Тридцать восьмая глава (1/1)

08:05 ВЕЧЕРА, ПЛОЩАДЬ ПЭЙСЛИ3 ЧАСА ПОСЛЕ НАЧАЛА ГРАНДИОЗНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ ВАЛЕСКИ-Нет! Пожалуйста, пустите меня! Мне нужно увидеть это, прошу вас! – Я стала вырываться из рук офицеров, пытающихся удержать меня на месте. Мои глаза бегали по их лицам, пытаясь найти понимание, но они лишь усердно прятали взгляды, продолжая крепко держать меня, не позволяя подойти ближе.Подъехала карета скорой помощи, задняя дверца которой распахнулась. Из нее выскочила фельдшерская бригада. Медбратья проворно выкатили ложе, поспешив к месту происшествия. Полицейские, что окружили тело, стали подходить к нему ближе, намереваясь проверить состояние. Я заметила, как мелькнул грязный рукав одежды весь вымокший в темной крови, и продолжила вырываться, почувствовав внезапную слабость и дрожь, пробежавшую по всему телу. Офицер сдвинул ткань в сторону, проверив пульс, после чего выпустил руку и посмотрел на подходящего фельдшера, отрицательно покачав головой. Рука безжизненно дернулась вниз, неестественно изогнувшись в запястье.– Пожалуйста, нет. – Я стала оседать на асфальт, начиная содрогаться в подступающей истерике и хватаясь за мундиры полицейских, таща их за собой. – Прошу вас, нет. Нет.05:00 ВЕЧЕРА, ПОМЕСТЬЕ ЭПУЛАРИО24 ЧАСА ДО ГРАНДИОЗНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ ВАЛЕСКИСтоя у раскрытого окна, я задумчиво рассматривала неухоженный сад, который зарос непонятными кустарниками с причудливыми геометрическими листьями. Изящный кованый забор, выглядывающий из этой зелени, казался совершенно крошечным и неподходящим по своему внешнему виду. Я подумала, что его стоит заменить на кирпичный, более крепкий и надежный против чьего-либо проникновения.Невысокое буйно-цветущее деревце, которое я изучала уже на протяжении пары минут, легко шелохнулось. Уголки моих губ поползли вверх.-Я вижу тебя, Маркус. – Легко сощурилась, не отрывая взгляда от зелени. Деревце вновь шевельнулось. Послышался громкий грустный вздох, который я смогла расслышать, стоя у окна второго этажа. Я скрестила руки на груди и прислонилась плечом к оконной раме. – Если выйдешь прямо сейчас, угощу горячим чаем со сладостями.Зелень заметно всколыхнулась.-Как насчет карамельных конфеток? – Заинтересованно высунулся парень, потеряв всю свою маскировку. Я издала смешок, увидев его радостное лицо, ожидающее положительный ответ.-Ничего не обещаю, но, кажется, где-то на кухне есть пара карамелек.-Я в деле. – Незамедлительно сообщил парень, выходя из своего укрытия. Он стряхнул листья, попавшие в кудрявые волосы, и отряхнул пыль с плеча. Широко улыбнувшись, он указательным пальцем описал круг, показав на дом, молча объяснив, что обойдет его, чтобы попасть внутрь. Я кивнула ему, наблюдая за его пружинистой, жизнерадостной походкой, пока он пытался выцепить колючки, попавшие на одежду.Спустившись на первый этаж, я отправилась на кухню и поставила чайник на плиту, тут же потянувшись к шкафчику в поисках угощения для Маркуса. Краем уха я услышала, как хлопнула входная дверь. Не отвлекаясь на шум, я потянулась за пачкой печенья, отодвинув ее в сторону и найдя небольшую упаковку конфет. Вытянув разноцветную пачку, я развернула ее этикеткой к себе и посмотрела на входящего в комнату парня.-Шоколадные конфеты с начинкой из соленой карамели. – Я встряхнула упаковку, показав ее Маркусу. – Будешь?Его лицо разочарованно вытянулось.-Хочешь сказать, что я просто так сдал свою маскировку? Да ни за что на свете. – Он уверенно направился к кухонным шкафам, вытащив из волос колючку и удивленно посмотрев на нее. Выкинув ее в раковину, он закатал рукава на запачканной в траве кофте и открыл первую дверцу верхней полки. – Я найду сладости в этом доме. – Его радостное лицо на секунду показалось из-за дверцы, после чего вновь скрылось в глубине шкафа. – Я чую, что здесь точно что-то есть.