Сорок девятая глава (1/1)

Свет погас. В ушах еще звенел выстрел пистолета. Я впала в какое-то странное состояние шока, не позволяющего нормально реагировать на происходящее вокруг. Первым от всеобщего замешательства очнулся Джеремайя, мгновенно среагировав, вскочив.Я не помнила, как очутилась за пределами театра. На улицах уже царила полная неразбериха. Машины стояли посреди дорог, впопыхах оставленные водителями, с открытыми дверцами и включенными фарами. Люди, встречающиеся на пути, бежали куда-то сломя голову, в панике шарахаясь друг от друга. На тротуарах валялась мелкая крошка облицовки фасадов зданий, словно опавший снег от последствий хорошей встряски всего города. Небо было затянуто легкими серыми облаками неестественного оттенка. Сильно пахло дымом. Джеремайя не оборачивался, молча таща меня за собой, периодически крепче перехватывая за руку, пока до меня очень медленно доходило осознание произошедшего.Очнулась я только тогда, когда за мной громко закрылась дверь. Отпустив руку, Джеремайя, не останавливаясь, быстро зашагал к алтарю, сворачивая в коридор.- Экко! – Раздраженно, громко выкрикнул он, оглушив людей, сидящих на скамьях, которые шокированно и будто загипнотизированно наблюдали за его удаляющейся фигурой. Один из последователей опомнился, вскочив со своего места, кинувшись на поиски девушки, которой среди них не было. Уловив на себе взгляды фанатиков, я поспешила вслед за Валеской, чувствуя проходящий шок. Не найдя его в коридоре, поняла, что он успел подняться к себе. Нервно кусая губы, по-прежнему видя перед глазами лишь дым в небе Готэма, я поднялась по лестнице, остановившись у входа. На свежих блестящих железных петлях висело абсолютно новое дверное полотно, проворно установленное преданными последователями своего кумира. Дернув за ручку, отворив дверь, я прошла внутрь, ища взглядом Джеремайю. До слуха донеслось тяжелое изнуренное дыхание, ритмично разрезающее тишину. Валеска нашелся в полулежащем положении на кровати, опираясь спиной и затылком к изголовью. Его глаза были прикрыты, правая рука сжимала левое плечо. Он не двигался и часто и обессиленно дышал.Пронаблюдав за ним пару долгих секунд, я бесшумно подошла ближе. Джеремайя резко открыл глаза, и я остановилась, встав сбоку в двух шагах от него. Он равнодушно смотрел прямо перед собой.- Зачем ты нажала на кнопку? – Это был вопрос, но казалось, Джеремайе не нужен был ответ. Это отразилось в его усталом, изнуренном хрипе. Он с усилием повернул голову, посмотрев на меня одним здоровым глазом; второй заплыл, едва приоткрываясь. Только пересекшись взглядами, я, наконец, поняла, насколько сильно ему досталось от Джерома. Губа была разбита, засохшая кровь на ней, ведущая к самому подбородку, была словно нарисована бордовой краской, костюм и прическа потрепаны до такой степени, будто он несколько часов катался по асфальту. Джеремайя медленно отвернулся, вновь уставившись взглядом в пустоту перед собой.В дверь тихо постучали. Валеска не шевельнулся, прикрыв глаза. Я обернулась, посмотрев на осторожно входящего мужчину, держащего небольшой ящичек, в котором лежали медицинские инструменты и препараты. Фанатик зашел, прикрыв за собой дверь, и несмело подошел к Джеремайе, встав за мной, пытаясь спрятаться.- Босс. – Его тихий голос звучал неуверенно. – Экко нигде нет.Валеска резко повернул голову, смерив мужчину раздраженным, холодным взглядом, ничего не сказав, но даже этого хватило, чтобы фанатик подобрался, отступив. Я услышала, как дернулись предметы в его коробке.- Мы обыскали все помещения, ее нет. – Еще тише произнес мужчина. До слуха донеслось легкое подрагивание медицинских склянок. Джеремайя молчал, неотрывно глядя на фанатика. По его лицу невозможно было понять, о чем он думал, а говорить он и вовсе, казалось, больше не собирался или не мог. – Не волнуйтесь, мы найдем ее, босс. – Нисколько не успокоил мужчина сдавленным шепотом. Валеска устало прикрыл глаза, прильнув затылком к изголовью кровати, тяжело выдохнув.Повернувшись к фанатику, я встретилась с его непонимающими, растерянно-пугливыми глазами. Он неловко держал свою аптечку, не зная, куда ее деть и что с ней делать. Мне не оставалось ничего, кроме как забрать ее из его рук, обреченно кивнув мужчине, когда он с готовностью повернулся к выходу. Дверь быстро захлопнулась за выскочившим фанатиком. Я уставилась на содержимое коробки, держа ее перед собой. На секунду в сознание закралась мысль выбросить предмет из рук, покинуть здание церкви и бесцельно бежать вперед, не останавливаясь и не оглядываясь, в попытках сбежать от всех и, в первую очередь, от себя и своих мыслей, съедающих изнутри. Шок прошел, и на меня обрушилось осознание того, что я сделала, нажав на одну крошечную кнопку, которая, я была уверена, привела к каким-то ужасным событиям. Я вспомнила дым в небе, из-за чего в груди стало невыносимо тяжело, а ребра мгновенно резануло волной боли, напомнив об ушибленных костях.Я не могла сбежать.До слуха донеслись тяжелые, хриплые выдохи. Облизав искусанные до неприятного жжения губы, поняв, что не заметила, как кусала их всё это время, обернулась к кровати, шагнув ближе.