Сорок вторая глава (1/1)

-Взлом с проникновением – как банально. – Я прислонилась к каменной стене, скрестив руки на груди, наблюдая за тем, как Джеремайя подбирал очередную отмычку, пытаясь отпереть входную дверь здания старых городских часов. Ловкими движениями он молча перебирал инструмент, внимательно следя за механизмом замка. Я вздохнула, посмотрев на пустую улицу, не пользующуюся популярностью даже у бродяг, после чего опустила взгляд вниз, поддев носком обуви некогда ядовито-желтую ленту, уже успевшую выцвести на солнце, которую мы сорвали с дверей опечатанного здания. Мои глаза вновь нашли Джеремайю, который никак не мог справиться со старым замком, успевшим сильно заржаветь. – Тебе помочь? – Спросила без явного желания, устав стоять в стороне.-Почти закончил. – Не отвлекаясь, отрицательно качнул головой Валеска, склонившись над самым механизмом. Я громко вздохнула, встав удобнее. На улице уже давно стемнело и стало прохладно. Я поежилась от легкого ветерка, взглянув на Джеремайю. Казалось, будто он подбирал нужную отмычку из целого десятка похожих друг на друга инструментов уже по второму кругу. Не выдержав, я расцепила руки и подошла ближе, заглянув за его плечо, рассматривая механизм. Валеска едва повернул голову. – Я же сказал, что справлюсь. – Холодно отчеканил он.Молча посмотрев на Джеремайю, я тихо выдохнула, кивнув, после чего встала ближе к двери с другой стороны, с силой ударила по деревянной поверхности и навалилась на нее, толкнув внутрь.Дверь с громким скрипом открылась, протащив меня за собой, а затем вовсе покосилась в сторону и слетела с петель. Я покачнулась, сумев удержать равновесие и встать прямо, развернувшись к Валеске. Дверь за моей спиной громко хлопнула на пол. Наступила полная тишина.Немая пауза неприлично растянулась. Джеремайя молча смотрел на меня, изящно держа отмычку кончиками пальцами. Я отряхнула руки от мелкой пыли, попавшей при соприкосновении с поверхностью двери.-Ты смог отпереть замок, но он заржавел и поэтому механизм не прокручивался до конца, не позволяя открыть дверь привычным способом. – Коротко объяснила, нахмурившись, почувствовав себя так, будто оправдывалась за свои действия. Джеремайя медленно качнул головой, согласившись. Его глаза в каком-то пространственном удивлении смотрели сквозь меня, пока он аккуратно складывал инструмент и убирал его в карман пиджака. Я опустила глаза, посмотрев на свои руки, все еще ощущая на них толстый слой пыли.-Умеешь удивлять. – Спокойно произнес Валеска таким тоном голоса, будто напротив, ожидал подобного исхода. Он приблизился практически вплотную, неожиданно протянув мне носовой платок.-Спасибо. – Потянулась за платком, но Джеремайя тут же зажал его в кулаке, словно передумав. Я недоуменно подняла глаза, встретившись взглядом с Валеской.-В следующий раз просто скажи, что нужно делать, прежде чем действовать самой так неаккуратно. – Снисходительно заметил он, вкладывая платок в мою ладонь. Я молча сжала ткань, едва сощурившись, не отводя взгляда от светло-зеленых глаз. Джеремайя даже не моргнул. – И прежде чем злиться, подумай сама. Что произошло бы, окажись за дверью штырь или неустойчивая конструкция в виде сгнившей половицы? – Он обвел помещение скучающим взглядом, остановившись на мне, вопросительно дернув бровью. Я молча проигнорировала его, начав старательно вытирать ярким платком серую пыль со своих ладоней. Мне была непонятна его навязчивая опека, которая, тем не менее, отдавала абсолютным холодом с его стороны. – Софи. – Через некоторое время настойчиво обратил на себя внимание Джеремайя. Я еще раз смахнула остатки пыли с пальцев, после чего резко встряхнула платок, сложив его пополам, и протянула Валеске, уставившись на него с непроницаемым лицом, не желая показывать свои эмоции, которые он начинал распознавать с каждым разом все лучше и лучше. Джеремайя забрал вещь, едва сощурившись, перехватив мой взгляд. – Следуй за мной и не отставай. – Задумчиво произнес он, немного помедлив и затем обогнув меня, направившись прямиком вглубь темного помещения.