Тридцать первая глава (1/1)

Лежа на кровати, я лениво рассматривала потолок спальной комнаты, закинув ноги на стенку. Это было первое утро за долгое время, когда я проснулась без резкого подъема и паники. Дверь комнаты открылась, впуская человека. Лениво перевернувшись на живот, я проследила за Джеромом, направляющимся к зеркалу, и сложила ладони под подбородком. Взглянув на меня через отражение зеркальной поверхности, он принялся причесывать пальцами мокрые волосы, торчащие в разные стороны. Не стесняясь, я разглядывала его фигуру, отмечая относительно гладкую кожу тела и шрамированное лицо. На спине и плечах были тонкие заживающие царапины, вроде тех, что получил Маркус от осколков стекол. Джером повернулся, безуспешно пытаясь привести волосы в порядок.-Ты так тщательно меня изучаешь, что я был бы вправе начать испытывать неловкость, если бы умел. – Нагло улыбнулся он. Я склонила голову в бок, положив на руки. Молча улыбнувшись, я стала рассматривать его бледное лицо, испещренное старыми шрамами, они полностью зажили, став едва бугристыми. Тонкая кожа под глазами приобрела сероватый оттенок, сильно контрастирующий с бледной кожей и рыжими волосами. – Софи.-М? – Откликнулась я, переведя взгляд с его огненных волос, которые после воскрешения так и не стали нормальными, продолжая торчать антеннками, на глаза, с хитростью рассматривающие меня. – Что?-Мне стоит начать называть тебя донной или еще как-то?-Зачем?-Ты оказалась дочерью друга тогда еще действующего Дона Фальконе, а после стала его… - Задумавшись, он согнул два пальца. – Приемной дочерью?Я нахмурилась, сев в кровати. Отодвинув от себя одежду, лежащую на постели, я стала рассматривать узоры на тканях, выводя их пальцами. Тема разговора была сложной для меня, и я не хотела затрагивать ее лишний раз.-Почему ты спрашиваешь? Почему сейчас?Джером усмехнулся, бросив мимолетный взгляд на мое озабоченное лицо.-Потому что один наглый, болтливый парнишка, которого я так опрометчиво нарек своей правой рукой, прожужжал мне все уши, собирая все городские сплетни. – Он закатил глаза, выдохнув с усталостью. Я улыбнулась, представляя эту сцену. – Маркус посвятил меня во все нюансы запутанной истории с Семьей. – Он сделал акцент на последнем слове, вновь закатив глаза и взмахнув руками. Я закусила нижнюю губу, подумав о четырех предателях.-Тогда ты знаешь, я больше не с ними.-А как же та четверка, которая участвовала в заговоре? – Как бы между прочим поинтересовался Валеска. Я нахмурилась, переводя на него взгляд.-Но я не говорила, что их осталось четверо. – Моя рука дернулась к подушке, под которой неизменно лежал пистолет, и достала оружие, крепко хватая его. Джером, до этого разглядывающий себя в зеркало, повернулся ко мне, его улыбка медленно сползла с лица. Он замер, увидев пистолет и нахмурился, будто удивившись. Словно по щелчку включилась всепоглощающая паранойя. Сомнения стали закрадываться в мою голову. С нежеланием я медленно навела оружие на Джерома. – Откуда ты знаешь, сколько их осталось?Недовольно подвигав желваками, Валеска взглянул на меня исподлобья. Я щелкнула предохранителем.-Джером?-За тобой присматривала пара моих людей. – Наконец неохотно произнес он. Я с облегчением выдохнула, опустив пистолет. Заметив это, Валеска нахально улыбнулся. – Ты ведь не полагала всерьез, что я оставил тебя совсем одну?Едва улыбнувшись в ответ, я отложила оружие, поднявшись с постели, и подошла к парню. С присущей ему наглостью он расставил руки в стороны, закатив глаза. Я обняла его, крепко прижавшись. Сомнения улетучились, подарив абсолютное доверие к Валеске. В голову пришла отвратительно-хорошая идея, и я тяжело выдохнула, обнимая парня, проводя пальцами по его шее.-Я так и не нашла оставшихся предателей. – С грустью произнесла я. Джером молча обнял крепче. - Их имена так прочно засели в моей голове, что я не могу спокойно спать, постоянно просыпаясь. Поэтому я сплю с пистолетом под подушкой, каждый раз надеясь, что он не пригодится мне сегодня. – Валеска мягко отодвинулся, внимательно посмотрев в глаза. Его и без того серьезное лицо нахмурилось.