Часть 1 (1/1)

Северный ветер ударил по щекам, опаляя кожу жгучим холодом. Дыхание перехватывало, тяжёлый свежий воздух болезненным покалыванием проходил через нос, поселяясь в лёгких, а затем вырывался наружу через рот, оседая мнимым теплом на губах.—?Как же холодно?— Девушка обдала тёплым дыханием свои замёрзшие руки. Даже через кожаные перчатки, с наполнителем из овчины, пальцы сжимало ледяное рукопожатие.Снег жалостливо поскрипывал при каждом шаге и провоцировал противный звон в ушах. С тех пор как они пересекли границу и оказались в штате Вайоминг, Эбби стала чувствовать себя паршиво. Она списывала такое состояние на погоду и отсутствие солнца, только серые тучи, безбожно сдавливающие виски. Но этим утром девушка чувствовала возбуждение, лёгкую нервозность, может быть виной тому появившиеся предвестники солнца или предвкушение встречи с человеком, которого она так долго искала, не жалея себя и своё тело. Несмотря на ранний час, горизонт уже расплывался кроваво-красными мазками акварели, первые лучи занимали небо, придавая снегу немного розоватый оттенок.—?Эй, Оуэн, долго ещё? —?девушка окликнула мужчину, идущего впереди.—?Нет, мы почти пришли?— не оборачиваясь, ответил он.—?Ммм…Эбигейл помяла шею, которая противно ныла при каждом, даже незначительном повороте головы. Всему виной её сон, вернее полное его отсутствие. Её друзьям пришелся по вкусу здешний воздух с нотками еловой смолы и озона, но только не ей. Она не спала трое суток, а вчера свалилась от усталости, уснув на старом неудобном диване из искусственной кожи. Только надолго её всё равно не хватило, Эбби подорвалась рано утром, еле отодрав употевшую задницу и щеку, с засохшей слюной, от кожзама. Кошмары окутывали каждое сновидение, в них сосредотачивалось всё: людские вопли и стоны; паника, гнавшая девушку по тёмным коридорам, наполненными заражёнными; трупы, с обнажающими кости ранами; и самый главный человек в её жизни, чьё безжизненное тело лежало на полу в операционной. Железистый вкус крови прошивал насквозь каждую ночь, Эбби просыпалась, тяжело дыша, хваталась за мокрую от пота футболку и дрожащими пальцами ощупывала свои искусанные губы.—?Ты не знаешь, что с Мэл? Она сама не своя?— прерывая долгое молчание вновь обратилась девушка к Оуэну.—?Наверное просто устала?— отмахнулся он, не желая продолжать этот разговор.—?Ага, поэтому вчера заблевала свой спальный мешок.Тропинка вывела их к краю обрыва: с одной стороны каменная стена, с которой свисали корни елей, устремившие свои стройные вершины до небес, а с другой?— пропасть, манящая острыми глыбами каждого, кто посмеет оступиться.—?Ты издеваешься? —?Эбби бросила испуганный взгляд вниз на остроконечные камни.Голова закружилась, смазывая все предметы в одну однотонную серую массу, ноги стали ватными, даже пошевелить пальцами казалось невозможным, парализующий страх опьянял, вползал в каждую клеточку тела, сдавливая диафрагму.—?Просто не смотри вниз?— Оуэн положил свою руку ей на плечо, пытаясь хоть как-то отвлечь девушку, но его повышенный тон не сильно ей помогал?— Давай, соберись и пошли.—?Вашу мать! Легко сказать пошли?— она всё же нашла в себе силы сделать пару маленьких шагов, слегка пошатываясь?— Чёрт, Оуэн!Из-под ног полетел вниз град камней, увлекая за собой почву с пушистым слоем снега. Мужчина ухватил девушку за руку и резко дёрнул на себя, уводя от опасного места.—?Ну ты и мудак! Я же сказала, что не пойду?— отдышавшись, оскалилась Эбби.—?Буду считать, что ты сказала: ?Спасибо?.—?И не мечтай.