Пару секунд я стояла неподвижно, слыша за спиной, как Валеска перешагнул через выломанную дверь, тихо хмыкнув. Его шаги стали раздаваться чуть глуше, исходя из глубины помещения, пока он вовсе не затихли где-то далеко в темноте заброшенного здания. Посмотрев в слабо освещаемый уличными фонарями переулок, в котором по-прежнему никого не было, я обернулась и шагнула в кромешную тьму, полагаясь на собственный слух, выставив ладони вперед, будто это хоть как-то могло помочь в ориентации в пространстве. Вокруг была абсолютная тишина, и мне показалось, что Валеска ушел далеко вперед и, возможно, уже успел выйти в другое помещение. Не оборачиваясь в пустой проем двери, в котором, я была уверена, виднелись тусклые уличные фонари, я медленно шагала вперед, пытаясь привыкнуть к темноте, никак не сумев различить хоть какие-то очертания стен или окон. Правая рука, наконец, нащупала какую-то преграду в виде ткани, и я остановилась на месте. Под пальцами четко прощупывался лацкан пиджака, и я посмотрела прямо перед собой, напрягая зрение и слух. Находясь в абсолютной тишине и темноте, я не слышала дыхание Джеремайи, и лишь слегка поднимаемая ткань при вдохе подтверждала, что он всё же был живым человеком, а не каменным изваянием.-Ты ничего не видишь в темноте, не так ли? – Насмешливо поинтересовался Валеска. Ответ был очевиден, и он молча взял за руку, ведя за собой. – Здесь ступеньки. – Коротко прокомментировал Джеремайя, терпеливо притормозив, позволив поставить ногу на небольшую возвышенность. Я молча следовала за ним, раздумывая о его зрении в кромешной темноте. Меня заинтриговал вопрос, который я не хотела задавать: был ли это побочный эффект от химиката Крейна или опыт долгих лет жизни в бункере со слабым освещением. Спустя пару десятков преодоленных ступеней, как мне показалось, бесконечной лестницы, мы, наконец, остановились. Я не понимала, почему мы находились в этом заброшенном здании, и что здесь могло понадобиться Валеске. Он же, в свою очередь, молчал, сохраняя интригу. По скрежету какого-то заржавевшего механизма, я поняла, что Джеремайя нашел переключатель. Спустя пару секунд, я смогла различить слабый свет в конце помещения. Прямо напротив были огромные окна, абсолютно не пропускающие свет внутрь здания, но, тем не менее, позволяющие увидеть потрясающий вид, открывающийся на весь город. Свет зажегся ярче, впрочем, не весь, только у самых окон, все еще оставляя нас в тени. -И стоя на осколках старого мира, мы будем наблюдать за созданием нового. Поэтично, не правда ли? – Повернулся Джеремайя с едва заметной проникновенной улыбкой. Я вытянула руку из его ладони, шагнув ближе к свету и медленно подойдя окну. Мост, соединяющий Готэм и остальную часть суши, подсвечивался сотнями огней, даже не подозревая о своей скорой участи быть взорванным. В этот же момент где-то на его эстакадах последователи Валески устанавливали бомбы, которые Джеремайя так рьяно желал подорвать всего через несколько часов, отрезав город от цивилизации. Мой взгляд устремился к высотным зданиям Готэма. Практически во всех окнах горел свет, будто Буллок не поднял всеобщую эвакуацию, заставив людей в спешке собирать самые необходимые вещи и убираться из города незамедлительно. Перед глазами всплыл список на последней странице блокнота Джерома, который я успела запомнить, пусть и не дословно. Четвертый пункт плана состоял в эвакуации горожан из города с последующими подрывами зданий, построек, домов и мостов. В этом пункте не было никаких приписок, и мне не было известно, насколько сильно город погрязнет в руинах. Я повернула голову в сторону Джеремайи.-Ты же не разрушишь Готэм полностью?-Нет. – Последовал незамедлительный ответ. Валеска подошел к окну, удовлетворенно посмотрев то ли в отражение стеклянной поверхности, то ли на мост вдалеке, полностью увязнувший в автомобильной пробке на выезд из города. Вдоволь налюбовавшись на предмет своего созерцания, Джеремайя пристально заглянул в глаза. – Я не трону архитектурные шедевры этого города. – Он сделал паузу, отведя внезапный настороженный взгляд в сторону, отвлекшись на что-то, после чего вновь спокойно посмотрел на меня. – Твой дом будет в сохранности, как и дом Уэйна.-Кстати говоря, об этом. – Вмешался чей-то мужской голос, по ощущениям находившийся где-то позади нас. Я резко повернулась на неожиданный звук, схватившись за края подоконника, начав усиленно всматриваться в темные участки помещения. Голос точно звучал откуда-то из глубины. За какую-то долю секунды Джеремайя успел вытащить пистолет, крепко обхватив его, целясь в пространство. При мне до сих пор не было оружия, поэтому все, что я могла сделать – вжаться в окно, спрятавшись за Валеску. Обратив внимание на его быструю реакцию, я нахмурилась, вспомнив о подобном случае, когда сама находилась под действием химикатов Крейна. Продолжая безрезультатно вглядываться в темноту, я поняла, что скучала по некоторым плюсам химиката. Валеска сделал шаг вперед, глядя в пространство, не понимая, куда целиться, и от этого заметно раздражаясь.