Сорок четвертая глава (1/1)

На фоне тихо звучала какая-то старая мелодрама, актеры которой сильно переигрывали, рыдая взахлеб, ссорясь и быстро мирясь. Я не смотрела в экран телевизора, полностью погруженная в пространство перед собой, иногда улавливая отдельные отрывки фраз героев кино.Джеремайя сорвал встречу с Эдом и Освальдом, и теперь мне оставалось только гадать, сделал он это намеренно или все же случайно. После его ухода в поместье вновь установилась тишина, нарушаемая впоследствии лишь звуками телевизора. Валеска покинул частное владение, захлопнув за собой дверь, оставив после себя ураган невысказанных эмоций, в которых я пыталась разобраться. Он сильно изменился внешне с момента встречи в здании городских часов, начав походить на какого-то театрального актера, которому для лучшего высказывания эмоций нужен был дополнительный грим. К этому фактору подключались изменения, коснувшие его изнутри. Если ранее от Джеремайи исходили волны уверенности и надменности, то теперь к этому добавлялась едва различимая нота безумия, которая проявлялась каждый раз, когда он издавал смешок или расплывался в улыбке.-Не улыбайся так, Фрэнк. Ты смущаешь меня!Отвлекшись на реплику героини из черно-белого фильма, я моргнула, посмотрев в экран телевизора. Девушка прижала руки к груди, громко и томно вздохнув, в очередной раз переигрывая. В кадре появился улыбающийся мужчина, с распростертыми объятиями приближаясь к героине. Я вновь уставилась в пространство, задумавшись.Братья Валеска были близнецами. Возможно, встретив их пару лет назад, когда Джером еще не связался с Тео Галаваном, а Джеремайя не получил дозу химиката, я бы не смогла различить их внешне. Теперь же, мало того, что Джером был мертв, Джеремайя вовсе перестал походить на человека. Все его движения были хищными, напоминающими животные, нежели человеческие. Его улыбка, так редко вызываемая раньше, теперь чаще мелькала на губах. Улыбка Джеремайи мало походила на улыбку брата. Она была холодной, не такой агрессивной и широкой, но при этом выходила в разы пугающей, чем у Джерома.-Пожертвовать всем ради любви - прекрасно, но ты пугаешь меня, Лили. Что на это скажет твой жених?Посмотрев на экран, я улыбнулась. Герои прижимались друг к другу, словно пытаясь воссоздать в своих позах картину Густава Климта ?Поцелуй?. Я в очередной раз вздохнула, глядя на их плачевную актерскую игру. В кадр ворвался совсем молодой мужчина, тут же достав из кармана крошечный револьвер, нацелив его на парочку. Лицо героини вытянулось в ужасе. Я немного убавила громкость телевизора, не желая вслушиваться в их бессмысленные диалоги, глядя на забавные потуги актрисы выдавить из себя эмоции страха, и вновь задумалась.Освальд и Эд, встретившись лицом к лицу с Джеремаей, поразили меня. Они буквально были напуганы лишь одним его присутствием. Их реакция на появление Валески ощущалась очень явно, хоть они пытались ее скрыть. Даже солдаты с автоматами, подоспевшие чуть позже, удерживающие мужчин на месте, не возымели такую острую реакцию, как один взгляд безоружного Джеремайи, стоящего от них в нескольких шагах. Для меня этот факт казался как минимум странным, ведь я не испытывала подобных чувств испуга или напряжения. Меня, скорее, одолевала раздраженность от его высокомерия и снобизма.-...Готэмская служба новостей, и сегодня мы выходим в эфир в необычном формате, не из нашей уютной студии, а из этого прекрасного места, где совсем недавно произошел очередной инцидент, в котором пострадали граждане нашего города…Найдя пульт, я прибавила громкость, не особо вникая в происходящее на экране. Все мое внимание поглотило нечто иное.В центре кадра стояла молодая журналистка, держащая микрофон прямо у лица, бодро улыбающаяся прямо в камеру. Валери Вейл. Я узнала нисколько не изменившуюся девушку. Она что-то бодро вещала о городском происшествии, глядя прямо на зрителя, но я не вслушивалась в ее монолог, поглощенная воспоминаниями о бойкой девушке. Когда я только приехала в Готэм, Валери была штатной корреспонденткой центрального городского телевидения, успешно идущей вверх по карьерной лестнице. Ей нужна была помощница, коей я и являлась некоторое время, после чего она уволила меня, поняв, что я бесполезна в ее заботах, и позже наша связь оборвалась и затерялась на пару лет. Теперь же Вейл была одним из ведущих журналистов города, имеющей собственную студию для телевещания, большую преданную аудиторию и несколько помощников, которые бежали к ней по легкому щелчку пальцев.