Оуэн никогда не уважал её фобию, считая боязнь высоты преувеличенной и просто способом привлечь к себе внимание. Эбигейл хотелось надрать ему задницу, как тогда в чёртовой кабинке колеса обозрения, которую Оуэн раскачивал и, задорно смеясь, призывал девушку полюбоваться красотами города. Вот только ей было не смешно, пальцы до побеления впивались в обшивку сидения, а подступивший комок тошноты порывался наружу. Эбби тогда хотела спихнуть его довольную рожу вниз, впрочем как и сейчас, но для этого снова придётся смотреть страху в глаза.Прямо за поворотом, в низине, раскинулся городок, сверкая множеством огоньков. Эбби с жадностью разглядывала высокие стены и прочные ворота поселения. Даже в такую рань жизнь там била ключом. Маленькие силуэты людей, подобно муравьям, следовали своими маршрутами, выстраивались в цепочки и разбредались по зданиям. Вид напомнил ей снежный шарик из сувенирной лавки, наполненный духом Рождества. Тогда, в детстве ей казалось это изобретение поистине волшебным, а сейчас обычная безделушка, занимающая место на полке.—?Это же целый город! —?воскликнула девушка, переводя ошарашенный взгляд на Оуэна.—?Да. Посмотри, у них там электричество, оружие, лошади и куча народу?— он махнул рукой в сторону поселения.—?Нуу… Мы ведь справимся?— Неуверенно произнесла Эбби и в знак собственных сомнений зажевала свою губу.—?Каким образом? Хорошо, предположим он там и за столько лет никто не застрелил его, хотя желающих наверняка много. Как мы к нему подберёмся? —?Оуэн развел руки в стороны, ожидая вменяемого ответа.—?Мы подкараулили один из патрулей и узнаем у них в городе он или нет, а потом выманим его как-нибудь?— Все также неуверенно продолжала девушка, складывая руки на груди.—?Ну да, конечно, эти люди с радость поделятся с нами информацией и любезно пригласят войти, угостят чаем с печеньем, а потом мы всей толпой будет кидать камушки в окно его дома с криками: ?Джоэл, выходи!?. Очнись, Эбигейл, мы в тупике. Нужно признать поражение и возвращаться?— мужчина повысил голос, в попытках донести всю бессмысленность её слов.—?Что с тобой происходит? Раньше ты не пасовал перед трудностями?— прищурившись, она впилась в него непонимающим взглядом.—?Мэл беременна… —?боязливо пояснил он, опуская голову.—?Аааа… Ясно. Тебя можно поздравить? —?его слова тяжёлым грузом опустились на плечи.—?Дело не только в этом. Да, я не хочу рисковать Мэл и своим ребенок, но не я один считаю это полнейшим идиотизмом. Никто из нас не пойдет на это.—?Я смогу убедить всех.—?Не выйдет. Ещё вчера мы приняли решение вернуться обратно. Послушай, здесь нам делать нечего, сунемся туда?— все сдохнем. Гляди?— Мужчина показал рукой на край неба, с серо-черными облаками?— Скоро начнется метель, если будем медлить останемся здесь надолго.—?Вот значит как, вы уже всё обсудили. Вы как крысы решили всё за моей спиной и теперь бежите, поджав хвосты.—?Эбби… —?Оуэн ухватился за её локоть, притягивая девушку ближе.—?Убери от меня свои руки! Разве мы не этого хотели?—?Хотели, но не любой ценой. Ты одержима, так нельзя, пойми, нужно возвращаться.—?Этот ублюдок убил моего отца и должен заплатить мне сполна?— Теперь уже девушка кричала, не обращая внимания на уговоры вернуться.—?Эбби, моих родных тоже убили, но нужно найти в себе силы жить дальше, мы потратили слишком много времени на его поиски и даже сейчас нет гарантии, что он там, а положить свою жизнь и жизни своих друзей из-за того, что в тебе живёт маленькая озлобленная девочка?— верх эгоизма.—?Как скажешь, можешь проваливать, все валите к хуям!—?Эбби… —?Оуэн ещё раз попытался взять её за руки и возможно обнять, но каждая его попытка терпела неудачу.—?Руки! Я остаюсь.—?