Тридцать девятая глава (1/1)

-Ну, чего кислые такие? – Радостно воскликнул Валеска, пританцовывая на сцене и похлопывая заложников по плечам.Никто, кроме Джерома не улыбался, с опаской поглядывая в сторону полицейского участка, скрытого за высокими зданиями, многочисленными улицами и домами. Я посмотрела на наручные часы, подсчитав, что шоу продолжалось уже более двадцати минут с тех пор, как Валеска вызвал Гордона. Толпа испуганных зрителей уже немного утихла, начав перешептываться, косясь на заложников. Джером недовольно окинул взглядом шумную парочку, которая начала уверять друг друга, что ошейники с взрывчаткой подставные, и никто никого не подорвет.-Где наша музыка, оркестр? – Недовольно воскликнул Валеска, посмотрев вглубь сцены. Перешептывания среди толпы тотчас затихли. На сцене возникли приспешники Джерома, раскрашенные в одинаковые гримы, и уселись за музыкальные инструменты. Валеска подскочил к разукрашенному барабанщику, схватив одну деревянную палочку и начав отбивать громкий, оглушающий ритм по тарелке. – Раз, два, три!Люди, стоящие рядом со мной, тут же зажали уши, наморщив свои лица. Клоуны лупили по инструментам, не заботясь о ритмичности и гармонии, слепо следуя команде Валески. Он же, казалось, наслаждался этим, задрав подбородок и прикрыв глаза на пару секунд, начав пританцовывать. Я не закрывала уши, игнорируя какофонию, рассматривая сцену. Лица заложников были неописуемы: они с такой тоской и безнадегой смотрели на все происходящее, что окажись в их руках пистолет, они бы незамедлительно выпустили себе пулю в висок. Я посмотрела на связанного капитана полиции. Он скользнул по мне равнодушным взглядом, но через секунду, будто вспомнив что-то, вновь взглянул на мое лицо. В его глазах что-то посветлело, возникло такое чувство, что он узнал меня, тут же нахмурившись. Его мимика лица очень напоминала мимику Гордона, из-за чего я отвернулась от него, посмотрев на толпу людей. Вдалеке замелькали полицейские огни, и я повернулась к Джерому. Он заметил подъезжающие автомобили полиции, начав усиленно отплясывать на сцене. Сделав какое-то сомнительное танцевальное движение и выпрыгнув ближе к краю сцены, он махнул рукой, отдавая сигнал своим приспешникам. Музыкальная какофония резко оборвалась. Валеска подошел к микрофону, расплывшись в широкой улыбке, не отводя глаз с какого-то объекта. Я проследила за его взглядом, заметив стремительно приближающегося Гордона, как всегда грозно хмурящегося и жутко недовольного. Микрофон включился, издав противный резкий звук.-Дамы и господа, вот он! – С неподдельной радостью в голосе воскликнул Джером, указывая на подходящего Джима. – Свет моих очей. Комиссар Джеймс Гордон! – Толпа расступилась, пропуская мужчину вперед.-Я не буду говорить с тобой, пока не пустишь меня к заложникам! – Выкрикнул Гордон, остановившись где-то в середине толпы. Заложники переглянулись меж собой, покосившись на Джима. Я встала ближе к женщине, скрывшись за ней, наблюдая за Гордоном. Он пристально смотрел на сцену, рассматривая всех участников шоу.-Во-первых, Джим, ты опоздал. – Джером вздохнул, расстроившись. На сцене появилась Светлячок, крепко сжимающая огнемет, готовая в любую секунду поразить огнем любого, кто сунется ближе. Валеска вытянул руку вверх, демонстрируя всем знакомый пульт. – Во, вторых, предъявы здесь делаю я, согласен? – Он самодовольно улыбнулся.-Твой новый фокус расценивается как терроризм, Валеска. – Заявил Джим, сделав пару шагов к сцене и вновь остановившись. Кто-то из толпы поддержал его, обозвав Джерома. Я сощурилась, глядя на Гордона, понимая, что он не пытался защитить заложников, работая на публику даже больше, чем Джером. Джим, словно прочитав мои мысли, упер руки в бока, воинственно выпятив грудь вперед. – Сам спроси мэра, ведем ли мы переговоры с террористами.Валеска издал удивленный смешок, обернувшись к связанному заложнику с мигающим ошейником.-Это я – террорист? – Он ткнул себя в грудь, поворачиваясь к Джиму. – Нет-нет, оставайся на своем месте. Не подходи ближе, Гордон.Я посмотрела в сторону Джима, заметив, что он стал ближе к сцене за то короткое время, что я отвлеклась на Джерома. Светлячок внезапно выпустила короткий предупреждающий залп пламя, направив его в середину толпы. Люди трусливо присели, перепуганно завопив, прикрывая головы. Женщина, что стояла передо мной, практически упала на асфальт, вжавшись в него. Пламя исчезло так же быстро, как и появилось. Гордон шокировано посмотрел на Бриджит, поднимаясь на ноги. Раздался ритмичный звук барабанных палочек. Все посмотрели на его источник, тут же переведя взгляд на Валеску, демонстрирующего пульт в своих руках.-Это автомат. – Пояснил он, поглядывая на всех, понизив тон голоса до загадочно-доверительного. – Если пультик выпадет из моей руки… Бум! – Выкрикнул он одновременно с громким ударом по барабану. Люди испуганно взвизгнули. Заложники с неприкрытым ужасом смотрели на Джерома. Он улыбался, прогуливаясь по сцене, не сводя глаз с Гордона. – Джимбо-Джимбо, у меня здесь два пустых стула, а ты даже не спросил, для кого они?