Часть 2 (1/1)

Что-то их эльфа волновало, Энка заметила это первой и поделилась с Меридит, вроде как, в качестве наблюдения, а не в поисках поддержки. На деле же – в поисках ее самой, только в итоге она ее поначалу не сыскала. Должно быть, момент был выбран неудачно, Диса точила оружие и занималась этим, как всегда, тщательно, не отвлекаясь, сосредоточенно сведя брови. Аолен же, на которого она сподобилась взглянуть на случай, если Энка вдруг права, а не надумывает уже от скуки, с добродушной улыбкой, скрестив руки на груди и привалившись к стволу дерева, наблюдал за возней Эдуарда и Ильзы. Нет, разумеется, воины из них были лучше, чем раньше, но все еще не такие же, как сам эльф или, к примеру, гном, для которого военное искусство не было основным занятием всю жизнь. До Рагнара им было еще дальше.До кансалонцев – вечность.Хельги занимался своим дневником, раскрыв амбарную книгу на коленях и сидя на булыжнике возле самого берега. И, хотя увлечен был в самом деле, устремлен к науке, нет-нет да закатывал глаза, покрикивая на бывшего ученика и критикуя его ?мастерство?. Чему их только там учили теперь, в гильдии, если таких бездарей отпускали позорить честь заведения.Меридит, обведя панораму взглядом, вернула его к Энке, провожавшей ее взгляд своим и уже тоже пришедшей к выводу, что ей могло показаться.Но что-то внутри, что-то сильфийское, что-то природное, мешало ей в это поверить до конца! Не могло быть так, чтобы дочь сенатора ошиблась, ведь она сходу никогда не судила!Хорошо, судила и практически всегда, но редко ошибалась!Меридит убедить не удалось, и она вернулась к своему непрерываемому занятию, снова опустив голову. Энка выставила челюсть и прищурилась, возмущенная несправедливостью, недооцененностью ее шпионских навыков и способностей делать выводы.Хельги в конце концов бросил книгу, не бросив ее, разумеется, а бережно отложив в траву, и вышел к ?воинам?, принялся указывать на недочеты буквально – тыкая в неверно поставленные руки и ноги, стукая по спинам и дергая, как мешки.Как ни упирался он в свое время, чьим-то наставником ему быть понравилось и на роду написано было.Блуждавший от разочарования и вернувшейся скуки взгляд сильфиды прошелся по Рагнару, спорившему с гномом о политике правления государством, а затем снова наткнулся на эльфа и замер.Вот оно.- Меридит. Смотри, я же говорю, что-то его волнует, нашего неподкупного.- Отстань.- Меридит!- Отвяжись, постылая!- Сама дура! – Энка обиделась и хотела было дать дисе обидный подзатыльник, но передумала, смекнув, что с этого начнется очередная несерьезная, ?кошачья? драка и ни к чему не приведет, кроме вырванных волос и царапин. А эльфа она так упустит, чего делать никак было нельзя.Меридит в дальнейшие разборки ввязываться отказалась, и в другой момент это бы дочь сенатора Валериания неслабо возмутило, мол, как так, не восприняли ее всерьез, как угрозу, а она же ого-го.Теперь же взгляд ее загорелся нетерпеливым огнем познания. Эльф был, казалось бы, все таким же, с его лучившимися добром и светом глазами, с ровным лбом без тени суровости, с тонкими морщинками возле рта от мягкой вкрадчивой улыбки.Только что-то во всем этом было не так.- Ильза. Ильза! – Энка позвала, а потом рявкнула шепотом, поймав девушку за локоть и подтащив к себе. – Глянь, ничего странным не кажется?- А? А чего? Что-то странное было, да?.. Так я…- Да не ты, на Аолена смотри. Странный он какой-то сегодня, да? И не только сегодня. Ильза замолкла, перестав лебезить, и послушно уставилась, куда сказали, прищурившись. Эльф вдруг посмотрел на нее в ответ, и Ильза вдохом подавилась от смущения, что застукали с поличным. Аолен же уже перевел взгляд, полный беззлобной укоризны, на Энку.