Сорок седьмая глава (1/1)

-Доброе утро. – Осторожно протянул тонкий женский голос. Услышав его, я не шевельнулась, подумав, что притворившись спящей, меня рано или поздно оставят в покое. - Просыпайся. – Чуть громче и настойчивее повторил жалобный голос.Открыв глаза, я сделала глубокий вдох, мгновенно отдавшийся резкой болью в нижних ребрах.-Ауч.-А ты забавная. – Тут же отреагировала девушка на изданный мною звук, заметно развеселившись. Я потерла глаза, повернув голову в сторону, увидев стоящую надо мной Экко. Она с широкой улыбкой смотрела в ответ. Это выглядело несколько пугающе, поэтому преодолев боль, держа спину ровно, я сумела сесть, избежав резкой боли. Воспользовавшись освободившимся пространством, Экко тут же присела рядом, вновь уставившись на меня, будто я была частью какой-то развлекательной программы для нее. Живот полоснуло новым приступом боли. Игнорируя подобострастный взгляд безумной девушки, я прощупала карманы в поисках своих таблеток. Они оказались на кровати, выпав во время сна. Схватив блистер цепкими пальцами, я со вздохом отсчитала две пилюли, поняв, что в пачке осталась только одна, последняя таблетка.-Ты знаешь, что пить так много эти препараты нельзя? – Прищурилась Экко, наклонив голову, читая название на блистере. Глядя на девушку, я убрала пачку в карман, закинув обе пилюли в рот, проглотив их, почувствовав горький привкус, который исчез через пару секунд.-Я не могу без них. – Коротко объяснила я, разглядывая костюм девушки, немного сгорбившись, не сумев безболезненно вдохнуть.-Почему? – Искренне удивившись, Экко отзеркалила мою позу, будто пытаясь понять самостоятельно. Она выглядела безобидно, точно маленький ребенок, который только что попал в большой мир, задавая вопросы обо всем, что видел. На ее лице был грим: выбеленное лицо, словно под тон кожи Джеремайи, подведенные глаза и брови и ярко-красные губы. Она могла бы затеряться среди прочих последователей Джеремайи, если бы не ее распахнутые глаза с безумным взглядом и половина макияжа, перевернутого горизонтально, карикатурно вырисовывающего левую бровь на нижнем веке и стрелку на левом глазу, кончик которой был направлен вниз. Девушка подперла подбородок рукой, молча в ожидании ответа. Я рассмотрела ее костюм, аккуратно сшитый из многих кусочков кожи красного и черного цветов, зашнурованный под грудью. На ее руках были длинные перчатки из того же материала, что и костюм: одна кожаная перчатка черная, вторая – красная. Экко начала болтать ногой, и я опустила взгляд на ее обувь – высокие ботинки на шнуровке, выглядящие достаточно удобно для бега и выполнения акробатических прыжков, которые, я была уверена, девушка с легкостью могла исполнить в любой момент. – Почему ты не можешь без своих таблеток? – Вновь повторила вопрос Экко, на этот раз уточнив. Я едва улыбнулась вымученной улыбкой, вспомнив, как Джеремайя раздражался односложным вопросам, прося формулировать их точнее.-Мне больно. – Показалось, что этого ответа было достаточно, но девушка лишь нахмурилась, опустив взгляд на мой живот.-Это из-за сломанного ребра?-С чего ты взяла, что оно сломано? – Я прикоснулась к ушибленным местам, игнорируя новый приступ боли, который стал чуть приглушеннее под действием таблеток. Экко молча пожала плечами, с беззаботной улыбкой следя за моими руками. Недоверяюще поглядывая на нее, я начала ощупывать ребра через ткань водолазки. Все кости были на местах. Девушка явно ошибалась, и я немного расслабилась, проверив еще раз, поняв, что ребра не выпирали, оставаясь там, где они должны были находиться.Неожиданно Экко подпрыгнула на месте, издав какой-то восторженный звук, и вскочила с кровати, задев меня. Это прикосновение отдалось сильной болью, от которой я тут же согнулась пополам, прижав обе руки к ушибленным местам, скривившись и стиснув губы до побеления.-У меня есть идея. – Не обращая на меня никакого внимания, радостно воскликнула девушка, убегая к выходу. - Тебе понравится, обещаю!Вприпрыжку она выбежала из монастырской кельи, которую я мысленно уже успела окрестить своей комнатой временного убежища. Я вскочила на ноги, стремительно подорвавшись к двери, хватаясь за деревянный косяк, чтобы не упасть.-Стой, ты куда? – Выглянула в коридор, наблюдая за устремляющейся вдаль Экко. Она даже не повернула голову, сделав сальто вперед, коротко победно рассмеявшись. Я вздохнула, поняв, что девушка была сама себе на уме.Вернувшись обратно в комнату, мой взгляд упал на ранее не замеченный предмет. Насколько девушка была сумасшедшей, настолько она была и самой разумной из всех, кого я встречала. На кровати аккуратной стопкой лежал комплект одежды, явно предназначенный для меня. Мысленно поблагодарив Экко за заботу, я подошла ближе, взяв вещи в руки, начав рассматривать их. Это точно не было моей одеждой, по стилю напоминая скорее стиль одежды самой девушки: красная кожаная куртка, черные брюки, тонкая летняя бордовая водолазка. Это были цвета Экко, и теперь они стали и моими на некоторое время.Переодевшись в свежие вещи, я оставила свои, сложив их в такую же аккуратную стопку, положив рядом с кожаной курткой, не решившись ее надевать. Меня всегда больше привлекали пиджаки и костюмы и их сдержанный, немного строгий вид, который можно было разбавить, выбрав яркий цвет ткани.Я вышла из комнаты, начав озираться по сторонам, крадущимся шагом направившись туда, куда так недавно убежала Экко. В коридоре никого не было. Церковь могла бы показаться совсем пустой, если бы не приглушенные шаги, едва различимые голоса и какие-то звуки, доносящиеся из других коридоров. Коридор заканчивался закрытыми дверями и винтовой лестницей, ведущей вверх и вниз. Голоса звучали откуда-то снизу, поэтому, положив руку на перила, я стала медленно спускаться вниз. Голоса затихли, как только я ступила на последнюю ступень.То, что это была необычная церковь, я поняла ранее, но пустой бассейн без воды с кровавыми разводами на стенах ошарашил меня на пару долгих секунд. На дне кафельного пола стояли двое, одетые в серую униформу, словно работники какого-то специального подразделения секретного учреждения, но по их несмелым взглядам в мою сторону, я поняла, что они были лишь обычными последователями Джеремайи, его рабочей силой, которую всегда можно было пустить в расход и не пожалеть об этом. На эту жестокую мысль меня натолкнули пятна крови на стенах бассейна, которые отмывали фанатики, продолжая бросать на меня осторожные взгляды. Они молчали, выполняя свою рутинную работу, а я не стала задавать бессмысленные вопросы, поняв, что в любом случае они не смогут найти на них нужные мне ответы. У противоположной от меня стены был выход с решетчатой дверью. Она была закрыта, но я все равно двинулась к ней, рассматривая ближе. Сквозь прутья решетки был виден пустой коридор и очередная лестница. Сверху лил теплый, приятный свет. Я различила едва уловимый тонкий голос Экко, доносящийся откуда-то сверху. Девушка напевала веселую мелодию, становясь всё тише, будто удаляясь куда-то. Подергав решетку, которая осталась на прежнем месте, я обратила внимание на фанатиков, которые съежились от громких звуков дребезжания железных прутьев, разрезавших умиротворенную тишину. Уловив на себе их трусливо-разозленные взгляды, я вернулась к лестнице, решив подняться на верхний этаж.