-Это здание старых городских часов было закрыто много лет назад. – Высокомерным тоном обратился Джеремайя к невидимому противнику. – Я собственноручно вскрыл замок четверть часа назад. Никто не знает об этом месте. Даже случайные бродяги не посмели бы сунуться сюда в ближайшую пару часов. Отсюда следует мой вопрос, кто ты и зачем явился?-Не совсем полная информация. – Благодушно донеслось из темноты правого угла. - Это здание было закрыто на реконструкцию пятнадцать лет назад, но позже власти города решили вложиться в постройку нового здания городских часов, а это – снести. – Голос звучал мягко, убедительно и смутно знакомо, поменяв свою локацию, доносясь из левого угла. Я подалась вперед, пытаясь различить приближающуюся фигуру мужчины. – По решению городского совета здание объявили аварийным, его закрыли на замок, повесили табличку и благополучно забыли. – Мужчина вышел из тени, покровительственно взглянув на Джеремайю, целившегося ему прямо в грудь.-Ра’с аль Гул. – Удивленно сорвалось с моих губ. Меня поразил внешний вид мужчины. Он выглядел болезненно серо, под глазами были темные круги, словно он совсем недавно перенес тяжелую болезнь, и, тем не менее, его глаза горели здоровым блеском, вводя в заблуждение. Мужчина повернулся, прямо посмотрев на меня.-Дитя. – Ласково поприветствовал он. Его глаза радостно сверкнули, будто он действительно был счастлив меня видеть. Валеска медленно опустил оружие, поняв, что мы были знакомы, и мужчина не предпринимал попыток напасть, сделав шаг в мою сторону. – Рад тебя видеть, потерянная. – Он неожиданно замолчал, расплывшись в благодушной улыбке. Глядя в его умные глаза, я почувствовала себя ребенком, который попался за какой-то очередной глупой проделкой. Мужчина стал подходить ближе. – Отрадно видеть изменения, затронувшие твою душу, Софи Эпуларио. – Он не отрывал взгляд, будто просматривая мои мысли, что было невозможно, но, тем не менее, происходило на самом деле. Перед моими глазами предстал циферблат огромных часов, охваченный огнем. – Эта идея. – Ра’с одобрительно закивал головой, улыбнувшись. - Мне нравится.-Кто вы такой? – Напомнил о себе Джеремайя заметно раздраженным тоном, не спеша подойдя к мужчине, пытаясь обратить на себя его внимание. Я продолжала смотреть в глаза Ра’с аль Гула, не в силах оторваться от потрясающей картинки, стоящей перед глазами. Мужчина поднял руку, указав на Валеску.-Но без него. Он будет тебе мешать.-Прошу прощения? – Высокомерно протянул Джеремайя, оскорбившись. Перед моими глазами все еще стояла картинка разрушенного здания, но как только Ра’с аль Гул перевел взгляд на Валеску, всё исчезло, и я вздрогнула, словно проснувшись от долгого сна. Заморгав, пытаясь скрыть свое смятение, отошла в сторону, убирая прядь волос за ухо, раздумывая над словами Ра’са. Краем глаза я следила за Валеской, смиряющего надменным взглядом улыбающегося мужчину.-У тебя свой путь, который вот-вот начнется, Джеремайя Валеска. – Дружелюбно обратился Ра’с аль Гул. – Но тебе нужно быть терпеливее. Отсрочь разрушения Готэма. Еще не настало подходящее время для этого.Ответом на столь неожиданное предложение стал наведенный на мужчину пистолет в руках Джеремайи. Я замерла на месте, наблюдая за развернувшейся сценой, сконцентрировав все внимание на взведенном курке. В помещении стало немного темнее, будто кто-то приглушил освещение. Мужчина осторожно поднял руки вверх, показав свою безоружность.-Терпеливее. – Повторил Ра’с аль Гул, мягко улыбнувшись. В его успокаивающем голосе проскользнула нотка раздражения. – Насколько я знаю, тебе нужен Брюс Уэйн. Ты не получишь его, если приведешь свой план в действие в ближайшие пару часов. Это я тебе обещаю.-Откуда ты знаешь о плане? И что еще тебе известно? – Мгновенно среагировал Джеремайя. В моей голове вновь мелькнул список. Третий пункт – перехватить Брюса Уэйна при выезде из города. Резко вдохнув, я моргнула, замерев на месте, увидев, как Валеска перевел пистолет на меня, сразив холодным взглядом презрения. – Я предупреждал тебя о предательстве.