Пятьдесят седьмая глава (1/1)

Время шло своим чередом. С каждым днём листьев на деревьях становилось всё меньше. Небо часто затягивалось густыми облаками. Погода по-прежнему оставалась тёплой, но прохладный ветер, пронизывающий пустые улицы, напоминал о неминуемом приближении холодной поры года.Окончательно определившись со своей стороной и выбрав Джерома, я наивно предположила, что мне больше не придётся притворяться для всех прочих, занимая их позиции, уверяя в своей искренности и верности, но на деле всё оказалось не так просто.Придерживаться прежних легенд оказалось безопаснее и привычнее. Я продолжала балансировать между преступным миром Готэма и его законной частью, настолько привыкнув натягивать фальшивую маску искренней улыбки, когда лгала, что и сама медленно начинала верить в свою ложь.Я играла и подыгрывала: появляясь в штабе, выходя на патрулирование с Гордоном и Буллоком, и изредка с Уэйном; обмениваясь дружелюбными репликами с Джимом, налаживая отношения и завоевывая его когда-то утерянное доверие; являясь в церковь Валески, проводя часы у карт города, якобы ища несуществующее убежище Джерома, изредка помогая Джеремайе, когда он спрашивал совета, выбирая между какими-то чертежами, строительными материалами и образцами тканей.Время шло своим чередом. Сменялись дни, затем недели. Поместье давно оставила тишина. С переездом Маркуса и Джерома в доме что-то изменилось, находиться в его стенах стало комфортно, и даже когда я оставалась одна, меня больше не преследовала гнетущая тишина, которая сковывала раньше. Валеска, казалось, решил полностью обосноваться в доме. Это происходило медленно и ненавязчиво, но каждый раз я замечала какие-то новые предметы, будь это блокнот, подушка или старая картина. Оставалось лишь догадываться, откуда они появлялись. Никто по-прежнему не знал и не мог догадываться о том, что наши отношения с Джеромом наладились. Мы оба придерживались старой легенды, сохраняя отношения втайне, поняв, что так было безопаснее и спокойнее для обоих. Никто не мог шантажировать меня Джеромом, а его мной, и это было нашим преимуществом. Не знал никто, кроме Маркуса и десятка шизиков Валески, которые помалкивали, полагаясь на своего босса.Время шло своим чередом. Селина, которая вскоре самостоятельно поднялась на ноги после того, как Уэйн раздобыл для неё лекарство, постоянно сбегала из штаба, едва я появлялась на его пороге. Девушка упрямо не хотела со мной контактировать, каждый раз оставляя послание с кем-нибудь из находящихся в штабе. Чаще всего в роли посланника выступал Альфред, который с любезным видом и едва различимой гордой ноткой в голосе сообщал, что Селина только что ушла в неизвестном ему направлении. Я понимала, что Кайл подобным образом отвечала на все мои неосуществлённые визиты к ней, и потому не злилась, понимая, что на её месте поступала бы точно также. Уэйн стал реже появляться на патрулях, предпочитая отправляться на их совместные вылазки с Селиной, но когда мы пересекались с ним, он больше не кидал нахмуренных мрачных взглядов. Гордон, на фоне выздоровления Кошки и заметного улучшения настроения Брюса, приободрился. Он по-прежнему строил из себя строгого командира, постоянно одергивая подопечных перед каждым патрулем своими напоминаниями о безопасности, разумной трате боеприпасов и оставлении преступников в живых. При этом, Джим стал менее циничным, заботясь о сохранности штаба, оберегая его от любых нападок, которые иногда ради собственной забавы устраивал Джером, отправляя своих шизиков немного подебоширить и отравить случайных жертв бомбочками с веселящим газом, чтобы позлить Гордона. В отместку на выходки Джерома, комиссар заключал под стражу его последователей, которые нисколько не сопротивлялись своему заключению, каким-то образом выбираясь на волю через пару недель, усыпляя бдительность своих охранников. Джим не пускал меня на еженедельные собрания в его кабинете в штабе, выпроваживая, изредка сопровождая неубедительными объяснениями в малой пользе моего присутствия. Ни Гордон, ни Буллок, ни кто-либо ещё, ни разу не заикнулся о Терезе Уокер в моем присутствии, и из-за этого мне приходилось помалкивать о своей осведомленности. Мало-помалу информация слабо просачивалась без упоминания имён, и я смогла узнать, что женщина была реальной и действительно хотела помочь, но прежде этого комиссар должен был отправить за решетку большую часть преступников, свободно разгуливающих по улицам разрушенного Готэма.На улицах и вправду становилось всё больше бандитов. Они стали организовывать свои мелкие группировки, и из-за этого патрули, придуманные Гордоном, стали как никогда важны для всеобщей безопасности. Впрочем, пока все преступники старались показать себя с наихудшей стороны, Джеремайя продолжал скрываться. Он придерживался своего плана, в который не посвящал никого, будто боясь, что его могли испортить. При этом, он постоянно отправлял куда-то своих людей, которые часто возвращались совершенно измотанные и уставшие спустя пару дней. Для Экко у него были свои особые поручения, в которые меня также никто не посвящал. Девушка не всегда торопилась их исполнять, вынуждая Джеремайю злиться. Каждый раз он усаживал её напротив себя и проводил долгую беседу, после чего Экко едва кивала и соглашалась, отправляясь по поручению. Нередко бывали случаи, когда она лишь улыбалась в ответ и медленно отрицательно качала головой, тогда с отчужденным выражением лица Валеска протягивал свою руку, и они отправлялись на порученное ей задание уже вместе. Поддерживая свою легенду для Джеремайи, я продолжала приходить для изучения карт города, проводя за ними бессмысленное время, часто погружаясь в свои мысли, пока Валеска не вытягивал меня из них, задавая свои надоедливые вопросы о самочувствии и настроении Уэйна. Джеремайя больше не спрашивал о моем решении на его предложение, действительно не торопя с ответом, чему я была искренне благодарна. Впрочем, он нашел другой способ донимать меня: постоянно подсовывая образцы плитки для кладки пола и покрытия стен, узнавая, какие варианты сочетались между собой лучше всего. В такие моменты оставалось лишь молча удивляться интересам Валески и сравнивать цвета, помогая ему с выбором. К моему огорчению, как бы я ни пыталась выведать мотивы подобной заинтересованности, Джеремайя каждый раз уклонялся от ответа, уверяя в том, что все мои возможные предположения были неверны. И пока один Валеска сохранял свой план в тайне, не раскрывая даже крошечной детали, второй с удовольствием делился проделанной работой, хвастаясь своими верными шизиками, которые абсолютно и полностью доверяли своему боссу. Впрочем, и Джером не говорил о своей конечной цели, лишь упоминая, что готовил нечто глобальное, и подготовка к его проекту должна была занять долгие годы по его словам, но он с восторгом рассказывал мне о том, что уже успел сделать. Так, я узнала, что проведя в компании разношерстных злодеев Готэма, Джером подчерпнул знания от каждого, научившись мастерить те самые крошечные ручные бомбы, которые стали приносить Гордону постоянную головную боль. Бомбы взрывались в определенный момент, пуская веселящий газ, который отравлял организм на несколько долгих часов, заставляя человека периодически впадать в приступы безудержного смеха и широко улыбаться. Сам Валеска безумно гордился своим детищем, дав ему простое и лаконичное название – Улыбашка. Джером постоянно совершенствовал бомбы, из-за чего по поместью часто перекатывались пустышки образцов, которые собирал Маркус, едва завидев их на полу, отправляя в специальный ящик, установленный им вскоре после нескольких взрывов. Маркус едва не подложил Джерому одну из его бомб в отместку, в последний момент признавшись и передумав, отказавшись от своей идеи. После этого бомб в доме стало меньше, но изредка они перекатывались по полу, взрываясь и кидаясь карамельками, из-за чего Маркус с особым рвением стал обходить комнаты в их поиске, больше не злясь, сияя довольной улыбкой, находя очередной прототип Улыбашки.