Поставив коробку на свободный край, вытащила необходимые предметы и подошла к Джеремайе. Он даже не открыл глаза, не сдвинувшись из прежнего положения ни на дюйм, будто любое движение причиняло ему боль. Смочив кусок бинта обеззараживающей жидкостью, поднесла его к лицу Валески, намереваясь оттереть засохшую кровь. Он тут же открыл глаза, смерив высокомерно-усталым взглядом. Стараясь действовать аккуратно, очистила кожу, не глядя в его глаза. Бинт стал полностью грязным, а лицо немного посветлело, все также заплывая в кровоподтеках и ссадинах. Я вернулась к аптечке, выкинув сложенную полоску ткани, и достала из коробки тюбик какого-то успокаивающего крема для ссадин, попутно погрузив одну руку в карман брюк, нащупывая свои таблетки. Сердце испуганно ухнуло, когда я не нашла баночку, и, судорожно выронив тюбик, начала усиленно копаться в карманах.- Нет. – Испуганно сорвалось с моих губ, пока пальцы проворно искали лекарство, в котором я так нуждалась. Найдя таблетки и выдохнув с заметным облегчением, я вытащила их, открывая, наблюдая за своими внезапно подрагивающими руками. Случайно пересекшись взглядом с Джеремайей, я опустила глаза, смутившись, и быстро отправила яркую пилюлю в рот, проглотив ее, и схватила тюбик, направившись к парню. Достав еще одну таблетку, закрутила баночку и бережно убрала ее в карман, после чего присела на край кровати, посмотрев на Валеску. – Это обезболивающее. – Коротко пояснила, протягивая ему лекарство. Он открыл рот, продолжая молча сверлить своим высокомерно-убивающим взглядом, держась за плечо. Я вложила таблетку в рот и, глядя на его синяк под глазом, выдавила крем из тюбика на ладонь, размазав его пальцами. Джеремайя скривился, проглотив таблетку. Помедлив и выдавив еще немного крема, растерла его пальцами обеих рук и придвинулась удобнее, осторожно прикоснувшись к пострадавшему лицу, из-за чего Валеска моргнул, на секунду нахмурившись.- Ты не ответила на мой вопрос. – Неожиданно выговорил он с усилием, практически без хрипов. Голос звучал лучше, чем когда он задал свой вопрос, о котором я уже забыла, пытаясь избавиться от навязчивых образов дыма и бегущих в панике людей. Сосредоточенно глядя в его лицо, размазывая охлаждающий крем, я закусила губу, почувствовав легкое жжение на месте укуса.- Причина, по которой ты не мог понять, как связаны между собой бомбы, лежала на самой поверхности. – Я посмотрела ему в глаза, уловив настороженную заинтересованность. – Это была задумка Загадочника. Его бомбы. Они приходили в действие, когда кто-то включал свет. Взрывы не были связаны, всё дело было в электричестве и проходящих под землей общих проводах электросетей. – Мне казалось, что мои слова были похожи на бред, когда я произносила их вслух. – Включишь свет в одной комнате, он погаснет на другом конце улицы. – Повторила слова Эда, улыбнувшись вымученной улыбкой. – Все сети приводят к одному общему кабелю, поэтому любой следующий взрыв мог привести к повреждению всей сети, тогда бы взорвались все бомбы одновременно. Крем быстро впитывался в кожу, и я задумчиво наблюдала за его исчезанием, продолжая медленно водить по свежим ссадинам, чувствуя наступающее умиротворение, которое появлялось каждый раз после принятия таблетки обезболивающего. Мелкие царапины на лице Валески слегка затянулись, посветлев, и я моргнула, не поверив увиденному.- Но ты не ответила на вопрос. – Слишком спокойно настоял на своем Джеремайя. Я резко убрала руки от его лица, взглянув в глаза, и раздраженно вскочила с места, заведясь в одно мгновение, разозлившись от того, что он не мог понять очевидные вещи.- Взрыв мостов обрубил всё электричество, не позволив сработать бомбам Загадочника. Взорвать мосты было гуманнее, чем подорвать весь город, как это мог сделать Нигма. - И ты решила сразу же приступить к своему плохо продуманному плану? Ты знаешь, что процент того, что все бомбы сработали бы одновременно, был очень мал? Конечно, при условии того, что твоя догадка оказалась верна, и ты не просто так запустила действие детонатора, разрушив все мосты и перекрыв выходы из города.Его голос звучал спокойно и уверенно, и я отрицательно закачала головой, не слушая, не желая соглашаться, и повернулась к Джеремайе.- Я не могла ошибиться, я уже видела подобную загадку Нигмы. – Поежилась от пробежавшей холодной дрожи, оскорбившись его неверием. – Ты носил детонатор при себе всё это время. И ты говорил, что хочешь взорвать город, чтобы построить новый Готэм. Ты…- Я носил его при себе, потому что так было безопаснее. Как я думал. – Перебил Валеска. Порывисто выдохнув, услышав его ответ на мое обвинение, я закрыла рот, обняв себя за плечи, опустив глаза. Раздраженность разливалась по всему телу, нашептывая о собственной совершенной глупости, которую я так отчаянно пыталась скинуть на Джеремайю. Он тяжело вздохнул. – Чтобы построить новый Готэм, нужно разрушить старый: освободить территорию, вывезти жителей, рассчитать подходящее для этого время, закрыть проезд в места потенциальных разрушений. – Он объяснял терпеливо, сохраняя спокойный тон голоса, иногда прерываясь, чтобы сделать тяжелый вдох. – Ты сделала всё в точности наоборот, обрекши нас на изоляцию. И неизвестно, сколько людей пострадало от взрывов. – Он резко замолчал, оборвав фразу, из-за чего я посмотрела на него, встретившись взглядом. Джеремайя поджал губы, опустив взгляд на свое левое плечо, которое он придерживал другой рукой. Возникла продолжительная пауза. На его челюсти заходили желваки. – Экко до сих пор нет. – Голос стал раздраженным при упоминании девушки. Мне показалось, что я услышала проскочившую ноту беспокойства. – У меня вывих плеча, помоги мне.Мое сомнение в его волнении о внезапной пропаже Экко тут же испарилось. Это было беспокойство эгоиста.