Пятьдесят четвертая глава (1/1)

Идеальную тишину умиротворенного утра нарушил внезапный бодрый и достаточно ритмичный стук в дверь. Отсчитав три коротких удара и последующее затишье после них, я перевернулась на бок, устраиваясь удобнее, вновь засыпая.Удары повторились. В дверь стали стучать сильнее, настойчивее. Стук не прекращался ни на секунду, словно человек за дверью наслаждался воспроизводимым звуковым эффектом. Зажмурившись, прикрыв голову руками, я предприняла слабую попытку уснуть, не в силах пробудиться, чтобы открыть дверь и проделать с человеком то же самое, что он делал с дверью. Настойчивый стук продолжился, став громче и настырнее. Приоткрыв глаза, жмурясь от солнечного света, я смогла стянуть с лежащего Джерома простынь, обнаружив перед лицом голую ногу, которая едва шевельнулась, почувствовав холод. В дверь уже откровенно тарабанили. Потянув ткань простыни на себя, на ощупь придвинулась ближе к Валеске, все еще пребывая в полусонном состоянии, испытывая жгучее желание кинуть что-нибудь в дверь, чтобы стук прекратился. Ничего тяжелого, к счастью и здоровью стучавшего в дверь, под руками не обнаружилось. Джером, начавший шевелиться, проснулся уже окончательно, подбодряемый постоянным настойчивым стуком. Он ухватил меня за лодыжку, потянув на себя, из-за чего я, не размыкая глаз, находясь еще в полусонном состоянии, вырвалась из его шутливой хватки, свернувшись калачиком, прижав ноги ближе к телу. Край простыни, которым я укрывалась, нагло стянули, но следом тут же накинули одеяло, скрыв с головой под огромным плотным полотном.Щелкнул дверной замок.- Убивать меня не надо, дело срочное. – Незамедлительно затараторил Маркус, как только дверь открылась. – Нигма уже на подходе, и если ты не хочешь похерить план, то нужно успеть вывести Софи, чтобы вас не увидели вдвоем. – Он выпалил фразу слишком быстро, ускорившись до такой степени, что смысл его слов все еще медленно доходил до меня, когда я услышала легкий удар, будто кого-то шлепнули по руке.- Следи за языком. – Раздался недовольный голос Джерома, немного хриплый от недавнего пробуждения.Сообразив, наконец, что в кратком и весьма содержательном монологе Маркуса прозвучало мое имя, я проснулась окончательно, вытянув голову из-под одеяла. Прижимая ткань ближе к телу, приподнялась на локтях. В проеме двери стоял взбудораженный Маркус, слегка осевший, потирающий затылок, и Джером, прикрывающийся простыней, сосредоточенно обдумывающий что-то, смотрящий на парня. Обернувшись в одеяло, я села.- Маркус, ты знаешь, что такое личная жизнь? – Намекая на неподходящую обстановку, с немым укором уставилась на парня. Он перевел взгляд на меня, как-то слишком довольно улыбнувшись.- Знаю. – Кивнул Маркус, коротко хохотнув. – Все в округе знают.Нащупав под руками подушку, я кинула ее в парня, вложив в бросок всю силу. Даже не повернувшись, Джером перехватил ее, опустив на пол, незамедлительно потянувшись к парню и отвесив ему легкий подзатыльник, закатив глаза и деланно вздохнув.- Ну что за манеры, никакого воспитания. – Валеска слегка нахмурился, глядя на то, как Маркус, потерев затылок, тут же безоружно задрал руки вверх, улыбнувшись ему.Пронаблюдав за парнем с тем же выражением лица, что и Валеска, я отвела взгляд в сторону, сев в кровати удобнее, пытаясь найти одежду. Маркус слишком настойчиво вломился в комнату, сообщив о том, что Загадочник был где-то уже рядом, и стало очевидно, что план Джерома все еще был в действии. Это значило, что никто не должен был знать, что мы хоть как-то пересекались, не говоря уже о вновь налаженных отношениях.Найдя рубашку на краю кровати, я потянулась за ней, заметив, как Маркус старательно отвернулся, почесав кончик носа. Джером едва повернул голову в мою сторону.- Через сколько Эд будет здесь?Стянув рубашку, положив ее рядом с собой, я обнаружила и другие предметы одежды, все еще прижимая одеяло к груди, сидя в кровати.- Учитывая то, как он быстро ходит, у вас есть минут семь. – Немного подумав, прикинул парень. – Максимум десять, но потом он может заметить Софи или заподозрить что-то неладное. – Маркус посмотрел на меня, поймав зрительный контакт. – Я могу тебя вывести из здания, тогда никто даже не узнает, что ты здесь была.- Тогда так и поступим. – Почти не задумываясь, согласился Джером, потянувшись к ручке двери, выставляя Маркуса. – Дай нам пару минут и не вздумай больше стучать. – Он скривился, закрывая дверь, поворачиваясь. – У меня чуть барабанные перепонки не лопнули от этого звука.Адресовав Джерому молчаливую улыбку, я практически спрыгнула с постели, начав быстро одеваться, поняв, что времени у нас было мало.Застегнув последнюю пуговицу на рубашке и поправив карманы брюк, подняла глаза, встретившись с задумчивым пристальным взглядом Валески. Он стоял у двери, подперев ее плечом, скрестив руки на груди, наблюдая за мной. Мельком осмотрев себя, я непонимающе нахмурилась, вновь посмотрев на парня.- Что-то не так?Он расплылся в широкой улыбке.- Нет, просто смотрю. – Джером даже не сдвинулся с места, продолжая стоять в одной простыне, пока время неотвратимо бежало вперед. Что-то мне подсказывало, что Загадочник был уже рядом, и Валеске стоило одеться. Он скрещивал руки на груди, не догадываясь, что тем самым привлекал внимание к темно-бордовому шраму с рваными краями размером чуть больше монеты в один цент. Моргнув, я подняла глаза выше, пересекшись с ним взглядом, и легким кивком головы указала на его одеяние, слабо напоминающее одежду древних греков.- Ты останешься в этом?Джером опустил глаза, криво улыбнувшись, после чего перевел взгляд на меня, отклоняясь от двери.- Хотелось бы, но думаю, Эд не оценит. – Он дернул бровями вверх, не сводя с лица широкой улыбки, и не спеша направился к гардеробному шкафу.