Глава 23. Высший вампир (1/1)

Я решил не гнать коней и остановиться на ночь в Пассифлоре. Каллен начал было ворчать, что Церковь не намерена оплачивать подобные расходы, но тут уж воспротивился я и заявил, что по тавернам мыкаться не буду и Найтингейл не позволю, если есть возможность поспать в нормальных условиях. А за деньги пусть не беспокоится, я Мастер зельеварения или где, уж не бедствую, а рыцарь мне потом отдаст натурой, если уж так свербит…На этом моменте мы друг друга явно недопоняли, потому как Резерфорд ни с того ни с сего дал мне в глаз и ушел на улицу подышать.—?Чего это он? —?лукаво хихикала Лелиана, сводя мой синяк.Я только пожимал плечами.Нам дали номер на верхнем этаже?— крохотную комнатушку, которая при активации чар расширения пространства превращалась во вполне приличное помещение. Эльфов в Новиграде было не принято использовать в качестве рабов, поэтому обслуга состояла из низушков?— добродушных волшебных существ, похожих на людей и почти не владеющих магией, но при этом трудолюбивых и умных. Вот и стоит ли держать в рабстве могущественного эльфа, который тебя ненавидит, если можно, и правда, нанять миролюбивого низушка? Пусть он не способен, к примеру, по щелчку пальцев переместить тебя на другой конец страны, но уж еды состряпать и прибраться в доме кто угодно сумеет!В общем, двое улыбчивых кудрявых низушек в ярких платьях поставили нам три кровати (просто вытряхнув их из небольшого сундука), снабдили постелью, чаем и печеньем, получили от меня по три галлеона и убежали.Мы с Найтингейл, переглянувшись, заняли кровати у окон, а потом я провел некоторые манипуляции с чайным сервизом. Девушка смотрела на все это с любопытством, но молча. Трансфигурировав себе ширму, она принялась переодеваться, а я в ту сторону целомудренно не смотрел.—?Сэр,?— услышал я через некоторое время. —?А вы правда… часто бывали в домах терпимости?—?Доводилось. В молодости. Но не так часто, как хотелось бы нашему праведному монаху.—??В молодости?… Говорите, как древний старик,?— хихикнула девушка за ширмой.Ох, что-то больно игривое у нее настроение. То ли атмосфера борделя располагает? Выпила-то она всего бокал…—?Все, Найтингейл. Спать.—?Но почему, сэр? —?выглянуло из-за ширмы возмущенное лицо. —?Вы же куда-то собираетесь! Обмазали чашку капитана снотворным… Я пойду с вами!Нет, я просто поражаюсь невинной чистоте этой девочки.Другая на ее месте в такой ситуации уже вообразила бы себе ночь, полную страсти…А не оделась бы в костюм ниндзи.Серьезно, я застыл столбом посреди комнаты, взирая на это… явление: Найтингейл в угольно-черном приталенном костюме с объемным шарфом, скрывающим лицо, с сумочкой наперевес и с кинжалом на каждом бедре.—?Нет,?— сказал я, выразительно поднимая брови. —?Найтингейл! НЕТ. Сейчас вы немедленно переоденетесь в пижаму, заберетесь под одеяло и будете там спать, иначе я вас отправлю обратно в Хогвартс!Девушка часто задышала носом и?— вот змея! —?состроила такое жалобное лицо… У меня что-то натурально дрогнуло внутри.Вот же связался на свою голову!Надо было мутить с парнем, мужики таких представлений не устраивают…В мыслях тут же возникла картинка сэра Каллена в обтягивающем черном костюме с кинжалом на бедре, и я решил перестать думать вообще.—?Найтингейл, или вы ляжете сами, или я вас уложу Конфундусом!***Надо сказать, к этой поездке я подготовился так хорошо, как только успел.Слизеринцы избавили меня от аврорской слежки, переломав все их ?жучки?, и я смог быстро встретиться с Люциусом.Старый друг, услышав о Йеннифер, грустно закурил свой синий ?Винстон? и поведал, как Абраксас Малфой в молодости пытался за ней ухлестывать, но был жестоко отвергнут и уже никогда не обрел счастья в браке: спал с законной женой в разных комнатах, изменял ей без меры и совести… и до самой смерти держал в комнате портрет Йеннифер.