Сорок восьмая глава (1/1)

- Проснись!Дернувшись от резкого оклика, я села, испуганно схватившись за края кровати. В двух шагах от нее стоял Джером, напряженно разглядывая меня в ночной темноте. Дверь кельи была прикрыта; за окном расцветала утренняя заря, придавая витражному стеклу розоватый оттенок. Я часто заморгала, рассматривая Валеску, пока в сонном мозгу проносился десяток вопросов: как Джером очутился здесь? Как он смог проникнуть незамеченным? Что он вообще здесь делал?Все мысли разом исчезли.Вскочив, я бросилась к нему, обняв так сильно, что на пару секунд мои руки слегка онемели. Уткнувшись в шею, я почувствовала, как меня обняли в ответ, успокаивающе проведя рукой по спине. Беззвучно выдохнув, я закрыла глаза, желая запомнить это ощущение полного спокойствия, боясь, что оно вскоре исчезнет из-за чьего-нибудь очередного внезапного появления или происшествия. В нынешнем положении могло произойти всё, что угодно, но эта секунда принадлежала мне.Джером был мне нужен, и он пришёл.Положив голову парню на плечо, я прижалась ближе, практически повиснув на нем.В комнате ощутимо пахло стойким ароматом освежающей розы, которую дополнял жженый дуб.Не поверив, я глубоко вдохнула. В дыхательные пути будто запихнули свежие розы, изрезав лёгкие острыми шипами изнутри. Я сделала еще один вдох, окончательно приходя в себя, после чего открыла глаза, оттолкнув от себя Валеску. Мое лицо исказила гримаса разочарования. Я отступила назад, с отвращенной грустью разглядывая Джеремайю сверху-вниз.- Как ты поняла? – Искренне удивился он.Вздохнув, я поджала губы, разозлившись на него, и, ступив ближе, ударила в грудь.- Как я поняла, что это ты, а не Джером, ты хотел спросить? – Намеренно уточнила его вопрос, раздражаясь сильнее от его слабости к подробным формулировкам. Поняв, что Джеремайя не обратил ни малейшего внимания на удар, даже не шелохнувшись, толкнула его сильнее. – Ты думаешь, меня так легко обмануть?Он едва скривился, отступив, устало глядя на мои попытки нанести ему удар, который мог бы принести хоть какой-то намёк на боль, на которую, он, похоже, был абсолютно не способен.- Но я всё предусмотрел. – Непонимающе нахмурился он, блуждая взглядом где-то в пространстве, подсчитывая. – Каждый шрам, волосы, одежда, поведение, его мимика. Что меня выдало? – Он немигающе уставился на меня, замерев, перестав двигаться, точно акула в ожидании капли крови. Я отвела взгляд в сторону, подумав, что он действительно хорошо постарался, став практически точной копией Джерома, позабыв о своем неизменном парфюме, который и выдал его, но вслух об этом признаваться не собиралась.- Не думай, что я похожа на идиотку. Я смогу различить вас, даже если вы оба переоденетесь еще пару сотен раз. Лучше скажи, для чего ты принял обличие Джерома? Что за больная фантазия?Мой вопрос оскорбил Джеремайю, из-за чего он издал хмыкающий звук, горделиво задрав подбородок.- А мне показалось, что ты поверила, кинувшись мне на шею в первую секунду. – Он смерил снисходительным взглядом, приподняв уголки губ в подобии легкой ухмылки. – Не знал, что ты способна на такое сильное проявление чувств.Я сощурилась, заметив, как он споткнулся на словах, подбирая выражение.- Ты только что назвал меня бесчувственной, неспособной на нормальные эмоции?- Нет, я не это имел в виду. Я удивлен. В хорошем смысле. – Он подобрался, почувствовав себя неуверенно, оставшись непонятым.- Так зачем тебе обличие Джерома? – Напомнила я, не обращая внимания на его комичное поведение.- Хочу проникнуть в его логово и понять, что он затеял. Прикинуться Джеромом – лучшая возможность, чтобы осуществить эту небольшую вылазку. Нужно было проверить свое прикрытие и…- И ты пришел ко мне. – Закончила предложение, кивнув. Окинув Джеремайю мимолетным взглядом, я вновь кивнула, прикусив кончик языка, стараясь сохранять спокойный вид. – Можешь быть уверен, тебя не раскусят.- Но ты смогла. Что меня выдало?- Ничего, что могли бы заметить фанатики Джерома. – Убеждающим тоном произнесла я. Валеска разочарованно хмыкнул, не удовлетворившись ответом. Я поправила волосы, убрав несколько прядей за ухо, решив осторожно поинтересоваться, словно невзначай. – Ты знаешь, где находится логово Джерома?Джеремайя усмехнулся, закатив глаза.- Конечно, знаю. Старый склад с кучкой отбитых психов, постоянно снующих около входа, думающих, что они не вызывают подозрений.- Уверена, там ты его не найдешь. – Я не смотрела ему в глаза, рассматривая витражное окно, всем видом показывая свою незаинтересованность в разговоре. – Только время потеряешь.- Защищаешь Джерома?Услышав насмешку в его голосе, я резко взглянула на Джеремайю, едва нахмурившись.- Экономлю твое время.Валеска сощурился. Он не поверил мне, и это было заметно лишь по одному его взгляду. Я ступила ближе, спокойно и сосредоточенно глядя в глаза, чтобы у него не возникло ни малейшего намека на сомнение.- Ты слишком зачесал волосы. У Джерома они непослушные и жесткие.Медленно потянулась к его волосам, наблюдая за реакцией, закусив губу. Воспоминания прошлого вечера еще были свежи, я помнила, как Джеремайя отреагировал, дернувшись от моих рук, как от огня.К моему удивлению и некоторому удовлетворению, Валеска не шевельнулся, лишь слегка склонив голову, покорно уступив, позволив взъерошить его волосы. Пропустив рыжие пряди сквозь пальцы, сделав их торчащими вверх, я обратила внимание на свои ладони, которые стали слегка оранжевыми от временной краски. Волосы были мягкими и гладкими на ощупь, и даже окрашивание в черный цвет, который едва пробивался сквозь рыжую пудру, не испортили структуру. Джеремайя потянулся к карману, помешав мне, впрочем, быстро вернувшись в прежнее положение. Придирчиво оглядев созданную прическу, я поправила пару прядей, которые стали заметно черными, скрыв их, и сделала шаг назад, потирая ладони от краски, разглядывая крашенные рыжие волосы. Передо мной стоял Джером с снисходительным взглядом Джеремайи.- Спасибо. – Он протянул вытащенную из кармана вещь. Ею оказался шелковый бордовый носовой платок. Не удивившись предугаданной им вещи, я приняла сложенную ткань, начав старательно вытирать пыльную краску с пальцев. Почувствовав на себе взгляд, подняла глаза, посмотрев на Валеску. Он терпеливо наблюдал за мной, пока я стирала всю краску, безвозвратно портя шелковую тряпицу. Избавившись от рыжих пятен и ощущения пыли на руках, я сложила платок и протянула его Джеремайе, отзеркаливая его спокойное, ничего не выражающее выражение лица. Он забрал платок, убрав его в карман, после чего смерил каким-то оценивающим взглядом. – Меня не будет пару часов. Надеюсь, что обнаружу тебя здесь к моему приходу. – Фраза была сказана в вопросительно-утвердительной форме, с какой-то явной колкостью, которую я не смогла распознать, всматриваясь в его лицо.- Где еще мне быть. – Ответила в том же тоне, наблюдая за его реакцией. Я не была уверена, знал ли Джеремайя о моей вылазке в полицейский участок, но не хотела упоминать об этом лишний раз, предпочитая сохранить это в тайне. Я покинула участок раньше, прежде чем кто-то смог заметить меня, а Гордону незачем было распространяться о своем чудесном спасении из ловушки Загадочника с помощью одной вовремя подоспевшей девушки.Валеска ничего не ответил, едва качнув головой, словно согласившись с моим комментарием. По его лицу было видно, как он хотел добавить что-то еще, но, передумав, он молча вышел из кельи, как всегда горделиво задрав подбородок.Оставшись в одиночестве в полупустой комнате, я опустилась на кровать, раздумывая над дальнейшими действиями. За окном светало, первые лучи солнца уже коснулись витражного окна, озарив стены причудливыми тенями в виде витиеватых растений. Приглядевшись к ним, я повернула голову к окну, тут же поднявшись на ноги, подойдя ближе. Зеленые листочки распускались, прижимаясь прямо к стеклу, пытаясь проникнуть в комнату. Я приложила ладонь к прохладной поверхности, рассматривая растения. Мелкие кудрявые листья имели необычные формы, складываясь в слабо различимые фигуры или буквы. Я пригляделась к ним, проводя пальцем по стеклу.