Гордость (1/1)

Трактирщик протирал глиняные чашки полотенцем, кося глазом на странную пару, занявшую крайний столик. Хотя за годы, что он держит свой трактир, многого навидался. Эльф и сильф. Чего только не бывает на свете. Он хмыкнул, но к посетителям не поспешил, качнув головой мальчишке-прислужнику.Наёмники отдыхали. Вытянули ноги, заняв каждый по два стула и заказав кувшин пенного пива. Мальчишка обернулся быстро, кроме запотевшего расписного кувшинчика притащив ещё блюдечко с орешками. Парочка благосклонно кивнула, качнула кружками, отдавая честь хозяину, и торжественно чокнулась. Им было, что отметить за столом. Очередное спасение мира прошло успешно, даже без особых последствий для репутации и с пополнением кошелька, так почему бы нет?Остальные разбрелись, пообещав встретиться в ?Бараньей ляжке? ближе к семи вечера, даже им иногда хотелось отдохнуть друг от друга. Аолен с Энкой пересеклись на базаре чисто случайно. Он галантно помог донести пакет с покупками, честно говоря, не такой уж тяжёлый, но эльфу не сложно, а девушке было приятно почувствовать себя хотя бы на короткое время таковой: милой, покладистой и хрупкой леди. Изредка, но всё же и у диковатой Энки возникало такое желание.Откуда они достали или, что вернее, у какого безусого барда отобрали гитару, трактирщик не уследил, а потом отбирать было поздно, да и не слишком хотелось. Город находился на дороге в Трегерат, и в трактире часто останавливались самые разномастные личности. Поэтому трактирщик сразу подметил, что, несмотря на внешнюю хрупкость, девчонка на раз-два уложит мордой в пол половину харчевни в обеденный час, не особо вспотев, а паренёк, даром что эльф, так же играючи в это время справится со второй половиной, ещё и кружевной бантик сверху повяжет из половой тряпки приспособленный. Крепкие мышцы рук и ног, для стороннего взгляда незаметные, но очевидные для знатока, лёгкая плавность движений и холодные взгляды, скорее по привычке обшаривающие окружение на случай атаки, лучше знака ордена Белых Щитов говорили о специализации нелюдей.—?Смотри, это играется так,.. а потом вот этот аккорд… и проигрыш… Запомнил? —?С внезапным профессионализмом, которого не заподозришь в чёрствой наёмнице, девушка ударила по струнам. Эльф с интересом подался вперёд, запоминая последовательность и кивая на её пояснения.—?Теперь попробуй ты, а я напою. Всегда мечтала спеть её без собственного бренчания, а то никакого удовольствия. —?Удовлетворённо улыбнулась Энка и, всунув в руки Аолену гитару, расправила плечи, настраиваясь, прокашлялась.—?Когда реки вздыхают в плену берегов,И небо дробится о камни порогов,И темные кудри лесистых холмов Вьются над бесконечной дорогой?—Брат мой, западный ветер, король облаков,Медом пахнет твой клевер росистых лугов, Но глаза беспокойных голодных боговЗеленятся бедой и тревогой…Высоким, но в общем-то приятным голосом завела она песню о Королевской охоте. Это почти традиция, все наёмники, в какой бы стране и откуда бы они ни были, начинают свои попойки и пьяные песнопения именно с неё. Как дань ушедшим за грань жизни друзьям и врагам, это песня памяти и каждый находит в ней своё, личное.За Охотой последовали гимны. Эльф сыграл Гимн деревьям, мурлыкая о терновнике, дубе и ясене себе под нос, перебирая звонкие струны в нежной переливчатой мелодии. Сильфида восхитилась и по окончании, обняв друга за плечи, прогорланила гимн моряков Шторму, полный ярких метафор и ругательств. Что удивительно, он не возражал, только краснел кончиками ушей на самых пикантных местах, и усмехался, когда Энка запиналась и выдавала не уступающие оригиналу импровизации.В честь этого выпили ещё по стаканчику и внезапно обнаружили, что в кувшине осталось три капли на дне.—?Э-ээй, тра-та-та-трактирщик! —?Лыбясь во все клыки, полупьяным голосом заорала Энка, размахивая посудой, хотя была не настолько пьяна. —?Неси ещё!—?А остальные не обидятся, что мы без них? —?Внезапно трезво озадачился Аолен, одобрительно между тем посмотрев на материализовавшийся перед ним сосуд с холодным пивом. С каждым разом заказы Судьбы становились сложнее и заковыристей, личная жизнь тоже не радовала хорошими новостями, чего только стоил настойчивый, хотя и весьма вежливый, совет отца пореже появляться в пределах клана. Последнее задание подкинуло столько новых впечатлений, что некоторые хотелось хотя бы на время забыть, выкинуть из памяти, утопить в алкогольном забытьи, а там хоть Меридит руками не махай.