Расчувствовавшись, Люциус выболтал даже то, что отец хотел женить его на Беллатрисе, потому как она, видите ли, похожа на свою европейскую родственницу… Люсе, слава богу, хватило ума настоять на свадьбе с Нарциссой, а ее сестру по возможности держать от себя подальше.?Дамблдор, наверно, спятил,?— сказал мне Малфой. —?Ты только представь, какой должна быть бабища, чтобы мой папка всю жизнь по ней с ума сходил!?Я согласно покивал. Северус хорошо помнил Абраксаса?— жесткого, властного, холодного, как глыба льда… Чтобы до такой степени очаровать подобную личность, надо действительно быть неординарной женщиной.Впрочем, к Люсе я пришел не за этим.Друг, услышав просьбу, какое-то время подозрительно щурился, чуть на зуб меня не попробовал, чтобы убедиться в моей вменяемости. Я заверил, что буду должен. Малфой фыркнул: мол, я за последнюю неделю умудрился и так задолжать ему дохрена,?— однако свои контакты в Новиграде все же дал…И вот теперь я шел по ночному городу искать вампиров.Малфой предупредил, что в Новиграде, насколько ему известно, обитает только один высший, но ни имени его, ни адреса не знал. Единственная надежда была на того самого старинного бизнес-партнера с выразительным прозвищем Ублюдок Старший.У преступного авторитета Алонсо Вилли, по слухам, веса и власти было едва ли не больше, чем у Хеммельфарта. Он владел всеми бойцовскими аренами, борделями (кроме Пассифлоры) и казино в городе, имел долю с половины лавок и таверн, даже торговые корабли из новиградского порта платили пошлину сначала Ублюдку, а уж потом иерарху. Собственно, поэтому я изначально не особенно переживал за уступчивость Хеммельфарта и маркизы Серенити: в случае их молчания я вполне мог купить сведения о Йеннифер у бандитов.Малфой дал мне с собой зачарованное кольцо, которое должно было представить меня Ублюдку в качестве друга, а взамен нагрузил письмами и передачами, попросив ничего не вскрывать и вообще не совать нос в чужие дела.Очень надо…***В особняк Вилли (который, как было видно на карте, скорее уж смахивал на внушительную дачу с казармами) идти ночью не было смысла, потому как в темное время суток криминальные элементы обычно работали. Ублюдок не был исключением: Люциус советовал искать его на самой крупной городской арене, в старых эльфийских катакомбах.Двое забавно загримированных парней в бандитских наколках с головы до пят отнеслись ко мне с разумным подозрением, однако золото?— оно и в Польше золото. Меня пропустили. Даже дорогу любезно указали и посоветовали ставить на некоего Зеврана…Ну, а я что.Поставил.Упомянутый Зевран оказался до неприличия смазливым эльфом, который, выйдя на просторную утоптанную арену, принялся распространять флюиды очарования. Набитые битком трибуны свистели и улюлюкали, потрясали кошельками и дрались между собой по малейшему поводу?— в общем, стоял оглушительный гам. Хозяин мероприятия прятался, очевидно, где-то в верхней ложе, но сразу проталкиваться туда я не стал.Надо вести себя естественно.Противником Зеврана оказался здоровенный бугай с булавой, навершие которой, усеянное крупными шипами, было едва ли не больше головы эльфа.Я сразу понял, к чему все идет, и потер ладошки в предвкушении крупного выигрыша. Даже удивительно, насколько живуче это клише!..Бой вышел зрелищным.Сначала Зевран ходил по арене кругами, ежесекундно отвлекаясь на раздачу воздушных поцелуев (а надо сказать, что женщин здесь было ну совсем мало, и поцелуйчики предназначались порой самым неожиданным людям). Бугай пытался привлечь его внимание рыком и угрозами, но безуспешно, и в конце концов просто шибанул булавой. Эльф в этот момент шутовски поклонился какой-то даме, на дюйм разминувшись со внушительными шипами, и подобные выкрутасы повторились еще несколько раз, прежде чем прелюдия была окончена. Тогда уж Зевран вытащил два изящных длинных кинжала (почти как у Лелианы, странно…), и бросился на противника. Бугай размахивал булавой, не давая к себе приблизиться, эльф уклонялся с ловкостью кошки и проводил какие-то сложные обманные финты, за которыми и уследить-то было толком нельзя.