- Останови. – Тихо произнесла я, нахмурившись. В голову закралось подозрение, не спятила ли я, видя слово в очертаниях зеленых растений, поэтому отступив назад, я нащупала под руками койку, сев на край, задумавшись. Под руку попалась баночка, которую я тут же подобрала. Руки сами проворно открутили крышку, словно принадлежали не мне, а кому-то другому. Достав одну красную капсулу, я подняла ее на уровень глаз, рассматривая, прислушиваясь к своим ощущениям. Ребра не ныли, оставаясь под тугим корсетом, который почти перестал ощущаться, став второй кожей. Меня одолевала легкая слабость, из-за которой я вспомнила о необходимости еды. Закинув таблетку в рот и быстро проглотив ее, я закрыла баночку, убрав в карман, игнорируя неожиданный приступ тошноты, который, впрочем, мгновенно исчез. По телу пробежала легкая дрожь, сменившаяся зарядом бодрости. Значительно проворнее поднявшись на ноги, я отправилась в коридор, намереваясь найти пропитание и привести себя в порядок.Церковь одновременно служила местом поклонения Джеремайи его преданными последователями, и она же была их жилищем. В глубине здания я нашла тайный проход, скрытый под лестницей, куда иногда проскальзывали фанатики. Последовав за одним из них, я обнаружила еще один коридор с кельями, в конце которого нашла две общие ванные комнаты для мужчин и женщин, очередной алтарь с фреской Валески и целую комнату, оборудованную под склад для экипировки последователей. Последняя заинтересовала меня больше прочего: это было достаточно большое пространство с несколькими полками сложенной базовой одежды нескольких размеров, спецкостюмов вроде тех серых униформ, что я так часто наблюдала на вооруженных солдатах Джеремайи, и оружие. Оружия было много, и оно было разным. Валеска словно готовился к какой-то войне, о которой пока никто не догадывался. Пистолеты, автоматы, пулеметы, ножи, кинжалы, опасные бритвы; я сбилась со счета, рассматривая предметы. Впрочем, разглядеть оружие подробнее мне не удалось, женщина, которую я встретила между полками, служила кем-то вроде заведущей. Она мягко следовала за мной, молча выгоняя из помещения, не смея попросить об этом вслух, поэтому взяв под ее бдительным взглядом комплект базовой одежды и приглянувшийся клинок, я покинула ее обитель, краем глаза заметив, как женщина облегченно выдохнула, закрывая за мной дверь.К счастью в ванных комнатах никого не было, и я избежала осторожных взглядов в свою сторону, спокойно приняв душ. Снимая корсет, так туго закрепленный Экко, я встретилась с огромной гематомой на ребрах, при прикосновении к которой возникала неприятная легкая боль. После водных процедур, я вернула корсет на место, обнаружив, что с его возвращением дышать становилось значительно легче. Верить словам Экко о сломанном ребре не хотелось, но я замечала характерные особенности травмы и продолжала упрямо игнорировать их, уговаривая организм самостоятельно справиться с возникшей проблемой. Приведя себя в порядок и переодевшись в достаточно простые классические брюки и белую рубашку, я отправилась и дальше исследовать церковь, раздумывая, что еще могло скрывать в себе это неприметное здание.Обнаружить что-либо интересное у меня не вышло, я нарезала круги, прогуливаясь по уже знакомым местам. Неоднократно пересекшись с группкой последователей, раскрашивающих новый витраж в честь своего кумира, я отправилась в ту часть церкви, где располагался главный алтарь Джеремайи и скамейки для прихожан.- …вы все сможете проявить себя. Следуйте за мной, мои дорогие. – Экко повернулась, указав в коридор, из которого я вышла. На девушке была надета полосатая накидка, точно мантия какого-то тайного общества. Она прошла мимо меня, молча торжественно улыбнувшись, ведя себя чрезвычайно спокойно, даже возвышенно. Десяток новобранцев последовал за девушкой, с неприкрытым интересом разглядывая убранство помещения. Я проводила их взглядом, после чего повернулась к скамьям, обнаружив уже знакомое лицо. Девушка, что точила нож прошлым днем, прошла к деревянным сидениям, заняв прежнее положение на последней скамье. На ее лице и волосах вновь был грим, умело скрывающий личность, и я мысленно окрестила ее клоунессой из-за тщательно выбеленного лица и таких же частично выбеленных темных волос. На ее веках были размазаны алые тени, словно кровавые слезы, а губы украшала темно-вишневая помада. Кое-как отведя взгляд от девушки, я шагнула ближе к алтарю, заметив новый установленный предмет – окошко с заметно выступающей полкой, на которой стояли зажжённые свечи и подношения в виде фруктов и цветов. Простояв возле окошка несколько секунд, я потянулась к дарам, цепко хватая два яблока, глядя на фреску с изображением Джеремайи. Одно яблоко убрала в карман, во второе судорожно вгрызлась, отвернувшись от алтаря, остановившись, проглотив кусочек фрукта. На меня уставилась пара недоуменных глаз одного из последователей, который держал в руках художественные кисти, намереваясь продолжить незаконченную фреску у алтаря. Откусив яблоко на его глазах, я с усмешкой отошла в сторону, понимая, как должно быть, жалко выглядела со стороны, крадя съедобные подношения, которые были предназначены лишь для украшения.Пересекшись взглядами с клоунессой, я заметила, как один уголок ее рта дернулся вверх в недоброй улыбке. Продолжая вгрызаться в яблоко, я двинулась прямо к девушке. Она следила за приближением, не сводя с меня глаз, и как только между нами оставалось меньше шести футов, девушка резко вскочила с места, отступая к выходу. Я остановилась на месте, наблюдая за ней, напряженно сжимая недоеденный фрукт в руке. Клоунесса спиной приблизилась к двери и, окинув меня насмешливо-оценивающим взглядом сверху-вниз, толкнула деревянную поверхность, скрывшись за ней. Я шагнула к выходу, глядя на медленно закрывающуюся дверь, стараясь рассмотреть девушку. Резкий звук, раздавшийся у алтаря, отвлек меня, сбросив то наваждение, которому поддалось мое сознание, заставив сделать еще шаг ближе к выходу, и я обернулась, посмотрев на фанатика, который опрокинул стаканчик с кистями. Наблюдая за его неловкими движениями, я доела яблоко и зашагала к алтарю, свернув в коридор, продолжив свою бесцельную прогулку по церкви.Где-то за окном бурлила жизнь. Раннее утро сменилось солнечным днем. Лучи света проникали в высокие окна, создавая приятную, теплую атмосферу. Я слонялась по коридорам уже битый час, успев надоесть фанатикам-художникам, которые были заняты делом, в отличие от меня. В какой-то момент я оказалась у знакомой закрытой двери, петли которой были на прежнем месте, заманчиво отражая дневной свет. Воспользовавшись тем же методом, аккуратно вскрыла дверь, проскользнув в помещение.В боку неприятно кольнуло, и, подумав, что поднимать деревянное полотно, чтобы снять пару петель, было не самым удачным решением, я потянулась в карман, доставая таблетки. В руку попала не только баночка обезболивающих препаратов, но и второе яблоко, которое я оставила, чтобы съесть позднее. Приняв одну таблетку, от которой меня вновь затошнило, я откусила яблоко, стараясь унять приступ, быстро прожевывая фрукт. Неприятное ощущение очень скоро прошло, уступив пробежавшей дрожи по телу, наполняющей энергией. Улыбнувшись, облегченно выдохнула, убрав таблетки в карман, и окинула комнату беглым взглядом. Со вчерашнего дня помещение мало изменилось, на рабочем столе лежали те же чертежи. Дверцы гардеробного шкафа были открыты, поэтому, жуя яблоко, я направилась к ним, издалека заметив беспорядок между вешалками. Джеремайя перерыл весь гардероб в поисках нужных вещей, чтобы создать образ Джерома. На вешалках неаккуратно висели запутанные галстуки, некоторые рубашки съехали с плечиков. Сделав очередной укус, я оставила фрукт во рту, потянувшись обеими руками к вешалке с галстуками. Выбрав среди пестрых лоскутов однотонный фиолетовый, я потянула его, тут же отвлекаясь на другой предмет, который я искала в прошлый раз, но обнаружила лишь сейчас. Вытащив простую широкую портупею, я откусила яблоко и, разглядывая ремни, подошла к зеркалу. Надев снаряжение, смотрясь в отражение зеркала, отрегулировала размер, плотно закрепив ремни на плечах и талии. На моем лице появилась улыбка, и, продолжая разглядывать себя в зеркало, я сделала еще один укус фрукта и потянулась в карман за ножом, намереваясь закрепить его на портупее.