-Валери Вейл. – Я улыбнулась, посмотрев на девушку, поняв, что поддержка в лице одного из лучших и узнаваемых журналистов города пойдет только на пользу в получении своей цели – власти и контроле над Готэмом.Журналистка продолжала вещать, доброжелательно поглядывая в камеру, даже не догадываясь о моей задумке. Я обдумывала, как лучше вовлечь Вейл на свою сторону. Шантажировать ее было нечем, да и желания для этого не возникало, а вот завлечь журналистку, пообещав свежую информацию из первоисточников, было неплохой идеей. На секунду в кадре мелькнула больница Аркхема, но этого времени хватило, чтобы всё мое хорошее настроение улетучилось так же быстро, как и мои мысли о переманивании Валери.-Не ищи того, чего не хочешь найти. – Произнесла вслух, вспомнив, как Джервис Тэтч дал мне это предостережение в день финального представления Джерома. Эд обронил ровно ту же фразу за ужином, и мне показалось, что это не было банальным совпадением. Конечно, хотелось верить в то, что мое воображение разыгралось, а Нигма лишь стал его случайной жертвой, но внутренний голос упорно настаивал на том, что это не было плодом бурной фантазии моей паранойи. Я сильно прикусила нижнюю губу, прокусив ее, почувствовав жжение, но меня это не заботило. Вся моя сущность сконцентрировалась на мыслях о Нигме и, что мне совсем не нравилось, на моей вновь проявившейся паранойе. Последняя, в свою очередь, исчезла очень давно, позволив мне начать нормально высыпаться и не носить с собой оружие каждую минуту своей жизни. Я научилась заново подпускать людей ближе, доверяя им. Поэтому сама мысль о том, что паранойя шептала о возможном заговоре за моей спиной, бросала меня в холодный пот, приводящий в ступор. Я встряхнула головой, избавляясь от навязчивых идей, и выключила мешающий телевизор. Мне было необходимо выяснить правду, и если Эд весьма изящно уходил от неудобных вопросов, то Джервиса можно было попробовать разговорить. Насколько я помнила, Тэтч был упрятан Гордоном в лечебницу Аркхем, и я очень сильно надеялась на то, что правила больницы не изменились и к пациентам пускали посетителей.***Правила изменились.Это я поняла, как только въехала на территорию лечебницы. Ворота за мной сразу же закрылись, а из пункта охраны, коего раньше не было и в помине, мне помахал довольно крепкий мужчина, жестом указав припарковать автомобиль на въезде, чтобы продолжить дальнейший путь пешком. Я повиновалась новому правилу, оставив машину в указанном месте. Пару секунд я стояла на улице, оглядываясь и вслушиваясь. На территории лечебницы было тихо, царила атмосфера полного контроля и повиновения. Даже птицы не кружили в небе, предпочитая избегать этого неприятного строгого места. Подумав, что правила ужесточили после неоднократных побегов опасных душевнобольных преступников, я двинулась к зданию лечебницы. Едва зайдя внутрь я столкнулась с очередным постом охраны. На одиноком стуле сидел немолодой мужчина, скрестивший руки на груди. Он периодически поглядывал по сторонам, после чего закрывал глаза на несколько секунд и прислонял голову к стене, отдыхая. Я прошла мимо него к регистрационной стойке, поймав его зоркий взгляд в спину.-Добрый день. – Обратилась к мужчине, сидящему за стойкой, окинувшего меня недовольно-усталым взглядом, словно я отвлекала его от какого-то невероятно важного занятия. – Я хочу увидеться с пациентом, его имя Джервис Тэтч.Лишь произнеся имя Шляпника, я мгновенно разбудила медицинского работника. Он нахмурился, сощурив глаза, едва поддавшись вперед.-Вы верно перепутали, мисс. – Весьма вежливо и натянуто протянул он. – Мистеру Тэтчу запрещен контакт с посетителями, вы зря приехали. Всего доброго. – Он вернулся в исходное положение, потеряв всякий интерес к беседе. Я усмехнулась, улыбнувшись, излишне аккуратно положив руки на стойку, показав своей позой нежелание повиноваться его словам и покинуть территорию лечебницы. Мужчина недовольно стрельнул глазами, поняв, что я осталась на месте.-Я хочу увидеться с Джервисом Тэтчем…-Боюсь, мисс, вы не поняли. – Оборвал работник. – Мы не пускаем посетителей к особо опасным больным, даже если они находятся в родственных или каких-либо еще связях. – Он захлопнул лежащий перед ним блокнот, сложив руки в замок. – Приказ комиссара полиции Джеймса Гордона.