Сорок шестая глава (1/1)

Прислонившись к двери, я запрокинула голову, издав тяжелый вздох. Вдоль виска сбежала крошечная капля холодного пота. Казалось, что еще никогда я не была так эмоционально и физически вымотана. Дорога до поместья заняла около двух или трех часов, я не могла рассчитать точное время, продолжая шагать. Мои ноги изнывали от бесконечных миль, которые, будто, не хотели кончаться, всё время отодвигая меня назад. К этому добавлялось некоторое недомогание – я заметно замерзла, пока дошла до дома, невзирая на теплую погоду и летний легкий ветерок, сопровождающий всю дорогу.Прикрыв глаза на пару секунд, я прислушалась к звукам. В доме было тихо, и меня это полностью устраивало. На улице давно стемнело. Стоило зажечь свет. Мне нужно было прийти в себя после невыносимо сумасшедшего дня, который, наконец-то, заканчивался.Кое-как сумев отклониться от двери, чтобы не свалиться от усталости, я обернулась к ней, внимательно посмотрев на замок, различая его в темноте. Решив, что одного замка не достаточно для того, чтобы кто-нибудь в очередной раз не наведался в непрошеные гости, я нашла взглядом подходящий предмет, чтобы забаррикадировать дверь. Этим предметом оказалась железная стойка для зонтов, на вид выглядящая достаточно тяжелой. Схватившись за нее, чтобы подвинуть в сторону, я издала удивленный звук, поняв, что стойка было тяжелой не только на вид; весила она около пары десятков фунтов.Умиротворенную тишину пустого дома разрезал скрипучий царапающий звук. Стойка встала плотно к двери, подперев ее так, что не представлялось никакой возможности повернуть ручку и открыть вход. Выдохнув, я отпустила кованое изделие и тут же сползла на пол, устав. Левое предплечье вновь начинало ныть, напоминая о порезе, который требовал внимания и ухода. Немного посидев на полу, рассматривая белый потолок – единственное светлое место, в котором в хаотичном порядке расположились семь дыр от пуль, когда-то бесцельно выпущенные мной под действием химиката, я поднялась на ноги. Всё чаще меня посещали мысли о том, что решение распрощаться с токсином Крейна было поспешным. Я понимала, почему решила довериться Айви и позволить ей избавить меня от химиката, ведь он уничтожал организм, выжигая чувства и эмоции, создавая другую, сумасшедшую версию меня, но я начинала скучать по полезным побочным эффектам, вроде того, что позволял мне не чувствовать боль и усталость.С этими мыслями я медленно добрела до ванной комнаты, тут же разочарованно выдохнув. Всю дорогу до поместья я с упоением мечтала о горячей ванне, которая смоет усталость и расслабит напряженные мышцы, совершенно забыв, что в своем расположении имела только душ, совершенно не похожий на резервуар для купания.Деваться было некуда, поэтому выкрутив краны на полную мощность, я стала стягивать с себя одежду под успокаивающие звуки льющейся на кафель воды. Вода всегда оказывала расслабляющий эффект, избавляя от всех неприятных мыслей, которые одолевали меня, вгоняющих в тоску, часто смешанную с паранойей.Скинутая кобура с оружием громко ударилась о пол, приземлившись рядом с брюками и пиджаком. Еще только начиная расстегивать рубашку, я уже почувствовала синяки в районе живота, которыми меня так щедро наградила Табита Галаван. Теперь она была мертва, и мне нисколько не было ее жаль. Это был холодный расчет. Или она, или я. Кто-то должен был погибнуть. В ушах все еще звенел громкий крик Барбары, и я не знала, возненавидит ли меня Кин за причастность к смерти ее подруги.Тело медленно покрывалось гусиной кожей от холода. Где-то в сознании промелькнуло внезапное понимание того, что я не видела, кто нажал на курок, выпустив смертельную пулю. Впрочем, все мысли мгновенно исчезли. Я, наконец, смогла расстегнуть и снять рубашку, стоя босиком на кафельном полу ванной комнаты, растерянно смотря вниз. Вдоль нижних ребер и практически до костей таза расплывался один большой кровоподтек, напоминающий космическое созвездие фиолетово-зеленого оттенка. Шрам, оставленный когда-то Джеромом, затерялся среди этого огромного синяка. Я осторожно прикоснулась к ребрам, поняв, что практически не ощущала боли, и это пугало меня тем, что тело могло среагировать чуть позже, всё еще оставаясь в шоковом состоянии.Стараясь не поддаваться панике, я встала под горячие струи воды, дрожа от холода. Попытавшись выкрутить кран с горячей водой еще сильнее, я лишь почувствовала острую разницу между собственными холодными пальцами и нагретым смесителем. Усталость, всё это время копившаяся внутри, медленно, но верно вырывалась наружу. Я осторожно опустилась на пол, поджимая ноги, вновь покрываясь гусиной кожей от соприкосновения с холодными ногами. Раненное предплечье попало под горячую воду, тут же неприятно заныв. Засохшая кровь стала быстро вымываться из раны, уносясь в слив вместе с бешеным потоком воды. Я обняла себя за колени, прислоняясь к стенке, окончательно сев на пол. Вода лилась сверху, омывая плечи и спину. Меня все еще била мелкая дрожь, от которой я твёрдо решила избавиться, сидя под горячим душем, стараясь согреться.