Сорок пятая глава (1/1)

Почувствовав жжение на губах, я поняла, что вновь сильно прикусила нижнюю губу. Эта привычка появилась совершенно неожиданно, начав доставлять некоторые неудобства. Впрочем, это мгновенно отрезвляло и приводило в чувства, что в настоящий момент помогло мне вовремя вернуться на свою полосу, избежав встречного автомобиля. Он пронесся мимо меня, громко сигналя, моргая ближним светом. Уверенная в том, что водитель успел выругаться несколько раз, умчавшись в клубе пыли, я крепче сжала руль, немного поддав газу, глядя на то, как стрелка спидометра уверенно поползла выше. Едва прикоснувшись к маленькой ранке, я посмотрелась в зеркало заднего вида, оценив ущерб. Встретившись взглядом со своим отражением, я нахмурилась. Мое озабоченное лицо с едва различимой морщинкой между бровями так и твердило о беспокойстве. Я мчалась в поместье, нервничая, размышляя о Маркусе. Мне хотелось быстрее оказаться дома. Это было глупо, но в глубине души я искренне надеялась, что Маркус уже ждал меня дома, хотя прекрасно понимала, что это невозможно, потому что в любом случае оказалась бы в поместье первой, учитывая то, на какой скорости я двигалась в сторону жилища. Я свернула на дорогу, ведущую к поместью. На ней кроме меня мало кто ездил, поэтому воспользовавшись этим, я вновь посмотрелась в зеркало, начав приглаживать волосы одной рукой. Они и так были приглажены, но я была взвинчена, и мне нужно было чем-то себя занять. Заметив краем глаза мелькнувшее пятно перед авто, я схватилась обеими руками за руль, посмотрев перед собой, в это же время резко нажимая на педаль тормоза. В ушах засвистело от столь сильного торможения. Я влетела в руль, наконец, остановившись на месте, тяжело дыша, глядя перед собой. Пытаясь выровнять внезапно участившееся дыхание, я ошарашенно смотрела на Кошку, которая стояла прямо перед автомобилем, спокойно глядя в ответ. Она невозмутимо стояла на месте, даже не думая сдвинуться в бок, уверенная в том, что я смогу вовремя остановиться и не задавить ее. Выровняв дыхание, я выпрямилась, нормально сев в кресле, вопросительно дернув бровью. На Селину это подействовало как знак, на который она тут же среагировала, усмехнувшись, дернув головой, направившись к дверце с пассажирской стороны. Буквально запрыгнув в автомобиль, девушка ожидающе покосилась на меня.-Разворачивайся.-Что, прости?-Разворачивайся. – Повторила Кайл, кивнув, закинув ногу на панель, удобно раскинувшись в кресле. Поняв, что я не сдвинулась с места, она повернулась ко мне, удивленно пожав плечом. – Я не ясно выразилась?Заглушив мотор, я демонстративно убрала руки с руля, развернувшись к девушке. Она закатила глаза, вздохнув, скрестив руки на груди.-Брюс не появляется уже несколько дней. А возле поместья Уэйнов ошиваются подозрительные личности. – Она отвела взгляд, будто ей стало неприятно. - Мне нужна группа поддержки, а ты, похоже, единственная, кто может сейчас мне помочь. – Ее взгляд бесцельно скользил по предметам, она упорно не смотрела в мою сторону. Я не удержалась от тихого смешка.-Ух ты. – Наконец произнесла я, улыбаясь, глядя на Кошку. – Селина Кайл обращается ко мне за помощью? Польщена. Но насколько я помню, я тебе не нравилась.-Ты мне и сейчас не нравишься. – Она посмотрела на меня, дернув уголками губ в едкой улыбке, тут же нацепив безразличную маску. – Выбора нет.-А Гордон?Селина громко вздохнула, уставившись на меня, будто я произнесла что-то невероятно глупое.-Ты поедешь сама или мне вытолкать тебя с водительского сидения? – Она подняла правую руку на уровень глаз, демонстративно выпустив острые коготки из своей перчатки. Глядя на металлические когти, я поняла, что в какой-то степени позавидовала стилю Кайл. Девушка всегда была одета в удобный наряд, который отражал ее внутреннее состояние, и при этом был идеален для погони или драки. Ее невозможно было с кем-то спутать: черный костюм, преимущественно сделанный из кожи, перчатки с металлическими вставками в виде когтей, лассо, закрепленное на поясе, напоминающее кошачий хвост, и короткие кудрявые волосы, которые с некоторых пор она стала укладывать. Ей не хватало только кошачьих ушей для завершения образа, хотя, признаться честно, они ей были ни к чему, при упоминании животных семейства кошачьих в мыслях всегда всплывала ассоциация с Селиной.Девушка перебрала острыми коготками, молчаливо напоминая о своем вопросе и ненавязчиво подсказывая, что предпримет в случае моего отказа.-Да, мы определенно похожи. – Я не вовремя вспомнила слова Уэйна, усмехнувшись, заводя мотор автомобиля. Селина сделала вид, что не расслышала мои слова, закинув вторую ногу на панель, спрятав когти. Спустя пару секунд она стала активно крутить головой по сторонам.-Я же сказала тебе разворачиваться. – Недовольно произнесла девушка. Я даже не взглянула на нее, уверенно продолжая двигаться в сторону поместья.-У меня нет таких когтей, как у тебя…-Стой, не говори. – Селина издала смешок. – У тебя нет при себе оружия? – Она рассмеялась, хлопнув себя по ноге. – Да ладно? У тебя?Игнорируя насмешки Кайл, я подъехала к дому, остановившись у самого входа. Повернувшись к девушке, я потянулась к ручке двери.