Издав смешок, я подняла руки вверх в безоружном жесте и села за стол, подперев подбородок рукой, глядя на копающегося в полках с едой парня.Наконец, закипел чайник. Я поднялась с места, чтобы налить чаю. Неожиданно из соседнего шкафа вытянулась рука, победно держащая пакетик с нужными сладостями, после чего появился и сам Маркус, улыбающийся во весь рот. Он издал какой-то триумфальный возглас и потряс пакетом. Конфеты громко зашуршали.-Я же говорил! – Он быстро вскрыл упаковку, прижимая ее к себе, закидывая на ходу карамель в рот и забирая у меня чашку с горячим чаем. Я проследила за ним взглядом, пока он не плюхнулся на ближайший к столу стул, немного расплескав на себя горячий чай. Он обжег пальцы, ставя чашку на стол, и с неохотой положил пакетик с конфетами рядом с собой, тут же притянув пальцы ко рту и начав на них усердно дуть.-И как ты выживаешь в этом мире? – Тихо произнесла я, держа свою чашку чая в руках, неторопливо приближаясь к столу.-Что? – Повернулся парень, уже распаковывая очередную карамель.-Ничего. – Улыбнулась я, покачав головой. Поставив чай на стол, я заняла соседний стул, удобно устроившись, и посмотрела на парня. Несколько секунд он жевал конфету, делая громкие большие глотки из чашки и разглаживая мятые обертки. Мы пересеклись взглядами. Маркус замер, перестав жевать.-Будешь? – С набитым ртом спросил он, протягивая карамельку. Я посмотрела на небольшую горку оберток.-Нет, спасибо.Маркус пожал плечом, вновь начав жевать. Я отпила из чашки, нахмурившись, посмотрев на его ноги: одну он поставил на стул, а вторую закинул прямо на стол.-Я понимаю, что мы не на королевском приеме, но убери ноги со стола. – Отставила чашку в сторону, с недовольством посмотрев на парня. Он возмущенно чавкнул.-Эй, ты и сама сидишь не как леди. – Упрекнул Маркус, взглядом указав на мою позу. Поняв, что меня поймали, я опустила ногу со стула, отвернувшись в сторону и сев прямо. Парень же удобнее сел на стуле, поставив обе ноги на стул и прижав колени ближе к себе. В его руках то и дело мелькали конфеты и шуршали обертки, пока пакетик стремительно опустошался, а горячий чай в стоящей перед ним чашке так и не исчезал. Маркус почесал шею, вытащив очередную колючку.-Такими темпами ты полностью избавишься от них только к следующему году. – Заметила я, наблюдая за тем, как он пытался отделаться от назойливого растения, нечаянно прицепившегося к рукаву. Маркус вздохнул, замахав рукой в попытке отвязаться от колючки. Его старание не увенчалось успехом, поэтому махнув на это дело рукой, он принялся распаковывать конфету. Я издала смешок, поднимаясь с места и направляясь к нему. – Вот ты чудо. – Не удержалась от саркастично-ласкового комментария.-Спасибо. – Простодушно улыбнулся парень, отпивая из чашки. Встав за его стулом, я молча удивилась, дернув бровями вверх, увидев колючки на его макушке, шее и спине, и стала аккуратно вытягивать первую колючку из темных кудряшек. – Ауч!-Нечего было сидеть в засаде в кустах. – Ответила я на возмущенный возглас, достав растение. Маркус почесал голову, что-то пробурчав с набитым ртом. Я потянулась к следующей колючке. – Стоило ли оно того?-Ауч. – Он вжал голову в плечи, пытаясь от меня увернуться, и громко прихлебнул чаем. - Учитывая то, что я теперь сижу на твоей кухне и пью чай с конфетками, да, стоило. – Широко улыбнулся Маркус, обернувшись ко мне. - А вообще, я бы никуда не делся, в любом случае сидел бы у дома.-Зачем? – Я выдернула последнюю колючку из его волос, кинув ее в горку пустых фантиков от конфет. - К чему эта дурацкая маскировка? Это была идея Джерома? – Стала задавать вопросы, уверенная, что парень даже не заметит беспокойства в моем голосе.-Конечно. – Вновь повернулся Маркус, пересекаясь взглядом. Я достала колючку с его воротника, опустив глаза. Парень зашуршал оберткой очередной карамельки. - Ты даже не представляешь, какой он стал нервный и подозрительный в последнее время. Хуже, чем раньше.