Вода всё продолжала уноситься в слив. Звук льющейся воды успокаивал, и в какой-то момент чувство времени совершенно исчезло. Мысли в хаотичном порядке сменяли друг друга.Неожиданно вздрогнув, я выпрямилась, схватившись за стенку, пытаясь сообразить, где находилась. Вокруг были облака пара, успевшие плотным столбом захватить всё пространство. Мокрые волосы облепили тело, точно какие-то путы, напоминающие рыболовную сеть. Поняв, что всё еще сидела на полу в душе собственного дома, я потерла глаза руками, улыбнувшись, посмотрев на ладони. Пальцы забавно сморщились и порозовели от избытка влаги. Я вновь схватилась за стенку, медленно поднимаясь на ноги, стараясь не поскользнуться. Еще пару секунд постояв под горячей водой, я намылила волосы, тут же пожалев об этом. Скорее хотелось выйти и отправиться в постель. Неимоверно сильно тянуло в сон. Сказывалась и рана на руке, которая давно перестала жечь, но под долгим действием горячей воды стала выглядеть довольно странно, разбухнув. Я быстро смыла остатки шампуня с волос, и наконец, закрутила кран, останавливая поток воды. Найдя на ощупь свежее полотенце, вышла из душа, обматываясь в мягкую ткань, смотря на то, как с тела проворно скатывались капельки воды. В комнате висело плотное облако пара, такое теплое и удушающее, что голова начала кружиться от нехватки свежего воздуха. Меня радовало лишь то, что я смогла согреться, перестав подрагивать. Уже выбравшись в коридор, я вдруг вспомнила о том, что совершенно напрочь вылетело из моей головы.-Маркус. – Тихо простонала я, прикрыв глаза, остановившись посреди коридора.Он так и не появился в поместье, а теперь я и сама препятствовала этому – заперев входную дверь на всевозможные замки и подперев кованой стойкой для хранения зонтов. Тяжело вздохнув и поняв, что вновь стала замерзать, стоя в одном полотенце, я двинулась в сторону гардероба, решив, что сначала необходимо одеться и приготовить горячий чай, а уже затем отпереть свою забаррикадированную дверь. Меня все еще тянуло в сон, но больше этого одолевала слабость после тяжелого дня. Мечтая о том, с каким наслаждением отправлюсь в теплую постель и укроюсь тяжелым одеялом, которое мгновенно согреет меня, я медленно ползла к нужной комнате, начиная вновь подрагивать от холода.Уже стоя у раскрытых дверец шкафа, я кинула лишь один мимолетный взгляд на содержимое гардероба и сразу же сбросила полотенце, начав одеваться так быстро, как только могла. Тело пробивала мелкая дрожь холода, но по мере того, как я надевала теплые брюки и водолазку, дрожь уходила. Оттянув ворот, я прижала обе руки к шее, наслаждаясь теплом, которое медленно разливалось по телу. До слуха донесся слабо-различимый звук где-то в стороне кухни. Это не было похоже на звук открывающейся двери, а скорее напоминало тихий скрип механизмов какого-то грузного устройства. Свет ламп слегка померк на пару секунд и вновь нормально загорелся. Я насторожилась, прислушиваясь, но звук исчез так же быстро, как и появился. Потянувшись к оружию, продолжая вслушиваться в посторонние звуки, я дернулась на месте, быстро притянув к себе пистолет. Лампы погасли, погрузив всё в темноту уже наступившей ночи. Я оглянулась, посмотрев в коридор.Свет погас во всем доме.Проверив патронник одним движением руки, я тихо двинулась к выходу из комнаты, неожиданно согнувшись практически пополам от внезапной боли в животе. Огромный кровоподтек на теле дал о себе знать. Боль настигла меня, когда я совершенно не была к этому готова. Даже слегка ноющая ранее рука с порезом не так отвлекала, как тупая боль в нижних ребрах. Прикусив нижнюю губу, пытаясь успокоить внезапно быстрое сердцебиение, я улыбнулась, скривившись. Боль была неприятным чувством, но благодаря ей, я поняла, что со мной всё в порядке.Выдохнув, прижимая одну руку к пострадавшему животу, второй я крепко сжала пистолет, держа его наготове. Крадущимся шагом вышла в коридор, начав вглядываться в тени. Меня одновременно смешила и пугала сложившаяся ситуация. Что-то внутри подсказывало, что это была моя паранойя, и свет в доме перестал гореть из-за неисправности проводки, которая давно требовала подходящего ухода, но мерзкий шепот в голове убеждал в другом. Вздохнув, я продолжила свой путь, прокрадываясь к входной двери, чтобы убедиться, что поместье закрыто, ведомая еле различимым шепотом гнусавой паранойи. Вокруг была полнейшая тишина, за исключением моих тихих шагов, которые были едва различимы, практически беззвучны в ночной темноте.