Часть 1 (1/1)

При свете дня великий и ужасный демон-убийца, может, и был безобидным, смешным ?мальчиком? в глазах демонов более опытных. В кругу друзей и сестры по оружию он, может, и был занудным, непослушным спригганом, на которого достаточно прикрикнуть упомянутой сестре по оружию, чтобы он притих и прислушался.В ночной темноте Хельги Ингрем был демоном-убийцей даже безо всякого астрала, сам на том не заостряя внимания. Вот он, проснувшись и, сам не зная, почему, встал с нагретой во сне койки.Вот, задрав рубашку, не глядя, почесал бок, пошатнувшись было вместе с кораблем и раздраженно схватившись за стену.Вот, услышав шорох, даже не похожий на шаги, из темноты узкого коридора нижней палубы, он вытащил из-за голенища сапога нож с кривой, резной рукояткой.Вот, он на носочках мягких сапог, пригнувшись и согнув руку в локте, почти прижав рукоять ножа к груди, начал красться в темноту. Магический огонь в лампах не плавил свечи, но и освещал хуже его собственных глаз, горящих в темноте, как два кошачьих из-под кровати.Так он прошел по кубрику и, никого так и не обнаружив, включая что-то полуживое или немертвое, что могло попасть внутрь во время последнего шторма, развернул нож лезвием по направлению большого пальца и руку опустил. Кто-то крался следом за ним, и он не слышал его не столько за своими шагами, пока преследовал невидимку, сколько за собственным дыханием и шумом волн за пределами корабля. Он свернул к трюму, спустившись по невысокой лестнице и скрывшись за тремя поставленными друг на друга бочками. Вспомнив о собственных глазах, магистр Ингрем их закрыл, прижавшись затылком к шершавой стенке бочки и навострив чуть заостренные уши. Нужно было разбудить Меридит или Эдуарда. Энка слишком шумная, Рагнар слишком основательный, Орвуда не убедишь, а времени на убеждения Хельги тратить было жаль.Ильза – не вариант даже не потому, что воин из нее так себе, и не потому, что девушка, а потому, что человек, и это как-то несерьезно. Эдуард тоже человек, но это уже серьезнее.Может, дело было все же в том, что Ильза – девушка.Аолен бы вообще предложил не доставать оружие, ведь вдруг, даже если кто-то пробрался к ним на борт, этот кто-то был безоружен, безобиден и напуган.Напуган – главное беспокойство Аолена. Он такой жалостливый и сострадающий даже там, где не надо.Магический огонек на настоящей свече погас одновременно с закрывшимися глазами демона-убийцы, хоть чему-то, да он научился в свое время. Или не забыл.Энка сказала бы, что нельзя забыть того, чего никогда не знал, и говорила это уже не однажды.Хельги услышал вздох, сопроводивший возникшую темноту, и убедился, что, по крайней мере, это не была нежить.И ему темнота не мешала, как существу воистину ночному. Он сливался бы с бочкой и дальше, но в темноте трюма, где даже не попискивали съеденные крысы, это уже не было необходимостью.Вообще-то, бочка была просто достаточно теплой и уютной, Хельги с удовольствием бы заснул и поспал еще, даже стоя.Кравшийся за ним невидимка, тот ли же самый был, что преследуемый самим Хельги или нет, оказался не дураком. Или все же дураком? Надежности ради он решил заглянуть за бочки.В следующий момент оказавшись схваченным поперек туловища, с обездвиженными, вытянутыми по швам руками и подпертым лезвием ножа горлом.Хельги часто сам от себя не ожидал такой прыти, превосходя в ней даже Меридит, но не успевая при этом проложить столь же трезвую логическую цепочку, как это делала она.В силе друг другу из них никто не уступил бы, несмотря на видимую впечатляющую разницу в габаритах.?А теперь-то что?..? - подумал он, держа импровизированного заложника крепче истинной любви, одной на всю жизнь, в которую, кроме того, еще и не верил.Как минимум, это не было существо женского пола, пусть и невысокое, такого же роста, как сам Хельги, начинавший корчить рожи от полезших ему в лицо волос. Но ведь длинные волосы мужчины не носили. Неужели на корабль пробрался какой-то нелюдь, вроде эльфа?.. Да и зачем ему это. Эльфы не промышляют пиратством.Другого сприггана Хельги учуял бы за версту, а то и больше.Он наконец сообразил именно так и поступить – принюхаться.Пахло зеленым яблоком, кислым и щекочуще-свежим, а еще, как ни противоречило второе первому, обмывками из бочки со слабым медовым элем. Этакое дамское пойло, с крепостью, валящей только, разве что, трепетных девиц.Взятое в плен тело не шевелилось, даже дышало еле заметно, не давая даже сомневаться в отсутствии намерения сопротивляться.- Хельги?.. – спросило оно неуверенно, ровным, теплым голосом.- Аолен, - как будто поприветствовал в ответ магистр Ингрем, опять отреагировав раньше, чем подумал. Мозг соображал спросонья туго, реакции включили какой-то автопилот, или как это называл Макс.- Я думаю, это было недоразумение. Ты можешь уже меня отпустить.- Я тоже так думаю, - Хельги согласился, но теперь уже реакции не поспели за разумом, и пальцы, онемевшие от крепкой хватки на чужом плече, не сразу разжались. Отцеплялись по одному, и эльф не шевелился до тех пор, пока из-под его кадыка не убралось подпиравшее его лезвие.- Ты шел за мной? – Хельги не совсем понял и решил восстановить хронологию событий. Следом за его открывшимися глазами вернулся и огонек за толстыми стенками лампы в самом углу трюма. Аварийное освещение.