Время шло своим чередом. Я сидела в кабинете поместья, раз за разом выводя повторяющуюся фразу, глубоко задумавшись, не в силах сконцентрироваться на чем-то одном. В голове блуждали сотни мыслей, и потихоньку они сводили с ума, перемешиваясь, собираясь в один огромный снежный шар, и, чтобы не лишиться разума, я стала записывать отдельные мысли на бумагу, поняв, что так становилось гораздо легче и свободнее. Мысли укладывались ровным порядком, впечатываясь чернилами на белом листе, а я освобождалась от лишних раздумий, вновь резво соображая. Впрочем, от одной мысли, сколько бы раз я её ни записала, я не могла окончательно избавиться.Каждый должен получить по заслугам.Ничего не замечая перед собой, стала водить остриём ручки по бумаге, создавая ритмичный гипнотизирующий звук, погружаясь в совсем ещё свежее воспоминание.День был в самом разгаре, наш пеший патруль продолжал свою привычную работу под руководством комиссара.Едва заслышав уверенные быстрые шаги за спиной, слегка притормозила, поворачиваясь. Гордон скоро догнал, махнув двум полицейским, притормозившим впереди, дав им сигнал продолжать движение без нас. - Ну что? – С некоторых пор мужчина заимел ужасную привычку заводить разговор, задавая бессмысленные обобщённые вопросы, словно стараясь подловить на чём-то, на что получал мой незамедлительный, вполне логичный ответ, вторящий его вопросу.- Что?Нахмуренное лицо Джима немного смягчилось, но его взгляд по-прежнему остался пронзительно-внимательным.- Освальд не объявлялся?Это был довольно неожиданный вопрос, и он легко ввёл меня в смятение. Нахмурившись, я отрицательно качнула головой, смотря куда-то перед собой, продолжая идти дальше, но немного сбавив шаг.- Двери поместья закрыты. Никто не выходит, никто не заходит. Кажется, Освальд забаррикадировался в собственном доме. – Я не была уверена в своей догадке, но могла предположить, что Кобблпот хотел пересидеть хаос, который творился вокруг, по-прежнему оставаясь при своем мнении и не занимая ничью позицию, потому как иначе не могла объяснить причину, по которой он не открывал мне дверь. Я помнила, как Освальд стоял между мной и Эдом, не желая выбирать чью-то сторону, стараясь примирить нас, и потому не могла винить его в том, что он предпочел закрыться от всех, включая меня. Если ему было так легче, то пусть оно так и было.Джима, тем не менее, мой ответ не устроил. Он коротко кашлянул.- Или Пингвин сделал так, чтобы ты так решила. – С его стороны это была чистая провокация. Тихий комментарий, будто сказанный вскользь, несомненно привлек моё внимание. Я с оскорбленным видом уставилась на Гордона, поймав в ответ серьёзный взгляд из-под нахмуренных бровей.- Освальд – мой друг. С чего ему придумывать что-то подобное?- Полицейская чуйка. – С серьёзным видом заметил Джим. – Если он твой друг, то почему не выходит на связь? Вы не виделись уже сколько, больше двух месяцев? Сомнительная дружба – не предупреждать друзей о своём исчезновении. – Без запинки произнёс мужчина, сощуриваясь, внимательно следя за моей реакцией. Я сощурилась, повторяя мимику, не веря его словам.- Какой же тогда твой вариант событий? Если Освальд намеренно скрылся от всех и даже меня, как ты только что напомнил, то у него должен быть мотив, который, похоже, ты уже разгадал.- Твои мозги, да, использовать бы на благо. – Гордон нахмурился, сокрушаясь. – Все заводы стоят, в том числе и оружейные. Боеприпасов должно становиться меньше, как и число бандитов, желающих отхватить чужое, но рост огнестрельного оружия только увеличивается в геометрической прогрессии вместе с ростом преступников. За последнюю неделю я лично арестовал десятерых. Все были вооружены, у каждого изъяли по одному пистолету с почти полным магазином. Понимаешь, к чему я веду? – Брови едва вопросительно изогнулись, приподнимаясь.- Кто-то торгует оружием. – Утвердительно кивнула я, размышляя вслух. – В городе не так много оружейных торговцев, а Освальд входит в их число. И раз он залег на дно, твоё подозрение сразу же пало на него. – Предположение, на которое натолкнул Джим, звучало неубедительно, из-за чего я замолчала, внимательно следя за мужчиной.Гордон задумчиво поджал губы, нахмурившись, после чего скрестил руки на груди и вздохнул с лёгким огорчением.- Почему когда ты произнесла мою догадку вслух, то она сразу стала похожа на бредовую выдумку? - Мужчина недовольно поджал губы. – Чувствую, что упускаю что-то важное.- А как же полицейская чуйка? – Не удержавшись, подразнила я, сдержанно улыбнувшись.С непроницаемым выражением лица, сохраняя серьезность, Гордон посмотрел на меня, слегка прищурившись.- Будешь издеваться?Молча подняв руки в безоружном жесте, я ушла вперёд, чуть дальше от мужчины, а затем обернулась в пол-оборота, продолжая улыбаться, почувствовав, как настроение стремительно улучшилось, став игриво-весёлым.- Совсем немного. Возможно, ещё день или всю оставшуюся неделю. Пусть тебе твоя чуйка точно подскажет.Вновь повернувшись, продолжила идти дальше, догоняя далеко ушедших патрульных. Гордон быстро поравнялся со мной.- Я бы так не шутил, Софи. – Он заговорил своим поучительным, настоятельным тоном, заставив мою улыбку вскоре исчезнуть. Брови Джима сдвинулись, нахмуриваясь. – Можешь думать, что угодно, но моё чутье работает всегда и на всех. И сейчас оно подсказывает, что ты не договариваешь мне что-то. – Он замолчал, прищуриваясь. Узнав пронзительный взгляд, полный недоверия, я зашагала быстрее, заранее предугадывая последующий вопрос. – Ты знаешь, где может находиться Джеремайя Валеска?Ожидая услышать другое имя, вовремя успела среагировать, не затормозив на месте, продолжая идти, создавая видимость спокойствия.- Нет, Джим, не знаю. Я сама по себе, если ты забыл. – Слегка повернула голову в его сторону, наблюдая за реакцией. – Но это достаточно странный вопрос от тебя, учитывая то, что в последнее время вред штабу причиняют подручные Джерома, а Джеремайя ни разу не показывался после взрывов. – Нахмурившись, поняла, что это действительно было так. Джеремайя редко выбирался из своего убежища, строго следуя своему плану и работая, пока ему никто не мешал.Гордон поджал губы, словно то, что он намеревался произнести вслух, ему не нравилось.- За Джеромом следует меньше преступлений, чем за его братом. Важно посадить в первую очередь Джеремайю Валеску, пока существует такая возможность. Он залег на дно, ни разу не допустив ошибку и не высунувшись, что осложняет его поиск. Когда связь с внешним миром восстановится, это дело и вовсе может потерять смысл.Услышав последнее предложение, я остановилась на месте.- Что значит – может потерять смысл? – Повторила слова Гордона, зацепившись за них, почувствовав недосказанность. Мужчина, успевший уйти на пару шагов вперед, слегка притормозил, опустив голову и вздохнув, после чего обернулся, посмотрев со всей строгостью, мгновенно преобразившись. Передо мной стоял уже не дружелюбный Джим, а совершенно безэмоциональный комиссар полиции, Джеймс Гордон.- У каждого преступления есть свой срок давности. Если Джеремайя Валеска скроется раньше, чем ему предъявят обвинения, и судебное разбирательство не начнется до строго определенного момента, постановленного Конституцией, то он сможет добиться снятия обвинений или послабления в выносе приговора. – Гордон нахмурился. Его глаза блеснули жёсткой уверенностью и непоколебимостью. – Я не позволю ему избежать правосудия. Каждый должен получить по заслугам, и Джеремайя Валеска получит сполна за свои преступления.Продолжая задумчиво водить ручкой по бумаге, я сфокусировалась на происходящем вокруг, поняв, что выпала из реальности на несколько очень долгих минут. Обнаружив перед собой на столе сидящего Джерома, находящегося в полулежащем положении, рисующего следом поверх моих бессмысленных росчерков ручки, уставилась на него, нахмурившись, поняв, что не заметила, как он пробрался в кабинет.