-Звоните комиссару. – Тут же улыбнулась я, поняв, что смогу попасть к Тэтчу. Не было никаких сомнений в том, что Гордон даст свое разрешение на встречу с Шляпником. -Уверены в этом?-Звоните. – Я кивнула растерянному мужчине. Он покосился на охранника, отрицательно качнув головой, после чего с раздраженным вздохом потянулся к аппаратному телефону. Едва повернув голову в сторону, я заметила, как охранник занял свое рабочее место, и сообразила, что еще секунду назад он стоял за моей спиной, приготовившись вывести из здания в случае повторного отказа в исполнении просьбы покинуть помещение. Я посмотрела на медицинского работника, слушавшего гудки телефона с сосредоточенным выражением лица. – Назовите Джиму мою фамилию – Эпуларио.Регистратор кивнул, нахмурившись. Я отошла в сторону от стойки, решив немного осмотреться. Коридор был пуст. Лампы под самым потолком издавали гудящие звуки, вводя в какую-то сонную атмосферу, в которой практически уснул охранник, резко дернувшись, всхрапнув, испугавшись собственного звука. Изучив его внимательным взглядом, я повернулась к стойке регистрации. Медицинский работник положил трубку, недовольно посмотрев на меня, кивнув. Я подошла ближе к нему, краем глаза заметив приближение медбрата в другом конце коридора.-Комиссар разрешил вам посещение не более пяти минут. – Сухо изложил мужчина, открыв журнал для посещений, начав записывать в нем мою фамилию. – Как я понимаю, вы знаете, к кому идете, мисс… – Он поднял на меня глаза, вопросительно пробежав взглядом снизу-вверх. – Но обязан предупредить вас о мерах предосторожности: не смотрите в глаза больному; не подходите близко к нему; если почувствуете, что он заговаривает вам зубы, сразу же закрывайте уши и глаза, громко зовя на помощь. Нам не нужны новые инциденты. Надеюсь, у вас при себе нет ничего опасного, острого или колюще-режущего, что может нанести вред вам или больному?-Нет.-Отлично. – Мужчина глянул за мое плечо. – Эй, Френк. – Он удивленно замолчал, осекшись. Человек, находящийся позади меня, остановился. – Прости, друг, перепутал тебя с ним, думал, сегодня его смена. – Медработник нахмурился, задумчиво почесав висок, продолжая смотреть на человека за моей спиной.-Ничего страшного. – Спустя мгновение раздался дружелюбно-веселый голос в ответ. – Я – Мэтт, подменяю сегодня Френка. Это разовая акция. – Он коротко хохотнул.Узнав голос, я едва повернула голову в сторону, тут же встретившись взглядом с Маркусом. Он, как ни в чем не бывало, улыбнулся, кивнув, и подошел ближе к стойке.-Так, в чем дело? – Беззаботно поинтересовался парень, облокотившись на столешницу, посмотрев на регистратора. Тот недовольно стрельнул глазами в мою сторону.-Визит к Джервису Тэтчу. Не более пяти минут под твою личную ответственность, Мэтт. – Строго произнес мужчина, взглянув на Маркуса. – Не подведи меня, ты же не хочешь повторения случая, произошедшего с мисс Пайк?-Конечно, нет, сэр. – Парень вытянулся по струнке, перестав улыбаться, в миг нацепив серьезное выражение лица. Я сощурилась, глядя на него, стараясь удержаться от того, чтобы не выпалить вопросы, которые так и крутились на языке. Маркус покосился на меня, вопросительно дернув бровями вверх. – Готовы, мисс?Едва кивнув ему, я поторопилась отойти от регистрационной стойки, показав свое намерение продолжить путь и попасть к Тэтчу. Маркус обменялся взглядом с мужчиной за стойкой, после указал жестом вглубь коридора и пошел первым, показывая путь. Я прикусила язык, молча следуя за ним. Пройдя несколько десятков шагов, я обернулась, убедившись, что мы ушли достаточно далеко и нас никто не мог подслушать.-Маркус. – Поравнялась с парнем, шепнув на ухо, привлекая его внимание.-Здесь меня зовут Мэтт. – Он посмотрел на меня, сделав большие глаза. – Не пали контору раньше времени.-Какого черта ты здесь делаешь?-Тссс. – Парень приложил палец к губам, оглядевшись. – Должен спросить тебя то же самое. – Он схватил за руку, увлекая в сторону. Еще раз оглядевшись, Маркус приблизился, склонившись, жестом попросив молчать. – Я не знаю, что происходит, но что-то явно происходит.-Что?