-Закрыто. – Выдохнула я с облегчением, дернув за ручку входной двери поместья, удостоверившись в том, что она была не тронута. Все замки были закрыты, стойка для зонтов оказалась на том же месте, где я ее оставила. Опустив оружие, переведя его в неактивное действие, я направилась в сторону кухни уже немного увереннее. В доме по-прежнему было темно, а нижние ребра сводило от боли. Мне срочно был нужен горячий чай и таблетки обезболивающего, которые я сомневалась, но все же надеялась найти в шкафчиках кухни.-Спасибо, спасибо, спасибо. – Не зная кому, сдавленно шептала я, распаковывая цветную упаковку, доставая таблетки веселого зеленого оттенка, который был различим в свете холодильника, не отключившегося к моему удивлению, как все другие электрические приборы. Приняв сразу две пилюли, я запила их стаканом воды, подумав о том, что рано или поздно придется заниматься проводкой, чтобы не сидеть в темноте. Совершенно не задумываясь, я засунула блистер с таблетками в карман, будто это как-то могло помочь в быстром действии обезболивающего. Где-то на задворках памяти вспомнилось, что в столовой комнате находилось несколько подсвечников, которые не требовали электричества, зажигаясь старым проверенным способом – спичкой или зажигалкой.Выйдя в коридор, я обернулась, поняв, что оставила пистолет на столешнице, но вновь почувствовав боль от нанесенных ударов, решила не возвращаться за ним, двинувшись в сторону столовой. В комнате было так же темно, как и в коридоре, и мне понадобилось несколько минут, чтобы на ощупь найти нужные мне вещи. Чиркнув спичкой, я зажгла огонек, поднеся крошечную щепку дерева к фитилю свечки. Комнату озарил приятный приглушенный свет. До моего слуха вновь донесся звук. На этот раз это был противный скрежет, будто кто-то проводил острой железякой по мраморному полу. Он прекратился, но на смену ему пришел другой, более тихий. Я взяла подсвечник в руки, смотря в проём двери, напряженно вслушиваясь в приближающиеся шаги. Наконец, я разглядела тень человека, уверенно шагнувшего в столовую. Я порывисто вдохнула, крепче сжав подсвечник.-Как ты смог попасть в дом? – Казалось, этот вопрос не требовал ответа, но я была слишком удивлена и раздражена его появлением.-Это никогда не было для меня проблемой. – Самоуверенно ответил Джеремайя, ступая в комнату, попадая под мягкий свет огней свечей. Он не спеша направлялся вглубь комнаты, шагая в мою сторону. Аккуратно поставив подсвечник на стол, я повернулась к Валеске, вновь почувствовав боль в ребрах, думая только о том, когда же подействуют таблетки.-Ты зря явился сюда, я слишком вымотана. – Прижала руку к животу, прикусив губу, стараясь заглушить боль. Всякий раз, когда я видела Джеремайю с его неизменным надменным выражением лица, меня настигало раздражение. Теперь к этому добавлялось и чувство усталости, смешанное с болью. – У меня нет настроения для разговора. – Я вспомнила нашу недавнюю беседу, закончившуюся довольно неожиданно для нас обоих.Валеска улыбнулся. Его глаза мерцали в свете свечей, пока он медленно приближался, делая осторожные, мягкие шаги.-Чем-то расстроена?-Ты проницателен как никогда. – Съязвила, не удержавшись, натянуто улыбнувшись. Я посмотрела на свечи; огонь стал подрагивать, словно от легкого ветра, которого в комнате не было. Переведя взгляд на Джеремайю, я сощурилась. – Как ты узнал, что я здесь?-Увидел свет в окне. – Он посмотрел в сторону, будто подтверждая свои слова. Я проследила за его взглядом, легко кивнув. Валеска осторожно ступал ближе. Наконец, он замер, остановившись в двух шагах, то ли от моего резкого взгляда, то ли от того, что я отступила назад. Прищурившись, Джеремайя опустил глаза, обратив на что-то внимание. Подняв руку, он, было, протянул ее к шее, но тут же убрал ее, сжав в кулак. – Ты ранена?Этот вопрос вызвал замешательство, которое, я была уверена в этом, отразилось на моем лице. Я потянулась к шее, поправив воротник водолазки, прикрыв тонкий порез, доставшийся от Ра'с аль Гула.-Очередное твое испытание? – Почему-то вспомнила, как еще, будучи Ксандером Уайлдом, он напал на меня в бункере, выдав это за какое-то испытание, о котором так и не рассказал. Сразу же после этого, в мыслях пронеслось осознание его вопроса – последнее, что видел Джеремайя, когда вытолкнул меня из-под машины - как я упала на тротуар. В его вопросе определенно была логика, и я почувствовала себя глупо, поняв, что поспешила со своим неуместным вопросом вместо ответа. Джеремайя, в свою очередь, завис на пару секунд, впрочем, вскоре улыбнувшись.