-Жди здесь. Я возьму оружие и сразу же вернусь. – Быстро произнесла, приготовившись к последующим протестам или вопросам. К моему удивлению Селина лишь кивнула, отвернувшись к окну, начав молча разглядывать дом.В поместье, разумеется, никого не было. Выдохнув с каким-то сожалением, я быстрым шагом направилась в комнату с гардеробным шкафом, где хранились необходимые мне вещи. Так же быстро надев кобуру, я проверила пистолет на наличие полного магазина и вставила его в карман. Выбрав самый крошечный нож, я убрала его в голенище невысоких сапог. На глаза попалось зеркало. Глянув в отражение, с неудовольствием отметила про себя, что вновь вернулась к истокам: брючный костюм, убранные в косу волосы, хмурое лицо и оружие, скрытое в кожаном чехле под одеждой.-Я ведь так хотела стать лучше. У меня практически получилось.Я смотрела в зеркало, не отрывая взгляда от собственных глаз. После смерти Джерома я ни разу не надевала кобуру, предпочтя больше не держать оружие при себе. Я практически привыкла к этому чувству незащищенности. Это было новое ощущение какой-то открытости, свободы. И теперь мое желание было в том, чтобы поделиться этим со всем Готэмом, дать городу чувство свободы, позволить ему вдохнуть, чтобы никто не приставлял ему дуло пистолету к виску.-И кого я обманываю. – Улыбнулась собственному отражению. – Если не можешь остановить преступность - возглавь ее.Закрыв гардероб, я поспешила на кухню. Найдя ручку и бумажку для коротких заметок, я быстро настрочила записку Маркусу, оставив ее на столе рядом с полупустой вазой с конфетами, абсолютно уверенная в том, что парень первым делом отправится на кухню, когда явится в поместье.-Тебя не было больше десяти минут, где ты была? – Встревоженным голосом недовольно поинтересовалась Кайл, когда я вновь забралась в авто. Девушка торопливо поправила кудрявые волосы, убрав мешающие пряди за ухо. Ее движения выдавали нервозность, которую она так успешно скрывала за маской раздраженности и отчуждения, что в первую секунду я захотела развернуться и выйти из автомобиля, оставив Селину наедине со своими проблемами, но заметив ее подрагивающие губы, которые она усердно поджимала, молча завела мотор, вырулив к выезду.Автомобиль двигался медленно, я не торопилась, поглядывая на Селину, которая смотрела куда-то вдаль, совершенно не чувствуя моего взгляда.-Здесь налево. – Не глядя, бросила она, когда мы приблизились к концу примыкающей дороги. Дернув бровями, я молча повернула в указанном направлении. Кайл поставила локоть на раму окна, подперев подбородок, глядя с тоской на шумные приближающиеся улицы Готэма.-Ты расскажешь, куда мы направляемся? – Не вытерпела я спустя пару долгих молчаливых минут, поняв, что девушка не торопилась говорить о нашем пункте назначения. - Очень сложно помочь, когда не знаешь, чего от тебя хотят. – Мы все еще ехали только прямо, никуда не сворачивая, и это начинало надоедать. Кошка упорно молчала. Стараясь сделать тон голоса мягче, я посмотрела на собеседницу. - Куда пропал Брюс?-Если бы я знала, то мне бы не нужна была твоя помощь. – Мгновенно среагировала девушка, повернувшись ко мне. - Его нет в поместье. – Сделав паузу, произнесла она, нахмурившись. - Здесь направо. – Она вновь замолчала, сев прямо, сложив руки на груди. Я повернула направо, стараясь понять наш маршрут, попутно вспоминая, что Кайл сообщила мне при встрече.-Думаешь, его похитили? – Сделала предположение, бросив короткий взгляд в сторону Селины.-Нет. – Тут же опровергла она. – Возможно. – Ее лицо стало обидчиво-недоуменным.-А о каких подозрительных личностях ты говорила?-Увидишь сама. – Отрезала Кайл, сильнее прижав руки к груди, показывая всем своим внешним видом нежелание продолжать беседу. Я нахмурилась, соображая маршрут, по которому мы двигались.-Так мы направляемся к Уэйну? – Я посмотрела на Кайл, уже догадываясь о положительном ответе. Деланно удивившись, дернув бровями, Селина взглянула на меня.-Пять баллов за сообразительность, Софи.Ее едкий комментарий заставил меня улыбнуться. Я вдавила педаль газа, уже уверенно управляя автомобилем, зная точное направление.-Если бы ты так не ерничала, мы бы могли подружиться. – Произнесла я с улыбкой, не глядя на девушку.-Спасибо, но нет. Мне не нужны твои проблемы.-Напоминаю, что сейчас мы направляемся решать твои проблемы, Селина.-И кто из нас ерничает? – Оживилась Кайл, повернувшись ко мне. Я едва взглянула на девушку, стараясь не отвлекаться от дороги. Девушка дернула бровью, хмыкнув. Она вновь закинула ноги на панель, отвернувшись к окну, окончательно завершив диалог. Я бросила в сторону Селины пару беглых взглядов, чтобы убедиться, что она в порядке, после чего полностью сконцентрировалась на дороге.Мне было над чем подумать, не хватало лишь времени для этого. Всё происходило слишком быстро: Эд вел себя странно, что в принципе было ему присуще, но он произнес ту же фразу, что и Шляпник, и это озадачивало; Маркус подозревал что-то неладное и решил проникнуть в лечебницу, чтобы выяснить все самому; Брюс исчез, а Кошка, как бы это ни было противоестественно для нее, обратилась за помощью ко мне. Казалось, что все эти события должны быть как-то связаны, но пока я не могла понять как именно. Мне нужно было собраться с мыслями, чтобы понять всю картину, а для этого не хватало еще пары паззлов.