-Она здесь не причем, поверь мне. – Дружелюбно произнес мужчина. Я не шевелилась, глядя на Валеску, видя в его глазах лишь сплошное подозрение. Ра’с повернулся ко мне, одобряюще кивнув. – Софи не предавала тебя, потому как предательство – это нарушение верности, а она, к твоему сожалению, всегда остается верна только себе.-И что это значит? – Не скрывая раздражения, спросил Валеска.Ра’с аль Гул молча улыбнулся, глядя в мои глаза. Он едва склонил голову в сторону Джеремайи, будто предлагая самой высказать вслух то, что так и крутилось на языке. Подходящие слова сложились сами собой в нужную фразу.-Я выхожу из твоего плана. – Перевела взгляд на Джеремайю, почувствовав внезапную поддержку со стороны влиятельного друга и покровителя, как его называла Барбара.-Нет. – Не согласился Валеска. Он медленно опустил пистолет, но, будто передумав, с какой-то новой уверенностью вновь навел оружие на меня, прицелившись. Маска безразличия спала с его лица, глаза подернулись пеленой глухой злости. – Нет.-Я выхожу из плана. – Повторила чуть тише, убежденная в своем решении. Мои губы дрогнули в улыбке. Через секунду раздался выстрел. Я едва дернулась, прикусив язык, почувствовав, как пуля просвистела прямо над ухом. Джеремайя молча опустил пистолет, уничтожая меня взглядом. Его ноздри зло раздувались, но он сохранял молчание.-Замечательное начало, друг мой. – Похвалил Ра’с аль Гул, кивнув Джеремайе. – Мы убедились, что ты можешь быть терпеливым, но тебе придется научиться управлению гневом, чтобы не свалиться в чан с кислотой, к примеру. – Сдержанно улыбнулся мужчина. Я нахмурилась, не поняв его шутки. Валеска перевел на него свой испепеляющий взгляд, нисколько не улыбнувшись комментарию. Поняв, что всё было решено, и я стала лишней в этой беседе, повернулась в сторону выхода.-Не так быстро. – Излишне снисходительно прозвучал голос Джеремайи. Я остановилась, успев сделать несколько шагов к темному углу помещения, где в тени скрывалась лестница. – Я отсрочу свой план на какое-то время, но затем приступлю к его исполнению. – Уверенно произнес Валеска, заставив меня заинтересованно развернуться и посмотреть на него. – Я знаю, где искать тебя, поэтому обещание убить еще в силе, если ты попытаешься кому-то рассказать о плане. Но если ты решишь вернуться… – Он моргнул, опустив глаза, задумавшись и сделав какую-то неуверенную паузу. – Мне всегда нужны сообщники.-Раз уж разговор зашел о сообщниках. – Слегка насмешливо встрял Ра’с аль Гул, многозначительно посмотрев в сторону, где помещение не освещалось и было погружено в полнейшую темноту, и хитро улыбнулся. – Выходи, дорогая, не стой в стороне.Мы переглянулись с Валеской, после чего синхронно посмотрели вглубь помещения, откуда до нас донесся легкий звон бубенчиков. Из темноты медленно вышел ряженый человек. Голова был наклонена вниз, и я не видела лица, но даже по общим очертаниям я узнала Экко. На ее голове был надет черный клоунский колпак, на двух концах которого подрагивали бубенчики. Половина колпака неаккуратными кляксами была выкрашена в насыщенный темно-красный цвет. Одежда была в том же стиле, что и головной убор. Это был настоящий готический мрачный клоун. Я услышала, как резко Джеремайя втянул воздух носом. Девушка, словно по команде, медленно подняла голову на этот звук. На ее белом, с небрежно размазанным гримом, лице заиграла широкая безумная улыбка.-Пуд-динг. – Радостно протянула Экко, кинувшись на Валеску с объятиями.Отпрянув в сторону от ее неожиданного тоненького голоса, я стала свидетельницей самых неловких объятий когда-либо мною виденных: Джеремайя старательно уклонялся от поцелуев девушки, пытаясь перехватить ее руки; Экко, в свою очередь, упорно вырывалась, с обожанием наваливаясь на предмет своего воздыхания, стараясь поймать его взгляд.-Самое время, чтобы исчезнуть. – Оказался совсем рядом Ра’с аль Гул, прошептав практически под ухом. Я задумчиво посмотрела на мужчину. Он, не отрываясь, с каким-то особым увлечением смотрел на нелепую схватку. – Это будет непросто. – Констатировал он, наконец, повернувшись ко мне. Я не стала спрашивать, о чем конкретно он говорил, заинтересованная в другом вопросе.-Зачем вам всё это? – Понизила голос, чтобы наш разговор имел хоть какую-то приватность. – Какая для вас выгода помогать Барбаре, мне или Джеремайе? Вы будто… - Я осеклась, прикусив язык, неожиданно поняв, что он делал. Мужчина улыбнулся, внимательно посмотрев в мои глаза.