-Мы найдем их и убьем. – Уверенно произнес он. – Согласна?Довольно улыбнувшись, я кивнула ему. Джером посмотрел на запястье, будто на нем были наручные часы.-Мне пора возвращаться к работе. Увидимся завтра? – Он еще раз бросил недовольный взгляд на свои волосы в отражении зеркала и подошел к кровати, начав одеваться. Постояв несколько секунд в раздумьях, я шагнула к нему.-Ты можешь жить здесь, и мы будем видеться чаще. – Джером заинтересованно посмотрел на меня. – Я привыкла здесь жить одна, но иногда бывает одиноко.-Это искренне, Софи. – Заметил он, застегивая рубашку и надевая клетчатую жилетку. – Но я не могу оставить своих любезных друзей в одном помещении без своего руководства. – Он самоуверенно оскалился.-Крейна и Тэтча? – Уточнила я. Джером кивнул, застегивая пуговицы и поправляя одежду.-Ты видела лишь двоих из моей команды шизиков. – Широко улыбнулся он. – В ближайшие дни ты увидишь Фриза и Светлячка, к способностям которых, я испытываю самые сильные чувства. – Джером посмотрел на пестрый галстук, лежащий на постели, и, хмыкнув, начал расстегивать жилетку. Он поднял забытую вещь гардероба, развязав его и надев на шею. Его пальцы путались, пытаясь завязать узел, а лицо смешно морщилось от негодования.Я сощурилась, раздумывая над его любовью к сложным образам, которые он постоянно носил, и неумением завязывать простой узел на галстуке. Увлеченный процессом, Джером издал недовольный рычащий звук, когда в очередной раз лента развязалась под его руками. Он перевел на меня усталый расстроенный взгляд.-Ты поможешь мне? – Совершенно по-детски спросил он, держа ленту. Я подошла к нему, взяв ее и начав завязывать аккуратный узел из ткани с геометрическим рисунком. Сосредоточившись на галстуке и погрузившись в свои мысли, я не обращала внимания на его бдительный взгляд. – Расстроена моим отказом?Я подняла на него глаза, поймав зрительный контакт. Галстук был завязан, и легко хлопнув по нему, я отошла к окну. Джером молча ожидал ответа. Я посмотрела вдаль, различая высотные здания в другой части города, и повернулась к Валеске.-Какие у тебя планы? – Услышав вопрос, он нахмурился. – Зачем ты объединился с другими, чего вы хотите? – В моей голове было много вопросов, но я замолчала, увидев, как Джером медленно расплылся в своей фирменной жутковатой улыбке. Он стал медленно приближаться.-Чего мы хотим? Хаоса и безумия, конечно. – Джером подошел вплотную, отодвинув тюль в сторону и приобняв меня за талию, смотря в окно и вглядываясь в здания. – У меня было достаточно времени, чтобы подумать. – Он кинул на меня свой задумчивый взгляд. - Мы все не вечны, и я – всего лишь человек. Я не хочу умирать просто человеком. Я хочу переродиться в некую идею, философию и жить вечно в мыслях готэмских преступных группировок. – Он звучал уверенно, даже вдохновляюще. По моей спине пробежали легкие мурашки. Джером говорил о своей смерти, будто готовясь к ней, что мне совсем не понравилось. Я несогласно отодвинулась от него, слегка оттолкнув руками.-Твой план – феерично умереть, чтобы тебя запомнила кучка головорезов? – Мой голос сорвался, пока я, нахмурившись, изучала лицо Валески, надеясь, что он рассмеется, заявив, что это была шутка. Но вместо этого он задумался, сощурившись.-А чего хочешь ты? На что ты надеешься? – Излишне спокойно поинтересовался Джером. – Думаешь, разобравшись с Джимбо, моим братом и твоими врагами, мы заведем семью и заделаем кучу рыжих детишек? – Он усмехнулся, оскалившись. Я натянуто улыбнулась в ответ. В мою голову уже приходил этот вопрос, и я понимала, что ?жили долго и счастливо? у нас не будет, даже не мечтая о подобном. Моргнув, я подошла к Джерому, положив руки ему на плечи и установив зрительный контакт.