Отпустив плечо, попробовав шевельнуться, Джеремайя издал тяжелый вдох. Я лишь закатила глаза, наблюдая за тем, как он прислонил голову к изголовью, показывая всем своим внешним видом, как тяжело ему было. Подойдя к нему, я посмотрела на его руку, пытаясь понять, как можно было помочь. Список моих навыков за последние годы неоднократно пополнялся новыми умениями, но среди прочего я никогда не вправляла кости, сомневаясь, что вообще была способна на подобное вмешательство без медицинского опыта или прохождения специальных курсов подготовки. Даже мои университетские часы по здоровью, которые были включены в программу всех студентов, не могли помочь в сложившейся ситуации. Едва прикоснувшись к слегка сдвинутому плечу, я услышала судорожный вдох, известивший о причиненной боли, из-за чего одернула руку, поддавшись назад.- Скажи, что мне нужно делать. – Произнесла с растерянностью, поняв, что он не притворялся. Джеремайя смерил снисходительным взглядом, после чего посмотрел на пострадавшую часть тела.- Возьми мою руку, отведи ее под девяносто градусов и аккуратно потяни на себя. – Терпеливо объяснил он. Я недоверчиво осмотрела сдвинутое плечо и, осторожно прикоснувшись к руке, медленно выпрямила ее под прямым углом. Под пальцами чувствовалось сильное сопротивление костей и суставов, и я была уверена, что всё действие приносило невероятную боль. Джеремайя не дернул ни единой мышцей лица, сохраняя спокойно-настороженное выражение лица. Оставалось самое сложное – потянуть так, чтобы сустав встал на место. – У тебя получится, смелее. – Уверенно добавил Джеремайя, будто это не он находился в роли подопытного.- Сделай глубокий вдох. – Посоветовала я, стараясь не обращать внимания на его пристальный настороженный взгляд, и медленно потянула его руку, наблюдая за плечом, чтобы не пропустить момент, когда кость вернется в естественное положение. Валеска тяжело задышал, сохраняя молчаливое спокойствие. Плечо бесшумно встало на место, и он с облегчением резко выдохнул. Я отпустила руку, наблюдая за тем, как Джеремайя незамедлительно притянул ее ближе к телу, обхватив другой рукой, начав разрабатывать мышцы плеча. Он вновь прислонил голову к изголовью кровати, прикрыв глаза.Внезапно почувствовав себя лишней, я тихо вышла к лестнице, прикрыв за собой дверь, задумчиво направившись к своей келье. В коридорах был небольшой ажиотаж: мимо пробегали последователи Джеремайи, суетясь, не замечая ничего вокруг.Я зашла в келью, тут же закрыв за собой дверь, прижавшись к ней спиной. До слуха доносились быстрые шаги людей и их неразборчивые, сбитые в легкой панике, голоса. Мой взгляд бесцельно блуждал по помещению, пока не наткнулся на витражное окно, еще недавно обрамленное зелеными растениями с внешней стороны. Теперь тонкое стекло украшали острые засохшие шипы и свернутые в трубочки листья, плотно прижимаясь к поверхности, словно они пытались проникнуть внутрь, но не успели.- Айви. – Испугалась я, кинувшись к окну. Прижавшись к прохладному гладкому стеклу, провела пальцами, пытаясь дотронуться до растений сквозь прозрачное тонкое полотно. Я вспомнила выложенные листочки в форме букв. Поняв, что это действительно было послание от Айви, и я не сошла с ума, мне стало лишь хуже. Листья казались засушенными, мертвыми. Я вспомнила, как девушка баюкала цветы, держа их точно свое дитя. По телу пробежал холодок при мысли о том, что Айви была связана со своими растениями: если ее дети были в таком ужасном состоянии, то сама мать могла быть еще хуже. Вдавливая пальцы в стекло, не заметила, как оно треснуло, расползаясь тонкими трещинами.Мозг сбивчиво соображал: Айви предупреждала, что приближалось что-то разрушительное и мощное, прося об убежище в поместье в обмен на выведение токсина из моего организма. В тот момент я думала, что она говорила о Джероме и его дирижабле с химикатами, но теперь не было никакого сомнения в том, что девушка говорила о взрывах мостов, из-за которых ее растения, пытающиеся попасть в помещение через окно, потускнели и потемнели. Я надеялась, что Айви вовремя почувствовала подступающую угрозу и успела добраться до поместья, которое она хотела использовать в качестве своего убежища.Убрав руку от стекла, проворно проверила оружие, убедившись, что оно было на месте, после чего подошла к кровати и схватила лежащую на ней куртку, которую оставила Экко. Надев ее и вытащив часть длинных светлых волос, которые случайно заправились под одежду, я удивленно посмотрела на свою ладонь. На ней осталось несколько тусклых волосков. Бездумно уставившись в пространство перед собой, сжала волоски, перекатив их между пальцами. В теле ощущалась легкая слабость. Я вытащила одну таблетку обезболивающего и быстро приняла ее, убеждая себя в том, что она была мне нужна для дополнительной необходимой энергии. Стараясь не привлекать лишнего внимания, выбралась на улицу, заметив, как люди Джеремайи продолжали суетиться, бегая по коридорам с оружием.Прошел первый час после взрыва всех мостов. Город принадлежал хаосу. Редкие автомобили проносились по дорогам, громко сигналя перебегающим людям. Последние даже не слышали сигналы, продолжая куда-то бежать, сломя головы. Воздух был насыщен горьким дымом, от которого слегка слезились глаза, и першило в горле. Серое небо затянули низкие тучи, предупреждая о надвигающемся летнем дожде. Он мог смыть стойкий дым и осевшую пыль на зданиях и тротуарах, но никакой дождь не мог смыть ту панику безысходности, которая была в атмосфере города. В воздухе кружили мелкие бумаги, вылетающие из открытых, покинутых торговцами газетных киосков. Я быстро добралась до поместья и, едва войдя внутрь, достала пистолет, сняв его с предохранителя. В доме было тихо и ничего не вызывало подозрений, но страх оказаться застигнутой врасплох пересиливал адекватное восприятие, из-за чего я осторожно кралась по собственному дому, держа оружие наготове. Поднявшись по лестнице на второй этаж, заглянула в библиотеку, остановившись на пороге комнаты, обомлев.