with a song in my soul (1/1)

Не успел Честер повесить трубку после разговора с Молли, как телефон снова зазвонил. Это был Расселл:- Привет, сын… - устало вздохнул он. – Прости, не было времени заехать поужинать с вами… Как дела?..- Нормально, пап… - парень вытащил журнал из-под кровати. – Сам как?..- Замотался по работе… - крякнул он. – Всё, как обычно… Даже нет возможности заехать в бар и пропустить стаканчик пива… А тебе как работается?..- Нормально, слушай, пап… - протянул Беннингтон, - хотел тебя спросить…- Да, конечно… Честер поспешил, услышав шум полицейской рации на другом конце:- Что тебе известно об Ариэль Уивер?- Почему ты спрашиваешь?.. – поинтересовался детектив.- Мне кажется, ей нужна помощь…Отец вздохнул:- Ты разве не слышал её историю?..- Слышал, но дело не в этом, - перебил Честер. – Можешь кое-что сделать для меня?- Что? – напрягся Беннингтон-старший.- Узнаешь, где сейчас её отец? Телефон? Адрес?- Зачем тебе это? – выпалил Расселл. – Какого хрена ты задумал, Чез?- Хочу просто узнать, как он живёт после всего этого… - нахмурился парень. – Я хочу знать, как у него это получается… жить. Это не моё дело, но мысль о том, что он может быть совершенно… в порядке – эта мысль вызывает во мне бешенство, потому что… Ариэль, она… уже никогда не будет в порядке, пап!..- Я понимаю, Чеззи… - он услышал протяжный вздох Расселла, почти свист, - но ты абсолютно прав, это не твоё дело! Ближайший выходной Честер посвятил записи вокала для альбома, который они с группой собирались выпустить если не в этом, то в начале следующего года. Они провели в студии целый день, и, когда гитаристы ушли, Беннингтон остался наедине с Дауэллом.- Это была хорошая песня, чувак… - сказал он, имея в виду то, что Честер показал им несколько дней назад. – Тяжёлая, мрачная, но… хорошая. Как всё, что ты делаешь с музыкой и лирикой…- И тем не менее… - вздохнул парень, - мы не будем записывать её…- Ребята с лейбла считают, что у нас достаточно депрессивных мотивов, нам нужно, наоборот, чем-то разбавить эту чернуху, а не усугублять, - попытался оправдаться Шон.- Хорошо… - Честер пожал плечами. – Что скажешь об этом?..Беннингтон схватил акустическую гитару и, нежно перебрав все её струны, взял лёгкий аккорд, но затем его рука быстро задвигалась по тугим металлическим струнам, извлекая рваные, ритмичные звуки:Melted candles on the window sillPerfume in the hazeAshtrays spread across the floorOn a normal dayWe lay out across the bedJust like we always didAnd in this houseThe devil laid his hand on our headAnd made them spinI want to be your manIf you think I caredI want to be your manYour man, lordNo more defensesLike no more peace of mindKeeping in these knives stabbingSpilling out your blood to me- Звучит сексуально… - улыбнулся барабанщик, - и драйвово… Класс!..Честер безразлично кивнул, словно и не ждал другой реакции. Он отложил гитару и стал искать свою куртку, чтобы отправиться, наконец, домой. Он за весь день не проглотил ни кусочка, и теперь его всё ещё растущий организм напоминал об этом булькающими звуками в животе.- И чьим это мужиком ты так хочешь быть?.. – подмигнул Шон, когда они вышли на улицу. – Что-то содержание текста не очень похоже на твоё времяпрепровождение с Лорой, которую отправили в летний христианский лагерь…- Чувак, блин!.. – усмехнулся Беннингтон, закидывая в рот сигарету и ища в карманах зажигалку. – Неужели ты думаешь, что все чёртовы тексты документальны?.. Я сочинил это… просто… выдумал!..В новом доме, где Честер жил с мамой, оказалась некачественно установлена электропроводка. Этим вечером, пока он был в студии, случилось замыкание, спровоцировавшее пожар. Жильцы практически не пострадали, поскольку их было немного, и многие из них всё ещё были на работе. Несколько человек среагировали быстро и выбежали на улицу прежде, чем огонь обхватил здание по периметру. Но Ариэль была дома одна. Она задремала и не сразу заметила дым. Или заметила и решила, что это её шанс не быть вновь спасённой. Поэтому, когда парень приехал домой, он увидел столпившихся у горящего здания людей, свою маму и навзрыд плачущую маму ?