Часть 3 (1/1)

Сердце бешено колотилось, готовое в любой момент проломить грудную клетку, тяжёлой вибрацией стучало по рёбрам и эхом раздавалось в висках. Верёвка, туго оплетающая шею, впивалась и жгла кожу. Хотелось запустить под неё пальцы и вздохнуть полной грудью, но онемевшие, сведённые за спиной руки, крепко связанные, не давали такой возможности. Любое неосторожное движение могло опрокинуть и без того шаткую конструкцию под ногами. Невозможность встать полной ступней на проржавевшую бочку, усугубляло положение дел. Паника не помогала, Эбби изо всех сил старалась немного успокоиться и не двигаться.Тошнотворный запах гниющей плоти заполнял собой всё пространство, даже ветер, набегающий время от времени, не приносил облечения. Девушка украдкой взглянула на объект по левую сторону от себя, доли секунды хватило на то, чтобы разглядеть источник зловония. Синюшное тело Мэл висело на точно такой же верёвке, всего в паре метров от неё. Перекошенное от боли бледное лицо навсегда застыло в гримасе неподдельного ужаса, а выпущенные наружу кишки болтались до колен, иногда покачиваясь от потоков воздуха. Время тянулось медленно. Она сотни раз видела солдат на этих виселицах, но всегда была уверена, что такая участь никогда её не настигнет. А сейчас хотелось побыстрее покончить со всем этим.Вдалеке показались три фигуры, они приближались к ней. Двое по бокам не представляли особого интереса и шли немного поодаль от главной фигуры по середине. Эбби могла поклясться, что знала этого человека, его походку, манеру движений, но прикрытое капюшоном лицо никак не могло внести ясности в происходящее. Двое остановились в паре метров от девушки, а человек с прикрытым лицом подошёл почти вплотную.—?Ты предала нас, Эбби.—?Оуэн? —?прохрипела она.Мужчина лишь откинул назад ткань куртки, подставляя под её взгляд свой лик, изрезанный шрамами.—?Последний шанс, либо ты со мной, либо… —?он демонстративно покрутил ножом в воздухе.—?Иди ты к чертям собачьим! —?рыкнула девушка и в ту же секунду почувствовала холодную сталь, упирающуюся в живот.С каждым сантиметром лезвие углубляло порез, проникая дальше под кожу. Эбби инстинктивно попятилась назад.—?С тобой очень скучно, Эбс.Оуэн выбил из-под ног девушки опору. Жёсткая веревка ободрала кожу, сдавливая шею…Эбби проснулась от нехватки воздуха, руки сами потянулись к шее в надежде сбросить с себя петлю.—?Твою мать! —?девушка провела ладонями по мокрому от пота лицу.С каждым разом сны становились красочнее, любой порез, рану, она ещё долго ощущала в реальной жизни, как и сейчас. Руки устремились вниз, на живот, ощупывая кожу, которая совсем недавно разъезжалась под натиском ножа. Она огляделась вокруг, всё тот же дом, та же комната и белая рябь за окном.Эбби остановилась у двери соседней комнаты, прислоняясь лбом к холодному деревянному покрытию, вслушиваясь в тишину. Тело все ещё била мелкая дрожь, ладонь сжалась в кулак, но постучать она так и не решилась. Внизу в гостиной стояла та же гнетущая тишина. В камине изредка поблескивали красные угольки. Эбби расположилась на диване, подбирая под себя ноги. Дом постепенно отдавал тепло, впуская в помещение утреннюю прохладу.—?Ты был прав, Оуэн, чертовски прав, я в тупике?— пробубнила она себе под нос.Именно в такие моменты, когда ночная тишина невыносимо сдавливала виски, девушка искала пути, ведущие к Миллеру. Все её идеи рушились, не имея под собой ничего общего с реальностью. В одиночку можно прижать один из патрулей. А что дальше? Эти люди попросту могли солгать, или не знать Джоэла. Затем жители поселения подняли бы тревогу из-за пропавших патрульных и никого близко не подпустили бы к стенам своего городка. Можно прикинуться маленькой бедной овечкой и прихрамывать у ворот, в надежде на жалость, но как подобраться к Джоэлу, не вызывая подозрения, уйти целой и невредимой, она не придумала, а умирать из-за этого ублюдка, совершенно не хотелось. Да и пока не сойдут снега, Джексон вряд ли она увидит. Масса вариантов развития событий и ни одного точного расчёта. Особую надежду она питала, глядя в глаза человека, приютившего её. Глубоко внутри странное ноющее чувство покусывало, словно он являлся ключом ко всему, кнут она отложила в пользу пряника, решая пойти другим путем и возможно этот мужчина в конечном итоге приведет её к цели.