Глава 1. Примерно как-то так (1/1)

Февраль в этом году выдался особенно снежным.Вал Руайо, конечно, был чист и сух?— город Святого Престола всегда содержали в абсолютной стерильности,?— однако стоило выглянуть за пределы высоких стен?— и взору открывалась белая-белая зимняя красота…Правда, сегодня погода испортилась. Еще ночью на горизонте появилась эта темно-синяя громада туч, которая медленно заволакивала небо, не спеша обрушивать на страну свое содержимое,?— и только теперь, к завтраку, наконец завыла метель. За пределами волшебного купола Вал Руайо всё потонуло в непроглядном снежном вихре.Лелиана со вздохом отошла от окна и погладила нахохлившуюся сову:—?Ничего не поделаешь, Хедвиг. Придется тебе тут посидеть, пока буря не утихнет… Возьми печеньку.Птица снисходительно ухнула и цапнула угощение, перелетев с ним на насест в специальной нише. Сонные во?роны, разлепив по одному глазу, недовольно закаркали, но быстро угомонились: они уже привыкли к наглой сове.Нежно взглянув на птиц, Лелиана распечатала конверт. Оттуда выпал целый ворох колдографий: помолвка Гарри и Гермионы случилась на день Святого Валентина, и мальчик (?Юноша?,?— поправила себя Найтингейл) закатил по этому поводу грандиозную вечеринку. Преподавательский состав Хогвартса, конечно, дружно закрыл на это глаза, а кое-кто даже присоединился: на снимках была заметна макушка не влезшего в кадр Флитвика, Сириус мелькал тут и там со своей гитарой, ну а директор так и вовсе без зазрения совести пил со студентами грог…Сам Гарри сиял. Несмотря на их общий непрекращающийся траур, несмотря на опасности и потери последних лет, Гарри сумел остаться собой: неунывающим, упрямым, полным надежды человечком, чей свет подпитывал всех вокруг даже в самые темные минуты…Лелиана ласково провела пальцами по рассыпанным на столе колдографиям. Вот Гермиона?— в непривычно легкомысленном ярком платье, смеющаяся и радостная; Невилл в обнимку с очередным зубастым цветком; щеголь Драко в окружении восторженных девушек со всех факультетов; демонстративно строгая профессор Фарли, которая нет-нет да и прыснет, глядя на мужа… Маркус еще не успел вернуться из Америки, так что Джейкоб отрывался за двоих и вполне преуспевал. Со школьных времен у него даже прибавилось энергии, и молодой начальник Отдела Снабжения и Закупок Министерства Магии поспевал буквально всюду. Столь же безудержно-деятельными были, разве что, близнецы Уизли: парней все-таки взяли в Отдел Тайн, и первые их разработки уже поступили к монахам на тестирование…Жизнь кипела.—?Можно войти?—?Да, конечно! —?Лелиана щелчком пальцев отперла дверь, впуская Каллена. —?Гарри прислал фото.—?Опять виски? подбрил,?— заметил капитан, подойдя к столу. —?А ведь год ходил с нормальной стрижкой…Найтингейл в ответ только вздохнула.Для Гарри прическа была частью его траура: после смерти Северуса он самостоятельно соорудил на голове такой же, как у опекуна, неровный ?бокс?, а еще с помощью подруги всю свою одежду перекрасил в черный. Только совсем недавно, в прошлом году, Гарри вновь начал носить цветные вещи и отрастил волосы?— когда они с Гермионой стали парой…—?Утром пришло письмо из Халамширала,?— сообщил Каллен, трансфигурируя рамку для колдографии юных жениха и невесты в окружении всех друзей. —?Гаспар заинтересован в новой программе вооружения и готов обсудить финансирование.—?Отправишься сам?—?Да. Не вижу смысла отнимать твое время?