-Как я. – Тихо произнесла, пытаясь стряхнуть растения с его спины. Маркус издал веселый смешок.-Не-ет, ты всегда была такой. – Он запрокинул голову, допивая чай.-Так, зачем Джерому понадобилось следить за мной? – Вновь поинтересовалась, стараясь сделать тон голоса максимально ненавязчивым, продолжая счищать колючки. Маркус поставил чашку на стол. Я услышала, как он открыл рот, вдохнув, чтобы что-то сказать, но будто передумал. Парень замялся, начав разглаживать фантик последней конфеты.-Он сказал, что это для твоей безопасности. – Наконец произнес Маркус. – Ну, знаешь, на тот случай, если Джим Гордон решит навестить тебя. – Он повернул голову в мою сторону и широко улыбнулся. – Хотя глядя на тебя, я уверен, что он не подойдет к тебе ближе, чем на милю.-Все так плохо?- Улыбнулась я.-Наоборот. – Исправился Маркус. – Ты выглядишь очень хорошо для той, кого подстрелили пару дней назад. – Слишком радостно произнес он. – И ты не такая бледная, как была до этого.Я прикусила язык, поджав губы в улыбке, поняв, что если Маркус заметил это, то это могло означать только одно – он был рядом, когда мне только ввели сыворотку Крейна, и моя кожа с того момента стала вновь слишком нормального цвета. Потрепав по голове озадаченного моим молчанием Маркуса, я прошла к холодильнику, достав бутылку воды и осушив ее до половины, задумавшись.-Кстати. – Привлек внимание парень, поднимаясь с места. – Ты должна быть завтра с утра у Кобблпота, чтобы успеть подготовиться к плану. – Он задумался на пару секунд. – Вообще-то Джером сказал, что ты можешь приехать уже сегодня, но он подумал, что возможно ты еще не до конца оправилась от своей раны.-Да, так и есть. – Тут же вставила я, улыбнувшись и прижав руку к месту недавнего ранения. Маркус замолчал, проследив взглядом и кивнув. Я вновь отпила воду, даже не ощущая жажды, а лишь используя ее в качестве отвлекающего маневра. Парень доел конфеты, смяв пустую упаковку. В его руках мелькнула пачка сигарет и зажигалка. Он подошел ближе, протянув руку для рукопожатия. Я покосилась на нее, изогнув бровь. Маркус улыбнулся.-Спасибо за гостеприимство, мне нужно возвращаться на пост.-Будешь снова сидеть в кустах и ждать призрачную угрозу в виде Гордона?Маркус хохотнул, довольно кивнув. Быстрым движением он закинул сигарету в рот, зажав ее между зубами, и вновь протянул руку.-Я уйду через пару часов, чтобы помочь Джерому в его приготовлениях, поэтому до завтра. – Заранее попрощался он, улыбнувшись, все еще протягивая руку. Это движение показалось мне чересчур навязчивым, но деланно изогнув губы в улыбке, я протянула руку в ответ, неторопливо пожав его ладонь.-Будь аккуратнее. – Предостерегла парня, не выпуская его руки, посмотрев в глаза и наладив зрительный контакт. – Никогда не знаешь, что тебя убьет. – Маркус нахмурил брови, удивленно моргнув. Я улыбнулась, выпустив его ладонь и смягчив тон голоса. – Сигареты или сладости. Они одинаково отравляют жизнь. – Я пожала плечом, нацепив совершенно непринужденный вид. Парень улыбнулся, выдохнув и кивнув, направившись к выходу.-Не волнуйся, я курю только, когда нервничаю. – Вдогонку крикнул парень, щелкнув зажигалкой. - А завтра важный день, который нельзя испортить.Маркус вышел. После него осталось лишь небольшое облачко дыма, которое быстро рассеялось, и горка пустых оберток от конфет на столе. Я перевела взгляд на свои слегка бледные руки, потерев их, пытаясь понять, почему парню было так важно рукопожатие.09:47 УТРА, ВЪЕЗД К ДОМУ КОББЛПОТА7 ЧАСОВ ДО ГРАНДИОЗНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ ВАЛЕСКИМои руки нервно постукивали по рулю автомобиля, пока я медленно приближалась к поместью Освальду. У входа стояло уже несколько машин, в том числе знакомый грузовичок, на котором ранее ездила Бриджит. У грузовика стояла парочка клоунов в гриме, загружая какое-то оборудование. Я припарковалась недалеко от них, заглушив мотор. Выходить из автомобиля я пока не собиралась, чувствуя какое-то внезапное волнение, которое давно не испытывала. Я опустила зеркало, посмотревшись в него, и вновь убрала его на место. Похлопав себя по карманам, удостоверилась, что оружие было на месте, после чего надела кожаные перчатки и, выдохнув, вышла из машины. Обменявшись с клоунами легкими кивками, я прошла к входной двери и зашла в дом.