-Ладно, спрошу, для кого они? – Незамедлительно поинтересовался мужчина, сделав шаг вперед, который остался незаметным для Валески. Я схватилась за оружие в кобуре, скрытой под пиджаком.-Ну что же ты, Джеймс. – Театрально вздохнул Джером. – Ты же детектив, расследуй для меня это дело.Гордон прищурился, переводя взгляд с одного пустого стула на другой.-Для Джеремайи. Твоего брата. – Наконец изрек он. Валеска издал довольный смешок.-Бинго. Ответ принят.-А другой?-Для другого вредного пай-мальчика, который вечно портит мне малину. – Голос Джерома угрожающе понизился. Я перевела на него взгляд. Он склонился к микрофону, расплывшись в жуткой улыбке. – Брю-юс Уэйн.-Нет.-Нет? – Хмыкнул Джером, удивленно вскинув брови.-Возьми меня. Я готов надеть твой дурацкий ошейник, но Брюса тебе не видать. – Твердо заявил Джим. Его голос будто стал ближе, и я вновь посмотрела на него. Гордон медленно подбирался к сцене, сам не замечая этого. Моя рука легко нащупала пистолет, доставая его, переключая с предохранителя. Женщина, что все время стояла рядом, отвлеклась на этот звук, испуганно охнув и отодвинувшись от меня, врезавшись в какую-то парочку людей. Джим посмотрел в сторону внезапного движения, заметив меня. Его и без того нахмуренные брови сдвинулись еще сильнее.-Но мне не интересен ты, Джим. – Остался непреклонен Валеска. Я не смотрела на него, переглядываясь с Гордоном. По его лицу стало понятно, что мужчина что-то задумал.-А что насчет нее? – По-прежнему глядя на меня, неожиданно громко спросил Джим, обращаясь к Валеске. Он поднял пистолет, направив его на меня. Толпа взволнованно дернулась, вжав головы в шеи. Я незамедлительно отзеркалила позу Гордона, направив дуло пистолета в его сторону. Джим сощурился и отвел взгляд, посмотрев на сцену. – Она тебе интересна, не так ли? Но теперь она в моих заложниках, а это значит, что мы с тобой на равных условиях, Джером.-Очень сомневаюсь.Я не смотрела на Валеску, услышав его ответ, не сводя глаз с направленного на меня пистолета. Получить пулю во второй раз я не была намерена, крепче обхватив оружие и держа Джима на мушке. Мужчина показательно снял свой пистолет с предохранителя.-Я предлагаю тебе равноценный обмен, Джером. Я отпускаю девушку и занимаю место Брюса Уэйна…-Ты не понял, Джим. – Перебил Джером, зло прошипев в микрофон. – Это я ставлю здесь условия. Я хочу видеть здесь своего брата и Брюса Уэйна. Приведи их прямо сейчас.-Джером.-Ты не слушаешь меня, Джимбо. – Разозлился Валеска. По микрофону чем-то ударили. Толпа испуганно одновременно вдохнула. Я расслышала пикающий звук, все еще смотря только на Гордона. Его глаза бегали по сцене, всматриваясь во что-то. Звук стал громче и, достигнув какого-то пика, резко выключился, после чего раздался небольшой взрыв, легкую волну которого я почувствовала затылком. Люди, стоящие у сцены истошно завопили, впрочем, так же быстро замолчав, прижав руки к губам. Джером громко усмехнулся. – Не провоцируй меня. – Было ощутимо, как он проговорил это сквозь зубы. Джим перевел взгляд на меня, усмиряя внезапное частое дыхание, и затем опустил пистолет. - Послушный Джимбо. – Довольно похвалил Джером издевающимся тоном голоса. – Приведи моего брата, приведи Брюса Уэйна, и, возможно, я оставлю кого-нибудь в живых. – Валеска надрывно расхохотался.Поняв, что опасность миновала, я опустила пистолет, все еще готовая в любую секунду направить его на Джима. Гордон с тоской окинул взглядом всю сцену и, наткнувшись на меня, поджал губы, развернувшись к полицейским машинам. Я проводила его взглядом до автомобиля, после чего убрала пистолет на место, повернувшись к сцене.Вновь зазвучали музыкальные инструменты под руками клоунов. Я быстро пробежалась по сцене глазами, поняв, что место архиепископа пустовало, оставив лишь кровавый след на стуле и полу. След вел в закулисье. Пустой ошейник валялся прямо под стулом, весь перепачканный в ошметках. Где-то в груди стало тоскливо, появилось странное щемящее чувство вины. Я не стала вглядываться в металлический ошейник, посмотрев на заложников. Женщину подташнивало, ее лицо позеленело, но она сдерживалась, глубоко дыша. Мэр Притчард вжался в свой стул, совершенно не двигаясь, побледнев словно простыня. На него спокойно поглядывал капитан полиции, с грустью рассматривающий все подряд, не задерживая своего взгляда на чем-то более трёх секунд. Он будто принял свою участь, полностью смирившись с ней. Мои глаза нашли Джерома. Он перехватил взгляд, задумчиво поманив рукой на сцену. Валеска не улыбался, оставаясь серьезным и будто все ещё разозленным. Преодолев ступеньки небольшой лестницы, быстро поднялась на сцену, покосившись на играющих клоунов.-Я меняю твое задание. – Коротко бросил Джером, отходя в дальний угол сцены, где было немного тише и спокойнее без пристальных перепуганных взглядов людей.-Что? – Я последовала за ним, не понимая. – На какое?-Теперь ты только проследишь за тем, чтобы Гордон последовал за мной, не подпуская других вслед за ним. – Он остановился, повернувшись и серьезно посмотрев на меня. – За Гордоном ты не идёшь.