— мы с Императором говорим на одном языке… К тому же, при тебе он вынужден прибегать к высокой риторике вместо привычного солдатского лексикона и чувствует себя от этого неуютно.—?Как будто меня можно шокировать солдатским лексиконом,?— фыркнула Найтингейл, забирая готовую рамку и в задумчивости останавливаясь у каминной полки, на которой совсем не было места.—?Поставь на зеркало у двери,?— посоветовал Каллен, просматривая вынутые из кармана документы. —?Этикет есть этикет, особенно в Орлее… Вот смотри: когда мы с Гаспаром будем обсуждать эти чертежи, то уже через пять минут сойдем с ума от бесконечного повторения терминов вроде ?тандемная кумулятивная боеголовка?, ?программное обеспечение? и ?затраты на эксплуатацию?… Потому как в присутствии Ее Святейшества мы обязаны выражаться именно так.Лелиана хмыкнула:—?А без удушливых оков регламента вы будете говорить ?хуёвина?, ?хуйня? и ?пиздорез??—?Ну да.С притворной укоризной покачав головой, Найтингейл поставила рамку с колдофото на полочку у зеркала, в которое всегда смотрелась перед выходом из своих покоев. Тетя Сесиль повесила его самолично, заявив, что первой леди всего мира подобает опускать прочих владык на колени не только умом, но и безупречной внешностью… Спорить с опытным политиком было глупо, так что Лелиана взяла совет на вооружение. Вот и сейчас, мельком взглянув в зеркало, она поправила несложную прическу?— все равно под обязательной митрой волос не видно,?— привела в порядок складки бело-красно-золотого одеяния, еще раз оглядела себя и, удовлетворившись, обернулась к Каллену:—?До полудня у нас только встреча с новиградским иерархом и принятие отчетности по…В дверь постучали.—?Сара приехала,?— пробормотала Найтингейл и, не дожидаясь капитана из другого конца комнаты, щелкнула пальцами.Тяжелая створка без скрипа отъехала в сторону, открывая вид на длинный светлый коридор и фигуру Снейпа, затянутую, как обычно, во все черное.Лелиана застыла с поднятой рукой.У Каллена отвисла челюсть.Долгие несколько секунд они все смотрели друг на друга?— точнее, Снейп смотрел только на Лелиану, она?— только на него, а Каллен переводил ошалелый взгляд с одного на другую, и в голове у него было пусто, как в бочке.А затем, когда напряжение в воздухе уже можно было резать ножом, Лелиана сказала Снейпу холодно и четко:—?Я вышла замуж за Горация Слагхорна! —?и захлопнула дверь у него перед носом.***…Несколько часов назад, примерно в полночь по туссентскому времени, где-то глубоко под твердыней Тесхам Мутна древнейший вампир открыл глаза.Предвечная темнота пещер, окружавшая его, казалось, стала еще непрогляднее, и даже звуки, с которыми росла плесень и вода точила камни, стихли окончательно.Очень медленно, выверяя каждое движение, Скрытый развернул огромные кожистые крылья и, оторвавшись от потолка, мягко спланировал вниз?— туда, где пещера Хен Гайдт разветвлялась на рукава и затем вновь сходилась; где в мертвенно-голубом свете нездешних растений вода текла, как ей вздумается; где незримые, но ощутимые для того, кто умеет слышать, колебались в пространстве Врата…Остановив стремительный полет, Скрытый склонился над телом. Оно лежало у самого порога Врат, и ни годы, ни природа не тронули его: труп оставался таким же, как в тот день, когда Князь Тьмы принес его сюда.С той стороны донесся порыв ветра.Он был не холодным, не теплым?— только движением, рожденным из чьей-то непререкаемой воли, которой не указ ни пространство, ни время, ни все силы земные и небесные…Смерть протянула руку и коснулась холодного бледного лба.