Часть 2 (1/1)

—?Эбби, подожди здесь, я отведу лошадь?— Джоэл провёл рукой по морде животного, слегка поглаживая?— Пойдём, Антарес, давай.Девушка огляделась. Двухэтажный деревянный дом с мансардной крышей, от которого веяло таким жизненно необходимым теплом, стоял почти посередине фермы, изолированной от внешнего мира внушительным забором. Поодаль от дома, виднелись нежилые постройки. Метель продолжала набирать обороты, густо сея серебристым снегом, ветер жалобно завывал, подхватывая за собой следом горстки снега с вершин сугробов и бесцеремонно бросал его в лицо. Непогода окончательно доконала Эбби, кожа зудела от обжигающего холода, а промокшие насквозь штаны, задубевшие на морозе, противно похрустывали и единственное о чём она могла думать?— поскорее согреться.—?Пошли в дом?— мужчина поддел плечом задумавшуюся девушку и направился к крыльцу.Стряхнув снег с ботинок, он толкнул тяжёлую деревянную дверь. Живительное тепло окутало лицо, заползло под одежду и лёгким покалыванием распространилось по телу. Уши загорелись, Эбигейл уже и забыла об их существовании, распрощавшись в лютый мороз с шапкой. Джоэл зажёг свет и перед глазами девушки предстало весьма уютное жилище. Ей импонировали такие дома в деревенском стиле, где деревянные стены и нет облезлых, пожелтевших от времени обоев, и запах древесины сталкивается с едва уловимым запахом лака, образуя своеобразный, но приятный дух дома. Джоэл провёл свою гостью через гостиную на второй этаж, где находились две комнаты, одну из которых он любезно предоставил ей.—?Располагайся, я принесу что-нибудь из одежды?— мужчина на мгновение застыл, бросая взгляд на рюкзак девушки, на котором красовалась нашивка, изображающая волчий оскал с незнакомой ему аббревиатурой.Эбби сняла с себя куртку. Только сейчас, немного отогревшись, она почувствовала уже такую привычную боль в шее. Девушка неспеша подошла к окну, попутно разминая ноющий участок тела. Снегопад не прекращался, а только усиливался, надёжно консервируя все её планы.—?Вот держи?— Джоэл протянул ей стопку вещей, удивлённый мускулистым телосложением девушки, он старался не показывать вида.Эбби мягко улыбнулась, принимая одежду из его рук, почти невесомо касаясь мужской ладони. Взгляд Джоэла метнулся на её грудь и тут же застыл.—?На что уставился? —?вскинув одну бровь,?поинтересовалась девушка ловя на себе его взор.—?Проверяю нет ли укусов. Та тварь подобралась слишком близко?— убедительно, не меняясь в лице, ответил он.—?Поздновато ты спохватился?— подметила Эбби, хитро прищурив глаза.На самом деле внимание Джоэла привлёк медальон, поверх армейского жетона. Через влажную ткань футболки проступал рисунок насекомого, очертания которого он предпочёл бы больше никогда не видеть в своей жизни.—?Я уйду, как только это будет возможно?— заверила его девушка.—?Я знаю.***Ели они молча, перебирая в голове кучу вопросов друг к другу, вот только вслух никто ничего не спрашивал.—?Чай будешь? —?Джоэл прервал первым гнетущее молчание.—?Не откажусь?— ответила Эбби, переводя взгляд с пустой тарелки на мужчину.—?Ты… —?протянули они одновременно и тут же осеклись, глядя друг другу в глаза.—?Что ты хотела спросить? —?поставив перед ней кружку, он сел напротив.—?Ты живёшь здесь один. Почему? Если рядом целый город?— обхватывая всё ещё ледяными ладонями чашку, задала вопрос Эбби.—?Мне нравится жить одному?— сухо ответил Джоэл, пожав плечами.—?И ты никогда там не бывал? —?нервно перебирая пальцами по столу, уточнила она.—?Я жил там какое-то время… Давно… Но потом ушёл… —?