Пока Валеска выбирал наряд из нескольких десятков разноцветных тканей, я успела отыскать свою кобуру, надев ее и плотно закрепив. Проверив пистолет на наличие патронов, убрала его на прежнее место. Заметив, что пальцы рук стали подрагивать, я отвернулась от парня и встряхнула ладони, сжав их и резко расслабив.- Зелёный в красную полоску или синий с рисунком?Опустив руки, развернулась на задумчивый голос Джерома. Уже полностью одетый, он стоял у раскрытых дверец гардероба, держа в руках два галстука, попеременно поглядывая на них, будто решая невообразимо сложную задачу, выбирая. Улыбнувшись его серьезному подходу к выбору одежды, поймала на себе вопросительный взгляд.- Какой? – Джером вытянул руки, показывая разноцветные лоскуты, предоставляя право выбора. Рассматривая его яркий костюм, темно-бежевые брюки и голубую рубашку с жилеткой в тон брюкам, я подошла ближе.- Этот. – Лёгким кивком указала на зелёный галстук. Валеска тут же опустил вторую руку с синим лоскутом вниз, протягивая мне выбранную вещь, с готовностью задрав голову повыше. Его глаза хитро сощурились, а рот изогнулся в слабом подобии улыбки, которую было легко различить в очертаниях старых шрамов. Забрав протянутый галстук, накинула его на шею парня, поправляя ткань. Джером с готовностью положил руки на талию, приподняв подбородок чуть выше.- Есть планы на сегодня? – Его вопрос прозвучал странно, в каком-то заранее довольном тоне, будто он точно знал ответ и был уверен в нем. Я посмотрела в зелёные глаза, поймав лукавый взгляд, затягивая узел на шелковой ткани.- Ты что-то задумал? – Вместо ответа спросила я, вытягивая полученную петлю.Признаваться вслух не хотелось, но я знала, что намеревалась сделать: где-то глубоко в подсознании меня беспокоило состояние Экко, перед глазами стоял ее потерянный образ и то, как девушка не реагировала на вопросы Джеремайи. Зная, что она осталась в церкви, я почему-то не считала, что в нынешнем состоянии Экко находилась в безопасности, оставаясь наедине с Валеской, который не отличался внимательностью к здоровью других людей. Руки, лежащие на талии, обхватили сильнее, сжав крепче. Джером ступил чуть ближе, пристально рассматривая. Улыбка сползла с его лица, уступив серьезному выражению. - С-ю-р-п-р-и-з. – По буквам протянул он, сощуриваясь, наклоняясь ближе.Не отводя взгляда от расширенных зрачков, поглотивших радужку, я молча поправила галстук, убрав его под жилетку, после чего положила руку на грудь парня и стала в ответ рассматривать его лицо, стараясь разгадать, что он задумал. Глаза слишком скоро заболели от столь близкого изучения, и я опустила их, заметив, что моя рука покоилась поверх того места, где предположительно находился шрам от относительно недавнего пулевого ранения. Джером еле слышно сглотнул.Мы не говорили о выстреле и даже не собирались начинать этот разговор, избегая темы: я старалась не касаться шрама и не смотрела на него, в то время, как Валеска делал вид, что не замечал моего поведения.Его дыхание было ровным и спокойным, но под рукой я почувствовала, как сердце забилось чаще. Осторожно поддавшись вперёд, притянула парня к себе и поцеловала, аккуратно убрав ладонь с его груди, переместив ее ближе к плечу.- Маркус все ещё ждёт нас у двери, верно? – Мягко отодвинулась я, напомнив о времени, освобождаясь от объятий. Повернувшись к двери и сделав пару шагов, я оказалась резко развернутой.- Верно.Перед лицом мелькнула самоуверенная улыбка, после чего глаза загородила повязка, лишив зрения. Я потянулась к полоске ткани, обернутой вокруг головы, почувствовав, как на затылке стал затягиваться крепкий узел. Джером легко скинул мои руки, продолжив завязывать повязку. На секунду меня охватила паника, заставившая покачнуться и схватиться за Валеску в поисках поддержки.- Что ты делаешь? – Не видя ничего кроме сплошной темноты и ощущая лёгкое давление на веки, я услышала, как мой голос испуганно дрогнул.- Защищаю себя от тебя. – Джером закончил с повязкой, поправив ее и немного ослабив. Его руки успокаивающе легли на плечи. До слуха донесся лёгкий смешок. – Возможно, хотя бы так ты не нарушишь мой план раньше времени. – Слегка повернув меня в сторону, Валеска потянул куда-то в сторону двери.Поняв, что он привел меня в помещение, прикрывая глаза ладонями, и теперь намеревался повторить подобное для вывода из здания, я остановилась на месте, схватившись за его руки, завертев головой, ничего не видя.- Не доверяешь мне?Джером издал очередной смешок вблизи правого уха, обойдя и встав передо мной, по-прежнему придерживая. Его дыхание стало немного ближе, будто он наклонился.- Ты выстрелила в меня, не задумываясь, какое тут доверие? – В насмешливом голосе ощущалась натянутость. Мои ладони, лежащие поверх его рук, разжались, опустившись вдоль тела. Ещё минуту назад я раздумывала над тем, что мы оба не затрагивали тему с выстрелом, предпочитая ее избегать, как Джером тут же вспомнил о ней, не поскупившись напомнить о моей вине. Даже стоя с повязкой на глазах, ничего не видя перед собой, я опустила голову, чувствуя на себе внимательный взгляд. – Не обижайся. – Руки слегка потянули ближе к себе. Я не сдвинулась с места, только пытаясь отодвинуться, чувствуя лёгкое сопротивление. Валеска издал самодовольный смешок, прилагая усилия, чтобы притянуть ближе к себе. – Меньше знаешь – крепче спишь. – Он сумел обнять, укрыв руками, словно подумав, что я могла каким-то образом выскользнуть из крепких объятий и сбежать куда-то с плотной повязкой на глазах. Его рука потянулась к моей шее, приподнимая голову. Почувствовав совсем близкое дыхание возле лица, следом ощутила прикосновение губ к своим губам. Сдавшись, обняла в ответ, стараясь отогнать мысль о его внезапно возникшем недоверии. Поцеловав, Джером потерся своим носом о мой и, тихо усмехнувшись, слегка отодвинулся. Щелкнул дверной замок.- О. – Издал удивленный возглас Маркус. Послышалось тихое шорканье обуви и какой-то неразборчивый звук, который явно принадлежал Джерому. Парень хмыкнул. – Угу.