Глава 50. Долгая ночь (часть 1) (1/1)

Кастель Равелло, в отличие от большинства других виноделен, оказалась на самом деле небольшой крепостью: по облику мало чем отличавшееся от соседей, хозяйство было, тем не менее, так хорошо защищено магически, что тут можно при желании отбиться от целой ганзы. Когда я поинтересовался, мне нехотя объяснили: Кастель Равелло производит самое драгоценное в Туссенте вино?— Сангреаль, предназначенный исключительно для лиц королевской крови. Каждая бутылка этого вина сто?ит чудовищных денег, так что винодельне требуется хорошая защита…Я очень надеялся, что от всего этого будет хоть какой-то толк.Над Кастель Равелло кружили вороны…Каллен не обманул: отряд из дюжины боевых монахов прибыл уже через полчаса. Вместе с рыцарями Дамьена (тот явно очень сильно хотел сожрать Резерфорда с потрохами, но вынужден был подчиниться княгине и укрыться с ней в безопасном месте) церковники выстроились перед Коляном навытяжку. Тот проинструктировал их за пару минут, и на винодельне начались быстрые приготовления…—?А теперь говори, Снейп,?— зашипел Каллен, хватая меня за горло в только что опустевшей оружейной. —?Говори, или, Богом клянусь, я тебя прикончу! Какого дьявола тут происходит?!Я драматично захрипел, после чего уже знакомым движением вывернулся из захвата и оттолкнул капитана подальше, чтоб он снова не начал меня душить.—?Остынь!—?Остынь?! Я сейчас так подставился, как никогда в жизни, спасая твою проклятую шкуру, а теперь творю полнейший произвол, возглавляя несанкционированную военную операцию в чужой стране, да еще и на нейтральной территории! Ты хоть представляешь, что со мной за это сделают?!—?Ну и сидел бы в Британии,?— фыркнул я. —?Кто тебя сюда тащил?—?Это так ты говоришь мне ?спасибо??! —?выплюнул Каллен, грозно сжимая и разжимая кулаки. —?Вот разберемся с этим дерьмом?— точно голову тебе оторву!..Я невесело хмыкнул:—?Только если выживем… За Дамьеном идет высший вампир.Резерфорд поперхнулся очередным ругательством.—?Вампир?!—?Он самый. Каллен, это существо почти невозможно остановить и абсолютно невозможно убить. Твоим людям удастся задержать его, но и то ненадолго… Не вздумай лезть к нему, когда увидишь, ты понял?—?Постой, ты хочешь сказать… —?замотал головой капитан,?— что Волдеморт заключил союз с высшими вампирами?! Да это же… это…—?Спокойно,?— спешно оборвал я. —?Дыши! Нет, до союза не дошло. Но им с Беллатрисой удалось взять на крючок одного вампира, и теперь они шантажом вынуждают его убивать…—?А при чем тут туссентская гвардия?—?Это затравка. Вампира морально готовят к более крупному делу?— и вот это уже, поверь мне на слово, будет бойня. Сегодня он разберется с Дамьеном, а в воскресенье… перебьет всех королей и министров, которые съедутся в Туссент на тайную встречу.Каллен схватился за голову:—?Европейский саммит?! Проклятье, Снейп! Да его же все ждут уже второй месяц, а когда и где он будет проходить?— никто не знал… Даже нашим командорам не сообщили! Как Лорд-то об этом пронюхал?!—?Какая разница? Колян, я вычислил саммит за один гребаный день, даже не зная, что он вообще планируется! Думаешь, у Володи и Ко меньше мозгов?..Тут я, конечно, немного покривил душой, преувеличив свои заслуги… Но о Регисе капитану лучше пока не знать.Резерфорд грязно выругался, меряя шагами оружейную, потом остановился напротив меня:—?Так. Когда появится вампир?—?Думаю, скоро. Я видел тут целую кучу воронов, а значит?