- Что ты делаешь?Валеска оторвался от процесса, дорисовав последний узор, и посмотрел на меня, растянув губы в наглой улыбке.- Пытаюсь привлечь твое внимание. Наконец-то получилось. – Он выпустил маркер из рук, проследив за его недолгим падением и перекатыванием по столу, и мельком взглянул на изрисованный лист. – Всегда любил абстрактный экспрессионизм, но здесь не хватает красок. – Поймав в ответ мой взгляд, Джером уселся удобнее, из-за чего лежащие на краю стола бумаги, рассыпались на пол. Он лишь слегка повернул голову в их сторону, улыбнувшись. – Расскажешь, о чём задумалась на этот раз?Не спеша с ответом, я лишь сильнее погрузилась в раздумья. С какого-то момента, с какого точно, я не могла вспомнить, Валеска, замечая моё долгое молчание, стал интересоваться, чем были заняты мои мысли. Постепенно избавляясь от недосказанности и закрытости, я старалась рассказывать ему о своих размышлениях. Тем не менее, это не спасало от тех раздумий, о которых Джерому не стоило знать, и, когда я ничего отвечала, продолжая сохранять молчание, он начинал говорить сам, переводя тему.Так вышло и в этот раз. Молча, сосредоточенно глядя на меня, ожидая ответа, через некоторое время он опустил голову, поджав губы. На секунду лицо приняло расстроенное выражение, которое поспешно исчезло с резким выдохом. Валеска выпрямился, активно завертев головой по сторонам. Найдя что-то необходимое в поле своего зрения, он повернулся к настенному шкафу, выставив перед собой руки, начав прицениваться, краем глаза посматривая в мою сторону.- Мне кажется, в эту комнату нужен диван. – Джером повернулся, улыбнувшись. – Что скажешь?- В кабинете ни за что не будет стоять диван. – Незамедлительно ответила я, сложив руки на стол, показывая всем своим видом право на собственность. Валеска с готовностью кивнул головой в ответ, согласившись. Он спрыгнул со стола, подойдя к шкафу чуть ближе, шагами оценивая свободное пространство. Придвинувшись к столу, я неотрывно следила за ним. – Джером. – Позвала, безуспешно пытаясь привлечь внимание, до конца не уверенная в своём вопросе, который намеревалась озвучить. – Ты знаешь что-нибудь о сроке давности преступлений?Он остановился на месте, замерев, и, сощурившись, расплылся в улыбке.- Удивлен, что ты заинтересовалась этой темой. Интересно, зачем тебе могут понадобиться эти знания? – Дёрнув бровями вверх, Валеска усмехнулся. Не дав мне толком сообразить, он кивнул головой, заученно выдавая информацию, глядя в потолок, будто готовился к вопросу заранее. – Если обвинение предъявлено после истечения срока давности, ответчик может добиться снятия обвинения. Преступления, которые общество считает отвратительными, не имеют срока давности. – Джером расплылся в улыбке, глядя в глаза. Его взгляд стал восторженно-безумным. – Но тут есть свои лазейки, которые не сможет обойти даже Джимбо. Судья может отклонить обвинения в нераскрытом деле, если длительная задержка нарушит право обвиняемого на быстрое судебное разбирательство. То, о чём ты спрашиваешь, имеет свои чёткие сроки. – В прищуренных глазах сверкнул хитрый огонек тайного знания, о котором он не говорил напрямую, каждый раз лишь намекая на свою осведомленность. Валеска театрально взмахнул рукой, начав жестикулировать, считая. – Длительный период давности касается конкретных преступлений. Двадцать лет за кражу картины, десять лет за поджог, десять лет за финансовое преступление, десять лет за нарушение правил миграции и, моё любимое, восемь лет за отдельные преступления террористического характера. – Он медленно расплылся в широкой улыбке, не сводя пристального взгляда. По моей коже побежали лёгкие мурашки, будто в комнате был сквозняк. – Но тебе беспокоиться не о чем, ты не совершала ничего подобного, и, значит, обвинить тебя никто не сможет. Верно, любовь моя? – Вопрос был задан в заранее утвердительном тоне с едва различимой издевкой, которая успешно маскировалась в улыбчивом лице.Утвердительно кивнув, я промолчала, почувствовав неприятный укол, уязвивший где-то в груди. Стараясь избавиться от ощущения, задумалась об упомянутых сроках. Подрыв мостов скорее подходил под террористический акт, чем кражу картины или поджог, поэтому я задумалась о том, была ли способна скрываться от любого представителя правопорядка на протяжении восьми лет, если бы Джеремайя выдал меня.Джером продолжил высчитывать расстояние от шкафа, вышагивая, пока я погрузилась в свои раздумья, не обращая внимания на то, как он пытался сдвинуть шкаф. Впрочем, его попытка не увенчалась успехом, о чём он мгновенно оповестил, громко выдохнув с недовольством.- Диван не поместится. – Сообщил Валеска с разочарованием. Эта эмоция недолго омрачняла его нахмуренное лицо. Он неожиданно улыбнулся, заметно повеселев, поймав мой взгляд. – Зато кресло встанет идеально. И у меня есть одно на примете, которое сделает эту комнату чуть ярче. – Он слегка скривился на последнем слове, разглядывая кабинет. Тёмное дерево, вписанное в стены комнаты и мебель, создавали довольно мрачную и строгую обстановку, в которой думалось намного проще, чем где-либо ещё, и которая так не нравилась Джерому. – Когда Маркус вернётся, обрадую его тем, что мы отправимся с ним за креслом. Уверен, он будет рад помочь донести. – Он расплылся в хитрой улыбке, по которой стало понятно, что предмет мебели предстояло тащить Маркусу в одиночку под бдительным вниманием своего босса. Эта мысль натолкнула меня на другую, которая никак не выходила из головы. Я подвинулась к столу ещё ближе, глядя на Валеску, не пропуская ни единой эмоции на его лице.- Знаешь, я всё думаю, почему ты позвал с собой Маркуса? Дом достаточно большой, чтобы вместить ещё несколько человек, кого-то из твоих людей, но ты взял с собой только Маркуса. Почему?Джером нисколько не растерялся, слегка улыбнувшись, шагнув ближе.- Всё просто – я ему доверяю. – Он пожал плечами и расплылся в широкой весёлой улыбке. – Нужно же будет кому-то найти моё охладевшее тело, если ты убьёшь меня во сне. – Он коротко и натужно рассмеялся. Нахмурившись, я опустила взгляд, поняв, что его доверие так и не вернулось ко мне полностью, иногда проскальзывая в словах, неприятно укалывая каждый раз. Улыбка с лица Валески сползла. – Брось, это просто шутка. – Он ступил ближе к столу, заглядывая в лицо. – Я неудачно пошутил.Пока Джером пытался поймать мой взгляд, я задумалась в нелогичности его предположения и, позабыв об обиде, посмотрела прямо на него.- С чего ты взял, что в этом случае я не убью вас обоих? – Мой вопрос ошарашил Валеску. В первую секунду он нахмурился, слегка сощурившись, а затем расплылся в улыбке. Я продолжила свою мысль, развивая её к растущему восторгу Джерома. – Будет гораздо логичнее и эффективнее, если я не стану оставлять свидетеля. Нет свидетелей – нет подозреваемых. Вас не скоро найдут, тем более в моём доме. И у меня есть прекрасный, давно запущенный сад, в котором никто не станет вас искать. – Подобный вариант слишком быстро пришёл в голову, удивив меня, пока внешне я старалась сохранять спокойное выражение лица. Джером совершенно не растерялся, поддавшись навстречу, хитро улыбаясь.- Кого-кого, а Маркуса ты не тронешь. Знаешь, почему? – Он сделал паузу, не дожидаясь ответа, расплываясь в ещё большей улыбке. – Человек, который отправится под руку с дьяволом ради спасения другого, не станет позже убивать спасенного. – Замолкнув, Валеска вглядывался в лицо, пока я обдумывала, о чём он говорил.В памяти всплыло воспоминание со старого кладбища Готэма, которое я посетила спустя неделю после фальшивой смерти Джерома.Несколько помедлив, внимательно посмотрев в изучающие глаза Джеремайи, я вложила руку в его. Он издал довольный смешок, с готовностью схватив за руку, разворачиваясь и направляясь в сторону дорожки. Его крепкая хватка не позволяла даже разжать пальцы, увлекая за собой. Я оглянулась на Маркуса, оставшегося позади, грустно хмурившегося и тянущегося за очередной сигаретой.