Возникла небольшая немая пауза. Ничего не видя, стоя в темноте, я прислушивалась к тишине. По колебаниям в воздухе, которые точно исходили со стороны Валески от его размахиваний руками, слегка повернула голову. До слуха донеслись непонятные звуки, по которым я сообразила, что они беззвучно разговаривали, помогая жестами, шевеля лишь одними губами. Прождав ещё около минуты, я шагнула куда-то вперёд, стараясь удержать равновесие, хватаясь за воздух.- Мне не нравится весь этот бред, в котором я учавствую. – Остановившись на месте, потянулась к затылку, желая развязать повязку. Где-то внутри вдобавок к этому эпизоду сыграла обида от недоверия. – Хватит с меня.- Э, нет. – Тут же рванул Джером, скинув мои руки, приложив ладонь к глазам, будто думая, что я могла что-то разглядеть через плотную ткань. Он издал смешок, подвигая в сторону, перехватывая за руку. – Весь этот бред нужен тебе, поверь мне. Потерпи немного. – Потянув за ладонь, Джером передал ее Маркусу, и тот слегка пожал ее, словно обозначив свое присутствие, не отпуская руку.До слуха вновь донеслись неразборчивые звуки, воспроизводимые Валеской.- Понял. – Ответил на немой вопрос Маркус. Он потянул за руку, перехватывая крепче. – Пойдем, проведу тебя по самому короткому пути.Обхватив его ладонь обеими руками, молча кивнула, слепо доверяя парню, надеясь, что он поможет избежать врезания в стену или в дверь. Маркус поспешил в сторону, сворачивая, уводя за собой.- Не забывай, мой план продолжается, и мы с тобой в конфликте. – Вдогонку напомнил Валеска деланно-угрожающим тоном голоса, из-за чего на секунду я действительно поверила в то, что сказанное им об отношениях было правдой. Спустя мгновение это чувство прошло, уступив воспоминаниям об объятиях, которые нельзя было назвать враждебными. Маркус бодрым шагом уводил за собой совершенно непонятным мне маршрутом. Мы успели свернуть несколько раз влево, и пусть я ничего не видела, чувство, что стены сузились, ощущалось всё отчётливее, пока плечом я не задела шероховатую поверхность, схватившись за парня крепче.- Прости, не заметил. – По тону голосу было легко понять, что Маркус извиняющееся улыбнулся. Он немного сбавил шаг, начав двигаться осторожнее. До слуха донеслось слабое гудение какого-то аппарата.- Чем вы занимаетесь, что нужны меры предосторожности от посторонних?Я надеялась, что Маркус разоткровенничается и поделится хоть какой-то информацией. Любопытство разгоралось всё сильнее, и пока я контролировала его, не стягивая ткань с глаз. Парень издал протяжный выдох, раздумывая над ответом. Он издал нервный смешок и вновь выдохнул.- Джером предупредил, что сделает со мной, если я скажу что-то лишнее. – Нехотя произнес он. Мы вновь свернули в сторону. Маркус едва дернул рукой, издав хмыкающий звук. – Ты уже и так видела рыбок в аквариуме раньше времени, хотя не должна была, чтобы удивление выглядело правдоподобно, поэтому лучше не спрашивай меня, а то все поймут, что ты с нами заодно. – Шустро выпалив фразу, он резко замолчал, боясь сказать что-то лишнее. Мы ненадолго остановились. Послышался замок открываемой двери. Маркус вновь потянул за собой. – Осторожнее, тут высокий порог, не запнись. – Его голос заметно повеселел.Воздух вокруг стал свежее, и по нему можно было понять, что мы вышли из здания. Как и обещал Маркус, выбрались мы довольно быстро. Выпустив руку парня, я тут же потянулась к затылку, развязывая крепкий узел ткани. В глаза блеснул дневной свет, ненадолго ослепив. Сощурившись, стянула повязку с головы, посмотрев на нее, поняв, что она показалась мне знакомой. В руках был синий галстук с рисунком, который я аккуратно сложила, убрав карман, после чего подняла глаза на Маркуса. Парень стоял напротив, убрав руки в карманы, посматривая по сторонам. Перехватив мой взгляд, он улыбнулся, качнув головой.- Ещё увидимся. – Маркус повернулся обратно к зданию, намереваясь зайти в ту дверь, откуда мы вышли. Неожиданно он развернулся, шагнув ближе и обняв. – Не представляешь, как я скучал, даже хотел как-то прийти к поместью, но ничего не вышло.Улыбнувшись, я вспомнила слова Джерома о добровольце и слегка похлопала парня по спине, обнимая. К моему удивлению, от него не пахло сигаретами, которые, казалось, уже успели стать неотъемлемой частью образа.- Ты бросил курить? – Поинтересовалась, когда Маркус отклонился, выпустив из своих объятий. Он горделиво задрал голову, улыбнувшись.- Почти избавился от вредной привычки. – Подтвердил Маркус, заметно приосанившись. Он вдруг смущенно опустил голову, почесав затылок. – Но я все ещё не могу отказаться от конфет.- Уверена, что справившись с тягой к курению, ты с лёгкостью избавишься и от привычки к сладкому.Маркус коротко хохотнул, широко улыбнувшись.- Думаю, ты окажешься права. Тем более теперь, когда всё наладилось. – Он вновь посмотрел по сторонам, убедившись, что вокруг никого не было, и качнул головой. – Ладно, мне пора возвращаться. Ещё увидимся. – Парень быстро скрылся за дверью здания, заперев ее, оставив меня в некотором недоумении, которое, впрочем, быстро испарилось.Оглядевшись, я зашагала в противоположную от завода сторону. Это было довольно раннее утро, на улицах стояла тишина. Тротуары и дороги пустовали без людей. Весь сомнительный контингент, местные воры и бандиты, скрылся в своих убежищах, приготовившись выйти, как только на город вновь опустится темнота. На деревьях уже начинали желтеть листья, ненавязчиво напоминая о приближении осени. Птицы, гнездившиеся на их макушках, осторожно щебетали, словно пробуя тишину на вкус, заводя утреннюю трель. В воздухе чувствовался лёгкий запах озона. Посмотрев вверх на затянутое облаками небо, подумала, что дождь был неминуем. Впрочем, он так и не успел даже начать накрапывать, когда я добралась до поместья.