Пятьдесят шестая глава (1/1)

Уэйн моргнул.Спустя пару секунд, не поверив услышанному, Брюс поднял глаза выше, перехватив мой взгляд. Его бледные, так часто сжатые в одну тонкую полосу, губы несмело изогнулись в слабой улыбке.- Я всегда знал, что ты лучше, чем пытаешься казаться. – В голосе чувствовалась искренняя радость, разубеждать в которой совершенно не хотелось. Впрочем, я бы не успела сказать и лишнего слова, как Уэйн вновь нахмурился, опустив взгляд, концентрируясь на собственных мыслях. Лоб изрезала тонкая морщинка. – На улице полно последователей Джерома, но его самого среди них нет. На подмогу Джиму Гордону выскочило много людей, шансы сторон почти уравнялись. Они справятся и без нашей помощи. Мы можем выбраться из штаба через аварийный выход, чтобы не попасться никому на глаза, и отправиться к Айви прямо сейчас, если ты не против. – Поймав мой удивленный взгляд, Брюс вопросительно нахмурился, сдвинув брови. – Ну, что скажешь?- Скажу, что впечатлена. – Без намека на иронию, произнесла я. Брюс рассуждал трезво, оценивая свои силы и возможности. Он выглядел достаточно хладнокровным и уверенным, совершая выбор между помощью Гордону и Селине. И то, что он выбрал девушку, не опираясь на свои чувства, подкупило меня окончательно. Поняв, что Уэйн молча продолжал ожидать ответ, я кивнула ему. – Да, давай отправимся сейчас. Ты знаешь, куда нам нужно идти?- Следуй за мной. – Он едва качнул головой и, повернувшись, быстрым шагом направился прямо по коридору, сворачивая в очередной закуток. Черный плащ, который Брюс надевал каждый раз, едва погода на улице становилась прохладной, слабо развевался за ним от лёгкого ветерка, создаваемого размашистой походкой парня.Пожалев, что так и не обзавелась оружием, искренне полагаясь на то, что наш разговор с Айви не дойдет до драки, я поторопилась за Уэйном, не желая выпускать его из своего поля зрения. Мы очень быстро выбрались на улицу, попав в какой-то переулок, в котором достаточно хорошо различались выкрики Гордона, отдающего приказы, и громкие угрозы и оскорбления, периодически выплескиваемые в сторону комиссара насмешливыми мужскими голосами. Переглянувшись с Брюсом, мы ступили чуть ближе друг к другу, бодро вышагивая, озираясь в поисках непредвиденной опасности. Переулок заканчивался, впереди показался выход на участок достаточно светлой и более менее благополучной улицы. Впрочем, это не помешало появлению какого-то человека, преградившего нам путь.- А я надеялся, что можно будет избежать драки. – Нахмурился Уэйн, начав быстрее вышагивать в сторону противника. Я ничего не ответила, спеша за ним следом, неотрывно глядя на приближающегося человека.- Быть того не может, Брюс Уэйн? – Донесся до моего слуха мужской голос, а затем и лёгкий звук лезвия. – Босс будет долго смеяться, когда узнает, что хваленый герой Готэма попытался сбежать от драки, что мы устроили. – Расстояние между нами стало менее десяти шагов. Противник остановился, широко улыбаясь Брюсу. На его лице был грим, изображающий безумную улыбку, в руках блестел едва знакомый нож. Я прищурилась, разглядывая оружие. Точно такое же было у преследующего меня бандита, который слишком быстро прекратил свою погоню. Сопоставив факты, поняла, что преследование закончилось неслучайно, и благодарить за свое спасение стоило человека, стоявшего прямо напротив меня. Подняв глаза, посмотрев в его лицо, узнала одного из последователей Джерома, поймав в ответ недоуменный взгляд. Он громко выдохнул, не сводя с лица деланной улыбки, пока в глазах читался явный мыслительный процесс. Шизик моргнул, узнав меня, и опустил нож, после чего посмотрел на Уэйна. Ситуация оставляла желать лучшего: клоун явно не хотел нападать, слишком поздно завидев меня, чтобы скрыться, но оставить Брюса он не мог, даже не попытавшись напасть. Не слишком долго думая, он издал громкий, какой-то боевой клич, переходящий в хохот, будто специально заранее предупредив Брюса, и двинулся на него, в последний момент оступившись и неосторожно поддавшись плечом. Уэйн не растерялся, первым движением выбив нож из руки клоуна, а вторым ударив вверх, прямо под разукрашенный подбородок. Хлынула кровь. Нож со звоном опустился асфальт. Шизик покачнулся, упав на колени, схватившись за разбитую челюсть. Он моргнул, кинув мне малопонятный мимолетный взгляд, из-за чего я сделала шаг к нему, тут же отступив обратно, когда он отрицательно мотнул головой и поднял глаза на Уэйна, широко улыбнувшись ему кровавой улыбкой.- Давай сюда. – Он указал на щеку, хохотнув.Предварительно сгруппировавшись, ожидая подвоха, Брюс ударил противника в указанное место. Вновь брызнула кровь. Клоун без сознания упал на спину, тяжело ударившись головой об асфальт. Уэйн отступил от него, потерев руку, на костяшках которой отпечаталась чужая кровь. Стоя в стороне, став свидетелем всей сцены, не вмешиваясь в нее, я поспешила к шизику, опустившись и проверив пульс на его шее. Убедившись, что он был жив, поднялась обратно и носком обуви откинула лежащий нож подальше в сторону, ощущая на себе пристальный взгляд. В голову мгновенно пришла подходящая фраза, которая могла отвлечь от моего внезапного и не совсем логичного беспокойства за жизнь клоуна, которое с лёгкостью могло выдать меня.- Не смотри на меня так, Уэйн. Кажется, это ты должен следить за тем, чтобы соблюдались законы, и никто никого не убивал. – Уставившись на Брюса, заметила его озабоченное лицо. Он поспешно ступил ближе к лежащему человеку, склонившись над ним, потянувшись к сонной артерии, нащупывая пульс.- Он жив. – В его голосе послышалось облегчение.- Жив, но без сознания. Ты отправил его в нокаут. – Подтвердила я, разглядывая фигуру парня, когда он поднялся на ноги и выпрямился. Окинув внимательным взглядом снизу-вверх, попыталась понять, когда он успел стать выше и шире в плечах. – У тебя хороший поставленный удар, это было заметно и раньше, но как давно ты стал машиной для убийств?