-Не думала, что ты придешь. – Слегка удивившись, встретила меня на пороге Бриджит, одетая в защитный костюм блестящего цвета. В руках девушка держала увесистое оружие, очень похожее на огнемет. Она встала ближе к выходу, пропуская меня в дом, оглядывая с ног до головы. – Выглядишь намного лучше. – Она сдержанно улыбнулась, задрав подбородок. – И спокойнее.-Подготовка полным ходом, да? – Слегка улыбнулась на ее замечание, кивнув на огнемет. Светлячок дернула оружие, схватив его крепче.-Почти закончили. Я отправляюсь на место, чтобы все подготовить там. – Она слегка нахмурила брови, улыбнувшись. – Удивлена, что ты пришла.Я пожала плечом, понимая, что до сих пор не была посвящена в детали плана Джерома.-Выходит, у меня не такая большая роль в вашем плане.Светлячок молча кивнула, неуверенно соглашаясь. Мы обменялись легкими сдержанными улыбками, после чего она вышла на улицу, оставив меня в коридоре. Я медленно опустила взгляд в пол, задумавшись на пару секунд. Немного постояв в таком положении, я отправилась в столовую, уверенная, что, несомненно, найду кого-нибудь в этой комнате. Из столовой навстречу мне вышел Крейн. На нем был капюшон, скрывающий лицо, глаза неизменно поблескивали. Заметив меня, он угрожающе двинулся вперед, впрочем, тут же остановившись, с интересом начав меня рассматривать.-Доброе утро, Джонатан. – Спокойно поприветствовала, не обращая внимания на то, как бесцеремонно он поднес руку к моему лицу, неожиданно схватив пару прядей светлых волос, пристально изучая их. Его глаза вновь метнулись к лицу.-Скажи мне, что ты сделала? – Поблескивающие глаза смотрели, не отрываясь. Я сощурилась, не прерывая зрительного контакта.-Не понимаю, о чем идет речь.Пару секунд он буравил меня недоверчивым взглядом, после чего выпустил прядь волос, выпрямившись и слегка ссутулив плечи. Я стояла на месте, не шевелясь и не намереваясь признаваться. Не дождавшись моего ответа, Крейн пугающе-недоверчиво сверкнул глазами и зашагал дальше по коридору, не останавливаясь или оборачиваясь.Его тяжелые шаги постепенно стихли в глубине поместья. Постояв еще пару секунд в одиночестве, я задумчиво заправила пару прядей распущенных волос за ухо и зашла в столовую. Меня не покидало чувство напряжения, которое витало в воздухе и так явно читалось как на лице Бриджит, так и в глазах Пугала.Роскошный стол, который пострадал в прошлый раз, заменили. На его месте стоял новый, вычурный, поистине королевский стол, на котором лежали неизвестные мне механизмы разных размеров. Они выбивались из общей атмосферы комнаты, привлекая к себе внимание. Вокруг стола суетился Джервис Тэтч, что-то подкручивая маленькой отверткой в железных деталях и прислушиваясь к их звукам. Он был один в комнате, полностью сконцентрированный на механизмах. Я пока не выдавала своего присутствия, тихо стоя у дверей и наблюдая за ним.Голова после введения химикатов Крейна работала чрезвычайно резво, но после того, как Айви помогла вывести токсин, я потеряла эту способность. Конечно, я не могла пожаловаться на то, что мой мозг был слишком медлителен, но после того, как я попробовала допинг в виде химиката, поняла, что соскучилась по нему.