В доме было светло, тихо и сухо. Обстановку можно было назвать уютной, если бы не гнетущая тишина, звенящая в ушах, от которой я никуда не могла деться. Не желая оставаться в безмолвном доме в одиночестве, я относительно быстро привела себя в порядок, проделав привычные утренние процедуры, после чего переоделась в свежую одежду, предварительно убрав галстук Валески в гардеробный шкаф, где уже висел его пиджак, который он так и не забрал.В окна забил мелкий дождь. Прислушавшись к нему, я остановилась на несколько секунд, задумавшись. В памяти всплыл образ замерзшей Экко, которая подрагивала с потерянным видом, обхватывая себя за плечи, пока Джеремайя безуспешно добивался ответа на свои вопросы.Погрузившись в свои мысли, я очень скоро оказалась у входной двери в церковь Валески. Дождь продолжал накрапывать, не останавливаясь, но и не становясь полноценным ливнем, ненавязчиво и неторопливо сбрасывая с неба крошечные капли воды, распыляя их в воздухе.Дернув ручку двери на себя, я прошла внутрь, оказавшись в сухом помещении. После свежего, слегка пьянящего запаха озона, в нос ударил аромат горящих свечей и дерева дуба, оттененный тонким ароматом розы. Скамьи у алтаря пустовали, несколько людей стояли у фресок Джеремайи, заменяя сгоревшие свечи на новые, поджигая их. Недалеко от выхода, в третьем ряду с краю, на скамье сидело двое людей: девушка, однажды пришедшая мне на помощь в коридоре, когда я начала терять сознание, и Джеремайя Валеска собственной персоной. Расстояние между сидящими было минимальным, и к моему удивлению, дистанция периодически сокращалась, когда Джеремайя наклонялся к девушке ближе, вежливо улыбаясь ей, заглядывая в глаза, что-то рассказывая. Не поверив увиденному, я бесшумно подошла ближе, рассматривая людей, не привлекая к себе внимания. Валеска вел себя крайне учтиво, плавно поворачивая головой при разговоре и мягко жестикулируя. Он подавал все возможные невербальные сигналы, по которым создавалось ощущение, что он был нормальным и вполне приятным собеседником. На какое-то мгновение я успела попасться на эту уловку, наблюдая за ним, пока не поняла, что он целенаправленно очаровывал девушку. Она ловила каждое его слово, отражая все его жесты, улыбаясь в ответ, склоняя голову в ту же сторону, что и он. Это была тщательно продуманная игра Джеремайи, которую он с лёгкостью вел, целиком захватывая сознание своей собеседницы, отравляя его фальшивой улыбкой хищника. Их разговор близился к концу, Валеска поднялся со своего места, галантно протянув руку девушке, обаятельно улыбнувшись ей. Она поднялась вслед за ним, осторожно взяв за его ладонь, используя ее в качестве поддержки, и легко кивнула ему, отпустив руку, повернувшись и зашагав между скамьями. На секунду мы пересеклись с ней взглядами, и я различила на ее светлом лице искрящиеся восторгом глаза. Глядя на удаляющуюся фигуру воодушевленной разговором девушки, Джеремайя стянул с лица натянутую улыбку вежливости, нацепив неизменную маску лёгкого высокомерия и усталости. Он повернул голову в мою сторону, и присел обратно, приглашающим жестом указав на место рядом с собой. Уголки его губ слегка изогнулись вверх, когда я подошла ближе.- Давно не видела, чтобы ты c кем-то общался без запугивания. Я приятно удивлена. – Присела на скамью, повернув голову к Валеске. Он с улыбкой опустил снисходительный, довольный взгляд вниз. - К каждому нужен свой индивидуальный подход. Страх парализует и не позволяет адекватно реагировать на происходящее. Оказалось гораздо эффективнее воздействовать на гормон счастья, заставляя организм выделять эндорфины, чтобы отправить человека в состояние полного удовлетворения. – Джеремайя придвинулся ближе, слегка кивнув головой в сторону алтаря, глядя в какую-то определенную точку. Я проследила за его взглядом, обнаружив воодушевлённую недавним разговором девушку в окружении нескольких фанатиков, которые выслушивали ее с вдохновленными лицами, вникая в слова. Где-то над самым ухом Валеска издал лёгкий надменный смешок. – Составив психологические портреты преданных мне людей, я выявил несколько людей с наиболее высоким уровнем эмпатии, способных к проекции полученных эмоций для их передачи, и посмотри. – По довольному голосу Джеремайи было легко понять, что его лицо искажала удовлетворенная ухмылка. Он протяжно выдохнул, обдав шею теплым дыханием, и положил руку на спинку скамьи, приобняв и указав на девушку. – Видишь ее? Я произвел приятное впечатление на эмпатичного лидирующего члена сформированной группы, и уже без моей помощи он начинает распространять те полученные эмоциональные всплески на остальных. Цепочка запущена, и мне не нужно прилагать дальнейшие усилия для ее продвижения.Джеремайя замолчал, наслаждаясь собственным произведенным успехом. Я задумчиво смотрела в сторону небольшой толпы, состоящей из фанатиков Валески и выбранной им девушки. Они обменивались дружелюбными репликами, продолжая зажигать погаснувшие свечи, убирая сгоревший расплавленный воск. В их позах чувствовалось всеобщее спокойствие и умиротворение.Почувствовав обманчивое расслабление, которое охватило и меня, я слегка повернула голову в сторону Джеремайи, не поднимая глаз, ощутив на себе его пристальный взгляд, находясь слишком близко, чтобы почувствовать ровное биение сердца собеседника.- Для чего ты мне это рассказал?Он протяжно выдохнул, будто обдумывая, не торопясь с ответом.- Решил поделиться с тобой своим секретом, чтобы между нами не было тайн. Мы ведь на одной стороне. – Последняя фраза прозвучала полувопросительно, из-за чего я подняла глаза, пересекаясь с ним взглядом. Его губы изогнулись в хищной полуулыбке. – Не думай, что я не заметил, как ты вчера ускользнула сразу же после того, как на пороге появилась Экко. Я знаю, кто ее похитил, как знаю и то, что ты отправилась вслед за теми, кто ее доставил сюда. – Он сощурился, перестав мигать. – Ты нашла Джерома?