Мое самозабвенное состояние прервал громкий резкий звук. Обернувшись, я выронила яблоко, замерев на месте. В проеме двери стоял Джеремайя. За ним лежала окончательно сорванная с петель дверь. По шевелению грудной клетки было видно его тяжелое дыхание. Грим с лица практически полностью стерт, черные волосы взъерошены. Разъяренно раздувая ноздри, Валеска оглядел проем, поджимая губы, и затем перевел свой немигающий взгляд на меня.- А я всё думал, как ты смогла ее незаметно вскрыть. – Сквозь зубы произнес он, с заметной злостью морща нос.Даже стоя так далеко я почувствовала, как меня обдало тяжелым жаром его гнева. Я отступила, поддавшись этому состоянию.На Джеремайю это подействовало как сигнал. Он двинулся вперед, не мигая, быстро шагая в мою сторону. Я судорожно отступила назад, не отводя от него взгляда, видя, как с каждой секундой он становился всё злее. Нащупав нож в кармане, лихорадочно вытащила его, не заметив и влетев спиной в зеркало, ударившись затылком. Отступать дальше было некуда, и я подняла оружие, зажав его в руке. Джеремайя приблизился, разозленно выдохнув и выбив лезвие одним движением руки. Испуганно вдохнув, я отвернулась от него, опустив глаза, не сумев выдержать взгляд, от которого по-настоящему стало не по себе.- Где Джером? – Раздраженно выдохнул он в лицо, обдавая новой волной ощутимой злости. Стараясь унять частое дыхание, я нервно улыбнулась, кинув быстрый взгляд на Валеску, обрадовавшись, что он потерпел неудачу.- Ты не обнаружил его в логове?Вместо ответа, Джеремайя резко взмахнул рукой, врезав в зеркало в дюйме от моего лица. От неожиданности я моргнула, закрыв глаза, почувствовав спиной, как зеркальное покрытие стало покрываться трещинами.- Это единственное, что я нашел там. – Зло произнес он, выдыхая, немного успокаиваясь.Я открыла глаза, посмотрев перед собой. Ранее мне показалось, что он ударил рукой по зеркалу, теперь же я обнаружила пистолет, который Валеска прижимал к зеркальной поверхности. Это был тот самый пистолет, который я оставила в полицейском участке, пытаясь оттащить Гордона. Я осторожно посмотрела на Джеремайю. Его лицо исказила едкая улыбка.- Пистолет был перевязан ленточкой, к которой прикреплялась записка.- Что было в записке? – Не удержалась я, заинтересованно повернувшись к нему.Джеремайя вновь ударил оружием по зеркалу, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, отвернувшись.- Может быть, лучше расскажешь мне, как у Джерома появился мой пистолет? – Он приблизился, заглядывая в глаза, стараясь перехватить взгляд. Я упорно не смотрела на него, предпочтя рассматривать пистолет, который он продолжал вжимать в зеркало, заставляя стеклянную поверхность жалобно потрескивать, разрушая ее. Джеремайя медленно выдохнул, начиная закипать от злости. – Как у Джерома появился мой пистолет? Отвечай на вопрос. Не заставляй меня делать тебе больно.Я резко повернула голову, встретившись с ним взглядом. Немигающие, светло-зеленые глаза смотрели слишком близко, поглощая пространство вокруг.- Ты не сделаешь мне больно. – Не слишком уверенно произнесла я, надеясь, что окажусь права в своей догадке. Это сработало. Джеремайя изогнул губы в едкой улыбке, обнажив острые зубы, из-за чего в голове промелькнула неосознанная параллель с акулой.- Откуда такая уверенность? – Неожиданно спокойно спросил он, чуть отклонившись назад. Я облегченно выдохнула, быстро соображая, пока мои глаза бегали по комнате в поисках ответа на его вопрос. Остановив взгляд на замазанном синяке под глазом, я кивнула, указывая на него.- Когда тебя избивал Брюс, ты сказал мне, что не отбивался от его ударов. Ты не причинил боль ему, а значит, и мне не посмеешь.Он сощурился, задумавшись на пару секунд.- Ладно. – Издав хмыкающий звук, он улыбнулся, после чего придвинулся ближе, угрожающе нависнув. В глазах промелькнуло что-то недоброе. – Но что мешает мне найти твоих друзей и переломать им кости? Освальд Кобблпот, верно? Это же он был на том ужине в поместье? – Судорожно вдохнув, подумав об Освальде, глядя в глаза, я совершила ошибку, выдав себя. Джеремайя заметил это, едва улыбнувшись. Он опустил глаза, обдумывая что-то, и затем вновь посмотрел в мои, медленно выдыхая, обдавая легким холодком. – Я найду его и сломаю ему пальцы на руках, один за другим, чтобы его крики не прекращались ни на секунду, а когда закончатся пальцы, приступлю к костям большего размера. И его мучения будут долгими. – Он говорил медленно, с неприкрытым наслаждением растягивая слова. – Ты же не хочешь причинять боль ни в чем неповинному другу? Отвечай на вопрос. Как у Джерома оказался мой пистолет? – Он отклонился, выпрямившись, тяжело вздохнув, мгновенно став прежним, спокойно-сдержанным Джеремайей. – Это не совпадение, что тебя не было здесь вчера днем.Я завороженно наблюдала за его изменениями, отдаленно вспомнив, как Маркус предупреждал о неминуемом безумии Джеремайи. Часто заморгав, отвела взгляд в сторону, прижав руку к виску, потирая его, чувствуя, как начинала болеть голова.- Вчера я была в полицейском участке.- И что же ты там делала? – Нетерпеливо перебил Джеремайя, смерив недоверчивым взглядом. Я проигнорировала его, быстро соображая. Мне не хотелось рассказывать всю правду. Где-то теплилась надежда на то, что Джером мог передумать на мой счет, простив за выстрел, и поэтому не хотела его сдавать.- Услышала по твоему радио, что на участок напали. – Я взглянула за его спину, посмотрев в пустой проем, где прежде была дверь. Валеска уже знал, что я была здесь, поэтому скрывать это было слишком глупо. – О нападавшем ничего не сообщили, упомянув только об особо опасном преступнике. Я подумала, что это мог быть Джером, и угадала. – Мой голос звучал ровно, пока внутри я задыхалась, волнуясь о том, что могла сказать лишнего. Я по-прежнему не смотрела на Джеремайю, предпочтя уставиться куда-то в пространство. – Джим был в здании, и я знала, что Джером пришел за ним, как и знала то, что Гордон должен был остаться в живых.- И ты отправилась туда одна, прихватив мое оружие. – Раздраженно продолжил мою мысль Валеска, кивнув головой, согласившись. – Продолжай.- Гордон был без сознания, и я пыталась его вытащить своими силами. Пистолет мешался, пришлось его выложить. Я помогла Гордону выбраться, а про пистолет забыла. Вот и всё. – Произнесла это быстро, практически на одном дыхании. Это была полуправда, и звучала она достаточно убедительно, успокаивая меня.- Нет. – Хмыкнул Джеремайя, заставив посмотреть на него. – Ты лжешь. Всё было не так. – Он уверенно улыбнулся, вновь поддавшись вперед, на этот раз уперев обе руки в зеркало, забрав всё пространство, не давая нормально вдохнуть или отклониться. Я могла отвернуться, чтобы не смотреть в его немигающие глаза, но они приковывали внимание, оставаясь спокойно-холодными, рассудительными. – Ты бы не смогла вытащить здоровяка вроде Джеймса Гордона. Рассказывай, как было на самом деле, и помни, что я могу сделать, если ты солжешь. – Пальцами он постучал по зеркальной поверхности, слегка склонив голову в бок, наблюдая за моей реакцией.Треснувшее зеркало продолжало медленно расползаться. Джеремайя знал и видел это. Затылком и спиной я чувствовала, что совсем скоро полотно могло дать последнюю трещину, и тогда острые осколки рассыпались бы, порезав нас обоих.- Ладно. – Согласилась я, разозлившись. – Хочешь правду? – Глядя в глаза, поддалась ближе, почти касаясь его лица. Сбитый с толку, он напряженно замер. Я лишь деланно улыбнулась, рассматривая его белое, мраморное лицо, ощущая растущую злость от безвыходности того, что должна была выдать всю информацию, которую так хотела сохранить. Тяжело выдохнув, я отклонилась, прислонив голову к зеркалу, услышав, как оно стало трескаться громче. – В участке был не только Джером. С ним был Эд Нигма. Нет, не верно. Там был Загадочник. Они объединились, устроив в участке бойню, разгромив помещение. Гордон был без сознания, и Загадочник придумал для него ловушку, из которой я с трудом смогла вытащить Джима почти без увечий. И да, Джером по-прежнему хочет убить меня, и как оказалось, Загадочник желает того же. Я осталась в живых только потому, что Джером решил, что я слишком слаба для него и являюсь легкой добычей, которую жалко добивать.