Впрочем, в артистичности этому эльфу не откажешь. Его безупречная акробатика (даже я со своим ?Ван Даммом? на такой шпагат не сяду!) была непрактична в бою против крупного соперника, так что Зевран просто затягивал поединок, развлекая публику, а бедный здоровяк думал, что остроухий испуган и не может к нему подступиться.Уж не знаю, с какими намерениями привратники советовали мне ставить именно на эльфа. То ли хотели надуть приезжего, то ли что-то знали и по доброте душевной решили сделать приятное… Так или иначе, Зевран победил.Когда толпа оказалась достаточно разогрета, он выполнил сложный трюк, запрыгнув амбалу на шею, и, помахав ручкой ложе, перерезал противнику глотку.Публика при виде хлещущей крови разразилась воплями. Поднялся совершенно невыносимый гомон, который усилился едва не до ультразвука, когда у зрителей, ставивших на эльфа, начали пополняться кошельки. Удобные, кстати, чары: не нужно проталкиваться к букмекеру и с боем отнимать у него свой выигрыш… Даже удивительно, как бандиты заботятся о ?своем? народе.Я коснулся кошелька, с удовлетворением отметив, что постой в Пассифлоре отбился до последнего кната, и двинулся к верхней ложе.***—?Ночи в большом городе очаровательны, не так ли? Эта музыка, огни, дохлые пьяницы, развлечения… Вы бывали прежде в Новиграде?Я только глаза закатил.Вот какого дьявола этот эльф за мной увязался?!..А дело было так. Не без труда пробравшись к Алонсо Вилли, я на удивление легко нашел с ним общий язык, несмотря даже на то, что изъяснялся он на блатном жаргоне и все спрашивал, уважаю ли я его. Благодаря кольцу Малфоя мне не пришлось долго и нудно объяснять, кто я такой, а Ублюдок, по всей видимости, относился к своему бизнес-партнеру с трогательной братской любовью?— в общем, мы выпили, перетерли, и я отправился в северную часть города.Вот только Зевран испортил мне все настроение.Увенчанный лаврами победителя эльф тоже ошивался в ложе Алонсо и, похоже, что-то подслушал своими длинными ушами, потому как, стоило мне покинуть арену, я тут же углядел этого красавца, крадущегося следом. Будучи обнаруженным, эльф ничуточки не смутился и заявил, что тоже хочет познакомиться с высшим вампиром.Разумеется, я его послал.Зевран сделал вид, что оглох.Я пальнул Петрификусом. В упор.Не попал…В итоге приставучий эльф так и тащился за мной, на ходу болтая без умолку, а я тихо скрипел зубами.Впрочем, и у этой печальной ситуации были свои плюсы. Из трескотни Зеврана я по случайным обмолвкам смог сложить более целостную картину современного существования эльфов, а поскольку народ это очень мутный, я был совершенно уверен, что информация мне еще пригодится.Итак, выяснилось следующее: эльфы, попав в рабство к людям, не смирились со своей судьбой и столетиями измысливали способы освободиться. Кто помоложе и поглупее?— поднимали восстания, совершали теракты и партизанили в лесах. Более старые и умные тоже подняли восстание, но только одно?— много сотен лет назад: им удалось сделать все грамотно и, повоевав немного, договориться с тогдашним китайским императором. Уж не знаю, на каких условиях, но эльфы получили аж целую долину в горах, где устроили собственное относительно суверенное государство?