-Ты и сама прекрасно можешь ответить на свой вопрос. С одной поправкой – я не создаю злодеев. – Он посмотрел на Джеремайю, который смирился со своей участью, опустив руки и устремив взгляд в пространство, пока Экко крепко зажимала его в своих удушающих объятиях. – Злодея невозможно создать. Человек сам выбирает, кем ему быть. Я лишь наставляю на нужный путь.-Наставник злодеев. – Кивнула я, едва улыбнувшись, наконец, поняв его сущность.-К вашим услугам. – Шутливо поклонился мужчина, впрочем, тут же выпрямившись, одарив меня ласковым взглядом.- Мы оба знаем, что в моих услугах ты не нуждаешься.-Не нуждаюсь.-Это мне и нравится в тебе. – Ра’с говорил искренне, его голос звучал ровно, нисколько не заискивающе или насмешливо. – Стараешься действовать самостоятельно. В этом мы с тобой похожи. – Он отвлекся, посмотрев на Джеремайю, который не вытерпел, грубо стряхнул с себя Экко и начал высказывать ей свое недовольство самым холодным тоном голоса. Девушка же, казалось, вовсе не обращала внимания на его раздраженность, пропуская слова мимо ушей, с особым трепетом заглядывая в глаза.-Я поняла, Пудинг. – Улыбнулась Экко после того, как Валеска умолк, вопросительно посмотрев на девушку. Через секунду раздался его усталый вздох, после чего он закатил глаза.-Не зови меня так. – С пренебрежением отмахнулся Джеремайя. По его лицу было видно, как его утомила бессмысленная беседа с резко изменившейся Экко, но во взгляде я смогла разглядеть мелькнувшее нарциссическое удовлетворение от того, что ему беспрекословно поклонялись. Не удержавшись, я издала смешок, улыбнувшись, наблюдая за тем, как Валеска старательно делал вид, что ему не нравится заискивание Экко, которая сложила ладони вместе, прижав их чуть ниже подбородка с обожанием ловя каждое движение Джеремайи. Ра’с аль Гул склонил голову в мою сторону.-Тебе пора, если не хочешь остаться здесь и стать такой же, как она. – Спокойно произнес мужчина, внимательно рассматривая девушку. Легкая улыбка, играющая на моем лице, исчезла. Я еще раз взглянула на Экко, но уже под совершенно новым углом. Ра’с едва кивнул, заметив перемену на моем лице. – Бедняжка всадила себе пулю в голову, которую уже никак не извлечь. – Он замолк, наблюдая, как Экко вновь потянулась к Джеремайе. – Одна крошечная пуля сделала ее абсолютно сумасшедшей.-А маниакальная депрессия только усилила эффект. – Тихо добавила я заметно расстроенным голосом. Джеремайя, казалось, не замечал разницы в поведении Экко, обдавая ее своим леденящим душу взглядом. Мне было жаль девушку, хотя в какой-то степени я была рада, что она смогла выжить после выстрела, приобретя новую личность, которая, как мне показалось, совершенно ничего не боялась. С трудом отведя взгляд от Экко, я посмотрела на Ра’с аль Гула. - Как такое вообще возможно?-Это Готэм. – Безмятежно улыбнулся мужчина, напомнив мне своей улыбкой Барбару. - Ты продолжаешь чему-то удивляться в этом городе? – Он перехватил мой взгляд, насмешливо посмотрев в ответ. Джеремайя в очередной раз стал что-то объяснять Экко, указательным пальцем показывая на нас. Совершенно по-отечески Ра’с обхватил меня чуть ниже лопатки, подвигая ближе к выходу. – А теперь ступай, дитя, у тебя много дел впереди. Всё может получиться, но помни, что тебе нужно надеяться только на себя.Я повиновалась его наставлению, зашагав к выходу, раздумывая над тем, что прикосновение руки Ра’с аль Гула было похоже на прикосновение ладони Барбары, но если рука девушки практически обожгла меня, то ладонь мужчины была терпимо горячей. Я достаточно быстро выбралась на улицу, стараясь понять, была ли какая-то взаимосвязь между этими эпизодами, попутно вспомнив о теплых руках Джерома, которые ощутимо горели в день финального представления. Пару секунд я стояла, глядя в пространство, пытаясь понять, почему так внезапно вспомнила о Джероме. Списав всё на свою бурную фантазию, я встряхнула головой, фокусируясь на настоящем.Мне предстояло осуществить свою самую смелую идею, и, не смотря на предостережение Ра’с аль Гула, я точно знала, к кому нужно было обратиться за полезным советом и поддержкой.***Не успела я постучать в дверь поместья Кобблпота, как она сама распахнулась, а навстречу мне практически выпрыгнул его радостный владелец.