-Я не хочу того, чтобы финал твоего плана заключался в твоей смерти. – Спокойно и в тоже время умоляюще произнесла я, глядя в его внимательные зеленые глаза. – Мне не нужно, чтобы фанатики поклонялись тебе или твоей идее. Мне нужен ты. – Джером молчал, раздумывая. Неожиданно он расплылся в широкой улыбке.-Ты подала мне одну отличную идею. Хочешь знать наши планы? – Полуутвердительно спросил он довольным голосом, кладя руки на талию. Не раздумывая, я коротко кивнула. – Тогда встретимся сегодня ровно в шесть у нашего общего друга, Освальда. – Чмокнув в щеку, Валеска с улыбкой убрал мои руки и бодрым шагом направился к выходу. Я осталась стоять на месте, растерянно наблюдая за выходящим парнем. Его манера уходить в середине разговора каждый раз оставляла меня в смятении. В голове крутилось несколько вопросов: почему Джером решил встретиться у Освальда, сотрудничают ли они и как воспримет Кобблпот мое появление в его доме. На эти вопросы у меня пока не было вразумительных ответов. В нашу прошлую встречу Пингвин запретил мне появляться на пороге его дома, а с тех пор наши пути даже не пересекались. Я задумчиво посмотрела на дверь, которую Джером за собой не закрыл, поспешно скрывшись.Вернув тюль на место, я отправилась в кабинет. Замок двери не был взломан, что немного успокаивало меня насчет Экко, и, заняв свое любимое место в кресле, я стала разбирать накопившиеся бумаги.Открытка из Метрополиса без обратной подписи, два конверта со счетами, один широкий конверт с именной печатью, чеки.Рассмотрев открытку и не найдя ничего интересного, я отправила ее в ящик. Конверты со счетами мало интересовали меня, как и мелкие чеки, поэтому я ближе притянула широкий конверт. Печать переливалась черно-золотистыми чернилами, выводя имя Уэйна. Вскрыв письмо, я вытряхнула содержимое на стол. Листы бумаги и узкий чек на ежемесячную долю от издательства мягко выпали из конверта. Взяв листы, я стала изучать их. Это оказалось письмо - официальное поздравление с успешным выходом издательства на большой рынок. Компания разрасталась, принося большие доходы. Мой процент от доли был прежним, но его сумма увеличилась, о чем радостно сообщалось в письме. Я подняла чек, повернув его лицевой стороной.-Должна признаться, что у тебя был отличный нюх на деньги, Самуэль. – Заметила я вслух, разговаривая сама с собой. Я порадовалась, что продала большую часть издательства Уэйну, и он смог оживить предприятие, сделав его успешным, приносящим большие доходы. Вернувшись к бумагам, я вновь перечитала поздравление и перевернула лист, пытаясь найти подпись. Она оказалась на последнем листе, подпись была чересчур четкой, сделанной черными чернилами, из-за чего я пришла к выводу, что Брюс мог даже не знать об успехе одного из своих предприятий, поручая всю работу своим директорам в Уэйн Интерпрайзерс. Отложив поздравление в сторону, я принялась разбираться со счетами и чеками, иногда поглядывая на него.Мы не виделись с Брюсом с самого парка аттракционов, и, вспомнив свой побег и глаза Уэйна, когда он просил о помощи развязать его, стоя на сцене под прицелом цирковой пушки, я тяжело выдохнула и, часто заморгав, вновь стала вчитываться в подсчеты. Цифры бежали перед глазами. Я подумала о выборе Брюса, когда увидев меня в зеркальном лабиринте со стекающей кровью на висках, он, не медля, ринулся на помощь. Уэйн мог так же, как и я кинуться спасать себя, но он выбрал помочь. Поняв, что я вновь думаю о той ситуации в злосчастном парке, я отшвырнула от себя бумаги со счетами и встала с кресла.Немного постояв у окна и успокоившись, я вернулась к счетам, быстро расправившись с ними. Убрав ненужные бумаги со стола, и наведя подобие порядка в кабинете, я отправилась одеваться, чтобы немедленно поехать к Освальду. До условленных шести часов вечера было полно времени, но до этого мне нужно было уладить наши отношения с Кобблпотом и попытаться вернуть его доброе расположение.Стоя у распахнутых дверец гардероба, я рассматривала свою одежду, раздумывая.