Он отчеканил это мрачным голосом со всей строгостью, будто разговаривал с одним из своих клоунов, давая очередную дурацкую команду. Я сощурилась.-Ты не можешь менять свой план.-Вот именно. Мой план. – Грубо заметил Валеска. Он сосредоточенно вглядывался в глаза. – Твоя задача в том, чтобы Джим Гордон попал в мою ловушку. Больше ничего.-Убьешь его?Джером не ответил, криво улыбнувшись одним уголком губ. Возникла долгая пауза, которую никто из нас не нарушил. Я оглянулась, посмотрев на перепуганных зрителей уже под другим углом. Если стоя в толпе мне казалось, что я была лишь невидимым наблюдателем, то сейчас оказавшись на сцене в окружении психов, играющих на инструментах, Светлячка, отдыхающей на каком-то сундучке и перезаряжающей огнемет, и Джерома, поглядывающего на часы, я почувствовала себя причастной к шоу, уловив на себе осуждающие взгляды из толпы. Помимо этого я ощутила и причастность к убийству архиепископа, что выбивало меня из привычной колеи. Мои жертвы никогда не были случайными людьми и приносили лишь боль и смерть. Люди, взятые Джеромом в заложники, не были убийцами или злодеями, они всего лишь оказались не в то время и не в том месте.-О чем ты думаешь? – Отвлёк Валеска. Я перехватила его изучающий пристальный взгляд.-Ни о чем. – Солгала, едва улыбнувшись. Признаваться в своих сомнениях не было ни единой веской на то причины. Когда-то я самостоятельно выбрала сторону Валески, поэтому никаких колебаний не должно было возникать. Я окинула быстрым взглядом всех стоящих на сцене, поняв, что Джером так не рассказал подробный план, дав лишь ориентиры по времени и примерные общие действия. – А где остальные? – Я посмотрела на Валеску. Он молча сощурился, улыбнувшись. – Где Тэтч, Крейн, Фриз? Где Освальд?-Освальд. – Расплылся в широкой улыбке Джером, кинув быстрый взгляд за мою спину. В его глазах отразилось серое небо. – Для него у меня уготовано особое поручение, которое, уверен в этом, он выполнит невероятно феерично.Светлячок издала громкий смешок, привлекая мое внимание. Она спрятала улыбку, опустив глаза и начав затягивать на огнемёте ремни для плеч и пояса. Я покосилась на Валеску, нахмурившись. Он с широким оскалом смотрел в небо, словно ожидая чего-то. Через секунду до меня дошел смысл его слов.-Ты не мог этого сделать. – Шокировано произнесла, не поверив. Джером сощурился, по-прежнему улыбаясь. Он уселся на стул, внезапно оказавшийся под рукой, и пожал плечами, наблюдая за моей реакцией. – Химикаты Крейна в огромном дирижабле. – Проговорила вслух, соображая. – Зная тебя, ты не сбросишь вещество через открытый люк, а значит…-Проверим теорию на практике, пингвины действительно не умеют летать? – Перебил Валеска, издав издевательский смешок. Во мне неожиданно проснулась злость, смешанная со страхом.-Но Освальд – мой друг.-Друг, который не умеет держать язык за зубами. – Поддался вперёд Валеска, сверкнув глазами, глядя снизу вверх. Он внезапно успокоился, коротко хмыкнув. – У тебя много друзей, найдешь себе нового лучшего друга. - Меланхолично пожал плечом, посмотрев на толпу людей у сцены. Я нахмурилась, расслышав в его голосе обвинение.-Что это значит?Джером не ответил на вопрос. Я не сводила с него глаз, раздумывая над его упомянутой фразой о болтливости Кобблпота. В голове тут же всплыл диалог с выпытыванием информации, когда я узнавала у Освальда о моем внезапном выздоровлении после полученного тяжёлого ранения. Продолжая рассматривать Валеску, я отметила его нахмуренные брови и поджатые губы. Он перевел взгляд на меня. Внезапный ветерок, задувающий от края сцены, пробрал до лёгкой дрожи. Присев на корточки, взяла Джерома за руки, легко сжав его ладони в белых перчатках.-Я не понимаю, что происходит. – Внимательно вглядывалась в его глаза в поисках ответа. Валеска молчал, лишь один уголок его губ криво дернулся вверх. – Расскажи мне. – Настойчиво попросила, не прерывая зрительного контакта.Джером вытянул одну руку из моих ладоней, легко щелкнув по кончику носа.-Чуть позже, любовь моя. Чуть позже. – Он улыбнулся, вновь став весёлым и беззаботным. Напряжённость вмиг исчезла с его лица. Его взгляд метнулся в сторону толпы, глаза вспыхнули в предвкушении. – Шоу только начинается.Валеска встал с места, ударив в ладони, широко оскалившись. Я поднялась на ноги, обернувшись на источник его внезапной перемены настроения. Издалека стремительно приближались полицейские машины с включенными аварийными сигналами, за ними следовал черный легковой автомобиль с характерными плавными линиями кузова.-Уэйн. – Тихо произнесла я, наблюдая за тем, как стайка машин остановилась неподалеку от толпы, обернувшейся на звуки моторов. Люди, довольно уставшие стоять у сцены и выслушивать безумный квартет музыкальных шизиков, с интересом рассматривали прибывших. Джером вышел на середину сцены, схватив микрофон. Я встала чуть ближе к нему, оставаясь позади.