русалочки?. Она падала на землю и едва не билась головой. Честер сразу всё понял:- Чёрт… - он бросился к зданию, охваченному пламенем, не совсем осознавая, что делает, просто не мог оставаться на месте и молча наблюдать, ничего не предпринимая. – Ариэль!.. - Честер!.. – воскликнула Сьюзен. – Стой!..Его никто не мог бы остановить, но в эту секунду из полыхающих дверей появился, словно беглец из адского пекла, пожарник в защитном костюме, держа на руках обессиленную девушку. Миссис Уивер, сама почти в обмороке, бросилась к дочери… Ариэль была жива, но сильно надышалась токсичным дымом, ей нужна была срочная госпитализация. Они с мамой уехали на скорой, а за Честером и Сьюзен заехал детектив Беннингтон. Он повёз их к себе:- Ну, вот… - он пытался скрыть свою улыбку под усами, - придётся нам снова пожить всем вместе…- Вместе?.. – хмыкнула Сьюзен. – Ты не живёшь дома… Ты живёшь на работе и наверняка уже женат на Сандерсе…- Я могу взять пару дней, чтобы помочь тебе с этой вознёй по поводу жилья, - предложил Расселл и казался вполне убедительным.Но женщина ему не поверила:- Ты действительно можешь помочь, если позволишь Уиверам занять гостевую комнату, - сказала она. – Когда Ариэль вернётся из больницы, им некуда будет пойти… А я совместно с остальными погорельцами найму адвоката, и мы заставим подрядчиков полностью оплатить ремонт и восстановление дома!..- Ариэль будет жить с нами?.. – это всё, что уловил слух Беннингтона из маминых речей. - Да, милый… - вздохнула Сьюзен. – Знаю, она странная… Но придётся потерпеть…- Она клёвая!.. – возразил Честер и поймал на себе недоумевающий взгляд обоих родителей.Всё утро парень провёл в гостевой комнате, помогая маме наводить там порядок. Он достал несколько своих рубашек, которые могли бы подойти Ариэль в качестве домашней одежды, и принёс целую стопку своих любимых книг. А днём отправился на работу. Была его смена в Burger King, так что он взял скейтборд, плеер и поехал зарабатывать на новую магнитолу, ведь его прежняя благополучно сгорела вместе с любимыми кассетами.Был жаркий июньский день, и было много работы. Пот стекал с лица Честера крупными каплями, пока он обслуживал, наверное, тысячного клиента за смену. Но он был рад тому, что ему приходится суетиться, что у него нет столько свободного времени, сколько было год назад, прошлым летом. Ведь именно тогда и началась его история с зависимостью…- Спасибо!.. – улыбнулась очередная любительница фастфуда, когда Беннингтон вручил ей сдачу.Взглянув на её лицо, Честер узнал Молли…Это было где-то за пятнадцать минут до конца его смены, так что девушка дождалась его, и на улицу они вышли вместе. В этот раз она выглядела не так агрессивно-сексуально, как тогда зимой в клубе. На ней был джинсовый комбинезон, а длинные чёрные волосы были убраны в высокий хвост на затылке.- Устал, бедный? – кокетничала она. – Скоро ты станешь всемирно известной рок-звездой и тебе больше никогда не придётся работать!..- По-твоему, быть музыкантом – это не работа?.. – усмехнулся Беннингтон.Брюнетка смутилась:- Я хотела сказать…- Не парься!.. – он одарил её одной из своих очаровательнейших улыбок. – Мой отец тоже так считает… Я привык…- Я на машине… - она махнула рукой в сторону новенького форда. – Подбросить?..- Крутая тачка!.. – присвистнул парень. – У тебя щедрые родители…- Да… - девушка снова смутилась. – Мой отец владеет крупнейшим автомобильным салоном в Финиксе… Он хочет, чтобы после колледжа я пахала на него, вот и… задабривает дорогими подарками…- Сама-то чем хочешь заниматься?.. – поинтересовался Честер, приближаясь к белоснежному Ford Mondeo и глядя на своё отражение в блестящих стёклах его окон.- Не знаю… - протянула Молли. – Хочу выйти замуж…Беннингтон рассмеялся:- Зачёт!..- Стать женой популярного рокера… - девушка закусила губу и подошла к Честеру ближе. – Такого, как ты…- Ладно, детка!.. – усмехнулся он, потрогав кончиком языка колечко в своей нижней губе. – Я позвоню тебе, как только смогу сделать подарок дороже, чем эта тачка…- Мне от тебя не подарки нужны… - она посмотрела на его пах. - Молли, спасибо, что предложила, но я доберусь до дома сам, - Честер кашлянул и отступил от неё на шаг. Он понимал, что мог бы прямо сейчас сесть с ней в машину, уехать куда-нибудь на безлюдное шоссе и сделать с этой горячей смуглянкой всё, что вздумается, но…Вокруг было полно людей, а самое главное, рядом с Burger King постоянно тусовались школьники, его знакомые, знакомые Лоры, которые не упустили бы возможности рассказать ей, кто забирает её парня после работы. И так все пялились на машину Молли и, как следствие, на них двоих. - Уверен?.. – разочарование стёрло игривую улыбку с её милого личика.