Для встречи с другом можно было надеть нестрогий вариант – платье или юбку с водолазкой. Цвета лучше выбирать приглушенные, спокойные, чтобы сгладить старый конфликт. Одеться нужно было так, чтобы спрятать кобуру и ремешок с ножом или револьвер в рукаве – обязательные атрибуты моей параноидальной сущности.Постояв еще несколько секунд перед гардеробом, я потянулась к брюкам в мелкую черно-белую клетку и взяла белую рубашку. Надев вещи, я обула высокие сапоги, тут же почувствовав себя выше. Закрепив кобуру на плечах, я потянулась к тонкому ножу, спрятав его в коротком голенище сапога и скрыв тканью брюк. Окинув себя критическим взглядом в зеркало, я надела клетчатый пиджак, под стать брюкам. Убрав длинные волосы в высокий хвост, я направилась к выходу, как всегда заперев и закрыв все двери и окна. Арендованный мною автомобиль стоял недалеко от дома на гравийной дорожке и, сев в него, я подумала, что было бы неплохо приобрести свое транспортное средство. Тем более новый чек от доли в издательстве позволял это сделать в любой момент. Я осторожно выехала за ворота поместья по узкой дорожке и, выбравшись на нормальную дорогу, вдавила педаль газа, быстро проносясь по улицам города.***Поместье Освальда оказалось весьма популярным в дневное время, я припарковала автомобиль рядом с двумя другими, которые видела впервые. Первый автомобиль был легковым, ничем не отличающимся от прочих готэмских машин, второй – маленький грузовик, подозрительно не вписывался в общую картину. Он стоял лишним бледным пятном среди прочего великолепия дома Кобблпота. Окинув взглядом наружный фасад поместья, я зашла внутрь. Дворецкого, всегда встречающего в дверях, не оказалось, и слегка похлопав по пистолету, я зашагала дальше, заглядывая в комнаты, попадающиеся на пути в зал для приема. Уверенная в том, что Кобблпот был в зале, я распахнула двери, зайдя в комнату.Освальд сидел на диване, напряженно скрючившись и опустив голову в пол. Услышав звук открывающейся двери, он подпрыгнул на месте, глядя на меня и хватаясь за сердце. Его грудная клетка затрепетала, часто поднимаясь.-Ты напугала меня. – Только и вымолвил Освальд, улыбнувшись. Закрыв за собой дверь, я направилась к мужчине, радуясь, что он не выгнал меня сразу же, увидев перед собой. Как только я подумала об этом, Кобблпот слегка нахмурился, вздохнув, все еще прижимая руку к груди.-Пока ты не выставил меня за дверь. – Я подняла руки в безоружном жесте, садясь рядом с ним. Освальд отодвинулся на край дивана, недоверчиво поглядывая на мой пиджак и торчащую кобуру с пистолетом. – Я хочу извиниться перед тобой, Оззи. – Виновато улыбнулась я, медленно опуская ладони под его внимательным взглядом. Пересилив свое нежелание произносить нужные слова, я моргнула, нервно улыбнувшись. – Прости меня. Ты говорил правду. Только настоящий друг может высказать все, как есть, а я не хотела принимать этого.-Софи. – Прервал мой поток извинений Освальд, подвинувшись ближе. Он взял меня за руки, стиснув ладони и заглянув в глаза. – Я прощаю. – Трогательно улыбнулся он, кивнув. Его глаза, светящиеся добротой и искренностью, внезапно стали тревожными. А руки крепче сжали мои ладони, став слегка влажными. – Ты же не растеряла свои навыки стрельбы?Обернувшись по сторонам в поисках опасности, я повернулась к Кобблпоту, вопросительно посмотрев на него.-Тебе нужна помощь?Судорожно сглотнув, Освальд тихо кивнул. Он жалостливо улыбнулся, поджав губы. В его глазах засветилась надежда. Он вскочил с места, хватая за руку, кивком показывая на камин. Быстрым шагом мы прошли к камину, он отъехал в сторону четким нажатием на узор, открывая проход в секретный склад Кобблпота. Оказавшись внутри, Освальд закрыл дверь, пока я рассматривала его полностью заставленные полки и шкафы. Свет был приглушеннее, чем в зале, но я смогла заметить, что за время моего отсутствия оружия на складе прибавилось, появились новые модели.