Джоэл положил руку на запястье, касаясь часов с разбитым циферблатом?— Одному лучше.Эту фразу, как показалось Эбби, переполняла невыносимая тоска смешанная с приятными, но грустными воспоминаниями.—?Ясно, значит предпочитаешь быть отшельником.Девушка глубоко вздохнула и плавно выдохнула, гася свой порыв наброситься на него с расспросами, а если не выйдет, применить силу. Но она сидела как вкопанная, его печальные глаза таили в себе что-то очень важное для неё, так ей казалось.—?Что насчёт тебя? —?обратился к ней мужчина.—?Ничего особенного, просто очередная вылазка закончилась провалом, меня отрезала орда заражённых и, видимо, мои друзья сочли меня мёртвой?— Эбби развела руками.—?В таком случае тебе повезло нарваться на меня. Тебя могли разорвать на части или убить бандиты, они стали частенько захаживать в эти места?— Джоэл криво улыбнулся, пожалуй, впервые за долгое время, но не стал задавать остальные вопросы, роившиеся у него в голове, бессмысленная трата времени на выслушивание лжи его не устраивала.—?Я наверное пойду, доброй ночи.—?Доброй ночи.Сон шёл урывками, каждый раз проваливаясь в него, Эбби изо всех сил старалась сопротивляться, не желая погружаться в пучину кошмаров, но безуспешно, словно её вдавливали в подушку сильные руки и бороться абсолютно бесполезно.Сирены истошно взвыли и залили все помещения мерцающими красными огнями. Она бежала по обшарпанным коридорам, только на этот раз не в операционную, а к выходу из госпиталя. Тяжёлый железистый запах крови проникал в рот и оседал противным послевкусием на языке. На некоторых участках пути он сменялся тошнотворным духом палёных волос и сгоревшей человеческой кожи, на всё ещё тлеющих телах погибших. Сладковатые нотки впивались в горло, вызывая рвотные позывы. Иногда Эбби в спешке спотыкалась об трупы, наступая на их конечности, хруст пальцев убитых каждый раз лязгал, разлетаясь эхом по коридорам.Светлый холл больницы с большими окнами, пропитанный дымкой солнечных лучей и пыли, предстал перед глазами. На улице, по обе стороны от главного входа стояли солдаты ВОФ, некоторых Эбби лично знала, некоторых видела в первый раз. Никто из них не обращал внимания ни на неё, ни на маленькую девочку, слоняющуюся между вооружённых людей. Девочка дернула мужчину за штанину и спросила: ?Где мой папа??. Ей никто не ответил, словно её вовсе не существовало. У Эбби защемило в области сердца, когда прозвучала команда ?прицелиться?. Все солдаты разом устремили своё оружие на девочку. Маленькая беззащитная, она лишь сильнее прижала к груди потрёпанную куклу и тихим голоском спросила: ?А где мой папа??. Несмотря на закрытую дверь, девушка слышала отчётливо каждое слово, точно находилась на улице. Отлетевшая от стекла табуретка с грохотом упала на пол, не оставляя на стекле ни единой трещинки. Единственный, кто отреагировал на шум?— малышка. Она обернулась назад, положила крошечную ладошку на стекло и задала Эбби вопрос: ?Когда придет папа? Мне так страшно…?. В голубых больших глазах застыл ужас, по красивому кукольному лицу девочки потекли слёзы, аккуратный покрасневший носик морщился при каждом всхлипывании. ?Чёрт!??— девушка ринулась к окну, напротив которого стоял Оуэн, не сводя пристального взгляда с цели, плотно прижимая приклад к плечу. Ладони забарабанили по грязному стеклу с такой силой, что у Эбигейл заложило уши, оконная рама ходила ходуном, дребезжала, но никто не слышал этого дикого шума. Девушка кидалась на стекло, желая остановить происходящее безумие. Ладони горели от шлепков, её кровь смешивалась с пылью, оставляя на витраже грязную мазню. Айзек отдал команду ?