— Дол Блатанна. В Гималаях вообще полно магии, это практически одно сплошное место силы, и хотя выцарапать ее у буйной природы не так уж просто, остроухие справились. Зевран сетовал, что попасть в Дол Блатанна мечтает каждый здравомыслящий эльф, вот только долина не резиновая, и Маргаритка (судя по всему, правительница) установила такие жесткие условия получения гражданства, что… тут он ввернул что-то ругательное на эльфийском, но суть я уловил.Впрочем, свободные эльфы могли жить не только в Дол Блатанна. Просвещенная Европа, заразившись гуманизмом, позволила бедным и угнетенным обустроить себе закрытые общины вблизи мест силы?— те самые эльфинажи, из которых Люся греб живой товар. Магии в таких местах было, конечно, мало, однако хватало для какого-никакого существования. Зевран характеризовал эльфинажи в основном нецензурно. Ну да эльфы гордые, им любая помойка сгодится, лишь бы не служить ненавистным dh’oine… К тому же, со временем магловская демократия со всеми этими правами человека, толерантностью и бог знает чем еще все больше просачивалась в волшебный мир. Еще десять лет назад никто и вообразить не мог эльфа, спокойно живущего по соседству с магами, а теперь?— вот он, Новиград! Пьянящая сладость равенства!Или как-то так.Возможно, я узнал бы еще что-нибудь, но мы пришли...***Ублюдок Старший назвал мне только улицу, ссылаясь на то, что не хочет проблем с высшими вампирами, которые весьма трепетно относятся к своему инкогнито. Собственно, Алонсо даже не знал наверняка, что в его городе обитает именно высший: он сделал такой вывод по косвенным признакам, исходя в основном из того, что Новиград?— место большое, мультикультурное и вообще зело привлекательное, а значит, хотя бы одному редкому чудищу тут жить по-любому положено.Северная часть города выглядела побогаче и поприличнее, чем более южные кварталы: тут располагались виллы зажиточных горожан, государственные предприятия, фешенебельные заведения… Пассифлора, кстати, тоже, только в другом конце.Я обвел взглядом улицу, пытаясь угадать, где тут может поселиться вампир.Что мне вообще о них известно?Древние могучие существа, до одури сильные, любят человеческую кровь… Логично было бы искать такого персонажа в каком-нибудь закрытом элитном клубе, где он будет охмурять доверчивых дам и целовать им шейки…Нечто похожее на улице как раз имелось. Богато обставленная таверна, из которой доносились манящие звуки разгульного веселья… Я даже шагнул в ту сторону, но потом снова замер.А что, если я ошибся?Что, если невероятно древний?— ведь они живут многие столетия?— вампир уже давным-давно пресытился всей этой человеческой мишурой? В самом деле, у кого хватит запала бесконечно наслаждаться примитивными людскими радостями? Скорее уж, такое существо захочет спокойной жизни вне смертной суеты…В любом случае, таверна никуда не денется!Я развернулся и решительно зашагал вниз по улице, не обращая внимания на недоуменную жестикуляцию эльфа. Я не знал точно, что мне искать, но надеялся, что игра даст подсказку…***В помещении умопомрачительно пахло травами.Тонкий нюх Мастера зелий улавливал целую симфонию ароматов, в которой находилось свое место даже достаточно вонючим травам?— их запах не перебивался, но непостижимым образом вплетался в сочетание роз, полыни, чабреца, камфорного базилика, шалфея, аниса, лилий, мяты и еще тысячи самых разных растений.В этой лавке хотелось жить!Я огляделся.Магазин травника попался мне на глаза почти случайно: он прятался в полуподвальном помещении одного из непримечательных домов, а вывеска была до того блеклой и маленькой, что ее можно было в темноте принять за чьи-то вывешенные на просушку портки.Зашел я сюда, собственно, потому, что лавка была открыта, несмотря на глубокую ночь. Конечно, в Новиграде обитало множество волшебных существ, немалая часть которых предпочитала ночной образ жизни, однако чутье подсказывало: сколько бы их ни было, законы пишутся все равно под людей. Такова уж человеческая натура. Толератность?