Зеркало издало последний громкий треск, после чего обрушилось, звеня осколками. Я зажмурилась, вжав голову в плечи, слушая, как разбивались зеркальные обломки, приземляясь на пол.Через пару секунд после установившейся тишины, открыла глаза, поняв, что меня удерживали за плечи, и я больше не стояла у стены.Джеремайя спокойно смотрел на меня сверху-вниз, неторопливо перебирая пальцами по плечам. Он молчал, и это настораживало.Я повернула голову в сторону, посмотрев на осколки зеркала позади себя. Острые края опасно торчали, отражая комнату в искривленном виде.- Честно говоря, я удивлен. – Наконец произнес Валеска. – Удивлен в выбранном союзнике Джерома. – Мы пересеклись взглядами. – Я думал, вы - друзья с Загадочником.- Я тоже так думала. – Разочарованно произнесла, вздохнув. Я не считала себя виновной в том, в чем обвинил меня Эд, и поэтому мне до сих пор было неприятно от его предательства.- А мистер Кобблпот в курсе нового статуса ваших отношений с бывшим другом, ныне врагом? – Снисходительным тоном поинтересовался Джеремайя. Я отрицательно качнула головой.- Не знаю.Мой ответ вызвал улыбку на его бледном лице.- Отлично. Есть шанс, что мистер Кобблпот остается в неведении и нам нужно успеть сообщить об этом ему первыми, до того, как Загадочник переманит его на свою сторону.- Освальд не станет выбирать... – Я резко замолкла, тут же сообразив, посмотрев на Джеремайю. – Подожди, ты сказал нам нужно успеть? Ты хочешь отправиться к Освальду?- Верно. И как можно скорее. – Он замолчал, задумавшись, изогнув губы в довольной улыбке. – Ко всему прочему, помнится, что твои друзья рано покинули поместье тем вечером, уехав на одном автомобиле. Возможно, мистер Кобблпот вспомнит, где их пути с мистером Нигмой разошлись.- Рано покинули поместье. – Повторила его слова, глядя в пространство, начиная раздражаться. – Будто это было по их воле. – Я усмехнулась, дернув плечами, все еще удерживая Джеремаей.Он не ответил, лишь перебрав пальцами по плечам, обхватив сильнее. Я опустила глаза, взглянув на его руки, цепко держащие меня, после чего посмотрела в лицо, стараясь перехватить взгляд. Валеска не замечал этого, погрузившись в раздумья. Положив руки поверх его, стала медленно стягивать их со своих плеч. Это действие сразу же привело Джеремайю в чувства. Он моргнул, сфокусировавшись, и посмотрел на меня, разжав пальцы, поспешно отпустив.В его взгляде что-то изменилось. Он настороженно прищурился, тяжело выдохнув через приоткрытый рот, из-за чего на секунду мне показалось, что он начинал злиться, но уже в следующее мгновение Джеремайя спокойно поправил воротник рубашки и горделиво вздернул подбородком.- Надеюсь, у тебя не запланированы какие-либо дела в ближайшее время, потому как прямо сейчас мы отправляемся к мистеру Кобблпоту и, судя по твоей экипировке, ты захочешь взять оружие, поэтому... – Он указал на высокую полку с оружием, не глядя на нее. Я проигнорировала то, каким тоном голоса он упомянул о портупеи, и не сдвинулась с места, окинув его критическим взглядом сверху-вниз. Это не скрылось от его внимания, он мгновенно нацепил на себя маску высокомерия. – Есть проблема?- Ты останешься в таком виде? – Красноречиво посмотрела на него, намекая на образ, в котором он до сих пор находился. Грим с лица стерся, оставив пару пятен у шеи и один съехавший накладной шрам, а от рыжей краски не осталось и следа; черные волосы были взъерошены, и из всего обличия Джерома сохранился лишь костюм, который яро выбивался из привычного образа Джеремайи.Оба брата носили костюмы, и если Джеремайя предпочитал строгие по своей форме костюмы-тройки ярких однотонных цветов, чаще всего застегнутые на все пуговицы, то Джером любил экспериментировать, нося вместо пиджаков жилетки, сочетая яркие цвета со всевозможными клетками, полосками и геометрическими фигурами.Джеремайя оглядел себя, после чего устало вздохнул, закатив глаза. Он прикоснулся к лицу, отдирая приклеенный шрам, попутно начав расстегивать жилетку пестрой расцветки. Пару секунд молча пронаблюдав за ловкими движениями, я отвела взгляд в сторону полки с оружием и двинулась ближе к ней.Голова продолжала болеть; я потерла виски, пытаясь вернуть себя в нормальное состояние. На глаза попался ряд блестящих, достаточно простых пистолетов, поэтому сфокусировавшись на них, я потянулась к оружию, рассматривая, выбирая подходящий вариант. Мне приглянулся один пистолет, который я мгновенно узнала, вспомнив, что точно такие же образцы предпочитали использовать Кармайн Фальконе и Самуэль Эпуларио. Улыбнувшись, я задумчиво погладила оружие, вглядываясь в выбитую надпись производителя на стволе, и убрала его в чехол портупеи. В боку неприятно кольнуло, и, поморщившись от двойной боли в висках и ребрах, я потянулась к карману брюк. На несколько секунд замерла, остановившись, сжимая баночку с обезболивающими таблетками, не доставая ее из кармана, раздумывая, действительно ли мне это было необходимо. Тело само подталкивало меня, напоминая о своей слабости и не отпускающей боли. Сдавшись, облизав внезапно пересохшие губы, я кинула быстрый взгляд на Джеремайю через плечо, убедившись, что он был занят, и быстро достала таблетки, приняв одну капсулу, после чего так же быстро отправила баночку обратно в свой карман. Меня вновь затошнило. Сердце быстро забилось, и я схватилась за полку, боясь упасть. Сделав несколько медленных глубоких вдохов, уняла частое сердцебиение, выровняв его. По телу разлилось знакомое чувство, наполняя энергией, заставив расслабленно улыбнуться. Головная боль мгновенно исчезла, ребра перестали беспокоить на пару секунд позже. Выдохнув с заметным облегчением, я развернулась, найдя взглядом Валеску. Меня переполнял заряд бодрости. Казалось, что я была готова буквально ко всему.Джеремайя стоял у гардеробного шкафа, застегивая последние пуговицы на белой рубашке. Почему-то выбор столь базового цвета одежды рассмешил меня, и я неторопливо подошла ближе, прислонившись плечом к шкафу, сложив руки на груди, наблюдая. Валеска бросил мимолетный взгляд на оружие в портупеи и точным движением вытянул нужный галстук среди пестрых лоскутов, висящих на вешалке.- Девяносто вторая Беретта, знал, что возьмешь ее. – Излишне самодовольно произнес он, поправляя галстук, аккуратно завязывая его, глядя вглубь шкафа, отыскивая следующий предмет гардероба. Я молча пожала плечами, не зная, что ответить. Джеремайя неоднократно говорил, что хорошо изучил меня, поэтому то, что он угадывал мои действия, уже давно перестало удивлять. Темно-зеленый галстук с блестящими вставками быстро мелькал в его руках, завязываясь в тугой строгий узел, вдавливаясь в шею. Я нахмурилась, глядя на его сдавленное горло, Валеска не заметил этого, поправив воротник рубашки. Он быстро надел однотонную темно-синюю жилетку, стремительно застегнув ее, и потянулся за пиджаком. Пиджак, ожидаемо, был синего цвета, в тон жилетке, имея две броские вставки на лацканах, гармонично перекликаясь с расцветкой галстука. Из снятой накануне жилетки, в которой он был в образе Джерома, он вытащил небольшое устройство, в котором я узнала детонатор с единственной кнопкой, и аккуратным движением быстро убрал его в карман своей жилетки. С непроницаемой маской спокойствия и некоего отчуждения, Джеремайя поправил рукава, смотря перед собой куда-то в пространство, задумавшись. Он потянулся к пуговицам пиджака, и, не выдержав этого зрелища, издав недовольный звук, я подошла к нему, отодвигая его руки в сторону.- Если ты решил задушить себя, то выбрал странный способ для этого. – Проигнорировав его удивленный взгляд, я потянулась к туго завязанному галстуку, пытаясь ослабить его. Сделать это удалось с некоторым трудом, и я аккуратно поправила узел. Джеремайя стоял неподвижно, точно каменное изваяние, опустив руки вдоль тела. Подняв глаза выше, встретившись с ним взглядом, разгладила воротник рубашки и провела пальцами вдоль плеч, расправив ткань пиджака. Отступив назад и посмотрев на общий внешний вид, улыбнулась одними уголками губ. – Так лучше.Валеска ничего не ответил. Его лицо исказила самодовольная улыбка; мне даже показалось, что я услышала слабый смешок. Он застегнул пиджак на одну пуговицу и, взглянув на меня, протянул руку с раскрытой ладонью.