Глава 6. Переговоры (1/2)

- Нельзя, - отрезала леди Тереза.

Такой категоричный отказ Ада получила в ответ на просьбу прогуляться по саду. Всю ночь и утро принцесса провела в покоях матери. Королева строго-настрого запретила дочери выходить куда-либо без ее сопровождения. А за завтраком, проведенном ими в одиночестве, прочитала длинную нотацию о том, как леди должна вести себя с имперцами. С имперцами-мужчинами.

Почему-то Ада, слушая поучения матери, почувствовала себя виноватой, хотя не сделала ничего плохого.

- Давай прогуляемся вместе, - попросила принцесса снова.

- Нам нужно дождаться твоего отца, - смягчилась леди Тереза. – Он ведет переговоры с лордом Нокс Флере.

- Мама… - голос Ады неожиданно для нее самой прозвучал немного по-детски. – Вчера…

Королева нервно смахнула с вазы несуществующую пылинку, а затем в упор посмотрела на дочь:

- Просто запомни все, что я тебе сегодня говорила. И никогда… Слышишь, никогда больше не оставайся с ним наедине, - это было произнесено с особенным нажимом.

- Но я… - Ада хотела сказать: ?не сделала ничего плохого?, но мать прервала ее:

- Знаю, ты не виновата, - леди Тереза прижала дочь к себе и поцеловала в лоб. – Я просто беспокоюсь за тебя, - от ее обычной строгости не осталось и следа. Помолчав, она добавила: - Помни: что бы ни случилось, я не перестану любить тебя.

Горечь, что сквозила в голосе матери, словно передалась Аде. Даже вернувшись в плен к имперцам, принцесса хотела верить, что все закончится хорошо, как в книгах, которые она так любила. Но, глядя на мать, за строгостью прячущую отчаяние, Ада понимала: реальность куда как более жестока.

Их прервал мягкий, нерешительный стук в дверь.

- Входи, - королева безошибочно угадала, кто пришел.

Король Юстум был явно чем-то расстроен. Он остановился на середине комнаты, будто не смея приблизиться. Жена и дочь подошли к нему.

Он не спешил начать разговор.

- Как все прошло? – поторопила его леди Тереза.

- Лорд Нокс Флере требует от меня невозможного, - покачал головой отец. – Почему-то все, кто наслышан о моих успехах в науке, не понимают: я достиг не так уж много и не совершаю чудес.

- Имперцы хотят, чтобы ты продолжал изучать магию? – спросила королева.

- Боюсь, что если я откажусь подчиниться, последствия не заставят себя ждать, - Юстум в отчаянии заглянул жене в глаза.

В памяти Ады всплыли слова Камелии: ?Иногда людям приходится идти на необходимое зло. Какую цену мы готовы заплатить, чтобы защитить то, что нам дорого??

- Папа, ты ведь не… - принцесса запнулась. – Мы ведь можем дождаться помощи из Люциса.

Отец с грустью покачал головой, но вслух сказал:

- Конечно, помощь придет. Но для начала нужно ее дождаться. Однако сейчас… - он тщательно подбирал слова: - Сейчас, пока мы ждем, нужно проявить немного гибкости.

Необходимое зло.

Леди Тереза вновь вернула мужа к теме:

- Это все? – голос прозвучал резко, и как всегда, когда королева нервничала.

- Нет, - то, что отец говорил, давалось ему нелегко. – Империя выдвинула требование о временном переезде Ады в Гралею.

Принцесса вздрогнула и невольно сделала шаг в сторону матери, будто леди Тереза могла ее защитить.

- Они хотят сделать из моей дочери заложницу! – зло выпалила королева. Руки ее легли на плечи мужа, будто она хотела как следует его встряхнуть или схватить за воротник, но раздумала.

- Я ничего не могу сделать. Официально это лишь визит мира, - беспомощно ответил король. – Пока я согласен сотрудничать, не думаю, что имперцы навредят Аде.

- А что насчет лорда Нокс Флере? – леди Тереза произнесла это имя с ненавистью. – Не похоже, что он забыл прошлое.

Король поколебался, а затем ответил:

- Он не доставит нам неприятностей. По крайней мере, пока не понял, что я не в состоянии выполнить его требования. Я нужен ему здесь, в Темпестатисе, и приступить к работе с МТ в моей старой лаборатории – лучший выход из сложившейся ситуации. У имперцев нет рычагов давления, чтобы заставить меня переехать в Гралею, не вызвав волнений среди населения.

- Сомнительные гарантии, - заметила леди Тереза.

- Знаю, - отец повернулся к Адвене. Помолчав немного, собираясь с силами, он сказал: - Послушай. Ты должна бежать из Гралеи при первой же возможности и попасть в Люцис. Как можно скорее. Любой ценой. Я постараюсь сделать все, чтобы помочь тебе, но ты должна не упустить свой шанс.

- А ты? И мама? – голос Ады дрожал. – Имперцы будут в гневе, лишившись пленницы.

Король молчал.

- О нас не беспокойся, - леди Тереза улыбнулась, хотя было заметно, что через силу. – Твой отец слишком важен для империи, чтобы нам навредили.

Ада очень хотела в это поверить.

- Когда мне придется уехать? – задала она закономерный вопрос.

- Послезавтра, - ответил король.

Леди Тереза резко повернулась в сторону мужа, но все же удержалась от новой гневной реплики.