— лишь форма ксенофобии.Короче, увидев свет в окнах лавки травника, я решил, что это и есть мой знак…—?Чем могу служить, милостивые государи?После всех своих приключений я, похоже, набрался достаточно крутизны, потому как и бровью не повел, когда сзади внезапно раздался этот мягкий, вкрадчивый и самую чуточку насмешливый голос.Неспешно обернувшись, я увидел, как из-за небольшой стойки, утопающей в кадках, ящиках и целом ворохе ниспадающих с потолка лоз, вышел хозяин лавки. Я быстро окинул его взглядом. Совершенно обычный мужик, чем-то похожий на меня: худощавый, черноволосый с густой проседью, черноглазый, одетый в темное… Даже нос горбатый. Потерянный брат? Троюродный дядя по материнской линии? Я уже ничему не удивлюсь…—?Северус Снейп, зельевар,?— решил сходу представиться я и протянул хозяину руку. —?Мне нужно пополнить запас ингредиентов.—?Эмиель Терзиефф-Годфрой,?— ответил на рукопожатие тот. —?Цирюльник.Мне понадобилось некоторое время, чтобы сообразить: этот парень имеет в виду профессию цирюльника в средневековом смысле, то есть он?— не только парикмахер, но и хирург. А где волшебная медицина?— там и травы, и зелья…Собственно, в атмосферу Новиграда Эмиель Терзиефф-Годфрой вписывался…Как-то уж очень старательно. Неужели угадал?!..—?У меня здесь, в основном, травы,?— меж тем непринужденно сообщил хозяин лавки. —?Хотя можно найти и специфические ингредиенты. Что вас интересует?Я быстренько прикинул в уме, чего стоило бы докупить в лабораторию, и выдал список. Цирюльник выслушал меня, кивнул и скрылся где-то в джунглях?— а лавка была настолько заполнена растениями, что впрямь походила на зимний сад.—?Зельевары! —?многозначительно высказался Зевран и чихнул. —?У нас, вообще-то, дело, а вы тут прибарахлиться зашли!—?Ну так иди и занимайся делом, никто тебя не держит! —?огрызнулся я, тихо балдея от этого потрясающего травяного духа.Эльф снова возмущенно чихнул и утер слезящиеся глаза, однако уйти не ушел. Зараза прилипчивая.Эмиель вернулся спустя несколько минут с объемным свертком. Я бегло просмотрел набор трав и остался полностью доволен: все было высшего качества и прямо-таки ласкало взгляд. Будет мое, студентам с их кривыми руками просто грех давать такое великолепие… Разве что Найтингейл… Да, с ней поделюсь, а остальные перебьются.—?В Британии травы так не растут,?— заметил цирюльник, видимо, разгадав мое выражение лица. Я что, навык опять забыл активировать?..—?Верно. Меня выдает акцент?—?И он тоже. Британия сильно отличается от континентальной Европы, вас всегда легко узнать… Вы?— как растущие у вас травы: издалека не разобрать запах, он слишком слабый, но стоит подойти ближе, обработать, проявить терпение… и раскрывается прекрасный букет.Я не совсем понял его аналогии, но не стал уточнять. Меня интересовало другое.—?Что вы говорили о специфических ингредиентах?—?Смотря, что вас интересует,?— чуть улыбнулся цирюльник. Он вообще говорил, почти не разжимая губ, и эта мелкая деталь великолепно ложилась на прочие мелкие детали, заставляя меня все больше и больше убеждаться в своем везении.—?Шкурка бумсланга,?— сказал я, молясь, чтобы хватило очков красноречия.—?На удивление популярный ингредиент. В Новиграде, знаете ли, весьма разнообразные развлечения… Сколько вам нужно?—?Дюймов пять.—?Найдется,?— кивнул Эмиель и, скрывшись на минуту, вернулся со шкуркой бумсланга. Да еще какой! Не той дрянью, что собирают у змей после линьки и выдают за первосортный продукт, а с настоящей шкуркой, содранной с живого бумсланга! Это же просто эталон качества! Оборотка из такой шкурки будет держаться вдесятеро дольше…Зато и срок дадут немаленький.