-И ты его прошла. – Он сделал шаг ближе, неожиданно обхватив за талию, словно собираясь начать вальсировать. В эту же секунду зажегся свет во всем доме.-Что на тебя нашло? – Растерянно взглянув на загоревшуюся люстру, скинула его руки, отодвинувшись. Внезапно включившийся свет и объятие с его стороны ввели меня в чувство потерянности.Валеска издал смешок, улыбнувшись. Он вновь обхватил за талию, на этот раз смелее, и притянул ближе. Положив руки поверх его, намереваясь скинуть их, я отвлеклась, внезапно поняв, что не хватало одной значимой детали. Джеремайя, почувствовав замешательство, поддался ближе, склонившись.-Да ладно тебе. – Светло-зеленые глаза смотрели совсем близко около моего лица. – Нам же весело вместе. – Выдохнул он, сощуриваясь.Услышав это, я инстинктивно подалась вперед, вглядываясь в его глаза, улавливая легкий запах дыма после фейерверка.-Ты – не Джеремайя.Он издал довольный смешок, растянув губы в до боли знакомой улыбке.-Сообразила всё-таки. – Уже своим голосом произнес Джером с заметной надрывной хрипотцой.Я судорожно вдохнула. В первую секунду разозлившись, я схватила его за горло, желая причинить ту же боль, что нанес он, но, глядя в его глаза, скрытые за линзами, которые насмешливо смотрели в ответ, уже в следующий момент притянула к себе, целуя.Джером ответил на поцелуй, обнимая, с силой сжимая за талию. Боль в районе живота вновь напомнила о себе, и где-то далеко в мыслях я подгоняла действие активных веществ в таблетках, надеясь, что они начнут работать в ближайшее время, позволив мне выдохнуть с облегчением.Объятие Валески становилось крепче, удушающе. Он самозабвенно стискивал ребра, причиняя боль, добавляя ее и к так ушибленным местам, но я пыталась не обращать на это внимания, волнуясь, что, отпустив меня, он вновь исчезнет.-Притвориться мной, чтобы поцеловать девушку? – Совсем рядом раздался снисходительный голос, незамедлительно вызвавший раздражение от неподходящего выбранного момента. В унисон с произнесенной фразой раздался тихий удар. Джером резко разжал руки, слегка поддавшись назад. Обмякнув, он свалился на пол без сознания. Джеремайя склонил голову, глядя на брата. – Как низко ты пал, Джером. Пользоваться моими же приёмами – перенимать обличие другого.Переведя взгляд с лежащего парня на Джеремайю, стоя с протянутыми руками, которые секунду назад лежали на плечах Валески, я смогла лишь возмущенно выдохнуть.-Какого черта, Джеремайя?-Я слышу раздражение в твоем голосе. – Слегка нахмурился он, внимательно глядя в мое лицо. – Ты знала, что это Джером?-Конечно, знала. – Непонимающе нахмурилась, тут же сообразив, что он имел в виду, отведя взгляд в сторону. Боль в ребрах вновь напомнила о себе, на этот раз став приглушеннее. Таблетки начинали действовать.Джеремайя издал удивленный звук, хмыкнув.-В любом случае его нужно было обезвредить. – Наконец, изрек он, спустя некоторое время неловкой паузы. Я резко взглянула на него, но Валеска поднял руку в останавливающем жесте. – И прежде чем ты кинешься на меня, чтобы ударить, что я вижу по твоему красноречивому взгляду, взгляни на его руки, точнее на то, что он держал в них. – Спокойно, даже сдержанно проговорил Джеремайя, глядя в глаза. Я сощурилась, не опуская взгляд, начиная смутно догадываться, о чем он говорил, не желая проверять свое предположение. Его губы дернулись в слабой едкой улыбке. – Ну же, разве тебе не интересно?Прикусив кончик языка, я моргнула, опуская глаза, бросая взгляд на предмет, лежащий в руке Джерома. Из меня вырвался тяжелый вздох, резанувший по ребрам.-Пушка - по делу, она слишком быстра и не доставляет удовольствия. Нож - это всегда личное, он позволяет причинить ту же боль, что причинили тебе, пусть даже если это было не физически. Нож нужен для сведения личных счётов. В его расслабленной руке лежал нож. Я моргнула, сгоняя с себя воспоминание с голосом Джерома, неприятно поежившись.-Он бы не…-Убил тебя? – Закончил фразу Джеремайя, обращая на себя внимание. – Да. Именно за этим он и пришел сюда. – Сухо закончил он, не дернув ни единой мышцей лица, взглянув на брата.-Нет. – Я отрицательно покачала головой, не желая соглашаться или верить в увиденное. На моем лице появилась нервная улыбка, выдающая меня с головой. – К чему ему это?-Убивать тебя? – Будто специально переспросил Валеска, надавливая на незримое чувство вины, которое поглощало меня. – Тебе не понравится мой ответ. – Он протянул руку ладонью вверх в уже знакомом жесте. – Идем.-Куда? – Я уставилась на бледную ладонь, не желая двигаться с места, все еще поддерживая едва различимую надежду на то, что Джеремайя ошибся в своей догадке, хотя где-то в глубине души понимала, что это было не так. Он был прав, как и всегда.