— он уже знает, что мы готовимся дать отпор…—?Так это не сказка? —?нахмурился капитан. —?Высшие вампиры и правда повелевают животными?—?Какие уж тут сказки.Каллен помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями, и спросил?— теперь уже совершенно по-деловому:—?Какой у тебя был план? Ты же не сунулся сюда просто так!Я кивнул и вытащил из кармана пузырек с зельем, таким отвратительным на вид, что от одного взгляда на него во рту возникал привкус старых носков.—?Оборотка? —?прищурился Каллен. —?Разве она обманет вампирский нюх?—?Эта?— обманет,?— заверил я, высыпая в зелье волосы. —?Тут така-ая шкурка бумсланга, м-м-м…Когда некоторое время назад, провожая Анну Генриетту и де ла Тура в укрытие, я дернул капитана гвардии за ус, он в ярости едва не свернул мне шею. Рана на ноге еще затягивалась, так что убежал я не иначе как чудом…Оборотка вскипела и запузырилась, приобретая золотистый оттенок. Запах носков сменился на удивление приятным ароматом выделанной кожи и масла для клинков…—?Снейп, ты когда спал в последний раз? —?внезапно спросил Колян. Я недоуменно взглянул на него, отвлекаясь от своих мыслей:—?Ну… в пятницу, вроде. А что?—?Так ты уже шесть суток на бодрящих зельях,?— поморщился капитан, прикладывая руку ко лбу. —?Теперь ясно, откуда весь этот неадекват и дичь в глазах… Я много дурацких планов повидал, но ты бьешь все рекорды! Вот скажи мне, ты хоть подумал, каково тебе будет в шкуре де ла Тура? Он же бугай ростом с лошадь… и ты?— два мосла и хер от осла!—?Колян! —?раздраженно оборвал я, смахивая с зелья дым. —?Иди к черту! Все, что мне нужно, это подобраться к вампиру вплотную, а там уж…—?Что?— ?там уж??—?А тебе так все и расскажи.—?А тебе не помешал бы целебный удар по яйцам! —?не выдержал Каллен и в сердцах пнул пустую стойку для копий, так что та развалилась на куски. —?Сразу бы дури поубавилось… Давай сюда!—?Руки убери!—?Я сказал, дай сюда чертово зелье!В результате непродолжительной, но яростной борьбы Колян все-таки подло зарядил мне коленом в пах и отобрал пузырек, тут же опрокинув в себя содержимое.—?С-сволочь…—?Ага, всегда пожалуйста! —?едко бросил Каллен, стремительно лысея и увеличиваясь в размерах. —?Я отвлеку твоего вампира, и подбирайся сколько влезет. Долго оно действует?Я выдохнул, против воли раздумывая, как бы побольнее умертвить эту рыцарскую скотину, и швырнул ему еще один флакон:—?Вот. Оборотка будет держаться восемь часов, так что отвар из мандрагоры вернет тебе твой гнусный облик, когда понадобится. Эффект почти мгновенный, дезориентация секунд пять.Колян сунул пузырек в карман и оглядел себя, неуютно шевеля усами. Несмотря на значительно увеличившиеся габариты, двигался он довольно уверенно: все же, как ни обидно это признавать, они с Дамьеном из одной породы?— а вот я в этой медвежьей туше и впрямь вряд ли бы справился…—?Капитан! —?прервал мои мысли чей-то встревоженный голос.В оружейную, распахнув дверь, ворвался один из монахов и застыл на пороге, недоуменно глядя на нас.—?Это я, Луи, под оборотным,?— мгновенно напрягшись, бросил Каллен. —?Что там?Монах тряхнул головой, замечая, наконец, что ?Дамьен??— в доспехе Резерфорда, с его мечом и фирменным выражением лица,?— и отрапортовал:—?Атака началась, сэр. На винодельню рвутся вампиры.—?Вампи-ры? —?переспросили мы одновременно с Коляном, и тот глянул на меня свирепо.А что я-то?!..—?Их много, сэр,?— сказал монах с едва уловимой тенью паники в голосе. —?