Растения, ползущие от высоких окон, расползающиеся по всему полу, иссохли, став почти черными, колючими. По всем ветвям распускались острые шипы, напоминающие скрюченные пальцы. Я осторожно ступила за порог, разглядывая растения. Айви нигде не было. У самого окна было наибольшее скопление ветвей, поэтому я двинулась к ним, стараясь не наступать на лежащие под ногами растения. Среди сгустка лиан обнаружились тугие бутоны цветов. Зачарованно потянувшись к ним, я прикоснулась к увядшим цветам, уколовшись и одернув руку от неожиданности. На пальцах выступили капельки крови, и я слизала их, посмотрев на цветы, уловив едва заметное шевеление. Засохшие растения казались увядшими только на первый взгляд. На самом деле они были живыми, распускаясь на моих глазах в великолепные готические цветы насыщенного, почти черного оттенка с огненно-оранжевой, опасной, даже устрашающей сердцевиной внутри. Я аккуратно погладила нежные лепестки, стараясь больше не прикасаться к острым шипам, задумчиво рассматривая растения. Мое внимание привлекло окно, точнее то, что происходило за его пределами. Высокое деревце, густо покрытое сочными листьями, резко шевельнулось. Понаблюдав за ним, я посмотрела на рядом растущие кустарники. Они качались от легкого ветра, но их движение было плавным, настоящим под действием природного явления. Деревце неестественно шелохнулось. Я знала только одну причину этого, и дело было не в ветре. Постучав по стеклу, привлекла внимание прятавшегося парня и жестом указала ему на дверь.Быстро спустившись на первый этаж, вернулась к входной двери, отворив ее, наблюдая за приближением парня. Он закуривал сигарету, выпуская дым тонкой струйкой. Кудрявые волосы были испачканы в легкой пыли. Я разглядывала его с ног до головы, отмечая задумчивое, сконцентрированное на чем-то, выражение лица.Маркус подошел ближе, остановившись на пороге, не смея сделать шаг в дом. Пару секунд мы переглядывались с ним, после чего он сделал очередную затяжку, выпустив дым в сторону.- Если Джером узнает, что мы виделись, то нам обоим не поздоровится. – Вместо приветствия произнес он, несмело улыбнувшись, словно не зная, с чего начать разговор. Я знала, что Маркус всегда был верен Джерому, и не хотела подставлять его, задавая вопросы, предпочтя вместо этого молча наблюдать за тем, как он быстро выкуривал сигарету. В моей голове мелькнула мысль, что я даже не намеревалась достать оружие, вовсе убрав его на место, прекрасно осознавая, что мы находились по разные стороны баррикад. Возможно, по этой же причине, парень не заходил в дом, оставаясь на улице, держа дистанцию. У меня не было никаких сомнений в том, что Маркус не причинит мне вреда, ведь стоя в зале театра, он был единственным, кто подсказывал, что делать было нельзя. Парень докурил сигарету, выкинув ее в сторону и внезапно нервно вдохнув, уставился на меня. – Слушай, я понимаю, что мы сейчас с тобой вроде как противники, хотя это не так, и я не могу говорить об этом, но то, что сделал Джеремайя… – Он резко замолчал, нахмурившись и опустив глаза, начав судорожно вытаскивать смятую пачку сигарет из кармана. – Тебе опасно с ним оставаться, даже я это вижу. Он абсолютно сумасшедший.Наблюдая за быстрыми движениями парня, пока он прикуривал новую сигарету, я еще раз прокрутила в голове сказанные им слова.- А что сделал Джеремайя? – Уточнила, боясь пропустить нечто важное. Маркус удивленно улыбнулся, нахмурившись.- Подорвал половину города. – Он обернулся, неопределенно указав куда-то вдаль рукой. – Ты видела, что творится на выездах? Там сотни пострадавших. Если до этого он мог претендовать на уютную палату в Аркхеме, то теперь его точно отправят в Блэкгейт.По телу пробежали мурашки. Парень не заметил моего судорожного вдоха, случайно почесав голову и обнаружив пыль в волосах. Он стал отряхивать темные кудри, пока я нервно кусала губу, быстро соображая.- Маркус. – Привлекла его внимание. – Ты видел, как Джеремайя нажал на кнопку?- Нет, никто не видел. – Он отрицательно покачал головой, меланхолично пожав плечом. – Все видели только, как ты пыталась помешать ему и выхватить что-то из рук, а потом раздались взрывы и погас весь свет. Я же говорю, он сумасшедший...- Маркус. – Перебила парня, сделав неосознанный шаг ближе. Сердце бешено колотилось. - А Джером, Эд и Освальд тоже уверены в том, что взрывы спровоцировал Джеремайя?- Да-а. – Уже не так уверенно протянул парень, глядя на меня. – Ты меня пугаешь. Почему ты вообще спрашиваешь об этом? Ты же и сама знаешь, что там произошло. – Маркус нахмурился, сделав затяжку, выдохнув дым в сторону, по-прежнему не сводя непонимающего взгляда.- Да, знаю. – Моргнула, улыбнувшись ему, кивнув. Фальшивая улыбка так и намеревалась съехать с моего лица, пока я пыталась успокоиться и найти подходящие слова, чтобы не вызвать подозрений. – Что ты здесь делаешь? Если мы находимся на враждующих сторонах, то это странно – приходить к дому врага своего босса. – Перевела тему на парня, сбив его с толку, из-за чего опешил, опустив глаза и смущенно улыбнувшись.- Никакой ты не враг. – Тихо произнес он, выдохнув с каким-то легким возмущением. Парень сделал затяжку, обведя взглядом дом и прилежащую к нему территорию. Его лицо посветлело. – Мне нравится сюда приходить, я часто здесь бываю. – Он резко взглянул на меня, будто испугавшись чего-то. – Не подумай, я просто гуляю вокруг дома. Никто не знает, что я бываю тут.