Едва поднявшись, я тут же встретилась с закрытой дверью, которая буквально была пропитана стойким ароматом розы, коры дубы и чего-то приятно-притягательного. Повернув ручку, я надеялась отворить дверь и увидеть Джеремайю, но, к моему разочарованию, ручка даже не поддалась. Постучав несколько раз по деревянной поверхности, я прислушалась. За дверью стояла абсолютная тишина.Я вернулась обратно, в свой коридор, прогулявшись до противоположного конца, наткнувшись на очередную лестницу. Она вела только вниз, поэтому я отправилась на нижний этаж, решив, что изучить обстановку вокруг не будет лишним для меня. Лестница привела к алтарю с фресками Джеремайи и стоящим поодаль скамейкам, за которыми был выход. У фресок стояло трое фанатиков, рисующих изображение своего кумира, - двое мужчин и одна женщина, которая едва склонила голову в приветственном жесте, пересекшись со мной взглядом. На их лицах были легкие гримы, тонирующие кожу в более светлый оттенок и серые тени на глазах, придающие немного болезненный вид. Скамейки пустовали и лишь на одной, у самого выхода, сидела одинокая девушка. Она взобралась на деревянную поверхность с ногами, прижав их ближе к телу. В ее руках был нож, который она точила, создавая четкий ритмичный скользящий звук. Плотный слой грима, скрывающий лицо и покрывающий часть темных волос, не позволял рассмотреть ее, и единственное, что я была способна увидеть, это то, как сосредоточенно она смотрела на меня, выполняя свои механические движения. Я отвела взгляд, еще раз мельком рассмотрев помещение и не найдя ничего интересного и полезного, повернулась обратно, направившись в коридор с монастырскими кельями, который стал своеобразной развилкой для меня.Приоткрыв дверь в свою комнату, я остановилась у входа, опустив голову, задумавшись. Церковь была полупустой, до моего слуха постоянно доносились приглушенные голоса фанатиков и едва различимая органная мелодия, будто исходящая от самих стен здания. Я закрыла дверь, повернувшись, быстро зашагав к лестнице. Ребра немного защемило от боли, и пришлось снизить свой шаг, потянувшись в карман за последней таблеткой. Я вновь оказалась у закрытой двери, в которую успел въесться стойкий одеколон Джеремайи. Распаковав зеленую пилюлю, поднесла ее ближе, рассматривая. Боль в ребрах стремительно возвращалась, не давая сделать глубокий вдох. Мне были необходимы лекарства, а достать их казалось возможным, только выйдя за пределы церкви. Будучи физически ослабленной, я понимала, что без оружия была легкой мишенью для любого бродяги или случайного воришки. Вложив таблетку в рот, смяла металлическую упаковку, рассматривая деревянную дверь. Петли, удерживающие дверное полотно, заманчиво отражали мягкий свет, будто намекая своим видом о возможности вскрытия посредством их выкручивания. Где-то в памяти всплыл эпизод, как в подростковом возрасте я оказалась случайно запертой в ванной комнате в доме своих школьных друзей. На тот момент я не отличалась какой-то излишней сообразительностью или физической силой, поэтому спас меня какой-то парень из старших классов, запросто сняв дверь с петель подручным инструментом – столовым прибором. Он был пьян и не очень хорошо разбирался в мелких механизмах, тем не менее, сумев прикрутить дверь на место, вновь заперев ее. В тот вечер я оказалась не только спасена глуповатым симпатичным парнем, но и получила наглядный урок по вскрытию дверей.Я задумчиво крутила блистер в руках, присматриваясь к механизму, ожидая, когда обезболивающее начнет действовать. Дернув за дверную ручку, убедившись, что она точно была заперта, я поднялась на носочки, подперев дверь, вставив металлическую упаковку от таблеток между механизмами петель. Мои действия мгновенно отдались болью в ребрах, отчего слегка потемнело в глазах, но меня это нисколько не остановило. Немного помедлив и передохнув пару секунд, я продолжила аккуратно поддевать петли и, глубоко вдохнув, навалилась на дверь. Механизм проскрипел, неохотно поддаваясь. Я сильнее надавила на дверь, взваливая часть ее веса на себя. Еще раз скрипнув, дверное полотно покосилось в сторону, открывая щель, в которую с некоторым трудом, но можно было пролезть. Блистер остался торчать в петле, застряв там намертво, пока дверь продолжала криво висеть, оставляя проход открытым.Внутри оказалось довольно просторно. Парфюм Джеремайи ощущался здесь четче; он постепенно становился привычным, въедаясь во всё, что находилось поблизости. Я оглядела пространство, разделенное на две четкие секции: для отдыха и работы.Рабочее место было обустроено так, что сразу становилось понятно, что оно принадлежало Джеремайе: крупный стол, водружённый невообразимым количеством всевозможных карт и схем; несколько мониторов и радиоприемников, соединенных общими проводами, напоминая какое-то электрическое чудовище Франкенштейна; высокая полка со всевозможным оружием, лежащим и стоящим ровно, словно на витрине; и широкое зеркало, висящее на стене в полный рост. Место отдыха выглядело несколько скромнее, огороженное высокой книжной полкой, за которой стояла явно не монастырская койка, напоминая внешним видом комфортную гостиничную кровать, и вместительный гардеробный шкаф. В помещении было всего два окна, но даже их было достаточно для проникновения солнечного света. Я обошла всю комнату, задержавшись у выключенных мониторов. Они были в каком-то спящем режиме, поэтому немного подкрутив кнопки на радиоприемниках, я нажала на пусковую кнопку, включив всё устройство. Мониторы по-прежнему остались выключены, но зато появился звук. Это было шипение, какое возникало в старых автомобилях, когда сбивалась радиостанция, поэтому я присела перед приемниками, начав осторожно подкручивать кнопки, улавливая звуки. Настроившись на музыкальную станцию, я услышала четкий голос Гордона, который тут же исчез, и стала активнее подкручивать кнопки, отыскивая полицейскую волну. Наткнувшись на нужную станцию, я прибавила громкость, поднявшись на ноги, вслушиваясь в голоса полицейских, передающих о городских происшествиях, и стала прохаживаться по комнате, осматривая некоторые предметы.-…Как понял? Пять тридцать восемь, повторяю, нужна скорая помощь на *** сквер. Пять сорок два, повторяю, произошла авария на *** сквер.Я подошла к шкафу с одеждой, распахнув дверцы гардероба, с интересом разглядывая яркие костюмы. Это был шкаф с одеждой для театральных постановок, нежели для повседневного ношения. Приглядевшись к единственному черному пиджаку, который на первый взгляд показался мне самым не выделяющимся на фоне других, я подтянула его ближе, тут же убрав обратно, наткнувшись на укороченные края и мантию, приделанную к плечам.