-Они безумны! – Громко зашептал Освальд, развернувшись. Он стал размахивать руками. – Каждый из них! Я не знаю, что мне делать!-Освальд, успокойся. – Остановила я его, выставив руки, не ожидая такой бурной реакции. Он лишь возмущенно затрясся. – Выдохни и расскажи, что происходит.Дернувшись еще раз, он остановился, задрав голову вверх и сделав глубокий вдох острым носом. Несколько секунд посмотрев в потолок, он выдохнул и посмотрел на меня уже немного спокойнее.-Помнишь, я рассказывал тебе, что Джером предлагал мне сотрудничество? – Волнующе начал Освальд громким шепотом. Я коротко кивнула ему. – Как оказалось, это было вежливым принуждением к совместной работе. Я понял это позже, когда отказал. Валеска явился ко мне в сопровождении своих дружков, заявив, что я не могу отказаться от такого невероятно-счастливого шанса. Я в заложниках, Софи. – Испуганно произнес Кобблпот. – Шизики живут в моем доме, командуют и распоряжаются, я не могу их выгнать самостоятельно, так как они думают, что я с ними заодно. Я в заложниках! – Громко прошептал он, прижав руки к вискам.-Освальд. Освальд. Я здесь. – Позвала я, убирая его руки от головы и крепко сжимая их. Его глаза испуганно вращались, смотря в пустоту. – Я здесь, слышишь? – Он посмотрел на меня, жалко вздохнув. – Я ни за что не брошу тебя. Вместе мы придумаем, как избавиться от них, хорошо?-Точно. – Прошептал Освальд, безумно взглянув. Его глаза расширились. Он поднял указательный палец вверх, не обращая внимания на то, что я все еще держала его за запястья. – Найди Эда. Он придумает, он умный. Он поможет.-Освальд, нет. – Часто покачала я головой, вспоминая последнюю встречу с Нигмой. Кобблпот заморгал, его уголки бровей умоляюще поднялись вверх.-Пожалуйста. Он мне нужен. – Выдохнул Освальд. Услышав последнюю фразу, произнесенную таким знакомым для меня тоном голоса, я выпустила его руки, отступив. В голове была лишь одна мысль: почему я постоянно оказываюсь втянутой в чужие конфликты.-Хорошо. Я постараюсь. – Вслух произнесла я, нахмурившись. Мне не хотелось расстраивать Кобблпота отказом, но я даже не представляла, где найти Эда. Освальд выдохнул, расслабившись и улыбнувшись. Неожиданно он дернулся, повернувшись к двери и прислушавшись.-Нам пора. Скорее. – Быстро прошептал он, открывая проход в зал. Вновь выйдя в хорошо освещенный зал, я слегка сощурилась.Закрыв за собой секретный проход, Освальд отряхнулся, поправив костюм и прическу, выпрямившись. Я молча смотрела на него, спрашивая взглядом о нашем поспешном выходе из склада. Он молча прижал указательный палец к губам.-Хорошо. – Ответила я, не понимая происходящего.Дверь зала отворилась. Кобблпот тут же натянул любезную улыбку, подхватив меня под локоть.-Какой чудесный день! – Сдержанно улыбнулся Тэтч, заходя в зал и глядя в окно. Он перевел свой взгляд на нас и, чему-то обрадовавшись, звонко хлопнул в ладони, зашагав прямиком в нашу сторону. – Ура-ура, Алиса пришла, а значит сейчас начнется игра.Освальд стиснул мой локоть, пытаясь спрятаться. Он старался держаться прямо, не показывая паники, но его рука слегка подрагивала. Тэтч остановился в двух шагах, по-прежнему улыбаясь. Он приветственно склонил голову. Глядя на него, я положила руку на цепко-сжимающие пальцы Кобблпота и улыбнулась.-Добрый день, мистер Тэтч. Вы правы, день сегодня чудесный. – Я посмотрела на Освальда. Он часто закивал головой.-Да, согласен! Об этом мы и говорили с тобой, Софи, хороший день. – Затараторил Кобблпот. Удивленно покосившись на него, Тэтч изогнул бровь. Я сжала руку Освальда, отпуская ее.-Оззи, я не смогла найти твоего дворецкого. – Начала отвлекать я. – Жутко хочу пить, ты не узнаешь, куда он запропастился?-Конечно. Сейчас же пойду, выясню. – Благодарно взглянул Освальд, нервно улыбнувшись.-И будьте добры, дорогой друг, попросите подать чай в столовую. – Любезно кивнул Тэтч. Кобблпот, молча посмотрел на него несколько секунд. Улыбнувшись и поджав губы, он кивнул. Быстрым шагом Освальд поспешил из зала. Тэтч проводил его взглядом и вновь повернулся ко мне. – Благородный человек и такой любезный. Слова лишнего не скажет, выполнит любую просьбу. – Неожиданно похвалил он вышедшего Кобблпота.