—?Эбби? —?тихо произнес Джоэл, склоняясь над девушкой, скрючившейся на диване в гостиной.Она лишь простонала, морщась во сне и отрицательно покачивала головой. Утренний холодок вовсю хозяйничал на первом этаже дома. Мужчина взял с кресла плед и укрыл спящую девушку, но стоило ему коснуться плеча, как она резко вскочила, замахиваясь для удара. Мозолистые пальцы с силой ухватили девичье запястье.—?Тише, успокойся?— проникновенный голос с хрипотцой, немного остудил пыл Эбби.—?Хорошая реакция?— не снимая напряжения в мышцах, сонным голосом произнесла она.—?Не жалуюсь.Девушка медленно выдохнула, и по мере расслабления руки, пальцы Джоэла покидали её запястье один за одним, оставляя лёгкий след тепла на коже.—?Дурные сны? —?присаживаясь рядом, поинтересовался Джоэл.—?Да… Каждый раз, стоит только закрыть глаза… Такие реальные, что становится страшно.—?Я слышу как ты вскрикиваешь по ночам.—?Значит тревожу твой ночной покой?—?Нет. Я мало сплю, по той же причине.—?Я устала от того… —?Эбби опустила глаза, слегка закусывая верхнюю губу?— От того, что приходится выживать ещё и в кошмарах.В гостиной воцарилась тишина, девушка внимательно изучала лицо мужчины, скользя взглядом по каждой морщинке, отпечатывая на своих губах еле уловимую улыбку.—?Чем будешь заниматься сегодня? —?прервала она повисшее молчание.—?Я хотел повозиться в мастерской.—?Покажешь мне? —?Эбби немного воодушевилась.—?Да. Давай для начала позавтракаем и пойдем…Наверху под самой крышей Джоэл оборудовал свою мастерскую. В углу стояла небольшая чугунная печь, обеспечивающая теплом чердак. Через маленькие окошки в помещение проникал дневной свет, которого по меркам Эбби было недостаточно. Словно услышав её мысли, Джоэл включил верхнее освещение. Большой стол с настольной лампой и кучей разных инструментов, привлек внимание девушки.—?Что это? —?она указала на один из предметов.—?Прибор для выжигания по дереву.Глаза девушки округлились от удивления.—?Правда я им ещё не пользовался. В соседнем городке набрёл на один маленький магазинчик, на удивление там нашлось все, что мне было нужно.—?Значит все эти фигурки животных, расставленные по дому, твоих рук дело??—?Эбби аккуратно провела пальцами по заготовке.—?Моих?— ответил Джоэл, словно ожидая от неё реакцию.—?Поразительно?— девушка не скрывала своего восхищения, продолжая изучать предметы на столе?— И что ты сегодня будешь мастерить?—?Хочу подлатать два садовых стула, чтобы не морозить задницы на холодных ступенях?— он указал на плетёную мебель, истерзанную временем.—?Нууу мне вполне хватит и одного ?— Эбби хитро улыбнулась.—?А мне прикажешь сесть тебе на колени? —?Джоэл усмехнулся, ловя на себе её кокетливый взгляд.—?И не мечтай.Он по-прежнему чувствовал исходящую опасность от этой девушки, но именно она избавила его от невыносимого одиночества, от которого хотелось выть и лезть на стену, именно она заполняла пустоту и только благодаря ей он улыбался, впервые за долгое время.—?Слушай, я могу чем-нибудь помочь, например, убрать снег, наколоть дров, не могу сидеть без дела. Только не подпускай меня к своей зимней теплице.—?К теплице? —?удивился Джоэл.—?Да, у меня с растениями отношения как-то не сложились?— Эбби присела напротив мужчины, наблюдая за его работой?