—?А мы и им закажем! —?Находчиво объявила рыжая. Энке, не смотря на внешнюю браваду и бесшабашность, тоже до жути хотелось упиться сегодня до беспамятства. Ей тоже было, что желать забыть. Например, что замуж девушку Фелиций так и не дождался. Она обдумает всё завтра, сегодня только праздник. В честь этого выпили ещё по кружке и приступили к дальнейшему мучению гитары на счёт хорошей музыки.Получалось с переменным успехом, что, впрочем, не сильно расстраивало доморощенных менестрелей, по очереди берущих гитару в руки. Они почти забыли, что сидят в трактире, увлёкшись спором о том, какой же был аккорд в третьей строчке, парный или нет? А вот трактирщик о них не забыл, изредка поглядывая то на парочку, то на молодого эльфа, зашедшего вместе с большой группой людей и своих соплеменников постарше, живо переговаривающихся между собой.Эльф уже некоторое время смотрел на парочку наёмников, всё с большим недоумением, хмурясь и обдумывая ситуацию. Старшие товарищи его не обращали внимания на подавленный вид младшего, списав на усталость и, увлёкшись обсуждением рыночных цен с людьми, не успели вовремя среагировать. Эльфёнок встал и быстрым шагом подошёл к Аолену с Энкой, удивлённо поднявшим на него глаза.—?Да как ты, Высокородный эльф, можешь как последний наёмник-тролль сидеть в трактире, пить дешёвое простонародное пиво из грязных кружек, сидеть за одним столом с одной из представителей низших химер, близких к нам только обликом, но не душой и воспитанием, и горланить неприличные песни. Опомнись! Где твоя гордость и величие, достоинство, присущее нашему народу? —?Эльфёныш хотел продолжить свою пламенную речь, но нехорошая тишина, опустившаяся на трактир, заткнула его лучше любой пощёчины. Все люди и нелюди замерли, сражённые словами юнца, не до конца осознающего, что он только что посмел сказать и кому. Его сопровождающие застыли беломраморными статуями самим себе, кто как сидел либо стоял, успев вскочить со стула. Наёмники Судьбы, уже в полном составе, только вошедшие в корчму, тоже остановились. Но они застыли не в каменной неподвижности, словно взведённые пружины арбалета, в любой момент готовые сорваться и растащить эльфов, либо тех, кто на них кинется. Трактирщик выпучил глаза и присел за стойкой, мысленно составляя отчёт для стражи, откуда в его трактире взялся неучтённый труп.—?Ого. Лени, да ты, оказывается, у нас знаменитость большая. Таких слов я даже на пиратском корабле не слышала! —?Искренне восхитилась Энка, первой возвращая себе присутствие духа, чувство юмора и способность связно выражать свои мысли.—?Пойдём, выйдем. —?Опомнился следом Аолен, непринуждённо хватая мальчишку за кончик уха и выволакивая тихонько вякающую добычу на крыльцо заведения.Он постоял немного, вдыхая остывающий воздух, покачиваясь с пятки на носок, рассматривая поднимающуюся над горизонтом луну. Не смотря на мальчишку. Давая ему осознать, что он сказал и чего только что избежал. Наёмники всех возрастов и национальностей сходятся в одном. Они не терпят попрания своей чести и ?личного?. И до драки, до крови, до смерти отстаивать будут своё это единственное право.—?Если всё ещё не понял, на что нарвался, то можешь спросить у своих провожатых. У них явно мозгов побольше твоего, раз не бросились тебя тут же защищать и окружать. Но одно я тебе всё же скажу. —?Вздохнул Аолен и взгляну прямо в глаза мальчишке.—?Не смей говорить наёмнику о гордости в таком тоне. Научись хотя бы меч крепко держать в руках, тогда и поговорим, а пока прощай.Потом была пьянка с весёлыми криками и песнями под ту же злосчастную гитару, слёзы Ильзы, смех Орвуда, будто кто-то в бочку ухает под ухом. Был почти удавшийся стриптиз от Энки: в самый ответственный момент, на стаскивании кольчуги через голову, она сверзилась со стола, на руки не менее пьяному Рагнару.Было ворчание Меридит и танцы. Были обеспокоенные глаза Хельги, почему-то очень близкие и переливающиеся, словно в них отражались несуществующие свечи, ведь трактир освящался магическими светильниками. Была радость друзей и тихое тепло, почти полностью заглушившие незаметно образовавшуюся в душе горечь и незаслуженную обиду. Только вот Аолен так и не смог понять, от чего она всё никак не уходит. К слову, они и не вспомнили, как дошли до снятой квартирки уже под утро всей компанией завалившись в одну комнату друг на друга. Орвуд и Рагнар были снизу, так что никто не пострадал.