Въехав на гравийную дорожку, ведущую к поместью Уэйна, я снизила скорость, начав медленно, практически бесшумно, катиться вперед. Кошка спустила ноги на пол, выпрямившись, вглядываясь в приближающееся здание. Мы только подъехали к воротам, ведущим на территорию мэнора, как я увидела отличную возможность прикрытия, и резко свернула в бок.-Что ты делаешь? – Тут же запаниковала Селина, дернувшись ко мне. Я молча направила авто ближе к каменному забору, стараясь аккуратно вклиниться между ним и бурно растущими высокими кустарниками. Встав так, что машину теперь не было видно со стороны, я заглушила мотор, повернувшись к девушке. Она, поняв мой план, лишь коротко кивнула, начав оглядываться. Уже через секунду Кайл вновь удобно устроилась в кресле, закинув ноги. Я нахмурилась, приготовившись выходить, потянувшись к ручке.-И что ты собираешься делать? – На всякий случай уточнила я, поняв, что в ближайшее время девушка даже не собиралась покидать салон автомобиля.-Ждать.Прикусив язык, я повернулась в сторону поместья Уэйна, кинув короткий взгляд на Селину. Она, не отрываясь, смотрела в том же направлении.Поместье было абсолютно безмолвным, все окна закрыты. Входная дверь плотно заперта. Поблизости не было даже припаркованных автомобилей.-Ты уверена, что кто-то появится? – Я внимательно посмотрела на девушку, увидев, что она с какой-то периодичностью поглядывала на ворота, от которых мы были так недалеко.-Должен. – Коротко бросила Кайл, совершенно не обращая на меня внимание. Она отвлеклась, посмотрев на время на панели. - Вчера был в это же время. – Объяснила девушка. Впрочем, ее комментарий не внес ничего полезного, и я лишь нахмурилась, кивнув чему-то, задумавшись. Неожиданно Селина оживилась, практически вскочив со своего места, прижавшись к стеклу. - Вот он.В ворота въехал скромный черный автомобиль, какого-то старого образца. В наше время такие машины перестали делать, и этот экземпляр вполне мог считаться раритетом. Он проехал по дорожке прямо к дому, остановившись недалеко у входа. Дверца аккуратно отворилась, из машины вышел мужчина. Он огляделся по сторонам, будто по старой привычке, пригладив лацканы своего костюма, и двинулся к двери, быстро скрывшись за ней. Проследив за ним взглядом, я нащупала под рукой кнопку блокировки дверей, нажав ее. Механизм тихо щелкнул. В это же мгновение Селина дернула за ручку, в попытке открыть дверь.-Ты чего? – Она повернулась ко мне, недоуменно уставившись, не сумев выбраться из автомобиля. Я сощурилась, кинув последний взгляд на машину, припаркованную у поместья, и посмотрела на возмущенную Кайл.-Я знаю, кто это такой.-И? – Нисколько не успокоилась девушка. – Что с этого? – Она вновь дернула за ручку двери, безуспешно щелкнув ею. Я спокойно дождалась, пока Селина не отпустила несчастную дверцу, с ожиданием взглянув на меня.-Если твой план заключается в том, чтобы проследить за Ра’с аль Гулом и напасть на него со спины в поместье, то это очень глупый план.-У тебя есть вариант лучше? – Недовольно поинтересовалась Кошка, моргнув, услышав имя мужчины, будто пытаясь его вспомнить. Я кивнула, посмотрев в сторону поместья.-Он приехал не один, и явно с какой-то целью. – Сощурилась, разглядывая зашторенные окна, в которых ничего не было видно. - Уверена, что если мы дождемся, когда он вернется и поедет обратно, то сможем сесть ему на хвост, и, возможно, даже найдем Брюса. – Я посмотрела на Кайл, поняв, что она не перебивала, внимательно слушая, задумавшись.-Ладно. – Кивнула она, наконец, обдумав. - Ты не нравишься мне чуть меньше. – Словно нехотя, добавила она. - Но не зазнавайся. – Резко посмотрела на меня, тут же закатив глаза, увидев на моем лице улыбку. Она отвернулась к окну, то ли боясь упустить что-то важное из поля зрения, то ли устав от лицезрения моей улыбки, которая стала еще шире.Мы обе замолчали, наблюдая за поместьем. Созданную тишину никто не прерывал, я лишь изредка поглядывала на Селину, которая напряженно следила за входом точно кошка, следящая за норкой мыши. Ей не хватало лишь хвоста, который бы нервно подрагивал в тон ее дыханию.Время текло слишком медленно. Я периодически поглядывала на часы, находящиеся на приборной панели, отсчитывая долгие секунды. Посмотрев на бурно цветущую зелень, я вспомнила, что уже наступило лето. Оно пришло неожиданно, сначала осыпав голые ветки деревьев зелеными почками, а затем сменив их на сочные листья и ароматные цветки. Я совершенно не заметила смены времени года, и это пугало.Не прошло и пяти минут, как входная дверь отворилась, из-за нее неспешно вышел Ра’с аль Гул. В руках он держал небольшой сверток. Из нашего убежища не было понятно, что именно нес мужчина, но по положению его рук было видно бережное обращение с предметом, завернутым в плотную ткань темного цвета. Еще раз оглянувшись, он быстро забрался в машину, после чего автомобиль сразу же тронулся с места. Выехав за ворота, автомобиль скрылся, и Селина с готовностью развернулась ко мне.-Ждем две минуты и едем за ним или сразу едем за ним?Заведя мотор, я стала выруливать из нашего убежища, стараясь не поцарапать стекла и капот об ветки густых кустарников.