Как хочешь. Мы подождём тебя полчаса, а затем выдвигаемся. Очень надеюсь, что ты придёшь…Эбби лишь фыркнула и показала Оуэну средний палец. Мужчина, не проронив больше ни одного слова, развернулся и ушёл. В глубине души она надеялась, он передумает и вернётся, ведь цель так близка, отсюда до Джексона рукой подать. Девушка потопталась на месте ещё пару минут, в её наполненных слезами глазах весело плясали огоньки поселения. Ей думалось, что где-то там в одном из домов живёт своей счастливой беззаботной жизнью мужчина, который в одночасье сломал всю её жизнь.—?Я уничтожу тебя, Джоэл Миллер! —?с остервенением выпалила она, сжимая кулаки.Эбби бесцельно скитались среди заброшенных домов, ржавых автомобилей и вековых деревьев, проклиная Оуэна, его беременную подружку да и всех остальных. Возвращаться в особняк, где осела её компания, абсолютно не хотелось, по крайней мере до их отъезда. Но погода быстро портилась, меняя все её планы, порой порывы ветра норовили сбить с ног, хлестая по щекам острыми иголками крупных снежинок. Девушка постоянно оглядывалась по сторонам, опасаясь за свистом вихря не услышать крик приближающихся заражённых, коих в этих местах она видела немало. Эбигейл в силу своей упёртости не хотела признаться самой себе, что заблудилась, идти обратно протоптанной дорожкой, через обрыв для неё казалось смерти подобно, поэтому она решила в одиночку проложить новый маршрут, за что уже себя возненавидела. О чём вообще она думала, посылая Оуэна и компанию на хер, на что рассчитывала, имея при себе пистолет и одну обойму, ни еды, ни снаряжения и надеяться, что её бывший заботливо оставит для неё хоть что-то в особняке не приходилось. Эбби вышла на ровное место, окружённое несколькими домами, она осторожно ступала по снегу, стараясь минимизировать шум своих шагов.Выбитые стёкла, порванные грязные шторы и скрипящие на ветру двери словно показывали всем своим видом, что её здесь не ждут. Девушка резко остановилась, услышав хриплый нечеловеческий стон из-за покрытого ржавчиной грузовика. Бегуны на всём пути стали попадаться с пугающей частотой и по-хорошему нужно срочно валить отсюда. Она сделала несколько шагов назад, чтобы не поворачиваться спиной к источнику шума. Громкий треск сухой ветки под слоем снега тут же привлёк внимание хрипевшего.—?Блядь! Отцепись от меня?— Эбби отчаянно наносила удары, наконец ей удалось опрокинуть заражённого на снег, вминая подошвой ботинка его голову в снег до тех пор, пока удары ногой не смяли череп этой твари?—?Вот ублюдок!Через распахнутые двери домов на шум стягивались остальные инфицированные. Оставалось только бежать, бежать как можно скорее. Ноги не слушались, увязая в плотном покрове снега, капельки пота противно щекотали и пощипывали кожу, скатываясь вниз на поясницу и впитывались в пояс штанов. Жар окутывал всё тело, блуждая под верхней одеждой, хотелось сбросить с себя тяжёлую куртку, сковывающую движения. Воздуха катастрофически не хватало, плотный густой, он просто не помещался в лёгкий, Эбби то и дело задыхалась от ветра, поворачивая голову в сторону, чтобы захватить хоть немного кислорода. Она нырнула в узкий проход между промышленными зданиями, весьма рискованный шаг, но всё же лучше чем угодить в лапы заражённых.—?И куда теперь? Чёрт! Черт!Девушка вцепилась руками в ворота, запертые цепью с навесным замком. Обезумевшие крики инфицированных доносились со всех сторон. Эбби, не раздумывая, нырнула под цепь, протискиваясь между створками ворот. Ей пришлось ползти на коленях, в узком проходе между сеткой и зданием. Десятки ледяных бледных рук хватались за куртку, старательно просовывая свои пальцы через забор, одному заражённому даже удалось стянуть с неё шапку. Ограда над головой со скрежетом лязгала об металлические подоконники, готовая в любой момент упасть под натиском этих тел. Эбигейл не заметила, как впереди через отверстие в рабице, сдирая с себя кожу с грибковыми наростами об острые стальные нити сетки, на территорию проник бегун. Девушку тут же повалили спиной на снег, тварь приближалась всё ближе к её глотке. Задубевшие руки дрожали и не слушались, ещё пара секунд и она уступит, позволяя разодрать себя на куски. Громкий звук выстрела на несколько секунд оглушил Эбби, она не сразу поняла, что мужской голос вполне себе реален.