Глава 47. Бестия из Боклера (часть 1) (1/1)

…В гостиничном номере царила идиллия.Поттер с сосредоточенной мордахой сидел на кровати, скрестив ноги, и медитировал. Напротив него в кресле расположился Регис и что-то мерно напевал. Звук его голоса завораживал, и мальчик слегка покачивался в ритм…Я понял, что мешать сейчас нельзя, и тихо скользнул в другую комнату.Внутри меня все клокотало.Беллатриса!Мать ее!Лестрейндж!!!Значит, теория Региса верна, он ткнул пальцем в небо и попал: за всем этим действительно стоит Волдеморт, и более того?— он эту тему разрабатывал далеко не полтора месяца!Ясно как день, что, когда высшие отказались сотрудничать по-хорошему, наш безносый пошел другим путем. Уж не знаю, как ему повезло наткнуться на Детлаффа?— вампира, необычайно сильно подверженного человеческим эмоциям,?— но Володя ухватился за возможность и подсунул тому знойную красотку Беллатрису.Да, она была в то время уже замужем, но кого это волновало? Уж точно не Лорда и не саму Беллу, которая не только готова беспрекословно выполнять любые приказы обожаемого повелителя, но и вообще не дура потрахаться… По крайней мере, до отсидки?— уж точно. Так что эта змея в два счета окрутила беднягу Детлаффа, и если б ей хватило времени закончить начатое, она заполучила бы для Лорда высшего вампира, готового на все ради своей ?Ренаведд?…Но случился Самайн восемьдесят первого, и Беллатриса загремела в Азкабан. А через десять лет, когда Лорд вытащил ее, они и придумали эту аферу с ?похищением?…Когда я, наконец, в красках изложил все это Регису, тот схватился за голову. Фигурально, конечно,?— сдержанный вампир лишь помрачнел, но я был уверен: внутренне он вопит.Еще бы… Полбеды?— когда друг пытается спасти возлюбленную, но если его водят за нос со всех сторон?— это швах. Детлаффа надо было срочно найти и образумить, пока Волдеморт с Беллой не заказали ему кого-то действительно крупного…—?Все очень плохо, Северус,?— сказал Регис, закончив, судя по всему, мысленно выражаться. —?Найти скрывающегося высшего вампира, если он того не желает, практически невозможно. Наш единственный шанс?— перехватить его, когда он придет за следующей жертвой…—?Как ее вычислить?—?Карточки с именами жертв Детлаффу домой приносил мальчишка?— чистильщик обуви, а он получал их от нищих из ночлежки. Дальше след теряется, потому что нищих в Боклере не так мало, как может показаться, а еще есть дети, которые за монетку или конфетку с радостью отнесут конверт следующему курьеру в очень длинной цепочке… Поэтому Детлафф и не смог выйти на заказчика?— тот умело запутывает следы.—?Но мы можем наведаться к мальчишке-чистильщику.—?Попробуем,?— кивнул Регис. —?Придется устроить засаду, ведь неизвестно, когда принесут конверт… Между предыдущими убийствами неизменно проходило по три дня, но до Самайна полторы недели, и мне с трудом верится, что ваш Темный Лорд не станет наращивать темп. К тому же, засада на высшего вампира… —?он покачал головой. —?Если Детлафф почувствует угрозу — вам конец, Северус. Уверен, он сейчас не в том состоянии, чтобы вести себя спокойно и уравновешенно…Я тяжело вздохнул:—?Не сомневаюсь. Мужик десять лет искал свою женщину, а в итоге нашел только ее ногти и требование гасить народ на заказ, иначе получит остальные кусочки в разных коробках… Да он уже готов откусывать головы детям и котятам, если только это поможет.Регис поморщился и неуютно повел плечами:—?Простите, но я должен спросить… Эта Беллатриса?— и впрямь способна дать вырвать себе ногти по приказу Лорда?—?Она сердце себе вырежет, если он этого захочет. Она сумасшедшая, Регис, и фанатично влюблена в своего повелителя, так что… не удивляйтесь. Беллатриса?— психопатка. Умная, опасная, хитрая психопатка, которой действительно по силам притвориться совершенно другой личностью и вполне натурально играть в любовь. Она просто представляла Волдеморта на месте Детлаффа, и все. Наверняка в постели оторвалась по полной, так что Детлафф окончательно потерял голову…—?