Зная, что Джеремайя умел распознавать мою ложь, не желая оказаться застигнутой врасплох, я решила уклониться от его вопроса, задав встречный.- С чего ты решил, что я искала его?- Брось. – Он слегка отодвинулся, нацепив привычную маску снисходительности, посмотрев куда-то вдаль перед собой. – Ты целый месяц не отходила от схем города, которые я каждый день оставлял для тебя на рабочем столе. Не думаю, что ты искала возможные пути побега из города. Слишком долго и бесполезно. – Вновь пересекаясь со мной взглядом, он едва сощурился, каким-то образом захватив всё внимание, не позволяя отвернуться или отвести глаза в сторону. – Пусть мы с Джеромом уже не так похожи, как раньше, но в чертах лица осталась какая-то схожесть, за которую ты постоянно цепляешься, и которая тебя так выдает. Я знаю, что ты искала его, не отрицай. – Его губы исказила едва заметная, довольная, уверенная улыбка. – Джером залег на дно, утащив в подполье своих шизиков, а ты почему-то преданно продолжаешь его искать после того, как он пытался убить тебя. Отсюда следует мой повторный вопрос, ведь ты так и не ответила. Ты нашла Джерома?- Нет.- Ложь. Мне спросить ещё раз?Улыбнувшись, я инстинктивно отклонилась назад, пытаясь скрыться, задев лопатками руку Валески, лежащую на деревянном ребре скамьи. Он не отводил пристального сканирующего взгляда, ожидая ответ. В глазах читался неподдельный интерес: будет ли предпринята новая попытка солгать или увернуться от поставленного вопроса.Возможно, мое задумчивое молчание выглядело как жалкое подобие капитуляции, тщательно скрываемое за маской уверенности. Времени, чтобы тщательно обдумать подходящее отступление, а иначе я не могла назвать свой ответ, не было. Джеремайя неоднократно повторял, что изучил меня, и с лёгкостью определял ложь. Пытаться обмануть его второй раз казалось слишком глупым, но узнать правду он не должен был. У Джерома имелся план, в который он не посвятил меня, заранее обезопасив себя от раскрытия его секретов, но даже то, что я знала, где находился Валеска, ставило под угрозу сохранность его замысла. Я неотрывно смотрела в проницательные глаза, раздумывая над тем, что информацию можно было выдать неполную.Улыбка на лице Джеремайи стала шире. Он словно счёл эмоции на изменившемся лице, заинтересованно придвинувшись ближе.- Ты нашла его. – Это был не вопрос.- Почти. Мне помешали. – Кивнула я, практически не солгав. – Ты слышал о новой подружке Джерома? Ее зовут Дженни, она оказалась очень ревнивой. – Отвела глаза в сторону, издав деланный нервный смешок, вспомнив о независтливой участи девушки, о которой ему было необязательно знать. – Меня выставили вон. – В памяти всплыл образ закрытой двери завода, за которой скрылся Маркус.Упрекнуть во лжи не представлялось возможным. Сказанное было правдой, пусть частичной и вырванной из контекста, но правдой.- Печально. – Наконец изрек собеседник, поверив сказанному. В его голосе чувствовалось искреннее сожаление без привычной присущей ему снисходительности или высокомерия. Он протяжно выдохнул. – Не могу даже представить, как тебе сейчас неприятно. У Джерома появилась другая, а ты осталась совсем одна. – Обманчиво посочувствовав, Джеремайя поторопился с высказыванием. Это была стопроцентная провокация, на которую нельзя было не повестись, чтобы не выдать себя. Слегка повернув голову, пересеклась с его пристальным взглядом. Не прерывая зрительного контакта, будто боясь спугнуть, он медленно потянулся ближе. Стойкий запах дурманящего одеколона ароматной розы и жженого дуба глубоко проникал в лёгкие, напоминая о минимальном расстоянии, которое продолжало сокращаться.- Но я не одна. – Выдохнула, почувствовав, как собственное теплое дыхание отразилось о его губы, вернувшись чуть холоднее. Он остановился, заинтересованно замерев в ожидании продолжения незаконченной мысли. – Ты сам сказал, мы на одной стороне. Значит, я не одна. – Улыбнулась, поняв, что стала повторяться.Мы на одной стороне – всего четыре коротких слова, которые потеряли свое значение для меня. Ровно в том же самом, менее суток назад я уверила Джима Гордона, выстрелив в случайного бандита, целившегося в комиссара, и доказала искренность в своем намерении помогать Гордону и его людям. Я отчаянно балансировала между противоборствующими сторонами, одновременно находясь как на стороне зла, так и на стороне добра, искренне надеясь, что не окончательно погрязла в темноте своей измаранной души. На шею легла невидимая прохладная рука, словно ненавязчивое, но осязаемое предупреждение об опасности действий, которые влекли за собой разрушительные последствия.Светло-зелёные глаза, внимательно смотрящие в ответ, находились слишком близко, чтобы разглядеть в них ядовитые золотистые огоньки. Немного помедлив, Джеремайя потянулся вперёд. Терпкий аромат английской розы и коры дуба стал ощутимее, на языке появился его привкус. Выдохнув в губы, он внезапно передумал, отклонившись, откинувшись на спинку скамьи, приняв комфортное положение и ритмично постучав пальцами по ребру деревянной мебели за моей спиной. Я молча следила за его действиями, пребывая в молчаливом недоумении. Валеска издал тихое хмыканье, растянув губы в фальшивой улыбке, и затем повернул голову, смерив снисходительным взглядом.- Желание поцелуя, как прикосновения губами для выражения чувств, должно исходить от обоих участников процесса. Вожделение одного не сможет перекрыть безразличие другого. – Произнеся фразу несколько надменно, глядя в глаза, Джеремайя горделиво дернул подбородком вверх. – Ты считаешь меня черствым, холодным и высокомерным, но забываешь о том, что я расчетлив и терпелив. Я дождусь того момента, когда твое безразличие сменится на положительное отношение, и ты сама потянешься ко мне. – Он опустил взгляд чуть ниже, изогнув губы в улыбке. – Ты поймёшь, что ошибалась на мой счёт, и я отнюдь не бесчувственный.