Так-то оборотное зелье просто ограничено к применению, но если в нем шкурка живодерски освежеванного бумсланга, то оно становится темномагическим, а значит?— запрещенным.Но эта шкурка…Ах, какой я не законопослушный!Фу таким быть.Фальшиво вздохнув про себя, я взял и шкурку. Цирюльник смотрел на меня и улыбался сомкнутыми губами.—?А слюна вампира у вас есть? —?осведомился я максимально скучным голосом.Эмиель и бровью не повел:—?Какой разновидности? У меня найдется слюна экиммы и фледера, правда, не свежая.Я покачал головой:—?Мули.—?Редкость. Я не особенно разбираюсь в подобного рода зельях, однако не могу не поинтересоваться: что же вы собрались изготовить, раз вам понадобилась слюна мули?А то я не знаю, что редкость! Между прочим, целый вечер недавно потратил, копаясь в своих справочниках, пока не выяснил, что мули?— менее совершенный подвид высших вампиров. Их слюна тоже подошла бы для ?Сна разума?, хоть и сделала бы эффект куда слабее…Ну же, скажи, что у тебя есть все, что угодно, а когда я отвернусь, плюнь в баночку!—?Экспериментальное зелье,?— изобразил я загадочное выражение лица. —?Хороший грант.—?Жаль, но не могу вам помочь,?— улыбнулся цирюльник. —?Я бы посоветовал обратиться к специалисту, например, к ведьмаку.—?Вряд ли профессионал возьмется за такой заказ. Разве что ведьмак добудет мне целую слюнную железу… Нет, такое для меня неприемлемо.—?В самом деле? —?чуть поднял брови Эмиель. —?Мне еще не встречались волшебники, которым не хотелось бы смерти вампира.—?Я ученый, а не убийца,?— сердито буркнул я. Получилось настолько натурально, что хоть в театре выступай!Цирюльник слегка нахмурился. Посмотрел на мои руки. А что с руками?..И тут во взгляде его зажглось любопытство, а уголок губ пополз вверх.Мой окклюментивный щит второго уровня (качнул по дороге за 500 очков опыта) загудел и словно бы прогнулся, вызвав в голове странное чувство размягчения. А еще мне показалось, что мысли стали розовыми на вкус.Ты знаешь. Я знаю, что ты знаешь. Чего ты хочешь?Я смотрел вампиру в глаза, и зрачки у него были такие черные, что меня засасывало, крутило и извергало обратно, и так по кругу, восьмерками, плавно…Чего ты хочешь?У меня пальцы на ногах завязались бантиками от этого голоса прямо внутри черепа. Самый прекрасный голос на свете… Такой мягкий, такой бархатный, словно вкус медового бальзама в Рябиновом отваре…Медовый бальзам.Лелиана.Ниндзя.Пассифлора.Йеннифер.Церковь.Черт!..Ассоциативная цепочка вернула меня к реальности, и я встряхнулся, с ужасом осознавая, что сейчас произошло.Этот треклятый цирюльник меня загипнотизировал! Пробил щиты!Что он там увидел?!ЧЕРТ!!!Ненавижу вампиров!—?Не нужно так нервничать,?— улыбнулся Эмиель Терзиефф-Годфрой, и улыбнулся он на этот раз широко?— своей пастью, полной острейших зубов.Я выдохнул, разрывая зрительный контакт и на всякий случай находя взглядом Зеврана. Тот чихал где-то в другом конце лавки и, похоже, вообще все пропустил. Чертов бесполезный эльф!Ух, как я был зол!—?Я не хочу причинять вам вред, Северус,?— все тем же мягким голосом продолжал вампир. —?Все это совершенно ни к чему. Как вы нашли меня? Зачем?Я рефлекторно перебрал пальцами, проверяя готовность скрытого клинка и лихорадочно соображая, пора ли уносить ноги или уже поздно и ногами вперед меня унесут чуть погодя.—?Ваши руки пахнут кровью, Северус. Я сам, деликатно говоря, считаюсь чудовищем, кровожадным монстром… Но правда в том, что я ученый, а вот вы?— убийца. Так что вам нужно от меня?Если противник говорит с тобой, говори с ним…—?Слюна высшего вампира,?— выдавил я. —?И только.Эмиель помолчал минуту, пристально глядя на меня, и в лавке было омерзительно тихо?— лишь Зевран чихал в углу так, будто вот-вот свалится и умрет. Аллергик, что ли? Или вампирская магия? Вот сунулся ж я опять…Пауза.—?Давайте вашу баночку.