DLC "Hearts of Stones": Пролог (1/1)

Шаги отдавались негромким эхом под сводами маленькой часовни в Садах Отдохновения Вал Руайо.С юго-запада постепенно надвигались снежные тучи, но утреннее солнце еще светило в узкие стрельчатые окна, бросая светлые полосы на стены с фресками святых и бликами играя на доспехах идущего по коридору человека…Была середина февраля тысяча девятьсот девяносто седьмого года.Рыцарь-капитан Каллен Стентон Резерфорд, телохранитель и военный советник Ее Святейшества Верховной Жрицы Виктории I, толкнул тяжелую дверь и ступил в подобие небольшого склепа.Здесь не было захоронений?— только памятники разных форм и размеров: от старых, истертых временем плит с именами до тонкой работы резных статуй в полный рост,?— и под каждым знаком всеобщей скорби горели негасимые свечи.Каллен остановился у одной из плит. На вид она была, пожалуй, слишком скромной для этого места: здесь, в садах Священного Города, всего в паре миль от Солнечного Трона, удостаивались посмертного почета лишь те, кто, не будучи служителями Церкви, все же совершили нечто действительно великое и принесли большое благо народу. Среди прочих, тут были памятники основателям волшебных школ, выдающимся ученым, полководцам, правителям…Лаконичное ?Северус Тобиас Снейп? на куске незатейливо обработанного диабаза смотрелось тут несколько чужеродно?— особенно при том, что под плитой не горели свечи.Наклонившись, Каллен коснулся пальцем фитиля. Огонек вспыхнул и тут же погас, уйдя вверх струйкой белесого дыма. Капитан усмехнулся.—?Ты не думай,?— сказал он, глядя на надгробие,?— поздравлять тебя с прошедшим днем Святого Валентина я не буду, облезешь! Просто выдалось свободное утро. Лелиана говорит, я зря сюда прихожу?— тебя все равно… не дозовешься. Но мне это помогает настроиться. Я ведь должен думать как ты, чтобы давать ей советы, а получается до сих пор не очень… Видимо, я просто недостаточно безумен.Диабазовая плита, конечно, ничего на это не ответила. Каллен вздохнул и сел прямо на пол, как делал все последние пять лет…—?На прошлой неделе заглядывал твой брат,?— сказал он, закурив. —?Ну, тот, которому мне при каждой встрече хочется дать в наглую самодовольную морду… Он вообще что-то зачастил. То раньше снисходил хорошо если раз в полгода, а теперь каждые пару месяцев является. Послушники все уже в истерике?— натурально задолбались отмывать кровоточащие статуи…Сигаретный дым на выдохе свился замысловатыми кольцами. Каллен знал, что это просто игра его воображения, однако было все равно приятно думать, будто вот этот кривой завиток похож на знакомую гнусную ухмылку…—?Понятия не имею, о чем они там с Лелианой секретничают. Хотя она говорит, что просто не хочет попусту трепать мне нервы, но если ?что-нибудь станет ясно?, я услышу об этом первым… Глупость, конечно. Ее-то нервы кто пожалеет, а? Знаю, ты бы мне голову оторвал за такое, но Лелиана работает сутками, а я ничего не могу с этим поделать. Иногда, конечно, удается силком уволочь ее отдыхать, но пару раз я за это дело знатно огреб… Думаю, она только затем и укладывала меня под капельницу, чтоб я не мешал ей морить себя бессонницей.Каллен невесело усмехнулся, вспомнив давно уже не сходящие мешки под глазами юной Верховной Жрицы. С тех пор как она села на Солнечный Трон весной девяносто второго, Лелиана не давала спуску ни церковникам, ни монархам и правителям, ни, в первую очередь, себе само?й…Если прежде сильные мира сего Джустинию V считали довольно жесткой, то теперь они попросту взвыли. Те, кто обрадовался столь нежному возрасту новой Владычицы и приготовился вить из нее веревки, жестоко обманулись: Лелиана не торговалась и не шла на сомнительные компромиссы, она приказывала?— и ей подчинялись, потому что в руках у молодой девушки был полный Трифорс, а в глазах?— неизбывная тихая ярость женщины, которая, не успев обвенчаться с любимым, уже стала вдовой.Как всегда, при мысли об этом Каллен помрачнел. Он не мог себе даже представить, что чувствует Лелиана, каково ей каждую минуту каждого чертова дня жить с этой болью и бояться засыпать, чтобы не видеть во снах… что?