Толку было, как от козла молока. Встрепанная, остроморденькая сильфида в принципе не знала, что такое смущение. Дернула только плечами, мол, чего уставился, первородное их величество, тоже еще, добродетель во плоти, фыркнула пренебрежительно и отвернулась.Поди, кусты-то заморские, да ягоды их ядовитые поинтереснее будут всяких там лопоухих.- Наверное, услышал, - поделилась Ильза соображениями, догнав ее в начавшейся вдоль берега прогулке. Энка подхватила ее под руку и прижала к своему боку чуть не до боли, бесцеремонно, будто Ильза ей была фрейлиной.- Да уж, поди, услышал. С такими ушами только подслушивать.Ильза хотела было заметить что-то насчет ушей самой Энки, но передумала, а затем собой загордилась молча. Все-таки она поумнела за эти годы, научилась контролировать свои глупости лучше и избегать неловких ситуаций и поучительных подзатыльников.- А что было-то?.. – Ильза, в отличие от Меридит, женщиной была настоящей в плохом, дискриминирующем смысле этого слова. Только слов таких, ?дискриминирующих?, она не знала, конечно, и Энке это было на руку. С дисой, в конце концов, толком не посплетничаешь, разведя мелодраму на пустом месте со скуки.Она оглянулась через плечо, прежде чем начать рассказывать свою версию происходящего, и застала как раз тот момент, когда Хельги снова отвел острием меча клинок бывшего ученика в сторону и вниз. Гулял он вокруг него, будто на вечернем променаде, после сытного ужина – снисходительно и лениво, истинный учитель. Скажи ему такое – голову отгрызет, доказывая, что уж он-то, бездарь и лентяй, совсем никому не учитель ни за что и никогда.Эдуард уже устал и от ?сражения? с Ильзой, которая ему была вполне под стать и не казалась пустяковой соперницей, так что доказывал бывшему наставнику что-то лишь из упрямства и королевской гордости. И та уже начинала уступать банальному прагматизму, так что он собирался чуть ли не бросить клинок и пойти, поспорить с Орвудом, упражняясь в остроте языка. С гномом это было куда как спортивнее, чем с Рагнаром, с которым и спорить-то было неловко, так добродушно и быстро он признавал свою неправоту, да глупость, повторяя версию отца о том, что кулак у него покрепче ума был.Аолен, видать, заметив это его дезертирское настроение, решил прийти на помощь и отлепился от дерева, с которым уже практически, по мнению того же гнома, срастался в тени. Энка бы не упустила возможности отметить, что странные существа были эти эльфы, может, в этих его объятиях с деревьями было и что-то совсем не платоническое.Аолен бы убил ее взглядом ровно столь же долго, сколько понадобилось бы румянцу, чтобы полностью окрасить его лицо, а потом взгляд возмущенно и обиженно опустил.Сейчас же Энке было не до того. Справедливо заметила она бойцу Олесдоттер, что не из соображений помощи ближнему Аолен от дерева отклеился.Не Эдуарда он хотел спасти от унизительных поучений бывшего наставника.Что-то во всем этом было нечисто.Например, эльфийские помыслы. Уж очень горели его глаза, так лучились, так сияли в последние дни, даже недели…Не всегда так было, да и не при взгляде на всех подряд это происходило, Энка убедилась. Иначе бы Меридит, которая дурой слепой не была, конечно, точно заметила бы. Нет, он хорошо шифровался, вовремя выдавая это странное за что-то другое. Такое же странное, но эльфийское и привычное друзьям.Нет, было что-то под всеми этими слоями ?я странный, потому что я эльф и не такой, как вы?. Что-то куда более близкое кансалонцам, чем ему, первородному, самому хотелось бы, наверняка.Энка с трудом верила, но уже так в глаза бросались признаки какой-то подковровой интриги, что она не могла их игнорировать.В пылу ?тренировки?, о которой он Хельги вежливо и смиренно попросил, готовый, если что, к отказу, эльф о конспирации будто подзабыл. Слетел толстый слой ?