— Когда мы жили в Юте, мой отец соорудил парник для выращивания овощей, откопал кучу разных книг по садоводству, но у него ничего не росло, серьезно, он мог загубить даже картофель. Однажды отец посадил перец, бегал каждое утро, смотрел не проросли ли семена, иногда пальцем ворошил землю, в надежде увидеть росток. И к моему удивлению они проросли, хиленькие, кривые, один выше другого, но всё же проросли. Я тогда была ещё маленькая и решила ему помочь, взяла ножницы и подровняла всё под одну длину. Ты бы слышал как он верещал, на его крик сбежались люди, думая, что кого-то убивают.—?Боже, Эбби?— Джоэл поднял голову, стараясь быть максимально серьёзным?— Какого чёрта ты это сделала? —?но в конце не сдержался, выдавая себя улыбкой.—?Я не знаю, мне казалось, что так гораздо красивее… Это был первый и последний раз, когда отец кричал на меня?— Эбби скрестила руки на груди, немного поёживаясь, словно эти воспоминания окутывали своей теплотой.—?Если хочешь, можешь очистить крыльцо от снега?— предложил Джоэл.—?Отлично?— девушка встала и направилась к выходу.—?И, Эбби…—?Что?—?Держись подальше от моих грядок?— шутливо предупредил её Джоэл.—?Я больше ничего не буду тебе рассказывать?— фыркнула Эбби, закрывая за собой дверь.Вместе с вечером приходило и время посиделок на крыльце. Разговоры ни о чем и обо всем на свете. Эбби все время что-то ему рассказывала, иногда задавала вопросы. Так она узнала, что если он захочет, то сможет беспрепятственно вернуться в Джексон, и это стало для нее самым большим достижением. Джоэл вытащил два стула над которыми трудился весь день.—?Так, садись.Эбби села, откидываясь на спинку?— Вполне себе удобно.—?Хорошо, а теперь сядь на этот?— мужчина указал на второй стул.—?Это ещё зачем? —?она вопросительно вскинула бровь.—?Ну не на себе же мне их проверять на прочность.—?Иди ты?— девушка игриво стукнула его ладонью в живот.С каждым днём расстояние между ними сокращалось, будто стены этого дома медленно наступали, подталкивая их друг к другу.—?Говорят, что от одиночества сходят с ума.—?И как по-твоему, я уже сошёл? —?Джоэл сел на соседний стул, пододвигая его чуть ближе.—?Разве что саму малось?— Эбби сложила указательный и большой палец вместе, оставляя между подушечками небольшое расстояние, показывая степень его сумасшествия?— Ты бы мог обзавестись семьёй, жениться, а не куковать здесь совсем один.—?Ты думаешь я не проходил через все это?—?Не знаю, ты не особо общительный?— она посмотрела на него так, словно бросала вызов.Джоэл глубоко вздохнул перед тем как начать рассказ.—?Я был женат… Давно. Ещё до эпидемии?— лёгкий холодок пробежался по его коже, картинки из давно забытого прошлого промелькнули перед глазами?— с Джилл мы учились в параллельных классах и на одной из вечеринок разговорились, потом я проводил её домой и с того момента всё закрутилось. Первая любовь, первый секс, всё казалось таким простым и беззаботным. Она часто оставалась у меня на ночь, дома врала, что ночует у подруги…—?А твои родители не были против? —?поинтересовалась Эбби.—?Отец укатил в другой штат к своей новой семье, а мать впахивала на двух работах, чтобы платить по счетам. Ей было все равно, лишь бы я не шатался неизвестно где. Всё резко изменилось, когда на тесте появились две полоски. Моей матери мы сказали сразу, она отнеслась к этому спокойно, но предупредила, что мне теперь самому придется обеспечивать семью. Честно сказать, к такому я готов не был. Джилл ничего родителям не говорила, тянула до последнего, боялась, а когда сказала было уже слишком поздно. Представляешь реакцию её отца, который грезил отправить дочь учиться в Англию? А реакцию матери, которая искренне верит, что девушку в её возрасте интересуют только книжки и подготовка к экзаменам вместе с подружками?—?Честно говоря удивлена, что тебя не убили на месте?— Эбби покачала головой, явно испытывая интерес к его истории.—?