Заданный вопрос смутил Уэйна. Он опустил взгляд, слегка сгорбив плечи.- В следующий раз нападающих может быть больше. Нам лучше больше не попадаться, чтобы избежать неприятностей. Идём. – Ловко избежав вопроса, Брюс поспешил в прежнем направлении к выходу из переулка, даже не оглядываясь. Кинув последний взгляд на бессознательного клоуна, я последовала за Уэйном, догоняя. Не поворачивая головы, он поджал губы и сжал кулаки, глядя точно перед собой, вышагивая быстрой и размашистой походкой. – Я никогда никого не убью.Его тихий комментарий был адресован не мне, а скорее самому себе в качестве какого-то напоминания, заставив меня глубоко задуматься.Жизненная позиция Брюса мне нравилась. Он прекрасно понимал, кем являлся, понимал на что был способен, и имел четкую установку, что ему было разрешено, а что запрещено. Попадая в опасные ситуации, в которых никогда бы не оказались обычные люди, Уэйн всегда заботился не только о собственной безопасности, но и о безопасности окружающих его людей. Во многом это была заслуга Альфреда, который был не только его дворецким, но и опекуном и наставником. Джим Гордон, на протяжении долгих лет старавшийся уберечь подрастающего миллиардера от всяческих нападений, также оказал значительное влияние в формировании характера Уэйна. В глазах парня часто загорался тот же луч надежды в лучшее, что и в глазах Джима, но если Гордон любил вести длинные впечатляющие речи, ввергающие в раздражительную тоску, то Брюс предпочитал отмалчиваться, высказываясь неброскими фразами, что имело гораздо высокую эффективность на собеседника.Раздумывая всего над одной единственной фразой, произнесенной Уэйном, я не заметила, как мы оказались в другой части города, преодолев, по крайней мере, около десятка улиц в обоюдном молчании, занятые своими мыслями. Атмосфера, что царила в районе, в который мы недавно прошли, нельзя было назвать дружелюбной. Это была какая-то заброшенная местность, отталкивающая случайных бродяг от посещения.Сквозь потресканный асфальт пробивалась тёмно-зелёная густая трава. Заброшенные автомобили с открытыми дверцами вмещали в себя целые рассадники каких-то экзотических растений, цветы которых распускались на металлических поверхностях капотов, сминая их под своим весом. По стенам зданий расползались лозы вьющегося плюща, проникая в разбитые окна, захватывая все новые и новые территории. К моему удивлению, я не заметила ни одной птицы, или любого другого зверька, или насекомого, способного издавать хоть какие-то звуки. Здесь царила абсолютная тишина, которой владела сама мать-природа.По коже не бегали мурашки, но всё, что окружало нас, вводило в состояние неконтролируемой тревоги и напряжения. Моя рука потянулась к пиджаку, нащупывая уже второй раз за день несуществующий пистолет в несуществующей кобуре.- Оружие здесь не поможет, поверь. – Заметил шевеление Брюс, поймав мой взгляд. Его губы сжались в тонкую полоску, став бледнее обычного. – Я видел, как несколько человек одновременно пытались напасть на Айви. У них были пистолеты и ножи, у нее ничего. Трое на одного – нечестно. – Его брови сдвинулись, создав морщинку, разрезавшую лоб. – Айви с лёгкостью уложила всех троих и даже не поранилась, управившись менее, чем за минуту.Многозначительно хмыкнув в ответ, я отвела взгляд в сторону, не желая показывать свой испуг Уэйну. Если человек с оружием был не в силах справиться с Айви, то мне, безоружной, не отличавшейся физической силой, даже не стоило сопротивляться, идя навстречу своей расплате за причиненный ущерб городу и его жителям. На глаза попалось очередное растение, обвившее фонарный столб. С разбитой лампы свисали ветки, густо покрытые зеленью, увешанные спелыми плодами, очень похожими на апельсины. Я подошла к ним ближе, потянувшись за круглым фруктом.- Не трогай, растение может быть ядовитым. – Поздно заметил заметно запаниковавший Брюс, дернувшийся ко мне. Спокойно сорвав плод, немного рассмотрев его, я стала счищать кожуру, поворачиваясь к Уэйну. Он стоял с приоткрытым ртом, с удивлением и каким-то испугом наблюдая за тем, как в сторону полетела ярко-оранжевая кожура. Его взгляд метнулся к моему лицу, пока я дочистила апельсин, разделяя его на дольки. – Ты собралась это есть? Это может быть опасно. Я не шучу, всё, что нас окружает, буквально готово убить нас.Его слова заставили меня остановиться. Натянутые до предела нервы от гнетущей тишины вокруг норовили вот-вот лопнуть. Рука с фруктом замерла у рта. Я нахмурилась, вздохнув, почувствовав сладкий аромат спелого плода, и посмотрела прямо на Брюса.- Знаешь, я с утра ничего не ела и жутко проголодалась, и если случайный фрукт убьет меня раньше, чем это сделает Айви, то я буду не против. – С этими словами отправила дольки сочного апельсина в рот, пока Уэйн с ужасом наблюдал за тем, как с наслаждением прожевала фрукт и проглотила его, протянув половинку апельсина. – Это невероятно вкусно. Будешь?С недоверием уставившись на протянутую руку, Брюс все же взял предложенный фрукт, разглядывая его, не торопясь съедать. Это был совершенно обычный жест проявления дружелюбности, который Уэйн поддержал, из-за чего в моей голове как некстати сработало напоминание Джеремайи, заставившее меня отвести взгляд в сторону, избавляясь от возникнувшего образа довольного высокомерного бледного лица.- Идём дальше. – Бросила я мельком, подметив, как Брюс убрал нетронутую половинку апельсина в карман, сделав это максимально незаметно, как ему показалось. Он осторожничал, проявив вежливость, не отказавшись, но оставшись при своем мнении. Это навело меня на некоторые мысли, и мы продолжили наш путь в прежнем молчании, двигаясь по разбитому асфальту вдоль заброшенной улицы, которая постепенно становилась всё темнее под навесом густых растений, обвивающих здания и фонарные столбы. Впереди показалось невысокое здание, не более пятнадцати ярдов в высоту. Оно было полностью покрыто густым плющом, из-за которого было сложно определить прежнее назначение здания. Приблизившись к входу, мы с Брюсом переглянулись и едва кивнули друг другу, заходя в здание.