-Внимание, пять тридцать восемь на Сайман-стрит, нужна скорая помощь, повторяю, пять тридцать восемь. Фргхх. Срочно. Пять шестьдесят один. Департамент полиции Готэм-Сити. Повторяю, замечен подозрительный транспорт у департамента полиции Готэм-сити. Фргхх. Пять тридцать восемь на *** сквер, повторяю, нужна скорая помощь на *** сквер.Прислушавшись, оперлась на дверцу, почувствовав кольнувшую боль в боку. Обезболивающее действовало, ненавязчиво напоминая о необходимости добычи новых лекарств. Выдохнув, я вновь посмотрела на висящую в шкафу одежду, выискивая что-то похожее на портупею или набедренный ремень для ношения оружия. Ничего из этого в шкафу не обнаружилось. В радиоприемнике послышались помехи. Я закрыла гардероб, вернувшись к электронному прибору, рассматривая его.-Срочно. Нужно подкрепление в департамент полиции Готэм-Сити. Вооруженное нападение. Замечен особо опасный преступник. Внимание! Пять тринадцать! Повторяю, пять тринадцать! Слышны выстрелы! Пять пятьдесят четыре!Продолжая слушать поступающее сообщение, двинулась к стойке с оружием, соображая так быстро, что сама еле поспевала за своими мыслями, хватая пистолет, примеряя его. Он оказался тяжеловат. Помехи в приемнике усилились.-Внимание, говорит комиссар полиции, Джеймс Гордон. Пять два. Принимаю всю ответственность на себя. Отмена всех сообщений. В здании слишком опасно. Я отзываю подмогу. Пять тридцать два, в здании слишком опасно. Фргхх…Услышав голос Гордона, я ринулась к приемнику, обхватив его одной рукой, сжимая грузный пистолет в другой.-Ну же, Джим, не глупи. Вызывай подмогу, идиот. – В полголоса стала уговаривать бездушную технику, напряженно ожидая, когда исчезнут помехи, заглушившие голос мужчины. Шипящие звуки не прекращались, постоянно перебиваясь с одного сообщения на другое. Радиоприемник будто сошел с ума, передавая лишь отрывки слов офицеров. Скорая помощь нужна была сразу в трех разных местах. Я подошла к рабочему столу, взглядом отыскивая карту города, которая точно должна была быть у Джеремайи под рукой. Приемник затих на пару секунд и вновь разразился шипением. Отыскав карту, схватила рядом лежащий карандаш, обозначив места, куда нужна была помощь. В голове что-то не складывалось, и я выкинула карандаш, вернувшись к стенду с оружием. Ушибленные ребра легко кольнуло, вновь напоминая о том, что действие обезболивающего вскоре закончится.Отложив неподходящее, тяжелое, неудобное оружие на место, взяла другое. Пистолет комфортно лег в ладонь. Патронник оказался полным. Я поглядывала на карту, лежащую на столе, продолжая слушать отрывки слов с просьбой выслать кареты скорой помощи. Все три улицы находились недалеко от департамента полиции, они не имели ничего общего между собой, но мне казалось, что это не было случайным совпадением. Нападающие действовали точно по времени, все вызовы поступили разом, будто специально подстроив так, чтобы службы растерялись от внезапной точечной атаки. В центре всего был департамент полиции во главе с Джимом Гордоном, который так слепо отозвал подмогу. Как только я сложила эти факты вместе, меня мгновенно осенило.Это было открытием грандиозного шоу. Обещанным Карнавалом Ужаса. И Джим Гордон должен был стать его частью.Шипение исчезло; я повернула голову в сторону радиоприемника. Выстрелы, так резко раздавшиеся среди тишины, заставили меня вздрогнуть от неожиданности. Легкое покалывание в боку мгновенно исчезло, как только я услышала выстрелы на фоне, которые тут же закончились, вырубив всю полицейскую волну. Радиоприемник зашипел, окончательно выключаясь.Времени, чтобы тщательно всё продумать, не было. Мозги словно отключились, полностью уступив движениям. Отсчёт шел на минуты.***Проникнуть в здание департамента полиции оказалось довольно просто. Улица пустовала. Желающих как-то помешать мне на пути не возникло. Прямо над входом висел плакат с короткой надписью, победно развеивающийся на ветру, приглашающий зайти внутрь. Слова были выведены алым цветом, и я сомневалась, что это была краска. Едва оказавшись внутри, я вытащила пистолет, переведя его в боевую готовность. У поста охраны лежали двое. Подбежав крадущимся шагом, я встряхнула их и проверила пульс, попутно поглядывая по сторонам. Оба офицера были мертвы. Я услышала редкие выстрелы, доносящиеся откуда-то из глубины здания, словно завершающие штрихи на этой кровавой картине. Просторное помещение, в котором размещались сразу несколько рабочих столов, начинающееся следом после поста охраны, было перевернуто и разграблено. На стене прямо напротив входа красовалось свежее, еще не успевшее высохнуть, граффити – два глаза и широкая улыбка, сделанная в виде букв. Сомнений в личности напавшего на департамент полиции не возникло - это был Джером, и он прямо заявлял о себе. Повсюду валялись бумаги, какие-то документы. Столы были перевернуты, стулья сломаны и собраны в одну непривлекательную кучу. Заметив под очередным столом чьи-то ноги, тут же окинула внимательным взглядом и другие рабочие места. В боку резко кольнуло, из-за чего я порывисто вдохнула, поняв, что через пару минут боль в ребрах вернется в полной мере. Я двинулась в сторону кабинета Гордона, осторожно перебегая с одного скрытого места в другое. Мыслей практически не возникало, я знала только то, что Джим должен выжить. Его нужно было спасти: он был любимцем горожан Готэма и негласным символом надежды и справедливости, хотя я с этим и не была согласна. Джим был нужен живым.Остановившись, присев у очередного перевернутого стола, я огляделась, прижав одну руку к ноющим ребрам. Впереди был длинный коридор, в котором я разглядела закрытую дверь в кабинет Гордона. Недалеко от меня находились камеры для заключенных, они пустовали, оставаясь распахнутыми настежь. Обернувшись, вновь обежала пристальным взглядом перевернутые рабочие столы, задерживаясь на горке стульев, которая была собрана явно с какой-то целью. Внезапно среди многочисленных деревянных ножек стульев, я заметила виднеющиеся руку и часть головы со светлыми, русыми волосами. Это был Гордон. Я заторопилась к нему, подбегая, оглядывая. Визуально он не был ранен. Джим лежал лицом вниз, сжимая в руке табельное оружие. Подумав, что его, скорее всего, ударили по голове, лишив сознания, присела на корточки, проверяя пульс на шее. Нижние ребра тут же скрутило тупой болью, от которой я едва поморщилась, тяжело вдохнув, отгоняя неприятные ощущения. Джим не шевелился, его пульс слабо прощупывался, а дыхание было редким. Я встряхнула его, пытаясь привести в чувства, но моя попытка не увенчалась успехом. Тогда, все еще держа пистолет одной рукой, я перевернула мужчину на спину. Это действие мгновенно отдалось легким потемнением в глазах и резанувшей болью в ребрах. Переведя дыхание, подтянула Джима ближе, закидывая его руку себе на плечо. Пистолет мешался, и я обернулась, оценив ситуацию, поняв, что помещение было пустым, и оставила оружие на полу, хватая Гордона уже обеими руками, приподнимая его. Колени задрожали от тяжести взваленного тела, и на гнущихся ногах я сделала пару шагов к выходу, чувствуя, как ушибленные места начало неимоверно сильно жечь. Опустившись на пол, я зажмурилась на пару секунд, почувствовав, как сама едва не лишилась сознания. Джим не шевелился, и я удобнее подтянула его за руку, пытаясь вновь приподнять.