Мысли складывались в паззл, который пока никак не мог уложиться в единую картинку: Светлячок отправилась на место с огнеметом заранее, и я была уверена, что она поехала туда не в одиночестве, а в компании тех клоунов, что стояли у входа в дом; Крейн, вышедший мне на встречу, был серьезен и вооружен, и когда он схватил прядь моих волос, я заметила, что в его рукаве мелькнуло фирменное оружие – трубка с газом; теперь же передо мной стоял Тэтч, подкручивающий винтики на механизмах, отдаленно напоминающих разобранные ошейники. Я задумчиво оперлась на дверь. Она тихо скрипнула, открывшись сильнее. Джервис тут же устремил свой взгляд в проем, где я стояла. Его лицо приветливо расплылось в улыбке.-Быть того не может, Софи, вы здесь. – Он всплеснул руками, будто действительно обрадовавшись моему появлению. Я улыбнулась, шагнув в комнату, приближаясь к столу, стараясь не выдать своего неумолимого интереса к механизмам. Джервис слегка склонил голову. – Словами не передать, как я рад видеть вас на ногах, мой дорогой друг.-Взаимно, Джервис. – Кивнула в ответ и кинула мимолетный взгляд на стол. – Чем вы занимаетесь?Тэтч вежливо улыбнулся, покосившись на дверь, и убрал инструмент в нагрудный карман, слегка похлопав по нему. Он взял в руки один из механизмов, щелкнув им, и придвинулся ближе, слегка склонив голову в мою сторону.-Наш общий друг очень умен и хитер, словно настоящий лис. – Джервис доверительно понизил голос. – Только посмотрите, какое изящное задание он поручил мне для развлечения наших заложников. – Его глаза расширились от предвкушения, когда он повернул механизм, который легко защелкнулся в виде самого настоящего металлического ошейника. Я заметила, как загорелась крошечная лампочка, соединяющая многочисленные провода, идущие по всей внутренней поверхности металла.-Заложников? – Порывисто вдохнула, поняв, что небольшой ящичек в виде коробка, прикрепленный к ошейнику, совершенно точно напоминал взрывчатку.-Тссс. – Прижал указательный палец к губам Тэтч. - Это секрет.Он достал отвертку из кармана, открутив несколько винтиков и безопасно рассоединив ошейник. Я молча пересчитала количество заготовок, лежащих на столе, стараясь понять, что еще могло входить в план Валески. Мой взгляд перехватил Джервис.-Вы чем-то озадачены, Софи. Все хорошо?-Да. – Поспешила ответить, сдержанно улыбнувшись. – Не подскажите, где я могу найти Джерома?-О, конечно. – Тэтч вежливо кивнул, указав рукой в направлении выхода. – Он должен быть в кабинете Пингвина. Уж очень ему приглянулась эта комната.Я посмотрела в пустой проем двери, после чего перевела взгляд на Джервиса, слегка улыбнувшись ему.-И никакой рифмы на этот раз?Тэтч вежливо улыбнулся, склонив голову, немного задумавшись.-Как хочешь, Алиса. – Посмотрел на меня, слегка сощурив глаза. - Предостережение мое лови, не ищи того, чего не хочешь найти. – Он коротко улыбнулся и вновь вернулся к своим механизмам, полностью погрузившись в работу.Пожалев о том, что спросила Джервиса о глупом стишке, я задумчиво направилась в коридор, пытаясь соединить никак не складывающиеся кусочки паззла. Они разваливались, как только я пыталась уложить все воедино. Центр моего воображаемого паззла пустовал, на его месте была дыра, которую мог заполнить только Валеска, придумавший этот гениальный план. Не заметив того, как пересекла большую часть дома, я влетела в кого-то, практически сбив обоих с ног, и часто заморгала, отгоняя мысли, концентрируясь на происходящем вокруг.-…боже. Софи, ты шутишь? – Услышала лишь часть предложения возмущенного Освальда, потирающего ушибленное плечо. Он пару секунд вглядывался в мое лицо, после чего его взгляд забегал по коридору. Кобблпот схватил меня за руку, оттащив в угол, где обзор был лучше и шанс заметить то, что нас кто-то станет подслушивать, выше. Я молча наблюдала за ним, пока его ресницы встревоженно подрагивали. Освальд вновь посмотрел по сторонам и взглянул на меня. – Прежде всего, хочу сказать, что ты выглядишь лучше, чем в нашу последнюю встречу, когда ты пыталась меня задушить.-Я не пыталась тебя задушить, Оззи.