Ожидаемо из салона полицейского авто выбрался Гордон. К нему подошёл Буллок, словно появившись из ниоткуда. Они перебросились парой слов, привлекая к себе внимание, но мой взгляд уже приковал черный автомобиль. Задние дверцы приоткрылись практически одновременно. С одной стороны показался Уэйн, устремивший взгляд на сцену, с противоположной стороны из машины вышел Валеска-Уайлд. Заметив его, Джером тут же махнул рукой своим музыкантам. Они мгновенно перестали терзать музыкальные инструменты, поднявшись со своих мест и заняв боевые точки по краям сцены. Я внимательно посмотрела на Гордона. Он кивнул Джеремайе и похлопал по плечу Брюса, словно наставляя их, отправляя на сцену. Толпа людей слегка расступилась, пропуская две мужские фигуры вперёд. Буллок четко махнул рукой, показав определенное движение Джиму. Я перевела на него взгляд, пытаясь прочесть по его лицу, о чем он с такой бодростью мог говорить. Джим кивал, слушая его, поглядывая в сторону сцены. Мы пересеклись взглядами. Я схватилась за пистолет, скрытый под пиджаком, тут же начав осматриваться по сторонам. Мое внимание привлекло одно здание, затем я посмотрела на другое, завертев головой. На всех ближайших крышах были видны крошечные выглядывающие головы снайперов. Резко вдохнув, я ступила к Валеске, намереваясь сообщить об увиденном.-Что ты делаешь? – Остановила Светлячок, буквально преградившая путь. Она удивленно посмотрела на меня, нахмурив брови. Я вновь посмотрела на крыши.-Везде снайперы, нужно предупредить…-Тэтч позаботится об этом. Я думала, ты знаешь. – Не менее удивленно произнесла она. Я посмотрела на девушку, поймав ее уверенный взгляд. – Джером все рассчитал. – Она кивнула, словно подтверждая свои слова, и протянула мне два ошейника, достав их откуда-то из-за спины. – А это твое. – Бриджит издала смешок. – Должна же ты хоть что-то полезное сделать. – Саркастично произнесла она, мягко улыбнувшись.-А можно идти поживее? – Нетерпеливо поинтересовался Валеска, включив микрофон, обращаясь то ли к брату, то ли к Уэйну.Я молча забрала металлические ошейники у Бриджит, кивнув ей, дежурно улыбнувшись. Девушка отошла к краю сцены, держа огнемет наготове с гордо поднятой головой. Я опустила взгляд, рассмотрев проводки и ящички с взрывчаткой, покрутив ошейники в руках.-Огонь! – Неожиданно прокричал Гордон. Быстро подняв глаза вверх, я поддалась вперёд, к стоящему у края сцены Джерому, тут же затормозив, заметив как торчащие головы снайперов на крышах неестественно дернулись, исчезнув. Раздались встревоженные вскрики из толпы. Все молча смотрели вверх, не понимая, что произошло.Громкий хриплый смех разрезал тишину.-Ты же не думал, что я настолько глуп, Джимбо? – Издевательски спросил Джером, посмотрев на комиссара.Гордон поджал губы, не в силах что-либо сделать. Джеремайя, остановившийся в середине толпы, тяжело выдохнул, посмотрев на Джима, и продолжил пробираться вперёд. Уэйн практически достиг сцены.-Пора начинать наше представление. – Поторопил Валеска, поманив рукой на сцену. Он оглянулся в поисках ошейников, и, найдя их в моих руках, коротко кивнул, едва дёрнув бровями. – Ну же, Брюс, не стесняйся. – Джером подскочил к лестнице, схватив Уэйна и начав тащить его за плечи. Брюс не сопротивлялся, кинув быстрый взгляд в сторону Джеремайи. Я посмотрела на Валеску-Уайлда, нахмурившись, не понимая, почему он остановился на месте. – Софи. – Позвал Джером, обернувшись. Я подошла ближе, держа один из ошейников наготове. Валеска грубо пихнул Брюса в кресло, крепко ухватив его за плечи, не давая возможности пошевелиться. Обойдя его, я расстегнула ошейник, потянувшись к Уэйну и перехватив его взгляд.-Неожиданная встреча. – Бледные губы Брюса изогнулись в едва заметной грустной улыбке. Он открыл рот, чтобы ещё что-то сказать, как тут же приглушенно прошипел, сжав зубы и вжав голову в плечи.-Где твои манеры, Брюс? – Крепче сжал его плечи Джером, склонившись к уху. – Я не давал тебе слова. – Он резко отпустил Уэйна и отошёл к краю сцены, кивнув мне на металлический ошейник. Брюс глубоко вдохнул, выпрямившись и пошевелив плечами.-Мне жаль. – Я посмотрела на него, поджав губы, протягивая взрывчатку к его шее. Валеска громко выдохнул в микрофон.-В чем дело, братец? Так испугался, что ноги не идут? – Хмыкнул Валеска. Закрепив ошейник на шее Брюса, но ещё не застегнув его, я обернулась, посмотрев на Джеремайю.-Нет. – Тихо произнес он, пересекаясь со мной взглядом. Его плечи распрямились, он дёрнул подбородком вверх.-Нет? – Насмешливо переспросил Джером.-Ты не властен надо мной или над кем-либо другим. – Голос Валески-Уайлда звучал уверенно. Опущенная вдоль тела правая рука дернулась вверх. В сложенной ладони появился пистолет. Джеремайя поднял оружие, наведя его на Джерома.-Что же ты намерен сделать, братец? – Издал смешок Валеска. Я не отводила взгляда от пистолета. Брюс, сидящий в кресле, напряжённо дышал, не шевелясь, и к моему удивлению, не предпринимая никаких попыток кинуться на Джерома.-Я убью тебя, Джером. – Спокойно сообщил Джеремайя, сделав шаг ближе.-Вздумал играть со мной? – Раздраженно прошипел Валеска, разозлившись. – Поднимайся на сцену! – Приказал он, прокричав в микрофон. Джеремайя едва дернулся, услышав его тон голоса, но не сдвинулся с места. Джером поднял руку с пультом вверх. – Держишь меня за дурака? Ладно. – Он нажал на одну из кнопок под выкрики людей. Ошейник капитана полиции запищал. Брюс повернул голову в его сторону, я же, напротив, отвернулась, поняв, что последует за последним писком. Раздался взрыв. Люди дружно охнули. Уэйн тяжело задышал. Я посмотрела на Джеремайю. Его лицо побледнело, но рука лишь крепче обхватила оружие.