- Маркус тебе рассказал. – Поняла я, подумав, что Джером не мог находиться на кладбище в тот момент и видеть всё собственными глазами.В ответ раздался смешок.- Конечно, рассказал. Он рассказывает мне обо всём. Между нами нет тайн. Почти. – Он задумался, прикинув в голове, согласившись с собственными мыслями, и улыбнулся, поймав мой взгляд. – По крайней мере, я точно знаю, что происходит в его голове, и могу не беспокоиться. – В словах не было упрека, но они всё равно неприятно укололи, отдавшись легкой болью где-то внутри. Я отодвинулась, откинувшись в кресле, скрестив руки на груди, и опустила взгляд в сторону, слабо улыбнувшись.- Ты всегда будешь винить меня в произошедшем. – Произнесла тихо, задумываясь. В груди снова неприятно кольнуло. – Пока мы не сравняем наши счёты.Валеска издал слабое недовольное рычание.- Откуда и как появляются эти мысли? Это совершенно не то, о чём я говорил. Вот поэтому мне жутко интересно, что происходит в твоей голове. Каждый раз пытаюсь угадать, о чём ты думаешь. – Он обошел стол, подойдя ближе, и потянул за руки, заставляя встать с кресла. С нежеланием поднявшись на ноги, я непонимающе следила за его движениями. Джером оттянул галстук, ослабив узел, и проворно расстегнул верхние пуговицы своей рубашки, попутно приподняв ткань моей блузки, задрав её. – Мы уже квиты. Видишь? – Поймав мой взгляд, он прикоснулся к шраму на животе, когда-то выведенному его рукой, и указал на шрам на своей груди. – Один у тебя, один у меня. – Зелёные глаза смотрели внимательно, неотрывно, в них различалась растущая тревога в ожидании реакции.Не прерывая зрительного контакта, немного помедлив, раздумывая над правильностью своего решения, я осторожно потянулась к округлому шраму с неровными рваными краями на его груди, едва дотронувшись до кожи, и только потом опустила глаза на зажившее пулевое ранение, с облегчением поняв, что оно больше не вселяло того пугающего трепета, когда я случайно замечала или задевала шрам. Рука не дрожала, и я аккуратно положила её поверх ранения, нанесенного этой же рукой.Джером еле слышно выдохнул. Его взгляд смягчился.- Давай постараемся, чтобы эти шрамы были единственными. Ещё один я не выдержу. – Его хрипловатый голос звучал надломлено, непривычно для слуха.Молча кивнув, не давая никаких поспешных обещаний, зная, что могла лишь навредить ими, я потянулась, чтобы обнять его. Валеска заметно расслабился, обвив руками в ответ.Где-то в отдалении послышался громкий хлопок входной двери, а за ним и продолжительный звон от падения чего-то металлического, отскочившего от пола, заставившего слегка вздрогнуть.- Я жив, но не откажусь от чьей-нибудь помощи! – Неубедительно воззвал Маркус сдавленным голосом из коридора первого этажа.Валеска громко вздохнул.- Умеет испортить момент. – Не особо торопясь, он с нежеланием разжал объятия, едва отодвинувшись.До слуха донесся звук падения очередного металлического предмета.- Кажется, ему действительно нужна помощь. – Я посмотрела в сторону двери, пытаясь попутно сообразить, что могло так громко упасть.- По-мо-ги-те. – Протянул Маркус чуть бодрее и увереннее, будто услышав мои слова, подтверждая. – Ну, пожалуйста. Я еле держу эту штуку, она вот-вот упадет мне на ноги! Джером!- Ничего без меня не может сделать. – Закатив глаза, Джером снова вздохнул и, расплывшись в самодовольной улыбке, поспешил к выходу, быстро преодолевая порог, выходя в библиотеку. По всем внешним признакам было видно, что он получал явное удовольствие от того, что кому-то требовалась его помощь.Тем временем в коридоре вновь что-то упало, на этот раз разлетевшись со звоном. Не выдержав, я направилась за Валеской. Он успел спуститься на первый этаж, значительно ускорив шаг. Спустившись следом по лестнице, разглядела довольно необычную картину. У дверей стоял Маркус, слегка трясясь на подгибающихся ногах, из последних сил держа огромную железную коробку с несколькими кнопками, которая норовила выскочить из его рук. К нему быстро приближался Валеска, на ходу перехватывая неизвестную мне конструкцию, забирая её. На полу валялись осколки стекла, которые слабо хрустели под подошвой туфель. Возле стены у самого выхода лежала пустая металлическая чаша, такая же огромная, как и сама коробка.- Маркус, что это? – Я не была уверена, но мне казалось, что подобное устройство я где-то видела, не в силах вспомнить, где именно. Парень широко улыбнулся, выдохнув с облегчением и отпустив руки, убедившись, что Джером крепко держал коробку.- То, о чём он пожалеет через минуту. – Прокомментировал Валеска, опередив с ответом, хмыкнув.- С чего бы это? – Ещё шире улыбнулся Маркус, коротко посмотрев на своего босса, и перевёл восторженный взгляд на меня. – Это аппарат для сладкой ваты. Не представляешь, сколько времени я его искал. Мы сможем делать вату, когда только захочется. – Голос был переполнен предстоящим восторгом. Маркус практически сиял, излучая довольство.- Не хочу тебя расстраивать. – Вновь встрял Джером, крепче обхватывая железную коробку, которая выскальзывала из его рук. – Для работы аппарата нужно электричество, которого нет.На секунду Маркус завис. Валеска с интересом уставился на него, ожидая запоздалой реакции. Улыбка с лица парня едва съехала, он моргнул, быстро обдумывая, и затем снова расплылся в улыбке, посмотрев на босса.- Нет. – Тут же отрезал Джером.- Ты даже не знаешь, что я придумал.- Знаю. Нет.- Мы можем использовать один из наших генераторов. – Не сдавался Маркус.- Нет.- Да ладно, ты же тоже любишь сладкую вату. – Маркус упрямо стоял на своём. Ища поддержку, он посмотрел на меня. – И Софи любит, я же прав? – Он откровенно мухлевал, незаметно подмигнув, попросив подыграть. Молча кивнув ему в ответ, я старалась не вмешиваться в их разговор, лишь наблюдая.На лице Валески промелькнула заинтересованность. Он задумался.- Чисто теоретически можно можно сделать новый генератор, но я не буду этим заниматься. Могу только подсказать, что нужно делать.- Договорились. – С лёгкостью, быстро согласился Маркус, заметно повеселев. Он подхватил с пола металлическую чашу и пружинистой походкой направился на кухню. Джером шагнул следом, но тут же остановился, проводив взглядом Маркуса, и, убедившись, что он скрылся, посмотрел на меня.- У тебя ещё есть шанс сбежать из этого дурдома. – Заговорщическим тоном голоса произнес он, поглядывая в сторону кухни. В его глазах мелькнул хитрый огонек. – Не хочешь навестить Джимбо? В последний налет моих шизиков, по их словам, он был слишком хмурый и вялый. Как бы не случилось что-то, я начинаю беспокоиться. – Он расплылся в улыбке.Едва успев подумать, что всё, наконец, наладилось, и порадоваться этому, я с горечью нахмурилась, опуская взгляд. Медленно по телу расползалось неприятное ощущение, что меня использовали, и я не могла предположить, что это чувство мог вызвать Джером, наивно предположив, что после нашего разговора, который прошел менее пяти минут назад, он бы не стал заниматься подобным.- Хочешь, чтобы я шпионила за Гордоном? – Тихо поинтересовалась, не поднимая взгляда. Мне совсем не понравилось его предложение. Я уже занималась подобным для Джеремайи, следя за Уэйном, и задумавшись об этом, нахмурилась, подумав, что для Джеремайи это дело казалось простым и вполне осуществимым, потому как он не вызвал у меня доверия и каких-либо сильных чувств. Исполнять его просьбы было проще: между нами не было ничего личного.Перехватив железную коробку крепче, Джером подошёл, приблизившись вплотную, заглядывая в лицо.- Это не шпионаж, а разведка. – Он слабо улыбнулся, перехватив взгляд. – Всего один раз проследи за ним ради меня, и больше просить не буду, обещаю. – Состроив умоляющее выражение лица, Валеска скоро расплылся в широкой улыбке и затем сложил губы трубочкой, потянувшись ближе.