-Тссс. – Вновь приложил палец к губам. – Выслушай меня. – Он схватил за плечи, посмотрев умоляюще. Я молча кивнула ему, нахмурившись, подумав, что парень не зря раньше считался пациентом лечебницы, теперь он вовсе сошел с ума, неся какой-то непонятный бред. Маркус с облегчением выдохнул, успокоившись. – Не все наши последовали за Джеремаей, и тогда он стал избавляться от них, но кто-то сумел залечь на дно на некоторое время, чтобы Валеска забыл об их существовании.-И? – Немного начала вникать, наблюдая за тем, как парень стал заметно волноваться.-И они стали исчезать. – Он замолчал, поежившись, убрав руки. Я прикусила нижнюю губу, не зная, как сообщить парню, что его товарищи, скорее всего, были вычислены и убиты Джеремаей. Маркус, словно прочитав мои мысли, резко взглянул, отрицательно замотав головой. – Знаю, что ты думаешь. Ты решила, что Джеремайя убил их, верно? Но это не так, он намеренно оставляет тела, показывая, что может найти любого, когда захочет. Ребята, которые пропали, исчезли с концами. Нет ни тел, ни их вещей. Они словно испарились.-И что ты делаешь здесь? Джеремайя не станет трогать тебя. – Я моргнула, опустив глаза, вспомнив, как Валеска обманул меня, заставив пойти с ним, чтобы оставить Маркуса в живых. Парень издал удивленный возмущенный звук.-Что я делаю здесь? – Он тихо хохотнул. – В городе бесследно пропадают опасные психи, до которых никому нет дела. Вспомни, кому всегда нужны подопытные для мерзких экспериментов?-Не уверена, что знаю ответ. – Нахмурилась, отведя взгляд в сторону, занятая совершенно другими мыслями, проигнорировав даже то, что Маркус назвал своих товарищей психически неуравновешенными.-Стрейндж. – Немного удивленно подсказал Маркус. Я посмотрела на парня, припоминая необычного мужчину, которого встретила всего один раз на приеме Фальконе. – Стрейндж заправляет лечебницей уже много лет. Пока я находился здесь на принудительном лечении, то слышал о многом, что происходило в стенах этого здания. – Парень доверительно склонился ближе, понизив тон голоса.- Некоторые пациенты стали пропадать, а их родственники начали жаловаться. Вмешалась полиция, стала задавать неудобные вопросы, и Стрейндж притих на некоторое время.-Ты думаешь, он вновь взялся за старое? – Я вспомнила инцидент с упомянутым мужчиной, когда он попытался опоить меня, и потому поежилась, подумав, что могла стать его очередной жертвой и бесследно пропасть. Переведя задумчивый взгляд на парня, я едва не задохнулась от осознания, тут же крепко схватив его за воротник. – Маркус, только не говори мне, что ты хочешь проследить за экспериментами Стрейнджа? – Мой агрессивный испуганный шепот практически сорвал голосовые связки. Парень тут же переполошился, зажав мне рот, начав оглядываться по сторонам.-Тссс, даже у стен здесь есть уши. – Убедившись в том, что я поняла его, Маркус убрал руки, жестом попросив сохранять молчание. – Это не обычные эксперименты. – Он замолчал, задумавшись. - У меня чутье, и я чувствую, что здесь всё не так просто, и потому хочу разобраться во всем.-А если тебя поймают? – Я вновь почувствовала, как напряглись мои связки от истеричного шепота. - Ты же исчезнешь. Бесследно. Пропадешь.-Значит, мне нужно постараться сделать так, чтобы не быть пойманным. – Тихо усмехнулся Маркус.-Это ни капли не смешно! – Повысила тон голоса, ткнув парня в грудь. - Мне не нравится то, что ты задумал. Я не согласна с этим. – Сердце начало биться чаще. Меня охватил реальный страх потерять этого безумного парнишку, который успел стать совсем родным, напоминающим младшего брата, которого у меня никогда не было.-А мне не нужно твое разрешение. – Тихо произнес Маркус, нахмурившись, вмиг став серьезным. – Я вполне способен постоять за себя. – Он замолчал, поджав губы, посмотрев на меня с каким-то сожалением. – Я хочу докопаться до правды, какой бы опасной или страшной она не была.Маркус замолчал. Я вздохнула, поняв, что не была способна отговорить его от затеи. Поддавшись вперед, я обняла парня, практически повиснув на нем, борясь с желанием отправиться на выяснение всех обстоятельств вместе с ним. Меня останавливало лишь то, что Маркус дал чётко понять, что должен был сделать это один.-Будь осторожен, хорошо?-Я всегда осторожен, в отличие от тебя. – Усмехнулся парень где-то за спиной. – Это ты постоянно влипаешь в опасные ситуации. – Он отодвинулся, с легким испугом заглянув в глаза. – Ты ведь не путаешься с Джеремаей?Скривившись от формулировки его вопроса, я, видимо, дала свой молчаливый отрицательный ответ, потому как Маркус заметно выдохнул, будто с каким-то облегчением.