Десятки! Всех видов… Защита пока держит, но они скоро прорвутся!Каллен на секунду прикрыл глаза и стиснул челюсти, а потом произнес твердым приказным тоном:—?Держать оборону. Огонь, серебро, двимеритовые бомбы…—?Если найдете селитру, смешайте с ртутью из термометров. Это задержит боевую трансформацию,?— добавил я, и Резерфорд согласно кивнул.—?Все,?— сказал он, несколькими пассами стирая знак пылающего меча со своих доспехов. —?Понеслась!Я хмыкнул:—??Или вы хотите жить вечно??..***…В Кастель Равелло, казалось, разверзся ад.Монахи, все как один уперев мечи в землю, вкачивали силу в магические щиты, накрывшие винодельню огромным мерцающим куполом. Рыцари Дамьена, заняв высокие позиции, палили серебром из арбалетов и?— вот это немного диковато смотрелось?— нескольких мощных снайперских винтовок.Вампиры бесновались по ту сторону купола: альпы, фледеры, катаканы, экиммы, гаркаины, бруксы обрушивали на щиты град разнообразных ударов?— от собственных когтей до мощных звуковых волн. Порой, если обороняющимся везло, они сшибали какого-нибудь вампира точным выстрелом… однако чудовища были слишком быстры, и убить не удалось пока ни одно.Защита рвалась, прогибалась и трещала по швам.Вороны кружили, крича…Рыцари, увидев своего капитана, воодушевленно заорали, грянув мечами в щиты. Монахи в первую секунду растерялись, однако Каллен скорчил для них свою фирменную кислую рожу, и его люди, знавшие командира как облупленного, тут же успокоились.Наведя порядок, Резерфорд тут же принялся командовать. Если б я не знал, что он под обороткой, даже не заподозрил бы подмены: он вел себя как совершенно натуральный Дамьен, даже точно так же клялся через слово и излучал невыносимый пафос…Я усмехнулся, снимая с предохранителя свой Кольт.Салазаровский доспех, наконец, дождался своего часа, и теперь я был экипирован до зубов: пистолет сел в кобуру под мышкой как родной, пояс превратился в отличный патронташ, флаконы с зельями надежно разместились по карманам… До этого я носил только половину доспеха?— штаны и сапоги,?— предпочтя бонусы скрытности Черного Костюма, но вот теперь настало время оторваться по полной.Ну держитесь… родственнички.Каллен повернулся ко мне, удивленно вскидывая брови,?— и в этот момент деревянные ворота, не выдержав натиска, брызнули измочаленными ошметками.—?Перестроиться! —?гаркнул Резерфорд, выхватывая меч и посылая в ворота волну белого пламени.Монахи мгновенно прекратили держать прорванный купол и разбились парами, чтобы прикрывать друг другу спины. Активированные амулеты развернули вокруг них подвижные щиты, чем-то напомнившие мне ведьмачью магию Волдеморта…Рыцари Дамьена, не теряя ни секунды, метнули бомбы. Примитивное подобие ?Лунной пыли?, сооруженное из селитры и ртути, разорвалось в воздухе, осыпав живую волну чудовищ серым порошком. Пыль проявила двоих гаркаинов и одну бруксу, зашедшуюся криком.Ударная волна ее голоса разметала в щепу какие-то бочки и отбросила на несколько шагов пару монахов, оказавшихся на пути,?— не причинив, впрочем, им ощутимого вреда.А неплохие у вас амулеты…Вопль бруксы оборвался. Однако прежде, чем она стряхнула пыль и снова стала невидимой, я поднял руку с пистолетом…Время замедлилось.Я нажал на спуск?— раз, второй, третий,?— и серебряные пули одна за другой прошили голову бруксы, швырнув ее на брусчатку.