- Идём.***Встав ближе к входной двери, я закрыла за собой Джеремайю. Впрочем, за моей фигурой ему было сложно скрыться, и он лишь молча изогнул бровь в недоумении.- На некоторых людей ты оказываешь слишком негативное влияние. – Как можно мягче выразилась я, отвечая на его немой вопрос. Его губы растянулись в едкой улыбке.- Ты хотела сказать, пугаю?- Именно. Поэтому, пожалуйста, молчи, пока Освальд не пустит нас в дом. – Я отвернулась от него, уставившись на закрытую дверь. За спиной раздалось тихое хмыканье. Выдохнув, выждав пару секунд, чтобы собраться с мыслями, я с силой постучала в дверь, неумолимо отбивая костяшки пальцев. Громкие удары точно должны были привлечь обитателя поместья, и я смотрела прямо перед собой, ожидая скорого появления дворецкого или самого хозяина дома.- Может быть, мне стоит постучать? – Спустя минуту слегка насмешливо поинтересовался Валеска. Он поддался ближе, протягивая руку, намереваясь исполнить сказанное. Услышав отдаленные звуки из-за двери, я опустила его руку, едва повернув голову в сторону.- Шшш.Дверь тяжело скрипнула, отворяясь. В проеме показался Кобблпот собственной персоной, который сначала посмотрел на меня, а затем устремил взгляд на Джеремайю. На моем лице появилась радостная улыбка при виде друга; я сделала шаг ближе.- Оззи.- Нет!Дверь захлопнулась прямо перед моим лицом.- В каком смысле, нет? – Я двинулась к двери, ударив по ней, громко и возмущенно выдохнув, не ожидав такой реакции Кобблпота.- Заметь, я не произнес ни слова. – Раздался снисходительный голос Джеремайи. Я вздохнула, не оборачиваясь к нему.- Что говорит не в твою пользу. – Тихо произнесла, не заботясь о том, услышал ли он.Дверь снова открылась. Освальд, стоящий передо мной, вздохнул, напряженно раздувая ноздри и поджимая губы. Я молча улыбнулась ему, боясь, что он вновь захлопнет дверь. Мужчина прикрыл глаза на секунду, вздохнув и запрокинув голову, после чего выпрямился, с недовольством взглянув на меня.- Каждый раз. – Выразительно улыбнулся Освальд, часто заморгав. – Каждый раз, когда ты приходишь ко мне с таким выражением лица, в конце концов, я оказываюсь чьим-нибудь заложником, а ты подстрелена! Мой ответ – нет! – Он повернулся, чтобы захлопнуть дверь, как передо мной возникла рука Джеремайи, остановив закрывающийся проем.- Мистер Кобблпот.- А он вообще меня пугает! – Перебил Кобблпот Джеремайю, игнорируя его, распахнув глаза в неподдельном ужасе. Мягко улыбнувшись мужчине, я сделала шаг навстречу, не выпуская из поля зрения Валеску, продолжающего держать дверь.- Освальд, ты драматизируешь. – Ласково произнесла я, игнорируя тот факт, что он был в некотором смысле прав. Но в памяти всплыл только один подобный случай, и он закрепил мою уверенность в своих действиях. Мужчина напряженно дышал, не прерывая зрительный контакт. Я осторожно подошла к нему еще ближе, несмело протягивая руки для объятия. – Мне нужно, чтобы ты только выслушал меня. – Чувствуя его скованность и напряжение, обняла его.Мои слова были частичной правдой. Вываливать всё и сразу я не могла, предпочтя плавно подвести его к самому главному, чтобы узнать о местонахождении Эда. Я надеялась, что Кобблпот согласится на мое предложение. В случае отказа в разговор мог вступить Джеремайя, а о его намерениях в сторону Освальда мне уже было известно и проверять их не хотелось.Освальд вздохнул, опустив плечи.- Ладно. – Согласился он заметно погрустневшим голосом. Отодвинувшись от Освальда, я посмотрела на него, ободряюще улыбнувшись. В дверях послышался усталый нетерпеливый вздох. Бросив взгляд на Джеремайю, Кобблпот торопливо схватил меня под локоть, уводя в коридор. – Следуйте за мной. – Комментарий явно был адресован Валеске.Быстрым шагом мы направились в сторону зала, в котором проходили все встречи. Освальд открыл дверь, первым заходя внутрь. Он слегка расслабился, это было заметно по его фигуре и ровной походке. Мужчина начинал хромать, когда нервничал, а сейчас он шагал ровно и уверенно. Я зашла в зал, обернувшись, взглянув на Джеремайю. Он скучающе следовал за нами, не отставая, рассматривая интерьер.Освальд успел пройти к столу, развернувшись спиной, звеня чем-то. Уже по звуку наливающейся жидкости в бокал, я поняла, что Кобблпот только внешне казался спокойным. Он запрокинул голову, судорожно отпивая свой напиток, после чего развернулся, вздохнув и натянув вежливую улыбку. Я разглядела в его руке стакан с золотистой жидкостью, сделав предположение, что это был виски. Джеремайя зашел в зал, встав недалеко от двери, молча разглядывая помещение. Освальд сделал судорожный глоток из своего стакана, наблюдая за Валеской, после чего перевел взгляд на меня, вздохнув.- Судя по тому, что в новостях постоянно мелькает лицо его братца, у тебя проблемы. Ты бы не пришла ко мне просто так, еще и прихватив с собой его. – Кобблпот не называл имен, стаканом указывая на Джеремайю при его упоминании. Он нервно улыбнулся мне, делая очередной глоток. – Планы изменились, а, Софи? – Немного осмелел он, отсалютовав стаканом. Я непонимающе нахмурилась, ступив ближе. В голову закралось подозрение, на что именно намекал Освальд. Я медленно потянулась к пистолету, боясь услышать, что Кобблпот мог сказать о том, что был заодно с Джеромом и Нигмой. Сердце часто забилось, гулом отдавая в виски. Джеремайя, оставаясь где-то позади, словно почувствовал что-то неладное и начал подходить ближе. Освальд допил свой напиток, поставив пустой стакан на стол. Не замечая нарастающей напряженной атмосферы в комнате, он скрестил руки на груди, присаживаясь на край стола, и с грустной улыбкой уставился на меня, вздохнув. – Передумала стать королевой Готэма? Оно и к лучшему. – Сам же ответил на свой вопрос Освальд, пожав плечами.- Нет. – Я нахмурилась, не понимая его поспешного вывода, краем глаза заметив, как Джеремайя поравнялся, подойдя ближе. – С чего ты это взял?- Оу. – Выдохнул Кобблпот, нахмурившись, задумчиво опустив глаза. – Я решил, что в ближайшее время ты предпочтешь не высовываться. Джером публично пообещал убить тебя.- Кстати, говоря об этом. - Задумчиво произнесла я, поняв, что это был лучший момент, чтобы аккуратно подвести к теме разговора.- Не только Джером хочет ее убить, Загадочник в деле. – Не стал церемониться Джеремайя.- Что?- Не мог подождать, чтобы я подготовила его? – Я повернулась к Валеске, возмущенно посмотрев на него, игнорируя поднявшегося с места Кобблпота. Джеремайя смерил меня снисходительным взглядом, подходя ближе.- У нас нет на это времени. – Уверенно и чрезвычайно спокойно произнес он, после чего посмотрел прямо на Освальда, сохраняя маску абсолютной невозмутимости. – Мистер Кобблпот, мне жаль, но ваша счастливая троица друзей распалась. И судя по вашей реакции, вы не знали об этом. Эдвард Нигма теперь заодно с моим братом, и это только вопрос времени, когда он придет к вам, чтобы сообщить об этом. Мы опередили его, чтобы узнать у вас, на чьей стороне вы предпочтете быть, если представится такая возможность, и знаете ли вы, где может скрываться Эдвард Нигма.Наступила долгая тишина. Речь Джеремайи звучала слишком быстро и четко по делу, сбивая с толку. Мы переглянулись с Освальдом.- Я пойму, если ты выберешь Эда.- Я не стану никого выбирать.Сказав одновременно, мы также одновременно выдохнули. Я улыбнулась, почувствовав облегчение, поняв, что не ошиблась в выборе друга. Освальд поправил костюм, посмотрев куда-то перед собой, словно собираясь с мыслями.- Я знаю, где может быть Эд. Подвозил туда его пару раз. Если вам нужен адрес, то я назову его, но при условии, что мы отправимся туда вместе, и вы пообещаете мне не трогать Эда. – Он по очереди посмотрел на нас с Джеремаей и шумно сглотнул, поджав губы. – Я хочу поговорить с ним лично.- А если это уловка? – Сразу же задал вопрос Валеска, смерив Освальда недоверчивым взглядом. – Вы просите не трогать вашего друга, но что если мистер Нигма убедит вас занять его сторону? – Он стал делать медленные шаги в сторону Кобблпота. Тот подобрался, скрестив руки на груди, приняв защитную позу. Джеремайя едко улыбнулся, не спуская глаз с мужчины. – Мы с Софи останемся в меньшинстве в случае вашего выбора в пользу Загадочника. Это нечестно, ставить условия в данной ситуации, вам так не кажется?