- 11 - (1/1)

Поначалу все шло замечательно. Я поведала Джессике историю про злодея Сантино (сразу оговорив, что про Венецию расскажу все, кроме сведений о мастере) и свои скитания в Старом и Новом Свете. По привычке я шифровалась и представила дело так, будто после побега из секты Сантино Алекс жил сама по себе, эпизодически пересекся с Лестатом в Новом Орлеане, а потом случайно познакомился в Париже с Луи и Амандой аккурат перед тем, как она спалила Театр Вампиров. Мол, Алекс проникся к девушке сочувствием, вспомнил собственную юность и помог сжечь Театр по принципу ?враг моего врага – мой друг?. - Я так и думала, что Аманде кто-то помогал. Только считала, что это был Луи, который не хотел афишировать свое участие, - заметила Джессика.- Луи и помощь ближнему? – рассмеялась я. – Ему бы себе научиться помогать, уже прогресс выйдет. Хотя зачем ему? Его любят таким, какой он есть. Разве это не счастье? – патетично провозгласила я.- Лестат его любит? Но Луи пишет…- О, мало ли, что он пишет, - я закатила глаза. – Это он кокетничает. Опять же, Джесс, какая принцесса без дракона? Кто вообще поймет, что это принцесса, если поблизости не шатается ни одного дракона?Джессика засмеялась.- Сейчас принцесса и дракон снова вместе?- Ага. Думаю, если третья книга появится, это будет книга самовосхваления дракона, - спрогнозировала я. – Не верю, что Лестат так легко оставит эту историю с макулатурой.- Ты пристрастен, Алекс, потому что о тебе автор не упомянул. А истории классные, я читала по несколько раз. И потом, разве тебе самому не было интересно прочесть о своей подруге Аманде?- Моя подруга Аманда мне все рассказала лично. Ты же не веришь всерьез, что активная вампирша похоронила себя в шотландских горах? В начале века Аманда вернулась в Америку, мы отлично общались какое-то время. Потом они с Луи пытались снова жить вместе, а дальше – хоп, триумфальное появление дракона, и милая дуэнья снова свободна от капризов принцессы. Когда мы расставались, Аманда собиралась объехать штат Мэн. Говорила, что из-за опусов Луи пристрастилась к историям про мистику, ужасы и теперь жаждет посмотреть некоторые места из Кинга. Но я-то знаю, - я делала паузу.- Что? – купилась Джесс.- На самом деле бедная женщина всего лишь хотела насладиться тишиной и поправить вконец загубленные нервы, - выдала я замогильным тоном. - Какой ты вредный, - Джесс уже икала от смеха. – Признайся, ты был ужасно несносным мальчишкой, когда был жив.- Признаюсь. Однажды я сбежал из борделя прямиком в объятия куртизанки. Отличный выдался в тот день побег… Я тебе рассказывал об этом?Так мы и жили. Колесили по стране, искали следы удивительных существ, изображали Малдера и Скалли. Джесс говорила, что подозревает, будто ее тетка и теткин милый друг – заправские вампиры. Мол, по всем повадкам сходится. Но, как и обо мне, в свое тайное общество она о тетке не сообщала. Тетка ее спасла во младенчестве и всегда относилась тепло. Иногда приглашала в своей шикарный загородный особняк, и там мелькали очень странные гости. Аура некоторых едва не сшибала Джесс с ног. - Вероятно, недолго тебе осталось играть в исследователя всякой хрени, - как-то сказала я Джессике.- Что ты имеешь в виду, Алекс? – удивилась девушка.- Ты на пике формы, краше и здоровее едва ли в жизни будешь. Прости, милая, не в обиду, это чистой воды физиология. Твоя родственница как бы особо не таится, опять же, на мероприятия приглашает, ты среди ее знакомых примелькалась.- Думаешь, она меня… – Джессика не договорила.- Ну-ну, не без твоего на это согласия, красавица. С другой стороны, что тебя держит? Ни семьи, ни друзей, только работа, - я вздохнула.- Ты говоришь жестокие слова, - голос девушки дрогнул. – У меня есть друзья! Есть! Дэвид, мой друг в Таламаске, и ты. Мы же друзья, правда, Алекс?