-Он жутко опасен. – Тихо добавил парень, отведя взгляд в сторону. – Химикат еще не подействовал в полную силу и только набирает обороты. – Маркус поежился. Неожиданно посмотрев на меня, он словно опомнился. Его глаза испуганно расширились. – Сколько мы уже здесь находимся? Нам пора. – Парень схватил меня за руку, потащив по коридору.-Эй, стой. – Попыталась притормозить, впрочем, весьма безуспешно. – Остановись. – Я дернула Маркуса за рукав. – Куда мы так несемся, и почему ты сказал, что химикат только набирает обороты? Чего еще я не знаю? – Я остановилась посреди коридора, наплевав на всю маскировку, разрываемая сотней вопросов, крутящихся в моей голове. Маркус нетерпеливо выдохнул, оглядевшись по сторонам.-Слушай, Софи. У нас мало времени. В лечебнице появились жесткие правила, по которым через десять минут тебя начнут искать, если ты самостоятельно не выйдешь через парадный выход, а меня вообще могут раскрыть в любой момент. Френк, которого я подменяю… - Он сложил пальцы, показав кавычки. – Сейчас сидит в кладовке с мятной конфеткой и кляпом во рту. – Парень замолчал, ожидая моей реакции. Тяжело выдохнув, я кивнула ему, с нежеланием согласившись с его аргументами, и быстро зашагала в том же направлении, что и ранее. Маркус поравнялся со мной, едва приблизившись, понизив тон голоса. – Химикат Крейна, который был специально подготовлен для Джеремайи, имел отложенный эффект. Всем показалось, что он проявился сразу, но это только начало. - Мы пересеклись взглядами. – Крейн попробовал свою сыворотку на подопытных, прежде чем упаковать ее для Джеремайи. Испытуемые, а их было всего двое, медленно сходили с ума, не понимая этого. Они были ужасно агрессивны, раздражительны и кровожадны. – Парень завертел головой по сторонам, после чего закатал рукав левой руки. Я разглядела старые следы ногтей, которые будто пытались содрать кожу. Маркус быстро убрал ткань на место, поправив рукав и взглянув на меня. – Я попал под руку одному из испытуемых, когда тот был в приступе гнева из-за того, что ему не дали того, что он хотел.Услышав это, я порывисто выдохнула, а уголки моих губ нервно дернулись в жалостливой улыбке от осознания. Вскоре Джеремайю ожидало что-то подобное, что случилось с подопытными Крейна, и уже никто не мог ему помочь. Это было неизбежно.Мы дошли до конца коридора, свернув по крайне мере еще пару раз. Маркус молчал, уверенно вышагивая вперед, точно зная, куда идти. Я обдумывала всё, что он сказал.-Что за случай с Пайк? – Вспомнила, как мужчина за регистрационной стойкой упомянул Светлячка.-Честно? – Улыбнулся Маркус. - Без понятия. Я просто играл свою роль. Нужно было сделать вид, что я в курсе происходящего. – Он заметно расслабился, немного сбавив шаг, посмотрев на меня. Его ответ вполне устроил меня; Бриджит не отличалась спокойным поведением и практически постоянно была на взводе, что осложняло жизнь окружающим.Мы остановились у очередной развилки. По многочисленным закрытым дверям в правой части коридора, я поняла, что мы подошли к нужному месту и наши дороги расходились.-Пообещай мне кое-что. – Посмотрела на Маркуса. Он выжидающе уставился на меня, замерев. Я приблизилась к нему, понизив тон голоса, заглядывая в глаза, будто стараясь убедить одним лишь взглядом. – Как только ты получишь нужную информацию и выберешься отсюда, ты дашь о себе знать.-Сразу же отправлюсь к тебе, мэм. – Маркус произнес это с улыбкой, шутливо протянув последнее слово, сделав гласную похожей на ?а?. Вытащив откуда-то из кармана связку ключей, он протянул ее мне. – Вот, подбери нужный. Можешь оставить их себе или выбросить в мусорку.-А разве ты не должен проводить меня к выходу после посещения больного, Мэтт? – Вспомнила о маскировке, поняв, что мое одинокое появление на выходе может вызвать вопросы у регистратора за стойкой, но протянутые ключи всё же взяла. Маркус отрицательно покачал головой.-У меня другие планы, но если тебя спросят о сопровождающем медбрате, то скажи, что пациенты из пятой палаты разбушевались, и мне пришлось отправить тебя одну. – Казалось, у него были готовые легенды на любой непредвиденный случай. Я с облегчением выдохнула, поняв, что Маркус проник в лечебницу с готовым планом, а не вслепую, как это делала я в этот самый момент. Парень заглянул в левую часть коридора, уже приготовившись ринуться туда без оглядки.