- Эй. – Я схватила его чуть выше локтя, останавливая, видя, как быстро он приходил в бешенство. Между Джеремаей и Освальдом оставалось пару шагов, и пока Валеска угрожающе надвигался на мужчину, я следовала за ним, схватив за руку сразу же, как только заметила, как он хищно улыбнулся, обнажив зубы. – Стой. – Дернула за рукав, задерживая, не позволяя ему двинуться на безоружного Освальда, наблюдающего за всем широко распахнутыми глазами. Джеремайя не сводил с него глаз, совершенно не мигая, пугая одним лишь внешним видом, не двигаясь с места. Я крепче ухватилась за его руку чуть выше локтя, утягивая от Кобблпота, пытаясь отвлечь внимание, и раздраженно выдохнула. – Освальд – мой друг, и я доверяю ему, и если он просит соблюсти всего два условия, мы согласимся на них.Джеремайя с раздражением посмотрел на меня.- Кажется, не мне стоит напоминать, что один твой друг, которому ты доверяла, уже предал тебя. Что мешает это сделать другому?- Как я уже сказал. – Сглотнул Освальд, стараясь сделать тон голоса ровным. – Я не занимаю ничью сторону. – Он уверенно посмотрел на Джеремайю, язвительно улыбнувшись. – И если мои условия кого-то не устраивают, то дверь на выход всегда открыта.Валеска дернулся вперед, из-за чего я крепко обхватила его за плечо обеими руками, останавливая. Это помогло ровно на секунду, и он вновь двинулся на Освальда, уже таща меня за собой. Поняв, что ситуация становилась только хуже, я отпустила его руку и выскочила вперед, упирая руки в грудь, останавливая его, вглядываясь в лицо, стараясь перехватить взгляд.- Слушай, если тебе не нравятся поставленные условия, мы можем уйти и найти логово Джерома и Эда каким-нибудь другим способом. – Смогла установить зрительный контакт, предложив другой вариант, который быстро пришел на ум. Джеремайя остановился, недовольно поморщившись. Злость в его глазах исчезла, уступив растущей раздраженности.- Я хочу попасть в логово Джерома прямо сейчас. Мне плевать как. Я хочу попасть туда и узнать тайны этого дефективного психопата. – Сквозь зубы произнес он, тяжело выдыхая через приоткрытый рот. Я сощурилась, вглядываясь в его лицо, различая раздраженное беспокойство.- Почему это так важно? – Стала быстро соображать, продолжая всматриваться в лицо Джеремайи, прокручивая в голове его появление после неудачной вылазки в прежнее место обитания Джерома. Он и тогда вел себя примерно также, агрессивно на всё реагируя. Вспомнив про пистолет и ленточку, я придвинулась ближе, не отводя взгляда. – Всё дело в записке, правильно? Что в ней было сказано?Валеска не ответил, но по его взгляду я поняла, что угадала со своим вопросом. Он раздражался из-за записки, так спеша попасть в новое логово Джерома.- Ладно. – Внезапно подал голос Освальд, о котором я уже успела позабыть. – Дайте мне пару минут, чтобы собраться, и я покажу, куда подвозил Эда. – Он громко выдохнул, быстро зашагав к выходу из зала. Я проводила взглядом прихрамывающего мужчину, пока он не скрылся за дверью, после чего посмотрела на Джеремайю. Он с какой-то разочарованной, едкой улыбкой смотрел в ответ. Я вглядывалась в его глаза в поисках ответа на свой вопрос. Валеска молчал. Не удержавшись, протянула руку к его лицу, осторожно прикоснувшись к щеке.- Что было в той записке, Джеремайя? – Спросила мягким тоном голоса, поглаживая по бледной щеке, не отводя взгляд, мысленно упрашивая его ответить. Джером мог оставить важное послание, и было необходимо узнать, что он написал, так ощутимо взволновав брата.Джеремайя слабо улыбнулся, склонив голову ближе к руке, и щекой потерся о ладонь, прильнув к ней. Пару секунд он молчал, после чего вздохнул, глядя в глаза.- Ты ведь используешь меня. – Излишне спокойно и тихо произнес Джеремайя. – Думаешь, я не догадался? Только Джером настолько глуп, чтобы не заметить этого, но я – не мой брат. Ты манипулируешь людьми, чтобы они сами хотели тебе помочь, и я понял это только сейчас, наивно полагая, что это была забота. – Он убрал мою руку с лица и убрал руку с груди, опуская их, разочарованно поджимая губы, выпрямляясь, смотря сверху-вниз.Глядя в светло-зеленые глаза, видя в них спокойную, непоколебимую уверенность в произнесенных словах, я медленно выдохнула.Оправдываться не имело ни смысла, ни желания. Любые извинения или объяснения были выше моих сил.Сохраняя молчание, я повернулась к выходу, шагнув к нему, судорожно соображая, что делать дальше. Искать логово Джерома и Загадочника вместе с Освальдом для меня стало бесполезно, это было сродни самоубийству. Нужно было позаботиться о новом убежище: возвращаться в поместье было опасно, там вполне мог поджидать заскучавший Джером, решивший окончательно избавиться от меня.Почувствовав, как меня схватили за руку, я оказалась повернута лицом к Валеске.- И это всё? Молчание? Ты так легко сдашься? – Удивленно скривился он. – Я разочарован.Я нахмурилась, отводя взгляд в сторону, почувствовав уязвленное самолюбие.- Оправдываться в своих действиях и поведении я не намерена. Всё кончено.- Не делай поспешных выводов. – Он улыбнулся одними уголками губ, сделав паузу, наблюдая за реакцией. – Оставим всё на прежних местах. Продолжай свою игру. – Валеска подошел чуть ближе, заглядывая в глаза, сощуриваясь в каком-то предвкушении. Я не отводила взгляд, раздумывая.Никто бы не стал просить о подобном, не получив никакой пользы взамен.- Какая для тебя в этом выгода?Он довольно улыбнулся, отпуская мою руку.- Наконец-то я слышу искренность в твоих словах. Не думай о моей выгоде, думай о своей.- И какая выгода для меня?Его лицо исказила самодовольная улыбка. Джеремайя подошел вплотную, неотрывно глядя в глаза, и, протянув руки, положил их на шею, подперев подбородок большими пальцами, заставив задрать голову.- Ты хочешь Готэм? – Полуутвердительно спросил он, прекрасно зная ответ, благодаря случайному комментарию Освальда. – Ты получишь его. И я лично короную тебя.Я улыбнулась, поняв, что он нашел мою слабость, сразу же использовав ее против меня.Предложение выглядело слишком привлекательно, чтобы не поинтересоваться некоторыми нюансами, прежде чем отказать.- И что я буду должна взамен?- То же, что делала до этого. Фальшивая забота обо мне. – Он едва улыбнулся, нацепив снисходительное выражение лица, склонившись ближе. Голос стал тихим, доверительным. – Мне понравилось. К этому легко привыкаешь.- И ничего большего? – Уточнила я, ища подвох.- Нет, если ты сама не захочешь. – Джеремайя опустил глаза, аккуратно дотронувшись большими пальцами до лица, осторожно погладив. Я улыбнулась, наблюдая за его сосредоточенным лицом.У дверей раздался неловкий вдох. Повернувшись, я увидела Освальда и поспешила убрать руки со своего лица, сделав шаг в сторону. Кобблпот молчал, стоя в проеме, опираясь на зонт. Его взгляд не выражал ничего кроме замешательства, из-за чего мужчина натянуто улыбнулся, поджав губы. Я не знала, как много он услышал и увидел. Короткого объяснения в этом случае было недостаточно, и я молча смотрела на него в ответ.-Если вы готовы, мистер Кобблпот, то мы можем отправляться. – Сдержанно произнес Джеремайя, нарушив тишину, горделиво задрав подбородок. Освальд едва качнул головой, адресовав Валеске одну из своих вымученных фальшивых улыбок. Тот, в свою очередь, излишне резко одернул рукава пиджака и привычно протянул мне руку. – Нам пора.***Наше появление в логове было запланированным. Иначе я не могла объяснить, как мы оказались в самой глупой ловушке, которую можно было представить, стоя в пустом зале, наставляя друг на друга пистолеты, как в каком-то дешевом спектакле.Названный Кобблпотом адрес привел нас в старый театр. Здание не пользовалось популярностью, показывая старые постановки, которые уже никого не цепляли. Около входа не было ничего, что могло вызвать подозрения. У дверей стояли обычные посетители, негромко обсуждая постановку детской сказки, интерпретированную в представление для взрослого поколения. Их бурный разговор мог продолжаться еще долгое время, но прозвучал звонок, оповещающий о скором начале постановки, и они поторопились зайти в здание. Не раздумывая, Джеремайя и Освальд двинулись за ними, смешиваясь с толпой, из-за чего мне пришлось последовать за ними, настороженно наблюдая за всем происходящим.