Нет, эту так просто не убьешь. Из всех здесь она самая опасная…Однако предпринять еще что-то в отношении вампирши я не успел: прямо рядом со мной, едва не задев когтями, приземлился омерзительного вида фледер и заверещал, скаля широкую пасть. Я раздраженно пальнул в него Сектумсемпрой, отбросив на несколько шагов, и прыгнул следом. Толстая подошва ботинок волшебным образом спружинила, подбросив меня вверх на добрых три ярда, и я, в полете припечатав фледера к земле волной магического огня, упал на него сверху, ногой размозжив уродливую голову. Тело вампира задергалось, пытаясь регенерировать… Я заклинанием изрубил его в куски, а потом меня сшиб новый крик бруксы.Звуковая волна бросила меня прямо на гаркаина, с которым как раз ожесточенно рубились двое монахов, и мы вместе покатились по брусчатке. Четырехпалые когтистые лапы прошлись по доспеху, не повредив его, и перед моим лицом очутилась искаженная яростью морда. Я оскалился в ответ, отмечая тень замешательства в налитых кровью глазах, и всадил в сердце гаркаина скрытый клинок. Чудовище завопило, пытаясь дотянуться клыками до моей шеи, но я локтем прижал его горло к земле и еще несколько раз ударил клинком, расширяя рану. Гаркаин забился. Я ощутил странное удовлетворение, глядя, как на морде чудовища бешенство сменяется животным страхом…Резким движением я погрузил кулак в грудь вампира и вырвал оттуда сердце.…А вокруг бушевала битва не на жизнь, а на смерть.Вампиры напирали яростной волной, кроша когтями щиты, доспехи и плоть обороняющихся?— и сами падали, сраженные взрывами, выстрелами, огнем и мечами. В воздухе летал пепел вперемешку с кровавой пылью.Оглядевшись, я рванул к Каллену, который сосредоточенно отбивался от пары экимм, крутя мечом так быстро, что клинок размазывался в пространстве сплошной полосой белого света. Огромному Дамьену этот меч, правда, был явно не по руке, но Резерфорд справлялся…Я поймал себя на том, что впервые вижу его в настоящем бою.Или не впервые?.. Тень узнавания кольнула разум, словно отголосок давно забытого сна, и я угадал прежде, чем увидел, стремительное движение: поймав когти экиммы клинком, будто это был чужой меч, Каллен отбросил вампирскую лапищу в сторону и сокрушительным пинком в незащищенное брюхо отправил чудовище в полет…Второй экимма попробовал было наброситься на Резерфорда со спины, но не довершил броска и завалился на спину?— я разрядил ему в голову остаток обоймы.Каллен бросил на меня благодарный взгляд и развернулся, посылая ударную волну света в катакана, почти добравшегося до горла одного из рыцарей. Тот, воспользовавшись секундной дезориентацией вампира, отшвырнул его пинком и, крякнув, развалил тяжелой секирой на две дымящиеся половины…Я перезарядил пистолет, в несколько шагов оказываясь рядом с капитаном. Тот уже отбивался от альпы?— чего-то среднего между женщиной и трупом прокаженного,?— но никак не мог попасть по стремительно перемещающейся твари. Мы с Калленом встали спиной к спине. Альпа то возникала, то пропадала за доли мгновения?— только рыжие волосы мелькали тут и там, сбивая с толку и не давая прицелиться…Ты не с теми связалась, милая.Выдох.Черный дым окутал мою руку, перерождаясь в огонь, и клубящаяся тень чернее сумерек рванула вперед. Спиной я почувствовал, как дернулся Каллен, сбиваясь с ритма от резкой боли?— его, светлого, моя Тьма тем более не щадила… Однако вампирше досталось больше.С оглушительным визгом она покатилась по брусчатке, пытаясь стряхнуть с себя черный огонь?— тот прожигал ее серую, источенную язвами кожу до самых костей, и я наддал еще…—?Снейп! —?