—?Давай руку, живо! —?Мужчина свёл пальцы на её запястье, вытаскивая из-под мертвого тела.—?Цела?—?Да.—?Тогда уходим отсюда.Эбби бежала следом за своим спасителем вверх по лестнице. Другого пути у них попросту не осталось, заражённые заполонили весь первый этаж, и стремительно продвигались выше, загоняя их в угол.—?Помоги запереть дверь?— Обратился Джоэл к незнакомке, упираясь руками в огромный железный контейнер?—?Готово. Ты одна?—?Да. Как нам теперь выбраться отсюда?—?Попробуем по карнизу добраться до пожарной лестнице, а там по крышам до гаража?— Джоэл распахнул окно, впуская в помещение лютый холод с улицы?— Пошли.Эбби подошла ближе, она не считала этажи, но по высоте прикинула, что они находятся не ниже седьмого.—?Ты что свихнулся??Слишком высоко, я не пойду!—?Придётся.—?Чёрт, я не смогу.Джоэл забрался на карниз, протягивая девушке руку.—?Давай, ты сможешь.Сейчас Эбби удалось разглядеть лицо мужчины: он не молод, но хорош собой и обаятелен до неприличия, бороздки морщин протянулись по лбу и расходились веером от уголков глаз, но они совершенно его не портили, темные волосы с сединой и чертовски красивые глаза, добрые, вселяющие в неё уверенность. Девушка оглядела комнату, другого выхода у них действительно не осталось, в дверь ломилась толпа, миллиметр за миллиметром отодвигая баррикаду.—?Хорошо, я попробую?— она забралась вслед за ним?— Блядь! Как же, сука, высоко.Эбби приклеилась к стене и зажмурилась, шумно заглатывая воздух, её вело, голова закружилась, обманывая тело ощущением полета и стремительного неизбежного падения.—?Кажется у нас проблемы… —?Джоэл замер, оглядывая впавшую в панику незнакомку?— Открой глаза и посмотри на меня.Эбби подчинилась, сама не понимая, почему его голос на неё действует так успокаивающе.—?Чтобы ни случилось я тебя не отпущу?— мужчина сильнее сжал её руку, подкрепляя свои слова?— Иди за мной, не торопись, если понадобится мы сделаем передышку.Девушка кивнула, делая маленькие приставные шаги. Он не подгонял, не повышал голос, а только поддерживал, даже когда Эбби не на шутку испугалась и чуть не оступилась, мужчина действительно не отпустил её, а только крепче прижал к стене, давая ей немного времени отдышаться…Надежды Эбби растаяли, как снежинки на разгорячённых щеках, когда за своей спиной она увидела огни Джексона, стремительно удаляющиеся из вида. Ей казалось, он приведёт её в поселение, а там она быстро разберётся что к чему, выяснит где Джоэл и заставит его пожалеть о своём существовании. Но пока оставалось радоваться тому, что жива. Замёрзшую и уставшую, её радовало даже похлопывание седла об окоченевшую задницу. Эбигейл вздохнула и сильнее прижалась к своему спасителю, так его широкая спина защищала от ветра и снега, немного согревая…—?Мы на месте?— мужчина принялся закрывать ворота.—?Я думала ты из того городка. Где мы?—?Мы на ферме.—?Ты один здесь живёшь?—?Да.Эбби зажевала губу, прикидывая во что она вляпалась. В целом всё не так уж и плохо, всё же лучше чем лежать на снегу в качестве закуски для заражённых.—?Меня зовут Эбби. А тебя?—?Джо… —?начал было Джоэл, но сразу же осёкся. У него засосало под ложечкой, от незнакомки исходил запах опасности, несмотря на ангельское красивое личико, было в ней что-то такое, от чего хотелось бежать без оглядки?— Джон.—?Приятно познакомиться, Джон. Надолго тут можно застрять, если снегопад не прекратится?—?Да, надолго.