У входа мелькнула чья-то тень. Заметив ее краем глаза, я едва приподнялась, отпустив Гордона, посмотрев на входящего человека.-Эд. – Обрадовалась я, тихо позвав мужчину, заставив обратить на себя внимание. Он повернул голову на звук, шагнув ко мне. Остановившись в паре шагов, Нигма нахмурился, молча удивленно разглядывая обстановку. Я подтянула Джима ближе к себе, выдохнув, облегченно улыбнувшись другу. – Ты так вовремя. Помоги поднять Гордона, он ужасно тяжелый.Вновь предприняв попытку приподнять Джима, я опустилась на пол, выдохнув, склонив голову, скинув бессознательного мужчину. Эд словно завис, не двигаясь, продолжая шокировано наблюдать. Ребра жгло от непрекращающейся боли. Переведя дыхание, я подняла глаза на мужчину, тут же судорожно сглотнув, посмотрев за его спину. К нам медленно приближался Джером, скалясь, показательно держа пистолет на весу. Он приложил указательный палец к растянутым в улыбке губам, бесшумно шагая к Эду. Не отводя взгляда от Валески, я судорожно ощупывала пол в поисках пистолета.-Эд, обернись. – Не выдержала я, испуганно вдохнув, скривившись от резкой боли в боку. Нигма не двигался. Его взгляд был рассредоточен в пространстве, словно он глубоко задумался. Джером подобрался ближе, резко выпрыгнув, закинув руку с пистолетом на плечо Эду.-Бу! – Воскликнул Валеска прямо в ухо даже не шелохнувшемуся мужчине. Я отпрянула назад, тут же прижав руку к ушибленному животу, закусив губу от боли. Сердце бешено колотилось, пока я смотрела на Джерома, который лишь крепче обнял Эда. – Чего зависли? – Поинтересовался он, заглядывая в лицо Нигме.-Ты должен был ее убить. – Медленно повернул голову Эд, раздраженно посмотрев на скалящегося парня. Услышав это, я не поверила своим ушам, потрясенно наблюдая. Нигма стряхнул руку Джерома со своего плеча, резко выхватив пистолет из-под пиджака, направив его на меня. – Ты ее убьешь или это сделать мне? – Он не сводил с меня глаз, рассерженно выдыхая через приоткрытый рот.-Эд. – Мой голос прозвучал тихо. Я неверяще смотрела на него, стараясь дышать ровно, чувствуя громкую пульсацию собственного сердца уже где-то в ушах. – Мы же друзья.-Друзья? – Широко улыбнулся мужчина, щелкнув предохранителем. Улыбка с его лица резко исчезла. – Дружить могут двое. Третий всегда лишний. – Его лицо дернулось в обозленной гримасе. – Ты забрала моего лучшего друга. – Сквозь зубы зло выдохнул он.Джером, молча наблюдавший за сценой, выпятил нижнюю губу, кивнув головой, хмыкнув.-Ревность. – Коротко произнес он с видом эксперта, переведя взгляд с Эда на меня. Мужчина тут же вспыхнул в новом приступе злости.-Это не ревность! – Нигма опустил пистолет вниз, обернувшись к Джерому. – Освальд всегда поддерживал меня. Это он помог мне разобраться, когда я начал сходить с ума. Освальд помог мне стать тем, кто я есть. Загадочником! – Яростно ткнул в грудь Эд, глядя на Джерома, который отвел взгляд в сторону, устало закатив глаза. Пока они не обращали на меня внимания, я нашла взглядом пистолет, лежащий в трех футах от меня, и медленно потянулась к оружию, игнорируя очередной приступ боли в боку. Нигма резко дернул пистолетом, наставив дуло на меня. – Даже не вздумай. – Он повернул голову, с заметным раздражением посмотрев в глаза. Тяжело дыша через рот, я подняла руки вверх в безоружном жесте, заметив краем глаза, как сильно они тряслись. Дрожание не было обусловлено страхом, это была какая-то защитная реакция организма, которую я не могла прекратить. – Рад, что тебе страшно, Софи. – Обратил внимание на дрожь Нигма, успокоившись, почувствовав власть над ситуацией. – Ты никогда не воспринимала меня всерьез, надсмехаясь надо мной, а теперь дрожишь, когда я держу тебя на мушке.-Я никогда не смеялась над тобой, Эд. Мы были друзьями.-Ключевое слово – были. – Подтвердил он, кивнув. Его рука с пистолетом, наставленным на меня, едва шевельнулась. Нигма стал прицеливаться, наводя дуло пистолета то чуть выше, в голову, то чуть ниже, в грудь. Я следила за его движениями, боясь пропустить момент, когда он нажмет на спусковой крючок. Где-то внутри теплилась надежда на то, что Джим, лежащий рядом, внезапно очнется и вскочит в боевой готовности. Спустя еще секунду, я поняла, что это теплилась в груди не надежда на чудо, а ребра, которые пекло от боли. Валеска издал какой-то радостный возглас.-У меня появилась замечательная идея. – Джером хохотнул. Его глаза вспыхнули в каком-то внезапном восторге. Он улыбнулся, ступив ближе к Эду, привлекая его внимание. – В кабинете патологоанатома я видел крайне интересные инструменты.Эд заинтересованно повернул голову к Валеске, задумавшись.-Предлагаешь разделиться?-Ты займешься Джимбо, а я опробую хирургические скальпели. – Джером перевел взгляд на меня, криво улыбнувшись, слегка сощурившись. – Поиграем в доктора? – В его глазах вспыхнули безумные огоньки. Я часто заморгала, чувствуя нарастающую боль в боку, заставившую едва съежиться, все еще безоружно держа руки перед собой. Эд, окинув меня внимательным взглядом, кивнул, посмотрев на Валеску.-Она – твоя.Джером бодрым шагом направился ко мне, остановившись, резко дернув вверх за руку. В глазах тут же потемнело от боли, и, зажмурившись, я часто заморгала, фокусируя зрение. Оказавшись уже в кабинете Томпкинс, я испуганно завертела головой по сторонам, поняв, что отключилась на пару минут, бездумно следуя за Валеской. Он стоял у высокого шкафа, копаясь в полках с инструментами. Я едва держалась на ногах, разглядывая кабинет, в котором словно прошел ураган, снесший всё на своем пути. Следов Ли не было, и я подумала, что девушка могла успеть убежать или спрятаться в первые минуты нападения на департамент. Джером обернулся, хитро посмотрев на меня, улыбнувшись. Он спрятал одну руку за спиной, шагнув в мою сторону. Я не двигалась с места, чувствуя пульсацию в нижних ребрах. Валеска подошел вплотную, заглядывая в глаза.-Давно мы не были так близки, не считая вчерашнего. – Он усмехнулся, выдохнув в лицо. – Я скучал.-Ты хотел убить меня.-Прости, был слишком рад тебя видеть. – Согласился Джером, улыбнувшись. Он отодвинулся, окинув критическим взглядом сверху-вниз, после чего резко взмахнул рукой, показав, что прятал за спиной. Я проследила взглядом, рассмотрев в зажатых пальцах тонкий скальпель. Неожиданно Валеска обхватил за талию, замахнувшись рукой со скальпелем. В глазах потемнело от боли в ребрах, и я зажмурилась, скривившись, согнувшись. Задержав дыхание на пару секунд, не сумев нормально вдохнуть, я вновь открыла глаза, делая осторожный, пробный вдох. Джером стоял в шаге от меня, нахмурившись, молча наблюдая. Я опасливо выпрямилась, чувствуя раздражение кожи в ушибленных местах от соприкосновения с тканью водолазки.