Кобблпот издал какой-то сдавленный удивленный звук, изогнув брови. Одним движением руки он отодвинул край высокого воротника рубашки, показав красную полосу на своем горле, оставленную ребром моей ладони. В первую секунду впав в какой-то ступор, я прижала пальцы к губам, поняв, что даже не заметила своего давления на Пингвина, когда пыталась вытащить из него нужную информацию.-Освальд, прости.-Не имеет смысла. – Отмахнулся он, схватив меня за руки и вновь посмотрев по сторонам. – Ничего больше не имеет смысла. Софи, это конец. – Практически зашептал он, волнуясь. – Это отвратительный, пугающий и мерзкий план. Мы должны его остановить. – Освальд сделал паузу, замерев, кинув взгляд в пустой проем, и придвинулся еще ближе. – Крейн изменил формулу. Это больше не газ, сводящий с ума, а настоящий яд, способный убить любого. Любого, слышишь? Валеска хочет убить весь город. Это не шоу, Софи, это истребление. – Его шепот стал истеричным, пока он крепко сжимал мои руки. Я неверяще вглядывалась в его лицо.-Джером хотел свести всех с ума, говорил про улыбки на лицах. Ты мог что-то перепутать? Про массовые убийства не было ни слова.-Софи, он – безумец. – Громко зашептал Кобблпот, начав трясти меня за руки, будто пытаясь привести в чувство. Я отвела взгляд в сторону. – Как же ты не понимаешь. Его не интересуют ни деньги, ни власть. Он хочет устроить настоящий хаос.Освальд замолчал, резко вдохнув, будто что-то увидев. Я посмотрела на него. В его глазах читалось разочарование. Он ослабил хватку.-И ты все равно на его стороне? – Позабыв о маскировке, громко изумился Кобблпот. Я вновь перевела взгляд в сторону, не зная, что ответить.-Это пиджак Эда? – Мой взгляд упал на знакомую блестящую ткань, напоминающую панцирь жука. Освальд громко, словно со всем разочарованием, выдохнул, выпустив мои руки и посмотрев в сторону.-Наверное, забыл его в прошлый раз. – Меланхолично произнес он.-Да, возможно. – Задумчиво кивнула, опустив глаза в пол, вспоминая. – Но он был в другом костюме… - Я посмотрела на место, где только что стоял Освальд. Повернув голову, я увидела, как он осторожно крался к выходу. – Куда ты?Остановившись на половине пути, Кобблпот повернулся ко мне, прижав палец к губам, взглянув по сторонам.-Кто-то должен остановить его. – Нахмурился он, понизив тон голоса. - Я расскажу Джиму, что здесь происходит.-Будто он сможет помочь. – Тихо произнесла я, наблюдая за удаляющейся фигурой Кобблпота.В голове образовалась настоящая каша. Мои ноги стали медленнее передвигаться в сторону кабинета, где, как сказал Джервис, должен был находиться Джером. Мне очень сильно не хотелось верить в слова Освальда, но его вид был по-настоящему беспокойным, что обрубало всякие сомнения. Добравшись до нужной комнаты, я положила руку поверх гладкой поверхности двери, задумавшись, неожиданно услышав свое частое дыхание. Постояв пару секунд в тишине и переведя дыхание, я, наконец, отворила дверь и зашла в кабинет.-Я же просил, не тревожить меня, пока я занят. – Недовольно, сквозь зубы произнес Валеска, стоя ко мне спиной у рабочего стола. Он повернул голову, раздраженно посмотрев, обнажив зубы. Его взгляд моментально смягчился, лицо расслабилось. Он полностью развернулся, слегка присев на стол, закинув ногу на ногу. – Ты вовремя.-А мне показалось, что напротив – я помешала. – Слегка улыбнулась, подходя ближе. Мой взгляд упал на лежащие на столе многочисленные листы бумаг. Даже не оборачиваясь на них, Джером перевернул бумаги, излишне самодовольно растянув губы в улыбке.-Ты хотела узнать мой план, все еще желаешь этого?-Да. – Ответила с готовностью чуть быстрее, чем нужно. Он издал довольный смешок, двумя пальцами поманив ближе. Я приблизилась практически вплотную, остановившись и приготовившись выслушать любой безумный план, который бы не смог сгенерировать мой мозг даже в состоянии аффекта. Джером положил одну руку на талию, приобняв, второй он провел по волосам. В его глазах что-то блеснуло на секунду, но он тут же моргнул, посмотрев на меня.