-Освальд, он такой. – Согласилась я, улыбнувшись. Отправляя Освальда из зала, вне поля зрения Тэтча, я не удосужилась подумать, что останусь с ним наедине, поэтому, не спуская легкой улыбки с лица, я шагнула к выходу.-Хороший костюм. – Заметил Тэтч со спины. Кинув взгляд на дверь, я медленно повернулась к мужчине. Его глаза приветливо поблескивали.-Спасибо. – Поблагодарила я, глядя на его клетчатый костюм коричневого цвета. Я указала на его черную бабочку, завязанную поверх белой рубашки и бордовой жилетки. – Красивая бабочка.-Спасибо – Восторженно поблагодарил Тэтч, почувствовав развитие диалога. Он сделал шаг ближе. – Вынужден извиниться, но я так и не был представлен вам должным образом. – Он протянул ладонь. – Джервис Тэтч, гипнотизер. Здесь меня зовут Шляпником.-Приятно познакомиться, Джервис. – Я аккуратно пожала его руку. – Меня зовут Софи Эпуларио. – На всякий случай уточнила я.-О, я знаю это. – Тут же улыбнулся Тэтч. Он махнул рукой, галантно подставляя левый локоть. – Не желаете ли прогуляться?Нахмурившись, я посмотрела на подставленную руку, а затем перевела взгляд на черные глаза, напоминающие две пустоты.-Конечно. – Выпалила я, поспешно обхватывая его за локоть. Джервис улыбнулся и направил нас к выходу.Вместе мы вышли из дома через заднюю дверь, не встретив ни Освальда, ни его дворецкого на своем пути. Тэтч вывел нас на дорожку в саду, и мы неторопливо зашагали по ней.-Чудесный день. – Вновь повторил мужчина, вдохнув полной грудью. Он смотрел перед собой, прогуливаясь по дорожке. Улыбнувшись, я кивнула, глядя на просыпающиеся от зимы деревья. Мое внимание привлекла ладонь его правой руки, которая легко поглаживала мою, обхватывающую его локоть. Будто очнувшись, я стала вытягивать руку, но вновь пересекшись взглядами с Тэтчем, расслабила и вернула на прежнее место. – Знаете, в этом доме мне так не хватает родственной души. Пожалуй, только мистер Крейн способен понять меня. – Неожиданно заговорил Тэтч, слегка склонив голову. Я внимательно слушала, рассматривая его лицо. – Понимаете, иногда так хочется прогуляться с хорошим собеседником и внимательным слушателем. Раньше у меня была моя дорогая сестра, Алиса. Она умела слушать. – Он замолчал, посмотрев на высоко летящую стаю птиц. – Алиса погибла при несчастном случае, и я лишился единственного родного человека. – Он улыбнулся, ведя нас дальше по дорожке. Я прикусила язык, почувствовав над собой власть на недолгое время. – Впрочем, я был виновником ее смерти. Она бежала от меня и оступилась, упав прямо на торчащий штырь. Ее даже никто не толкал.Во рту четко ощущался металлический привкус. Преодолев невидимое препятствие, я смогла остановиться.-Джервис. – Сдавленно произнесла я, обращая внимание мужчины. Он остановился вслед, почувствовав сопротивление, и повернулся, удивленно взглянув. – Я понимаю.Невидимые тиски, не позволяющие шевелиться, неожиданно исчезли. Я тут же выдохнула, расслабившись. В уголке рта было мокро, и, поднеся пальцы, я удивленно посмотрела на капельки крови. Тэтч смиренно стоял, с интересом наблюдая за моими движениями. Вытерев краешек губы, я вновь взяла мужчину под локоть, на этот раз добровольно. На секунду он дернулся, не ожидая этого. Я шагнула дальше по дорожке.-У каждого из нас есть своя история, нужно только выслушать.- Заговорила я. – Мы не выбираем, кем станем, иногда это происходит по дурацкому стечению обстоятельств. Вы не можете винить себя в смерти сестры, она упала сама, вы сами это сказали. – Я притормозила на месте, почувствовав, что Тэтч остановился, вытянув свою руку. Его глаза вновь были шоколадного цвета, смотрящие на меня с чуткостью. Я улыбнулась, переводя взгляд на часы, торчащие из кармашка его костюма. – Вы могли обойтись без гипноза, чтобы поговорить со мной.