По большому счёту, Честеру было плевать, что чувствует Лора. Но он, став её парнем, взял на себя ответственность, и не мог бросить камень в её сострадающую спину. Если порывать с ней, то делать это по-человечески, а не по-мудачески.- Прости, малышка… - виновато поморщился Беннингтон. – Не в этот раз…В следующий момент к остановке подъехал автобус, который направлялся в сторону дома отца Честера, и он, чтобы сгладить неловкость, воскликнул: ?Это за мной!? и запрыгнул в раскрывшиеся дверцы.Парень опустился на свободное место, надвинул кепку на глаза, вставил в уши наушники и включил плеер. Одной из кассет, которая уцелела, благодаря тому, что лежала в рюкзаке Беннингтона, была та самая запись Мадонны, что привлекла внимание Ариэль.Странно, но теперь у него появилась стойкая ассоциация между голосом певицы и запахом волос ?русалки?. Честеру пришлось закинуть ногу на ногу, чтобы скрыть от остальных пассажиров свой крепкий подростковый стояк. Он уже не мог понять, что так сильно возбудило его: недвусмысленный флирт Молли или воспоминания об Ариэль, которая, кстати, какое-то время будет жить с ним у его отца. Парень почему-то улыбнулся, представив её в своей рубашке…Но ?русалочка? всё ещё находилась в больнице. Зато, когда Беннингтон приблизился к дому своего отца, он увидел форд Молли на парковке. Она вышла из машины и направилась к нему навстречу.- Не думай, что так легко от меня отделался… - улыбнулась она, снимая резинку с волос, и чёрные волосы, блестящие в солнечных лучах, рассыпались по её плечам.- Ты знала, где меня ждать… - нахмурился Честер, поняв, что девочка всерьёз взялась за него. – Мне становится не по себе, детка!..- Расслабься, сладенький… - она лизнула кончик его носа, и лицо парня обдало её жарким дыханием со вкусом баббл-гам. – Твои предки ещё на работе?..Едва он повернул ключ в замочной скважине двери, ведущей в квартиру Расселла Беннингтона, как брюнетка тут же порывисто дёрнула её на себя и втолкнула Честера внутрь, словно она была наркоманкой, рвущейся получить желанную дозу.Она скинула с себя комбинезон, футболку и оказалась перед взволнованным, но немного растерянным парнем, в красном белье, которое так горячо смотрелось на её бронзовой коже. Но не успел он полюбоваться видом, как бюстгальтер полетел в сторону, а за ним и маленькие трусики, едва прикрывавшие аккуратный чёрный пушок на лобке Молли.Честер посмотрел на обнажённую девушку и внезапно осознал, что не только он глазеет на жаждущую секса смуглянку: за её спиной он увидел Ариэль, которая вышла из гостевой комнаты, кутаясь в плед и сладко зевая.?Она в порядке…?, - промелькнула мысль в голове Беннингтона, и он улыбнулся ей, совершенно позабыв о той, что стояла перед ним без одежды.- Чего же ты ждёшь?.. – проговорила брюнетка, но заметив, что Честер пялится куда-то мимо неё, обернулась…Вскрикнув, Молли принялась подбирать свои тряпки, а затем убежала куда-то в сторону ванной. Всё это время Ариэль смотрела на Беннингтона, а он – на неё. Когда незваная гостья ушла, не попрощавшись, ?русалка? снова скрылась в своей комнате, и Честер потом слышал её тихий приглушённый смех… Среди ночи он проснулся от ощущения, будто кто-то смотрит на него. Парень дёрнулся от страха и неожиданности, пока не понял, что эти большие сверкающие глаза на белой фарфоровой коже – лицо Ариэль.- Чёрт… - он включил ночник. – Ты меня напугала…Приглушённый свет мягко очертил силуэт девушки. Она была в белой майке и коротких шортах, а на узких плечах повисла клетчатая рубашка Беннингтона. Её волосы были собраны в небрежный пучок на затылке. Она сидела прямо на кровати Честера, и её бедро касалось его бедра через тонкое одеяло.- Ты как?.. – он дотронулся до её плеча. – Тебе что-нибудь нужно?.. Ариэль продолжала смотреть в его глаза, пока смелый взгляд её разноцветных глаз не переместился ниже – на его грудь, затем – на живот. Беннингтон никогда не спал в пижаме, ночью на нём был лишь один предмет гардероба – трусы. И то не всегда…И сейчас девушка откровенно ?