предостерегающе крикнул Каллен, но я, занятый альпой, не успел среагировать.Брукса возникла совсем рядом.В плече у нее торчал серебряный арбалетный болт, но она его даже не замечала. Взмах тонкой девичьей ручки?— и нас с капитаном сшибло в сторону, приложив о стену ближайшего строения. Рыцарская туша смягчила мне удар, так что я мгновенно подхватился и выстрелил?— однако брукса уже была с другой стороны…Сектумсемпра!Площадной удар задел вампиршу, но едва-едва?— глубокие порезы затягивались на глазах. Зло улыбнувшись клыкастой пастью, брукса пригнулась…И закричала.Я мигом понял, что все предыдущие ее вопли были так?— распевкой, потому что этот звук снес все мои щиты, разорвал барабанные перепонки, оторвал меня от земли и протащил кубарем ярдов десять, швырнув прямо сквозь деревянную стену в какой-то сарай.Вот… сука…Пытаясь совладать с непослушными от шока конечностями, я зашарил по соломе в поисках опоры. В голове звенело, мир кружился перед глазами, во рту был привкус крови, а пальцы так тряслись, что я только раза с третьего вытащил нужный флакон из кармана. Зелье обожгло горло…Спустя несколько секунд грохот битвы снова ударил по ушам, а темные пятна перед глазами начали рассасываться. Я тяжело поднялся на четвереньки…Чтобы увидеть, как в пролом в стене ступает изящная ножка бруксы.Сектум…Палочку вышибло из руки. Я дернулся, пытаясь перекатиться, но вампирша, отбросив в сторону нечто темное и бесформенное, что до того держала в руках, с нечеловеческой силой схватила меня за горло, отрывая от пола и втискивая в жесткие тюки спрессованного сена. Перед глазами встало красивое, не искаженное трансформацией женское лицо с удивительно нежными, как для такого создания, чертами и уже почти затянувшимися следами от пуль на лбу…—?Ты один из нас,?— выдохнула брукса, втягивая носом воздух возле моей шеи и прижимаясь всем телом, тем не менее, продолжая держать меня стальной хваткой. —?Почему ты?— с ними? С людьми?Я резко выпустил клинок, метя бестии под ребра, но она не глядя перехватила мою руку и стиснула так, что хрустнули кости. Холодные пальцы еще сильнее сдавили горло, окончательно перебив дыхание…—?Ты мне нравишься,?— мурлыкнула брукса, почти касаясь моих губ своими. —?А я?— нравлюсь тебе?—?Да,?— беззвучно солгал я.Вампирша снова улыбнулась и, с силой ударив меня спиной о тюки, отстранилась, пропав из поля зрения. Однако не успел я толком вдохнуть, как она вновь оказалась рядом и прильнула ко мне, поднимая на уровень глаз то, что минуту назад отбросила.Запах крови ударил в нос.—?Он такой сладкий на вкус,?— послышался грудной шепот, и прямо на меня взглянули мертвые глаза?— брукса держала за волосы оторванную голову монаха, которого я спас от гаркаина. Низ шеи висел отвратительными ошметками, открытый рот зиял темным провалом…А густая кровь еще продолжала сочиться, стекая на обнаженную грудь вампирши.—?Попробуй…Она больше не держала меня за горло, но дышать было трудно, словно в дыму. Запах крови оглушал. Все внутри меня скручивало болезненным спазмом?— и не от омерзения, напротив…Мертвый кусок того, что еще недавно было человеком, казался мне самой соблазнительной вещью на свете.Черт…Мозг мучительно пытался родить хоть одну трезвую мысль, но все они разбивались на осколки единственного чувства?— невыносимой, безразличной, бесконечной жажды.—?Попробуй! —?почти приказала брукса, прижимая сочную сырую плоть к моим губам.Клыки заныли, удлиняясь.