-Сразу поедем за ним. – Ответила на вопрос, вернув нас на дорожку. – Не имеет смысла прятаться. Мы либо сейчас найдем Уэйна, либо не найдем…-Мы его найдем. – Отрезала Кайл, кинув на меня недобрый взгляд. Я неопределенно дернула бровью, выезжая за пределы ворот, выглядывая в поисках автомобиля Ра’са. Спорить с девушкой не хотелось, по ее голосу было понятно, что она действительно переживала за Брюса. Меня больше интересовало, что задумал Ра’с аль Гул. Увидев его около поместья, я решила, что это он похитил Уэйна, и была уверена в этом практически на все сто процентов. Из этого вытекал другой вопрос: зачем Ра’су понадобился Брюс.Мы незаметно преследовали мужчину, оставляя перед собой расстояние в две-три машины, скрываясь в потоке легковых авто и желтых такси. Я поглядывала на стрелку спидометра, стараясь не сильно выскакивать вперед, чтобы Ра’с ничего не заподозрил. Его машина двигалась спокойно, изредка сворачивая на нужных поворотах. Так мы и двигались, будто танцуя осторожный вальс на расстоянии, пока в очередной раз не свернули в тихую улочку, которая оказалась для меня очень знакомой.-Вот черт. – Тихо выругалась, тормозя у ближайшего тротуара, провожая взглядом удаляющуюся машину Ра’са.-В чем дело? – Засуетилась Кошка, выпрямившись, начав активно крутить головой по сторонам. Она недоуменно уставилась на меня. – Почему мы остановились? Он сейчас уедет, и мы не сможем его догнать.-Не волнуйся. – Так же тихо произнесла я, глуша мотор, недовольно поглядывая на верхушку старого здания городских часов, которая некрасиво торчала из-за крыш других зданий. – Я знаю, куда он направляется. – Заставив себя оторваться от фасада старого здания, я перевела взгляд на Селину, нахмурившись. Что-то внутри подсказывало, что дело не кончится добром. – Правда, что у кошек девять жизней? – Тон моего голоса получился слишком спокойным, из-за чего Кайл сощурилась, пробежавшись по мне каким-то сканирующим взглядом.-А что? – Вопросом на вопрос ответила она. – Решила кинуть меня? – Вызывающе бросила Селина, отведя взгляд в сторону, будто приготовившись к положительному ответу, не желая видеть моего ухода.-Наоборот. – Я постаралась улыбнуться, перехватив ее короткий осторожный взгляд. – Беспокоюсь, как бы не пришлось спасать не только Уэйна, но и тебя. – Хотя мой голос и звучал насмешливо, мне не было до смеха. Легким похлопывающим движением я проверила пистолет, удостоверившись, что он был на месте.-За меня не волнуйся. – Заметно приободрилась Кошка, поняв, что я не собиралась оставлять ее одну. Она потянулась к ручке двери, немного помедлив, задумавшись о чем-то. - Но если так случится, - Девушка сделала паузу, посмотрев куда-то в пространство, нахмурившись. – То лучше спасай себя. – Она быстро дернула за ручку, выбираясь из машины. Ее слова озадачили меня на пару секунд. Я вспомнила, как несколько раз в стычках всегда выбирала себя, спасая собственную жизнь. Думая об этом, я выскользнула из авто, посмотрев на совершенно спокойную Селину, которая стояла так непринужденно, смотря на крыши зданий, будто это не она произнесла едкий комментарий в мою сторону.-И что это сейчас было? – Захлопнула дверцу, привлекая внимание девушки. - Издёвка?Кайл повернула голову, с некоторым удивлением посмотрев на меня. Вновь бросив свой сканирующий взгляд с головы до ног, она поджала губы.-Это совет. – Наконец, произнесла девушка, кивнув. В ее голосе и взгляде мелькнула нота сочувствия. Впрочем, она быстро исчезла, как только Селина моргнула, переведя взгляд на крыши, среди которых так некрасиво выделялось высокое здание старых часов. – Прежде чем мы сунемся к этому загадочному Ра’с аль Гулу, ты расскажешь, кто он такой?-Да. Но нам нужно продумать, как проникнуть в здание так, чтобы до последнего оставаться незамеченными. – Я посмотрела в сторону городских часов, прикусив кончик языка, раздумывая, как провернуть это прямо под носом у Ра’с аль Гула, который, казалось, видел даже затылком. Селина тихо усмехнулась.-Это я умею. – Она перехватила мой взгляд, впервые дружелюбно улыбнувшись. – Не волнуйся, и тебя научу.День близился к концу. Солнце потихоньку скрывалось за горизонтом, а свет уличных фонарей еще не горел. Наступали сумерки.Этим моментом мы и воспользовались с Селиной - проникли в здание старых городских часов под легкой вуалью уходящего дня. Передвигаясь тихой поступью по темным углам неосвещенных участков помещения, мы смогли найти идеальное положение на ступеньках лестницы, взобравшись на этаж выше, куда отправился сам Ра’с аль Гул. Он выбрал то же помещение, в котором я оставила Джеремайю, отказавшись от его плана, но как ни странно, Валески здесь не было. Когда мы мельком проскользнули мимо нужного нам этажа, всё, что я успела разглядеть - был Ра’с, раскрывающий сверток ткани, который забрал из поместья Уэйна. Содержимое мне не удалось рассмотреть, Кайл дернула меня за руку в последний момент, но мне казалось, что в свете мелькнул острый кончик металла. Теперь же нам оставалось только наблюдать из-за перил лестницы сверху вниз, оставаясь незамеченными. Мы могли видеть всех, кто поднимался.