- Ага, без году неделя, - я кивнула. – Джесс, милая, я желаю тебе столько дней под солнцем, сколько ты сама себе пожелаешь, но иногда… Так бывает… Черт, не расстраивайся ты всерьез. Может, твоя так называемая тетка ничего не замышляет и ждет не дождется, когда ты порадуешь ее внучатыми племянниками или приглашением на свадьбу. Это все я, идиот, примеряю на тебя свою историю. - Ты не хотел становиться тем, кем тебя сделали? – робко спросила Джессика.- Хм, детка, вот сейчас, положа руку на свое дохлое сердце, я не могу сказать ни да ни нет. - Но ты хотел сбежать от своего мастера, - напомнила Джесс.- Э, нет, это совсем другое. Тут суть не в том, что он был вампиром, а в том, чтобы успеть первым. Будь он человеком, я бы думал примерно то же. Бросить, чтобы не бросили тебя. По-моему, отличный план был, - я невесело усмехнулась. – Может, стоило ему последовать, давным-давно, когда я по праву ходил под солнцем. Но тогда я не узнал бы, что такое счастье. Поэтому я не знаю ответ на твой вопрос, Джесс. Таламаска недаром приняла Джессику в свои ряды. Девушка, как Луна Лавгуд, видела то, что обычные люди не видят. Следы минувшего, предзнаменования грядущего и призраков. Последнее меня живо заинтересовало. - Призраки? Сколько лет существую, никогда ничего не видел и не ощущал. Что, прямо настоящие привидения?- Это не прозрачные люди, живущие на прижизненных местах обитания, если ты о штампованном образе. Скорее это как движущееся фото события, отпечаток, эхо, - пояснила Джесс. - Даже если так, - идея захватывала меня все больше, поэтому я оттягивала позорный момент, как могла. Пыталась отвлечься, но соблазн оказался слишком велик. И я сдалась. Сломалась.- Джесс, до встречи с тобой я не мог вообразить, что скажу такое кому-нибудь, особенно женщине, - как-то ночью обратилась к своей спутнице я. – Но, послушай, почему бы нам не смотаться в Венецию? Пожалуйста, Джесс, поедем в Венецию. Возьми отпуск в своей Таламаске. Хоть на недельку. Пожалуйста.Я сама себе была отвратительна в тот момент. Но все мы, несовершенные создания, слабы. Джесс обняла меня.- Алекс, я понимаю, но не уверена, что смогу увидеть. Те события произошли давно, плюс пожар. Огонь отлично уничтожает следы. Там наверняка стоит другой дом, а вокруг снуют полчища туристов. - Понимаю, более того, полностью согласен с тобой. Но все-таки прошу, поедем, - с тоской попросила я. И мы поехали.Джессика с болью смотрела на меня, когда я влекла ее по старым улицам, отыскивая место, где располагался дом Мариуса. На его месте предсказуемо стояло другое здание, исторически важное, представляющее собой несомненное культурное наследие, но лично мне абсолютно чужое. Ну, хоть людей вокруг было немного, два ночи как-никак. - Что ты чувствуешь? – напряженно спросила я Джесс.- Большой огонь давно умер. Развеялся пепел, - Джессика покачала головой. - В этом огне погибли люди и не только, - заметила я. – Не может быть, чтобы в этом твоем эфире не осталось никаких следов.- Но ветер, но вода… Я бы хотела увидеть то, о чем ты мне рассказывал, Алекс. Но я не вижу и не слышу ничего. Здесь было много смертей. Я чувствую чье-то томление, кто-то умирал в горячке. Крик женщины, она… Она… Ее убили. Нет, не убили, она потрясена, она…- Да при чем тут какая-то женщина! - не выдержала я.- Прости, это я ощущаю, а то, что было до пожара, нет, - Джесс выглядела виновато.- Это ты меня прости, - я повесила голову. – Дурацкая была авантюра.- Что ты, я понимаю, ты не мог не попытаться. Мне жаль, мне так жаль, Алекс, - Джесс всхлипнула.- Мне тоже, - я обняла ее.