***—?Э… э-э… —?только и смог исторгнуть из себя Каллен. Листы с чертежами для Императора Орлея с шуршанием вы?сыпались из его рук, но капитан не заметил.—?Что ?э-э?? —?хладнокровно спросила Лелиана и, прислонившись спиной к стене, плавно сползла на пол.***—?Держу! Все хорошо, я держу тебя, слышишь? Я тут, вот, посмотри на меня, ну давай же! Ты должен постараться! Я знаю, тебе исключительно херово, но ты должен прийти в себя…Скрытый недовольно сузил глаза.Эти создания производили слишком много шума, а шум раздражал?— однако древний вампир, против своего обыкновения, не стал убивать надоедливых мошек. Благодаря им он услышал ветер родного мира?— а значит, можно простить невежам немного возни…Повернувшись, Скрытый исчез. Может, подумал он, подальше от Врат будет не так громко.Люцифер, которого сейчас менее всего волновало спокойствие Скрытого, изо всех сил стискивал в объятиях тело брата. Того ломало и корчило хуже, чем на адской сковородке: кровь, застывшая на долгих пять лет, вновь побежала по жилам, отмер замороженный мозг, в органы и мышцы постепенно тоже возвращалось живое тепло?— и все это было так невыносимо, уничтожающе больно, что конвульсии могли покалечить с таким трудом сохраненную оболочку.—?Тише, брат,?— уговаривал Люцифер,?— тише… Слушай мой голос! Ты вернулся, ты здесь, ты больше не в Бездне, скоро станет легче, обещаю тебе…Воскресший из мертвых кричал, срывая голос.Он не понимал, что происходит, не понимал, где он и что он, а безграничное страдание возвращения разрывало в клочья и так поврежденный рассудок.Все, чего он желал,?— это остановить слишком страшную, слишком запредельную пытку и вновь прекратить существовать, ведь в Пустоте не бывает таких мучений, там вообще ничего нет…—?Не смей уходить! —?рявкнул Люцифер, впечатывая кулак в чужую грудь. Оживший труп, попытавшийся было перестать дышать, судорожно закашлялся. —?Какого хера ты творишь?! Мы столько сил угробили на то, чтобы вырвать твою жалкую душонку из Бездны, а ты хочешь туда вернуться?! Ну уж нет, братец, так не пойдет… Ты очухаешься, понял? Соберешь себя в кучу, мне плевать как, и двинешь прямым ходом к своей Найтингейл, чтобы она наконец отстала от меня и дала уже заниматься дьявольскими злодействами…В пустых глазах промелькнуло что-то осмысленное. Судороги стали чуть слабее.Лицо Люцифера исказилось от злости:—?Ах вот, значит, как?! Когда я тут перед тобой распинаюсь, обнимаю и по головке глажу, тебе похрен, но стоит упомянуть имя Найтингейл?— и ты тут же приходишь в себя?! И я еще ночами не спал, горевал по такому мудаку! Да как Соловушка вообще на тебя польстилась, неблагодарный ты кусок дерьма?! Вот помяни мое слово: однажды Лелиана поймет, какая ты задница, а я буду тут как тут?— с букетом и шампанским!Костлявые тонкие пальцы сомкнулись на воротнике дорогого пиджака, без труда надорвав лацкан.—?А… жареных гвоздей… не хочешь ли?Блуждающий безумный взгляд черных глаз остановился на Люцифере.Стараясь не смотреть слишком глубоко в эти глаза, чтобы не увидеть… лишнего, Князь Тьмы спокойно усмехнулся:—?Ну наконец-то. Я уже начал волноваться, что ты не справишься…—?Еще чего.Продолжая дергаться от мелких спазмов, но все же почти совладав со своим телом, бывший серафим Господень, бывший Божий Глас и бывший преподаватель Зельеварения в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс с трудом сел на сыром камне и мучительно потер виски.—?Сработало?—?Сработало,?— кивнул Люцифер.—?Хорошо… —?