Это мерзко, Северус! Хватит,?— Регис поднялся и зашагал по комнате, сунув большие пальцы за пояс.Я пожал плечами:—?Простите. Я лишь хотел максимально полно донести до вас масштабы проблемы.—?У вас получилось.На какое-то время в комнате повисло напряженное молчание.Регис продолжал ходить, думая о чем-то своем, а я сидел в кресле, мелкими глотками попивая новую порцию бодрящего настоя. В ?отключенном? состоянии я сильнее чувствовал усталость, и дозы зелий требовались куда бо?льшие… Интересно, как долго это продлится?—?Извините, Северус,?— наконец, сказал Регис, останавливаясь напротив меня. —?Я бы предложил вам отдохнуть и поспать, но у нас нет времени. Уже утро, чистильщик обуви скоро будет на своем месте… Надо отправляться. Гарри пойдет с нами, вдвоем мы защитим его в случае чего. Детлафф, конечно, учует мальчика даже в мантии-невидимке, но… все-таки я не думаю, что мой друг уже готов, как вы выразились, откусывать головы детям.—?Хорошо,?— подумав, согласился я. —?Дайте мне несколько минут, нужно связаться кое с кем…***Сквозное зеркало, которое Каллен всучил мне перед отъездом ?для экстренной связи?, оказалось как нельзя кстати.Вместо лица капитана в маленьком стекле был виден только его безумно вращающийся глаз?— он явно пытался высмотреть, где я нахожусь. Предусмотрев такое коварство, я сразу вжал в зеркало нос.—?С-с-снейп!..—?Колян, потом. Что было слышно в последнее время про Беллатрису Лестрейндж?Тот помолчал секунду, но муштра есть муштра?— сэр капитан тут же перешел на деловой тон:—?С тех самых пор как она сбежала?— практически ничего. Когда после Брайтона мы устроили вторую облаву и не увидели Беллатрису среди Пожирателей, укрывавшихся в Запретном лесу, мы начали беспокоиться. Она не была замечена ни на одном рейде, никто из наших информаторов тоже не мог о ней ничего сообщить… Как сквозь землю провалилась. Мы уже попробовали и поиск по крови?— взяли чуть-чуть у Сириуса Блэка, прежде чем его Йеннифер отдавать… тоже голяк. Конечно, мы и не ждали ничего особенного: Блэк только после Азкабана, да еще и светлый, да и родство не прямое… Кровь Нарциссы, правда, тоже не подошла?— она дала добровольно, буквально вчера… А теперь говори, Снейп, ЧТО знаешь ТЫ!—?Да ничего особенного,?— не моргнув носом солгал я. —?Просто так спросил.—?СНЕЙП!!!.. —?не своим голосом заорал капитан, чуть не откусив кусок от своего зеркала, но я уже захлопнул крышку.Да уж, теперь точно примчится…Если Колян так взбесился?— он меня из-под земли достанет. Но не сразу. Пара дней еще есть, а вот потом…Потом мне, вполне возможно, и впрямь понадобится его помощь.Регис, уже восстановивший внешнее спокойствие, глянул на меня с любопытством:—?Интересный вы темный, Северус…Я повернулся к нему:—?Простите. Знаю, вы не хотели влезать в нашу войну, но…—?Детлаффа уже втянули в нее силой,?— сухо сказал вампир. —?Я должен помочь другу. А если это означает помочь и вам… что ж, так тому и быть.***В Боклере стоял до безобразия погожий осенний день. По улицам шлялись толпы туристов и местных жителей, расслабленно предающихся заслуженному выходному, на каждом углу надрывались уличные музыканты, торговцы совали всем подряд украшенные цветами тыквы… Туссент готовился праздновать Самайн.А на следующий день после Самайна, зуб даю, они сразу начнут готовиться к Йуле…—?Вы даже не спросили, как успехи у вашего подопечного.—?А что, они есть? —?удивился я. —?В первый же день?—?Маловерный! —?хмыкнул Регис на ходу?— мы как раз двигались в порт. —?Вы же просили от меня чудес.Я сдался и наложил локальный Квиетус, чтобы наш разговор остался тет-а-тет:—?Ну ладно. Так какие успехи у мистера Поттера?—?Искусство ментальной защиты, как вы знаете, традиционно основывается на дисциплине ума, способности держать под контролем мысли и чувства. Ваш щит именно таков, и он хорош. Но для ребенка эта система не подходит: слишком много эмоций, слишком большая открытость окружающему миру?