Глядя в его смешливые глаза, я молча кивнула, сдавшись и согласившись с нежеланием. Меня немного успокаивало то, что Джером мог и вправду беспокоиться о Гордоне, давно отбросив мысль о его убийстве, поняв, что постоянно доставать комиссара было веселее, чем один раз его убить. Опустив взгляд на тянущиеся к поцелую губы, все ещё ощущая последствия неприятного чувства, подставила щеку, услышав его слабый смешок в ответ. Изогнувшись, чтобы не выронить железную коробку, поддавшись ближе, Валеска коротко поцеловал в губы и расплылся в довольной улыбке, отступив. - Не забудь оружие и не влипай в неприятности.***Дорога до штаба заняла чуть более часа. Не заметив того, как быстро добралась до здания гостиницы, я пару минут простояла у входа, наблюдая за тем, как несколько добровольцев под руководством Буллока, стоящего неподалеку от меня, приколачивали плотные деревянные панели на место новых выбитых окон штаба. Шизики Джерома, совершающие еженедельные налеты на штаб, изредка выбивали уцелевшие окна до третьего этажа Улыбашками, и тогда людям Гордона, а иногда и самому комиссару, приходилось приколачивать фанеры вместо выбитых окон. Это изрядно выводило из себя всех обитателей штаба, в то время, как Джерома приводило в неописуемый восторг, когда он узнавал от своих шизиков об их успехах.На всем первом этаже не было стекол, окна закрыли фанерами. На втором оставалось ещё пара целых окон, одно было треснуто, но держалось из последних сил. Третий этаж был заколочен наполовину.Подул лёгкий ветер. Шляпа с головы Харви практически слетела. Мужчина успел перехватить её на ходу, надев и сдвинув на самые глаза. Он заметил меня, приветливо махнув рукой.- О, Эпуларио, как раз вовремя. Давай к нам, тут нужны худые коротышки, которых легко поднять. – Он посмотрел на окно третьего этажа, откуда опасно высунулся парень, примерно моего телосложения, зацепившись ногами за карниз, прибивая молотком деревянную дощечку к соседнему пустому окошку. Вокруг его талии был привязан трос, который тянулся от человека в самую глубь комнаты. Я с недоверием и лёгким испугом разглядела всю конструкцию и поспешно опустила глаза на Харви, подумав, что ни за что не стала бы лезть на место храбреца, спокойно поглядывающего вниз, приколачивающего очередную доску. Моя жизнь с некоторого времени начала налаживаться, и прощаться с ней, выпав из окна и сломав себе что-то, мне совершенно не хотелось. Харви взглянул на меня, уловив на себе испуганный взгляд. Он почесал густую бороду, подумав. – Всё безопасно. Я лично проверял.- Верю вам на слово, мистер Буллок. – Поспешно улыбнулась, моргнув, согнав негативную эмоцию со своего лица. Я оглянулась в поисках подходящего предмета или человека, чтобы скрыться с глаз мужчины, и не попасть в его помощники, вежливо отказавшись от щедрого предложения повисеть на хлипком тросе, вбивая гвозди в оконные рамы. – Немного удивлена, что Брюс и Селина не вызвались вам помогать в этом деле. – Нашлась я, вновь посмотрев на Харви. – Они же так любят содействовать во всех благих начинаниях.- Они умчались вдвоём на какое-то очень секретное и важное задание, как успела выкрикнуть Кошка минут пять назад, убегая через аварийный выход, когда я почти смог поймать её. – Буллок слегка сощурился, не сводя пристального взгляда. Я еле слышно вздохнула, поняв, что Селина в очередной раз смогла выбраться из штаба раньше, чем я успела поинтересоваться о её местонахождении, будто заранее чувствуя моё появление. У девушки определенно было какое-то предчувствие. Харви вдруг хмыкнул, усмехнувшись в бороду. – Ладно, вижу по твоему лицу. Можешь не выдумывать причину, чтобы увильнуть от работы. Гуляй, мы с ребятами справимся. – Он слегка кивнул, попрощавшись, и отвернулся, задрав голову, не дав возможности что-либо ответить.Воспользовавшись моментом, не став медлить, быстрым шагом направилась к входной двери гостиницы, подумав, что Харви мог передумать и окликнуть меня. Очутившись внутри, огляделась в поисках Гордона. В мыслях отдаленно пульсировала просьба Джерома справиться о здоровье Джима, что я и намеревалась скорее сделать, чтобы освободиться от своей обязанности. Не обнаружив комиссара в вестибюле, направилась на второй этаж, предположив, что мужчина мог находиться в своём кабинете.Из-за заколоченных окон в коридорах штаба стало мрачновато. Светильники, работающие от блоков питания, не давали полноценного света, создавая атмосферу таинственности, погружая углы коридоров и длинные проходы в лёгкую тень. Подойдя к нужной двери, остановилась, прислушиваясь к звукам. Кроме молотков, забивающих гвозди на деревянных панелях, к моему разочарованию, ничего не было слышно. Я легко постучала по двери, положив ладонь на ручку, ожидая разрешения войти. Прошло несколько секунд, никто не ответил. Выждав ещё некоторое время из вежливости, занесла руку для повторного стука, услышав дребезжащий звук отодвигания стула, и замерла, вслушиваясь.- Войдите. – Раздался бодрый голос Гордона.Дёрнув за ручку, поспешно открыла дверь, проходя внутрь, с интересом разглядывая комнату, пытаясь понять причину затянувшейся паузы, по которой меня не пускали. Невзрачно обустроенная под кабинет комиссара комната не внушала особого трепета. Кабинет Гордона в полицейском участке нравился мне гораздо больше, чем его вынужденное подобие в штабе. За столом обнаружился сидящий Джим. Он сложил перед собой руки в замок, и смотрел прямо на меня, выпрямленный по струнке.- А, это ты. – Мужчина заметно расслабился в плечах, разжав сцепленные руки. Его приветливое лицо изменилось, став усталым. Я закрыла за собой дверь и шагнула ближе к столу, заняв место напротив Гордона, рассматривая его, отметив про себя бледное, сероватое лицо мужчины.- Привет, Джим, выглядишь не очень. – Я пыталась сфокусироваться на Гордоне, стараясь не думать о том, что Джером оказался прав, предположив, что комиссар был не в порядке, угадав его состояние только по изменившемуся поведению.Мужчина вздохнул, смерив утомленным взглядом. Рассматривая его так близко, всего в паре футов от себя, заметила лёгкую двухдневную щетину на лице и взъерошенные на висках волосы, с удивлением отметив, что никогда прежде не видела Гордона в таком состоянии. Мужчина всегда был гладко выбрит и причесан, независимо от погодных условий, времени или настроения .- Буду откровенен, Софи, я устал. – Он вздохнул, поставив локоть и подперев рукой голову, опустив взгляд в стол. – Ты не представляешь, как много на меня взвалено. Особенно теперь. – Ему нужно было выговориться. Я придвинулась чуть ближе, внимательно слушая, не мешая, боясь спугнуть. Гордон протяжно выдохнул. – На моих плечах ответственность за сотни жизней, за которые я сейчас отвечаю и ни за что не могу подвести. Запасы наших продовольственных товаров заканчиваются, а поставку новых обещают только после того, как хотя бы двое из списка особо опасных преступников будут отправлены за решетку. Наши клетки полны воров и бандитов, тех, кто действительно наносит ощутимый урон по общему благополучию, но как поймать того, кто не выходит на улицы, действуя через посредников? Сегодня мы изловили одного, но это лишь вопрос времени, как быстро он сможет осуществить побег, учитывая то, как часто из камер сбегают приспешники Валески. Будем честны, Эд гораздо умнее их…- Погоди, ты поймал Нигму? – Перебила я, услышав промелькнувшее имя. Джим не обратил ни малейшего внимания, продолжая свой монолог, словно не услышав вопрос.- Но как поймать Джерома Валеску или его брата, который ни разу появился после учинённых взрывов? Я уже начинаю сомневаться, что Джеремайя Валеска жив, но что меня пугает больше всего, предполагаю, что он жив и готовит что-то в разы хуже своего предыдущего преступления, от которого Готэм будет ещё долго приходить в себя. – Он вдруг замолчал, задумчиво нахмурившись. – И в этот новый мир, в котором мы вынуждены существовать ещё неизвестно сколько времени, совершенно точно не вписывается незапланированный ребёнок.Моргнув, подумав, что мне послышалось, я недоуменно уставилась на Джима.- Ребёнок?