выдохнул Джонни из Долины, сосредоточенно рассматривая свои руки со шрамами, которые остались на месте знаков Меча Тьмы. —?А… что именно сработало-то?***—?Думаешь, он все еще там стоит? —?почему-то шепотом спросил Каллен, на цыпочках приближаясь к двери и совершенно по-дурацки прикладывая к ней ухо.—?Стою,?— отозвалась дверь.?Долбанный вампирский слух!?Какая-то часть Каллена?— кажется, та, которой мать все детство пыталась привить аристократические манеры,?— вопила, что надо заполнить неловкую паузу, поддержать разговор, ну, хотя бы спросить, какая нынче в Бездне погода…Другая, разумная, часть обзывала его идиотом.—?Я ее сейчас вышибу,?— предупредили с другой стороны.—?Не надо, хорошая дверь,?— возразил Каллен и покосился на Найтингейл. Та сидела на полу с безучастным выражением лица и смотрела перед собой. —?Мы тебя пять лет ждали, и ты подождешь…Лелиана истерически хихикнула и тут же зажала себе рот. На глазах выступили слезы.—?Уйди, пожалуйста,?— прошептала она едва слышно.Видимо, у Каллена еще не все извилины успели выпрямиться от шока?— он мгновенно понял, что просьба относилась к нему, и без возражений стремительно пересек комнату, чтобы на одном дыхании выйти в окно.Уже летя вниз, он вспомнил, что надо свистнуть, и еле успел это сделать?— гиппогриф по кличке Гиппогриф* подхватил рыцаря-капитана у самой брусчатки и, чувствуя состояние хозяина, уверенно понес его туда, где в достатке имелись жидкости, содержащие спирт…***—?Ну, вот примерно как-то так,?— закончил объяснения Люцифер.Его брат помотал головой, словно пытаясь утрамбовать в ней не особенно связный рассказ, после чего затянулся и медленно выпустил дым.Курил он жадно. Воду, заботливо предоставленную в стаканчике, едва пригубил, а вот сигареты шли одна за одной…—?Полная херь,?— заключил он пару минут спустя. —?Я-то был уверен, что у вас всё на мази! А вы, оказывается, на авось…—?Да не получалось у нас ни хрена! —?развел руками Люцифер. —?Идея богатая, Эрик на нее прямо молился: как же, возможность обойти и Отца, и Смерть, и Бездну?— вообще всё… Слишком хорошо, чтобы быть правдой?— так я думал. Пророчество, считай, для галочки соорудил?— лишь бы этот дурак отвязался… А потом твоя Найтингейл взяла меня за грудки. Не мог же я ей сказать, что понты мои?— корявые и сам я пиздабол… Вот и пришлось изобретать на ходу.—?Ой, ну хоть мне-то не заливай! —?поморщился Джонни. —?Если б я не додумался, как вашу комбинацию до ума довести, так бы и…—?Ага, конечно. Мы с Соловушкой всю твою память перекопали?— не было у тебя даже конкретной догадки! На чистом наитии крыло отдал…—?Так ведь получилось же!—?Ну получилось,?— неохотно буркнул Люцифер. —?И Эрик скоро об этом узнает.Джонни затушил окурок о мокрые камни и встал, шатаясь из стороны в сторону. Брат тут же подхватил его, закинув руку себе на плечо:—?Далеко собрался? Знаю, не терпится к Соловушке, но ты уж потерпи. Сначала приведем тебя в божеский вид. Боклер еще день Валентина празднует, кровь, наверно, обалдеть какая вкусная…—?Эрик пускай идет нахер,?— не слушая, отрезал Джонни. —?Я ему кое-что обещал и намерен это выполнить.Люцифер ехидно хмыкнул:—?И каким же образом? Крыльев у тебя нет, силы Тьмы тоже… Будешь его грызть, пока он сам в Бездну не сиганет от щекотки?—?Да уж придумаю что-нибудь.Так, беззлобно переругиваясь на ходу, братья двинулись по широкой пещерной ?кишке?. До поверхности было пилить и пилить…Взгляд черных глаз с белой радужкой и кровавым огнем в глубине зрачков провожал их из темноты.