Тэтч растерянно поправил часы, спрятав их, и любезно улыбнулся.-Прошу простить меня за этот неловкий эпизод. – Взмахнув рукой, он галантно подставил ладонь, приветливо улыбаясь. – Никакого гипноза, обещаю.-Договорились. – Кивнула я, принимая руку. Мы вновь не спеша двинулись по дорожке. Джервис молчал, и, решив воспользоваться паузой, чтобы утолить свой интерес, я повернулась к нему. – Вы всегда говорите стихами, когда гипнотизируете человека или это зависит от ситуации?-Нет. – Издал мягкий смешок Тэтч. Он слегка склонил голову в мою сторону. – У каждого есть своя особенность, отличающая его от других. Моя – сводить человека с толку, запутывая его рифмами. Рифмованные строки – вот злодеев и психопатов истоки. Это не обязательный атрибут моего гипноза. – Словно неосознанно он вновь начал поглаживать меня по руке. Не став зацикливать на этом свое внимание, я повернула голову в сторону дома.-Должно быть, Освальд потерял нас, пора возвращаться обратно. – Уверенно произнесла я. Тэтч кивнул, задумчиво глядя перед собой. Мы развернулись, возвращаясь тем же путем. Я поглядывала на затихнувшего мужчину. С легким прищуром, он рассматривал голые ветки деревьев, на которых сидели одинокие птицы.-Хотите фокус? – Неожиданно поинтересовался Тэтч, повернув голову и посмотрев на меня. Я кивнула. Мы остановились. Он достал карманные часы, из-за чего я слегка напряглась, обхватив его локоть крепче. Тэтч учтиво улыбнулся и повернул циферблат к ближайшей птице с черным оперением. Она махнула крыльями, намереваясь взлететь, но как только Джервис нажал на кнопку на часах, запустив громкое тиканье, птица смиренно опустила крылья, оцепенев. Через пару секунд она вовсе замерла, не пытаясь удержаться на ветке, и камнем упала на землю. Я удивленно проследила за ее падением.-Она мертва?Тэтч мягко усмехнулся, убирая часы на место. Он вновь положил руку на мою.-Оцепенела на некоторое время. Скоро очухается. – Словно подтверждая его слова, через некоторое время птица, лежащая на земле, закрутила головой. Взмахнув крыльями, она поспешно улетела высоко в небо. – Видите?Я широко улыбнулась в ответ, следя за полетом испуганной птицы, стремительно удалявшейся от нас.-Что ж, Алиса, нам пора. Вскоре начнется наша игра. – Потянул за собой Тэтч. Я последовала за ним.Неторопливым шагом мы подошли к поместью, перебрасываясь мимолетными фразами. Пройдя по коридору и никого не застав, Тэтч взглянул на часы и, охнув, спешно повел нас куда-то окольными путями.-Собрание уже началось, и я полагаю, вы были приглашены на него так же, как и я. – Прокомментировал мужчина, иногда поглядывая на меня. Мы прошли через очередную дверь и вошли в большую комнату, остановившись на пороге. Это была столовая, в ее центре стоял накрытый стол, за которым уже сидело трое мужчин и девушка. Из сидящих за столом, я узнала только Освальда и Крейна. Джером стоял у большого окна, облокотившись и поглядывая в него. Он неторопливо повернул голову в нашу сторону. Почувствовав возникшую паузу в комнате, я вытянула свою руку из-под локтя Тэтча. Он слегка склонил голову в вежливом жесте и направился к свободному стулу за общим столом. Валеска молча буравил меня неодобрительным взглядом и ничего не понимая, я посмотрела на сидящих за столом, пересекаясь с незнакомкой взглядами.-Кто это? – Спросила она, рассматривая меня. Ее голос был тонким и высоким, подходящим образу стервозной злодейки. Левая часть лица была обгоревшей, нисколько не искажая ее внешность, а лишь добавляя какую-то свою изюминку.-Софи Эпуларио. – Представилась я, делая шаг ближе. Девушка притворно улыбнулась, кивнув. Она посмотрела на Валеску. Он, перестав прожигать во мне дыру взглядом, хмыкнул, медленно направляясь ко мне вальяжным шагом. Я спокойно следила за его движениями. Джером протянул руку, глядя прямо в глаза.