— ведь без этого его невозможно познавать… Втискивать одиннадцатилетнего мальчика в рамки традиционной окклюменции?— значит ограничить естественное развитие его разума. Здесь нужны другие методы.—?И эти методы… —?подтолкнул я с проснувшимся любопытством.—?Наши,?— усмехнулся Регис. —?Вампирские. Мы не закрываем свой разум, мы, наоборот, распахиваем его, держим постоянно открытыми все двери… Но внутри?— лабиринт.—?Вы усиливаете восприимчивость Поттера к внешнему воздействию,?— догадался я, потому что для настоящего меня это все не было каким-то откровением?— мы в таком режиме живем испокон веку.Регис чуть поднял брови, видимо, удивляясь моей сообразительности:—?Верно. Тут есть свои сложности, но Гарри?— сам по себе чувствительный ребенок, он хорошо справляется. Когда мы с ним пройдем этот этап, мальчик сможет четко идентифицировать все попытки проникновения в свой разум, и тогда мы приступим к формированию нужных ментальных пространств. Конечно, идеальным окклюментом Гарри не станет… пожалуй, никогда, но максимум пользы мы из отведенного времени выжмем.—?Впечатляет,?— признал я, снимая Квиетус. —?Слышите, Поттер? Сэр Терзиефф-Годфрой вами доволен. Продолжайте в том же духе, и когда-нибудь я возьму вас в шпионы.Пустота рядом со мной приглушенно хихикнула.—?…Мы пришли,?— пару минут спустя сообщил Регис, тем не менее, не сбавляя шаг.Не поворачивая головы, я зацепил взглядом проулок, где в просторной нише стояли два кресла с подставками для ног. На одном из них сидел богато одетый волшебник, а рядом трудился по уши испачканный ваксой мальчуган лет одиннадцати.Мы прошли мимо и свернули за угол, а я задался вопросом: на кой ляд в магическом мире вообще нужны чистильщики обуви?!На улицах Боклера не было грязи, она вообще отсутствовала как понятие, а если кто-то здесь неудачно поймает сапогом, скажем, птичий ?привет??— один взмах палочкой (посохом, кольцом, сушеной головой бабули-вейлы) решит все в мгновение ока. Так какого черта…—?Традиция,?— пожал плечами Регис. —?Это Туссент, Северус, здесь традиции?— это святое… Согласно легенде, когда слава о туссентском Источнике Магии разошлась по Европе, все правители нацелились на лакомый кусок. Едва не началась война. Тогда Император Орлея даровал Туссенту статус княжества и позвал других монархов сюда для заключения взаимовыгодного союзного соглашения… Монархи прибыли, ожидая какого угодно подвоха и сами готовясь обманывать, но переговоры вдруг начались с неожиданного. Боклер еще строился, на улицах была грязь… И когда монархи, пройдя по городу, вошли во дворец с испачканной обувью, первый князь Туссента, преклонив колено, своими руками, без магии, вычистил поочередно все их сапоги. Этот жест глубокого уважения был воспринят монархами благосклонно, и переговоры увенчались успехом. С тех пор в Боклере и стоят эти кресла?— как дань памяти мудрости и дальновидности любимого князя…—?А я думал, это в Британии процветает маразм.Мы быстро обошли кругом несколько зданий и подобрались к проулку с другой стороны. Тут на втором этаже небогатого на вид дома была пустая кладовка, куда мы втроем и забились (хозяева благополучно отсутствовали), осторожно выглядывая в узенькое окошко.По раннему времени чистильщик только-только начал обслуживать первого клиента. Работал паренек не торопясь, с чувством и расстановкой, непринужденно болтая при этом со знатным волшебником, который?— в Британии это было бы дикостью?— явно не испытывал ни малейшего презрения или хотя бы недовольства по отношению к замурзанному уличному мальчишке. Видимо, чистка обуви здесь?— и впрямь престижное занятие…—?Детлафф нас тут не учует?—?Я перебил наш запах,?— тихо ответил Регис. —?Вы до сих пор ничего не чувствуете?Я покачал головой, и вампир задумчиво нахмурился:—?Довольно долгий эффект. Я бы даже сказал, слишком...—?Но вы же не отключили меня насовсем?—?Нет, конечно. Вряд ли это вообще возможно. Однако сколько еще вы будете восстанавливаться?— вопрос…—?Будет обидно, если я окажусь не в форме, когда это понадобится,?— буркнул я, помрачнев.