-Ты ранена? – Скривился Джером. – О, нет! – Он отбросил скальпель в сторону, картинно прижав обе руки к груди, будто получив удар. – Так неинтересно. – Разочарованно протянул Валеска. Я опустила глаза, выравнивая дыхание, молча посмотрев в сторону валяющегося скальпеля. Джером раздраженно выдохнул, после чего приблизился, окинув внимательным взглядом. – Где?Я непонимающе уставилась на него, качнув головой.-Покажи, где ты ранена. – Нетерпеливо объяснил он, деланно вздохнув.Пару секунд я неотрывно смотрела в его глаза, пытаясь понять, чего он добивался. Джером смотрел в ответ, едва сощурившись. Где-то в голове мелькнула мысль, что когда он вновь двинется, чтобы нанести смертельный удар тем же скальпелем или любым другим оружием, я не смогу дать отпор, всё еще чувствуя вину за выпущенную пулю на крыше того злополучного здания. Не вытерпев пристального взгляда, я отвела глаза, поняв, что еще немного и призналась бы вслух в своих чувствах. Валеска издал смешок.-Я выиграл в гляделки, давай, показывай. – Он даже не улыбнулся, сохраняя серьезный, грубый тон голоса. Я медленно выдохнула, поняв, что он не отстанет, и аккуратно потянулась к краю водолазки, приподняв ткань, тут же скривившись от боли, случайно дотронувшись до кожи.-Сильно болит? – Обратил внимание Джером. Я посмотрела на него, перехватив взгляд, уловив в голосе ноту сочувствия. Валеска тут же подобрался, вновь нацепив на себя непроницаемую маску равнодушия. Я вернула ткань водолазки на место. Джером раздраженно прорычал себе что-то под нос, после чего недовольно посмотрел на меня. – Я не могу пытаться убить тебя, когда ты уже и так ранена. Это нечестно. – Он отошел в сторону, всплеснув руками. - Добивание лежачего!-Ну, спасибо за честную оценку. – Не удержавшись, съязвила я, посмотрев на него. Мой взгляд зацепился за шкаф, в котором не так давно копался Джером. На верхних полках в небольших баночках стояли медикаменты.Издав какой-то смешок, Валеска подскочил ко мне, уже самостоятельно потянув за край водолазки. Пару секунд внимательно наблюдая за тем, чтобы он не дотронулся до ушибленных ребер, я сообразила, что он мог передумать и добить меня, и дернулась на месте, тут же скривившись от боли, которую сама же и спровоцировала.-Какая запоздалая реакция. – Хмыкнул Джером. Игнорируя его насмешливый тон голоса, прикрыла глаза, стараясь прийти в чувства и хоть немного унять боль. Сердце учащенно билось, отдаваясь громкой пульсацией в голове. Валеска не язвил, сохраняя молчание. Он аккуратно вернул край водолазки на место. Почувствовав легкое прикосновение к лицу, я открыла глаза, встретившись взглядом с сосредоточенным Джеромом. Он убрал пару прядей волос за ухо, едва касаясь кожи. – Будет паршиво, если тебе станет хуже. Обратись за помощью, пока не поздно. – Поджав губы, он неожиданно широко улыбнулся. – С кем ещё будет так весело играть в кошки-мышки?-Мы всё еще чудовищно-отличная пара? – Неожиданно для самой себя задала вопрос вслух, судорожно сглотнув, нуждаясь в положительном ответе.Улыбка с его лица исчезла. Он убрал руку и молча отступил. Развернувшись к выходу, Валеска направился прочь уже не столь бодрым шагом, словно задумавшись. У самой двери он остановился, повернув голову в мою сторону.-Мне жаль, что всё так закончилось. Не ты должна была нажать на курок, но ты это сделала, и рана в груди слишком свежа.Мы пересеклись взглядами; Джером поспешно вышел. Его быстрые шаги затихли вдалеке. Я стояла на месте, глядя в пустой проем двери. Слова о ране показались неоднозначными. Они звучали двояко, запутывая.Боль в ушибленных местах напомнила о себе. Издав сдавленный звук, стараясь дышать ровно, я осторожно подошла к шкафчику, рассматривая полки в поисках лекарств. Немного пошарив между разными склянками, нашла нужную баночку. Это было сильнодействующее лекарство, поэтому немного подумав, я несмело открыла крышку, уставившись на таблетки. Красные капсулы словно смотрели в ответ, маня своим приятным, ягодным оттенком. Достав одну гладкую таблетку, поднесла ее ближе, рассматривая. Боль усилилась, подгоняя меня. Вздохнув, положила капсулу в рот, быстро проглотив ее. Вокруг стояла абсолютная тишина. Вряд ли в здании остался Джером или Эд. Нужно было выбираться, чтобы отыскать Джима и убедиться, что он в порядке. Я старалась не думать о странном союзе двух недругов, которые в моей памяти продолжали кататься по полу в поместье Освальда, избивая друг друга. Я встряхнула головой, отгоняя мысли, обещая себе разобраться с этим позже. Пока мне было достаточно того, что Джером оставил меня в живых, посчитав слишком слабой.Закрыв баночку с таблетками, я убрала ее в карман, от неожиданности замерев на месте, буквально почувствовав, как боль стала медленно отступать. Она словно отходила на задний план, позволяя вдохнуть полной грудью. Я прислушалась к собственным ощущениям, медленно расплываясь в улыбке, чувствуя невыразимую бодрость и значительный прилив сил. Выпрямившись, я убрала пряди волос от лица и вышла в коридор.Двери кабинетов были раскрыты настежь. Повсюду валялся мелкий мусор в виде разбросанных документов. Местами на полу и на стенах была расплескана зеленая краска, а огромное граффити в виде рожицы на самой главной стене, завершающая эту композицию, словно намекали на союз двух опасных преступников Готэма.-Джим! – Едва завидев мужчину среди горы изломанных стульев, я бросилась к нему, тут же затормозив, вовремя остановившись перед конструкцией, не дав ей шевельнуться.Гордон восседал на неустойчивой композиции из деревянных стульев, его руки были плотно примотаны к ручкам, тесные веревки обвивали шею и грудь, закрепляясь к светильникам под потолком. Мужчина по-прежнему был без сознания, и, очнувшись, он бы обязательно шевельнулся, что привело бы конструкцию в необратимое действие. Я присела на корточки, разглядывая загадку Нигмы, стараясь понять, в чем заключалась его задумка. Прежде мне никогда не приходилось встречаться с чем-то подобным, и я успела пожалеть о том, что недооценила Загадочника и случайно перешла ему дорогу. Чтобы подобраться к Джиму, нужно было преодолеть парочку стульев, которые служили опорой для его сидения. Едва тронув одну из неустойчивых конструкций, всё действие незамедлительно переносилось на стул Гордона, который бы обязательно опрокинулся, плотно затянув петлю на шее мужчины, передавив ему горло и, возможно, сломав несколько позвонков.Пытаясь понять, как оставить шею Гордона в сохранности, я нервно кусала губы. До моего слуха донесся легкий стон мужчины, который так не вовремя стал приходить в себя.-Только не двигайся. – Мягко и настойчиво произнесла я, поднимаясь на ноги. У меня всё еще не было плана по спасению Джима, а он слишком быстро приходил в сознание. – Гордон, не шевелись. – Попросила чуть громче, наблюдая за тем, как мужчина нахмурился, часто моргая. Я сделала шаг ближе, кинув короткий взгляд на конструкцию, до которой оставалось меньше дюйма. – Джим, только не двигайся, прошу тебя!