Долго ждать не пришлось. Люди, которых я меньше всего ожидала увидеть, появились достаточно быстро, поднявшись на нужный этаж, громко цокая каблуками. Барбара Кин и Табита Галаван. Мы переглянулись с Селиной, будто удостоверившись, что для нас обеих появление девушек было неожиданным. Следом за ними подтянулись двое крепких мужчин, которые тащили за собой третьего человека, крепко удерживая его за плечи. На его голову был надет черный капюшон, но, даже не видя лица, Кайл мгновенно узнала человека, цепко схватившись за перила, наклонившись ниже.-Брюс. – Беззвучно прошептала она, внимательно обегая взглядом юношу, пока того не увели. Едва троица скрылась, как Селина дернулась от перил. Я едва успела перехватить ее и оттолкнуть на ступеньки выше, пока сама стремительно сбежала вниз. Кошка осталась наверху, молча, растерянно наблюдая за мной. Это не входило в наш план, да и кого я обманывала - у нас вообще не было никакого плана. Мы действовали по наитию, и что-то внутри подсказало мне, что нужно подставиться, чтобы оставить Селину незамеченной до нужного времени.Кинув еще один беглый взгляд вверх, я спустилась на последнюю ступеньку, шагнув в помещение. Мое появление не осталось незамеченным. Казалось, что я нарушила какую-то важную церемонию, ворвавшись так неожиданно.-Софи. – Несколько удивленно произнесла Барбара, стоя напротив Ра’с аль Гула. Девушка была напряжена. Позади нее стояла Табита, держащая руку на поясе, словно готовая в любую секунду начать драку. Ра’с же выглядел достаточно расслабленно, держась уверенно. Если мое появление и застало его врасплох, то это было не так заметно: за его плечами стояли крепкие мужчины, которые внимательно следили за моими движениями, повторяя настроение Табиты, намереваясь вступить в бой, если что-то пойдет не так. С Уэйна сняли капюшон, и он стоял недалеко от Ра’са, все еще удерживаемый двумя людьми, которые практически вывернули ему руки, будто боясь, что парень начнет вырываться.-Софи. – Ласково произнес Ра’с убаюкивающим тоном голоса. Я почувствовала себя ребенком, ворвавшимся на какое-то важное мероприятие взрослых, куда детям был запрещен вход. Мне казалось, что еще секунда, и меня уведут в другую комнату, уложив спать, наказав, чтобы я не мешала взрослым. Моргнув и согнав с себя это навязчивое настроение, я шагнула вперед, почувствовав, как дернулась Табита, находящаяся слева, среагировала и охрана Ра’с аль Гула, стоящая по правую сторону, потянувшись за оружием. Глядя на Галаван, которая только и делала, что прожигала меня убивающим взглядом, я улыбнулась, сделав еще шаг.-Кажется, я не вовремя, но что-то подсказывает мне, что здесь происходит что-то крайне удивительное. – Я перевела взгляд с Барбары на мужчину, внимательно следящего за моим медленным приближением, считающего шаги.-Не вовремя.-Так и есть. – Сказав в унисон с Табитой, Ра’с недовольно посмотрел на девушку, которая не сводила с меня глаз, перебирая пальцами оружие, закрепленное на поясе. Мужчина привлек мое внимание, кивнув, сделав шаг навстречу. – Но тебе повезло, дитя. – Он обращался только ко мне, продолжая убаюкивать спокойным ласковым голосом. – Ты станешь свидетелем прекрасного – передачи Силы.-Ты ее не получишь. – Тут же встряла Барбара, сжав кулаки, воинственно выпятив грудь. Я обратила внимание на ее руки, в них будто была сжата включенная лампочка, которая подсвечивала кожу изнутри. Ра’с шагнул назад, сцепив ладони в замок за спиной, демонстрируя свою властность в созданной ситуации. Не отрывая взгляда, он смотрел прямо в глаза Кин.-Тогда я убью тебя, твою подругу, и всех тех, кого ты любишь. – Уверенно произнес мужчина, бросив короткий взгляд на Табиту. Я практически перестала дышать, наблюдая за его изменениями. Больше он не казался дружелюбным, заботливым покровителем. Это был властный человек, готовый убить любого, кто осмелится помешать ему.-У тебя ничего не выйдет. – Глядя ему в глаза, слегка кивнула Барбара. Она улыбнулась. – Ты помнишь, что не только ты владеешь Силой?-Но только я могу отобрать ее у тебя. И не сомневайся, я сделаю это.-Чтобы передать ее Уэйну? – Нахмурилась Кин, сделав еще шаг в сторону мужчины. – Он слаб, и еще слишком юн. – Она указала на Брюса, который молча наблюдал за происходящим, периодически хмуря брови и поджимая губы. – Я – единственная, кто готов к этой силе. – Барбара так сильно ткнула себе в грудь, что я подумала, что она точно поставила себе синяк. – Я – твое наследие. Я – твоя королева. – Она смотрела только на Ра’с аль Гула, совершенно не замечая, как медленно накаливалась обстановка вокруг. Все вокруг напряженно переглядывались, тихо потягиваясь к оружию. Я все еще ловила на себе уничтожающий взгляд Табиты, которая самозабвенно сделала шаг в мою сторону. Барбара тяжело выдохнула. – Ты обещал мне.-Ты слишком легковерна и готова поверить в любую красивую ложь. – Сдержанно произнес мужчина. Я не понимала, о какой силе шла речь, лишь догадываясь по слегка подсвечивающимся рукам Барбары, но тут меня словно ударили по голове. Я перевела взгляд на Ра’с аль Гула, прокрутив в голове его слова еще раз.-Значит, это всё была ложь. – Осенило меня. Все его слова были красивой сказкой, сочиненной на ходу, чтобы отвлечь от главного.-Конечно, нет. Не всё. – Спокойно взглянул мужчина. - К чему придумывать такой длинный план для осуществления одной цели. – Он даже не посмотрел в сторону, но я уже поняла, о чем он говорил.