Довольный клиент поднялся с кресла и, бросив мальчишке монетку, ушел. Чистильщик ловко поймал деньги и принялся с важным видом перебирать свои щетки.—?Сэр,?— шепнул до того послушно молчавший Поттер. —?Может, мне подойти поближе в мантии?—?Нет.—?Почему бы и нет,?— сказали мы одновременно с Регисом, и я глянул на него сердито:—?Зачем? Нам и отсюда прекрасно все видно. А у Поттера с собой учебники, вот пусть и сидит себе, занимается делом!Регис неожиданно возразил:—?Отсюда мы не увидим одного?— имени на карточке, если ее принесут. А Гарри, если будет рядом, разглядит все, что нужно, оставшись незамеченным, и Детлафф, если появится, даже не поймет, что имя видел еще кто-то, кроме него.—?Если, если… —?проворчал я. —?Вы же сказали, вампир учует пацана даже в мантии!—?Перебьем запах,?— пожал плечами Регис. —?Моих трав будет недостаточно, но Гарри может незаметно взять у чистильщика немного ваксы и канифоли, это его замаскирует.—?Вы еще скажите, грохнуть чистильщика и поставить Поттера на его место! А что, мальчишки одного возраста, переодень?— не отличишь!—?Я согласен,?— быстро вставил Поттер, и я вслепую дал ему несильный подзатыльник. Попал...Внизу к креслу подошел еще один клиент, и чистильщик с энтузиазмом принялся за дело.—?Северус,?— очень убедительным тоном сказал Регис. —?Гарри ничего не будет угрожать. При малейшей опасности я успею к нему за долю мгновения. Возможно, именно помощь мальчика окажется для нас решающей.Черт…Прав Регис или нет, говорит в нем мной же все?ленная паника или трезвый расчет... но уж если он — высший вампир, +100500 против всего живого и неживого, с непотребством ?вы просто мертвы? и одним бесценным сокровищем — начинает на чем-то настаивать...Не прислушаться может быть неразумно.—?Черт,?— повторил я. —?Ладно!***…Когда уже поздно вечером чистильщик обуви, собрав свои инструменты, отправился восвояси, я повернулся к Регису и вложил в голос все свое ехидство:—?Смотрите-ка!Продолжения фразы не требовалось: сегодня конверт с именем следующей жертвы мальчишке не принесли. Мы просидели в каморке двенадцать часов, у меня затекла спина, а Поттер без толку проболтался все это время на улице в мантии-невидимке и теперь выглядел усталым и осоловевшим.Единственная польза, которую принес этот день, состояла в том, что Регис научил меня, наконец, втягивать клыки…—?Последняя жертва была в пятницу,?— с едва уловимым упрямством в голосе сказал вампир. —?Завтра конверт будет точно.Конечно, нельзя было исключать и того, что слежку засекли и карточку с именем Детлаффу передали другим способом… В этом случае у нас и правда очень большие проблемы.… —?Давайте зайдем с другой стороны,?— сказал я, когда мы все вернулись в гостиницу, а уставший Поттер отправился спать. —?Все жертвы были из личной охраны княгини, так? Кто еще остался?—?Барон Мильтон де Пейрак-Пейран, известный как рыцарь Бычьей Головы. Но встретиться с ним мы вряд ли сможем без доступа в княжеский замок.—?Не сидит же он там дни напролет! Прочие рыцари ведь выходили из замка?— прямо Детлаффу в когти…—?Вы правы, но… —?Регис с сомнением покачал головой. —?Вот что меня смущает, Северус: эти рыцари?— они ведь не клинические идиоты. Троих из них убили с одинаковыми перерывами… Одна смерть?— случайность, две?— допустим, совпадение, но три?— уже закономерность. Даже ребенок на месте Мильтона поймет, что завтра лучше запереться в безопасном месте и носа наружу не казать. А что, если… от него этого и не требуется?Темный Лорд?— тоже не клинический идиот!—?Поэтому мы потратили весь день на эту засаду,?— понял я. —?Волдеморт хочет, чтобы все думали, что следующая жертва?— Мильтон, а на самом деле умрет другой человек, и мы не знаем, кто.Регис кивнул:—?Именно. Есть ли у Лорда причины желать смерти княгини?—?Я понятия не имею, что у него в голове. Но проворачивать такую запредельно рискованную операцию по вербовке высшего вампира?