стрелять?…Эбби в панике попыталась вскочить с постели, но не сумела. Нестерпимая боль, вернула её обратно на подушку, словно она получила обухом по голове. Болезненно выламывало всё тело, каждый сустав ныл, сил не хватало даже на то, чтобы сложить ладонь в кулак. Ознобом прошило каждую мышцу, а глотательный рефлекс причинял сильнейший дискомфорт в горле. Девушка с трудом присела на кровать, свешивая ноги вниз. Яркий солнечный свет резал глаза, заставляя опускать припухшие веки. Путь до ванной комнаты измотал её окончательно. Эбби с таким наслаждением умывалась прохладной водой, что на мгновение ей захотелось подставить изнывающий от зудящей боли висок под холодную струю. Отражение в зеркале бросило на неё сочувствующий взгляд. Красные глаза с чёрными кругами под ними и выбившиеся прядки из косы придавали поистине жалкий вид.Эбигейл спускалась вниз, преодолевая ступеньку за ступенькой, цепко держась, на всякий случай, за перила.—?Хреново выглядишь?— констатировал Джоэл, глядя на измождённую девушку.—?Меньше надо было по сугробам скакать?— Эбби села за стол, положа перед собой руки, и уткнулась в них лбом.—?Есть хочешь? —?поинтересовался мужчина.—?Нет. Только воды.—?Держи.Джоэл наблюдал с какой жадностью Эбби припала к кружке. Она жмурилась от неприятных ощущений, всё время хватаясь пальцами за горло.—?Как дела с погодой? —?допив воду, прохрипела она.—?Без вариантов, тебе лучше отдохнуть. Если что-то понадобится, скажи.—?Хорошо.Эбби встала и все предметы поплыли перед глазами, затягивая её за собой в невидимую воронку. Мозг потерял над телом всякий контроль и она определённо свалилась бы на пол, если бы не сильные мужские руки так вовремя подхватившие её.—?Эй, ты как? —?Джоэл сильнее обхватил её за талию, обеспокоенно бегая глазами по бледному лицу девушки.—?В норме?— отмахнулась она, пошатываясь из стороны в сторону.—?Давай я помогу, ещё не хватало чтобы ты свернула шею на лестнице.—?Я справлюсь.—?Как скажешь?— согласился Джоэл, но всё равно сопроводил девушку наверх, готовый в любой момент подставить своё плечо.Всё, что сейчас происходило в его жизни просто не укладывалось у него в голове. Лет десять назад, оказавшись в такой ситуации, он даже не посмотрел бы в сторону Эбби, ему попросту было бы плевать на очередного человека, ставшего лакомством для заражённых. А сейчас все иначе, он сломался, раскуроченные раны болели, обнажая его душу.Однажды, одна маленькая рыжеволосая девочка смогла починить искорёженное сердце, отогреть его и распались докрасна, посеять в нём и вырастить безграничную любовь вместе с маниакальным желанием заботиться о ней. Джоэл часто вспоминал их последний разговор с Элли, когда он препираясь до последнего, всё же выложил ей всю правду, как на ладони, ведь бессмысленно отнекиваться, стоя рядом с заброшенной больницей Св. Марии, когда тебя насквозь сверлят зелёные глаза, требующие рассказать всё как есть. Тогда Элли уже знала правду, но все равно хотела услышать её из уст мужчина. После сухого пересказа событий той весны, Джоэл рассчитывал на прощение, готовый искупить свою вину. Но он никак не ожидал, что его поставят перед выбором: либо он, либо она. И он ушел из Джексона, потому что по-другому не мог, не мог позволить Элли уйти неизвестно куда, не мог оставить её без друзей и не смог бы спокойно спать, не зная, жива ли его девочка.Эбби пребывала в полудрёме, на этот раз кошмары отступили, решая ненадолго пощадить её. Озноб сковывал всё тело, нижняя челюсть то и дело клацала об верхнюю, даже когда девушка крепко их сжимала тремор не прекращался.