-Выглядишь чудесно! – Освальд налетел с объятиями, каким-то невероятным движением сумев затащить нас обоих в дом и закрыть за собой дверь, не выпуская меня из крепких рук. Я не успела ничего вымолвить в ответ, ошарашенная его поведением, как, Кобблпот сам, наконец, отпустил меня, тут же схватив за плечи, со слишком жизнерадостной улыбкой начав рассматривать меня с ног до головы. – Не представляешь, как я рад, что ты почти полностью пришла в себя после того ужасного для тебя вечера. – Бодро затараторил Пингвин. Я же, в свою очередь, молча поджала губы в улыбке, поняв причину его бурной радости. – Уверен, через пару недель ты даже не вспомнишь о Валеске. Обязательно найдешь себе кого-то лучше него. Человека, который, возможно, даже не будет связан с криминалом…-Освальд. – Попыталась остановить молодого мужчину, тут же прикусив язык, улыбнувшись и поняв, что он даже не услышал меня, начав активно жестикулировать.-…он вытащит тебя из депрессии и поможет взглянуть на мир по-новому…-Освальд.-Ты быстро придешь в себя, займешься каким-то новым делом. Точно! Тебе нужно отвлечься! Нужно придумать новое увлечение. – С горящими глазами выпалил Кобблпот, замерев и уставившись на меня с восторгом от только что придуманной на ходу идеи. Воспользовавшись его секундной заминкой, я поймала его руки, перехватив их.-Освальд. – Обратила на себя внимание. – Я в порядке. Посмотри на меня еще раз. – Не сдержала улыбки, заметив, как он моргнул, и с его глаз спала пелена сочувствия, смешанная с радостью встречи. Кобблпот засмущался, немного ссутулившись.-Я перестарался, да?-Немного. – Едва кивнула ему в ответ, отпуская руки. Скрывая свое легкое замешательство, Освальд выпрямился, поправив уложенные волосы, успокаиваясь.-Забочусь о своих друзьях. – С легкой ноткой высокомерия произнес он, после чего мягко улыбнулся. – На самом деле, я очень рад, что ты вернулась. Ну, понимаешь, ты. – Он замялся, не зная, как объяснить. Я кивнула, посмотрев в пустой проем коридора.-Да, понимаю. Я и сама рада этому, честно говоря. – Мой взгляд блуждал по пустому помещению, некогда переполненному фриками Джерома. В доме стояла абсолютная тишина, не считая наших голосов. – Тебе не бывает здесь одиноко?-А что? – Насмешливо поинтересовался Освальд, привлекая к себе внимание. – Хочешь переехать? – Он улыбнулся, и светлые веснушки на его носу смешно сморщились. Я не удержалась от ответной улыбки.-Нет. Но я запомню твое предложение. – Шутливо подловила его на слове. Кобблпот громко усмехнулся, иронично посмотрев на меня.-Ну, хватит стоять в коридоре, идем, побеседуем в нормальной обстановке. – Взмахнул он рукой, шагнув в сторону моего любимого зала, дорогу к которому я уже выучила наизусть.-Так, что привело тебя ко мне сегодня? – Кобблпот первый зашел в зал, направившись прямиком к рабочему столу.По старой привычке, я закрыла за собой дверь, не желая, чтобы кто-то подслушал наш разговор. Немного задержав свой взгляд на гладкой поверхности двери, и поняв, что мое движение не имело никакого смысла, я встряхнула головой, избавляясь от секундного замешательства, и прошла к своему излюбленному месту – диванчику.-Освальд, ну почему ты думаешь, что я заглянула к тебе не просто так. – Присела на подушки, удобно раскинувшись, с улыбкой посмотрев на мужчину, который стоял ко мне спиной, что-то переставляя на столе. – Решила зайти в гости. – Пожала плечом, когда Освальд обернулся, хитро сощурившись.-Ну, конечно. – Усмехнулся он, вновь повернувшись к столу. – Софи, которая бежит каждый раз за советом к старому другу, решила просто так заскочить, чтобы узнать как дела? – Он повернулся, насмешливо вздохнув, с упреком посмотрев на меня. В его руках было два полных винных бокала с бордовой жидкостью. Стараясь не разлить содержимое, Освальд осторожно засеменил к дивану, не отрывая взгляда от бокалов.-Это упрек? – Я села боком, принимая напиток, поставив один локоть на спинку дивана и поджав под себя ноги. Кобблпот сел рядом, повернувшись корпусом, пытаясь сесть так же.-Констатация факта. – Он пожал плечом, вытянув лицо в деланно-удивленном выражении. Я сощурилась, с неудовольствием поняв, что это было правдой в большинстве случаев. Освальд всё никак не мог удобно расположиться, закидывая ногу на ногу. Наконец, он занял комфортное для себя положение, притянул бокал ближе к себе и удивленно посмотрел на меня. – Ты серьезно задумалась над этим? Боже, Софи, я же пошутил. – Он неуверенно улыбнулся.