- Я шел за кем-то. Не знал, что это ты, но услышал шорохи, увидел, что тебя нет, и решил, что ты тоже это услышал.- Мне показалось, что я кого-то слышал, но никого, кроме тебя, я не нашел. Что это? Что ты собирался делать, замахнуться на него стрелой? – Хельги уставился на стрелу, древко которой эльф нервно крутил пальцами. - Не нашел спросонья ничего другого.Хельги сказал бы, что не стоило и пытаться. В отличие от него, Аолен никогда и не обучался ни войне, ни убивать, как следует. Отражать атаку и даже нападать, но не с целью уничтожить, а с целью остановить, разве что. Взять в плен.Взять в плен со стрелой без лука, имея силы, весьма далекие от разбойничьих, и представления о добре и зле, подобающие монастырской послушнице, должно было стать невыполнимой задачей.Но Хельги этого озвучивать не стал, чтобы не обижать почем зря друга. Хотя ему, определенно, стоило разбудить кого-то еще и позвать с собой. Или вовсе отправить вместо себя.Вот это Хельги озвучил, решив, что оно достаточно нейтрально и справедливо.Аолен пожал плечами неопределенно, повел ими этакой смущенно-индифферентной волной, отворачиваясь. Ответил, что ему показалось более важным подстраховать друга, чем организовывать засаду или ополчение на недруга, которого могло и не оказаться.Может, ему показались шорохи, а Хельги пошел по делам интимным.Может, показалось уже Хельги, но от слов об интимных делах эльф покраснел. Ох уж эти первородные с их упрямым отказом смиряться с примитивной природой своей и окружающих.Впрочем, могло в плохом освещении трюма и померещиться, и вовсе он не краснел, а то был теплый блик от деревянных стен.- Интимные дела – это, конечно… интимно, - согласился отрешенно, сам себя не особо слушая при этом и задумавшись о другом, сам не зная, о чем точно, Хельги. Нож отправился назад, за голенище сапога, закрепленный рукояткой за его край. Они неровным, неуверенным ?строем? отправились обратно в кубрик, поднимаясь по скрипучим ступенькам на цыпочках, полностью ступня там и не поместилась бы. Хельги замер на предпоследней, развернувшись, и Аолен столкнулся взглядом с его глазами, все еще подсвечивающими темноту. Вертикальные зрачки и цвет такой яркий, что как весенние листья свежего салата, слишком острый и пронзительный. Что похожего на эльфов находили в нем окружающие, та же Энка? Та, должно быть, только издевки ради постоянно Хельги дразнила. У эльфов глаза не бывали такими пронзительными. Хельги столкнулся взглядом с эльфийскими глазами в этот же момент, соответственно, и глаза эти были цвета нежного осеннего неба. Чистого, но пастельного, совсем не ослепительного в свете, к примеру, зимнего солнца.- Только в следующий раз, что бы тебе ни показалось, стоит сначала подумать и составить стратегию. Она важнее тактики, когда тебя случайно, спросонья, могут зарезать, как барашка на праздничный стол, - Хельги провел когтем на большом пальце поперек своего горла, хотя Аолен мог поклясться, что только что когтей не было. Все черты нечеловеческого лица сприггана заострились, как будто вдруг на них упали тени трюма.Намеренно пугал, хотя на деле эффект вышел совсем противоположным. Аолен считал его лицо, за которым не раз и немало времени уже наблюдал, не столько нечеловеческим просто, сколько нечеловечески красивым.Их, эльфов, считали воплощением изящества и красоты, да и палитрой Хельги с ними был похож, тут спорить было сложно.Аолен невольно сравнивал себя с то несерьезным до ребячливой глупости, то циничным и жестоким до беспощадности демоном просто внешне.Это не было тщеславием, совсем напротив, он просто не мог понять, чем они отличаются, что собственное лицо его самого так не увлекало.Он, кажется, нашел ответ на этот вопрос. Верхняя половина лица сприггана была невероятно женственной. В тот раз, когда все они, включая Эдуарда, притворялись наложницами, и видны были лишь глаза и переносица Хельги, нельзя было даже заподозрить, что это не гаремная девица. Даже Аолен вызывал больше подозрений то ли разрезом глаз, то ли их туманностью, лишенной восторженных искорок, присущих эльфийкам. В них таились скорее печаль и мудрость.Нижняя половина лица Хельги, с квадратной челюстью и точеным подбородком, резкими, без четких контуров, но бледными губами, была точно мужской. Юной, красивой, безбородой, что его безумно угнетало год за годом, но мужской.И эта половина лица была мужественнее всего лица Аолена, которое пусть женственными чертами и не обладало, и в целом женским не казалось, но было слишком изящным, чтобы кого-то напугать.- Я понял, - он кивнул, моргнув и подняв брови одновременно, будто одолжение сделал или чуть снизошел. Хельги мрачно задержал на нем взгляд, а затем снова отвернулся. Глупый эльф. Совсем не воспринимает его всерьез, как и все вокруг. А ведь он, как спригган, как просто сотник, мог ему голову откусить и не подавиться.А как демон-убийца, так и вовсе!..Может, из-за этих угроз и праведного возмущения оскорбленными чувствами его и не воспринимали толком, как ему бы хотелось.Но еще не вечер. Еще только светает.Самое время спать для нормальных нелюдей, как спригганы.Самое время для ненормальных эльфов идти и любоваться восходом.Хельги брезгливо поморщился, скрываясь в темноте тесной каморки, откуда доносилось разнотоновое сопение.Где-то в носоглотке у него застрял, как не в то горло попавшая капля пива, запах медового эля и яблока.