-Мы все еще чудовищно-отличная пара? – Без намека на шутку неожиданно спросил Валеска, внимательно глядя в глаза.-Конечно. Почему ты спрашиваешь? – Искренне удивилась, нахмурившись, и положила руки на его плечи. Джером выдохнул с каким-то облегчением. Его губы дернулись в улыбке.-Потому что ты редко говоришь о своих чувствах. – В который раз упрекнул он. Я вздохнула, улыбнувшись.-Идеальный дуэт веселого и задумчивого, помнишь?-Это где ты полностью доверяешь мне и поклоняешься? – Насмешливо спросил Джером. В его глазах заплясали веселые огоньки. Я молча кивнула, улыбнувшись. Валеска издал довольный смешок. – Тогда меня все устраивает. – Внезапно он посерьезнел, а губы расплылись в фирменной жутковатой улыбке. – Мы сорвем концерт местных музыкантов, захватив несколько важных людей в заложники, после чего устроим небольшое представление с участием моего брата, где финалом станет сброс химикатов Крейна из огромного дирижабля. – Быстро проговорил Валеска, не прерывая зрительного контакта. Он замолчал, внимательно вглядываясь в мои глаза.-Кого ты возьмешь в заложники?-Ты и сама прекрасно это знаешь, Софи. – Улыбнулся Джером, все еще вглядываясь в мое лицо, будто считывая информацию.-Джеремайю, это понятно. – Кивнула, нахмурившись, вспомнив количество заготовленных ошейников с взрывчаткой. – Кого еще?Валеска опустил глаза, растянув губы в недоброй ухмылке.-Ты знала, что у Брюса Уэйна сегодня день рождения? – Он издал злой смешок. – Я подготовил подарок для нашего пай-мальчика – Он перевел взгляд на меня, словно ожидая чего-то, кладя вторую руку на талию. – Ты не станешь отговаривать меня от плана? – Спокойно поинтересовался Джером, вопросительно изогнув брови.-Это не имеет никакого смысла, если ты уже все решил. – Также спокойно ответила я, заметив, как он заинтересованно вникал в каждое слово, читая по губам. – Ты все равно поступишь так, как хочешь только ты.Джером издал внезапный смешок, отведя взгляд, посмотрев в сторону. Спустя несколько долгих секунд он сцепил руки за моей спиной и молча обнял. Я запустила руку в его волосы, прижавшись ближе. Валеска расслабленно выдохнул.-Почему у меня возникает такое чувство, будто ты прощаешься? – Обняла его крепче, почувствовав себя внезапно некомфортно, начав паниковать, не зная, как избавиться от этого ощущения.-Ну уж нет. – Усмехнулся Джером. - Так легко ты от меня не отделаешься. – Он мягко отодвинулся. Я заметила веселую улыбку на его лице. Он окинул меня взглядом с ног до головы, слегка сощурившись. – Удивительно, как негласно мы определились с нашими костюмами в этот день.Я молча посмотрела на свою одежду, после чего вновь взглянула на костюм Джерома. Мой наряд в точности повторял его, за исключением цветовой палитры. Одежда Валески была яркой: жилетка и брюки в темно-синюю клетку, светло-желтая рубашка с галстуком в тон жилетке и пиджак-пальто песочного оттенка. Я не могла похвастаться изобилием ярких цветов, облаченная в абсолютно черный костюм, и белую рубашку с таким же белоснежным галстуком. Самым ярким предметом моего наряда были красные перчатки, которые по-прежнему скрывали мои руки. Джером внимательно посмотрел на них.-Чтобы не оставлять отпечатки пальцев. – С нежеланием пояснила я, когда он взял меня за руки, начав стаскивать перчатки.-Разумеется. – Насмешливо кивнул Джером, стянув обе перчатки и кинув их через плечо на стол. Я прикусила язык, наблюдая, как он с деланной хищной улыбкой рассмотрел мои руки и затем перехватил мой взгляд, подхватив ладони. – Ты стала теплее.-Как и ты. – Нахмурилась, поняв, что его руки слегка горели, будто он только что держал их перед работающим камином. Валеска усмехнулся.