Пока Маркус зачем-то оправдывался, я с облегчением поняла, что он уже позабыл про мою реакцию на его слова о взрывах. Как оказалось, четверо из присутствующих в зале театра, наблюдавших за всей сценой, решили, что именно Джеремайя спровоцировал взрывы мостов, и я боялась признаться парню, что, на самом деле, на кнопку нажала я, а не Валеска. Все мысли, впрочем, быстро исчезли, когда я случайно дотронулась до собственных пальцев, нащупав недавние ранки от шипов цветов.- Маркус, пока ты здесь гулял, ты не видел мою подругу…- Рыжую? – Тут же перебил он, кивнув, когда я утвердительно качнула головой. – Да, видел совсем недавно. – Парень поежился, сморщив нос. – Она была очень зла и агрессивна. Мне даже показалось, что воздух вокруг нее был каким-то колючим. Простояла у входной двери пару минут, после чего быстро ушла. – Он посмотрел на проем, сделав затяжку, и нахмурился. – Знаешь, тебе нужно что-то сделать с этими сорняками, выглядят они не очень. – Я проследила за взглядом парня, обнаружив точно такие же ползущие растения на фасаде дома, что были в библиотеке. До меня внезапно снизошло озарение: Айви была не просто зла на что-то, она была зла на меня из-за того, что я не последовала ее подсказке и не смогла остановить разрушение Готэма, только усугубив ситуацию и спровоцировав взрывы. Я прикусила кончик языка, раздумывая, могла ли девушка как-то догадаться о том, что причиной взрывов было крошечное устройство с кнопкой, на которую я нажала, ведь если это было так, то мне уже ничего не могло помочь спастись. Вздохнув, поняв, что с каждым днем круг моих друзей сужался, а список врагов рос, я перевела взгляд на Маркуса, который потянулся за очередной сигаретой.- Ты стал чаще курить. – Постаралась отвлечься от своих мыслей, которые то и дело, постоянно вводили в безысходную тоску и панический ужас от совершенного поступка.- Пытаюсь избавиться от тяги к сладкому. – Парень смутился, убрав полупустую пачку в карман, держа новую сигарету в руках, не спеша ее зажигать. Вспомнив о его любви к карамельным конфетам, я улыбнулась.- Ты знаешь, что сигареты убивают быстрее сахара?- Да, но сигаретами проще заменить конфеты. – Он вздохнул, посмотрев на меня, неожиданно погрустнев. – Но, если честно, всё равно не помогает. - Он внезапно потянулся и крепко обнял. Опешив в первую секунду от его неожиданного порыва, я обняла Маркуса в ответ. Проведя рукой по его волосам, аккуратно стряхнула с них пыль. Парень лишь крепче прижался, стиснув руки за моей спиной. Он что-то пробормотал, вздохнув с каким-то сожалением. Поглаживая его по макушке, я прислушалась, различая отдельные слова. Маркус вновь вздохнул. – Это я виноват, что у вас всё так вышло с Джеромом. – Его речь звучала слишком тихо, но услышав последнее предложение, я незамедлительно отклонилась от парня, искренне удивившись его высказыванию, и, придерживая его за руки, ободряюще улыбнулась.- Что за глупость? Маркус, ты ни в чем не виноват.Парень потупил взгляд, слабо улыбнувшись, и резко стал серьезным и грустным. Он вздохнул в очередной раз, будто собираясь признаться в чем-то ужасном, из-за чего я насторожилась, наблюдая за ним.- Я ведь видел, что он задумывал, но не мог сложить всё вместе. Все эти тайные встречи с Нигмой, визиты к Стрейнджу, бесконечные испытания сывороток Крейна. Я мог догадаться даже по тому, что Джером поручил мне следить за тобой в те дни перед концертом. – Он говорил и говорил, пока я растерянно слушала его, вспоминая упомянутые дни перед шоу Валески.- Стой. – Легко сжала руки парня, пытаясь перехватить его взгляд. В голову закрались пугающие мысли. – Ты назвал троих: Нигму, Стрейнджа и Крейна. Они все замешаны?- Был еще Тэтч. – Кивнул Маркус. – Я не знал об этом до последних событий, но оказалось, что Джером собрал вокруг себя достаточно сторонников, чтобы они помогли провернуть некоторые дела в Готэме. Всё только начиналось, и у них был разработан какой-то общий план. – Парень словно забыл, что не должен был рассказывать всю информацию, но он быстро тараторил, не замечая этого. – Но теперь все мосты взорваны, Стрейндж, Крейн и Тэтч отрезаны от всего мира в лечебнице точно так же, как и мы в этом городе. Джерому придется менять план. Думаешь, Джеремайя что-то смог узнать и поэтому подорвал бомбы? – Маркус замолчал, вопросительно уставившись на меня. Обдумывая тот поток информации, который он вылил на меня, я задумчиво отрицательно качнула головой.- Нет, вряд ли он мог бы догадаться о подобном. – Я почувствовала себя глупой, искренне полагая, что Джером заключил союз с Загадочником, объединившись в смертоносный дуэт, как я его окрестила. На самом деле, все обстояло намного хуже, и это был настоящий Карнавал Ужаса, как и обещал Джером, состоящий из пятерки одних из самых опасных людей Готэма. Вспомнив о своем визите в лечебницу, я почувствовала себя еще глупее прежнего: по соседству с Крейном и Тэтчем была одна палата, в окошке которой четко проглядывался силуэт человека. Стрейндж увел меня оттуда, заверив, что палата пустовала, но теперь же я поняла, что в тот момент прямо за дверью находился Джером. Мозг воспроизвел скрежетание металла, из-за чего по коже побежали легкие мурашки. Я часто заморгала, вновь уставившись на Маркуса. – Ты ведь тогда не выбрался из лечебницы? Ты уже знал, что Джером был жив?Парень слабо хохотнул, грустно улыбнувшись и стыдливо опустив глаза.