— ради убийства правительницы какого-то маленького княжества?.. Нет, я готов предположить, что княгиня мешает каким-то его более масштабным планам… И все-таки, это не кажется мне правдоподобным. Цель Волдеморта… —?я прикусил себе язык, вспомнив о клятвах молчания, и закончил размыто:?— …имеет весьма отдаленное отношение к нынешней политике.—?Вот как,?— только и сказал Регис.А у меня появилось нехорошее подозрение, что из моих слов он узнал куда больше, чем нужно…—?Давайте сделаем так, Северус,?— произнес он после долгой паузы. —?Вы с Гарри завтра повторите засаду. Я все еще надеюсь, что чистильщик обуви получит конверт вовремя… В любом случае, имя следующей жертвы станет известно. Так или иначе,?— он нахмурился. —?Я же и впрямь наведаюсь в княжеский замок. Попробую выяснить, чего еще мы не знаем…—?Так вы можете проникнуть в замок,?— прищурился я.Регис посмотрел на меня со странным выражением, а после улыбнулся:—?Это Туссент.Я знал!Я ТАК И ЗНАЛ!!!Правда, хрен его поймет, что именно я знал… Но какая-то вампирская тема в этом сказочном княжестве точно мутится, причем на таком уровне, что высшие могут ходить во дворцы как к себе домой!..—?Северус,?— укоризненно покачал головой вампир. —?Порой вы слишком громко думаете. Может, сегодня присоединитесь к нам с Гарри на занятии?***…Конечно, Дамблдор надавал бы мне по шее за то, что я мучаю вверенного мне ребенка отсутствием сна и пичкаю бодрящими зельями… но Дамблдор был далеко, а я Поттера не в санаторий привез.Впрочем, пацан и не роптал. Естественно, я ничего ему не говорил о том, чем мы с Регисом тут занимаемся, но Поттеру вполне хватало ума сообразить, что дело серьезное. А если ради серьезного дела надо не спать?— ответственный мальчик готов был не спать хоть вообще никогда…Было часов десять вечера, когда я оставил их с Регисом заниматься, а сам, гордо отказавшись снизойти до этого детского сада, снова вышел на улицу.Эффект ?отключения? выветрился где-то в полдень, так что я снова слышал и чувствовал все вокруг в вампирском режиме?— а значит, оставаться в гостинице, снова битком набитой любвеобильными парочками, я просто не мог. На улицах меня хотя бы колбасило не так сильно…Четкого плана на эту ночь у меня не было.Беллатриса, скорее всего, давно уже ныкается в Туссенте, однако все княжество не обыщешь, а зацепок не имелось. Шагая по Боклеру без особой системы, я перетряхивал воспоминания Снейпа на предмет любой информации о Лестрейндж, но пока на ум не шло ничего полезного?— только похожие одна на другую сцены, где Белла кого-нибудь пытает или убивает…Нет, это тупик. Северус всегда старался держаться от этой психопатки подальше, так что глупо надеяться на воспоминания.Зайдем с другого конца: что может предложить беглой преступнице сам Туссент?Я остановился под фонарем, усилием воли игнорируя толпу нетрезвых туристов в фонтане неподалеку, и раскрыл Журнал.Досадно, но там была только карта Боклера с ближайшими окрестностями, а не всего княжества. Я бегло просмотрел листы, отметив несколько потенциально подходящих мест, но здравый смысл подсказывал: даже безумная Белла не станет так рисковать, околачиваясь в городе практически под носом у Детлаффа. ?Соловей? против супа из носков, что она прячется где-то на окраине…Спасаясь от жажды глубокими раздумьями, я двинулся дальше по улице, выискивая глазами нужную вывеску. Ага, вот…Книжная лавка, конечно, была закрыта. Впрочем, мне-то какое дело?Я свернул в пустую подворотню и, подстраховавшись чарами, вытащил из рюкзака Мантию Пожирателя. Защита на магазине была так себе, простенькая, тут даже таланты Хиггса не нужны… Немного помахав палочкой и сняв сигналки, я обратился черным дымом?— а спустя считанные секунды уже стоял посреди лавки.Подробная карта Туссента нашлась быстро. Не удержавшись, я еще немного побродил между стеллажей, особое внимание уделив, конечно, трудам по зельеварению… Впрочем, к моему глубокому разочарованию, в этом разделе не нашлось ничего интересного. А вот в исторической секции…Охранные чары делали из небольшой витрины настоящий сейф, так что я, промучившись почти четверть часа, в конце концов выругался и попросту расстрелял нетолстое стекло. Что хорошо в пулях?