Проводив Джесс в отель, я вернулась к чужому дому и бессильно опустилась на колени, коснулась брусчатки камней. Когда-то меня выволокли из дома, а он горел. Я легла на камни и посмотрела вверх. До рассвета не так уж далеко. Я могла тоже остаться здесь, пусть и запоздало, рассыпаться пеплом. Жаль, это ничего не изменило бы. Я выжила. Я хотела выжить. К тому же, бросить Джессику было бы форменным свинством. Поэтому, когда я ощутила приближение рассвета, то поднялась с камней, вытерла слезы и поплелась в отель. Я давно смирилась с произошедшим, с этим проблем не было. Но отпустить прошлое и образ Мариуса было не в моих силах.- Что-то происходит, - обеспокоенно заметила Джессика. Мы снова колесили по Америке по заданию Таламаски. – Я услышала крики.- В эфире? – понятливо уточнила я.- Точно. Это как волна, то нарастает, то спадает. - Крики то спадают, то нарастают? То есть кто-то кричит постоянно? – мне было непонятно, что пыталась передать Джесс.- Идет волна силы, давящая, уничтожающая, то накатывает, то отступает до поры. И крики, - поежилась девушка.Плохо. Что бы это ни было, это было плохо. А я, как на грех, не припоминала никаких значимых событий в этот период, наподобие больших войн, эпидемий, катастроф и прочих, вызывающих массовые травмы, смерти и, как следствие, крики. Или это творилось в тех странах, откуда до меня не долетали новости? - Оно приближается, - Джесс разрушила мои надежды отсидеться на благополучном Западе, - будто что-то ищет. Огонь. Огненный вал. Совсем плохо. Кто бы там кого ни сжигал, в одиночку против сильного игрока мы с Джессикой не выстоим, только время потянем. Если только… Я медленно втянула носом воздух и досчитала до десяти. То, о чем я подумала, было мерзким, даже с учетом прожитых лет. Но других идей попросту не было. - Нам надо поискать союзников, - глухо сказала я, молясь, чтобы добрая Джесс ничего не заподозрила. – Мы срочно едем к Лестату и Луи, только, Джесс, прошу, не ругайся на меня.- Конечно, едем, Алекс. А из-за чего, по-твоему, я должна тебя ругать? – удивилась Джесс.- Я обманывал своего друга, то есть тебя, и мне так стыдно, - убитым голосом сказала я, надеясь, что один стыд замаскирует другой. – Джесс, милая, все собирался тебе сказать… В общем, Аманда – это, на самом деле, я. Когда мы ездили по Мэну в поисках моей подруги для расширенного интервью, это была заранее обреченная поездка. Но я постеснялся тебе сказать. Я ужасный друг, прости меня.- Алекс! Но как же так? – пролепетала Джессика. – Они обязаны были догадаться.- Я брал уроки у лучшей куртизанки Венеции, малышка. Я отлично научился маскироваться, - горько улыбнулась я. Обман подруги, ах, какая печалька. Я собиралась, в случае глобальной неудачи, воспользоваться двумя приятелями как живым щитом, так что на невинные игры с переодеванием и намеренным введением в заблуждение моя совесть даже не реагировала. Но Джессике не стоило об этом знать. Продемонстрировав пораженной девушке, как я переодеваюсь в Аманду, мы помчались в Луизиану, куда, предавшись ностальгии, недавно свалили Лестат и Луи (о чем Лестат поведал мне в письме; с ним, в отличие от Луи, я решила связи не терять). Лестата я застала в студии звукозаписи. В последнее время он воображал себя рок-музыкантом и даже записал несколько композиций самого примитивного, на мой взгляд, содержания. Что-то о проклятой царице, кровавых карнавалах и прочей клишированной ерунде. Но публика хавала, ?Царица? вышла в топ, и даже был снят клип, что вдохновило Лестата на дальнейшие подвиги. В середине ночи должен был начаться концерт, в котором группа ?Вампир Лестат? (название скромное и со вкусом) должна была выступить со своими хитами. Прочие музыканты, разумеется, были людьми. Луи, как его ни уговаривал ?маэстро?, наотрез отказался выходить под свет софитов. Как показало время, правильно сделал. - Очаровательная мадемуазель, вас коварно заманили в цитадель порока, - нарочито грассируя, приветствовал нас Лестат. – Аманда, моя милая, ты озаботилась принести братцу поздний ужин или ранний завтрак? Перед вами – вампир Лестат.