- Я не знал, что Джером был жив. Случайно наткнулся на него, заглянув в чью-то палату. Видела бы ты мое лицо в тот момент. – Маркус заметно повеселел, рассмеявшись. Он сделал большие глаза, раскрыв рот в ужасе, деланно испугавшись. Я улыбнулась, наблюдая за его гримасами, расслабившись. Парень легко рассмеялся и, став серьезным, вздохнул. – Паршиво, что нельзя вернуть всё назад. Если бы я вовремя сообразил, то успел бы предупредить, чтобы ты не стреляла, а позволила это сделать Джиму Гордону.Маркус задумчиво замолчал. Улыбка с моего лица медленно сползла, пока я пыталась понять, о чем он говорил.- Позволила это сделать Джиму? – Повторила его слова, нахмурившись, непонимающе всматриваясь в лицо парня. Поймав мой взгляд, он понял, что сказал лишнее, испуганно спохватившись, нервно почесав бровь. Я молчала, глядя на Маркуса, видя его терзания сказать правду и промолчать, чтобы не выдать своего босса.- Всё было подстроено с самого начала. – Парень не отводил глаз, словно боялся прервать зрительный контакт и замолчать. – Джером изменил часть плана, если ты помнишь. Ты не должна была следовать за Гордоном на крышу, а должна была проследить, чтобы никто не пошел за ним. Джером всё рассчитал: Джим должен был выстрелить так, чтобы он упал с крыши здания прямо на машину, немного смягчив падение. Гордон должен был поверить в то, что он убил Джерома собственными руками, ну, то есть, пистолетом, понимаешь?Его слова ошарашили и запутали, из-за чего я отступила, обняв себя за плечи, опустив глаза, судорожно соображая. Смерть Джерома была подстроена им же самим, и если из-за этого я начинала медленно злиться, то где-то отдаленно звучал здравый голос рассудка, акцентирующий внимание на упущенной мной детали. Я посмотрела на слегка испуганного моей реакцией Маркуса.- Ты сказал, Джером должен был упасть на машину, чтобы смягчить падение? – Непонимающе нахмурилась, прекрасно помня искореженную крышу автомобиля, которая точно никак не могла послужить мягкой подушкой для приземления.Парень коротко испуганно хохотнул.-О-о, об этом ты точно не должна была знать. – Он нервно потер лоб, из-за чего кожа быстро покраснела, и потянулся к карману, доставая пачку сигарет. Быстро чиркнув спичкой и закурив, он выпустил слабую струйку дыма, протяжно вздыхая, глядя куда угодно, только не на меня.- Маркус.Парень встретился со мной взглядом, тут же отведя глаза в сторону.- Маркус. – Я знала, что было неправильно давить на него, но информация, которую он скрывал, имела большое значение, и это было видно по его поведению. Я подошла ближе, выйдя за порог дома, пытаясь перехватить его взгляд из-под темных ресниц. – Расскажи мне, обещаю, Джером не узнает об этом.- Джером всегда всё узнаёт, рано или поздно. – Маркус улыбнулся, сделав затяжку. Он запрокинул голову, медленно выдыхая густой дым, и вдохнув полной грудью, с неожиданной решительностью посмотрел на меня, начав говорить без остановки, боясь пропустить что-то важное. – Джером ввел себе специальную сыворотку, разработанную совместно с Крейном и Стрейнджем. Этот химикат отличался от всех предыдущих разработок Крейна. Доктор Стрейндж помог усовершенствовать формулу, ставя эксперименты над теми пропавшими, которых я искал, помнишь, я говорил тебе о них? Джером не стал таким же мертвецки бледным, как его брат, или таким же ненормальным, сохранив умственные способности и немного повысив их, но вот физически… - Парень замолчал, выдохнувшись. Он сделал крепкую затяжку, рассредоточив взгляд в пространстве. Его брови приподнялись в удивлении, будто он вспомнил что-то очень неприятное. – Как я понял, выпущенная тобой пуля попала в грудь. В любом другом случае она бы убила человека, но Джерома в тот момент лишь сильно ранила, из-за чего он правда потерял сознание, а тебе показалось, что он был мертв.- Пульс не прослеживался. – Мой голос дрогнул. В горле появился неприятный комок, который только рос с каждым словом Маркуса, не давая нормально вдохнуть. Парень моргнул, сфокусировавшись на мне, и нахмурился.- Ты сама проверяла?По голове словно ударили обухом. Картинка перед глазами поплыла, возвращая на несколько недель назад. Меня держали руки офицеров, не позволяя подойти к телу. Один из полицейских проверил пульс и отрицательно качнул головой фельдшеру, откинув руку, из-за чего она безжизненно изогнулась в запястье.- Я же говорю, всё было подстроено. – Вернул в реальность голос Маркуса. – Вся бригада фельдшеров была подкуплена, погрузив, как тебе показалось, мертвое тело в карету скорой помощи, и увезя его на базу к Стрейнджу. Несколько полицейских были подставными, они исчезли сразу же, как только убедились, что Джерома забрали. Они же проследили за тем, чтобы никто из посторонних не трогал тело, чтобы не обнаружить подставу раньше времени.- Никто из посторонних. – Тихо повторила я, кивнув, горько улыбнувшись. Где-то внутри разгоралась злость на Валеску, который обвинил меня в выстреле, выставив виновной, пока сам разыграл целый спектакль за моей спиной. Я шумно выдохнула, почувствовав, как в глазах слегка потемнело.- Нет, это я не так выразился.- Тут же подал голос Маркус, обратив на себя внимание. Он улыбнулся, извиняясь. – Естественно, ты не посторонняя, я имел в виду других полицейских…- Я поняла это, Маркус. – Оборвала парня. Он поежился.- Ты злишься?- Не на тебя, не волнуйся.- Не злись на Джерома. Он не мог тогда рассказать тебе обо всем. – Тут же вступился Маркус. – Помнишь, я говорил тебе, что он стал подозрительным? Джером следил за тобой и мне поручал это, он видел, что ты постоянно встречалась с Джеремаей, и поэтому перестал доверять. Он боялся, что ты можешь предать его, а выстрел только подтвердил его теорию. – Парень замолчал, почесав бровь, докурив сигарету.