Слово подействовало точно триггер, Гордон мгновенно опомнился, выпрямившись и испуганно взглянув. Через секунду он выдохнул с облегчением и заметной усталостью и, продолжительно посмотрев на меня, раздумывая над чем-то, достал из нагрудного кармана узкую полоску бумаги, положив перед собой на стол. Поставив локоть и подперев рукой висок, Джим уставился на крошечный предмет с неприкрытым ужасом. Смерив мужчину удивленным взглядом, я привстала с места, перевалившись через стол, и посмотрела на полоску. Ею оказался положительный тест на беременность.Издав неопределенный звук, присела обратно на стул, ощутив примерно те же чувства, что читались на лице комиссара. Я беззвучно выдохнула и нацепила ободряющую улыбку.- Тебя можно поздравить, Джим? – Вопрос был задан без всякой усмешки, что не помешало Гордону взглянуть на меня с подозрением. Подумав, что мужчина славился своими любовными похождениями, успев повстречаться с известными мне Барбарой Кин, Софией Фальконе и Ли Томпкинс, я с любопытством подалась ближе, предположив, что девушек в жизни Джима могло быть намного больше, чем я знала. – Могу задать немного странный вопрос, но кто будущая мать? Не то, что бы я не успеваю за всеми твоими романами, но…- Мы обручились с Ли за неделю до подрывов мостов. – Перебил Джим, нахмурившись и резко замолчав, опустив глаза.- Значит, доктор Томпкинс? Поздравляю. – Я была немного удивлена, поспешно попытавшись скрыть это чувство, но едва вспомнив Ли, немного расслабилась, порадовавшись за девушку, подумав, что она могла стать идеальной матерью. От Томпкинс исходила очень приятная и дружественная энергетика, ей хотелось доверять на совершенно подсознательном уровне.- Барбара появилась так внезапно. – Совсем тихо произнес Гордон, продолжая смотреть перед собой, не поднимая взгляда. Он продолжал говорить, пока я непонимающе вслушивалась в его малопонятное бормотание. – Один вечер. Всё быстро завертелось. Это был всего один вечер. Один. Ли постоянно задерживается у своих пациентов, которые находятся в другом штабе, и в тот вечер она задержалась. Всего один раз.- Джим, я не понимаю.Он вдруг уставился на меня затравленным, извиняющимся взглядом.- Беременна Барбара, а не Ли. – Мужчина нахмурился, пристыженно отвернувшись в сторону. Я продолжала смотреть на Гордона, пребывая в состоянии лёгкого шока, обдумывая полученную информацию, которая никак не укладывалась в голове.- Погоди. – Решила уточнить, начав жестикулировать. – То есть, пока Ли занималась тем, что помогала больным, ты был с Барбарой?Издав возмущённый выдох, Джим выпрямился, вызывающе уставившись на меня, и сложил руки в замок в своём привычном движении, показывая контроль над ситуацией.- Ты не можешь меня осуждать. – Неожиданно уверенно проговорил мужчина, прищурившись. – Только не ты. – Ещё минуту назад усталое лицо преобразилось, приняв циничное выражение. Я непонимающе пожала плечами, искренне недоумевая столь резкой перемене в его поведении. Джим задрал подбородок. – Когда ты выстрелила в Джерома и решила, что убила его, то почти сразу же переключилась на его брата, а когда он оказался жив-здоров, то побежала на попятную. Только у Джерома появилась новая подружка, а Джеремайя залег на дно, и, не сумев вернуться ни к одному Валеске, ты осталась ни с чем, точнее ни с кем. И теперь, как любишь повторять, ты сама по себе. Ты не можешь меня судить, Софи.Выслушав Джима, я лишь слабо улыбнулась, поразившись круто выстроенной логической цепочке мужчины. Он придумал всё сам, додумав какие-то факты, приплетя сплетни и собственные фантазии, и меня это, как ни странно, абсолютно устраивало. Я не злилась, подумав, что подобный расклад играл лишь на руку.- Всё верно, Джим. – Согласилась я, спокойно посмотрев на мужчину, поймав его настороженный взгляд из-под нахмуренных бровей. – И ты прав, я не осуждаю тебя. – Поднялась с места, борясь с внутренним крошечным желанием опровергнуть слова комиссара. Джим молча следил за моим передвижением. Остановившись у двери, я обернулась, улыбнувшись самой мягкой улыбкой, на которую была способна. – Передавай мои поздравления Барбаре.Гордон слегка прищурился, ожидая подвох.- Обязательно. – Он медленно кивнул.Не став задерживаться на пороге, вышла в коридор и закрыла за собой дверь, прислонившись к деревянной поверхности. Меня начинало слегка потряхивать от наступающего возмущения, вызванного словами Гордона, и я пыталась успокоиться, перенаправив свои размышления в другое русло. Новость о беременности Барбары не вызывала никаких чувств, кроме удивления. Я помнила, что Гордон когда-то встречался с Кин, и по его рассказам это было довольно давно, еще до Маньяков, поэтому меня поразило то, что спустя столько лет они подались былым чувствам. Поняв, что стала задумываться о любовном треугольнике комиссара, постаралась избавиться от подобных мыслей, концентрируясь на чем-то еще. Мне не хотелось лезть в очередную сомнительную историю, о которой я узнала совершенно случайно, поэтому быстро зашагала в сторону выхода.Двигаясь по привычному маршруту, не заметила, как добралась до церкви Валески. Внешне здание нисколько не изменилось, но внутренне оно постоянно пополнялось фресками и алтарями в честь Джеремайи. Едва ступив за порог церкви, почувствовала, как умиротворенное настроение, которого я смогла добиться прогулкой, моментально исчезло, уступив тревожности. Вокруг стояла абсолютная тишина, в здании никого не было. Свечи, заменяющие светильники, медленно угасали, одна за другой, и никто не зажигал новые. Помня о том, что с некоторого времени Джеремайя стал часто отправлять своих последователей на какие-то задания, откуда они возвращались только спустя несколько дней, я осторожно зашагала в сторону алтаря, откуда был выход к коридорам церкви. Беспокойство не покидало ни на секунду. В церкви никогда не было настолько пусто и тихо, всегда находилось два или три человека, которые обязательно занимались рисованием фресок, украшением алтарей или заменой сгоревших свечей.В коридорах было пусто.Поднявшись в отдельное помещение Валески, обнаружила незапертую дверь, за которой не нашла Джеремайю. Мельком обежав вглядом помещение и убедившись, что всё лежало на своих местах, отправилась дальше, заглядывая во все кельи. Кельи оказались пусты. В некоторых из них нашла испачканные в пыли и грязи постели. Прислушиваясь к звукам, проверила оружие в кобуре, не доставая его, продолжая идти по пустой церкви, чувствуя лишь растущее напряжение. Где-то в отдалении звякнула железная дверь. Я остановилась на месте, соображая, и, едва успев понять, быстро и бесшумно направилась к лестнице, ведущей на этаж ниже. Я помнила, что за бассейном находилась дверь, которая вполне могла издать звук, который я услышала.Бассейн был пуст, воды в нём давно не было, зато появились новые кровавые разводы на стенках. Решетчатая дверь, всегда запертая, была приоткрыта. Ведомая тревожным любопытством, незамедлительно направилась к ней. За дверью оказался пустой коридор и лестница. Глянув вверх, решила не подниматься на этаж выше, и посмотрела в сторону коридора, ведущего в неизвестное мне помещение. Из него доносились слабые голоса, и я отправилась в их сторону, продолжая тихо вышагивать, держась за пистолет, закрепленный в кобуре. Коридор постепенно стал сужаться. В конце он разветвлялся, предлагая отправиться в левое или правое крыло. Я вновь прислушалась к звукам. На этот раз до слуха донесся четкий различимый мужской голос из левого коридора. Он принадлежал Уэйну. Узнав его серьёзный тон голоса, я без раздумий отправилась вслед за ним.