-Мэтт. – Тихо окликнула его. Успевший сделать несколько шагов в противоположную от меня сторону, он обернулся, вопросительно изогнув брови. – Ты сказал о двух подопытных, на ком испытывалась сыворотка для Джеремайи. – Маркус кивнул. Я опустила глаза, моргнув, раздумывая, стоило ли задавать свой вопрос. – Где они теперь, как их можно найти?Как бы не утверждал внутренний голос о том, что Джеремайя получил по заслугам и его будущие мучения – не мои проблемы, сочувствующая часть меня настаивала на том, что где-то внутри этого холодного и высокомерного человека остался прежний, неуверенный, прячущийся от всех в своем бункере, Ксандер Уайлд.-Ты не найдешь их, Софи. – С некоторой паузой заметил Маркус. Я непонимающе взглянула на парня; он поджал губы, нахмурившись и посерьезнев, будто вспомнив увиденное. – Они обезумели и поубивали друг друга в очередном приступе ярости. – Сказав это, парень едва качнул головой, попрощавшись, и быстро отвернулся, зашагав в противоположную часть коридора. Он будто убегал от вопросов, и я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за ближайшим углом, после чего посмотрела на связку ключей в своих руках. Правая часть коридора была чуть уже левой. Вдоль длинных стен тянулись закрытые двери, из-за которых не доносилось ни звука. Я шагнула к ним, уверенно стиснув ключи в руках. На каждой двери находилась табличка с именем пациента и небольшое окошко с мутным стеклом и решеткой. Я шла вперед, не останавливаясь, читая таблички и не находя нужную. Все имена были мне не знакомы, и спустя десяток дверей, я уже потеряла всякую надежду.-Тэтч, Джервис. – Произнесла вслух, наконец, найдя нужную дверь, воодушевленно улыбнувшись. Ключи в моих руках зазвенели. Они все были похожи между собой, различаясь лишь мелкими насечками на лезвии. Заглянув в окно, но, не сумев ничего разглядеть, я попробовала открыть дверь ключом, который, как мне показалось, должен был подойти. Ключ и вправду подошел, щелкнув в замке. Я осторожно приоткрыла дверь, приготовившись к чему угодно со стороны Шляпника, который провел в лечебнице уже несколько недель, и, как я была уверена в этом, был напичкан лекарствами.-Я сошел с ума. – Тэтч, одетый в полосатую форму пациента лечебницы с красным номером на груди, поднял свои глаза на меня, широко улыбнувшись. Он сидел на койке, его руки были связаны в смирительной рубашке, а кудрявые волосы, отросшие за несколько недель, падали на лицо, придавая еще больший безумный вид. – Алиса!Из соседней двери, из-за которой ранее не доносилось ни звука, стал слышен удар и легкий скрежет металла, будто кто-то пытался открыть дверь изнутри. Поняв, что кто-то услышал голос Джервиса, я шагнула в палату Шляпника, закрыв за собой дверь, подумав, что это будет лучшим решением не провоцировать других пациентов.Тэтч встал с кровати, шагнув вперед. Его широко распахнутые глаза смотрели четко на меня, заставляя нервно поежиться.-Рада вас видеть, Джервис. – Я постаралась выдавить улыбку, разглядывая его больничную палату, не отличавшуюся комфортом или каким-то минимальным уютом: голые стены, когда-то облицованные штукатуркой; минимальное количество мебели. Всё – без острых углов. Даже тусклый свет исходил от небольшого светильника, расположенного под самым потолком, обрубая любую возможность зацепиться, чтобы нанести какой-либо вред.-Вас не было так долго, но я сразу же узнал тебя. – Мужчина улыбнулся. Он обежал взглядом мою настороженную фигуру и, видимо, сообразив, шагнул назад, почтительно склонив голову. – Чем обязан такой чести? – Он словно стал прежним, выпрямившись и приветливо улыбнувшись. Даже связанные крест-накрест руки уже не так сильно приковывали к себе взгляд.-Я солгу, если скажу, что пришла вас освободить. – Почему-то лгать Шляпнику не хотелось, глядя в его чуткие, карие глаза, напоминающие бездонные колодцы.-Позволь тебя перебить, Алиса. – Едва кивнул Джервис. - Я не спешу бежать отсюда. Мне здесь нравится, а через некоторое время, уверен, здесь станет намного безопаснее, чем в самом Готэме. – Он присел на край больничной койки, стараясь держать ровную осанку, что немного затрудняли его связанные руки. - Я в курсе новостей. – Добавил он, посмотрев в стену, за которой стал различим легкий скрежет. - Валеска. – Тэтч посмотрел на меня, сдержанно улыбнувшись. Я задумчиво кивнула, подумав, как быстро новости о безумных выходках Джеремайи проникали в самые далекие места, как, например, в лечебницу, которая существовала каким-то отдельным государством со своими правилами и законами.