Сдаваться мы пошли вместе. Её мать кричала как ненормальная на весь район, а отец выставил меня за дверь, буквально выволок за шкирку. Если говорить откровенно, я тогда испытал облегчение, что мне не придется решать эту проблему, до последнего надеялся, всё рассосётся. Но её родители решили проучить свою непутёвую дочь, отправив её в свободное плавание, мол раз такая взрослая, решай свои проблемы сама. Через пару месяцев мы поженились, Джилл переехала жить к нам и с этого момента всё полетело псу под хвост. Мне пришлось устроиться на работу, вот-вот должен родится ребенок, а у нас не было даже кроватки. Денег все равно не хватало, я крутился как мог, брал подработки, а она не понимала, что значит жить по средствам, привыкла, что родители всегда помогали и обеспечивали. Мы ссорились каждый день, но я надеялся, все изменится, когда родится ребенок…—?Все стало только хуже? —?спросила Эбби, когда Джоэл остановился.—?Да. Осознание ответственности пришло, когда мне впервые дали дочь на руки. Её головка была меньше моего кулака, такая маленькая и беззащитная малышка ещё толком не могла открыть глаза, но уже так уверенно сжимала мой палец своими крохотными ладошками…Эбби внимательно смотрела на мужчину, видела как он зажмурился, казалось от нестерпимой бесконечной боли, прошивающей все тело насквозь. Джоэл отковырнул засохшую корочку с глубокой раны, в надежде, что под ней окажется новая розовеющая кожа. Вместо нее оказался всё тот же незаживающий порез, немного затянувшийся от времени, но все ещё кровоточащий. Девушка аккуратно коснулась его горячей руки, вцепившейся в подлокотник до побелевших костяшек. От её ледяного прикосновения стало немного легче, мужчина тяжело вздохнул и продолжил.—?Однажды я пришел домой, уставший как собака, Джилл не было, а Сара заходилась плачем. У меня сердце разрывалось от этого крика. Я взял ее на руки и она сразу успокоилась, прижалась и начала тыкаться мне в грудь. Провозившись с бутылочкой и мудреной инструкцией на смеси, кое как удалось накормить её и уложить спать. А потом Сара начала захлебываться, я не знал, что младенцев нужно держать вертикально после еды. Мне стало страшно, по-настоящему страшно, но все обошлось. Джилл вернулась заполночь, пьяная. Мне тогда впервые захотелось въебать ей до хруста челюсти…—?Почему она так поступила? —?Эбби аккуратно задавала вопросы, не убирая пальцев с его руки.—?Ей хотелось жить прежней жизнью, гулять с друзьями, зависать в барах, возобновить учебу. Она не желала просыпаться по ночам и кормить ребенка, менять подгузники и тем более посвящать время другому человеку, который стал причиной всех этих перемен. Джилл оказалась к этому не готова. Наши постоянные склоки слышали все соседи… В один прекрасный день, придя домой я не обнаружил ее вещей, она просто ушла, оставив ребенка с моей матерью. А потом на пороге моего дома нарисовался её отец с папкой документов, согласно которым я являлся единственным родителем Сары, получив мое согласие, он ушел с просьбой больше не беспокоить их семью, в частности Джилл.—?И ты больше ничего о ней не слышал?—?Слышал, что она уехала в Англию и только. Она ни разу не спросила как поживает её дочь… Когда Саре исполнилось четыре года, умерла моя мать, которая всегда помогала и поддерживала меня. Было сложно, но мы справились…Джоэл не стал рассказывать, что после смерти мамы на его плечи легла ещё и забота о брате, который в своё время попил много его крови, чего стоили одни приводы Томми в полицию. Он не знал зачем рассказал ей все это. Но именно Эбби вырвала его из тисков груза прошлого и одиночества настоящего, проходя вместе с ним этот путь, не задавая лишних вопросов, просто сидела и слушала, могла сразу перевести тему, если видела, что ему непросто.—?Я тебя чем-то расстроил? —?обратился он к девушке, которая немного отрешённо смотрела вдаль.—?Нет. Но ещё раз доказал, что в это дерьмо лучше не ввязываться?— она улыбнулась, убирая непослушную прядь волос с лица.—?Определенно стоит ввязаться, если найдешь своего человека.—?Ты нашел?—?Нет. А ты?Эбби задумалась, прогоняя в своих мыслях непростые отношения с Оуэном и ответ пришел сам собой.—?Нет.Джоэл развернул свою ладонь, ловя замёрзшие пальцы девушки.—?Я принесу тебе перчатки…