-Но всё ведет к Брюсу Уэйну. – Я была сбита с толку, взглянув на Брюса, шагнув ближе к Барбаре. Девушка молчала, следя за моим передвижением. Она уже опустила руки, разжав кулаки. Ее ладони слегка подрагивали рядом с ножом, закрепленным на бедре.-Ах, дитя, а ты думала, что ты – главный герой в этой истории? – Добродушно поинтересовался Ра’с аль Гул, улыбнувшись. – Не смеши меня. Ты – не более чем пешка для становления настоящего героя. – Он перестал улыбаться, приняв сдержанный, торжественный вид.Я подошла ближе, глядя на мужчину, опуская взгляд. Его слова неприятно ранили. Ощутив себя обманутой, я вздохнула.-Пешка. – Тихо произнесла, почувствовав, как дернулись мои брови в легком удивлении. Я взглянула на Ра’с аль Гула. – Всего лишь пешка. – Кивнула, вновь опуская глаза. Мне понадобилась всего одна секунда, чтобы принять решение, о котором я совершенно не подумала.-Софи, нет!Барбара не успела остановить меня, выкрикнув через мгновение после того, как я выдернула нож из ее ножен, кинувшись на мужчину. Ра’с нисколько не удивился, едва улыбнувшись. Я взмахнула ножом перед его лицом, пытаясь задеть, промахнувшись. Он словно знал, куда я буду ударять. Еще раз взмахнув оружием, прицелилась в грудь, получив четкий удар по руке, выбивающий нож. Разжав ладонь, я выронила острый предмет, не успев проследить за ним, но сумев в последний момент выставить перед собой руки. Вдоль левого предплечья неприятно полоснуло. Я даже не успела сообразить, как мужчина резко схватил меня за плечо, развернув к себе спиной, приставив нож к горлу.-Ошибся. – Прозвучал голос Ра’с аль Гула над ухом. – Ты – не пешка. – Он сжал плечо, подвинув нож ближе к горлу. Я схватилась за его руку, чувствуя, как левый рукав стал неприятно намокать изнутри. Барбара, стоящая напротив меня, напряженно следила за оружием, все еще прижимая руку к пустому карману, где еще пару секунд назад был нож. Ее глаза испуганно бегали по нашим лицам. Мужчина сделал шаг назад, уводя меня за собой. – Ты похожа на ферзя. – Ласково обратился Ра’с аль Гул. – Но это не главная фигура. – Острие ножа подступило чуть ближе, заставив меня вытянуть шею, задрав подбородок. – Ходишь как угодно, и тебя легко сломить, напав. Ты знаешь, что поймать ферзя противника – это значит почти выиграть партию? – Он говорил с симпатией, словно вел со мной дружескую беседу за игрой в настоящие шахматы. Я перестала его слушать, смотря на Кин. Она делала медленные шаги в нашу сторону, но Ра’с видел это, так же медленно отступая. Это действие забавляло только одного человека – Табиту. Девушка с откровенной улыбкой следила за ножом, который едва касался моей шеи. Я знала, что рано или поздно Ра’с аль Гул остановится на месте. Краем глаза я уже могла видеть Брюса, стоящего неподалеку. Адреналин отпускал меня. Раненное предплечье начинало саднить. Моя правая рука была свободна, но я не была уверена, что успею что-то сделать прежде, чем лезвие полоснет по незащищенному горлу. Собравшись с мыслями, сообразив, что у меня не было другого выхода, и слыша свое громкое сердцебиение, я потянулась к ножу.-Только поглядите. – Раздалось сбоку. Барбара удивленно повернулась на звук. Моя рука замерла на половине пути. Едва повернув голову, я увидела Джеремайю, который стоял в проеме, разглядывая всех участников этого странного действия. Он с интересом посмотрел на Уэйна, едва склонив голову и хмыкнув. Ра’с аль Гул, как мне показалось, был удивлен внезапным появлением Валески, развернув нас в сторону. Он даже не заметил, что слегка опустил нож, позволив мне нормально вдохнуть. Мы пересеклись взглядами с Джеремаей. – День еще не закончен.Слова были адресованы не мне, но восприняв их в качестве отвлекающего маневра, я резко дернула правой рукой вверх, держа ее ближе к горлу, выставляя как защиту против ножа. Локтем левой руки я попала мужчине по ребрам, сбив его с толку, и, воспользовавшись этой долей секунды, отпрыгнула в сторону, приземлившись на колени, успев заметить и почувствовать, как лезвие слегка полоснуло по коже, всё же немного задев шею. С этого момента началась всеобщая суматоха.Барбара кинулась на мужчину, выбивая нож из его руки. Джеремайя бросился к Уэйну, который стал вырываться, причем весьма успешно, из рук охраны Ра’с аль Гула. Краем глаза я заметила, как появилась Селина, выпрыгнув откуда-то, бросившись на одного из людей Ра’са. Все еще отползая на коленях, сбитая с толку, я прижимала руку к горлу, пытаясь понять, насколько сильно мне попало. Определить это не удалось: я почувствовала, как начала задыхаться, получив внезапный удар в живот. Вновь мелькнула чья-то нога, на этот раз попавшая по ребрам, оттолкнувшая, заставившая меня упасть. Я перекатилась на спину, прижимая руки к ушибленным местам, поднимая глаза вверх.-Ты должна была умереть. – Холодно отчеканила Табита, наваливаясь сверху. В ее голосе не было сочувствия или сострадания, она точно знала, чего хочет, и в ее глазах читалось это желание крови. Я попыталась отбиться от нее, но Галаван даже не обращала внимания на удары, пытаясь перехватить мои руки.