Гордон, словно назло моему возмущенному вскрику, поднял голову и попытался поднять руки, пытаясь понять, где он очутился. Чертыхнувшись про себя, я резко выдохнула, видя, как конструкция стала медленно приходить в действие. Времени для раздумий не было. Оттолкнувшись одной ногой для большей устойчивости, я прыгнула прямо к Гордону. Его стул уже успел покачнуться, начиная заваливаться назад. Джим издал сдавленный звук, задыхаясь. Чувствуя, что в скором времени на ноге появится синяк от врезавшейся деревянной ножки, я навалилась на Гордона, возвращая его стул на место. Мужчина вновь издал сдавленный звук, сжимая руки в кулаки, с выпученными глазами глядя на меня с неподдельным ужасом.-Не шевелись. – Разозленно прошипела я, стараясь удержать равновесие, не двигаясь. Джим моргнул, делая аккуратный вдох. Стоя на одной ноге, я перенесла вес своего тела на руку, навалившись правым плечом на стул, удерживая его на месте. Тяжело вздохнув, аккуратно протянула левую руку к шее мужчины, медленно оттягивая петлю. Гордон напряженно сглотнул, следя за каждым движением. Веревка поддавалась, и, оттянув ее достаточно широко, я перекинула петлю через голову Джима, который тут же судорожно выдохнул, вновь приводя конструкцию в действие. – Гордон!Оказавшись на полу среди перевернутых стульев, я приподнялась на локтях, с немым укором посмотрев на лежащего мужчину, переводящего дыхание. Он дергал руками, пытаясь освободиться, морщась от боли. Я подползла к нему ближе, помогая освободиться от веревок. -Если бы ты послушал меня и не дергался, то мы бы остались на прежних местах, а ты не приземлился на спину. – Развязала последний узел на его руках, поднимаясь на ноги, потирая ушибленную икру. Я взглянула на Гордона, который издал недовольный звук при упоминании его спины. – Ты мне должен, Джим. – Не стала скрывать я, напоминая о его спасении.-Даже не буду спрашивать, как ты здесь оказалась. – Сдавленно произнес он, потирая шею, оглядывая разгромленный участок. Его заметно погрустневший взгляд остановился на мне. – А как же бескорыстие и помощь слабым?-Вечно ты путаешь меня с героями. – Я нахмурилась, глядя на мужчину сверху вниз. Где-то внутри появилось неприятное ощущение, проникающее в ушибленные ребра. Ногу начало неприятно саднить. Я потянулась в карман за таблетками. Где-то вдалеке раздались громкие сирены спасательных служб. Я повернула голову к выходу, поняв, что совсем скоро подоспеет помощь, и мне было пора возвращаться в убежище Джеремайи. Закинув лекарство в рот, я вновь посмотрела на Гордона, который, нахмурившись, молча следил за мной. Закрутив крышку лекарства, я убрала ее обратно в карман, чувствуя, как неприятные ощущения стали быстро отступать. На моем лице появилась улыбка, которую я адресовала растерянному Джиму. – Радуйся, что ты выжил сегодня. Меня может не оказаться рядом в следующий раз, поэтому думай прежде, чем отказываться от подмоги. – Я прикусила язык, задумавшись, немного меняя фразу, которую собиралась произнести. – Ты нужен этому городу живым.***-Где ты был? – Едва зайдя в церковь, я отправилась к Джеремайи, точно зная, что он вернулся. Его фанатики вели себя необычно бодро, взбудораженные приходом своего кумира. Дверь его кабинета, которую я вернула на место при своем уходе, была чуть приоткрыта, поэтому воспользовавшись этим, я прошла внутрь, остановившись чуть дальше входа. Мой вопрос застал Джеремайю врасплох. Он стоял у зеркала, рассматривая свое отражение, потирая скулу, на которой четко виднелся свежий кровоподтек. По его раздраженному лицу, с которым он развернулся ко мне, я поняла, что сделала что-то не так. Покосившись на дверь, предположив, что без предупреждения и одобрения Валески никто не мог войти к нему, я вновь вопросительно посмотрела на Джеремайю, после чего расплылась в улыбке, разглядывая синяк под его глазом. – Здорово тебе досталось, кого нужно благодарить? – Излишне радостно произнеся фразу, я часто заморгала, нахмурившись, после чего встряхнула головой, отгоняя внезапный приступ паники от собственного поведения. Джеремайя не двигался с места, склонив голову набок, следя за мной.-Брюс Уэйн постарался.Не удержавшись, я издала короткий смешок, подходя ближе. На рабочем столе уже был приготовлен небольшой медицинский инвентарь, который, по-видимому, был предназначен для заплывающего глаза. Приблизившись к препаратам, я быстро выбрала среди них ватный диск из новой упаковки и обеззараживающую жидкость. Смочив кусок ваты, подошла к Джеремайи, который стоял на прежнем месте, молча рассматривая меня с легким прищуром.-Так, ты подрался с Уэйном? – Поинтересовалась я, приложив влажный диск к его глазу.-Скорее это он побил меня. Я не сопротивлялся. – Даже не поморщился Валеска, спокойно глядя в мое лицо. Он замолчал на пару секунд, словно задумавшись о чем-то, после чего моргнул, опустив взгляд. – Брюс хотел покинуть Готэм, и мне нужно было остановить его, во что бы то ни стало. – Неожиданно начал объяснять он. – Как бы я ни старался, он слишком зависим от этой мелкой беспризорницы. Пришлось немного затормозить его отъезд и дать позаботиться о девчонке. Возможно, она выживет.Моя рука с ватным диском замерла у его лица. В голову закрались самые плохие ожидания от легкой улыбки, которая появилась на его губах.-Что ты сделал, Джеремайя?-Надеюсь, вы не были подругами. – Он резко взглянул в глаза. – Иначе тебе будет очень грустно.Хорошее настроение стало стремительно исчезать. Сделать вдох оказалось несколько трудно, грудь сдавило невидимыми тисками. Я опустила руку; Валеска перехватил ее за запястье.-Что ты сделал? – Вновь повторила свой вопрос, вглядываясь в его спокойное, ничего не выражающее лицо. Почувствовав легкое прикосновение к животу, я опустила глаза, посмотрев на его сложенные в пистолет пальцы.-Не уверен, что эта сучка сможет когда-нибудь подняться.Я резко подняла на него глаза, поняв, что сделал Валеска.Он выстрелил в живот Селине Кайл.Светло-зеленые глаза смотрели в упор; где-то внутри них была скрыта смертоносная тьма, поглощающая всё вокруг, поблескивающая в его зрачках. Если раньше я не понимала, почему окружающие так боялись находиться рядом с Джеремайей, то теперь поняла это на собственном опыте, порывисто вдохнув, дернув головой, отгоняя это наваждение. Ощущение продлилось всего секунду, исчезнув так же быстро, как и появилось.Сложенные в пистолет пальцы все еще упирались в живот, и со злостью ударив по ним, я выдернула руку из его хватки, кинув ватку в лицо, развернувшись к выходу. Дыхание участилось, из-за чего внезапно стало трудно дышать.-Зачем? – Разозлилась я, вспоминая, с какой легкостью Кошка умудрялась перемахнуть через полуоткрытое окно, запрыгнуть на лестницу или автомобиль. Она была ценным союзником, которого было трудно заполучить, и только совсем недавно мы начали с ней ладить. Где-то в глубине души я даже надеялась подружиться с Селиной, искренне симпатизируя ее интуитивным кошачьим навыкам.В ребрах неприятно закололо.