-Для тебя здесь больше не безопасно. – Слегка усталым тоном терпеливо стал объяснять Валеска. – Джером обязательно попытается сделать то, зачем он сюда пришел. – Он окинул меня пристальным взглядом снизу-вверх. – Хочешь остаться, чтобы дождаться, когда он придет в сознание?Я не ответила, взглянув на Джерома. Грим с его лица стерся в районе губ, и я прикоснулась к своим, размазывая его остатки. Накладки, скрывающие шрамы, немного съехали в стороны, обнажая его настоящее лицо с неаккуратно зажившими рубцами. Глядя на него, я протянула руку Джеремайе, который молча подхватил ее, аккуратно притягивая ближе.-Погоди. – Попросила я. Он с готовностью остановился, слегка дернув бровями. – Ты сказал, что мне не понравится твой ответ, но я хочу знать. – Настояла, понимая немного очевидную причину Джерома в желании причинения мне смерти - я выстрелила в него на крыше того здания. Но мне казалось, что должно было быть что-то еще, кроме этого.-Он появился в новостях, захватив ведущего в заложники. – Закатил глаза Джеремайя, будто выходка брата его нисколько не впечатлила. Решив, что этого достаточно для объяснения, он замолчал, но я продолжала вопросительно смотреть на него, не двигаясь с места, и Валеска издал выдохнул с раздражением, закатывая глаза. – Его монолог был кратким. Он упомянул о прямой угрозе жизни. – Словно не хотя, добавил Джеремайя.-Мне?-Не только тебе.Этого ответа было достаточно. Я кивнула, опустив глаза, бросив последний взгляд на лежащего без сознания Валеску. Джеремайя, получив молчаливое согласие, незамедлительно увлек за собой, шагнув прямиком к камину. Наконец, моргнув, стараясь не думать о лежащем Джероме и ноже, зажатом в его руке, я сфокусировалась на том, куда меня утягивали.-Ты знала, что мафия под руководством Фальконе, находящегося в расцвете своих сил, руководила стройкой большинства городских зданий некоторое время? – Поинтересовался Джеремайя, нажимая на выступающий узор каминной кладки. – За этот промежуток они отстроили многие дома. – Он едва взглянул на меня, наблюдая за тем, как медленно камин отъезжал в сторону. – Поместье Уэйнов, Ван Даль, Фальконе, Эпуларио.Я удивленно смотрела в темное пространство перед собой, которое открывалось передо мной, навевая на мысли, от которых по коже побежали легкие мурашки. Ранее я только догадывалась о том, что в доме мог быть потайной ход, но не проверила свою теорию, позабыв об этом. Оказалось, что вся Семья знала о ходах.-Это значит…-Верно. – Тут же перебил Джеремайя, нетерпеливо подталкивая вперед, угадывая мои мысли. – Это значит, что когда на тебя охотились предатели твоей Семьи, они знали о тайном проходе. Не знали только, как открыть вход в дом.Шагнув первой, я оказалась в темноте, начав усиленно моргать, пытаясь разглядеть хоть что-то перед собой. Сердце билось чаще от осознания того, как близко я находилась к своим врагам, даже не подозревая этого. Глаза постепенно привыкали к темноте, и я осторожно двинулась вперед, разглядывая узкий проход, который медленно уходил немного вниз. Казалось, будто он не скончался, лишь уменьшаясь в самом конце. Джеремайя шагнул следом. Раздался характерный щелчок закрытия прохода, я едва повернула голову на звук, остановившись.-Все чертежи были у Самуэля. – Вспомнила, поняв, почему шайка во главе с Бартичелли младшим не смогли достать меня этим способом. Тем не менее, холодок вновь пробежал по коже, заставив судорожно сглотнуть. – Моя паранойя была обоснованной. – Произнесла слишком тихо. Найдя на ощупь стены, я стала медленно продвигаться дальше. Мысли всё не унимались. – Мой дом был самым защищенным и в то же время самым опасным местом.-Какая ирония, правда? – Раздался совсем близко голос Валески, не отстающего ни на шаг, незримо подгоняющего вперед. Внезапно ребра вновь пронзила приглушенная боль, но из-за того, что мы находились в практически полной темноте, ощущения усилились, сделав боль ярче и резче. Я остановилась, зажмурившись, прижав руку к ушибленному месту. Джеремайя остановился, выдохнув слишком громко, картинно, давая понять о кончающемся терпении.-Почему мы не выбрались из поместья обычным способом? – Я вновь шагнула вперед, почувствовав, как боль стала медленно отступать. Позади меня раздался легкий смешок. Затылком я ощутила легкое колебание воздуха.-Чтобы Джером смог вычислить нас в первый же час побега?-Значит, это всё-таки побег.-Называй, как хочешь, суть от этого не меняется. – Снисходительно произнес Джеремайя усталым тоном голоса, отбив всякое желание разговаривать с ним.