Попав в отдельное помещение, похожее на подвальный склад, притормозила. Повсюду стояли огромные коробы, застилающие взор на происходящее. Свет был тусклым, но здесь горели светильники, и они были проведены по всему периметру стен. Преодолев один короб, я остановилась, присев, не ожидав увидеть то, что находилось прямо передо мной. В стене напротив зияла огромная дыра, уходящая вниз в темноту. В неё спокойно в полный рост мог вместиться взрослый человек с широко расставленными в стороны руками. Недалеко от меня, буквально в десяти ярдах находились Уэйн и Кошка. Они не видели меня, стоя спиной, тихо переговариваясь между собой. Возле прохода в стене стояла тележка с инструментами, в ней же лежала испачканная серая униформа. Сопоставив некоторые моменты, поняла, что Джеремайя отправлял своих людей в этот подвал, заставляя рыть яму, ведущую в никуда.- Он – полнейший псих. – Тихо произнесла Кошка, точно озвучивая мои мысли. В её голосе послышалось удивление, смешанное с ужасом, пока она разглядывала стену. Слушая девушку, я привстала с места, завороженно глядя в темноту ямы, стараясь понять, куда мог вести проход. Неожиданно из темноты показался знакомый рукав одежды, из-за чего я присела обратно в своё укрытие, наблюдая за происходящим.Неторопливо выйдя на свет с чувством собственного достоинства, Джеремайя стряхнул пыль с плеч своего пиджака и окинул снисходительным взглядом Селину, изогнув губы в слабой улыбке.- Выжила всё-таки. – Его голос был пропитан ядовитой усмешкой, на которую Кайл мгновенно среагировала, поддавшись вперед.- Селина, нет, ты обещала. – Успел остановить её Уэйн, преградив дорогу вытянутой рукой. Он с вызовом посмотрел на Валеску. – Тебе не сойдет с рук всё, что ты натворил…- Как же я скучал, Брюс. – Чересчур спокойно перебил Джеремайя. Он не двигался с места и не моргал. Его глаза расширились, и даже мне, с моего не совсем удобного положения, было легко разглядеть, как Валеска улыбнулся в своей опасной улыбке, напоминая акулу, готовую в любую секунду вцепиться в горло своей жертвы.Уэйн коротко взглянул на Кошку, словно ища поддержку в её лице. - Мы пришли, чтобы забрать тебя и доставить Джиму Гордону. Ты понесёшь заслуженное наказание. – Его голос был полон уверенности. Это вызвало тихое хмыканье и последующий смешок со стороны Джеремайи. Он медленно вытянул руки запястьями вверх, не сводя плотоядного взгляда с Уэйна.- Арестуешь меня, Брюс? – Валеска специально растягивал слова, словно показывая свою власть над ситуацией. Его губы искажала довольная улыбка. Он сделал медленный шаг к Уэйну. – Смелее.- Прости, но это выше моих сил. – Внезапно вмешалась Селина, оборонив короткую фразу, адресованную Брюсу, и кинулась на Джеремайю. Валеска даже не сдвинулся в сторону, с интересом наблюдая за скорым приближением девушки. Он убрал руки на спину, сложив их в замок, и выпрямился, расправив плечи. Издав какой-то звук, похожий на шипение кошки, Кайл на ходу расправила правую руку в перчатке, выгнув пальцы и обнажив металлические когти, целясь прямо в грудь Джеремайи. Неожиданно из тёмного прохода в стене перед Валеской появилась Экко и, выставив ногу, двинула ей в живот Кошке, из-за чего девушка отлетела назад, покатившись, упав на спину.- Не так быстро, сладкая. – Улыбнулась Экко. Она пронаблюдала за тем, как Селина поднялась на ноги, и поманила её к себе двумя пальцами. – Ко мне, кошечка.Издав боевой рёв, Кайл бросилась на девушку, обнажив когти на обеих руках, пытаясь вцепиться в лицо. С лёгкостью перекинув Селину через себя, Экко, бросив короткую победную улыбку Джеремайе, неторопливо направилась к вновь поднимающейся девушке, заинтересованно склонив голову, наблюдая за тем, как разъярённая Кошка бросилась в атаку с новыми силами.Брюс, в ступоре наблюдающий за всей сценой, наконец, очнулся, переведя взгляд с дерущихся девушек на Валеску. Последний, в свою очередь, оставался на прежнем месте, с неприкрытым интересом изучая Уэйна с ног до головы.- О, Брюс, ты не представляешь, как долго я ждал нашей встречи. – Он обвёл взглядом подвальное помещение, слегка скривившись, и вновь уставился на парня, изогнув губы в улыбке. – Мы должны были встретиться в более подходящей обстановке, чтобы всё обсудить, но я искренне рад, что ты здесь прямо сейчас. – Джеремайя стал медленно подходить ближе, подбираясь совсем незаметно. – Нас ждёт удивительное будущее. Мне нужно столько тебе показать и рассказать о стольких вещах…- Ни шагу больше, Джеремайя. – Предупредил Уэйн, прерывая вдохновенную речь Валески. Расстояние между людьми сократилось до одного ярда. Брюс занял боевую стойку, приготовившись ударить в случае опасности. – Ты отправишься с нами. Мы с Селиной доставим тебя Гордону, и уже он будет решать, какое наказание ты понесёшь.- Если я случайно не убью его раньше! – Выкрикнула Кошка, перекатившись по полу, отбившись от Экко. - О, сладкая, за такие грязные слова тебе нужно промыть рот с мылом. - Очень вежливо сообщила Экко, нагнав Селину, нанеся новый удар.- Не зови меня сладкой. - Чётко по буквам произнесла Кайл, не обратив внимания на удар, разозлившись сильнее прежнего.В воздухе мелькнули металлические когти.Оставаясь на прежнем месте, я наблюдала за происходящим, не поднимаясь и не отправляясь на подмогу, не в силах определиться, кому намеревалась помочь.- Брюс. – Излишне довольным голосом протянул Джеремайя, привлекая внимание, ступив ближе к Уэйну, который заметно дернулся, нахмурившись. – Ты борешься за правду, но не подозреваешь, как ты слеп. Зачем бороться за призрачный свет, если тьма рано или поздно поглотит тебя? Позволь мне помочь тебе и показать то, что ты не видишь. – Валеска медленно потянулся вперед.Где-то на фоне были слышны звуки борьбы. Селина выдыхалась, устав отбиваться. Экко не кидалась в атаку первая, но наносила тяжёлые редкие удары, с неподдельным интересом наблюдая за Кайл, не обращая внимания на свои порезанные металлическими когтями руки. Уэйн вдруг резко отклонился в сторону и ударил Валеску кулаком в челюсть, поспешно отступив.Издав неопределенный звук от неожиданности, я поспешно прикрыла рот ладонью, вспомнив о своих предположениях на реакцию Брюса, когда он осознает чувства Джеремайи.Валеска слегка повернул голову на звук, обведя беглым взглядом помещение. Из уголка его рта стекала струйка крови, которую он аккуратно вытер, с удивлением посмотрев на испачканные пальцы. Брюс стоял недалеко, наблюдая за ним со смешанными чувствами на лице, среди которых чётко различались гнев, удивление, отвержение и непонимание.Сумев резво подняться на ноги, одной рукой Кошка схватила Экко за волосы, воспользовавшись секундной растерянностью девушки и приготовившись нанести удар, обнажив когти.Джеремайя с лёгкой грустью посмотрел на Уэйна.- Ты разбиваешь мне сердце, Брюс.- А я его и вовсе вырву из твоей груди. – Тяжело дыша, произнесла Селина, взмахнув когтями.Всё произошло слишком быстро.Кайл ударила Экко, и та упала на колени, схватившись за щеку, после чего, не медля, Селина кинулась на Джеремайю, повалив его на пол. Экко, увидев, как Кошка набросилась на Валеску, мгновенно вскочила на ноги, поспешив на помощь. Брюс преградил ей путь, подставив подножку и, когда девушка упала, успел взять в захват, не давая ей освободиться и вдохнуть полной грудью.- Селина, он нужен нам живым! – Выкрикнул Уэйн, уворачиваясь от ударов Экко, которая пыталась освободиться от его хватки, издавая хрипы, громко вдыхая.Валеска смог извернуться, уклонившись от очередного удара когтями, и перевернулся, навалившись на Кайл. В его руке блеснул нож, который он с улыбкой приставил к шее девушке, пока та продолжала отбиваться.- В следующий раз ты нам не помешаешь. – Он заглянул ей в глаза, не спеша с ударом, наслаждаясь, аккуратно проводя лезвием по коже, едва прикасаясь к ней.- Следующего раза не будет.С удивлением уставившись на Селину, Джеремайя приоткрыл рот, издав хрип.- Нет! – Экко стала активнее выбиваться из рук Брюса, пытаясь подползти к Валеске, не в силах освободиться.Я не могла пошевелиться, оставаясь на месте, перестав различать происходящее, глядя на Джеремайю. Из его рта побежала темная струйка крови. Селина с отвращением увернулась от неё, позволив разглядеть в её руке нож, который она продолжала вонзать в живот Валеске, нанося всё новые и новые удары.