-Табита! – Выкрикнула Барбара, отбиваясь от ударов Ра’с аль Гула. По ее виду было понятно, что ей не нужна была помощь, она лишь пыталась отвлечь девушку, но Галаван даже не повернула голову. Она схватила меня за горло, надавливая, глядя прямо в глаза. Я стала сильнее отбиваться, чувствуя, как кровь стала быстро приливать к голове. Пистолет был где-то под пиджаком, и у меня не было никакой возможности выхватить его. Пытаясь отбиться одной рукой от девушки, второй я потянулась к сапогу, помня, что вложила крошечный нож в голенище. Табита сидела на моем животе, давя на ушибленные ребра, и мне не хватало всего пары дюймов, чтобы дотянуться до сапога. Понимая, что через пару секунд вовсе отключусь, я вцепилась в руки Галаван, пытаясь расцепить ее пальцы. Девушка даже не почувствовала содранную мной кожу, наклонившись, смотря в лицо.-Я убью тебя. И на этот раз я буду смотреть в твои глаза, чтобы лично увидеть это. - Ее голос звучал где-то близко. Зрение стало расплываться. На секунду мне показалось, будто я смогла сделать вдох, но это было лишь обманом отключающегося сознания.Где-то вдалеке раздался выстрел. Он оглушил меня, возвращая в реальность. В ушах зазвенело, но даже среди этого звона я смогла различить душераздирающий крик Барбары. Хватка Табиты ослабла. Я резко вдохнула. Зрение вновь сфокусировалось, позволив увидеть Галаван. Ее пустой взгляд был направлен куда-то выше меня. Во лбу была крошечная круглая рана от пули, из которой вытекала кровь. Скинув с себя уже мертвую девушку, я попыталась сесть, стараясь отдышаться. Ребра болели от ударов, горло – от удушения. Голова кружилась. Бросив короткий взгляд в сторону, я вспомнила совет Кошки и поползла в сторону выхода. Собрав последние силы, я поднялась на ноги, шатаясь, и кинулась к лестнице, хватаясь за стены и перила, пытаясь не упасть. Дышать становилось легче, но я все еще судорожно ловила воздух ртом. Услышав позади быстрые шаги, я побежала, практически выпадая из здания на улицу.-Спокойнее. Всё хорошо. – Развернул к себе Джеремайя, хватая за плечи. От его раздраженного голоса легче не стало, и я потянулась к шее, но Валеска откинул руки, внимательно осмотрев горло. – Легкий порез и кровоподтеки от пальцев рук. – Он пристально посмотрел в глаза. – Ты в порядке. Говорить можешь? Попробуй что-нибудь сказать. – Его голос звучал спокойно, даже надменно, что мгновенно привело меня в сознание, заставив позабыть о недавней попытке удушения.-Я не выношу выражение твоих глаз и этот снисходительный взгляд. – Смогла произнести с некоторым трудом, чувствуя саднение в горле. Валеска едва дернул бровями вверх, будто удивившись. Он заметно растерялся на секунду, моргнув.-Не совсем то, что я рассчитывал услышать. Разберемся с этим позже. – Наконец произнес Джеремайя. – Нам пора. – Он повернулся, обняв за плечи, уводя от здания.Это движение подействовало на меня сильнее его голоса. Я дернулась в сторону, скидывая руки, отходя ближе к проезжей части. Недоуменно уставившись на Джеремайю, вопросительно дернула плечом.-Нам? Ты сам по себе, как и я. – Не дожидаясь его реакции, я развернулась, шагнув на дорогу, потирая ушибленные ребра, намереваясь найти свою оставленную машину и уехать.Едва я сделала два шага, как меня вновь развернули, на этот раз аккуратно обхватив за талию.-Ты так и не поняла. – Глаза Джеремайи в удивлении расширились. Он улыбнулся, вглядываясь в лицо. Мне хватило пары секунд и его рук на талии, чтобы осознать, о чём он говорил, и выставить перед собой ладони, уперев их в его грудь.Где-то в мыслях промелькнуло осознание, что это был первый раз, когда Валеска позволил себе больше, чем просто взять за руку или плечо.-Нет. – Неверяще произнесла я. Мои глаза бегали, пока я судорожно вспоминала все эпизоды, сопоставляя их со своим предположением. – Нет. Дорогие тебе люди? Нет. – Я нахмурилась, вглядываясь в его лицо, ожидая, что Джеремайя опровергнет мое предположение, которое я так и не могла произнести вслух, но он молчал. – Ты говорил о…-Тебе и Брюсе. – Спокойно, даже холодно закончил фразу Валеска. Это вызвало улыбку на моем лице, сменившуюся непониманием.-Брось. – Я оттолкнула его, отступив. – Это невозможно. И глупо. – Мне не хотелось верить в то, что я видела.-Ты знаешь, что это правда. – Уверенно шагнул ближе Джеремайя, не отводя глаз. – И ты чувствуешь эту связь. – Он нервно улыбнулся. Я отступила, оглянувшись. Мы стояли на пустынной дороге. Вокруг никого не было. Эта улица никогда не пользовалась популярностью, о чем я мысленно жалела, продолжая отступать, понимая, что никто не придет и не отвлечет внимание Валески, позволив мне быстро ретироваться.-Нас связывал Джером. – Я вспомнила нашу первую встречу, когда оказалась в бункере, отравленная Экко по поручению Джеремайи.-Джером не подходил тебе, признай это. – Неожиданно разозлился Валеска, криво улыбнувшись. – Что вас связывало? Любовь? Жалкая ложь. – Он стал агрессивным, выговаривая сквозь зубы. Взгляд становился безумным. - Ты не любила его. Признай это.-А что, по-твоему, связывает нас?-Подумай сама. Ты разве не чувствуешь это? – Он сделал шаг ближе, не замечая ничего вокруг. - Вспомни, сколько раз ты приходила ко мне, предупреждая об опасности, сколько раз ты пыталась меня защитить. – Джеремайя улыбнулся, уверенный в своих аргументах. Я опустила глаза, увидев, как он победно усмехнулся.