Мы молча продвигались вперед, по большей части медленно шагая из-за моей осторожности. Узкий темный коридор никак не кончался. Казалось, что мы шли уже несколько часов. Я перестала чувствовать всякую усталость, боль или холод, испытывая только одно желание – поскорее выбраться из темного пространства. В нос бил удушающий аромат одеколона Джеремайи, и из-за нехватки свежего воздуха начинало подташнивать от сочетания розы и коры дерева.Наконец, впереди показалась узкая полоска света, которая едва пробивалась, ослепляя своим тусклым светом. Я заметно приободрилась, начав нервно жевать нижнюю губу, быстрее пробираясь к выходу. Подойдя ближе, я поняла, что передо мной была стенка, на которой не было ни замка, ни ручки, открывающей проход. Подумав, что весь проделанный путь завел нас в тупик, я стала судорожно ощупывать стенку, стараясь найти какой-нибудь рычаг. Дыхание участилось, сердцебиение отдавалось прямо в уши, заглушая мое громкое дыхание.Джеремайя издал короткое покашливание, которое мгновенно отрезвило, вернув в чувства. Я опустила руки, прекратив свое бессмысленное занятие. Издав какой-то усталый вздох, он молча аккуратно положил руки на плечи, отодвигая в сторону. Протиснувшись рядом, Валеска стал постукивать по стене, прислушиваясь, что-то выискивая.-У тебя клаустрофобия? – Снисходительно поинтересовался он будто между делом, продолжая простукивать стенку. Его глаза блеснули в полоске света, и я моргнула, отводя взгляд в сторону.-То есть боязнь узкого темного помещения, в котором явно не хватает воздуха? – Мой голос не звучал саркастично, как я думала. Слышались различимые ноты паники и подступающей истерики. – Думаю, да. – Это было полное поражение с моей стороны, и я издала подрагивающий вдох, отдающийся болью где-то вверху живота.Наконец, стук прекратился. Джеремайя что-то нашел. Звонко щелкнул механизм. Стенка стала отъезжать в сторону.-В следующий раз – предупреждай. – Коротко и холодно бросил он, выбираясь первым наружу. Растерявшись от внезапно обильного количества воздуха и света, я сощурилась, часто заморгав, подумав, что Валеске ничего не стоило толкнуть меня и закрыть проход, оставив меня в нем навечно. На секунду я испугалась этой мысли, поняв, насколько реальной она мне показалась, но уже в следующую, я увидела протянутую руку с требовательно раскрытой ладонью. Чуть быстрее, чем нужно, я схватилась за его руку, тут же почувствовав, как меня стали вытягивать из темного пространства.Оказавшись в каком-то пустом, складском помещении, я стала оглядываться, стараясь понять, куда мы вышли. Валеска молчал, остановившись всего на пару секунд, чтобы убедиться, что проход за нами закрылся, вновь став непривлекательной кирпичной стеной, требующей современного ремонта. Не дав осмотреться по сторонам, Джеремайя потянул за руку, увлекая за собой, выбираясь на улицу, и отпустил сразу же, как мы вышли.Летний ночной воздух приятно освежал. Высоко в небе светила огромная полная луна, которая едва-едва цеплялась за крыши высотных зданий вдалеке. Идти под светом уличных фонарей, ступая по ровному асфальту, было намного проще, чем пробираться по узкому темному проходу, поэтому я заметно расслабилась, успокоившись. Джеремайя бросил на меня мимолетный взгляд, словно удостоверившись в чем-то. Спустя одну пройденную улицу и десяток домов, я вновь уловила его взгляд. Мы свернули в переулок, выйдя на знакомую мне улицу, Парк Роу. Это место славилось частыми ограблениями, внезапными исчезновениями и нераскрытыми убийствами. Вспомнилось, что неподалеку, в одном из баров на соседней улице я познакомилась с Экко, которая представилась подставным именем, придуманным для нее Джеремайей. Последний, в свою очередь, устало выдохнул, притормаживая.-Будет проще, если ты возьмешь меня за руку. – Глядя прямо перед собой, даже не повернув головы, он протянул руку в своем привычном движении.Немного помедлив, я подошла ближе, обогнув его с левой стороны, проигнорировав протянутую ладонь. В голове тотчас зазвучал настойчивый голос Самуэля из далекого детства, повторяющий одну фразу, словно на повторе, но я не обращала на это внимания, заглушая свои мысли. Взяв Джеремайю под локоть, я получила его недоуменный взгляд, поспешно сменившийся на холодную маску высокомерия. На его губах появилась насмешливая довольная улыбка, и он притянул ближе к себе, крепче обхватывая за руку.Держа горделивую осанку, Валеска вел нас по тихой улице, в темных углах которой изредка были слышны чьи-то бормотания и звуки вскрытия острых ножей. Тени не пугали, лишь настораживали. Пугало меня только то, что я вновь начинала чувствовать боль в ребрах. Действие таблеток заканчивалось. Хлопнув по карману брюк, удостоверилась в том, что блистер с обезболивающим, который я захватила с собой случайно, но так вовремя, был на месте. Это движение не скрылось от Валески, который закатил глаза, думая, что я не заметила этого.