Уэйн шел первым, я следовала прямиком за ним, не отставая. Внутри было достаточно тепло и немного влажно. Растения здесь чувствовали себя в благоприятной обстановке. Они выглядели зеленее и гуще тех, что росли на улицах. Слабый дневной свет, проникающий сквозь лозы на выбитых окнах, создавал в помещении причудливые узоры на стенах и высоком потолке. Оценив обстановку, задержавшись взглядом на каменном заброшенном фонтане с невысокой фигурой какой-то богини, я подумала, что ранее здание использовалось в качестве ботанического сада, пусть и не совсем была уверена в своей догадке. Брюс неожиданно остановился. Я притормозила за его спиной, рассматривая причину внезапной остановки. Перед нами была огромная, широкая, каменная, поистине королевская лестница, ведущая куда-то вверх. Она будто не заканчивалась, устремляясь все выше, растворяясь в бесконечных лозах зелёного плюща. Я подошла чуть ближе, встав рядом с Уэйном, проследив за его устремленным вверх по лестнице взглядом.- Я отсюда чую твое напряжение, Брюс. – Донесся грудной женский голос из-за зелени. Он звучал властно и привлекательно, маня к себе. Я сделала шаг ближе, стараясь различить фигуру девушки, теряя ее среди густых листьев растения. – Я сказала тебе больше не приходить одному.Повернувшись к Уэйну, намереваясь убедиться в том, что не одна я была удивлена поспешному выводу Айви, наткнулась лишь на завороженный взгляд парня, продолжавшего смотреть вверх лестницы. Он не двигался и не говорил, пугая своим отсутствующим и при этом мечтательным выражением лица.Повернувшись обратно к лестнице, сделала к ней осторожный шаг, разглядывая верхние ступеньки.- Он пришёл не один.На самой верхней ступени показалась одна босая ступня, затем вторая. На перила лестницы изящно опустилась женская рука, легко скользящая вниз. Показавшись полностью, Айви стала медленно спускаться к нам, не спуская своего пристального взгляда. Она была облачена в зелёное платье, которое, казалось, полностью состояло из настоящих растений, переплетённых между собой. Рыжие волосы лежали идеальными волнами на плечах, подсвечиваясь здоровым блеском. Ее королевская осанка и гордо поднятая голова внушали уважение и трепет на каком-то подсознательном уровне. Я не могла оторвать от нее глаз, испытывая лёгкое, едва уловимое ощущение счастья и удовлетворения. Моргнув, согнала пелену, заметив изогнутые в мягкой улыбке губы. Айви спустилась на последнюю ступеньку, с интересом разглядывая меня, и стала неторопливо подступать ближе, точно настоящая царица собственного королевства.- Олеандр. – Поприветствовала она, оглядев с ног до головы, вновь улыбнувшись, приближаясь. – Как странно, я не могу тебя почуять. – Помня рассказ Брюса о вооруженных противниках девушки, которые слишком скоро потерпели крах, я предпочитала не двигаться с места, молча глядя в ответ. Айви разглядывала мое лицо, на секунду повернув голову, будто прислушиваясь к чему, после чего вновь внимательно посмотрела на меня. – Ты что-то съела из моих растений?Задумавшись на секунду, я едва кивнула.- Что-то очень похожее на апельсин.- Какой необдуманный поступок. – Девушка была недовольна и удивлена. Я кинула быстрый взгляд на Уэйна, который по-прежнему завороженно наблюдал за Айви, и подумала о том, что не могло быть совпадением то, что Брюс отказался от фрукта и легко попал под влияние феромонов девушки. Последняя, в свою очередь, неожиданно взяла меня за подбородок, заставив обратить на себя внимание. – Плод мог быть отравленным. – Ее голос прозвучал мягко и участливо, будто Айви действительно волновалась за мою жизнь. Я улыбнулась ее искренности, поддаваясь внимательным глазам, но, почувствовав в воздухе еле различимый аромат после дождя с примесью лёгкого дыма и ощутив во рту привкус крови и вишни, тут же часто заморгала, отгоняя от себя призрачное ощущение счастья, внушаемого исходящими от нее феромонами. Отпрянув от ее руки, отступила на шаг назад. Навязчивые запахи разом исчезли.- Твои чары на меня не действуют, Айви. – Уверенно произнесла я, убеждая в сказанном не только девушку, но и себя. Получив в ответ слегка вздернутые брови и лукавую улыбку, я кивнула в сторону Брюса. – Что ты с ним сделала?- Ничего. Я оказываю такое влияние на всех.- Но только не на меня.Услышав мой комментарий, Айви резко бросилась навстречу, цепко схватив пальцами за шею, вонзив ногти. В воздухе вновь стали витать запахи, став острее и ярче.- Не обольщайся, Олеандр. – Ее глаза, близко находящиеся у лица, стали метать золотисто-зеленые молнии. Во рту четко ощущался привкус крови и сладкой вишни. Я едва шевельнулась, вытянув шею, стараясь ослабить неприятную хватку. Где-то в мыслях всплыла причина, по которой я добровольно явилась сюда.- Ты обещала помочь Уэйну. – Неуверенно произнесла, пытаясь сфокусироваться на происходящем, не погружаясь в окружающие меня навязчивые запахи, убеждая себя в том, что они были ненастоящими. – Ты обещала помочь Уэйну, если я приду. – Сосредоточиться стало немного легче.Ее губы изогнулись в улыбке. Айви с насмешкой посмотрела на меня, резко притянув к себе, поцеловав в щеку, и рывком оттолкнула от себя.Слегка покачнувшись, я устояла на месте, с недоумением уставившись на девушку. Айви уже стояла напротив Брюса, протягивая ему руку. Одна из лоз, обвивающих ее тело, потянулась к ладони, закручиваясь, принимая форму крупного розового цветка. Цветок распустился, в его сердцевине показался круглый плод.- Дай это Селине, пусть съест. Через пару дней она полностью оправится. – Айви говорила с Уэйном, протягивая ему загадочное растение. Во всей фигуре Брюса чувствовалось напряжение, по которому я поняла, что парень наконец-то очнулся от чар девушки. Он молча забрал плод. Айви надменно улыбнулась, переводя взгляд на меня. – Теперь ступай.