Зрители провели нас по длинному светлому коридору с лежащими коврами на полах и многочисленных картинах на стенах. По-прежнему ничего не вызывало подозрений, и мы спокойно двигались за людьми. Лишь перед входом в зал оказалось, что посадка была строго ограничена по имеющимся местам, и билетёр, пропустив небольшую толпу перед нами, махнул нам рукой, указав пройти дальше, в другой вход. В нашей компании оказалась влюбленная парочка, которая держалась за руки, постоянно привлекая к себе внимание восхищенными возгласами в адрес интерьера театра. Они часто останавливались, заглядываясь на картины, поэтому Джеремайя нетерпеливо вырвался вперед, уверенно шагая по коридору. Возможно, именно из-за него мы и попались в ловушку, зайдя первыми в следующую дверь, которую нам отворил вежливый билетер, пропуская вперед через завесу плотных театральных бордовых штор, изолирующих посторонние звуки. Это было огромное квадратное помещение без окон, похожее на сцену без зрителей или выставочный зал без экспонатов. На темно-бордовых стенах криво висели огромные картины старых правителей. Потолок возвышался на пару десятков ярдов вверх, лишь подтверждая мою теорию о выставочном зале. Едва оказавшись внутри, Освальд тут же дернулся к выходу, который закрылся перед его лицом.- Ловушка. – Коротко бросил Кобблпот. Он был растерян и неприятно удивлен.Джеремайя обратил на это внимание, ничего не сказав, вытащив пистолет, двинувшись вперед. Я осторожно потянулась за своим пистолетом, лишь дотронувшись до него, убедившись, что он был на месте. Мое внимание привлекли шторы у дальней стены, будто закрывающие два больших окна или двери. Я шагнула к ним, рассматривая, пытаясь что-то разглядеть за ними.- Привет, Эд. – Раздалось позади. Я резко повернулась на голос Освальда, увидев его, стоящего напротив Загадочника, который зашел через тот же вход, что и мы, держа перед собой пистолет, широко улыбаясь. Кобблпот отступил ближе к середине комнаты, к моему удивлению, медленно поднимая руки вверх в безоружном жесте.- Здравствуй, Освальд. – Дружелюбно улыбнулся Загадочник, не спуская мужчину с мушки пистолета. Джеремайя изменил свое направление, вернувшись, встав недалеко от Кобблпота, держа перед собой пистолет, направив его на Нигму, который молча обежал нашу компанию насмешливым взглядом. Почувствовав спиной легкий ветерок, словно кто-то приоткрыл дверь, я обернулась. Из-за шторы осторожно появилось знакомое лицо.- Маркус! – Обрадовалась я, порывисто вдохнув. Парень был жив, сумев выбраться из лечебницы, и уже этого было достаточно, чтобы кинуться к нему с распростертыми объятиями. Маркус остался на месте, прислонившись к стене, спрятав руки за спиной. Он слегка отрицательно качнул головой, предупреждая.- Э, нет. – Быстро появился Джером из-за другой шторы, привлекая к себе внимание. – Не подходи к нему. – Валеска не улыбался, угрожающе блеснув глазами. В его руках был револьвер, барабан которого он быстро прокрутил, поставив на место, направив на меня дуло.Между мной и Маркусом оставалась всего пара каких-то шагов, и я посмотрела на парня. Он вздохнул, опуская глаза, нервно поглядывая на Джерома, стоящего от него с левой стороны, и на меня, находящейся правее. Маркус выглядел поникшим. Он будто делал какой-то выбор, и ему это совершенно не нравилось. Парень моргнул, несмело подняв глаза, осторожно посмотрев в мою сторону.- Ну, нет. – Мгновенно среагировал Джером, возмущенно выдохнув, двинувшись к парню, тут же изменив свое направление, оказавшись рядом со мной. Держа револьвер в одной руке, второй он обхватил за талию, намереваясь отодвинуть или оттолкнуть. Вместо этого у него получилось легко оторвать меня от пола. Инстинктивно схватившись за его руку, я поймала недоуменный взгляд. Казалось, Джером сам удивился тому, как легко вышло его движение. Он быстро опомнился, поджав губы, посмотрев на кого-то и прошагав к середине комнаты, грубо сбросил с себя, толкая.На мои плечи тут же легли руки Освальда, придерживая, помогая устоять на ногах. Посмотрев на него с благодарностью, я заметила, что он по-прежнему не был вооружен. Кобблпот всё еще надеялся на благоприятный исход, и я искренне удивилась этому. Джером попятился назад, рассматривая нас, прицеливаясь. К нему присоединился Загадочник, встав неподалеку, держа перед собой пистолет. Освальд стоял позади, и меня это устраивало. Он не намеревался доставать оружие, медленно отступая к выходу. Неожиданно меня осенило, почему он так себя вел. Это была слишком простая и логичная разгадка, которую я не сразу смогла распознать: на одной чаше весов был его больше, чем просто друг, и Джером, которого он не переносил после совместного заключения в Аркхеме, а на другой была я, знающая о его слабостях, готовая поддержать, и Джеремайя, пугающий Освальда даже своим молчанием.- Софи, пистолет. – Подсказал Джеремайя, вытягивая из внезапных раздумий. Он подступал ближе, поравнявшись, встав рядом, не сводя глаз с противников. Эд фальшиво улыбнулся, переведя дуло пистолета в мою сторону.Я по очереди посмотрела на вооруженных: Джером стоял слева, растягивая губы в жутковатой улыбке, буравя взглядом, пальцами перебирая по револьверу; Загадочник стоял правее, чуть дальше, глядя с непоколебимой уверенностью, жаждя нажать на спусковой крючок. Между ними в десятке шагов, прислонившись к стене, стоял Маркус, молча наблюдая за происходящим, не шевелясь. Мы пересеклись взглядами, и, заметив это, он вновь отрицательно покачал головой, предупреждая о чем-то.- Пистолет, Софи. – Повторил чуть настойчивее Джеремайя, подступая ближе.Джером посмотрел на брата, расплываясь в широкой издевательской улыбке. Его, казалось, забавляла вся ситуация. Отведя от него изучающий взгляд, я повернулась к Джеремайе.- Нет.Он разозленно протяжно выдохнул, медленно переводя дуло пистолета с одного противника на другого, не зная, в кого целиться.- Достань пистолет, Софи. – Неожиданно подал голос Нигма, не улыбаясь.Я сощурилась, внимательно глядя на мужчину, показательно потянувшись за пистолетом, положив на него руку, не доставая. Эд крепче схватился за свое оружие, не сводя глаз с моей руки. Я посмотрела на Маркуса, сообразив, видя его напряженное выражение лица. Парень отклонился от стены, глядя на меня в ответ, вновь молча качая головой.- Как только я достану оружие, вы оба выстрелите. – Посмотрела на Джерома, наблюдая за его реакцией. Он слегка сощурился, по-прежнему улыбаясь. Его улыбка стала чуть шире, подтверждая мою догадку. – Пока пистолет остается на своем месте, Джеремайя находится в меньшинстве, и вы с легкостью можете убрать его. – Я почувствовала на себе его буравящий взгляд, игнорируя его. – Преимущество на вашей стороне, но вы не станете этим пользоваться. Это слишком скучно. Вы хотите, чтобы вас спровоцировали, вынудили выстрелить. Вы – оба игроки, которых нужно подначивать, раздражать. Теперь я понимаю, почему вы смогли подружиться.Нигма громко и неискренне рассмеялся, обнажая белые зубы.- Браво, Софи. – Он стал серьезным. – Хорошая теория, но неверная. Я выстрелю, даже не моргнув. Меня не нужно провоцировать, поверь мне. Хватает одного твоего вида, чтобы захотеть нажать на спусковой крючок и, наконец, избавиться от твоего общества. – Он сделал шаг ближе.- Спокойнее, Эд. – Подал голос Джером, взглянув на мужчину, не улыбаясь. – И будь повежливее, что за манеры. – Он скривился. – То, что мы с тобой сообщники, совершенно не мешает мне прострелить тебе колено за твою грубость.- Правую стопу. – Поправил его Эд, резко взглянув на меня.- Что?- Да ладно, ты решил припомнить все мои грехи? – Недоуменно уставилась на мужчину, игнорируя Джерома, который замахал рукой, привлекая внимание. - О чем ты? – Вновь помахал Джером, посмотрев на Эда. Тот даже не взглянул в ответ, не сводя с меня разозленного взгляда.- Софи знает, о чем я говорю. Стрелять в союзников – ее фишка, так ведь? – Едко улыбнулся Нигма, смерив убийственным взглядом. Я отвернулась от него, вздыхая, начиная раздражаться от припоминания прошлых проступков. Взгляд упал на Джерома, который, наконец, понял, о чем говорил Загадочник. Он хмыкнул, соглашаясь, кивнув, потянувшись к груди.