ощупывала? его голое тело взглядом, нисколько не смущаясь, в то время как Честер почувствовал, что щёки его розовеют. - Тебе что-нибудь нужно?.. – повторил он свой вопрос, хотя знал, что и этот, как все предыдущие, останется без ответа.Он мог предположить, что нравится Ариэль, и поэтому она приходит к нему. С другой стороны, она пережила кошмар, который должен был навсегда оставить отпечаток на её отношении к сексу и вообще к парням. Хочет ли она Честера или ей нужно что-то большее?.. Может быть, она выбрала его, чтобы рассказать, что всё-таки произошло с ней на самом деле?.. Ведь насколько Беннингтон знал, больше она ни с кем так не взаимодействовала…Был лишь один способ понять её. Может быть, он был лишь один. Во всяком случае, Честер выбрал именно его в эту ночь…Он приблизился к её лицу и замер в миллиметре, словно ожидая, что девушка отпрянет. Но Ариэль оставалась неподвижной. Она лишь закрыла глаза и, кажется, перестала дышать…Тогда Беннингтон порывисто впился в её губы, обхватив её голову обеими руками, прижимая к своим губам. Он чувствовал мягкий бархат её кожи, который так хотелось попробовать на вкус, но он не спешил пускать в ход язык.Ещё пара мгновений, и у Честера от возбуждения закружилась голова, но Ариэль вырвалась из его рук и убежала в свою комнату, мягко ступая по полу в своих тёплых вязаных носках, оставив позади себя ещё больше вопросов, молчаливо повисших в воздухе вместе с запахом её волос…Утром за завтраком Сьюзен сообщила, что экспертиза сделала заключение, в котором подтвердила, что электропроводка в их новом доме была смонтирована недобросовестно. - Дело, можно сказать, выиграно, только вот… - вздыхала она, - на восстановление наших квартир уйдёт несколько месяцев, а то и полгода…Они завтракали втроём: Честер, Сьюзен и миссис Уивер. Отец уже был на дежурстве, а Ариэль всегда ела одна в своей комнате. Парень вспоминал прошлую ночь и пытался понять, почему она убежала. Что это значит? Чего она испугалась? Своих чувств? Или того, что ей это понравилось?..- Спасибо, что приютили нас… - улыбнулась мама ?русалки?. – Я уже договорилась о жилье, так что на днях мы съедем…- Эллисон, ты можешь оставаться столько, сколько нужно, - возразила мама Честера. – Расселл совершенно не против…- И мы не берём арендную плату!.. – вставил Беннингтон, который тоже не хотел, чтобы Ариэль куда-то переезжала. Он настолько привык к тому, что она всегда находится через стену от него, что мысль о расставании становилась несколько болезненной.- Мы очень ценим, но… - миссис Уивер склонила голову, и стало ясно, что она сообщила об этом не ради того, чтобы её упрашивали остаться.Так что через пару дней гостевая комната и правда опустела. Честер спросил у мамы, куда они переехали и получил неутешительный ответ. Теперь его соседка больше не его соседка. По крайней мере, на ближайшие несколько месяцев… На следующей неделе Grey Daze отправились всем составом в Темпе, чтобы отыграть концерт на местном фестивале и анонсировать альбом, который планировали выпустить или в конце этого, или в начале следующего года. Из Финикса до Темпе можно было добраться всего за двадцать минут на машине, поэтому парни поехали на крайслере Дауэлла, отправив своё концертное оборудование курьерской доставкой.Пока они разминались, разыгрывались и распевались перед концертом, Шон подошёл к Честеру, убирая свои длинные волосы в хвост, и поинтересовался:- Твои родители снова вместе?- Чувак, просто мамин дом сгорел… - усмехнулся Беннингтон. – Им пришлось…- Мне тут Молли рассказала странную историю… - протянул Шон, покосившись на вокалиста.Честер закатил глаза:- С девчонкой Уивер мы просто соседи…- Соседи по комнате?.. – уточнил барабанщик. – Или соседи по койке?..- Уже не то и не другое… - вздохнул парень. – Уиверы были соседями моей мамы. После пожара она предложила им пожить вместе с нами у отца, пока дом не восстановят, но… они съехали через три дня. Они сняли квартиру в другом районе…- Что у тебя с этой загадочной особой?..