-Я защищала не тебя, а Джерома. – Посмотрела на Валеску, услышав, как он разочарованно, зло выдохнул. - Я была уверена в том, что он бы не простил себя, если бы убил родного брата. – С каждым моим произнесенным словом, лицо Джеремайи становилось все злее. - Но, наверное, нужно было ему позволить сделать это.Валеска молча выдохнул. Его глаза стали совершенно безумными. Внезапно бросившись вперед, он обхватил мое лицо ладонями, вглядываясь в глаза. Я инстинктивно схватилась за его руки.-Почему ты этого не понимаешь? Вместе мы станем сильными, никто не посмеет даже и близко подойти к нам. – Его голос звучал умоляюще, не свойственно его характеру. Он часто дышал, с каким-то искренним страхом продолжая вглядываться в мои глаза. – В каждом из нас живет чудовище. Помнишь? Твое чудовище знает мое, оно постоянно его подстрекает. Мое чудовище нуждается в твоем. – Задыхаясь, произнес Джеремайя. Его светло-зеленые глаза смотрели совсем близко около моего лица, обдавая легкой волной безумия, подкрепляемой едким ароматом одеколона. Совсем рядом раздался звук приближающегося автомобиля. Нас ослепил внезапный близкий свет фар машины. Джеремайя повернул голову в сторону света, отпустив меня, толкнув назад. Я упала на тротуар, выставив ладони в качестве опоры, приземлившись на спину. Падение отдалось легкой болью во всем теле, из-за чего я зажмурилась. Раздался лязг и затем легкий удар. Машина остановилась. Вскочив на ноги, в первую секунду решившая броситься на помощь Валеске, я остановилась на месте.-Пожалуйста, скажите, что я убила его. – Высунулась из окна автомобиля Кошка, бодро ударив по рулю, всем своим видом показывая, что была не против повторить свой поступок.-Он без сознания, Селина. – Успел выскочить из машины Уэйн, мельком осмотрев лежащего Джеремайю.-Ну, хоть что-то. – Хмыкнула девушка, садясь на место. Она подмигнула мне, улыбнувшись. Я все еще была в каком-то оцепенении, не понимая, что произошло за последние несколько минут. Брюс сидел на корточках, внимательно осматривая Валеску.-Спасибо. – Всё же произнесла каким-то сдавленным голосом, задумчиво кивнув, двинувшись в обратную сторону от авто.-Эй, ты куда? А машина? – Вновь высунулась из окна Кайл. Развернувшись и недоуменно посмотрев на девушку, я сообразила, что она говорила о моем автомобиле. В голове проскочила мысль: как Кошка смогла завести машину? Хлопнув себя по пустому карману, я поняла, что она успела вытащить ключи где-то на лестнице, пока мы были в здании старых городских часов. Я моргнула, сфокусировавшись на Селине, вопросительно качнувшей головой.-Мне нужно пройтись. Ключи можешь пока оставить себе.-Правда? Отлично. – Нисколько не растерялась девушка. По тону ее голоса я поняла, что больше не увижу эту машину и не смогу вернуть ее в аренду, но эта проблема пока не тревожила меня, отодвинувшись куда-то на задний план. Все мысли были сконцентрированы на другом.-Стой, Софи, что он сказал тебе? – Поднялся Уэйн, шагнув в мою сторону. Посмотрев на непонимающего парня, я моргнула, молча опустив глаза, и отрицательно покачала головой, зашагав прочь.-Знаешь, братец, а мы с тобой больше похожи, чем ты думаешь. – Внезапно кинул вслед Валеска. Поняв, что Джеремайя остановился на половине дороги, я развернулась.Джером широко улыбался. Джеремайя непонимающе посмотрел на него, а затем повернулся ко мне, будто спрашивая, о чем тот говорит. Я проигнорировала его немой вопрос, закатив глаза и отвернувшись к стене. Я и сама не понимала, о чем говорил Джером.-Да брось, ты не понял?- Вновь произнес Джером, усмехнувшись. - Блондинки в наших сердцах. – С излишне деланным придыханием произнес он, прижимая ладони к груди. Я посмотрела на Джерома, и, заметив мой взгляд, он послал воздушный поцелуй, громко чмокнув губами. Джеремайя кинул на меня быстрый взгляд, торопливо поправляя очки.Прокрутив этот эпизод в памяти, я поняла, что мне было не до смеха. Внезапно стало крайне неприятно, из-за чего я скрестила руки на груди, обняв себя за плечи. Я вспомнила о старых обычаях разных народов, когда жена, оставшаяся без мужа, доставалась ближайшему родственнику – родному брату. Выбросив из головы эту странную мысль, которая возникла из ниоткуда, я постаралась думать о другом.Уэйна также не оставили в стороне. Он оказался любовным интересом Джеремайи, что одновременно вызывало слабую улыбку и тяжелый вздох. Я нисколько не жалела, что ушла от объяснений Брюсу. Не я в этой ситуации должна была ему рассказывать о чувствах Джеремайи.Почувствовав жжение в левом предплечье, я аккуратно ощупала его, вспомнив, что Ра’с аль Гул попал ножом при нашей нелепой схватке, разрезав ткань и порезав руку. Рана не была глубокой, но ее стоило обработать в ближайшее время, чтобы не занести инфекцию. Подумав о том, что зря отправилась пешком, отдав свое единственное транспортное средство Кайл, я крепче обхватила себя за плечи, ускорив шаг в сторону поместья, скрытого за многочисленными улицами Готэма.Мне была нужна горячая ванна и бинт для пострадавшей руки. Помимо этого я отчаянно нуждалась в поддержке близкого человека, но поняв, что втягивать кого-то в свою очередную проблему – не лучшая идея, я подавила это желание, проглотив горький комок в горле.-...тебе нужно надеяться только на себя. – Звучал в голове голос Ра’с аль Гула.