-Ты не убьешь всех. – Взволнованно проговорил Валеска-Уайлд. Джером надрывно рассмеялся.-Ты так считаешь? – Он посмотрел на пульт. – Чью же голову мне взорвать? Может быть, Брюса? – Валеска нажал на кнопку.-Нет! – Выкрикнул Джеремайя, поддавшись вперёд и опустив пистолет. Я посмотрела на Уэйна. Он вжался в кресло, услышав нарастающий писк, и зажмурился, ожидая своей участи. Лампочка на его ошейнике замигала. Через секунду она погасла. Я медленно выдохнула, наблюдая, как Брюс удивленно распахнул глаза. Повернувшись к недоуменному Джерому, я кинула быстрый взгляд на Валеску-Уайлда.-Я не успела застегнуть ошейник до конца.Джером широко улыбнулся, после чего громко расхохотался. Он подмигнул и развернулся к Джеремайе.-Бывает же такое. – Он вновь рассмеялся, после чего резко выдохнул, становясь серьезным. – Опусти пистолет, братец, и поднимайся на сцену, если не хочешь полюбоваться на мозги нашего пай-мальчика.Джеремайя опустил пистолет. Его лицо стало крайне печальным. Он посмотрел на меня, а затем на Брюса, и порывисто выдохнув, двинулся к сцене. Я задумчиво застегнула ошейник Уэйна, поймав его взгляд и опустив глаза.-Ты все ещё хороший человек. Я знаю это. – Он понизил голос, чтобы его никто не услышал.-Твоя вера в лучшее почти убила тебя сейчас. – Так же тихо прошептала я, нахмурившись и посмотрев на него, отходя в сторону.-И, тем не менее, я жив.Бросив короткий взгляд на Уэйна, я подошла ближе к Валеске, наблюдая за Джеремайей. Он медленно поднимался на сцену, держа пистолет дулом в пол, не сводя глаз с брата. Джером взмахнул рукой, указав на приготовленный стул рядом с Брюсом. Валеска-Уайлд крепко зажмурился, словно пытаясь проснуться от ночного кошмара.-Занимай свое почетное место, братик. – Язвительно пригласил Джером, встав на середину сцены. Он окинул торжествующим взглядом испуганную толпу, после чего коротко посмотрел на Джеремайю. – И отдай пистолет в более надёжные руки. – Он расплылся в жуткой улыбке и повернул голову в мою сторону.Джеремайя шагнул к стулу и, опустив глаза, протянул мне пистолет, садясь на место, ссутулив плечи, чувствуя себя неуютно. Убрав оружие в карман брюк, я взяла ошейник обеими руками, ступив ближе к Валеске-Уайлду.-Вы все ещё на его стороне? – Глаза блеснули из-за стекол очков, когда он едва качнул головой в сторону двух пустующих стульев, где недавно находились живые архиепископ и капитан полиции. Я молча надела металлический ошейник, чувствуя сомнение, не желая признавать его на подсознательном уровне. – Я вижу колебание в ваших глазах. – Перехватила его взгляд, сощурившись. Джеремайя дёрнул подбородком вверх. – Можете не признаваться самой себе, но я вижу, что вы сомневаетесь в выбранной стороне. Позвольте вам помочь.Я приблизилась к нему, наклонившись и заглянув в глаза.-Хороший ход, но с чего ты взял, что мне нужна твоя помощь?Раздался щелчок застегнутого ошейника. Сбоку неожиданно возник Джером.-О чем шепчитесь? – Он доверительно понизил голос, насмешливо сверкнув глазами. Я отклонилась от Джеремайи.-Не уверена, что твой брат не предпримет попытку сбежать. – Я посмотрела на Валеску. Он издал радостный смешок.-Правда? – Джером потрепал брата по щеке. Джеремайя резко втянул воздух носом, вжавшись в кресло, легко задрожав. Валеска надрывно рассмеялся, ткнув его в плечо. – Этот умник способен только чертить домики в своем закрытом бункере.Пожав плечом, я отошла в сторону, кинув взгляд в сторону Гордона. Он неотрывно наблюдал за происходящим, периодически переговариваясь с Харви и неизвестным мне мужчиной. Толпа людей, уже уставшая стоять и постоянно переживать ужасы, происходящие на сцене, выглядела поникшей. Посмотрев на заложников, я удивленно вскинула брови, заметив, как двое подручных клоунов Джерома тащили на середину сцены еще один стул. Они поставили его между Джеремайей и Брюсом. С интересом наблюдая за происходящим, я сложила руки на груди, прислонившись к боковой стенке сцены. Валеска взял микрофон в руки и уселся на стуле, раскинувшись в нем вальяжно, небрежно.-Родители этого не признают, но у всех есть любимые дети, правда, братец? – Джером повернулся в сторону, посмотрев на Джеремайю, расплывшись в широкой улыбке. – Любимчики убирают комнату, делают домашку. Никого не убивают. – Он сделал акцент на последнем предложении, издав смешок. Джеремайя опустил глаза, пытаясь скрыться. Было заметно, как ему стало крайне некомфортно. Джером указал на брата. – Его усыновили богачи. Учился в лучших школах, в лучшем колледже, а меня мучила наша мать-алкоголичка в вечной депрессии.Джером замолк, усмехнувшись и задумавшись. Брюс повернулся к нему, рассматривая и что-то соображая. На секунду мне даже показалось, будто я увидела промелькнувшее сочувствие на лице Уэйна. Валеска выдохнул, словно опомнившись и вспомнив, где находился. Он подвинулся ближе к Джеремайи.