Первая капля крови размазалась по кончику языка…Забыв обо всем на свете, я застонал и впился зубами в мясо. Щека бруксы коснулась моей, ее рука забралась под куртку и рубашку, касаясь кожи кончиками когтей… Я ничего не замечал, высасывая кровь из головы мертвого монаха.Дьявол и Преисподняя…Серебристый смех ввинтился в сознание. Вампирша убрала чужую плоть от меня и сама прильнула к ней, утробно урча. Не помня себя, совершенно одуревший, я рывком наклонился к бруксе, слизывая натекшую кровь с ее груди и чувствуя, как там, внутри, что-то вибрирует…Перед глазами плавала красная муть. Словно издалека я услышал, как голова шлепнулась на пол, а потом влажные и липкие ладони бруксы обняли мое лицо, заставляя поднять голову.—?Ты наш,?— прошептала она и провела языком по моим окровавленным губам. —?Идем со мной…Туда, где кровь, много, много живой крови…Грохот.Что-то за пределами сарая с треском взорвалось. Послышались крики людей, но еще громче?— рев вампиров.В голосе бруксы прорезалась настойчивость:—?Идем со мной!—?Ты…Горло отказывалось выдавливать звуки. Все тело прошивали волны мучительной дрожи, нутро скручивало…Но сквозь шум в голове я слышал голос Дамьена де ла Тура с интонациями Коляна и матюги, которым тот научился, помнится, у меня.—?Ты…—?Я здесь, мой милый.—?Очень…Брукса обняла меня, улыбаясь с тенью торжества.—?…сильно ошиблась, малышка,?— прохрипел я, сжимая в кулаке густые волосы и дергая ее голову набок.Вампирша взвизгнула, ее когти впились мне в спину?— но…Клыки вошли в плоть.Брукса зашипела, забилась, пытаясь оттолкнуть меня, наконец, закричала почти по-человечески?— а я пил, пил жадными глотками ее холодную, горькую кровь, прораставшую льдом в моих жилах.Там, на улице, вновь что-то бухнуло, грохот битвы усилился, и я почти чувствовал, как уходит драгоценное время…Тело в моих руках обмякло.Оторвавшись, я швырнул на пол стремительно иссыхающие останки окончательно, бесповоротно мертвой бруксы, и вытер лицо рукавом.—?Еще мне не хватало… водиться с низшими,?— бросил я дохлой вампирше и, с усилием вдохнув относительно свежий воздух, шагнул прочь из сарая.…Кастель Равелло был завален трупами.Из дюжины монахов осталось пятеро, число рыцарей уполовинилось?— но и вампиров полегло немало. Кровь заливала брусчатку, стекала по стенам домов; ошметки плоти висели по кустам; а все, что могло гореть?— горело волшебным пламенем…Я прищурился, вглядываясь в клубы дыма и пытаясь различить Каллена там, где еще кипела схватка.Ага, вот…Там, куда летит, извиваясь, красный туман.Кровь бруксы холодом бурлила внутри меня, но краткая вспышка паники оказалась намного, намного холоднее.Не чувствуя пальцев, я выхватил пистолет.Резерфорд яростно выдохнул, снося башку фледеру, разворачивась спиной к…Я перестал дышать, чтобы малейшее движение не сбило прицел.Только попробуй…Красное марево уплотнилось прямо в воздухе, обретая форму, и отблеск пожара сверкнул на когтях.Замедление времени…Отдача дернула кисть.Три пули: висок, шея, плечо?— с различимым даже на таком расстоянии хлюпаньем вошли в плоть, и прыжок Детлаффа прервался некрасивым падением. Я оттолкнулся ногами от земли.Колян обернулся на звук, стремительное бледнея при виде высшего вампира в боевой форме?— похоже, он осознал, что только что на дюйм разминулся со смертью…Шаг.Шаг.Шаг!Быстрее!Детлафф обратился в туман, даже не достигнув земли, и снова рванул к Резерфорду. Тот выставил перед собой меч, тут же вспыхнувший белым огнем…Прыжок.Боль.Темнота.