-Да, возможно, вы правы. – Всё также задумчиво протянула я, глядя куда-то в пространство, вслушиваясь в скрежет.-Так, чему обязан вашим посещением? Не скрою, мне приятна твоя компания, но вы выглядите весьма встревоженно. – Привлек внимание Тэтч, склонив голову, пытаясь перехватить мой блуждающий по палате взгляд.-Джервис, в тот день. – Я посмотрела на мужчину. Он кивнул, с полуслова поняв, какой день я имела в виду. - Вы произнесли одну фразу, которая никак не выходит из моей головы. Не ищи того…-Не ищи того, чего не хочешь найти. – Перебил мужчина, улыбнувшись. Его глаза расширились, вспыхнув каким-то недобрым огоньком. Я сделала шаг ближе, наблюдая за тем, как он весь переполошился, словно вспомнив о чем-то важном и невероятно радостном.-Что значит эта фраза?-О, Софи, раз вы здесь и спрашиваешь это у меня, значит, вы еще знаете, что ищешь. – Начал быстро тараторить Джервис, дернув руками, пытаясь освободиться. - Не уверен, что об этом должен вам рассказывать именно я. – Он понизил тон голоса до доверительного, поддавшись вперед. Его глаза забегали, бешено вращаясь. - Потерянное вновь будет найдено, только если вы знаете, что нужно искать. Без цели нет результата. А чтобы прийти к началу, нужно знать финал. – Он резко посмотрел на меня, замерев и улыбнувшись. - Вы останетесь на чай?Отступив к двери, я не отводила взгляда от мужчины. Он часто дышал, а в глазах продолжали вспыхивать огоньки, придающие его глазам поистине безумный вид.-Нет, спасибо. – Я отвела руку за спину, положив ладонь на ручку двери. – Пожалуй, я пойду. – Повернула ручку, приоткрыв дверь, сдержанно улыбаясь Тэтчу, надеясь, что он не вздумает броситься вперед.-До скорых встреч, Алиса, громко не шуми, разбудишь злого лиса. – Дружелюбно кивнул мужчина, оставаясь на месте. Он вновь посмотрел в стену, будто отключившись от внешнего мира, задумавшись.-До встречи, Джервис.Я вышла, плотно закрыв дверь и повернув ключ в замке. Несколько секунд я стояла у двери, всматриваясь в пространство перед собой, стараясь прийти в себя от увиденного и услышанного. До моего слуха вновь донеслось скрежетание металла. Я повернула голову, посмотрев на соседнюю закрытую дверь. Скрежет продолжился. Стиснув ключи, боясь выронить их, я медленно подошла к двери. На ней была пустая табличка без имени пациента. Как и другие окошки, это окно было мутным, но я подошла ближе, заглядывая в него, пытаясь разглядеть размытую фигуру. Скрежет прекратился. Человек за дверью стоял прямо напротив меня, не шевелясь. Я приблизилась практически вплотную к двери, положив ладонь на ручку двери, не отводя глаз от человека. На секунду я почувствовала, как ручка начала медленно поворачиваться без моего давления.-Мисс Эпуларио. – Заставил дернуться мужской голос практически под ухом. Я повернулась на звук, встретившись с пристальным взглядом из-под круглых очков. – Рад, что вы нашли время посетить мою обитель, но, честно говоря, не ожидал вас встретить здесь. – Стрейндж выглядел настороженно, попеременно посматривая вглубь коридора, откуда я явилась, и на закрытую дверь.-Вы запомнили мое имя, как мило с вашей стороны. – Наконец произнесла я, улыбнувшись, незаметно спрятав связку ключей за спиной. Ситуация была довольно критичной, и я не придумала ничего лучшего, чем положить руку поверх двери, кивнув на нее. – Кто пациент этой палаты? На табличке нет имени.Мой вопрос поверг Хьюго Стрейнджа в растерянность, которую было легко прочесть по его лицу. Он посмотрел на дверь, нахмурившись.-Эта палата пустует на данный момент. – С некоторой паузой ответил мужчина. Услышав это, я растерянно улыбнулась, посмотрев в окошко, указав на него.-Но… - Я замолчала, поняв, что за мутным стеклом уже не было силуэта человека.-Мисс Эпуларио, время для посещения пациентов строго ограничено по дням и часам. Сегодня у нас не приемный день. – Привлек внимание Стрейндж, убрав руки в карманы. Он выглядел как обычный врач, но что-то в его внешнем облике настораживало, то ли убранные руки, в которых он мог держать укол снотворного, то ли его затемненные красные очки, в которых совершенно не отражался свет от ламп. Мужчина встал в сторону, кивнув в сторону, откуда он пришел. – Пойдемте, я провожу вас к короткому выходу, чтобы вам не пришлось обходить половину здания.