-Я знаю такое, о чем мать даже не подозревала. – Джером склонился еще ближе. Джеремайя, казалось, перестал дышать, поджав губы. Стало слышно громкое дыхание Валески через микрофон. – Ты такой же псих, как и я. – Протянул он угрожающе, поднимаясь с места. Джеремайя занервничал еще больше, заерзав на стуле, не зная, что предпринять. Валеска отдал микрофон ближайшему клоуну, не отрывая взгляда с брата. – Это в нашем ДНК. В наших жилах течет одна кровь. Мы почти идентичны. – Джером расплылся в широкой улыбке. Руки Джеремайи сжимались в кулаки, пока его глаза бегали по сцене. Люди, стоящие у сцены, заволновались, перестав слышать монолог без микрофона, и потому, не зная, чего ожидать. Уэйн не двигался, напряженно наблюдая за происходящим со стороны. Я в который раз поразилась его безучастности, привыкшая видеть, как он постоянно лез не в свои проблемы, защищая всех и каждого. Валеска склонился над братом, заглядывая в его глаза. – Хватит прятаться, пора признать свою сущность. Ты – убий…Не выдержав, Джеремайя с криком бросился на него, повалив на пол, прежде чем Джером закончил фразу. Толпа заволновалась. Гордон дернулся вперед, переходя с шага на крадущийся бег. Я оживилась, подойдя ближе к середине сцены, наблюдая за Джимом. Среди толпы я не нашла Харви, тут же потянувшись за оружием в кармане брюк. Джером тем временем скинул Джеремайю на пол, поднявшись и начав пинать его. Я смотрела на Гордона. Он притормозил, встав неподалеку от края сцены. Мы пересеклись взглядами. Джим тревожно, словно боясь чего-то, покачал головой в сторону. Я непонимающе нахмурилась, опуская пистолет. Одним лишь взглядом Гордон указал в небо. Первый раз за долгие месяцы нашего знакомства его глаза были настолько испуганы и беспокойно-встревожены. Я посмотрела в указанном направлении, заметив в небе далекую точку, очень смутно напоминающую дирижабль. Я опустила глаза, вновь найдя Джима. Он все еще смотрел на меня, после чего его губы четко беззвучно зашевелились, произнося по слогам.-Это конец. – Прошептала я, прочитав его фразу.Внезапно меня качнуло в сторону, я удержалась на месте, поняв, что пропустила большую часть драки. Джеремайя вновь лежал на полу, по его лицу стекала струйка крови, оранжевый костюм был запачкан в пыли. Брюс, вскочивший с места, пытался выбить из рук Джерома знакомый пульт. На секунду в голове промелькнуло удивление от увиденного, когда я поняла, что Валеска с легкостью смог отбиться одновременно и от Брюса, и от Джеремайи. Я дернулась к нему, заметив, как резко активизировались остальные, почувствовав всеобщее волнение.-Посмотрите вверх! – Выкрикнул кто-то из толпы. Дирижабль, плывший по небу, будто ускорялся, приближаясь к городу. Люди в страхе стали разбегаться, крича от ужаса. Стал накрапывать дождь.Началась всеобщая паника.Клоуны стали оттаскивать Уэйна, Светлячок направила огнемет в центр толпы. Джером обернулся, посмотрев на отплевывающегося брата, после чего бросился в сторону ближайшего здания. Поняв, что заметила Гордона, побежавшего вслед за Валеской, я помчалась за ним, на ходу доставая пистолет из кармана брюк.Валеска забежал через черный ход, ведущий на пожарную лестницу. Джим почти настиг нужную дверь, за которой скрылась рыжая макушка. Я остановилась на месте, глубоко вдохнув и прицелившись, и выстрелила. Гордон покачнулся, схватившись за плечо, осев на асфальт от внезапной боли. Подскочив к нему, я с силой откинула его на асфальт.-Софи, нет! – Скривился Гордон, падая на спину, держась за рану. Удостоверившись в его обезвреживании, я побежала к пожарной лестнице. – Софи, он убьет нас всех, сбросив ядовитый газ! – Прокричал вслед Джим.Я не слушала его. Или пыталась сделать вид, что не слышала его слова. В голове пульсировали многочисленные обвинения в мой адрес о неправильно выбранной стороне. Я бежала по лестнице, совершенно не чувствуя своих ног. Влетев в открытую дверь, ведущую на крышу здания, я увидела на самом краю Джерома, стоящего ко мне спиной. Он смотрел на стремительно приближающийся дирижабль.-Красиво, не правда ли, Джимбо? – Развернулся Валеска с широкой улыбкой, театрально держа пульт с отведенным пальцем. Увидев меня, он удивленно вскинул брови. Улыбка с его лица медленно сползла. – Софи?Переведя дух, я шагнула к нему, держа пистолет дулом вниз. Джером посмотрел на оружие, дернув одним уголком губ.-Любовь оказалась не до гробовой доски? – Насмешливо поинтересовался Валеска. Я отвела пистолет в сторону, показывая, что не намеревалась использовать оружие.-Джером, зачем это все? – Подошла чуть ближе.-Не-а, оставайся на месте. – Выставил ладонь Валеска, улыбнувшись.-Почему тебе так важно отравить целый город? Погибнут сотни людей…-Тысячи. – Поправил Джером, кинув короткий взгляд на дирижабль, приближающийся к городу. Я вздохнула, быстро соображая.-Ты не хочешь убивать невинных людей, ты хочешь славы и памяти. – Я вспомнила, как он говорил о своей философии. Валеска заинтересованно сверкнул глазами, слушая меня. - Мы можем уехать с тобой, начать все заново, никто не будет искать нас. Ты можешь стать кем угодно…-Но я уже стал. – Возразил Джером, перебив. – Меня будут помнить как грозу Готэма, его главный ужас, мастера преступного мира. – Он широко улыбнулся, воодушевившись собственными словами.