Она рассказала ему очень мало. Каллен подозревал, как трудно объяснить такое, но все равно чувствовал себя обделенным: в то время как Лелиана, Гриндевальд и Дамблдор на высшем уровне занимались проблемой ангелов, заполонивших мир, сам он разгребал скучную рутину государственных дел. Конечно, скажи ему кто-нибудь лет десять назад, что он, средний ребенок в семье небогатых аристократов, выбившийся в капитаны Святой Церкви исключительно благодаря идейности и упрямству, станет правой рукой Верховной Жрицы и при этом будет называть свою работу ?рутиной??— Каллен только пальцем у виска бы покрутил. А вот поди ж ты…—?Это вынужденное бездействие меня достало,?— пожаловался он, вынимая из пачки вторую сигарету. —?На ангельском фронте затишье. После того как мы отбили… какую там по счету? Пятую попытку захватить Гарри, пернатые ублюдки затаились. Полгода, считай, ничего не слышно. Я всю голову сломал, думая, что они теперь выкинут: сволочи с каждым разом действуют все хитрее… Тошно признаваться, но если бы Люцифер нас не прикрывал, все б уже закончилось. И то он по твоей милости вынужден помогать точечно, так сказать, на полшишечки, чтобы не дай Мерлин не спровоцировать другого вашего братца… Я вообще чем больше вникаю в твои интриги, тем крепче убеждаюсь, что перед смертью ты окончательно поехал кукухой! Или это в принципе семейная черта?Вопрос был риторический.Пусть Каллен и вынужден был заниматься целой кучей сугубо государственных дел, которые отнимали львиную долю его времени, он все же был в курсе всех основных пунктов ?ангельской проблемы?. В частности, Люцифер лично объяснил ему (после долгого обмена оскорблениями в духе старой доброй грызни со Снейпом, только на уровень выше), что, получив новое крыло взамен утраченного, он, Падший, перестал быть таковым и вернул прежнюю мощь архангела в полном объеме. Уже одной этой силы (по его словам, конечно) хватило бы, чтоб истребить половину континента за раз,?— а уж с поддержкой само?й Тьмы и бесчисленными адскими легионами…Но, как говорится, с большой силой приходит большая ответственность, а на каждую крутую задницу найдется хер и покруче.Небесное Воинство располагало собственным архангелом, по чистой мощи превосходящим Люцифера. Тот, разумеется, утверждал, что разница между ними совершенно незначительна, однако против факта не попрешь: именно Михаил в свое время искалечил брата, оторвав ему крыло, и сбросил с Небес в Преисподнюю.Ясное дело, когда на одной земле живут сразу два таких монстра, осторожность?— первейшая заповедь. Ведь если Люцифер и Михаил сойдутся в открытом бою, атомная война покажется игрушками…Собственно, поэтому удар по Дол Блатанна и остался без ответа. Каллен подозревал, что Эрик?— вроде как, главная сволочь среди ангелов?— был в нехеровой такой ярости, когда по самой красивой части его творения прошлись ядерным огнем, и жаждал мести… Однако в то же время Эрик должен был понимать, что полномасштабная война попросту разрушит все, что он построил с таким трудом, и в итоге ангелы останутся с голым задом на обломках мертвой планеты.Сдерживающий фактор в лице Михаила и Люцифера работал в обе стороны.Впрочем, даже с такими ограничениями темный архангел умудрялся делать немало: он значительно усилил защиту стратегически важных объектов (в первую очередь, Хогвартса, а еще нового Малфой-мэнора?— они с Люциусом закономерно спелись), помогал добывать информацию, а иногда, в самые критические моменты, посылал военную поддержку в лице своих демонов… Правда, это было возможно лишь в том случае, если на поле боя был Гарри?— только он мог с помощью своего Ключа открыть разрыв в Завесе и впустить обитателей Тени в материальный мир. Собственно, ситуация оттого и считалась критической, что Гарри ввязывался в драку: и Ключ, и сам мальчик нужны были ангелам просто позарез…—?Да, в последний раз твой брат нас здорово выручил,?— неохотно признал Каллен. —?Мы напали на след последнего крестража?— сам понимаешь, Волдеморт с его бесконечными филактериями за четверть века всех заколебал, хотелось уже разобраться с ублюдком раз и навсегда… Кто ж знал, что ангелы совсем оборзеют и сунутся в Тень? Раньше-то они не рисковали заходить на территорию Нового Ада?