Выслушав его, издав тяжёлый вздох, я улыбнулась самой мягкой улыбкой, на которую была способна, отклонившись на спинку скамьи, прислонившись к его руке.- Тебе придется ждать очень долго.- Но это не значит ?нет?. – Джеремайя слегка сощурился, поддавшись ближе. – Предлагаю провести это время с пользой. – В светло-зелёных глазах мелькнула какая-то задумка, которую Валеска намеревался исполнить, протянув руку ладонью вверх. – Идём. Хочу показать тебе последствия воздействия Джерома, чтобы в очередной раз доказать его вредоносность, хотя не исключаю такой возможности, что тебе понравится увиденное.Посмотрев на протянутую руку, я не спешила вкладывать свою, вспоминая, как заполучив блокнот Джерома, Джеремайя стал уверять в его неадекватности, используя кривые записи и ужасающие рисунки как неопровержимое доказательство сумасшествия брата. Я вспомнила различающийся почерк в блокноте и прочих записях Джерома, неожиданно поняв, что это могло быть частью его плана, чтобы заставить всех поверить, что он был абсолютно сумасшедшим. Дернув уголками губ в слабой улыбке, взглянула в лицо своего собеседника, уверенная в том, что он не знал о том, о чем только что догадалась я. Уверить меня в сумасшествии Джерома теперь представлялось практически нереальной задачей, но протянутая рука вызывала интерес. Я вложила свою ладонь, перестав улыбаться, отзеркалив непроницаемое, спокойное выражение лица Джеремайи.- Говоря о последствиях, ты имеешь в виду Экко?Он сдержанно кивнул, поджав губы. От сильного сжатия челюстей на скулах проступили желваки. Неаккуратно дернув за руку, заставив подняться на ноги, Валеска потянул за собой. Во всем его внешнем виде появилось какое-то неодобрение и напряженное сопротивление, которое выбивало его из привычного состояния равнодушия. Я приготовилась к худшему, следуя за ним по коридору. Мы спустились по лестнице на этаж ниже, и как я помнила, в помещении находился пустой бассейн с кровавыми разводами на его стенах, а за ним располагалась решетчатая дверь, за которой различался очередной коридор с очередной лестницей, ведущей, предположительно, в обитель Экко, в которой я ни разу не побывала.Едва ступив на последнюю ступеньку лестницы, Джеремайя притормозил, от неожиданности выпустив мою руку. Неторопливо, опасливо оценивая обстановку, он подошёл ближе к бассейну.- Экко. – Его голос звучал с заметным напряжением.Я подошла к краю бассейна, встав рядом с Валеской, поняв, что его так напрягало.Заполненная до самых краев бассейна, кристально-чистая вода едва колыхалась от лёгких взмахов руками и ногами. Экко плавала на спине, легко покачиваясь на созданных ею волнах. Девушка не обратила на наше появление никакого внимания, безмятежно доплыв до противоположного края бортика, слегка приподнявшись на локтях, легко обернувшись и улыбнувшись.- Да, Пудинг? – Равнодушно поинтересовалась она, обратившись к Джеремайе. В ее голосе проскользнула ироническая нотка. Экко перевела взгляд на меня, проведя рукой по воде, держась на плаву. – Привет, сладкая. Присоединитесь? – Она улыбнулась, вновь опустившись в воду, и неторопливо поплыла в нашу сторону, пуская лёгкие волны.Валеска протяжно выдохнул. На его скулах заиграли желваки.- Экко, что ты делаешь? – Совершенно спокойно спросил Джеремайя сквозь зубы, держась из последних сил, медленно выходя из себя. Он не контролировал ситуацию, и это заметно раздражало его.Девушка подплыла ближе к нам, зацепившись рукой за край бортика, подняв голову, смерив насмешливым взглядом.- Плаваю, ты разве не видишь? – Заботливо объяснила Экко, покачиваясь в воде. Она иронично улыбнулась. – Ты слишком напряжен, тебе нужно расслабиться. Ты выглядишь очень бледным. – В голосе промелькнула беззлобная усмешка. Девушка моргнула, и на секунду в ее глазах что-то блеснуло, исчезнув так же быстро, как и появилось. Согнув ноги в коленях, я слегка опустилась к девушке, разглядывая ее, не понимая, что в ней изменилось.- Ты в порядке? – Осторожно поинтересовалась я, рассматривая улыбчивое лицо, отмечая про себя ясные глаза, насмешливо смотрящие в ответ.- Рада, что ты спросила. – Двумя руками она зацепилась за край бортика, свободно покачивая ногами в воде. – Да, ты знаешь, на меня постоянно находил туман, окутывающий мой разум, заставляющий делать то, что я не хотела. – Экко посмотрела на отстраненно стоящего Джеремайю, очаровательно улыбнувшись ему. – А после того, как я вчера очнулась, всё будто встало на свои места. – Ее зрачки расширились, подсвечиваясь лёгким налетом безумия. – Я чувствую себя живой. – Доверительно приглушенный голос звучал восторженно. – Потрясающее ощущение.Экко улыбалась, продолжая передвигать ногами в воде, создавая лёгкие волны. Ее слова, речь, поведение казались совершенно адекватными, словно девушка вновь стала нормальной, но блеск ее глаз, периодически загорающийся слабым, едва заметным, каким-то диким огоньком, уверял в обратном. Я не сводила пристального взгляда с девушки, подогреваемая интересом прошлого дня, когда Экко обнаружилась стоящей посреди церкви, спустя целый месяц после своего бесследного исчезновения.- Что с тобой произошло?Девушка улыбнулась, придвинувшись ближе, покачиваясь в воде, словно настоящая русалка, и поманила к себе пальцем, заставив наклониться к ней ближе. Даже не глядя на Валеску, я почувствовала, как он напрягся, едва ступив ближе. Экко улыбнулась, сверкнув глазами исподлобья.- Точно не знаю. Это было похоже на долгий сон, а потом... – Она понизила тон голоса, слегка отодвигаясь, тем самым привлекая к себе, из-за чего я поддалась ближе. – Бам! – Девушка с силой ударила по воде руками, расплескав ее вокруг. – И я проснулась.