- Селина, хватит! – Брюс вскочил с места, оставив Экко, которая беззвучно сползла на пол. Уэйн скинул Валеску на спину, оттащив его в сторону, и за руку резко дернул Кошку вверх, заставив её подняться на ноги. Селина с ненавистью смотрела на захлебывающегося в крови Джеремайю. Он издавал булькающие звуки, трясясь и постепенно стихая. Уэйн бешено закрутил головой по сторонам. Поняв, что он отвлёкся, Селина вновь кинулась на Валеску, на что Уэйн успел среагировать, схватив её за руку, дернув на себя. – Хватит! – Нож отлетел в сторону. Не отпуская, Брюс практически побежал в сторону выхода, утягивая за собой Кошку. Они пронеслись мимо, не заметив моего присутствия. Их шаги быстро стихли вдалеке коридора.Наступила абсолютная тишина.Мыслей в голове не осталось совершенно. Какое-то время я сидела на месте, впав в оцепенение. Время шло. Я медленно поднялась на ватные ноги, ощущая, как они подкашивались, подрагивая в коленях. По-прежнему не сводя внимательного взгляда с Джеремайи, подошла к нему. Он лежал в луже собственной крови, абсолютно не шевелясь. Глаза были открыты и смотрели в пустоту. Изо рта ещё стекала темная кровь. Не соображая, я опустилась перед ним, начав бездумно зажимать раны на животе. Одежда была разорвана в клочья от многочисленных ударов ножом. Мои движения были механическими. Я пыталась нащупать пульс на его руке, но не найдя пульсирующей вены на запястье, приложила пальцы к шее, продолжая второй рукой пытаться зажать раны, из которых всё еще вытекала кровь. Её было почему-то очень много. Мои ладони стали горячими от крови, а его кожа становилась прохладной. Пульса не было. Я резко подалась назад, отпрянув от тела.Джеремайя был мёртв.Поняв это, будто вынырнула из прежнего состояния оцепенения, начав немного соображать, и оглянулась на Экко. Девушка лежала на прежнем месте, где её оставил Брюс. Я подползла ближе, перевернув её на спину, начав проделывать те же манипуляции. Экко вдруг резко вдохнула, открыв глаза, когда я прикоснулась к её шее.- Почему ты здесь? – Она с удивлением посмотрела на меня, хрипло вдохнув, и опустила глаза на мои руки. – Чья это кровь? – Её голос звучал непонимающе. Экко издала порывистый вдох. – Джеремайя. – Вспомнила девушка, пытаясь сесть, чтобы подняться на ноги.- Экко, нет. – Отрицательно покачала головой.Заглянув через плечо, она резко вскочила на ноги, тут же осев, схватившись за шею. Экко заметила лежащее неподалеку тело и, испуганно вдохнув и издав хрип, ползком направилась к Джеремайе.- Нет, нет, нет, нет, нет. – Её голос звучал тихо и истерично, повторяя лишь одно слово. Экко хваталась за руки Валески, прижимала ладони к его ранам и била по щекам, безуспешно пытаясь привести в сознание.Поднявшись на ноги, я медленно подошла к ней, чувствуя какую-то звенящую пустоту в своей голове, не позволяющую думать в полной мере.- Экко. – Потянулась к девушке, остановившись, заметив её жесткий взгляд. – Он мёртв.- Нет. – Резко отрезала она. – Уходи. – Её голос внезапно стал холодным. Экко обняла тело Джеремайи, накрыв его собой, будто защищая. – Уходи, ты не можешь помочь.- Экко. - Уходи.Встретившись с ней взглядом и увидев в её глазах слезы, смешанные с ненавистью, я отступила, кивнув, поспешно опустив взгляд. Ко мне медленно возвращалась способность думать. В голове появилась лишь одна мысль. Детонатор.Круто повернувшись, быстро направилась в сторону выхода. Экко продолжала что-то делать, перекладывая руки, бормоча под нос успокаивающие слова, но я уже не слышала её, шагая по коридору. Глядя под ноги, преодолела один коридор, а затем и второй. Руки были измазаны в крови, и я попыталась стереть её, лишь сильнее размазав по подрагивающим ладоням. Остановилась на месте, дойдя до нужной двери и, глубоко вдохнув, открыла её, пройдя внутрь.В помещении никого не было. Рабочий стол, как и всегда, был завален чертежами и схемами. Гардеробный шкаф плотно прикрыт. Высокая книжная полка уставлена разноцветными фолиантами разного размера, плотно стоявшими друг к другу. Постель застелена. Абсолютный порядок и покой.Недолго раздумывая, двинулась прямиком к столу, мельком осматривая бумаги, скидывая их на пол. Ненадолго моё внимание привлекла полная карта города, но и она отправилась вслед за другими бумагами. На столе стоял органайзер, который я опустошила, выкинув все предметы и оглядев их. Не обнаружив среди вещей что-либо похожее на детонатор, сбросила всё на пол и отправилась к полке с оружием. Пистолеты, ножи, револьверы, лезвия. Не было ничего, что могло напоминать искомое устройство с одной кнопкой. Немного пошарив руками по полкам, передвинув оружие, всё тщательно обыскав, двинулась к следующей точке. В гардеробном шкафу нашлось больше десятка рубашек и галстуков разных цветов, но ничего похожего на детонатор. Вспомнив, что Джеремайя убирал его в карман, я стала доставать все вещи, роясь в карманах и скидывая их на пол, не находя нужный предмет. Вскоре шкаф опустел, а под ногами валялась груда одежды. Сердце учащенно билось. Выкрашенные в чужой крови, руки слегка подрагивали. Я оглянулась, соображая, где ещё не искала. На глаза попалась книжная полка. Сомневаясь, всё же подошла к ней, внимательно осматривая. Взглядом нашла знакомую книжку.Валеска постоянно что-то писал в блокнот, и, подумав, что на бумаге могли храниться записи о местонахождении детонатора, вытащила его, раскрыв. Ровные строчки похожих фраз уставились прямо на меня. Я перелистнула одну страницу, затем ещё и ещё. Это были записи, лишенные всякого смысла: дата, название улицы и короткий комментарий. Перелистнула всю книжку заново. Остановилась. Не поверив, неожиданно поняв, встала возле полки точно в таком же положении, как стоял Джеремайя всякий раз, когда я выстраивала маршруты, и посмотрела на рабочий стол, открыв книжку и перечитав пару записей. Сомнений не было. Валеска наблюдал за тем, как я просчитывала маршруты, записывая их и оставляя свои комментарии по поводу моего настроения и ответа на его извечный вопрос об Уэйне. Разозлившись, что не замечала того, что за мной следили так открыто, захлопнула блокнот. Между последними страницами торчала небольшая картонка, из-за которой страницы некрасиво сложились. Раскрыв блокнот, поправив страницы, обнаружила тонкий конверт. Вытащив его, убрала книжку на полку и, покрутив конверт в руках, не найдя никакой подписи или опознавательных знаков, раскрыла его. Внутри оказался идеально сложенный в два раза лист бумаги. Я осторожно развернула его. Сердце часто забилось. Руки вновь стали подрагивать.Если ты читаешь это, значит, со мной что-то произошло.Спешу расстроить тебя, ты не найдешь детонатор без моей помощи. Я хорошо спрятал его, даже не пытайся, это не принесет никакого результата, который мог бы удовлетворить тебя. Но вынужден признать, твоя попытка уже увенчалась успехом, ведь ты нашла эту записку. Я слишком хорошо знаю тебя, я говорил это прежде, а сейчас доказал в очередной раз, положив записку в блокнот, точно зная, что ты найдешь её.У меня есть два предположения, почему ты читаешь это.Первое: меня схватил Гордон, арестовав и заключив под стражу, и если это так, то тебе необходимо немедленно начать действовать, чтобы вытащить меня, иначе я сдам твою маленькую тайну Джеймсу, и тогда тебе уже никуда не деться.Второе: я мёртв. И если это так, что ж, я поздравляю тебя. Ты победила. Детонатор останется спрятанным, и никому его не найти, можешь быть уверена. Ты свободна.Я искренне надеюсь, что не стал твоей жертвой и пал не от твоей руки, хотя не исключаю такой возможности, поэтому если это так, то мне жаль.В любом случае, на девяносто пять процентов я уверен, что ты нашла эту записку после моей смерти, ведь я слишком хорош, чтобы Джеймс поймал меня и отправил за решетку, поэтому можешь считать эти строчки моей предсмертной просьбой: уезжай из Готэма при первой же возможности. Этот город опасен для тебя точно так же, как и ты для него. Вам не остаться в живых вдвоём, кто-то должен обязательно пасть.Было приятно познакомиться,Джеремайя Валеска.