-Как убийцу. – Тихо произнесла я, нахмурившись. Валеска посмотрел на меня, сощурившись.-И как убийцу в том числе. – Едва кивнул он, соглашаясь. – Я хочу стать королем Готэма, а для этого нужно привнести некоторые изменения в этой серый унылый городишко. – Валеска взглянул на пульт.-Не делай этого, прошу тебя. – Мой голос ощутимо сорвался, став дрожащим, умоляющим. Джером нахмурился, недоуменно взглянув на меня.-Ради чего?-Ради меня.Он улыбнулся, опустив глаза, словно задумавшись, после чего медленно поднял руку с пультом вверх.-Нас ждут великие перемены, где ничего уже не будет как прежде.Раздался выстрел.Вмиг стало очень тихо. Исчезли все посторонние звуки. Джером выронил пульт, удивленно посмотрев вниз на расползающееся пятно посередине груди. Я порывисто вдохнула, издав всхлип, и опустила пистолет. Валеска опасно покачнулся назад.-Неожиданно. – Прохрипел Джером, посмотрев на меня, пытаясь устоять на ногах. Его взгляд на миг метнулся куда-то за мою спину. Он покачнулся, громко захрипев. Его глаза нашли мое лицо, брови удивленно нахмурились. – Забавно… - Он не договорил. Его тело неожиданно расслабилось, вновь поддавшись назад. Джером упал вниз. Я выронила пистолет из рук, прижав ладонь к лицу, глядя на пустое место и лежащий рядом пульт.-Софи. – Раздался за спиной голос Гордона. Резко развернувшись к нему, я почувствовала, как засвербело в носу, а горло сдавило железной хваткой. Джим удивленно смотрел на меня, держась за плечо. Выдохнув, он шагнул ко мне. – Это был смелый поступок, достойный…-Пошел ты, Джим. – Улыбнулась я, поняв, что руки стали трястись, а в глазах появились слезы. Глубоко вдохнув и проглотив комок в горле, я устремилась к лестнице. Меня начинало потряхивать. Где-то внутри теплилась надежда на то, что Джером остался жив, упав с относительно небольшой высоты, но разумная часть подсознания уверяла, что это было невозможно из-за четкого попадания пули в сердце. Я выбежала на улицу, слыша свое громкое дыхание и не менее громкое сердцебиение. Люди все суетились, носясь по площади. Я обогнула здание, завидев несколько полицейских, окруживших какой-то автомобиль. Устремившись к ним, я заметила помятую крышу машины. Дорогу мне внезапно преградили два офицера. Шок стал отходить на второй план, когда я увидела знакомую рыжую макушку.-Нет! Пожалуйста, пустите меня! Мне нужно увидеть это, прошу вас! – Я стала вырываться из рук офицеров, пытающихся удержать меня на месте. Мои глаза бегали по их лицам, пытаясь найти понимание, но они лишь усердно прятали взгляды, продолжая крепко держать меня, не позволяя подойти ближе.Подъехала карета скорой помощи, задняя дверца которой распахнулась. Из нее выскочила фельдшерская бригада. Медбратья проворно выкатили ложе, поспешив к месту происшествия. Полицейские, что окружили тело, стали подходить к нему ближе, намереваясь проверить состояние. Я заметила, как мелькнул грязный рукав одежды весь вымокший в темной крови, и продолжила вырываться, почувствовав внезапную слабость и дрожь, пробежавшую по всему телу. Офицер сдвинул ткань в сторону, проверив пульс, после чего выпустил руку и посмотрел на подходящего фельдшера, отрицательно покачав головой. Рука безжизненно дернулась вниз, неестественно изогнувшись в запястье.– Пожалуйста, нет. – Я стала оседать на асфальт, начиная содрогаться в подступающей истерике и хватаясь за мундиры полицейских, таща их за собой. – Прошу вас, нет. Нет.Я опустилась на асфальт, безвольно разжав руки, не в силах устоять на месте. Несколько полицейских придерживающих меня, постепенно отпустили руки, поначалу попытавшись удержать на ногах и успокоить. Я не слушала их речи, глядя на влажный от легкого дождя асфальт и видя в небольшой луже отражение лежащего на машине Джерома.Истерика так и не наступила. Она оглушила на секунду, резко исчезнув и забрав с собой все, что было. Я не знала, сколько прошло времени, минута или десять, но видела, как полиция суетилась вокруг тела, опечатывая место преступления и прогоняя зевак, прогуливающихся мимо.Моргнув и согнав пелену с глаз, я заметила два гладких ботинка, остановившихся рядом со мной, но не стала поднимать глаз, все еще сидя на асфальте. Кто-то потянул меня вверх, ухватив чуть выше локтя. Я сбросила чужую руку, дернув плечом, все еще отрешенно глядя в пространство перед собой. Некто предпринял еще одну попытку, на этот раз обхватив за обе руки, настойчиво поднимая.-Я в порядке. – Кинула раздраженно, пытаясь убрать чужие руки, заметив знакомые оранжевые манжеты рукавов.-Вы все сделали правильно. – Тихо произнес Джеремайя успокаивающим тоном. Я взглянула на него, увидев в его глазах ясную, печальную уверенность.Раздался громкий звонкий звук пощечины.Двое полицейских, опечатывающих место происшествия, резко обернулись на нас, замолчав и приутихнув на пару секунд. Я посмотрела на них, сразу же отведя взгляд в сторону, вновь заметив безжизненную руку, выглядывающую из-за их спин. Рядом с офицерами замер Уэйн, удивленно распахнув глаза, заставший всю сцену. Я обхватила себя руками, стараясь унять мелкую дрожь, пробирающую все тело. Джеремайя, даже не отреагировав на удар по лицу, протянул ко мне руку, тут же убрав ее, заметив мой взгляд.