-В каждой шутке есть только доля шутки, поэтому ты прав. – Задумчиво произнесла я, отпивая из бокала. Насыщенный вкус красного сухого вина вернул меня к образу горящего циферблата в центре Готэма. Я моргнула, сфокусировавшись на Освальде, который внимательно смотрел на меня. – В любом случае, мне действительно нужна твоя помощь. Точнее совет от опытного специалиста в деле, в котором ты точно разбираешься. – Я улыбнулась, заметив, как Кобблпот мгновенно оживился, приняв деловой вид и заинтересованно придвинувшись ближе.-Слушаю тебя.Опустив глаза в бокал, я смотрела на темную бордовую жидкость, переливающуюся на тонких стенках стекла. Алый цвет всегда ассоциировался у меня с кровью, но я никогда не задумывалась, что он также воплощал в себе силу, могущество, красоту и агрессию. Сделав глоток из бокала, я задумчиво посмотрела в сторону, погружаясь в воспоминания из далекого детства.-Самуэль Эпуларио был единственным Консильери Дона Фальконе на протяжении долгих лет. – Едва улыбнулась, вспомнив частые встречи и переговоры мужчин. - Многие годы мафия буквально владела этим городом. И когда Дона не стало, его место должен был занять наследник Фальконе, но его сын, Марио, скончался раньше, чем смог вникнуть в семейные дела. – Я сделала паузу, задумавшись на несколько секунд. Освальд внимательно слушал, и краем глаза я видела, как он сосредоточенно смотрел на меня, ожидая продолжения истории. – Возможно, я могла занять место Фальконе, но мне не было это нужно, и я не считала это чем-то важным и уступила это право его дочери, Софии. – Моя рука сама потянулась к шее, где когда-то висел кулон, так много для меня раньше значивший. – Будем честны, Семья практически развалилась. Сейчас уже не то время и не те люди. Нет ни Семьи, ни Софии, которая могла бы возглавить мафию и сделать ее прежней – сильной. – Я повернула голову, прямо посмотрев на Освальда. По его лукавому выражению лица было видно, что он уже понял, к чему я вела, поэтому мои губы дрогнули в легкой улыбке. – И нет никого, кто бы мог по-настоящему претендовать на владение этим городом.Пару секунд Кобблпот молчал, после чего поджал нижнюю губу, будто стараясь не выплеснуть свои эмоции. У него ничего не вышло, и он расплылся в широкой восторженной улыбке.-Хочешь стать королевой Готэма? – Полуутвердительно кивнул Освальд, приподняв брови. Его глаза заблестели от какого-то предвкушения. Я сделала глоток из своего бокала, раздумывая над вопросом.-Если это так можно назвать. – Согласилась, рассматривая остатки красного вина на дне бокала. - Когда я была маленькой, я часто слышала одну фразу. Ее повторял Самуэль Кармайну, когда что-то шло не так и у них намечались серьезные проблемы. Если не можешь остановить преступность - возглавь ее. – Произнеся это вслух, я сразу же подумала о Джеремайе.Я знала его план. Знала его последователей. Знала даже то, что в ближайшее время он не приступит к активным действиям по настойчивой просьбе Ра’с аль Гула, который буквально благословил меня в моем начинании. И если до того момента я была не уверена в своей идеи выйти из плана Валески и занять место королевы Готэма, как выразился Освальд, то после встречи с Ра’сом, наставником злодеев, приняла свое окончательное решение.Кобблпот вытянул меня из раздумий легким покашливанием.-Самуэль был мудрым человеком. – Неожиданно тихо заговорил он, делая неуверенную паузу после каждого слова. - Но, Софи, ты уверена, что хочешь этого? – Он перехватил мой недоуменный взгляд, встревоженно моргнув и потеряв весь свой недавний пыл. - Я был на вершине некоторое время. Всякого короля смещает новый, более сильный, молодой и хитрый.Освальд замолчал, окончательно посерьезнев и погрустнев. Я допила остатки вина, вытерев краешек бокала, по которому побежала крошечная алая капля напитка.-Поэтому, Оззи, я обращаюсь к тебе за помощью, чтобы учесть все помехи на своем пути. – Спокойно посмотрела на молодого мужчину, нисколько не колеблясь в своем намерении. - Я не собираюсь отдавать Готэм Дж… - Прикусила язык, остановив себя, не желая даже произносить вслух имя Валески. -…кому-либо. Это мой город, я здесь родилась и здесь же хочу остаться на своих условиях, не подчиняясь чьим-либо правилам и указаниям. – Я замолчала, лишь больше проникшись своей идеей. Мой взгляд привлекло легкое видение за спиной Кобблпота. Это была маленькая девочка, лет десяти на вид, с двумя светлыми косичками. Она молча стояла, смотря на меня с гордым видом, после чего довольно улыбнулась, едва кивнув головой, и исчезла.