От открывшейся по-новому ситуации, я тихо простонала, вновь обняв себя за плечи.- Почему всё так сложно? Почему мы не могли просто уехать вдвоем из Готэма, оставив всё это? – Это были вопросы в пустоту, не адресованные Маркусу, и я даже не заботилась о том, что парень мог подумать. Он издал слабый смешок, посмотрев на меня.- Знаешь, почему? – Перебил, улыбнувшись. – Нормальная жизнь не для вас. Джером – психопат с ярко выраженной импульсивностью в поведении и синдромом недолюбленности, а ты склонна к диссоциальному расстройству, граничащему со слабовыраженной параноидной реакцией. Вы – идеальная парочка, которая не приживется нигде, кроме Готэма.- Вау. – Выдохнула я, услышав его опрометчиво поставленные диагнозы, слабо улыбнувшись. Злость и раздражение, которые так быстро поглощали меня изнутри, внезапно отступили. – И давно ты стал разбираться в медицинских терминах и ставить диагнозы?Парень потушил сигарету, коротко хохотнув.- Когда постоянно находишься среди людей с психическими отклонениями, неосознанно начинаешь разбираться в этом. Знала бы ты, как много разговаривает сам с собой Нигма, когда думает, что его никто не слышит. – Он улыбнулся, скорчив рожицу, подражая Эду.Глядя на очень похожую пародию выражения лица Нигмы, я рассмеялась.Мой смех прервал резкий громкий взрыв, от которого вдалеке стал подниматься высокий, темно-серый, почти черный дым. Я подобралась, наблюдая за столбом дыма, обхватив себя за плечи. Маркус проследил за моим взглядом, перестав корчить рожицы, став озадаченно-грустным.- Черт, я забыл об этом. – С заметным сожалением в голове простонал парень, недовольно нахмурившись. Он посмотрел на меня, слабо улыбнувшись. – Мне пора, нельзя пропадать надолго. Кто-то может заметить мое долгое отсутствие. – Он достал знакомую пачку, закинув сигарету в рот и кивнув мне, развернулся к дорожке, зашагав прочь. Где-то вдалеке послышались сломанные приглушенные сигнализации автомобилей.- Маркус. – Окликнула парня. Он развернулся в пол-оборота, не останавливаясь. – Будь осторожен.Парень крутанулся, широко улыбнувшись, зажав сигарету между зубами, и поднял руки, показав поднятые большие пальцы вверх, после чего продолжил свой путь, перейдя на быстрый шаг.Пронаблюдав за тем, пока он не вовсе не исчез из виду где-то в конце дороги, я вздохнула, посмотрев на поднимающиеся клубы дыма. Они становились редкими, растворяясь в сером небе. В воздухе висел ощутимый запах гари и озона от приближающегося дождя. В боку внезапно кольнуло, и, не раздумывая, я потянулась за таблетками в карман, достав одну пилюлю и закинув ее в рот. В баночке оставалось еще около двух десятков ярких таблеток, и их должно было хватить на несколько дней, что навевало на мысль о том, что нужно было раздобыть новую упаковку таблеток. Убрав лекарство, я глубоко вдохнула, почувствовав легкое потемнение в глазах, схватившись за косяк входной двери. Помедлив и переведя дыхание, я ощутила, как темнота отступила. Впрочем, радости мне это не принесло, по телу не пробежала знакомая дрожь, наполняющая энергией и бодростью. Я потерла руки, пощипывая кожу, пытаясь понять, в чем было дело. Очередной громкий взрыв отвлек меня от этого занятия. Устремив взгляд в сторону звука, я разглядела еле заметную струйку дыма где-то на другой стороне города. Оставаться в поместье не имело смысла. Я заперла входную дверь и зашагала быстрым шагом прочь от дома, кинув прощальный взгляд, не зная, когда мне представится нормальная возможность появиться дома без страха быть пойманной в нем.Вернувшись в церковь Джеремайи, к своему удивлению я не застала ни одного из последователей в коридорах или у алтарей. За закрытыми дверьми слышались приглушенные голоса людей, по которым я поняла, что все они были загружены какими-то делами. Голова почему-то слабо соображала, и я толком не поняла, как очутилась в церкви, замечая вокруг лишь серый дым, который обволок весь город.Ноги сами принесли меня к Джеремайе. Решив постучать, я случайно ворвалась в помещение, застав Валеску у рабочего стола, склонившегося в своей неизменной позе, рассматривающего карту города. Возле него стояло двое фанатиков, которые замолчали, повернув головы в мою сторону.- Я хотела постучать. – Зачем-то сказала это вслух, проходя внутрь. Джеремайя лишь кивнул, выпрямляясь. Он посмотрел на одного последователя, протянув ему что-то зажатое в руке.- И найдите мне Экко. – С раздражением в голосе дал поручение Валеска. Фанатики молча кивнули ему, опустив глаза в пол. По напряженной обстановке я поняла, что все это время они не переставали искать внезапно пропавшую девушку. Ее исчезновение заметно выводило из себя Валеску, пусть он ничего не стал добавлять к своему короткому указанию. Фанатик забрал протянутую вещь, и переглянувшись с другим, поторопился к выходу. Я отошла в сторону, пропуская двоих людей, поймав на себе пристальный взгляд Джеремайи. Дверь за фанатиками закрылась. Валеска не шевельнулся, продолжая смотреть, совершенно не мигая. – Подойдешь ближе или останешься стоять у дверей? – Его голос не звучал насмешливо, пронзая холодной серьезностью. Неприятно поежившись от проскочившего холодка, я обняла себя за плечи и молча подошла к нему, опустив глаза, посмотрев на лежащую карту. Схема города пестрила свежими крупными красными крестами, сделанными маркером, и по ним я разобрала места взрывов бомб Джеремайи. Крестов было слишком, из-за чего я обхватила себя крепче, чувствуя, как медленно подбиралась нарастающая паника. Во рту ощущался вкус крови: я прокусила губу. Валеска бесшумно подошел ближе. – Нравится? – Он говорил о карте.