— Люцифер ясно дал понять, что их там не ждут… А тут, видимо, после четырех провалов психанули.В горле уже першило от табака?— приближенный Верховной Жрицы все-таки нечасто позволял себе потакать вредным привычкам,?— однако он все равно достал третью сигарету и прикурил.—?Мы с Гарри не ожидали атаки. Это был довольно глубокий участок Тени, далеко от Перекрестка, да и ходили мы туда не единожды… Получается, слишком расслабились. Первый удар… —?Каллен поморщился и непроизвольно коснулся плеча в том месте, где на его ?астральном? теле заканчивалась культя. —?Первый удар выкосил половину всех демонов в округе и едва не отправил меня… ну, куда там теперь после смерти отправляются?.. в общем, если б я не успел в последний момент вбухать все силы в щит, рукой бы не отделался. Этот твой Эрик чертовски силен… Гарри попытался нас увести, да какое там! Гад ведь вцепился в меня, как бульдог, а Гарри, сам знаешь, скорее отдал бы Ключ, чем сбежал один… Теперь я понимаю, отчего слизеринцы от века терпеть не могут гриффиндорцев. Слабоумие и отвага… —?Каллен невесело рассмеялся, но тут же закашлялся от дыма. —?Короче, пиздец бы нам пришел полный и бесповоротный. Люцифер потом сказал, что акция была неплохо спланирована: ангелы захватили его любовницу?— кажется, Иштар?— и вынудили его выйти в наш мир… Твой брат бросил ее умирать, чтобы спасти нас.Битву, которая тогда развернулась прямо посреди воспоминания какого-то клерка о маленькой туманной деревушке меж двух холмов, Каллен будет помнить, пожалуй, до конца своей жизни.Два брата, дважды предавшие друг друга, дрались, как звери.Каллен и сам однажды участвовал в прямом противоборстве Света и Тьмы, однако его дуэль с Волдемортом и рядом не стояла с этим… побоищем: энергия, выплеснутая двумя архангелами, плавила саму Тень и оставляла шрамы на памяти давно умерших…Потом, когда все закончилось и Люцифер вышвырнул противника обратно в материальный мир, когда Каллен и Гарри, не посмев даже благодарить своего спасителя, убрались прочь из Тени,?— рыцарь-капитан еще долго видел кошмары каждую ночь, а наутро заливал алкоголем паническую мысль: ?Я бессилен против этих чудовищ?.Каллен действительно по сравнению с ними был просто ничем.—?Я вот думаю,?— произнес он, затянувшись судорожно и нервно,?— ты?— тоже такой? В смысле, был… Только не смейся, но меня в дрожь бросает от мысли, что я поначалу, ну… был не в очень хороших отношениях с существом, способным расщепить меня на атомы. Хотя Лелиана сказала, что у тебя к тому моменту уже не было крыльев, а значит, и силы… Но кто ж тебя знает!Каллен глубоко вздохнул, подавляя неясное, иррациональное чувство вины.После того, что он узнал о Снейпе, ему, наверно, следовало бы злиться, или бояться, или сожалеть… Но правда была в том, что Каллен испытывал гордость.Он бесконечно прокручивал в голове все те моменты, когда они со Снейпом дрались, или оскорбляли друг друга, или просто молчаливо сражались в поединке противоположных мнений?— и его захлестывало какое-то неправильное, едва ли не греховное чувство ликования: я был ровней аж целому ангелу!Конечно, Каллен знал, что это называется ?гордыня? и, вроде как, карается адскими муками?— но ничего не мог с собой поделать. Он был…Счастлив.Да, Каллен не обладал сокрушительной силой Небесных созданий и не мог повергать в прах тысячные армии, однако?— он, средний ребенок в семье небогатых аристократов, выбившийся в капитаны благодаря идейности и упрямству, сам того не зная, пользовался настоящим уважением самого? Гласа Божия. Как человек религиозно образованный, Каллен хорошо понимал, что это значит.—?В любом случае,?— усмехнулся он зловеще,?— мы и без тебя пока справляемся. У нас есть армия, Трифорс и Ключ от Тени, на нашей стороне Дьявол и древний скандинавский бог… Ангелы, конечно, круты запредельно, но они от нас уже пять лет огребают и еще будут огребать столько, сколько потребуется. Ты ведь на это и рассчитывал, а, Снейп?Диабазовая плита молчала.