Глава 6. Переговоры (2/2)

- Прикажи служанке собрать вещи, - обратилась она к Аде. – А нам с твоим отцом нужно еще многое обсудить.

Вероятно, короля ждет долгий разговор, не предназначенный для ушей дочери.

Ада шла по коридору в сторону своих покоев. Только сейчас она начала осознавать безвыходность ситуации.

Стену украшали портреты многочисленных королей и королев Темпестатиса. Она задержалась около одного из полотен. Когда они с Вирго были маленькими, то часто оставляли здесь друг другу записки, спрятав их за рамой.

Именно сейчас, глядя на знакомый с детства предмет, Ада подумала, что, хотя никто не произнес этого вслух, она, возможно, покинет Темпестатис навсегда. Если ей удастся сбежать в Люцис, то она не сможет вернуться, пока страну не освободят от власти имперцев. А это вряд ли произойдет при еще жизни принцессы. Но, вероятнее, ее на всю жизнь оставят пленницей в Гралее, заставляя ее отца заниматься МТ-разработками.

Ада провела пальцами по резной раме. Она вспоминала все то, по чему будет скучать. Фонтан, в котором Вирго запускала кораблики из листьев в каждый день рождения принцессы. Дерево в саду, под которым ее семья иногда устраивала пикники. Выщербленные статуи рыцарей у входа во дворец, что так нравились ей самой, но раздражали ее маму…

Принцесса приподняла картину. Повертевшись в воздухе, клочок бумаги упал на ковер.

Ада наклонилась, чтобы его поднять.

Раздались тяжелые шаги обитых железом сапог. Принцесса быстро выпрямилась, сжимая записку в кулаке.

Лорд Нокс Флере остановился напротив Ады.

- Добрый день, - жизнерадостно и совсем не по-королевски протараторила девушка.

Поздоровавшись, главнокомандующий сказал:

- Приношу свои извинения за вчерашнее, - однако лицо его не выражало ни малейшего сожаления. – Я не хотел вас испугать.

Ада немного растерялась, не зная, как реагировать. Она полагала, что лорд Нокс Флере сделает вид, будто ничего не произошло, и извинения застали ее врасплох.

- Пустяки, - наконец улыбнулась она, пожав плечами, а затем вновь повернулась к портрету. – Вам нравится?

Кажется, настал ее черед удивить главнокомандующего. Внимательно посмотрев на картину, он спросил:

- Жена четырнадцатого короля Темпестатиса, если я не ошибаюсь? – в голосе его послышалась осторожность, будто он ожидал какого-то подвоха.

- Самая красивая из женщин моего рода, - беззаботно ответила Ада. – Хотя по легендам прекраснейшей считается ее правнучка, леди Фелиция всегда нравилась мне больше.

Явно сбитый с толку, лорд Нокс Флере предпочел не спорить и скупо похвалил портрет.

А затем Ада, все так же улыбаясь, рассказала об их с Вирго традиции прятать за рамой записки. Она сама не знала, зачем это говорит, но почему-то чувствовала: это правильно. Откровенность, которой он не просил и не желал. Она поделилась с ним чем-то значимым, пусть он совсем не хотел этого услышать.

Когда принцесса умолкла, лорд Нокс Флере несколько более резко, чем допускала ситуация, сказал:

- Простите, но мне пора.

Наверное, Ада ожидала другой реакции, потому что почувствовала некоторое разочарование.

***

Почти весь багаж, необходимый для ?визита мира?, собрала служанка. Аде лишь осталось положить в чемодан некоторые мелочи. Она задумчиво перебирала дорогие ей вещи. Почти все это придется оставить в Имбри.

Дневник, который она вела с тринадцати до шестнадцати лет. Ада понимала: если возьмет его с собой, его обязательно рано или поздно прочтут люди из имперской контрразведки. Безделушки, не стоившие ни гроша, и в то же время бесценные – как память. Книги с рисунками на полях, сделанными Адой и Вирго в детстве.

Фотографии.

Ада перебирала их со смешанным чувством радости – от нахлынувших счастливых воспоминаний – и грусти: это никогда не повторится.

Леди Тереза держит на руках трехлетнюю дочь. В кадр попал из тех редких моментов, когда мама смеялась.

Король Юстум пытается объяснить Аде очередную научную теорию. Лицо его безмятежно, а вот принцесса задумчиво хмурится.

Лорд Верштаэль во время очередного визита в Темпестатис дарит ей куклу. Бесития улыбается так, что Ада никогда бы не подумала, что он способен на предательство. Этот снимок принцесса разорвала в клочья. Сам подарок отправился в мусор спустя три дня после начала войны. Некогда это была ее любимая игрушка.

Королевская семья на празднике Гидреи. Огромная бутафорская змея выглядит смешной, а не грозной. Король Юстум стоит позади леди Терезы, в то время как две девочки не могут поделить деревянный трезубец. У кого должно быть оружие: у принцессы или ее телохранительницы? Им обеим лет по семь: они познакомились только год назад, но уже не разлей вода. Неподалеку стоит статный черноволосый гвардеец в парадной форме. Манжет наполовину прикрывает грубые наручные часы. Раньше принцесса не обращала внимания на эту деталь.

Две девушки у входа во дворец. Ада, рыжеволосая и смеющаяся, а рядом – высокая, коротко стриженая блондинка с точеными скулами. Лицо Вирго Беллум необычайно серьезно. На руке, поверх длинной черной перчатки, те самые часы.

Две последние фотографии Ада взяла с собой.

Она развернула помятый клочок бумаги, который достала из-за рамы.

Эту записку Вирго оставила для Ады годы назад. В тот день они уехали из летнего дворца в зимний раньше, чем планировали, поэтому послание дошло до адресата только сейчас. А потом забава с ?тайной перепиской? уступила место другим играм.

?В полдень у фонтана?, - было выведено корявым детским почерком.

Глаза защипало от подступивших слез. Возможно, Вирго уже мертва.

?Настоящие леди и сильные принцессы никогда не плачут?. С этой фразы началась их дружба. Приемная дочь простого гвардейца подошла к дочери короля, когда та ревела в саду по пустяковому поводу.

Вирго всегда хотела, чтобы Ада была мужественной. И она будет. Ради подруги. Ради отца и матери. Ради своего народа.

Принцесса взяла в руки шкатулку с драгоценностями. Нужно непременно забрать ее в Гралею. Для побега понадобятся деньги.