Взглянув на него, я увидела промелькнувшую заинтересованность в его лице. Он опустил глаза, увлеченно посмотрев на схему города. Уголки его губ приподнялись в еле различимой улыбке.- Нет. – Я больше не смотрела на карту, боясь, что еще один взгляд на нее поглотит меня, перечеркнув своими пестрыми красными крестами. Вкус крови во рту усилился, губы стали влажными, неприятно защипав.Джеремайя перевел взгляд на меня. Он выглядел лучше, чем пару часов назад. Ссадины на лице уменьшились, но левый глаз всё еще заплывал в фиолетовом синяке, впрочем, не мешая зрению. Он мог спокойно двигать обеими руками и, вообще, держался довольно свободно, быстро поправляясь. Это было одно из побочных действий химиката, о котором я успела соскучиться, чувствуя подступающую слабость.- Двести тридцать пять человек. – Неторопливо, безэмоционально проговорил Валеска, наблюдая за моей реакцией. Я ничего не ответила, лишь вцепившись пальцами в свои плечи. Его взгляд смягчился. – Они пострадали от взрывов, но остались живы. – Он закончил фразу, по-прежнему не сводя пристального взгляда.- Есть погибшие? – Не узнала собственный голос, который прозвучал слишком тихо. Джеремайя задумчиво склонил голову в бок.- Еще не установили, но мои люди сразу же известят меня, как только появится информация. – Валеска замолчал, смерив снисходительным взглядом сверху-вниз. Уголки его губ слегка поползли вверх. – Джим Гордон уже пообещал поймать преступника, учинившего подрыв мостов, который перекрыл все выходы из города, и обязался выбить самый суровый тюремный срок в Блекгейте... – По телу побежали мерзкие, непрекращающиеся мурашки. Джеремайя перехватил мой взгляд. Его глаза расширились. – ...для меня. – Услышав окончание фразы, я резко вдохнула, приоткрыв рот, чем вызвала улыбку на его лице. – Не правда ли, удивительно, как сильно влияет сложившаяся репутация на человека? – Он был абсолютно спокоен. – Вся полиция знала о моем намерении подорвать город и, когда это произошло, никто даже не подумал, что взрывы мог спровоцировать кто-то другой.- Маркус сказал, что никто не видел, кто нажал на кнопку, но все, кто был в зале театра, уверены, что я пыталась помешать тебе взорвать бомбы. – Поняв, что произнесла это вслух, испуганно взглянула на Джеремайю, тут же поспешно опустив глаза, поздно сообразив, что по глупости выдала Маркуса. В ушах слегка зазвенело. На секунду в голове проскочила какая-то здравая мысль, но она быстро исчезла, оставив лишь призрачный намек, связанный с таблетками обезболивающего, которые лежали в кармане. Я часто заморгала, пытаясь вспомнить промелькнувшую мысль.- Так вот, где ты была: бегала на встречу с тем парнишкой. – Валеска растянул губы в сдержанной деланной улыбке, ступив ближе. Я не ответила, боясь ещё больше подставить Маркуса. Джеремайя замолчал, обдумывая что-то. Его снисходительный взгляд изменился на задумчивый. – Значит, все считают, что именно я стал виновником взрывов? – Вопрос был задан в заранее утвердительном тоне, не требующем ответа. Я с напряжением смотрела на Валеску, видя, как он что-то быстро соображал, уставившись в пространство перед собой. Звон в ушах усилился. Мои губы ощутимо зажгло от собственных зубов, пока металлический вкус во рту становился сильнее. Джеремайя неожиданно моргнул, будто согнав раздумья, приняв окончательное решение. Уголки его губ поползли вверх в довольной улыбке. – Я нажал на кнопку и детонировал бомбы, которые обрушили мосты и перекрыли все выходы из города. Теперь это – официальная версия. Запомни и придерживайся ее. – Его голос звучал спокойно и несколько умиротворяюще, гипнотизируя. Я часто заморгала, избавляясь от этого чувства, начав судорожно вглядываться в его глаза, не веря, пытаясь понять, что он затеял. Звон в ушах стал глуше, отступая.- Возьмешь вину на себя?- Джим Гордон уже успел обвинить меня, к чему развеивать его ложную уверенность. – Не спеша он подошел ближе, изогнув губы в какой-то хитрой улыбке. – Люди поверят в эту ложь, они уже верят. – Немигающие глаза смотрели совсем близко, поглощая всё вокруг, растворяя в темноте, не оставляя свободного пространства. Его тон голоса стал обманчиво-обольстительным. – Никто не узнает правду. Разумеется, если ты сама не расскажешь всем, кто стал причиной разрушения мостов, которые нанесли увечья двумстам тридцати пяти несчастным, оказавшимся не в то время, не в том месте.Слушая Джеремайю, неотрывно глядя в светло-зеленые глаза, я порывисто вдохнула, почувствовав, как он провел пальцем по губам, стирая с них кровь. Он опустил глаза, и то наваждение, которое поглощало пространство вокруг, неожиданно спало. Я отвела взгляд в сторону. Сознание отказывалось воспринимать тихий голос рассудка, который быстро таял, пока вовсе не исчез. Слабость, то и дело одолевающая меня последние несколько часов, вновь незаметно подкрадывалась, нашептывая слова, которые нужно было озвучить, чтобы всё снова было в порядке.- Ты нажал на кнопку детонатора, отправив Готэм в каменный век, и обрубил любую возможность выбраться из города. – Повторила его версию, перефразировав, вновь посмотрев на Джеремайю, уловив сосредоточенный взгляд. Он едва улыбнулся, одобрительно кивнув. Я облизала губы. – Ты давно грозился сделать это, и все об этом знали. Я пыталась помешать тебе и выхватить детонатор из рук, но ты успел нажать на кнопку.Джеремайя издал довольный смешок.- Всё так и было.