—?Эбби?— голос из-за двери немного привел её в чувства.—?Заходи?— хрипя ответила девушка, не отрывая головы от подушки.—?Ты как? —?Джоэл поставил на тумбочку поднос и аккуратно присел на край кровати.—?Хуево?— наблюдая за каждым его движением, просипела она.—?Привстань?— мужчина жестом поманил Эбби к себе.—?Зачем? —?на её пылающем жаром лице мелькнуло удивление.—?Тебе нужно поесть.—?К чему всё это? —?девушка привстала на логтях и попятилась назад, принимая положение полусидя.—?Ищешь подвох? —?её недоверчивый взгляд заставил его подняться с постели и сделать несколько шагов назад.—?Типа того?— разглаживая складки одеяла, Эбби по-прежнему внимательно следила за каждый его действием.—?Мне нечего тебе ответить, если бы я хотел причинить тебе вред, уже бы сделал это.—?Хм?— усмехнулась она?— Что там? —?она кивнула в сторону подноса.—?Куриный бульон, чай и малиновое варенье. Просто попытайся поесть. Малина должна снять жар…Эбби довольно быстро пошла на поправку. Полный покой, крепкий здоровый организм и ненавязчивая забота другого человека?— сделали своё дело. Каждый раз просыпаясь, она находила на тумбочке горячий чай с вареньем, впрочем как и сейчас.Девушка спустилась вниз. В камине лениво потрескивали дрова, заполняя всю гостиную приятным лёгким ароматом дыма. Она присела на корточки, протягивая руки к пламени, приятное покалывание пробежалось от кончиков пальцев дальше по рукам. Её внимание привлекли мелодичные звуки, доносящиеся снаружи.Джоэл сидел на ступеньках, играя на гитаре, почувствовав на себе пронзительный взгляд, он провел большим пальцем по всем струнам и отложил инструмент в сторону.—?Как самочувствие? —?поинтересовался мужчина, не оглядываясь назад.—?Лучше. Как ты узнал, что я… Впрочем не важно… Ты не хочешь постелить что-нибудь между холодной ступенькой и своей задницей?—?Тебя так заботит моя задница? —?на этот раз Джоэл обернулся, уголки его губ взмыли вверх, застывая в ехидной улыбке.—?Нет, но если ты заболеешь, я тебе варить супы не буду?— подпирая плечом дверной косяк, девушка хитро улыбнулась ему в ответ.—?Не за что?— пробубнил Джоэл.—?Я… —?Эбби опустила глаза, а затем снова устремила свой взгляд на мужчину?— Я могу составить тебе компанию?Он утвердительно кивнул.—?Сейчас, только оденусь потеплее.Джоэл даже не успел погрузиться в свои мысли, как получил лёгкий шлепок по спине.—?Привстань.—?Что? Зачем? —?он подался вперёд, несмотря на лёгкость её прикосновения, рука у Эбигейл оказалась довольно-таки тяжёлая.—?Привстань, говорю?— девушка расстелила на ступеньках поношенную телогрейку?—?Я нашла её в прихожей, думаю, ты не против. Садись.Эбби шлёпнулась рядом, застёгивая свою куртку.—?Чёрт! Грёбаные волосы?— прядь угодила в собачку молнии и никак не хотела возвращать хозяйке её волосы.—?Помочь? —?глядя на мучения девушки, предложил он.—?Нет, я справлюсь. Просто не привыкла ходить с распущенными волосами.Взгляд Джоэла снова зацепился за жетон на её шее и на этот раз он вслух прочитал надпись.—??Эбигейл Андерсон. ВОФ?. Что это значит?—?Вашингтонский Освободительный Фронт?— не задумываясь, ответила девушка, наконец расправившись с молнией.—?Вашингтон. Далековато отсюда, ты не находишь?—?Сиэтл, если быть точнее.—?Как тебя сюда занесло? —?Джоэл напрягся, но не показал вида, ведь никто в здравом уме не покинет насиженное место и не будет шататься по штатам, рискуя собственной шкурой.—?Говорила же, самая обычная вылазка. Иногда мы группой уходим на разведку и можем пройти не один штат.—?Понятно?— Джоэл тяжело вздохнул, разумеется, не веря её словам.