- Я же сказал, ничего!.. – Честер всплеснул руками. – Просто она… Кажется, ей нужен друг… Или кто-то… кто не смотрел бы на неё, как на жертву абьюза…- Ладно, чувак… - Дауэлл пожал плечами. – Не хочешь, не говори…- Что ты хочешь от меня услышать?.. – взбесился Беннингтон. – Что я её трахнул?..- Да успокойся ты!.. – Шон встревоженно взглянул на его расширенные гневом зрачки. – Ты так бурно реагируешь, будто речь идёт о чём-то личном…- Возможно, так и есть, я не знаю… - сдался Беннингтон. – Я поцеловал её…Дауэлл присвистнул.- Я не знаю, зачем я это сделал… - признался Честер. – Слушай… - Что?..- Может, ты в курсе, кто в нашем городе толкает мет?..- Так, братан, подожди… - нахмурился Шон. – Я думал, ты в завязке…- Да, да, в завязке… - отмахнулся парень. – Просто скажи… Где девчонка, которая ни с кем не разговаривает, может достать себе дозу?..- Есть только одно место… - вздохнул тот. – И если она бывает там… ничего хорошего это ей не сулит…- О чём ты?..Дауэлл рассказал про Тодда Кёртиса. Он был местным криминальным авторитетом, которого мечтал упечь за решётку детектив Беннингтон. Расселл копал под него на протяжении десяти лет. У Кёртиса была хорошая юридическая поддержка, и он наслаждался безнаказанностью, ведь благодаря лос-анджелесской мафии, с которой давно сотрудничал, держал в страхе весь Финикс.- Дамочками он тоже приторговывает… - покачал головой барабанщик. – Особенным спросом пользуются несовершеннолетние…- Нет… - шумно выдохнул Честер. – Ариэль…- Если она связалась с Кёртисом… - протянул Шон, - живой она оттуда не выберется… Он заставит заплатить… за каждый грамм мета, что она взяла у него… Мой тебе совет… Не лезь в это дерьмо, чувак!..- Пора на сцену… - позвал их гитарист.- Идём!.. – Беннингтон хлопнул друга по плечу, стараясь не терять из виду призрачную надежду на то, что тот ошибается…Вечером, когда вымотанный Честер вернулся домой и упал на кровать, не раздеваясь, мама принесла ему трубку от телефона:- Это Лора, - сообщила она.- Привет, красавица… - вымученно улыбнулся парень, прислонившись губами к трубке и закрыв глаза. – Ты всё ещё любишь бога?..- Кажется, я тебя просила оставить свои атеистические шуточки при себе!.. – её высокий, ласкающий слух, голосок эхом отдавался в опустевшей от усталости голове Беннингтона.- Прости… - прошептал он. – Я забыл…- Как отыграли в Темпе?- Блестяще, как всегда… - зевнул Честер. – А в этом твоём лагере есть парни?..- Есть… - он услышал улыбку. – У нас очень симпатичный вожатый…- Скажи ему, что я надеру его зад!..- За что?.. – рассмеялась девушка.- За то, что симпатичный…- Я скучаю, Честер… - перестав смеяться выдохнула Лора. – Мне очень жаль, что я не могу быть сейчас с тобой… Разные обстоятельства всё время не дают мне быть рядом… Но я верю… Я верю, что Господь испытывает нас не просто так… Парень закатил глаза, но промолчал.- Ты скучаешь?.. – робко поинтересовалась девушка.- А заниматься сексом по телефону тебе тоже нельзя?- Честер!.. – возмутилась Лора. – Ещё одна шуточка в подобном духе, и я брошу трубку!..- Ладно, я понял… - усмехнулся Беннингтон. – Прости… - И не забывай, что я горжусь тобой… - помолчав немного, тихо проговорила она. Лоре казалось, что она положительно влияет на своего парня. Думала, что ему, глядя на неё, хотелось стать лучше. Но дело в том, что Честер не считал свою набожную девушку чем-то лучше, чем, например, похотливая Молли. Она просто была другая.- Не волнуйся, Лора… - вздохнул он. – Я не вернусь к наркотикам… Когда-нибудь я женюсь на тебе, у нас будет свой дом… Большой такой, знаешь, с бассейном во дворе… Будем там устраивать вечеринки для твоих бездомных друзей… А пока… Если ничего не получится с музыкой, я поступлю в колледж…Честер действительно верил в то, что он говорил своей девушке. Он знал, что Лора Уэллс станет прекрасной женой, заботливой и верной. Знал, что она будет прекрасной матерью и сможет воспитать полезных членов общества, таких же, как она. И от этих мыслей Беннингтону становилось тоскливо и невыносимо скучно… Утром в студии звукозаписи Честер спросил музыкантов, чем бы они занялись, если их группа не станет достаточно успешной. Кто-то из гитаристов предполагал найти такую работу, чтобы она позволяла заниматься музыкой хотя бы на уровне хобби. Шон заявил, что открыл бы свой бизнес.