— не особенно сложные заклинания из области артефакторики могут поднять их скорость до сверхзвуковой, с которой стандартные волшебные щиты справиться не способны. Пуля просто проскальзывает между линий магического поля, которые колеблются с недостаточно высокой частотой…Короче, я прострелил стекло, доломал остатки защитных чар грубой силой, сунул жутко дорогую на вид книгу в рюкзак и удымил из лавки прежде, чем очнулась сигнализация. Надеюсь, удастся выкроить немного времени на чтение, а то зря старался, что ли…Удачную кражу следовало отметить.Прикидывая, считается ли туссентское вино выпивкой или же все-таки, скорее, изысканным лакомством, я (предварительно, конечно, сняв Мантию Пожирателя) завалился в ближайший ресторан тире кабак. Уютное двухэтажное здание, уставленное свечами, тыквами и букетами осенних цветов, встретило меня музыкой, теплом и ароматами еды. А еще, конечно, крови посетителей…Впрочем, подвыпившие чревоугодники не шли ни в какое сравнение с рабами страсти из нашей гостиницы, так что жажда не казалась критически сильной. Тем не менее, выбрал я самый уединенный столик?— в темном углу второго этажа.Улыбчивая официантка-низушка без проблем посвятила меня в тонкости местной кухни и помогла подобрать к еде подходящее вино. А поскольку официантка дело свое, определенно, знала, впечатленный я раскошелился аж на целый Бёф Бургиньон и бутылку Эст-Эста…Виноватым перед Регисом и Поттером я себя не чувствовал. Первый в еде вообще почти не нуждается, насколько я заметил, ну а мальчишку мы накормили до и после засады. Да и в гостиницу еды приобрели порядочно, так что с голоду не помрет… Ко мне же аппетит пришел только сейчас, и я считал, что вполне вправе побаловать себя чем-нибудь эдаким после суточной голодовки.Заказ мне принесли быстро. Бёф Бургиньон пах просто божественно?— почти так же вкусно, как человеческая кровь во время секса,?— и я горько пожалел, что не попросил у Региса еще дозу его чудодейственных ингибиторов. Ведь наверняка на вкус будет отдавать тухлятиной, ч-черт…Официантка крутанула было в пальцах штопор, но я ее остановил.Изысканное лакомство, а не выпивка… Что за гнилые отмазы, ты, алкоголик!Я тяжко вздохнул и отставил бутылку в сторону. Лучше Люсе потом привезу, порадую сувениром…Еда оказалась вкусной. Настолько, что даже тухлый душок ощущался едва-едва, и я с удовольствием кушал, параллельно напрягая слух.В основном посетители говорили между собой о всякой чепухе, но мне благодаря вампирским суперспособностям удалось идентифицировать двух интересных персонажей: на первом этаже, прямо подо мной, ужинали рыцари.Из записей в Журнале и памяти Северуса (еще школьных времен) я знал, что в Туссенте рыцари исполняли функции и армии, и аврората. Числились они как княжеская гвардия, но по сути были боевыми монахами, в свое время прошедшими обучение под контролем Церкви, но не принесшими ей полноценной присяги. Монархи Магической Европы вообще охотно пользовались услугами таких рыцарей и щедро платили Церкви за их подготовку…Может, есть смысл пошатнуть святую монополию и подбить Флинта предложить миру его версию волшебного спецназа?..Тем временем рыцари внизу уже изрядно выпили и принялись громко перечислять подвиги прошедшей недели. Тут даже вампирского слуха не требовалось: сэры с вычурными именами, которые я не стал и пытаться запомнить, никого не стеснялись?— восхваляли себя во всеуслышание и охотно отвечали на вопросы зала. Что удивительно, публика их речи принимала более чем благосклонно: слышались аплодисменты, хвалебные тосты, даже нестройные песни о рыцарской доблести… В Британии авроров, конечно, тоже уважают, но чтобы так? Да тут пахнет натуральной народной любовью! И впрямь, сказочное княжество…Продравшись сквозь витиеватые славословия, я разобрал, наконец, по какому, собственно, поводу пьянствуют эти защитники прекрасной отчизны.