-Формулируй вопросы точнее, прошу тебя, чтобы мне не приходилось тратить время для исключения неоднозначности. – Устало вздохнул Джеремайя. – Брюс хотел покинуть Готэм. Нельзя было позволить ему это сделать. Я должен был его остановить. – Начал объяснять он, делая короткие паузы, давая время обдумать его слова. – Ради нее он готов на многое, и я воспользовался этим шансом. Я хочу, чтобы он остался в Готэме.-Но ты…- Я замолчала, прижав пальцы к вискам. Слова Джеремайи звучали неподдельно, честно, но они были только о его эгоистическом желании. Меня осенило так неожиданно, будто ударили обухом по голове. – Тебе не нужна любовь. – Обернулась, посмотрев в его глаза. - Ты хочешь поклонения. Признания. Собственничества. – С каждым произнесенным словом мне открывалась правда, которую я раньше не замечала или предпочитала не замечать.-Не вижу разницы.-В этом и есть твоя проблема. – Мои губы изогнулись в безудержной нервной улыбке. Ребра пронзило легкой болью. – Ты твердишь, что тебе нужна я, нужен Брюс, но зачем? Я уже здесь, и ты принялся за Брюса. Что будет, когда и Уэйн окажется здесь? – Взмахнула руками, указывая в пространство. В мыслях становилось всё яснее с каждой секундой от складывающейся картинки. Ушибленный живот стало жечь сильнее. – Мы не нужны тебе. Ты хочешь всеобщего поклонения своей нарциссической натуре. А мы с Уэйном оказались случайно выбранными целями твоего отравленного сознания. Ты вцепился в нас только потому, что мы оказали поддержку и защиту, когда ты в ней больше всего нуждался. Когда был уязвим. – Мои глаза бегали, пока я судорожно вспоминала все моменты взаимодействия с Джеремаей, когда он еще был Ксандером Уайлдом, тихим, испуганным парнем из бункера, который неохотно шел на контакт с внешним миром. Взгляд остановился на Валеске. – Твой химически отравленный мозг запомнил эти действия и теперь пытается их вернуть. Нездоровая одержимость.Джеремайя молча слушал, практически не моргая, после чего медленно и тяжело выдохнул через нос. Он даже не выглядел раздраженным, словно согласившись с обвинениями. Мои ребра вновь дали о себе знать, остро кольнув. Я приложила руку к пульсирующему животу, стараясь унять внезапную боль. Взгляд упал на полку с оружием, на которой появилась новая вещица – небольшое прямоугольное устройство с единственной кнопкой под защитным куполом, предотвращающем случайное нажатие.-Я не понимаю. - Произнес Джеремайя, тут же замолчав, словно осекшись и задумавшись. Посмотрев на него, уловила его пристальный взгляд из-под нахмуренных бровей. Он выглядел растерянно, начиная заметно злиться. – С тобой было то же самое. Джером оказался рядом, когда тебе нужна была поддержка и защита. – Передразнил он, злясь сильнее от непонимания. – В чем разница?-Джером любит меня.Он издал смешок, устало закатив глаза.-Джером хочет убить тебя.-У нас сложные отношения. – Незамедлительно отрезала я, разозлившись, раздраженно выдохнув и отвернувшись в сторону, всем своим видом давая понять свое нежелание продолжать разговор.Ребра сжимало, неприятно пульсируя где-то внутри, принося легкую боль при вдохах. Джеремайя молчал. По легкому шелесту бумаги, я поняла, что он подошел к рабочему столу и начал изучать очередные чертежи и схемы города. В созданной тишине был различим его тихий комментирующий шепот и звук грифеля карандаша, проводящего по бумаге. Я потянулась к карману, сумев беззвучно вытащить таблетку обезболивающего, и закинуть ее в рот, спешно проглотив.-Всего три взрыва. Три улицы. Три бомбы. – Задумчиво шептал под нос Валеска. Я едва повернула голову в его сторону, нахмурившись. Мне было известно о взрывах, но я не знала о бомбах. Я прислушалась к его малосвязанному бреду, который он нес, размышляя вслух, позабыв о моем присутствии. – Бомба уничтожает всё на расстоянии двадцати ярдов, распространяя отравляющий газ еще на десять футов. Что ее запускает? Что их объединяет? – Послышался легкий скрежет грифеля, проводящего длинную неразрывную линию. – Улицы не пересекаются. Они ничего не дают. Что же ты задумал, Джером.Меня волновал тот же вопрос. Слушая голос Джеремайи, я вникала в его слова, стараясь самостоятельно разобраться и понять план Джерома. Я была уверена практически на все сто процентов, что взрывы прогремят снова. Возможно, после них, могли обнаружиться какие-то общие черты, которые могли помочь просчитать план Джерома, но пока не оставалось ничего, кроме как бессмысленно пытаться угадать безумную задумку.Глубоко вдохнув, я развернулась, взглянув на Джеремайю. Он продолжал изучать карту, склонившись над столом. По телу пробежало уже знакомое легкое ощущение прилива сил и бодрости. Боль исчезла. Я запрокинула голову, насладившись этим чувством фальшивого выздоровления, после чего улыбнулась, облегченно выдохнув, и неспешно подошла к столу. Найдя среди лежащих медикаментов тюбик с заживляющей мазью, я открутила колпачок, выдавливая немного средства, которое мгновенно распространило по помещению ненавязчивый аромат зеленого чая и мяты.-Что ты делаешь? – Выпрямился Валеска, непонимающе следя за моими движениями.-А на что это похоже? – Я подошла к нему, протянув руку с горошиной лекарства к заплывающему глазу. Джеремайя дернулся назад, сощурившись, заставив меня вопросительно покачать головой. – Что не так?Он не ответил. Я подумала, что, возможно, тон моего голоса получился слишком бодрым и безмятежным, введя в заблуждение. Джеремайя смерил меня пристальным взглядом, после чего придвинулся ближе. Улыбнувшись ему, стараясь не прикасаться лишний раз к успевшему уже стать фиолетовым глазу, аккуратно нанесла мазь, чувствуя ее приятный охлаждающий эффект.Закончив, я осмотрела синяк, который будто стал светлеть, слегка уменьшившись в размере. Тюбик с заживляющей мазью, который я держала в другой руке, тут же отправился в мой карман. Валеска не двигался с места, стоя, словно каменное изваяние, задумавшись о чем-то.Кинув мимолетный взгляд на карту города, которая была изрядно исчерчена карандашом в местах недавних взрывов, я слегка задержалась на тонких синих и зеленых линиях, окутывающих город точно огромная паутина. Электрические сети покрывали весь город, соединяя остров с сушей. Мосты на этой карте, служащие проводником между Готэмом и сушей, были испещрены карандашными штрихами, которые собственноручно вывел Джеремайя, обозначая места закладки взрывчатых устройств. Подумав, что он так и не отказался от своей идеи, я с неудовольствием отметила про себя, что взрыв мостов был лишь вопросом времени. И я надеялась максимально сдвинуть этот срок, не желая разрушать всеобщий привычный ритм жизни Готэма.Кивнув своим мыслям, обещая придумать что-то действенное для отсрочки, я направилась к выходу, чувствуя легкую сонливость.-Куда ты? – Внезапно встревоженно подал голос Джеремайя. Обернувшись к нему уже перед самой дверью, чтобы выйти к лестнице, я перехватила настороженный взгляд.-В свою келью.Задумчиво кивнув, удовлетворившись ответом, он принял спокойно-сдержанный вид и вернулся к чертежам, уперев руки в столешницу, начав сосредоточенно изучать бумаги.