-Эти бродяги не тронут нас. – Зачем-то прокомментировал он. Я недоуменно покосилась на Джеремайю. По тону его голоса, я поняла, что он принял судорожный поиск таблеток за поиск оружия, которого у меня не было, и не удержалась от слабой улыбки.Впереди показалась церковь, и со стороны она выглядела странно. Для нее здесь было не самое подходящее место. Это была окраина города. Обычных жителей здесь практически не бывало, а если кто-то из чужих случайно забредал, то его грабили и выгоняли, если только не причиняли физический вред. Церковь не вписывалась в нормы этого места. Тем не менее, Валеска вел нас прямиком к ее воротам.-Я не верующая, вряд ли мне дадут убежище в религиозном месте. – На всякий случай уточнила я, посмотрев на Джеремайю. Он издал смешок, растянув губы в снисходительной улыбке.-Это неважно. Впрочем. – Он перехватил мой взгляд, усмехнувшись. – Ты не слишком обидишь меня, если не станешь мне поклоняться. У меня здоровая самооценка.Услышав это, я не удержалась и с раздражением выдохнула, посмотрев на фасад церкви. Витражные окна переливались в свете уличных фонарей. В центре каждого стекла был нарисован человеческий силуэт, смутно напоминающий Джеремайю. Рисунки были не закончены, что навевало на мысль, что сделаны они были совсем недавно. До меня дошел смысл сказанных слов Валески, и я смерила его насмешливой улыбкой.-Церковь Джеремайи Валески? Серьезно? – Я рассмеялась, тут же задохнувшись от кольнувшей боли в боку, от которой слегка потемнело в глазах. Впрочем, это меня не остановило от следующего вопроса. – Хочешь стать мессией?Валеска молча опустил глаза, улыбнувшись. Он отворил ворота, приглашая в помещение. Вытянув свою руку из-под его локтя, я зашла в церковь, потирая нижние ребра, которые стали сильнее пульсировать от прикосновения. Внутри помещение казалось больше. Мы зашли прямиком в ту часть церкви, где располагались скамьи для прихожан. На некоторых сидели люди, практически не шевелясь, словно ожидая команды. Я не разбиралась в особенностях строений религиозных сооружений, но даже для меня было несколько странно видеть вместо алтарной части с иконами несколько крупных фресок Джеремайи. Они еще не были закончены, но даже в таком виде это зрелище вызывало некоторые вопросы касательно откровенного нарциссизма Валески.Дышать стало немного тяжелее, и я обернулась к Джеремайе. Он зашел следом, начав оглядывать свои владения с проникновенной улыбкой.-Здесь есть отдельная комната? – Поняв, что не смогу стоять долго на ногах, не утерпела от вопроса, совершенно не заботясь о том, как нагло это выглядело с моей стороны.-Монастырские кельи. – Поправил Джеремайя, даже не дернув бровью, словно не удивившись моему вопросу. В этот момент я только могла поблагодарить его за то, что он понял с полуслова, но вместе этого лишь кивнула. Он посмотрел куда-то за мою спину, тут же сфокусировав свое зрение на мне. – Не хочешь перед этим взглянуть новости, в которые попал Джером? Мне казалось, что тебе это интересно.Задумавшись на секунду, я вновь кивнула ему. Джеремайя посмотрел за мою спину, едва склонив голову, словно отдав невидимую команду человеку, стоящему где-то позади. Обогнув меня, он направился ближе к алтарю, шагая между рядами скамеек. Слепо следуя за ним, я не стала дальше рассматривать помещение и людей, сидящих на скамьях, желая скорее взглянуть на послание, оставленное Джеромом, и наконец, прилечь, изнуренная физически и эмоционально.Монитор погас, оборвав разразившийся надрывный смех Джерома, который сорвал выпуск вечерних новостей Готэма. Наступила долгая пауза. Джеремайя, стоявший рядом с монитором, повернул голову, вопросительно посмотрев на Экко, не дождавшись моего ответа. Девушка пожала плечами, переведя взгляд на меня.Поняв, что последние полчаса лишь кивала и следовала за Джеремайей, и немного выпала из реальности, я тяжело выдохнула, облизав пересохшие губы, пытаясь вернуться в сознание.-Прости, что ты сказал? – Часто заморгала, фокусируясь на фигуре Валески.-Ты хотела увидеть монастырскую келью. – Он слегка сощурился, наклонив голову в бок, изучающе вглядываясь. – Как ты себя чувствуешь?-Я в порядке. – Ответила поспешно, не желая вдаваться в подробности. Деланно зевнув и прикрыв рот ладонью, я попыталась сложить руки на груди, чувствуя, как действия мгновенно отдались дикой болью в ушибленных ребрах. – Я слишком устала за этот день, и мне нужно выспаться. Подойдет любая комната, где есть что-то похожее на диван или кровать.