Поздно сообразив, уже через секунду я стояла в метре от бассейна, удерживаемая за локоть Джеремайей. Девушка громко расхохоталась. Руку слегка тянуло от неприятного рывка вверх. Впрочем, быстрая реакция Валески не спасла от того всплеска воды, что создала Экко, устроив вокруг себя настоящий потоп. Капли воды попали на одежду, преимущественно намочив ткань брюк и обувь. Джеремайя опустил глаза на свои мокрые туфли, поджав губы. Он медленно выдохнул, выпустив весь воздух из лёгких, после чего посмотрел на Экко, которая, как ни в чем не бывало, отплыла на середину бассейна, покачиваясь на устроенных ею волнах.- Вылезай из воды.Она улыбнулась, склонив голову в бок, взглянув исподлобья, не обратив никакого внимания на не терпящий никакого возражения мужской голос.- Вылезу, если поймаешь меня. – Экко подплыла чуть ближе, поманив к себе, и нырнула в воду, сделав кувырок, вновь появившись в середине бассейна. Валеска не сдвинулся с места. – Давай же, босс. – Нарочито жеманно протянула девушка. Она улыбнулась, не отводя от него взгляда, и стала медленно пропускать воду между руками, двигаясь плавно, напоминая убийственно-красивую сирену из старых легенд, зовущую путника в свои опасные объятия.Моргнув, я отвернулась, почувствовав себя так, словно подглядывала за чем-то тайным, не предназначенным для меня. Джеремайя немигающе смотрел на девушку, нацепив свое извечное непроницаемое выражение лица, по которому невозможно было понять, сердился он или был заворожен. Грудь едва поднималась вверх на ровных вдохах. Простояв пару секунд в глубоком молчании, Валеска резко развернулся к выходу, стремительно зашагав прочь. Это был побег, совершенно неожиданный с его стороны, вводящий в недоумение. Преодолев ступеньки, он окончательно скрылся из виду. До слуха донесся женский смешок, а затем и всплеск воды. Повернувшись на звук, я обнаружила Экко, спокойно рассекающую воду, лежа на спине. Она потеряла всякий интерес, занявшись своим прежним делом, перестав обращать на меня внимание. Доплыв до противоположного края бассейна, девушка повернулась и оттолкнулась от бортика, нырнув с головой. Немного понаблюдав за ней, поняв, что она не намеревалась больше разговаривать, я неторопливо зашагала в сторону лестницы. Поднимаясь по ступенькам, посмотрев на Экко, поймала ее взгляд. Она слабо улыбнулась и изящно помахала рукой, едва перебирая пальцами воздух.Девушка изменилась, это было очевидно. Джером упомянул, что использовал ее в качестве подопытной, но что конкретно он сделал с ней, пока оставалось для меня тайной. На первый взгляд казалось, что Экко стала прежней, немного отстраненной, погруженной в себя, но, приглядевшись ближе, становилось ясно, что ее поведение заметно отличалось. Она намеренно действовала на неустойчивые нервы Джеремайи, выводя его из привычного состояния и следя за производимым эффектом, чего раньше никогда не делала. Девушка будто ставила свою собственную игру, заигрывая и наслаждаясь этим.Раздумывая над преображением Экко, я вернулась в коридор и, остановившись у лестницы, посмотрела через пролет на виднеющуюся закрытую дверь этажом выше. Джеремайя наспех покинул нашу компанию, и мне оставалось лишь догадываться, куда он сбежал. Не надеясь и не желая его найти, я поднялась к двери, положив руку на ручку, прислушиваясь к звукам. Схемы города, лежащие на рабочем столе, больше не интересовали меня, но Джеремайя не знал об этом и мог с лёгкостью догадаться, что я нашла, что искала, перестав приходить к чертежам. Нужно было продолжать свой спектакль и показательные поиски, дабы не вызывать лишних подозрений, пока была такая возможность.Открыв дверь, не останавливаясь, прошла прямиком к столу. Валеска, к моему легкому разочарованию, нашелся неподалеку от него. Стоя у радиоприемников, он осторожно подкручивал какой-то провод, сосредоточенно рассматривая устройство, будто ожидая от него какого-то действия. Я внимательно следила за его движениями, раздумывая, насколько его занятие было бесполезным без подключения к сети электропитания. Спустя какое-то время оторвалась от этого созерцания, повернувшись к лежащим на столе картам, обнаружив, что их количество изменилось, уменьшившись. Не зацикливаясь на этом, я развернула большую схему, расправив ее уголки. Бумага слегка зашуршала под пальцами.- Что ты делаешь? – Голос Джеремайи, доносящийся сбоку, звучал несколько удивленно.Повернув голову в его сторону, пересекаясь с едва нахмуренным взглядом, я поняла, что, возможно, приняла неправильное решение, продолжив свои фальшивые поиски.- Хочу рассмотреть район Маленькой Италии. – Указала в карту, внимательно наблюдая за его реакцией. – Я не нашла то, что искала. – Добавила для большей правдоподобности.Валеска уставился на схемы, слегка сощурившись, обдумывая что-то, после чего молча кивнул, отвернувшись, продолжив заниматься прежним делом, поправляя провода радиоприемника. Я вернулась к картам, выводя по ним маршруты своих будущих прогулок, которые пока не торопилась воплощать в реальность за их ненадобностью. Рассматривая на картах чёткие линии зданий, парков и дорог, медленно добралась до мостов, которые на бумаге были изображены целыми и невредимыми. Меня мучил вопрос: что могло произойти тогда, в тот день в театре, если бы я не нажала на кнопку. Мысли донимали сознание, отрывая от реальности. Был ли мой поступок абсолютно плохим или я все же смогла уберечь город от бомб Загадочника. Сколько жертв пало от взрывов мостов и сколько могло пасть от рук Нигмы, если бы оставшиеся бомбы сработали.Неожиданно прямо перед лицом на стол приземлилась сложенная карта отдельных районов Готэма. Подняв глаза, я проследила за тем, как Джеремайя подложил ещё одну схему и молча направился к книжной полке. Сомнения в том, что он мог заподозрить то, что я нашла Джерома, полностью отпали. Развернув подсунутые карты, разгладила их руками, не поворачивая голову в сторону Валески, прислушиваясь. До слуха донесся звук вытягивания книги из соседства с другими переплетами. Зашелестела бумага открываемого блокнота. Раздался щелчок авторучки. Послышалось аккуратное царапанье острия пишущего предмета по тонкому линованному листу бумаги.