Уэйн поспешил исполнить сказанное, обернувшись и шагнув к выходу, кивнув мне.- Можем идти.Я не сдвинулась с места, не в силах оторваться от созерцания девушки. Лозы, обвивающие всё вокруг, медленно потянулись по полу. К ноге прикоснулось растение, легко обвив вокруг лодыжки. Не чувствуя особой опасности и не ощущая на себе чар, я предпочла остаться на месте, ожидая дальнейшего развития событий. Внутри разгоралось какое-то нездоровое любопытство, которому я не противилась. Айви с интересом смотрела в ответ. Ее губы растянулись в насмешливой улыбке. Брюс, успевший сделать несколько шагов к выходу, резко остановился. Он быстро оказался рядом, вставая чуть впереди, будто закрывая от возможного нападения девушки.- Айви, ты обещала, что никто не пострадает. Пожалуйста. – Его голос звучал напряжённо. Даже не видя его лица, я была уверена, что он хмурился, глядя на девушку. – Я не уйду один и не оставлю здесь Софи.Айви издала грудной смешок. Она неторопливо направилась к нам своей царственной походкой, продолжая улыбаться Уэйну.- Наивно верить незнакомцам, Брюс. – Девушка остановилась в шаге от него, протянув руку, ласково погладив его по щеке. Уэйн даже не дернулся. Айви адресовала мне многозначительный взгляд. – Даже друзья могут притворяться.В следующую секунду Брюс упал на пол, словно подкошенный. На его щеке виднелась свежая тонкая розовая царапина. Айви обошла парня, подступив ближе. Мельком рассмотрев Уэйна и убедившись, что он был жив, но оставался без сознания, я перевела взгляд на девушку. Она не улыбалась, изучая меня с каким-то строгим и печальным видом.- Ты была в эпицентре всего разрушения, растения чувствуют это. Ты могла остановить взрывы, но не сделала этого, даже когда я оставила тебе подсказку. – Обвинила Айви, не сводя внимательного взгляда. Я вспомнила листочки растений, закручивающихся в слово, на стекле в церкви Валески, и едва кивнула, соглашаясь с обвинением. Где-то в отдалении сознания меня немного успокаивало то, что девушка не стала обвинять в совершении взрывов, и это значило, что она была не в курсе личности подрывника.- Прости, Айви. – Произнесла без зазрения совести, поняв, что именно этих слов дожидалась девушка. Она улыбнулась.- Глупый Олеандр. Твоя безответственность всё погубила. – Ее глаза недовольно сузились. Рука вновь потянулась к моей шее. – Но, тем не менее, ты помогла мне.Почувствовав прикосновение ее пальцев, следом ощутила, как по коже поползли тонкие витиеватые стебли растения.- Помогла?Айви, следящая за растущими листочками на моей шее, уже спокойнее посмотрела на меня.- Благодаря разрушениям, я смогла найти свой новый дом, в котором чувствую себя превосходно. Люди обходят эту местность, и меня это полностью устраивает. – Ее тон голоса стал мягче, сохраняя ноты властности и строгости, но сделав их приглушеннее. Девушка участливо заглянула в глаза, печально вздохнув. – Я предупреждала об уязвимости, но ты и к этому не прислушалась. Ты стала чувствительнее и из-за этого ослабла. – Растение, ползущее по моей коже, устремилось обратно к Айви. Она убрала руку, отступив, разглядывая листочки на своей ладони.- Что это значит? – Ее слова были для меня непонятны. В воздухе вновь завитал аромат после дождя и слабого дыма. На этот раз к нему добавился лёгкий неприятный холодок. Айви обвела меня изучающим взглядом, будто принимая решение.- Это значит, мой милый Олеандр, что я не стану вмешиваться, чтобы навредить тебе. – Она слегка сощурилась, глядя в глаза, и едва улыбнулась. – Ты сделала свой выбор, не так ли? Впрочем, можешь не отвечать, я чую это. Остаётся лишь вопросом времени, когда ты погубишь себя.Неожиданно замолчав, она развернулась и направилась к лестнице. Как по щелчку зашевелился Уэйн, приходя в сознание. Растение, что мягко обвивало мою ногу, отпустило, слабо шевельнув листочком в качестве прощания, и поползло по полу. Я подняла глаза на удаляющуюся девушку.- Айви.Девушка остановилась, повернув голову, и смерила надменным взглядом.- Прощай, Олеандр. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь встретимся. – Ее губы изогнулись в улыбке. Айви продолжила подниматься по лестнице, с приподнятой головой и царственной осанкой.Сделав шаг ближе, намереваясь вновь окликнуть девушку, почувствовала, как меня потянули за руку назад.- Софи, идём, нам лучше уйти прямо сейчас. – Серьезный, излишне напряжённый голос Уэйна заставил меня обернуться. Его брови были нахмурены. Он был чем-то испуган. Не дождавшись ответа, Брюс потянул за собой, периодически поглядывая на Айви, пока она вновь не скрылась где-то вверху лестницы. Мы очень быстро оказались на улице. Обернувшись, услышав какие-то звуки, я заметила, как вход зарос густым плющом, закрывая проход. Брюс отпустил руку, пересекшись со мной взглядом. – Ты в порядке?Немного помедлив, кивнула. В голове крутились слова Айви, которые полностью захватывали внимание. Уговорив себя подумать о них позже, уставилась на Уэйна.- Ты пробыл в отключке пару минут, как себя чувствуешь? – Указала на его щеку с порезом, не зная, могла ли Айви отравить парня через крошечную рану. Брюс прикоснулся к порезу, удивившись, не заметив его появления.- Все нормально. – Он покопался в кармане и, нащупав искомый предмет, едва качнул головой, посмотрев в ту сторону, откуда мы явились.- Ну что, идём? – Опередила его вопросом, зашагав, кинув вопросительный взгляд на Уэйна. Он утвердительно моргнул, опустив сосредоточенный взгляд вниз, и поравнялся рядом. Мы передвигались достаточно быстро в прежнем вежливом молчании. Я всё пыталась избавиться от навязчивых мыслей, которые возникали ежесекундно в моей голове, неприятно пульсируя в висках.- Ты знала, что Айви могла что-то сделать что-то плохое, но всё равно помогла. – Неожиданно произнес Брюс, обратив на себя внимание. Он улыбнулся. – Спасибо.