Как выяснилось, ударный отряд рыцарей под предводительством капитана дворцовой гвардии (?Славнейшего! Мощнейшего!!!?) Дамьена де ла Тура ликвидировал (?Треклятую!?) ганзу некого Антуана Страггена (?Чтоб ему на том свете жарко горелось!?)?— бандитского атамана по прозвищу Скворец. Даже если разделить очевидные преувеличения рыцарей на дюжину, все равно получалось, что на руинах дворца Артах произошла настоящая бойня, где погибли (?Сотни!!!?) десятки бандитов. Рыцари же потеряли убитыми всего пятерых (?Да упокоит Создатель их чистые души на Своих виноградниках…?), из чего я сделал вывод, что этот славнейший Дамьен де ла Тур?— и впрямь талантливый тактик… Интересно, Колян сможет что-то о нем рассказать? Вдруг пригодится…Впрочем, главное, что я вынес для себя из рыцарского трепа, было в ином: Туссент?— вовсе не такое уж безопасное место, как указано в туристических буклетах! Здесь тоже есть свои преступные организации, а значит…Беллатриса вполне могла спутаться с одной из них.Даже на родине Пожиратели Смерти постоянно работали со всякой бандитской шелупонью, а уж так далеко от дома, в чужой стране, Белле сам бог велел найти себе помощников!..Рыцари внизу продолжали разглагольствовать. Я прислушался в надежде узнать еще что-нибудь, и они меня не разочаровали: напившись до полного героизма, хранители княжеского спокойствия перешли с уже свершившихся подвигов на подвиги грядущие. Их бессвязные выкрики обрисовали для меня довольно любопытную картину: оказывается, вот уже почти два месяца как Дамьен с благословления княгини проводит единую масштабную операцию по ликвидации всех туссентских ганз. Княжество буквально стоит на ушах, поскольку капитан де ла Тур, разогнавшись, не ведает удержу и успел уже найти и обезвредить столько преступных группировок, сколько многие его предшественники не ловили за всю карьеру.Интересно, с чем связано такое рвение…Я доел свой Бёф Бургиньон и откинулся на стуле, гипнотизируя запечатанную бутылку.Итак, что мы имеем?Два месяца…Именно два месяца назад Волдеморт обрел тело после десятилетнего коматоза и вернулся в Британию, где первым делом устроил теракт в Министерстве. Тогда же Дамблдор совместно с Церковью стал разрабатывать план по захвату Лорда, в котором фигурирует философский… то есть Солнечный камень?— таинственное эльфийское оружие судного дня…Одновременно в заштатном французском княжестве капитан гвардии начинает масштабную чистку преступности.Волдеморт совершает серию атак на Хогвартс. Из всех его целей (а нет сомнений, что их у него было много) я знаю лишь одну: убийство Найтингейл. Ведь это за ней он приходил тогда в гостиную Слизерина, за ней?— не за мной?— посылал Беллу и Долохова в Брайтон, на нее натравил свою хвостатую машину смерти…Но теперь Найтингейл ему не достать, и Волдеморт, похоже, бросил все силы на что-то другое.Что-то… в Туссенте.С помощью Беллатрисы он заставляет высшего вампира убивать рыцарей из княжеской охраны. Очевидно, что как для серьезных врагов Лорда они мелковаты, но ведь и случайными жертвами, выбранными только для отвлечения внимания, рыцари быть не могут.А если…Если Мильтон де Пейрак-Пейран?— действительно следующий в списке? Вот только за ним будет не княгиня Анна Генриетта, а, согласно иерархии, капитан гвардии Дамьен де ла Тур? Главный защитник Туссента, тот самый, кто прямо сейчас точит зубы на преступные кланы долины Сансретура, с одним из которых сработалась Белла…Я взял со стола штопор и стал вертеть его в пальцах, по-прежнему не притрагиваясь к вину.Что-то случится в Туссенте.Здесь, в самом защищенном уголке Европы, готовится нечто крупное?— настолько, что британский Темный Лорд бросает свои дела на родине, идет на риск, подключая непроверенные резервы в виде высшего вампира и чужих бандитских группировок… а с другой стороны?— княжеская гвардия начинает избавляться от внутренней угрозы.А когда в государстве берутся за генеральную уборку?Верно.Только когда скоро приедет король.