- А я сколько себя помню, всегда мечтал стать рок-звездой… - проговорил вокалист. – Я не представляю свою жизнь вне всего этого… вне музыки… вне сцены… вне творчества… Это моя жизнь, и я должен быть здесь… Иногда, стоя за прилавком в Burger King, я представляю, а что, если это всё… Я говорю себе: представь, что эта работа – всё, что у тебя есть. Представь, что ты не умеешь петь и не играешь на инструментах и вообще далёк от всего этого. Представь, что после работы приходишь домой, включаешь телевизор, выпиваешь баночку пива, трахаешь жену на автомате и ложишься спать, а утром… утром всё сначала…- Кому-то покажется, не так уж и плохо…- А мне, чувак, повеситься хочется от этих мыслей… - Честер провёл ладонью по лицу, словно смахивая их прочь. – Я боюсь позволить себе встать на этот путь ?нормального человека?… Просто для кого-то быть нормальным – значит не быть, это смерть… - Тогда у тебя просто нет выбора, приятель… - улыбнулся Дауэлл, хлопнув его по плечу. – Придётся стать рок-звездой!..А следующим утром Беннингтон обслуживал клиентов кафе и, поглядывая на свои тонкие предплечья, прикидывал, какими бы татуировками их забить. Скоро ему заплатят, а это значит, что он обязательно посетит тату-салон. Только вот…Предплечья. Это достаточно смелое место для того, кто не уверен, что сможет посвятить всю свою жизнь музыке. Во многих фирмах есть корпоративный дресс-код, который, как правило, исключает татуировки на открытых участках тела. Честер вздохнул. Думать о будущем без музыки – это просто пытка. ?Ладно… - решил он, - сделаю повыше, на плече… И тогда тату будет видно только тогда, когда на мне будет одна майка…?- Здравствуйте… - улыбнулся он очередной клиентке. – Чего желаете?.. Бургер из говядины пользуется большой популярностью сегодня…- Нет… - поморщилась женщина лет тридцати пяти в платке и очках с тёмными стёклами, закрывающими пол-лица.- Есть бургеры из курицы… - продолжал Честер, - из рыбы…- Нет…- Наггетсы, картофель фри, острые крылышки, луковые кольца?..Аккуратный носик снова наморщился.Парень вздохнул:- Могу приготовить для вас лёгкий салат…- Мороженое!.. – выпалила женщина и облизала губы, щедро обведённые красной помадой.- Хорошо, какое?..- На ваш вкус… - она вытащила из сумочки кошелёк, достала из него несколько купюр и положила на прилавок.- Здесь гораздо больше, чем нужно, - заметил Беннингтон.- Это вам на чай… - женщина сняла очки, и на парня уставились два глаза небесного цвета. - Боже… - он едва не уронил то, что было у него в руках в тот момент. Честер не мог поверить, но перед ним стояла и мило улыбалась… Мадонна.- Вы любите музыку, молодой человек?.. – прошептала она.- Вы мне кажетесь?.. – нахмурился Беннингтон. – Клянусь, я даже не думал о наркотиках последние несколько месяцев!..Певица рассмеялась:- Ты забавный!..- Наденьте обратно очки… - Честер понизил голос, - пока вас не узнали остальные… иначе вы ещё долго отсюда не выберетесь… Где ваш телохранитель?.. - У меня нет телохранителя, - пожала плечами Мадонна. – У меня только водитель…- Что вы делаете в Финиксе? – поинтересовался он, пока накладывал карамельное мороженое в вафельный рожок. – Я бы знал, если бы причиной было шоу…- По личным вопросам… - уклончиво ответила она.- Могу я вас попросить?.. – осмелился парень.- Конечно… - женщина надела очки, заметив, что в кафе вошла группа шумных подростков. – Всё, что хочешь, пупсик!.. Ты такой хорошенький, ты знал?..- Моя подруга оценила ваш новый альбом ?Эротика?!.. – Честер достал из рюкзака коробочку от кассеты, кассета в это время всё ещё была в его плеере. – Если подпишите, она, возможно, что-нибудь скажет от восторга… Она с детства не говорит… У неё серьёзная психологическая травма…- Вот как?.. – Мадонна взяла коробочку. – Как зовут твою подружку?..- Ариэль…Певица подписала обложку и обвела подпись сердечком. Возвращая коробочку Честеру, она достала из ушей маленькие жемчужные серьги и тоже протянула их ему:- Скажи ей, что… я предпочитаю идти сквозь пламя, а не обходить его. Со мной поступали жестоко, но я не позволяла вытирать об себя ноги и только подчеркивала свою чужеродность. Я думаю, если она действительно получила в детстве какую-нибудь травму, у неё есть выбор – либо она всё преодолевает, поднимается вверх и добивается настоящего внимания, либо она станет ужасно интровертной и получит серьезные личные проблемы.