- Будешь должен. – Слабо натянуто улыбнулась я, мгновенно почувствовав себя самой гадкой предательницей, когда Уэйн кивнул в ответ. Он расплылся в ещё большей искренней улыбке. На душе стало мерзко при мысли о том, что рано или поздно я должна была привести Брюса к Джеремайе и убедить в добром намерении, в котором с некоторых пор начинала сомневаться. Мне хотелось дать подсказку Уэйну, чтобы он был наготове в нужное время к любой ситуации, но оставался, что называлось, на крючке. Мы миновали заброшенный район, захваченный Айви, и перед нами была улица с развилкой двух дорог: по одной можно было отправиться в штаб, по второй можно было описать небольшой круг и двинуться в сторону поместья. Я притормозила, ловя недоуменный взгляд Уэйна, и легко улыбнулась. – Думаю, дальше ты и сам справишься, не хочу сегодня снова появляться в штабе. – Сделала шаг в сторону. Брюс неожиданно протянул руку для рукопожатия.- Надеюсь, ты не пропадешь надолго. Уверен, Селина будет рада тебя видеть.Не сдержав улыбки от его голоса, пропитанного искренним воодушевлением и надеждой, я пожала его руку, встречаясь с ним взглядом, и слегка притянула ладонь к себе, сжимая ее крепче.- Не говори никому, что я помогла тебе, и не забывай, что реальные мотивы людей остаются загадкой до определенного времени. – Отпустила его руку, отступая, наблюдая. Брюс непонимающе нахмурился. По его лицу легко считывалось размышление над словами.- Хорошо. – Протянул он.Решив, что этого было достаточно, чтобы Уэйн мог подумать о причине моей помощи, я взмахнула рукой в прощальном жесте и удалилась. Мне жутко захотелось оказаться в своем кабинете, чтобы дословно записать слова Айви, пока они ещё были свежи в памяти.Двигаясь в одиночестве, ускорила свой шаг, быстро преодолевая десяток улиц на пути к поместью. Впереди показались ворота, а затем и знакомый дом. Ноги устали от стремительной ходьбы. Не сбавляя шага, я приблизилась к двери, разглядев в трёх ярдах две фигуры людей, отклонившихся от стены, когда я подошла ещё ближе. У меня не было настроения для разговоров, день выдался и так слишком насыщенным для долгих размышлений, а видеть на пороге дома кого-то и вовсе не хотелось.- Что вы оба здесь делаете? – Посмотрела сначала на Маркуса, а затем перевела взгляд на Джерома, адресовав вопрос ему. Он расплылся в улыбке, едва качнув головой в сторону дома.- Маркус, твоя комната на первом этаже. Там их две, выбирай любую. – Распорядился Валеска, не спуская с меня смешливого взгляда. Парень молча кивнул ему в ответ, тут же двинувшись в сторону двери. Я сделала шаг к дому.- Маркус, стоп. – Остановила его, заметив, как он легко обернулся, замерев на месте. Я нахмурилась, глядя на Джерома. – Что значит твоя комната? Это мой дом.- Мне показалось, что одним очень давним и ранним утром ты предложила переехать к тебе.Я улыбнулась, опустив взгляд, поняв, что меня поймали на слове, и вновь посмотрела на Валеску, почувствовав спокойную уверенность.- Так было и есть, но мое предложение распространяется только на тебя. – Легко качнула головой, сложив руки на груди и метнув короткий взгляд на внимательно слушающего Маркуса, после чего посмотрела на Джерома, который расплылся в ещё большей улыбке. – Я предложила жить вместе, потому как ты – мой любовник.- Отлично. – Не расстроился Валеска, пожав плечами, ступив навстречу. – А Маркус – мой любовник, и он будет жить с нами.Возникла долгая немая пауза. Маркус издал какой-то сдавленный, неуверенный звук абсолютного непонимания. Я разглядела его удивленное лицо с приоткрытым ртом. Он хотел что-то сказать, но промолчал, закрыв рот, нахмурившись с отвращением. До слуха донесся смешок.- Ладно, согласен, переборщил. – Произнес Джером, оглянувшись на парня. – Самому не нравится, ещё раз попробуем?- Ага. – Активно закивал Маркус, скривившись.Валеска повернулся ко мне и улыбнулся. Он поднял руки и указательными пальцами описал круги, показывая, будто отматывал время назад. Наблюдая за его представлением, я тяжело и громко выдохнула, нисколько не впечатлившись увиденному. Джером снова пожал плечами и сделал шаг ближе, повторяя движения, сделанные минуту назад.- Отлично. – Он издал смешок, подмигнув мне. – Тогда Маркус – мой сын и потому будет жить с нами. Кровные узы не нарушишь, ребенка из дома не выгонишь, верно говорю?- Мне нравится. – Незамедлительно встрял Маркус, оживившись и улыбнувшись. Джером обернулся к нему, положив руку на грудь.- Мне тоже, поверь. Хорошо звучит. – Он кивнул головой. – Да и похож ты на меня немного.- Так, стоп. – Не выдержала я, схватившись за виски, почувствовав как под пальцами запульсировали проступившие вены на коже. Валеска обернулся, открыв рот. Я выставила руку перед ним, предотвратив его тираду, и глубоко вздохнула, ощущая, как голова начинала медленно вскипать. Джером безоружно поднял руки. Опустив взгляд вниз, стала медленно отсчитывать про себя секунды, стараясь успокоиться, чтобы не выйти из себя. Ребяческое поведение двух людей стало раздражать. Валеска, решив, что я не наблюдала за ним, едва повернул голову к Маркусу, переходя на громкий шепот.- Если обнимешь ее прямо сейчас, то есть вероятность, что тебе разрешат остаться.Заметив, что парень отступил от двери, намереваясь осуществить задумку своего не очень умного босса, я подняла глаза, посмотрев прямо на Маркуса. Без лишних слов он остановился на месте, слабо улыбнувшись, и скромно опустил голову, начав изучать кладку плитки у дома. Перевела взгляд на Джерома, который тут же повернулся, посмотрев в ответ. Он сдержанно улыбался, но уголки губ подрагивали, стараясь удержаться от широкой шкодливой улыбки. В глазах плясали озорные огоньки. Под этими золотистыми огоньками я очень быстро сдалась, отводя взгляд в сторону, вздыхая.- Маркус, твоя комната на первом этаже.