обычного? поведения, которое укрывало странные перемены в нем от всех, кроме Энки. Даже Орвуд прервал спор теперь уже с принцем Ольдонским, отвлекшись на зрелище.- Наша добродетель-то нынче не в духе? – прокряхтел он, поправляя пояс, в очередной раз пытаясь показаться старше и умудреннее опытом, чем на самом деле. Никого снова не удалось обмануть, оба принца привыкли к этим попыткам настолько, что уже даже всерьез не воспринимали. Но замечанию оба вняли и повернули головы. Меридит не сразу, но отвлеклась от точила и своего клинка. Она бы и оружие Хельги заточила, как обычно, но оно было занято, скрещиваясь с тонким, бережно хранимым клинком эльфа. Тот не мог снимать оружие с убитых, с чужих ли жертв или поверженных им же или друзьями врагов.То есть мог, разумеется, когда деваться было некуда, и обстоятельства вынуждали. Но, тем не менее, не привыкал к такому оружию и не управлялся с ним толком, не укладывалось оно в руку ни в какую, ни за что, как ни старался он.Свой же собственный, на заработанные в госпитале деньги купленный клинок он хранил пуще зеницы ока и уж им управлялся, не задумываясь. Особенно, когда старался. Особенно, когда не пойми отчего старался так сильно, как в обыкновенной, внеплановой тренировке со спригганом. Тот даже его наставником не был, да и серьезной тренировкой это не было. Так, шуточная дружеская стычка, в которой оба знали, да и публика тоже, кто вышел бы победителем, будь это настоящий бой.Аолен же, несмотря на все это, принял сторону не обороны, отказавшись учиться, как бывало обычно, защите от ударов более опытного бойца. И такой мог попасться на дороге, и лучше было сперва освоить защиту и как избежать поражения, а уж потом переходить к атаке, будучи уверенным в том, что не застигнут врасплох.Подставленный параллельно его лицу клинок сприггана он отбил ударом своего так, что вышибло искры, и с выдохом отшвырнул его в сторону. Ошибкой было лишь держать меч двумя руками сразу, для надежности. Он потерял равновесие, но готов был и к этому фокусу в ответ, вовремя отскочив и выгнувшись, чтобы острие не полоснуло воздух даже в десяти сантиметрах от тела.Ильза спросила, чего он волосы хоть не соберет, чтобы сподручнее было. Энка, закатив глаза, объяснила, что волосы – гордость любого эльфа, а отхватить плотную, неподвижную косу куда как проще мечом, чем утекающие с него волосы, когда они распущены.?Так ведь в глаза лезут…? - подумала Ильза, но решила не переспрашивать, все равно дурой окажется и подзатыльник получит.Вместо этого она согласилась, что с Аоленом определенно что-то было неладно. Что-то больно агрессивным он был ни с того ни с сего. Снисходительность пропала с лица Хельги первой, за ней, после грубого удара, которому эльфа научила диса, постепенно рассеялась дружелюбная атмосфера тренировки.Нет, она не перестала быть дружеской, но дружелюбной перестала быть точно. Они не атаковали друг друга всерьез, ни с целью поранить, ни тем более убить, разумеется, но лица, по крайней мере, лицо демона, потеряли даже тень улыбки. И никто не смеялся, в отличие от боя Эдуарда и Ильзы, которые сами над собой и друг над другом со смеху почти катались больше, чем сражались.Хельги представлял, что сестра по оружию может спросить позже, чего он так распалился, наемник против обыкновенного эльфа, да еще не воина по призванию, а лекаря. Он готов был ответить ей, что это не он виноват, ведь не он же начал.