В кармане брюк лежал тюбик заживляющей мази, и я спешно отправилась в келью. На пути мне никто не попался, поэтому проникнув в свою временную комнату, я закрыла дверь и сразу же двинулась к кровати, снимая водолазку. Фиолетовый синяк, расползающийся по телу, был на прежнем месте, приняв окончательный вид, больше не увеличиваясь в размерах. Я осторожно ощупала ушибленное место, вспомнив, как Экко упомянула о сломанном ребре. Все кости по-прежнему были на местах. Боли или легкого покалывания не возникало. Таблетки отлично справлялись со своей задачей, забирая неприятные ощущения. Достав тюбик из кармана, выдавила немного мази на ладонь и стала аккуратно втирать ее в кожу, чувствуя проникающий легкий холодок. В комнате запахло успокаивающим ароматом зеленого чая. Хлопнула дверь.-Ты готова увидеть мой подарок, сладкая? – Неожиданно раздался радостный голос Экко.Обернувшись, я уставилась на девушку, прижимая руку к гематоме на животе. Она стояла у закрытой двери, пряча руки за спиной, глядя на меня с широкой довольной улыбкой. Я окинула девушку растерянным взглядом.-Да?Издав победный улюлюкающий звук, Экко бросилась вперед, слишком быстро оказавшись прямо передо мной. Не успев толком сообразить, я лишь почувствовала легкий укол в нижнем ребре, когда на теле плотно затянулся корсет, заставивший меня выпрямиться. Девушка застегнула последний крючок, посмотрев на меня.-Что скажешь? – Ее глаза светились от восторга своего творения. Она легко щелкнула меня по животу и отошла в сторону, разглядывая.Издав испуганный звук, схватившись за место, куда пришелся щелчок, я с удивлением обнаружила, что ничего не почувствовала. Девушка рассмеялась.-Экко. – Изумленно произнесла я, опуская глаза, рассматривая тугой пояс, обхватывающий всю площадь гематомы, скрывая ее. Дышать, как ни странно, стало легче, будто что-то встало на место. – Экко. – Вновь повторила я, переводя взгляд на девушку, в предвкушении хлопающую в ладони, ожидающую похвалы.-Тебе нравится? – Несмело поинтересовалась девушка, расплываясь в робкой улыбке. Ее ресницы испуганно затрепетали, пока она не сводила глаз с моего ошеломленного лица. – Я ходила на медицинские курсы и уверена, что корсет поставит ребро на место, чтобы оно правильно срослось и не повредило органы. Тебе больше не придется принимать те таблетки, боль пройдет сама по себе через пару дней…Я шагнула к девушке, заключив ее в объятия, не дав договорить. Двигаться в тугом корсете оказалось на удивление сносно, хотя мои движения и вышли несколько скованно-подтянутыми.-Спасибо. – Единственное, что смогла произнести, чувствуя искреннюю благодарность, которую не знала, как выразить. Впрочем, этого было достаточно. Экко обняла меня в ответ, уткнувшись носом в плечо.В обнимку, мы простояли около пары минут. Неожиданно девушка издала испуганный вдох, отодвинувшись.-Я забыла об ужине для босса. – Сдавленно пропищала Экко. Ее лицо исказилось в извиняющейся испуганной гримасе, и она пулей вылетела в коридор, больше не произнося ни слова, оставив меня растерянно стоять посреди комнаты, глядя в пустое пространство. Несколько секунд я задумчиво продолжала стоять, не двигаясь, судорожно вспоминая, когда принимала пищу в последний раз, после чего захлопнула дверь и подошла к кровати. Натянув водолазку поверх корсета, я провела рукой по животу, почувствовав под пальцами плотный пояс, который за пару минут уже успел стать неотъемлемой частью моего тела.За окном наступила ночь, при себе у меня не было часов, но я предположила, что было далеко за полночь, меня тянуло в сон. Пообещав себе найти с утра что-то питательнее таблеток обезболивающего, я забралась в кровать, стараясь расслабиться и заснуть.Едва закрыв глаза, меня сразу же атаковали сотни и сотни мыслей, которые я так усиленно отгоняла последние дни.Первая мысль, которая вызвала у меня легкую панику, заставив сердце биться учащенно, была о Джероме. Он был жив, очень разозлен и расстроен. Я чувствовала вину за выстрел, который каким-то образом не убил его, но я надеялась, что смогу разобраться с этим и как-то исправить положение. Джером был мне нужен, и он знал об этом.Меня одолевало непонимание, каким образом Нигма смог найти общий язык с Валеской, объединившись в смертоносный дуэт. Вспомнив поведение Эда в участке, поняла, что мужчина стал действовать решительнее и жестче. Он оставил послание в участке, и Джим был в курсе, кто напал департамент полиции. Новость об объединении двух опасных преступников было лишь вопросом времени. Я подумала об Освальде, неожиданно сообразив, что он мог быть не в курсе происходящего. Меня бросила в дрожь мысль о том, что Кобблпот мог знать обо всем, что происходило, и принимать свое активное участие. Тогда, это был уже не смертоносный дуэт, а убийственное трио. Я поежилась и перелегла на бок, подтянув ноги ближе к телу. По-прежнему тянуло в сон, но в голове бурным роем проносились минувшие события и лица.Вспомнив ощущение, когда Джеремайя приставил сложенные пальцы к моему животу, я прижала руку к голове, будто пытаясь скрыться от этого навязчивого чувства.Он выстрелил в Селину Кайл. И он не был уверен, что девушка выживет.Усталое сознание мгновенно нарисовало картинку в голове: лежащая Кошка, теряющая сознание в луже собственной крови; Брюс, избивающий Джеремайю, вовремя вспомнивший о девушке, бросившийся ей на помощь.Раздраженно ударив по кровати, я вновь перевернулась на спину, открыв глаза, посмотрев в потолок. В комнате пахло мятой и зеленым чаем. Нервно пожевав нижнюю губу, я потянулась к нижним ребрам, проведя рукой по корсету. Неприятных ощущений не возникало, не было ни одного намека на боль или покалывание. Вздохнув, я вновь закрыла глаза, стараясь уснуть.Спасение Гордона из опасной ловушки смутило самого Гордона. Эта мысль заставила улыбнуться. Джим не понял, почему я, не задумавшись, ринулась спасать его. Всё было слишком просто, о чем я практически призналась ему, сказав, что он был нужен городу живым. На самом деле, Джим был нужен мне, он был идеальным символом надежды Готэма, и я планировала использовать это в свою пользу, прямо предупредив его о том, что отныне он был моим должником.Издав усталый вздох, поняв, что до сих пор не уснула, я вновь открыла глаза. Сев в кровати, пару минут я бездумно смотрела в пространство.Сдавшись, я потянулась в карман, нащупывая баночку с лекарством. Открутив крышку, заглянула внутрь, разглядывая в темноте небольшие капсулы. Достав одну таблетку, быстро закрутила крышку обратно, сунув баночку в карман, после чего аккуратно вложила капсулу в рот, тут же поспешно проглотив ее. Я вернулась в исходное положение, улегшись на спину, прикрыв глаза. Где-то в коридоре слышались отдаленные тихие шаги. Они заменили тиканье часов, погружая в некое подобие транса. Мысли, атаковавшие меня ранее, медленно отступали, наконец, затягивая в сонное состояние, в котором я надеялась пробыть ближайшие несколько часов, чтобы дать организму выспаться и восстановиться.-Проснись!