-Мне очень жаль, что именно вам пришлось это сделать, Софи. – Его мягкий тон голоса убаюкивал. – Джером был моим братом, и я буду скорбеть по нему. Но вы поступили верно. – Мы пересеклись взглядами. Я заметила, как за стеклами очков его глаза слегка покраснели, став влажными. Он поддался вперед, понизив тон голоса. – У нас не было другого выхода. Джером стал слишком опасен и непредсказуем.Подняв руку, я замахнулась для очередной пощечины, почувствовав жжение в глазах. Джеремайя перехватил руку, настойчиво опустив ее, глядя прямо в глаза. В голове снова проносились обвинения о моей неправильно выбранной стороне. Я выдохнула, наконец, поняв, что оказалась между героями и злодеями, постоянно принимая стороны обоих, из-за этого оказываясь чужой и для тех, и для других. Меня практически вынудили нажать на курок, уверяя, что это был единственный правильный выход из ситуации. Валеска-Уайлд сочувствующе поджимал губы, словно читая мои мысли и понимая.Я молчала, глядя на него. Говорить не хотелось, горло все еще будто сдавливало. Брюс, стоявший в нескольких шагах, все же неуверенно подошел ближе.-Мистер Валеска, Софи. – Тихо произнес Уэйн. – Мне жаль. – Он пытался подобрать слова, но лишь сочувствующе вздохнул. – Если вам понадобится моральная поддержка, я всегда рядом.-Спасибо. – Джеремайя протянул ему руку. – Спасибо за вашу заботу, мистер Уэйн. – Вновь повторил он, обменявшись рукопожатием с Брюсом. Кинув быстрый взгляд на машину, Валеска-Уайлд убрал руки в карманы, тяжело вздохнув. Развернувшись, он медленно побрел прочь. Вновь начал накрапывать мелкий дождь. Я подняла глаза вверх, поняв, что больше не видела дирижабль в небе.-Его перехватили. – Пояснил Брюс, продолжающий стоять рядом. – Готэм спасен. Теперь все станет как раньше.-Ничего уже не будет как раньше. – Я посмотрела на него. Брюс поджал губы, кивнув, соглашаясь.-Ты знаешь, где меня найти, если я понадоблюсь. – Он коротко приобнял за плечо. Я ощутила неприятный укол сочувствия, когда Уэйн вновь взглянул на меня. Он еще раз кивнул и направился обратно к площади.Поняв, что не знала, что мне делать дальше, я отошла в сторону от места происшествия, заметив высокий бордюр. Присев и положив руки на колени, уставилась на проезжую часть дороги, оцепленную на ближайшие пару часов. В голове всплыл недавний диалог с Эдом.-Предашь своего парня? – Насмешливо улыбнулся он, сверкнув глазами.-Я люблю Джерома и люблю своих друзей. – Не задумываясь, тут же ответила я. - Я не стану предавать ни его, ни вас. Он – такая же моя семья, как и вы. – Произнесла я, нисколько не солгав. Эд внимательно посмотрел в мое лицо, приблизившись. -Но что произойдет, если тебе придется выбирать из двух вариантов? -Не придется. – Уверенно произнесла я, моргнув. -Мы оба помним, что это уже происходило, Софи. – Пожурил Эд. Я прикусила язык, нахмурившись и отведя взгляд. Он улыбнулся. – Секретное трио, твои попытки примирения конфликтующих сторон. Чем все закончилось, напомнить?-Ты оказался прав, Эд. – Тихо произнесла я, глядя в пространство. Рядом кто-то прошел, после чего притормозил, вернувшись обратно. Сфокусировав зрение, я посмотрела на человека, стоявшего передо мной.-Оззи. – Мой голос надломился. На лице появилась неконтролируемая жалостливая улыбка. Кобблпот выдохнул, улыбнувшись в ответ. Его потрепанный вид говорил о непростом дне. Волосы были взъерошены, пиджак помят. Он раскрыл рот, вдохнув несколько раз, не зная, что сказать, бегая по мне глазами.-Я рад, что ты жива.-Я - плохой человек.Мы произнесли одновременно, сразу же замолчав. Моргнув, Освальд удивленно нахмурился, возмущенно выдохнув.-Софи, ты глупый человек, но никак не плохой. – Уверено заявил он, потерев запястья. - Ты смогла принять верное решение, пожертвовав своими чувствами ради блага других. – Произнес он с опаской, наблюдая за моей реакцией. Я опустила взгляд, почувствовав подступающую головную боль от пережитого. - Ты глупая, раз винишь себя. – Его голос истерично сорвался. – Ты спасла меня и всех остальных.Я молча посмотрела на него. Кобблпот жалостливо улыбался. В его глазах светилась какая-то радость. Вздохнув и цокнув, словно не дождавшись чего-то, он подошел ко мне, начав тащить за локоть вверх.-Поднимайся. Здесь становится холодно, а еще жутковато. – Он дернул плечами, повернув голову в сторону помятой машины.-Я не хочу возвращаться домой. – Меня охватила легкая паника, когда я сообразила, что буду находиться там одна. Все же поднявшись на ноги, я тут же оказалась крепких объятиях Освальда. Он похлопал по спине в каком-то родном, поддерживающем жесте.-Мы вместе поедем в поместье Эпуларио, и там будем сидеть у камина. Ты сможешь выплеснуть свои эмоции в огонь, а я буду сидеть рядом с успокоительным виски. Идет? – Он словно угадал мои мысли, немного изменив их в своей манере. Я улыбнулась, все еще крепко хватаясь за его. – Ты не останешься одна, обещаю тебе.