Это на Аолена что-то нашло, что он стал кидаться, как одержимый, сверля его взглядом и почти не моргая. Эльф, в отличие от сприггана, хоть и выдыхал почти с рыком на ударах на развороте или сверху, но при этом продолжал улыбаться сладкой, змеившейся по губам улыбкой, будто показывая этим, что он совсем не зол и не атакует всерьез. Но Хельги начинало казаться, что он этой улыбкой показывал ему, что он даже не напрягается, чтобы нападать с такой силой, которой обычно в тренировках не отличался, предпочитая грубому применению сил созерцание чего-нибудь прекрасного.Силу он показывал нехотя и только по надобности, на настоящих противниках. Что на него вообще нашло?Хельги прищурился, тоже ему улыбнувшись, отведя удар в очередной раз резче, чем мог бы. Не будь при этом улыбки, показалось бы, что он обиделся или разозлился и решил показать эльфу, кто тут был настоящим воином. С улыбкой же все это оставалось ровно настолько дружеским, чтобы не породить сомнений, основанных на недопонимании, и не перерасти в обычную драку, с отброшенными клинками.Очередное нападение он отразил, почти оставив царапину на плече эльфа, вместо этого развернув меч плашмя и проведя широкой его стороной по плечу поверх прилипшей рубашки. Аолен, тонкий намек уловив, сделал вид, что не уловил и даже не заметил, отпрянув и отойдя, чтобы потом наброситься снова, развернув рукоять пальцами и воткнув клинок снизу-вверх. Будь там тот же Эдуард, он непременно насадил бы его, как на вертел, у Хельги же пройдя под локтем, как раз между рукой и боком. А через долю секунды Аолен понял, что поддался на провокацию, приняв ее за ослабление чужой концентрации, и попался на дешевую уловку.Спригган ударил его коленом по руке, а затем пинком отшвырнул подлетевший в воздух и выбитый из кулака меч, а рукой схватил эльфа за шиворот и развернул быстрее, зажимая предплечьем горло, чем тот успел опомниться.Ему хотелось сказать что-то вроде ?Как-то ты запыхался. Но за старания – четверка с плюсом?, но он не стал выдавать, что для него победа в такой ерунде хоть что-то значила. Она не могла значить больше, чем победа над Эдуардом, а это как-то смешно для опытного бойца.Поэтому Хельги только рисовки ради поднес острие меча к его щеке, придавив к себе второй рукой плотнее. Бывший ученик, которому такие фокусы, здорово давившие на гордость поверженного, нравились чрезвычайно, зааплодировал бывшему наставнику. ?Лизоблюд?, - подумал Орвуд беззлобно, но вслух говорить не стал. С его видом и интонациями дружеским это замечание не показалось бы, а сцепляться с ребенком, на его взгляд, было не под стать почтенному горному мастеру.- Неплохо, - Меридит признала, удивленно приподняв брови и скривив губы одобрительно, - Аолен сегодня прямо в ударе.- День такой, энергия через край. - Может, мне тоже у дерева постоять, - заметил Эдуард не без иронии. - Не поможет, ты ж не эльф, - Рагнар на полном серьезе рассмотрел вариант и отмел его, как неперспективный. Принц Ольдонский вздохнул, решив ничего не пояснять. Пусть радуется, друг все-таки.- Спасибо за возможность попрактиковаться, - Аолен чуть не отвесил Хельги поклон, когда тот его отпустил и отошел, чтобы тоже взяться за точило, устроившись рядом с сестрой по оружию.- Всегда пожалуйста. Почаще бы такие приливы энергии были, - он ответил, пожимая плечами. Эльф улыбнулся довольно, закрыв глаза и подняв брови, мол, еще чего, разбалует еще. Пускай даже для кансалонцев с их огромным самомнением, пусть и не на пустом месте построенным, его приступы энтузиазма будут подарком.- …да, желательно, у всех, - закончил Хельги, не глядя на него, изначально так и построив фразу в уме. Улыбка с лица эльфа хоть и не сползла, но поблекла, растеряв свою суть. Остался только призрак, бессмысленная и неискренняя оболочка.И заметила в этот раз сие не только Энка, пихнувшая Ильзу локтем. Та ответила ей точно таким же многозначительным взглядом и не смогла не согласиться. Что-то с Аоленом было неладно, и это что-то было связано с демоном-убийцей.