Входная дверь слишком быстро отворилась, впустив посетителя, а ныне нового жильца. Не теряя времени, Маркус скоро исчез в проёме без лишних слов. На меня наваливалась какая-то усталость, из-за которой настроение стремительно ухудшалось. Спеша домой, я надеялась побыть в одиночестве, впервые за долгое время сильно нуждаясь в нем, чтобы разобраться с собственными мыслями. Внезапное появление двух не самых спокойных людей нарушило мои планы.Джером издал победный смешок, возвращая из размышлений, распахивая руки.- Готов принять положенные мне объятия за свой великолепный ум и разрешение сложных ситуаций. – Он задрал голову и прикрыл глаза, сощурившись и подглядывая одним глазом, не спуская с лица торжествующей улыбки. Я не двигалась с места, молча рассматривая его, задумавшись над его словами.Мне могла бы пригодиться упомянутая способность Джерома с разрешением ситуаций, но часто он находил из них самый простой выход – убить недовольного, и этот вариант с некоторого времени перестал мне подходить из-за количества жертв, что уже висели на моих плечах невидимым грузом. Помимо этого, подумала, что за день произошло слишком много событий, и я совершенно забыла о нескольких моментах, которые переворачивали всё с ног на голову, как то, что за месяц изоляции от внешнего мира, некая Тереза Уокер впервые смогла достучаться до комиссара. Я вспомнила о чётком указании женщины о поимке особо опасных преступников, тут же переключившись на другую мысль, вспомнив о предложении Джеремайи.Через какое-то время улыбка с лица Валески сползла. Он опустил голову, внимательно глядя в лицо. Почувствовав на себе сосредоточенный взгляд, поняв, что он продолжал молча ждать, натянула фальшивую улыбку и поспешила навстречу, обняв. Джером сложил руки за моей спиной, легко проведя ладонью, словно успокаивая. Это действие оказало свой расслабляющий эффект, и я обняла его крепче.- Как прошел день? – Прозвучало где-то над ухом.Вопрос вызвал у меня улыбку и нервный смешок. Я немного отклонилась, положив руки на плечи, заглянув в лицо, рассматривая бледные веснушки.- Знаешь, неплохо. – Язвить не хотелось, но я ничего не могла с собой поделать. Его руки опустились на талию. Усталость выплескивалась, находя выход в словах, и я продолжала улыбаться, бегая глазами. – Сначала я забыла оружие, что вообще со мной никогда не происходило, потом убегала от грабителя. Немного прогулялась с Уэйном и, как мне показалось, улучшила наши с ним отношения. О, чуть не забыла, ещё едва не стала жертвой ядовитого апельсина, хотя до конца не уверена, что с ним было не так. – Я замолчала, нахмурившись, подумав об Айви, поспешно избавляясь от этих мыслей, и посмотрела на Джерома, улыбнувшись ему, почувствовав, как становилось легче от высказывания мыслей вслух. – Насыщенный день вышел, не пожелаю тебе такого.- О-о-о, пытаешься шутить, мне нравится. – Он не заметил подвоха, не поверив и улыбнувшись в ответ, и притянул ближе, обхватив чуть выше талии и замерев. Улыбка сползла с его лица, Валеска опустил взгляд, ища что-то. Через секунду поняла, что он заметил отсутствие кобуры, и вновь обняла его, не позволив задать вопрос.- Мы так и будем стоять у входа в дом, пока Маркус творит там что-то один? – Перевела тему, отклоняясь, утягивая его за руку в дом. Едва ступив за порог, завертела головой в поисках парня.- Да ладно, ты не сильно была против того, чтобы впустить Маркуса. – Джером обнял за талию, утягивая за собой по коридору. Я посмотрела на него, немного задумавшись, продолжая идти.- Доверяю твоему благоразумию и великолепному уму. – В моем голосе не было ни капли сарказма, но была интересна ответная реакция.Валеска расплылся в широкой улыбке, кинув довольный взгляд. Он целенаправленно двигался к лестнице, ведущей на второй этаж, продолжая вести за талию. Показательно вздохнув, он обратил на себя внимание, не показывая своей заинтересованности.- Как поживает мой братец? Токсин ещё не сварил его сознание в кашу?Едва остановившись на ступеньках, почувствовала, как меня утягивали за собой, и стала подниматься дальше. Не показывая своего удивления, посмотрела на Джерома, заметив его заинтересованный взгляд, поспешно отведенный в сторону.- Джеремайя жив и вполне здоров. – Я сощурилась, не видя реакции на его лице, поднимаясь на последнюю ступеньку. – Ты даже не ревнуешь?Поднявшись, Валеска потянул за собой, издав смешок.- Было бы к кому ревновать. – В голосе чувствовалась присущая ему самоуверенность. – Он слишком холоден и заносчив, не твой типаж. – Развернув к себе, Джером расплылся в широкой улыбке. В глазах заиграли весёлые огоньки, заставившие меня вспомнить о других огоньках, подобных этим, но с ноткой лёгкого безумия.- Что ты сделал с Экко?Не ожидая подобного вопроса, он закатил глаза, вздохнув и отведя взгляд в сторону. Вид стал скучающим и безразличным.- Подарил ей мозги.- Я серьёзно.- Думаешь, я шучу? – Джером мрачно посмотрел в глаза. – В её голове была пуля, которая легонько перекатывалась, постепенно размягчая её мозги, а я остановил этот процесс. – Он всплеснул рукой, начав активно жестикулировать. – Конечно, я не настолько хорош, как Стрейндж, но прекратить перекатывание смог, закрепив пулю в одном месте. – Он прикоснулся двумя пальцами к своему виску, легко постучав, и вновь расплылся в улыбке, вернув руку на талию. По коже пробежали лёгкие мурашки, но я не обратила на них внимания, чувствуя неувязку в его словах.- Ты занимался этим целый месяц?- Нет, всего пару часов. – Отмахнулся он, слегка нахмурившись и задумавшись. – Возможно, день. – Джером расплылся в пугающей улыбке. – Она слишком много болтала, и мне пришлось закинуть ее в холодильник.- Не смешно. – Мой голос слегка дрогнул, когда я вспомнила, что видела пару снежинок у лица Экко, когда она только появилась на пороге церкви. Улыбка с лица Валески сползла, и я вновь ощутила лёгкие мурашки, неприятно поежившись.