Немного помедлив, я еще раз взглянула на закрытую дверь, за которой никого не было, и кивнула мужчине, шагнув вперед. Мой взгляд приковала следующая дверь, точнее табличка, которая висела на ней.-Крейн, Джонатан. – Прочла вслух, остановившись. Я посмотрела на Стрейнджа. – Можно навестить этого пациента в качестве исключения под вашим личным наблюдением? Это действительно важно. – Я деланно улыбнулась, стараясь надавить на чувства мужчины.-Сегодня не приемный день. – Сухо повторил он, посмотрев на закрытую дверь. – И пациент в данный момент находится на лечении. В любом случае я не могу помочь вам сейчас. – Он слегка сдержанно улыбнулся. Я с разочарованием взглянула на дверь. Визит к Крейну не был запланирован, но обстоятельства так удачно сложились, что это была идеальная возможность, чтобы узнать о том, что именно было в химикатах Джеремайи. К моему сожалению, эта возможность исчезла так же быстро, как и появилась. Хьюго повернулся, медленно зашагав к выходу. – Навестите пациента в следующий раз, уверен, он будет рад встретиться с кем-то помимо персонала больницы.-Верно, вы правы. – Кивнула с легким вздохом, задумавшись, следуя за мужчиной. Он больше ничего не говорил, молча шагая по узкому коридору, который должен был вывести нас обратно, к регистрационной стойке. В какой-то момент я засомневалась, что мы шли в нужном направлении. Стены становились всё ближе друг к другу, коридор уже. В голове мелькнул вопрос, как мужчина очутился в том же коридоре, что и я. Он выглядел слегка удивленно, встретив меня, но всё равно этого было недостаточно для человека, который встретил случайного посетителя без сопровождающего персонала на охраняемой территории лечебницы.Каким-то невероятным образом мы неожиданно оказались прямо у регистрационной стойки, буквально вернувшись к самому началу. Стрейндж повернулся ко мне, сухо улыбнувшись.-Всего доброго, мисс Эпуларио. – Он явно выставлял меня на выход. Кинув мимолетный взгляд на регистратора за стойкой и охранника, который не обращал на нас совершенно никакого внимания, я улыбнулась Стрейнджу.-Всего хорошего. – Двинулась к выходу, немного уязвленная тем, как мужчина показательно отправлял меня на выход из лечебницы. В голову вновь проникли мысли о сказанной фразе Тэтча. Что-то действительно происходило. Это чувствовалось в воздухе, и точно не было моей паранойей.-Мисс Эпуларио. – Окликнул Хьюго почти у самой двери, ведущей на улицу. Я обернулась, вопросительно посмотрев на него. Красные стекла очков сверкнули под светом ламп, когда мужчина дернул подбородком вверх, выразительно протянув руку. – Полагаю, ключи вам больше ни к чему, верните их, пожалуйста.Внутри меня все сжалось. Стрейндж словно знал, какой эффект возымеют его слова, брошенные так неаккуратно, сказанные совершенно ненавязчиво. Стараясь не подать виду, я натянуто улыбнулась самой спокойной улыбкой, на которую была способна. Достав связку ключей, я подошла к мужчине, аккуратно вложив их в раскрытую ладонь.-Как вы узнали о ключах? – Всё же поинтересовалась, сохраняя ровный тон голоса, испытывая слабую надежду на то, что Маркус не попался медицинскому персоналу или еще хуже, главе лечебницы, Хьюго Стрейнджу. Мужчина смерил меня ничего не выражающим взглядом и убрал руки в карманы халата, звякнув ключами.-Нашли связанного работника в кладовке без сознания. – С неудовольствием ответил Хьюго, моргнув, дернув желваками. Это движение было малозаметным, но оно выдавало его нервозность.-Что ж, надеюсь, он будет в порядке.-Не сомневайтесь.Обменявшись ненужными репликами, мы смерили друг друга недоверительными взглядами, после чего я коротко улыбнулась, кивнув Стрейнджу, и развернулась к выходу. Улыбка с моего лица быстро сошла на нет, уступив место молчаливому волнению. Маркус оставался где-то в лечебнице; медбрат, которого он связал, должен был рано или поздно прийти в себя, заявив о проникновении чужака на территорию Аркхема. Мне оставалось лишь тихо отсчитывать время, надеясь на то, что Маркус скоро явится в поместье, целый и невредимый, шуршащий многочисленными обертками от конфет и жующий свои карамельные леденцы.Мои мысли всё еще донимала одна бессмысленная фраза.Не ищи того, чего не хочешь найти.