Сидя с ним рядом, в дутой куртке, прикрывающей телосложение, с распущенными длинными волосами и невероятно красивыми глазами, она была подобна маленькому милому зверьку, но стоило её разозлить и она откусит руку по локоть, так ему казалось.—?Сама я из Мэриленда, Роквилл. Там родилась?— начала Эбби?— Отец рассказывал, что когда началась эпидемия, наш город объявили карантинной зоной и закрыли для обеспечения безопасности населения. Каждый, кто просил укрытие, подвергался сканированию на наличие инфекции. Знаешь, когда все идёт хорошо, людям свойственно расслабляться, так случилось и с нами?— девушка поймала на себе заинтересованный взгляд мужчины и продолжила?— Я мало что помню из детства, но тот день наверное не забуду никогда. Отец работал в госпитале, иногда брал ночные смены, ведь обычные болезни никто не отменял. Мама укладывала меня спать, читала сказку, когда в дверь постучали. В дом вбежал сосед, весь в крови, кричал что-то про свою жену, а потом накинулся на мою маму. Он вгрызся ей в шею. Я заплакала, неосознанно отвлекая его внимание на себя. Маме удалось вырваться, она подхватила меня на руки и спрятала в шкаф, наказав сидеть тихо, и я чёрт возьми сидела… —?Эбби запнулась, опуская голову вниз?— Через двери шкафа видела как эта тварь повалила её на пол и ела заживо… Самое страшное это когда ты уже не человек, но ещё не бегун. Несколько раз он приходил в себя, хватался за голову, отползал от тела мамы и рыдал, а затем снова начинал жрать. Весь этот кошмар закончился только к утру, наконец нажравшись, он угомонился и забился в угол комнаты. Последнее, что я помню из той жуткой ночи, как папа достал меня из шкафа, а на моей белоснежной пижаме остались кровавые следы в виде маминых ладоней… —?Эбби замолчала, пытаясь выпутаться из оков, подступивших слёз?— Виной всему послужили сканеры и люди, не желающие умирать. Оказалось, что сраные приборы долго не показывают наличие инфекции, если заражение пошло не от укуса, а люди, надышавшиеся спор просто не сочли нужным сообщить об этом, зная, что их убьют на месте… Какое-то время мы с отцом ещё жили там, но новые вспышки случались с завидной частотой и мы уехали. Проехались почти по всем штатам и нашли пристанище в Юте. А после смерти папы я перебралась в Сиэтл.—?Он тоже заразился?—?Нет, его убили.—?Мне жаль.В глазах Эбби стояли слезы. Джоэл замолчал, не решаясь снова начать разговор, изредка поглядывая на собеседницу.—?На ужин снова курица? —?девушке удалось подавить волну слёз и перевести разговор в другое русло.—?Да, растут быстро, едят не много, в уходе не прихотливы. Тебе не нравится птица? —?Джоэл заметно оживился, мысленно благодаря её за то, что не полезла к нему с вопросами о его прошлом.—?После рыбы, курица настоящий деликатес?— ответила Эбби, вытирая с кончика носа тыльной стороной ладони, убежавшую слезинку?— Значит вот так ты проводишь зимние вечера?—?Да. Готовлю ужин на мангале, играю на гитаре, но самое лучшее?— это закат. Когда ты последний раз вот так сидела, глядя на огонь, не опасаясь посторонних шорохов и просто смотрела как садится солнце?—?Уже и не вспомню. Такой ритм жизни для меня непривычен.—?Придётся привыкнуть, по крайней мере на ближайшее время.—?Почему ты отложил гитару, когда я пришла? То, что я услышала мне понравилось, честно.—?Я не люблю играть на публику.—?Какая уж тут публика? Разделанная тушка курицы и я? —?глядя ему в глаза, девушка расплылась в улыбке, нарочито задев его плечом.—?И ты, к тебе мне тоже придется привыкнуть… —?он ответил ей тем же, задерживая взгляд на её лице.