Музыканты заржали над незамысловатым приколом босса. - Очень рада, что вампир, а не оборотень какой-нибудь. Только запаха псины мне не хватало, - устало бросила я. Мы ехали с самого заката, остановившись лишь раз на краткий перекус. – Лестат, нам надо поговорить.- Тебе удалось то, что не удавалось старейшим и сильнейшим – испугать меня. Аманда, это безумно страшно, когда женщина с порога заявляет, что ей надо с тобой поговорить, - Лестат продолжил дурачиться.- Мне тоже страшно, – вырвалось у меня, но пришлось прикусить язык, поскольку его люди-музыканты по-прежнему были рядом. – Лестат, пожалуйста, нам действительно надо поговорить.- Ты пришла сказать, что решила навсегда покинуть меня, поскольку выходишь, наконец, замуж? Нет? О, я все понял. Эта рыжеволосая незнакомка – твоя избранница, ты ушла в другой лагерь, моя Аманда, и теперь мне даже поцеловать себя не разрешишь. Мое сердце разбито навсегда.Люди продолжали ржать. Время утекало.- Лестат, мне нужно повидать твоего друга, - я выразительно посмотрела на веселящихся людей. – Вместе с тобой. Есть важные известия.- Радость моя, я всегда рад поболтать со своей любимой подружкой. Давай после концерта? Мы практически опаздываем.- Лестат, это очень важно, - начала я, но он лишь послал мне воздушный поцелуй.- Пока-пока, моя холодная наяда. Впрочем, в перерыве загляни в гримерку. Я распишусь у тебя прямо на груди. А то столько лет друг друга знаем, а ты мне ее не показывала, - оскалился Лестат и унесся со своей группой.- Он всегда такой? – вздохнула Джессика.- Нет, он может быть куда большей занозой, сейчас это была лайт-версия. Черт, пошли ловить Луи. Луи обнаружился в вип-зоне, скорчил недовольную гримасу, но дал распоряжение охраннику нас пропустить.- Аманда, у тебя появилась подруга? – он кивнул Джессике.- Хоть ты не путаешь друзей с ланчбоксами, - сказала я.- А, вы уже видели нашу звезду. Как тебе его творчество, кстати?- Не осилила. Луи, мы собираемся все вместе после концерта. Эта девушка – экстрасенс. На подходе большой пиздец…- Вы тоже это чувствуете? - Луи оживился и, перервав меня, обернулся к Джессике. – Обжигающий смерч.- Огненная волна, несущая боль, - подхватила Джесс. - А я-то думала, соулмейты – это выдумка. Луи, может, ты внятно скажешь, что стоит за этой волной? Это образ? Или реально где-то бушует пожар или готовится начаться? – я требовала конкретики.- Это настоящий огонь, - в унисон ответили Джесс и Луи. – Огонь поядающий.- Так, давайте не будем замахиваться на Апокалипсис. Что-то коней со всадниками на подступах не наблюдается. Давайте, думайте интенсивнее, что за огонь, - я сделала попытку подстегнуть коллективную мысль.А потом страшно закричали люди, и стало не до видений. Несколько фигур в толпе вспыхнули, как факелы. Загорелась сцена, а над ней парила фигура в белых одеждах. Она подхватила Лестата, вырывая из сжимающегося вокруг огненного кольца, и взметнулась вместе с ним ввысь. Нас с Джесс и Луи подхватила обезумевшая толпа и поволокла прочь, сметая все на своем пути, ломая, вопя… дымясь. Рядом кричала от боли Джесс, стонал Луи. Но мне было не до чужой боли или потерь. Надо было выбраться. Люди-факелы продолжали взрываться. Специально, что ли, их сюда собрали? Или это ?братья?-вампиры неудачно решили наказать Лестата за тягу к публичной жизни? Теперь неважно. Я сконцентрировалась, в который раз представив Мариуса. Наш с ним полет во Флоренцию, небо, холод. Бинго! Я оторвалась от земли. Немного, но хватило, чтобы быстрее тащить за собой Луи и Джесс. Лавируя между обезумевшими людьми я вынесла Джессику и Луи в сторону и почесала больше, оставляя позади давку и горящих существ. Вампиров, теперь я это чувствовала.- Хреново, Джесс. Кто-то старый и сильный объявил всеобщую вендетту. Но зачем понадобилось воровать Лестата? Джесс?Девушка не ответила. Она висела у меня в руках бледной сломанной куклой.