот заказывает музыку. Я была женщиной, стала мужчиной; поступала и как женщина, и как мужчина, и всегда находилась пресловутая сволочная ?обезьяна?, мешающая жить.Я опустила взгляд на землю. Внутри разрастался огненный ком ярости.