Впрочем, ответа не требовалось: у Каллена было достаточно времени, чтобы осознать реальный масштаб содеянного Снейпом. Бескрылый аутсайдер, заброшенный в тело школьного учителя, смог кардинально изменить немало характеров и судеб: за два месяца он заставил раскрыться потенциал почти половины учеников Хогвартса, сделав молодое поколение способным на поистине удивительные вещи; превратил его, Каллена, из зашоренного фанатика в того, кто умеет пользоваться мозгами; связал союзными контрактами закоренелых индивидуалистов; вывел из игры консервативную церковную верхушку и открыл дорогу ?новой крови?…По большому счету, именно Снейп стал тем ?клеем?, который соединил между собой их всех и тем самым фактически заложил основу для Коалиции Хельхейма-Мидгарда в том виде, в каком она действовала сейчас.—?Да,?— поморщился Каллен,?— название так себе. Ничего лучше мы до сих пор не придумали…Вообще, идея как-то обозвать необычный союз Нового Ада, Святой Церкви и Независимых Сил Людей принадлежала Люциферу: он предложил сначала ?Темное Братство?, потом, восприняв молчаливую критику светлых,?— ?Серые Стражи?… В итоге, когда его варианты никому не понравились, в дискуссию включился Гриндевальд. ?Псы Вальхаллы? не встретили аплодисментов, а вот ?Союзная Армия Мидгарда?, переименованная затем, справедливости ради, в ?Коалицию Мидгарда-Хельхейма?, устроила всех… кроме Люцифера, конечно. Он одномоментно растерял весь свой солидный имидж и принялся вопить: мол, ?да где б вы были, если б не я, да Тень?— вообще ваша главная боевая мощь, ?Хельхейм? должен стоять на первом месте, иначе… да я магию вам могу отрубить, вот?! Спорили, наверно, полчаса, пока задремавшая Лелиана не проснулась и не постановила: дескать, черт с ней, с очередностью, пусть будет Хельхейм-Мидгард, какая вообще разница, только заткнитесь.На том и порешили.—?Ну, и главная новость,?— объявил Каллен, наконец, отвлекшись от мрачных мыслей и слегка повеселев. —?Гарри и Гермиона вчера обручились! Я даже всплакнул?— ты только не говори никому… Ну и что, что им всего по шестнадцать? Зачем тянуть, если все и так понятно? Детишки с первого курса не разлей вода, через всякое дерьмо вместе прошли?— никто и не сомневался, что придется гулять на их свадьбе… Гарри сказал, они поженятся сразу после выпуска. Представляю, какую бурную деятельность разведет Малфой! Его-то сынок о браке и думать не хочет?— охмурил уже половину школы и купается в женском внимании… Малышка Вероника тоже не отстает: каждый раз, когда Нарцисса приезжает с ней в Вал Руайо к Лелиане, народ от умиления штабелями ложится. Если она в годик от роду такая красотка, то лет через пятнадцать всем мужикам просто хана…Каллен усмехнулся, вспоминая крестницу Ее Святейшества. Лелиана лечила бесплодие Малфоя почти три года, был даже момент, когда сам Люциус в отчаянии опустил руки,?— однако результат стоил всех усилий и страданий. Люц едва с ума не сошел от радости, впервые взяв на руки новорожденную дочь. У Каллена, который присутствовал там вместе с Лелианой, даже что-то кольнуло внутри: может, он куда-то не туда в жизни свернул? Ведь ему тридцать пять (теперь уже тридцать шесть) лет, а у него не то что своей семьи?— подруги никогда не было…Правда, потом попустило.Девственником он всяко не умрет (ну, наверное), а семья у него и так есть. Вот же они?— всегда рядом, когда-то ?склеенные??— а теперь проросшие друг в друга так, что уже не разделить…—?Не хватает только тебя,?— сказал Каллен, затягиваясь в последний раз.Он очень, очень старался, сам не зная почему, чтобы ни у кого и мысли не возникло, будто он скучает по Снейпу. Однако здесь, в мирной тишине среди надгробий, которые никому и ничего не выдадут, Каллен мог позволить себе признаться: без этого гада всё как-то не так…Не только Малфой в тот Самайн потерял лучшего друга.Вздохнув, Каллен испепелил окурок и встал, поправляя красный плащ с зеленой, будь она трижды неладна, подкладкой:—?Ну, мне пора. Бывай, камушек.Привычным движением Каллен вновь коснулся холодного фитиля, заставив его вспыхнуть,?— а затем быстро отвернулся, чтобы не видеть, как свеча неизбежно погаснет, и вышел из склепа.Рыцарю-капитану Резерфорду предстоял насыщенный день.