Когда певица ушла, Честер положил в коробочку из-под кассеты её серьги, и убрал её обратно в рюкзак. Его настроение значительно улучшилось. Ему показалось, что появление Мадонны в кафе – это знак. Ему не нужно бояться того, что его жизнь может превратиться в череду однообразных дней. Он имеет право распоряжаться своей жизнью, ни на кого не оглядываясь. Он просто должен следовать за своей мечтой. И если он когда-нибудь опустит руки, тогда он полный мудак!..Возвращаясь домой после смены, парень встал на скейтборд и, оттолкнувшись, последовал привычным маршрутом. Жаркое солнце резало глаза, и Беннингтон спрятал их под очками. Набирая скорость, он ощущал отголоски свободы, игравшие в его волосах. Честер улыбнулся, и колечко в его нижней губе приветливо сверкнуло, поймав солнечный лучик.Теперь ему казалось вполне ясным, что нужно делать. Он понял всё для себя. И он понял всё для неё. Как бы ни был опасен этот Кёртис, Честер решил, что сделает всё, чтобы девушка освободилась от какой бы то ни было зависимости. Если нужно будет сбежать, они сбегут. Они уедут из этого города, из этой страны, если так будет нужно. Он был готов на всё. Внимая голосу Мадонны в наушниках, Беннингтону казалось, что весь мир раскинулся перед ним и приготовился к триумфальному восхождению его звезды…В начале июля он с группой отправился в Скоттсдейл. Шоу было запланировано ещё на весну, но его пришлось перенести, так как Честер тогда проходил реабилитацию.После концерта, на котором Беннингтон выступал как никогда энергично, они с Шоном сидели в его машине и пили лёгкое пиво. Дауэлл внимательно посмотрел на друга и сообщил:- Я поспрашивал по поводу Уивер…Парень встрепенулся:- Что тебе удалось узнать?- Очень странную вещь… - протянул Шон. – Уивер – женщина Тодда Кёртиса, правда… об этом мало кому известно…- Что?.. – воскликнул поражённый Беннингтон.- Не Ариэль… - поспешил вставить барабанщик. – Эллисон Уивер… её мать.Честер снова откинулся на спинку сидения и тихо проговорил:- Чёрт бы тебя побрал…- Думаю, наркотики девчонка таскает у мамочки… - Дауэлл допил пиво и смял жестяную банку. – Кто бы мог подумать… твоя математичка трахается с Тоддом, мать его, Кёртисом!..- Если так, то труп отца Ариэль давно уже сгнил… - вздохнул Беннингтон. – Очевидно, Кёртис был единственным, кто смог помочь миссис Уивер наказать ублюдка… Мафия властвует там, где полиция бессильна…- Да… - кивнул Шон, заводя мотор. – Похоже на правду…Когда его крайслер подъехал к дому отца Честера, оба вышли из машины, чтобы покурить, прежде чем барабанщик отправится к себе. Поднося зажигалку к лицу, он снова окинул друга внимательным взглядом и спросил:- Чувак, если тебе не нужна Молли…- Что?..- Я говорю, если ты не против… - продолжал Дауэлл, затягиваясь и выпуская из лёгких струю сизого дыма, - я бы хотел с ней встречаться…- Я не против… - Честер безразлично пожал плечами. – У меня есть девушка…- Ну да, конечно!.. – фыркнул Шон и закашлялся.- Ладно, брат… - парень обнял друга, похлопав его по спине. – Увидимся… Звони, если что…- Ты точно не против?.. – нахмурился Дауэлл.- Для тебя мне целой сотни горячих поклонниц не жалко, чувак!.. – улыбнулся Беннингтон, махнув рукой. – Забирай их всех!.. Они твои…Вскоре Лора вернулась из летнего лагеря, и Честер пригласил её на свидание. Они пошли в старенькое кафе, в котором по вечерам играли живую музыку. Кажется, именно здесь Расселл сделал предложение Сьюзен, и спустя пару-тройку лет с тем самым скримом, который теперь узнают миллионы, на свет появился мистер Честер Беннингтон…Загоревшая белокурая христианка смотрела на дрожащее пламя свечи, а парень тем временем рассматривал идеальные черты её лица. Сьюзен была в восторге от девушки. Она мечтала о том, что сын женится, и Лора родит ей внуков-ангелов. - Ты не очень скучала в этом своём… лагере?.. – поинтересовался Честер.- Наоборот, я счастлива, что поехала, - воодушевлённо ответила блондинка. – Я встретила столько единомышленников и ещё больше укоренилась в своей вере. Я поняла, что нахожусь на верном пути…- Серьёзно?..