-То, что ты задумала – невероятно трудно, опасно и в какой-то степени глупо. – Привлек внимание Освальд поучительным тоном голоса. Он выждал паузу и расплылся в хитрой улыбке, кончик его носа заострился. В глазах блеснул озорной огонек. – Я в деле, Софи. Ты же совершенно потеряешься без моей помощи. – Он самоуверенно качнул головой, одарив меня лукавой улыбкой, словно подтверждая свои слова, и отсалютовал бокалом, залпом осушив его до дна. – С чего хочешь начать?Вопрос был простым, но даже он смог поставить меня в тупик. Я знала всех важных людей города, но мысленно представив их и выстроив цепочку связей, поняла, что одно звено исчезло, образовав за собой пустоту.-Джим Гордон мертв и… - Я замолчала, подумав о Харви – первом человеке, кто пришел на ум, кто бы мог заменить Гордона, став звеном между мной и полицией.-О чем ты? – Перебил мои размышления Освальд, нахмурившись, непонимающе улыбнувшись. - Джим жив.-Нет. – Отрицательно качнула головой, поняв, что Кобблпот был не в курсе последних событий.-Да. Джим жив. – Кивнул Освальд с растерянной улыбкой. Он обернулся, указав на рабочий стол. – Он заходил как раз перед тем, как ты пришла. Был весь раздражен, зол и вспыльчив. Сказал, что закроет глаза на некоторые махинации с поставкой нелегального оружия в обмен на парочку хороших револьверов с точным прицелом. С тобой все в порядке? - Освальд замолчал.Моя ладонь непроизвольно прижалась к губам, пока я соображала, как сильно был зол Гордон на попытку убийства от Джеремайи. Джим, должно быть, был на взводе: он только-только смог закрыть дело одного Валески, как второй уже предпринял неудачную попытку убить комиссара. Ситуация была абсурдна и комична до такой степени, что я издала громкий смешок, представив злого Джима.-Софи?Я моргнула, сфокусировавшись на обеспокоенном Освальде, после чего широко улыбнулась ему, поправляя волосы.-Все замечательно, Освальд, не волнуйся. – Заверила мужчину, поняв, что была рада тому, что Гордон остался в живых. Это сильно облегчало мне задачу переманить полицию на свою сторону.-Эта улыбка.- Поежился Освальд, отводя взгляд от моего лица, сдвигаясь на другой край диванчика.Услышав его тихий комментарий, я подобралась, перестав улыбаться, поняв, что со стороны, должно быть, выглядела жутковато. Все же некоторые вещи продолжали не нарочно напоминать о Джероме, как, например, эта улыбка, которую я переняла от него и которая так смутила Кобблпота.-Освальд. – Мягко позвала его. – Я знаю, с чего хочу начать. – Напомнила о своей идее, ради которой явилась на порог его дома. Мужчина с осторожностью бросил на меня заинтересованный взгляд. – Я хочу пригласить тебя на званый ужин и собрать наше тайное трио. Никого больше не будет. Мне кажется, не честно оставлять Нигму в стороне от моей затеи, да и честно говоря, я давно не видела Эда.-Эд. – Быстро среагировал Освальд, кивнув как-то слишком резко. Его глаза тревожно расширились. – В последнее время он ведет себя крайне странно. Ты точно должна это увидеть. – Он нахмурился, погрузившись в свои раздумья.-Оззи. – Обратила на себя внимание, легко улыбнувшись. – Мы разберемся, что с ним не так. Возможно, тебе просто показалось.-Не показалось. – Твердо уверил Кобблпот, перебив.-Хорошо. – Согласилась, кивнув ему. – Тогда нам точно нужно организовать встречу, где мы сможем обсудить все в спокойной обстановке. – Мои глаза забегали, пока я быстро соображала. – Думаю, ты не будешь против отужинать в моем поместье? Я еще ни разу не приглашала гостей и думаю, что это будет отличный повод обновить посуду. – С ожиданием посмотрела на Освальда. Немного подумав, он задумчиво кивнул, все еще поглощенный мыслями об Эде. Я прикусила нижнюю губу, поняв, что перед тем, как устроить встречу трио, нужно наведаться в полицейский участок и переговорить с Гордоном, чтобы он ненароком не ворвался в мой дом с очередным обыском или арестом. – И, Оззи, мне нужно будет уладить некоторые дела. - Сделала паузу, просчитывая возможный вариант. - Я вышлю приглашения заранее для нашего триумвирата. – Добавила уже уверенным тоном, удовлетворенно улыбнувшись, предвкушая предстоящие события.