Устоявшуюся молчаливую тишину с ненавязчивым звуком пишущей ручки нарушило внезапное потрескивание откуда-то сбоку. Я резко выпрямилась, повернув голову в сторону источника шума. Сердце ощутимо забилось чаще. Радиоприемник, который подкрутил Валеска, продолжал шуршать, издавая неприятные для слуха звуки. Не желая верить своим ушам, я посмотрела на Джеремайю, который с интересом наблюдал за шумным устройством, замерев в прежней позе, держа в руках раскрытый темно-синий блокнот и ручку.- Это заработала электросеть? – Мой голос едва дрогнул.Валеска медленно перевел взгляд на меня, задумчиво склонив голову в бок, не торопясь отвечать на вопрос. Сердце продолжало часто биться в груди, громко пульсируя где-то в висках. Я делала глубокие вдохи, стараясь выровнять внезапно сбившееся дыхание. Джеремайя захлопнул блокнот, убрав его на место, и щелкнул ручкой, положив ее в карман пиджака. Он неторопливо подошёл чуть ближе, не спуская своего внимательного взгляда, после чего легко указал на работающее устройство, продолжающее издавать тарахтящие звуки.- Если бы неполадки с электросетью каким-то чудом наладились, то в комнате бы зажегся свет. Это детекторный приемник, который не требует подключения к сети. Он работает за счёт энергии от получаемого радиосигнала.Объяснение было исчерпывающим. Впрочем, развернутый ответ нисколько не успокоил меня. Я кинула быстрый взгляд на приемник, вновь уставившись на Джеремайю, видя в его глазах абсолютное умиротворение, надеясь, что оно могло подействовать и на меня.- Раньше он не издавал ни звука.- Всё верно. – Согласился Валеска, слегка сощуриваясь. – Я настроил детекторный приемник вскоре после взрывов, чтобы быть в курсе, если кто-то решит подключиться, но все это время он молчал. Сигнал появился только сегодня утром, но он постоянно сбивается. – Джеремайя замолчал, внимательно рассматривая. – Ты испугана? – Удивленный голос прозвучал в полуутвердительном тоне.Порывисто вдохнув, скрестила руки на груди, закрываясь от невидимой угрозы, которая будто становилась ближе с каждым отрывистым звуком, доносящимся из радиоприемника. Я действительно ощущала страх, будучи полностью вооруженной, не в силах справиться с небольшим устройством, не производящим ничего, кроме неприятных шумов. Поддавшись испугу, я проиграла небольшой коробке с проводами.Шипение приемника внезапно прекратилось на несколько секунд, уже в следующее мгновение зашуршав чуть громче. Я слегка поежилась, неотрывно глядя на спокойного Валеску.- А ты не испуган? – Отвечая вопросом на вопрос, мне показалось, что это сработала какая-то защитная реакция. – Если связь наладится, то всё вскоре вернётся на свои места, тебя поймают и посадят за решетку, и я уверена, что оказавшись за ней, ты поспешишь выдать личность настоящего подрывника, чтобы освободиться. – Только проговорив свои мысли вслух, поняла, что Джеремайе действительно было нечего бояться, пока меня медленно окутывал страх. Я нервно сглотнула, опустив глаза, ничего не видя перед собой, задумываясь. – И тогда я окажусь в Блекгейте. – Сердце продолжало часто и громко стучать в груди, пока я думала о том, что ни разу не встречала беглеца тюрьмы или его бывшего заключенного. Даже самых отъявленных преступников отправляли в Аркхем. На принудительное лечение в лечебницу забирали всех преступников, которых я знала. На моей памяти никого не отправляли в Блекгейт, и оттуда никто не выбирался и не сбегал. Это место будто было предназначено для тех, кто совершил что-то по-настоящему злое. Негодяев запирали на долгие годы, если не навсегда. Как некстати, мне вспомнились слова Гордона.- Джеремайя, похоже, залег на дно после того, как с легкостью разрушил жизни миллионов жителей Готэма. Отправлю его в самую дальнюю, одиночную, холодную камеру Блэкгейта, куда не сунется ни один человек в здравом уме. Посмотрим, сколько он протянет в таких условиях.Если бы Джим знал, что за решеткой должен был оказаться не Джеремайя.- Ты и вправду напугана. – Вытянул из раздумий мужской голос. Моргнув, сфокусировавшись, посмотрела на Валеску. – Как интересно. – Он ступил ближе, рассматривая так, точно я была каким-то подопытным кроликом. Радиоприемник продолжал издавать кряхтящие звуки, которые становились чётче. Я сохраняла молчание, нервно впиваясь пальцами в собственные скрещенные на груди руки, зная, что рано или поздно из приемника станут доноситься голоса из внешнего мира. Кинув мимолетный взгляд на шипящее устройство, Джеремайя вскинул подбородком и бесстрастно посмотрел прямо в глаза. – Как я уже сказал, сигнал появился ещё утром, но до сих пор издает лишь помехи. Даже если связь наладится, понадобится какое-то время, чтобы организовать спасательную службу и вернуть город к цивилизации. – Слушая уверенный голос, я немного расслабилась, искренне удивившись его попытке помочь успокоиться. Валеска изогнул губы в подобии лёгкой улыбки, опуская взгляд. – У тебя есть время, чтобы придумать, как сделать так, чтобы полиция осталась в неведении твоей причастности к взрывам.Первая мысль, что посетила мою голову, была о побеге. Это казалось самым реальным вариантом из всех возможных. Я уже не раз задумывалась о том, что могла бы начать всё сначала в другом городе. Для этого требовалось всего ничего: новые документы, изменение внешности и легенда для правдоподобной биографии. Всё, что держало меня в Готэме, было несущественным, слишком неважным, чтобы с лёгкостью отпустить. Волновали лишь люди, которых я бы должна была оставить. С этой мыслью, я вновь сконцентрировалась на происходящем вокруг, возвращаясь в реальность.Приемник громко зашипел. Помехи внезапно затихли. Наступила тишина с едва различимым потрескиванием в устройстве.- Говорит министр внутренней безопасности, Тереза Уокер, меня кто-нибудь слышит?