- Да… - и Лора правда казалась счастливой.Беннингтон завидовал ей. Ведь она не хуже его понимает, в каком мире находится. Она каждый день видит отчаяние и затягивающую пустоту в глазах бездомных людей, ради которых поддерживает созданный мамой приют. И всё равно продолжает носить эти розовые очки, уверенная, что как бы плохо ни было им сейчас, они будут купаться в блаженстве потом. Бог никого не оставит.Честер не мог позволить себе затмить разум слепой верой. Трудно было представить, будто есть где-то кто-то неравнодушный к тому, что происходит с конкретным человеком, даже если это обыкновенный бомж. Всем плевать. Да, возможно найдётся несколько человек, которые положат в его шапку пару долларов и не дадут умереть голодной смертью. Но при чём здесь чёртов бог?..- Я поняла, что встретила тебя не случайно, - продолжала девушка. – Вовсе не я должна была помочь тебе… Ты помог мне…- Что?.. – усмехнулся Беннингтон. – Это как?..- Ты показал мне, насколько духовно сильным может быть человек…- Я?.. – поморщился Честер.- Ты вдохновил меня…- Что?..- Наконец-то я поняла своё предназначение… - Лора блуждала взглядом по потолку, словно видела там какой-нибудь небесный свет, который был доступен лишь ?истинно верующим?.- Да?.. – парень начинал чувствовать неловкость. Чёртов лагерь выбил последние крупицы адекватности из его религиозной подруги…- Я поступлю на юридический, затем на государственное управление и стану политиком!.. – заявила она, схватив вилку и воткнув её в лист салата.- Круто!.. – присвистнул парень. - Америке нужен духовный лидер!.. Хиллари могла бы стать хорошим президентом, посмотри, как она воодушевляет Билла проводить реформы, призванные помочь каждому жителю страны!.. Медицинская страховка для всех граждан США… абсолютно для всех, Честер!..- Да, только ничего не выйдет… - вздохнул Беннингтон. – Я не верю в чудеса, Лора…- Все так говорят, - пожала плечами девушка. – Но в глубине души продолжают надеяться…- Это политика!.. – Честер развёл руки в стороны. – Наименее человечная из всех сфер человеческой деятельности!.. Так что я удивлён, что ты выбрала именно её…- Я думала, ты поддержишь меня… - блондинка опустила глаза. – Я была уверена в этом…- Прости, детка… - парень запустил обе руки в волосы. – Но тебе стоит пересмотреть приоритеты… Всё, что ты получишь от политики – это бесконечные нервные срывы и каждодневные разочарования в окружающих людях. Займись тем, что тебе ближе…- Например?..- Организуй благотворительный фонд в поддержку тех, у кого нет чёртовой страховки… Делай реальные вещи, а не занимайся строительством воздушных замков!..- Говоришь, как мой отец!.. – Лора вскочила и бросила салфетку на стол. – Мама была единственной, кто понимал меня…Девушка в слезах убежала из кафе. Честер не стал её останавливать или догонять, утешать. Может быть, ему следовало сделать вид, что он разделяет её взгляды, чтобы не провоцировать эту ненужную и глупую ссору. Возможно, ему следовало встать на её сторону. Но Честер Беннингтон был не из тех, кто сглаживает острые углы. Он был из тех, кто их подтачивает…Он пришёл домой, заперся в своей комнате и схватил телефон. Он хотел немедленно позвонить Лоре и всё-таки попросить прощения, ведь она его девушка, и с его стороны было бы неправильным игнорировать её слёзы.Но вместо этого парень, который тоже был несколько взведён её глупостью, набрал номер Молли. Он уже забыл о том, что Шон просил оставить эту пташку для него, поэтому без зазрения совести промурлыкал, услышав её голос:- Привет, моя сладкая…- Так, так… - кажется, у брюнетки тоже была обидка на него. – Не прошло и полгода, как мистер Беннингтон вспомнил о том, что я существую…- Прости, что не позвонил раньше…- Чего хотел? – холодно поинтересовалась девушка.- Попросить прощения… - вздохнул парень. - Неужели?..- Молли, ты выйдешь за меня замуж?.. – выпалил Честер.- Что?.. – рассмеялась она. – Ты накурился что ли, Беннингтон?..- Наоборот… - ответил парень, - сегодня я трезвее, чем когда-либо…- Ладно, кроме шуток… - голос Молли звучал серьёзно, - если попросишь меня стать твоей девушкой, я скажу ?да?… Честер?.. Чез?..Но он молчал. Молчал до тех пор, пока не услышал:- Пошёл ты!.. – и раздражённые короткие гудки.