- А я не шучу. – Его голос стал хрипловатым. – Ладно, возможно, это частично было шуткой, но в остальном... – Зелёные глаза потемнели, расширяясь. Зрачки заполнили всю радужку. Его взгляд стал одержимым и сумасшедшим. Поняв, что давно не видела подобного, я отклонилась назад, не сумев отступить, удерживаемая руками на талии. Джером расплылся в жутковатой улыбке, притягивая к себе. – Мы с Фрайсом добились больших успехов вместе, улучшив его формулу заморозки и преобразовав ее в сыворотку. Это оказался довольно удобный формат. Пташка, постоянно забываю ее имя, даже не заметила лёгкий укол, который наконец-то заставил ее успокоиться и замолчать. – Его глаза постепенно стали спокойнее, зрачки приняли прежнюю форму. Он выдохнул, ослабив хватку, вглядываясь в лицо, будто ища в нем понимание. – Что скажешь на мое признание?- Разрываюсь между восхищением, ужасом, отвращением и гордостью за твои успехи. – Не стала медлить с ответом, зная, что затянувшееся молчание могло съесть изнутри не только меня. – Сложно подобрать подходящие слова.Джером расплылся в широкой улыбке, приблизившись.- Мне достаточно того, что ты гордишься мной.Уголки его губ норовили вот-вот треснуть. Валеска был похож на восторженного ребенка, которого похвалили, и теперь он радовался этому, не обращая внимания на прочие слова. Не удержавшись, я потянулась к нему ближе. Джером резво отпрыгнул в сторону, вновь потянув за собой, уводя дальше.- Идём, у меня для тебя есть небольшой сюрприз. – Его голос был пронизан довольством. – Хотел подождать ещё неделю, чтобы подарить в день нашей встречи, но я оказался не таким сентиментальным, как предполагал, и поэтому вручу сейчас. - День нашей первой встречи? – Едва нахмурилась, повторив его слова, поймав взгляд. Совершенно не заботясь о таких мелочах, даже я помнила, что мы не могли встретиться в первые дни осени, пересекшись лишь к середине сентября. – Кажется, ты немного промахнулся с датой. Я точно помню тот день с происшествием в школьном автобусе, где мы с тобой встретились. На деревьях уже были жёлтые листья.Возмущенно выдохнув, Джером остановился, появившись перед моим лицом, и недовольно нахмурился.- Это я промахнулся? Только не говори, что ты не помнишь нашу самую первую встречу. – Он был оскорблен. Я промолчала в ответ, не понимая. Театрально закатив глаза, Валеска прижал одну руку к груди, словно получив удар. – Первая встреча, и ты не помнишь? Ты ведь сама меня тогда выбрала, затеяв игру. – Его слова звучали бессмысленно, но я усиленно пыталась вспомнить, о чем он мог говорить. Прождав некоторое время, ожидая моего ответа, так и не дождавшись его, Джером вздохнул. – Солнечный блик на крыше здания. Я тогда был ещё с бандой Маньяков и в тот день мы скинули несколько пациентов Аркхема на асфальт рядом с издательством Готэмской газеты. – Пока он говорил, я смутно припоминала, возвращаясь на несколько лет назад. Мои губы дрогнули, расплываясь в лёгкой улыбке. Взгляд Джерома смягчился, когда он заметил задумчивость на моем лице и заметно приободрился. – На место происшествия быстро приехала полиция, и мы скрылись на крыше другого здания. Мне было скучно, и я стал ослеплять прохожих солнечными бликами. Люди смешно морщились и почему-то быстро убегали, но потом кто-то ослепил меня, отзеркалив блик. – Он улыбнулся, в глазах появились веселые огоньки. – Ты была единственной, кто ответил. Одетая в яркую одежду, пускающая солнечные блики в самом странном положении, которое можно увидеть, ты не могла не привлечь мое внимание.Какое-то время я молча смотрела на него, вспоминая тот день. С моих губ не сходила улыбка, которую я пыталась удержать. Где-то внутри, в груди, в том месте, где должно было находиться сердце и, возможно, душа, стало приятно и тепло. В глазах почему-то стало немного влажно, и я потянулась к Джерому, целуя его. От переизбытка чувств, мне показалось, что поцелуй вполне мог претендовать на звание самого искреннего и пьянящего, из-за которого закружилась голова.Валеска мягко отстранился, улыбнувшись.- Я хотел обидеться на тебя, но у тебя оказался достаточно убедительный довод. – Он облизал нижнюю губу и резко развернулся, вновь потянув за собой. – Ничего не отвечай и не говори, ты сбила меня с толку. Я же хотел кое-что подарить.Ведомая любопытством, не произнесла ни слова, молча следуя за Джеромом. Мы оказались у двери моей спальни, и я не выдержала, улыбнувшись.- Сюрприз, говоришь?- Тшшш. – Шикнул Валеска, открывая дверь и проходя внутрь. Он отпустил меня, устремившись к комоду для постельного белья. Я зашла в комнату, неторопливо подходя к роющемуся в тканях парню, не понимая, что он пытался там найти. Джером нащупал искомый предмет, случайно задев им по стенке деревянного комода и издав приглушенный звук, после чего развернулся ко мне, спрятав одну руку за спиной. – Помнится, очень давно ты носила украшение на шее, но оно было единственным, а потом и вовсе исчезло, поэтому особой любви к безделушкам я не заметил. Но вот оружие... – Он широко улыбнулся, сверкнув глазами.- С оружием у тебя самые долгие и крепкие отношения. – Джером тяжело вздохнул, на секунду потеряв лицо и вновь улыбнувшись, и достал руку из-за спины, протягивая на раскрытой ладони небольшой нож, мгновенно захвативший всё мое внимание. – Пистолет может подвести: патроны закончатся, прицел собьется. Нож в этом случае действеннее, он никогда не подведет. – Валеска замолчал, не отрывая пристального взгляда, с придыханием наблюдая за реакцией. – Тебе нравится?Разглядев острое лезвие и тонкую изящную рукоять, посмотрела на Джерома. Он точно знал, что мне было нужно, когда я не догадывалась о подобном.- Да, спасибо. – Слабо улыбнулась, опустив взгляд.