-Ну что сказать, я – горячий парень. – Он расплылся в самодовольной улыбке и повернул мою руку, посмотрев на наручные часы, подсчитав время. – Отстаем от графика. – Мы пересеклись взглядами. Джером слегка сощурился, улыбнувшись. – Ты до сих пор не поинтересовалась, какая роль отведена тебе?05:00 ВЕЧЕРА, ПЛОЩАДЬ ПЭЙСЛИ0 ЧАСОВ ДО ГРАНДИОЗНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ ВАЛЕСКИ-Как я выгляжу? – Попытался перекричать какофонию из музыкальных инструментов Джером, поправив воротник своего пиджака-пальто. Я молча улыбнулась ему, понимая, что мне точно не удастся перекричать то, что называли музыкой на этом концерте. Он довольно ухмыльнулся, пригладив непослушные рыжие волосы, и запрыгнул на середину сцены. Внезапное появление Джерома привлекло внимание солиста, никому неизвестной рок-группы, выступающей под бурные улюлюканья зрителей. Исполнитель прервал песню, указав Валеске на выход, за что сразу же получил удар по лицу, свалившись на пол деревянной сцены. Музыка резко оборвалась. Джером схватил микрофон на длинной стойке, нанеся сильный удар по голове лежащего солиста. Толпа, стоящая у сцены, испуганно вскрикнула, неотрывно следя за происходящим. Остальные участники музыкальной группы кинулись врассыпную.-Куда все побежали? – Недовольно повернулся Джером, продолжая избивать лежачего. Из-за сцены появилась Светлячок, в ее руках вспыхнул огнемет. Пламя опасно двинулось в сторону зрителей. Они попрятали головы, закрывшись руками и испуганно заверещав. Воспользовавшись этой паузой, я встала ближе к сцене, заняв наиболее удобную позицию, чтобы одновременно видеть как Джерома, так и толпу людей. Валеска подмигнул мне, хватая микрофон и прогуливаясь по сцене.-Дамы и господа, мы – Аркхемские психи! – Представился он, надрывая голос, подражая солисту и подпинывая его ногой. – Я не вижу ваших ручек! – Крикнул он, громко расхохотавшись. – Простите, что прервал ваш концерт, но мне есть чем вас порадовать. – Джером расплылся в широкой улыбке, взмахнув рукой.На сцене появились подручные Валески, ведущие за собой несколько людей, связанных крепкими веревками.-Только сегодня поют и танцуют: мэр Притчард, капитан полиции Рейнольдс, архиепископ МакГрегор и эта дамочка, не помню, как ее там… – Джером смешно сморщил лицо, будто ему было действительно жаль, что он не запомнил ее имя.Клоуны проворно нацепили на заложников уже известные мне ошейники с взрывчаткой и усадили всю четверку на заранее подготовленные стулья, которые появились на сцене за считанные секунды. Прямо посередине пустовали два деревянных кресла. Джером расплылся в широкой жуткой улыбке, встав между ними.-Как видите, нам не хватает двух почетных гостей. Но пока есть время, давайте пройдемся по правилам. – На сцену затащили дрожащего оператора, заставив его снимать все происходящее на камеру. Валеска вытащил из кармана небольшой пульт, продемонстрировав его толпе. – Динамит. Детонатор. Не будете меня слушаться – бум. – Он обманчиво дернул рукой. Толпа испуганно вскрикнула. – Надумаете отсюда сбежать - умрете.Заложники Джерома, связанные веревками с мигающими ошейниками, испуганно переглядывались, не в силах пошевелиться или закричать. Я равнодушно скользила взглядом по толпе людей. Пожилая женщина, стоявшая в паре шагов от меня, схватилась за сердце, прижав носовой платок к губам. Ее глаза испуганно бегали по сцене. Слегка поджав губы, я перевела взгляд на другого человека, заметив в толпе совсем юного парнишку лет пятнадцати. Возможно, он был обычным школьником, случайно забредшим на концерт. Он усердно тер лоб, пока тот не покраснел, будто пытаясь успокоиться или проснуться, приняв происходящее за ночной кошмар. Мы пересеклись взглядами. Его глаза были полны растерянности и полного непонимания, смешанного с ужасом. Я опустила глаза.-Теперь позовем исполнителя моих желаний. – Привлек внимание Джером, схватив оператора за воротник, подтащив ближе к середине сцены и направив камеру на себя. – Я вызываю Гордона. Вызываю комиссара Джеймса Гордона. – Валеска громко надрывно расхохотался, глядя прямо в камеру. – Пришло время сыграть, Джимбо.