- Интересное наблюдение, мой загадочный друг.Я зажмурилась, чувствуя растущую раздраженность, исходящую откуда-то изнутри. Ребра стали слегка побаливать. - Не делайте вид, что вы оба - чистые ангелы. – С возмущением посмотрела на Джерома и Эда. Мой голос прозвучал тихо. Перед глазами пронеслись воспоминания, в которые меня окунули против собственной воли, заставив опустить взгляд. Ребра сдавило неожиданным приступом боли. Я вспомнила о таблетках, которые не принимала уже пару часов. Из-за этого осознания в глазах слегка потемнело.- Не оправдывайся перед ними. – Подошел ближе Джеремайя, неожиданно напомнив о своем присутствии. Я повернула голову в его сторону, не поднимая глаз, пытаясь справиться с легкой подступающей слабостью, накатывающей между приступами боли под ребрами. Джеремайя сделал еще шаг, заставив остальных напрячься. – Ты выше этого. Отбрось сантименты, не опускай голову. – Он протянул руку, приподняв за подбородок так же, как делал это в поместье Освальда. Посмотрев на Джеремайю, я внезапно поняла смысл этого прикосновения, которое поначалу показалось обыкновенным проявлением чувств. Он заметил промелькнувшее осознание в моих глазах и довольно улыбнулся.- Спасибо. – Уже самостоятельно приподняла голову выше, чувствуя с этим растущую уверенность. В голове успела промелькнуть мысль, не был ли нарциссизм Джеремайи заразен, потому как стоя с высоко поднятой головой я ощутила прилив сил, который временно заглушил боль в теле. Джеремайя посмотрел на брата.- У тебя не получится. – Снисходительно, с ноткой высокомерия произнес он, едко улыбнувшись Джерому одними уголками губ.По недоуменному лицу Эда я поняла, что не только для меня эта фраза прозвучала бессмысленно. До слуха донесся недовольный рычащий звук. Посмотрев на Джерома, я успела заметить, как он оскалился, исподлобья взглянув на Джеремайю, после чего отшвырнул револьвер, бросившись на брата.Успев отпрыгнуть в сторону, я ошеломленно пронаблюдала за тем, как Джером налетел на Джеремайю, выбив пистолет из его руки, накинувшись и повалив его на пол.- Я могу подкрасться сзади или поджидать тебя впереди, но когда я покажусь, ты не будешь прежним. Что я?Повернувшись на голос Эда, я замерла, выпрямившись, посмотрев на мужчину. Нигма стоял напротив, целясь мне в лоб. Между нами было небольшое расстояние, но оно не позволяло быстро отклониться в сторону в случае нажатия на спусковой крючок. Краем глаза заметила, как оживился Освальд, прихрамывая, подходя к нам ближе.- Предательство. – Ответила на загадку. Мужчина усмехнулся.- Верно.- Эд, опусти пистолет. – Кобблпот остановился между нами, нервно поглядывая на Загадочника. – Софи – наш друг, не будь идиотом.- Нет, Освальд. Она – твой друг, поэтому оставайся на месте, не подходи ближе. – Предупреждающе махнул пистолетом Эд, заметив осторожно подступающего Кобблпота. Последний резко недовольно выдохнул, раздувая ноздри, останавливаясь на месте.Маркус, неподвижно стоящий в стороне, наблюдающий за происходящим, стал медленно подкрадываться к Нигме. Освальд заметил его, кинув на меня быстрый взгляд, убедившись, что и я видела это, после чего вновь уставился на Эда.Нужно было выиграть пару секунд, чтобы позволить Маркусу подойти ближе.- Чем же я так обидела тебя, Эд, что ты желаешь мне смерти?Нигма сощурился, резко взглянув.- Ты, правда, не понимаешь? Всё взаимосвязано, Софи. Включишь свет в одной комнате, он погаснет на другом конце улицы. - Он пожал плечами, словно говоря об очевидных вещах. – Эффект бабочки, но в нашем случае всё гораздо запутаннее. Ты вмешиваешься в события, в которых тебя не должно быть. Ты и в Готэм не должна была возвращаться. – Он продолжал говорить, но я перестала его слушать, опустив глаза, услышав подсказку в словах, быстро соображая. Паззл в моей голове начинал складываться.- Эд, ты гениален. – Я моргнула, фокусируя зрение, взглянув на мужчину с нескрываемым восторгом. – Гениален и абсолютно безумен.Он широко улыбнулся. Маркус, стоящий позади него, замер, непонимающе уставившись на меня, не торопясь ударить мужчину и забрать его оружие.- Лесть тебе не поможет.- Нет, я говорю правду. – Перебила Загадочника, улыбнувшись ему, ступив ближе. – Твоя задумка с бомбами просто невероятна.Освальд непонимающе завертел головой, переводя взгляд с Загадочника на меня. Нигма изменился в лице, став серьезным, настороженным. Пистолет в его руке дернулся.- Ты ничего не знаешь об этом. Эту загадку тебе не разгадать, даже не пытайся.- Я уже это сделала, и ты сам дал отгадку.Эд улыбнулся, не веря, окидывая комнату мимолетным взглядом. - Даже если это и так, ты ничего не сможешь сделать. – Выговорил он с победной улыбкой, взмахнув свободной рукой в излишне театральном движении. – Процесс запущен.Я сощурилась, понимая, что он был прав.Следующая бомба могла взорваться в любую минуту где угодно. И даже вовремя найдя ее, обезвредить было практически нереально.Взглянув на Маркуса, я едва кивнула ему. Эд заметил это, но было слишком поздно. Маркус резко ударил его по голове, толкнув.За ту секунду, пока Эд падал на колени, я успела понять, что мне нужно было делать.Загадочник говорил о взаимосвязанности. Конструкция, к которой был привязан Гордон в полицейском участке, приходила в движение при малейшем прикосновении к любой из ее деталей. Ее можно было замедлить на некоторое время, но затем она запускалась дальше.Взрывы прогремели один за другим, но никто не мог понять, как они могли быть связаны. Я помнила чертежи, лежащие на рабочем столе Джеремайи, где огромной паутиной по всему Готэму расползался общий кабель, соединяясь с мелкими, локальными сетями. В местах аварий повреждалась проводка, выгорая полностью, но электричество продолжало поступать на соседние улицы и здания. Проводка перегорала в том месте, где соединялась с общим кабелем. Любой последующий взрыв мог случайно затронуть общий кабель, приведя в действие оставшиеся бомбы одновременно.Нигма приземлился на пол, ударившись, потирая затылок одной рукой, второй держа пистолет. Освальд кинулся к нему, и по вытянутым рукам было не понятно, какую цель он преследовал: помочь Эду подняться или обезоружить его.Впрочем, это было не важно, я обернулась, взглянув на братьев. Джеремайя лежал на спине, отбиваясь от Джерома, пока тот сидел на нем сверху, нанося тяжелые удары уже стертыми в кровь кулаками.Без раздумий я бросилась на Джерома, сбивая его. Он успел заметить мое приближение, в последний момент развернувшись. Я влетела в него, и мы оба упали на пол, покатившись. Джером прижал ближе к себе, поэтому упав на спину, немного проехав по полу, он принял весь удар на себя, за счет чего мое падение немного смягчилось. Впрочем, в боку все равно неприятно закололо, из-за чего на какое-то мгновение в глазах потемнело от боли. Уперев руки в грудь парня, я приподнялась, взглянув на него. Джером смотрел в ответ, пытаясь отдышаться, держа меня.-Эд, нет! – Освальд пытался выбить пистолет из рук Нигмы.Бросив последний взгляд на Валеску, я поднялась, ползком кинувшись к Джеремайе, падая на колени. Он все еще лежал, предпочтя не подниматься, получив многочисленные удары. Его лицо медленно заплывало в кровоподтеках, и он ощупывал пострадавший припухший левый глаз. Чувствуя нарастающую боль в боку, я откинула его руки, быстро расстегнув пиджак, и просунула руку в жилетку.- Нет. – Прохрипел Джеремайя, схватив за руку, резко взглянув на меня, испугавшись чего-то. Отмахнувшись от него, я вытащила детонатор из его кармана. Джеремайя дернулся, пытаясь перехватить устройство. Это было короткое молчаливое сражение. Он смог зажать мои руки между ладонями, с силой обездвижив их. Пересекшись с ним взглядом, я напрягла пальцы, вытягивая их из его хватки. Защитный колпачок с детонатора отлетел в сторону. Палец нащупал единственную кнопку и нажал на нее.Раздался гулкий выстрел, и в эту же секунду во всем городе послышались мощные взрывы, разрушая мосты, обрубая контакт с внешним миром.Свет люстр замерцал. Я подняла голову вверх, наблюдая за его медленным угасанием. Резко вспыхнув, лампочки окончательно потухли, погрузив всё в темноту.Готэм вернулся в каменный век.