Джеремайя хмыкнул, удовлетворившись ответом. Он взглянул на Экко, и та, лучезарно улыбнувшись ему, тотчас указала приглашающим жестом следовать за ней, бодро зашагав в нужном направлении. Я последовала за девушкой, отмечая ее раздражающую быструю походку, за которой едва поспевала. Краем глаза заметила, что Валеска неспешно шел за нами.-Здесь. – Энергично и коротко пояснила Экко, улыбнувшись, открыв передо мной дверь. Я зашла в небольшое помещение. Это была комната с невысоким витражным окном, отделанная по большей части скудным деревом. Найдя взглядом нужный предмет мебели, в котором я так нуждалась последние пару часов, я двинулась к кровати, тут же вспомнив о двух людях, стоящих позади меня в проеме двери. Обернувшись, я посмотрела на Экко, благодарно улыбнувшись ей, и перевела взгляд на Джеремайю. Он молча смотрел в ответ, будто ожидая вопрос, который так и крутился на языке. Я вздохнула, отведя взгляд в сторону, рассматривая окно.- У тебя была идеальная возможность, чтобы убить Джерома, но ты этого не сделал. Почему? – Я посмотрела на Валеску, поняв, что в проеме дверей остался стоять только он. Экко исчезла так же внезапно, как и появилась ранее.-Не вижу в этом смысла. – Слегка устало выдохнул он, окинув комнату скользящим взглядом, ни на чем не задерживаясь. - Его проделки не доставят много хлопот, а его убийство огорчило бы тебя. А так ты сможешь самостоятельно убедиться в том, что он… - Он дернул бровями, посмотрев на меня, растягивая губы в самоуверенной улыбке. В мыслях прозвучало окончание его фразы.-Не подходит мне?Валеска горделиво задрал голову, приняв свой неизменно напыщенный, высокомерный вид. Мои губы дрогнули в слабой улыбке. Живот пронзило новым приступом боли, который уже начинал сводить с ума. Качнувшись в сторону, я отступила назад, встав ближе к кровати.-Если тебе больше нечего сказать, то я попрошу оставить меня. – Моя просьба оказалась немного резче, когда я произнесла ее вслух. Смягчив взгляд, я умоляюще посмотрела на Джеремайю. – Пожалуйста.Несколько секунд Валеска пристально всматривался в меня, после чего молча кивнул и вышел в коридор. Я прислушивалась к его шагам, пока они совсем не стихли. После этого села на койку, аккуратно приподняв край водолазки, стараясь не касаться кожи. Любое прикосновение приносило жжение, которое распространялось болью по всему телу.-Черт.Кровоподтек стал заметно сильнее, приобретя четкий фиолетовый цвет с отливом в красный. Опустив водолазку обратно, я судорожно полезла в карман брюк. Достав блистер, вынула сразу две таблетки подрагивающими руками и, прокусив зеленые капсулы, проглотила их горькое содержимое. Случайно глянув в проем двери, я увидела Экко, которая стояла на прежнем месте, с интересом наблюдая за мной. Она молчала, не шевелясь, внимательно следя за каждым движением. Медленно вытянув указательный палец, я приложила его к губам, жестом попросив девушку молчать об увиденном. Она расплылась в широкой безумной улыбке, моргнув, соглашаясь. В ее глазах загорелся пугающий огонек общей тайны. Опустив голову, девушка взглянула исподлобья, изящно помахав одними пальцами рук, после чего медленно закрыла дверь, оставив меня одну.Прикрыв глаза, на ощупь осторожно забралась в кровать, растянувшись, положив руку поверх ребер, чувствуя, как боль стала медленно отступать. Таблетки начинали свое действие, и я медленно погружалась в спокойный сон без всяких сновидений.?Скучали по мне? Признайтесь, что скучали. – Джером расплылся в своей жуткой улыбке, придвинувшись ближе к экрану, смотря прямо в камеру. – Мертвым быть скучно, о тебе быстро забывают, поэтому я решил обмануть вас всех. Дал поверить, что старый-добрый Джером мертв. – Он отодвинулся от экрана, начав активно жестикулировать, приставив сложенные в пистолет пальцы к виску. – Убит! И, кстати говоря, об этом. Нужно навестить моих самых близких людей. – Он доверительно подался ближе к экрану, понизив тон голоса, оскалившись, глядя прямо в глаза через экран телевизора. – Что ж, душа моя, я иду за тобой, ты – первая в моем списке. – Он почесал шею в едва различимом жесте, поперек горла, после чего коротко хохотнул, вновь взглянув в экран. – Гляди, братец, настанет и твое время. Совсем скоро. Тик-так. – Лицо Джерома исказилось в злой гримасе, но выдохнув, он вновь улыбнулся, приняв непринужденный вид. – А чтобы остальным было не скучно, я подготовил вам подарки. Что? – Он приложил ладонь к уху, вслушиваясь. – Хотите знать, какие? Держите ручки наготове, скоро вам придется плотно закрывать уши, чтобы не оглохнуть. – Джером расплылся в широкой улыбке, наклонив голову, смотря исподлобья так, что становилось не по себе. Его и без того низкий голос стал звучать еще ниже, став пугающе-отталкивающим. – Дни Готэма сочтены, маленькие детки. Мы начинаем наш Карнавал Ужаса, на который вы все приглашены?.