Совершенно не вовремя навязчивые мысли вновь поглотили с головой. К ним добавились свежие размышления, о том, что Валеска никогда ничего не утаивал от меня, а если я что-то спрашивала, то всегда честно отвечал. У него никогда не было секретов от меня, пока я оставалась закрытой, изредка выпуская какую-то информацию, по которой Джером ориентировался, запоминая и подмечая любые детали, которые был способен увидеть. В ту же секунду хотелось сесть и рассказать обо всем, что занимало мою голову, ничего не утаивая, но я знала, что не могла этого сделать. Мой язык не послушался или вовсе онемел бы. Я не могла рассказать всё, но была способна поделиться одной важной информацией, которая крошечным навязчивым молоточком стучала в сознании с самого утра, донимая меня, не оставляя ни на секунду.Подняв глаза, поймала нахмуренный сосредоточенный взгляд Джерома. Он ничего не говорил, все ещё протягивая нож, а в глазах читалось едва уловимое напряжение от моего долгого молчания. Глубоко вдохнув, боясь, что дыхания могло не хватить, я поспешила произнести ненавистную для моего сознания мысль, которую крутила в голове весь день.- Джеремайя уверен в том, что мы с тобой разошлись. Он предложил мне помочь вернуться в Семью, чтобы занять место донны. Это позволит мне обрести устойчивое положение в Готэме, чтобы перестать бояться нападок с любых сторон. Меня больше никто не сможет достать.Судорожно выдохнув, вглядывалась в лицо Валески. На секунду в его глазах что-то мелькнуло, но очень быстро исчезло. Он поджал губы, горько улыбнувшись.- Ты не просто так упомянула о нас. – Его голос прозвучал внезапно тихо. – Рано я списал братца со счетов. – Джером опустил глаза, внезапно усмехнувшись. – А нож тебе, похоже, даже не требуется. – Не поднимая глаз, он отложил оружие на полку и медленно направился к кровати, молча опустившись на край постели, продолжая смотреть куда-то в пол.Я не спускала глаз с Валески. Ожидая любой его реакции, ни за что не смогла предугадать столь тихую. Немного постояв в стороне, не зная, могла ли подойти к нему ближе, все же решилась. Он даже не шевельнулся, лишь нахмурив брови, вглядываясь в пространство, обдумывая что-то. Я остановилась прямо перед ним.- Твой брат очень умён и всегда просчитывает всё наперед, чтобы получить желаемое, но он ошибся, когда решил, что я приму его предложение.Джером несмело поднял голову, напряженно уставившись, а затем медленно выпрямился, продолжая молча выжидательно смотреть. Не раздумывая ни секунды, залезла к нему на колени, положив руки на плечи. - Я слишком часто выбирала не ту сторону, хватит с меня.Уголки его губ едва дернулись. Медленно расплывшись в улыбке, он положил руки на бедра, притянув к себе ближе, и осторожно поцеловал. Руки скользнули уже смелее, потянувшись к рубашке, задирая ее, и я остановила их, отклонившись.- Подожди. – Попросила, вглядываясь в его лицо. В зелёных глазах появились знакомые искорки, загораясь с ещё различимой опаской, ожидая подвоха. Его руки легко приобняли, вновь легко заскользив. Я потянулась к его щеке, мягко поцеловав шероховатую от старых шрамов кожу, и следом поцеловала в шею, спускаясь чуть ниже, оставляя за собой поцелуи. Его дыхание ощутимо участилось. Руки, оказавшиеся под рубашкой, замерли. По шее побежали мелкие мурашки, которые я пыталась стереть, целуя, вызывая лишь новую волну мурашек. Джером отрывисто выдохнул.- Ты никогда не целовала меня в шею. Это щекотно. – Удивленный довольный голос выдавал улыбку на его лице. Я молча обняла его, сцепив руки за спиной, прижавшись ближе, чувствуя, как медленно расслаблялась. Все неприятные, тревожные, навязчивые мысли отступили. Валеска легко проводил по спине, обнимая, словно зная, как эти прикосновения успокаивали. Где-то за спиной были слышны его ровные выдохи. Я потеряла счёт времени, не сумев представить, сколько мы просидели в таком положении. Ноги слегка затекли в коленях. Джером шевельнулся, потянувшись одной рукой к шее, повернув к себе, и поцеловал. Второй рукой он нашел мою ладонь, потянув к своей груди. Почувствовав под рукой небольшой шероховатый шрам округлой формы, я незамедлительно отклонилась, прерывая поцелуй, вытягивая ладонь. Валеска лишь плотнее притянул ее к месту ранения, неотрывно глядя прямо в глаза. – Нам нужно поговорить об этом. – Его тихий уверенный голос ввел в ещё большую панику, заставив сердце биться так часто, что я судорожно сглотнула, поддавшись назад, удерживаемая его второй рукой. Джером с неподдельной уязвимостью продолжал смотреть в глаза. Узнав этот взгляд, преследующий каждый раз, когда я причиняла ему боль, не выдержала этого, опустив глаза, уставившись на свою ладонь на его груди, поверх которой лежала его рука. Поняв, что никуда не могла сбежать от этого, заметила, как моя ладонь слегка подрагивала, а пальцы бились в мелкой дрожи. Валеска тяжело вздохнул, после чего поджал губы, растянув их в улыбке, отпуская мою руку. – Можем поговорить позже.Незамедлительно переместив ладонь выше, положив на его плечо, я выдохнула с облегчением, поддавшись ближе, едва кивнув, соглашаясь. Джером слабо улыбнулся, обняв обеими руками, и потерся носом о мой нос, целуя. Неожиданно он отклонился, слегка скривившись.- Любовник, серьезно? Из всех существующих слов ты выбрала это? – Поняв, как быстро и легко он перевел тему, я расслабилась, улыбнувшись. Джером нахмурился, сощурившись. В его глазах снова заиграли веселые огоньки. – Звучит слишком скучно для любви всей твоей жизни, я достоин большего.- С самооценкой у тебя всё в порядке.Он театрально громко вздохнул, обнимая крепче, садясь удобнее.- Ну же, придумай что-нибудь для меня оригинальное. – Джером состроил обиженную гримасу. Я сложила руки ему на плечи, задумываясь, отводя взгляд в сторону. Придумывание обращений никогда не было моей сильной стороной. Валеска заелозил на месте, почти скидывая меня с себя. – Давай, я уже подсказал тебе. – В его голосе чувствовалась различимая лукавая нотка, заставившая посмотреть на него. На лице играла хитрая улыбка. Я сощурилась, поняв, о чем он говорил.- Любовь всей моей жизни?Джером изобразил удивление, словно он не ожидал услышать подобный вариант, а затем расплылся в широкой улыбке, издав довольный рык.- Звучит великолепно.