-Леди и джентльмены, рад представить вам нового члена нашей команды. – Широко улыбнулся он фальшивой улыбкой. Не нарушая зрительного контакта, я вложила свою ладонь в его. Времени, чтобы обдумать предложение, у меня не было, а отказ навлек бы опасные последствия. Я сдержанно улыбнулась.-И в чем ее особенность? – Не унималась девушка, привлекая внимание. Джером подвел меня к столу, указывая на свободное место рядом с Тэтчем. Присев на стул, я улыбнулась девушке, сидящей напротив меня.-Навлекаю неприятности. Если подружимся, убедишься в этом сама. – Вежливо произнесла я, заметив краем глаза, как Освальд вскинул бровями, поспешно подавив свою улыбку. Девушка кивнула, удовлетворившись моим ответом, и переведя взгляд на Джерома. Он занял главенствующее место за столом, сложив руки в мирном жесте и широко всем улыбнувшись, его уголки рта натянулись.-Опустим церемонии. – Он посмотрел на меня и перевел взгляд на мужчину, сидящего слева от Тэтча, указав на него рукой. – Виктор Фрайс, он же мистер Фриз, наш дорогой хладнокровный друг. – Представил его Джером. Я слегка подвинулась к столу, посмотрев на мужчину. Его кристально-голубые глаза уставились на меня. Я кивнула ему, улыбнувшись. Выдохнув, он испустил облачко пара, которое тут же отразилось на его лице, в виде тонких снежинок на щеках. Они быстро исчезли. Я повернула голову к Валеске. Довольно улыбнувшись, он указал на девушку. – Светлячок, огненная звезда нашей компании. – Я посмотрела на девушку, она гордо задрала голову, слушая Джерома и смотря на меня с неким превосходством. Своими повадками она напомнила мне Селину, с которой мы так и не подружились. Не удержавшись, я улыбнулась ей.-Мне называть тебя Светлячок, правда? Все нормальные прозвища были заняты? – Насмешливо спросила я. В глазах девушки вспыхнули огоньки, и она дернулась вперед, пытаясь достать меня через стол.-Дамы. – Поднял руки Джером. – Успокойтесь, мы в одной команде, к чему эти ссоры? Поубиваете друг друга после нашего финала. – Он широко оскалился. Светлячок осела, довольно улыбнувшись мне, ее глаза так и пылали, оповещая о грядущих последствиях высказанной фразы. Тэтч, сидящий сбоку от меня, слегка подвинулся ближе.-Знает наш общий друг, как замкнуть этот круг. – Он учтиво улыбнулся, посмотрев на Джерома, и взглянул на меня. – Ты, Алиса, осторожней, шаг вперед и наткнешься на ножны.Я посмотрела на Светлячка, словно подтверждая слова Тэтча, она медленно крутила столовый нож в руке. Хмыкнув, я перевела взгляд на Освальда. Он сидел далеко от меня, занимая место прямо напротив Джерома. Кобблпот старался выглядеть непринужденно, с высокомерием глядя на все что угодно, только не на своих соседей. Я повернула голову к Джерому. Он пристально изучал меня взглядом.-Зачем ты собрал нас всех вместе? – Хриплым тоном спросил Крейн, держась отстраненно от стола и людей, сидящих рядом с ним. Моргнув, Валеска медленно перевел на него взгляд и расплылся в улыбке.-Я придумал, как превратить этот город в дурку, и эта сказка скоро станет былью. – Самоуверенно произнес Джером. Неожиданно окинув взглядом накрытый стол, он поднял руки и хлопнул в ладони. Из-за дверей тут же показалась пара людей в форменной одежде. Они, словно по его команде, стали разносить напитки и раскладывать еду по тарелкам. Валеска внимательно следил за сидящими за столом людьми. – Мне понадобится помощь всех. – Он сложил руки в треугольнике, точно лидер государства, и улыбнулся, посмотрев на Кобблпота. – Мистер Освальд, спасибо, что приютили нас.-Конечно, старый друг. – Сдержанно улыбнулся в ответ Пингвин. Мы пересеклись с ним взглядами, и Освальд дернул бровью, вздохнув.-Крейн. – Позвал Джером. – Как там продвигается, ну, сам знаешь что? – Уклончиво поинтересовался он, оскалившись.-Страшно. – Блеснули глаза Крейна. Он хрипло выдохнул. – Медленно.-О-о-о, каламбур. Мне нравится. – Похвалил Валеска. Я внимательно разглядывала каждого, кто сидел за столом, стараясь не пересекаться взглядами, чтобы не выдать своей слежки. – Снеговик. – Обратился Джером к мужчине, тот выдохнул, выпустив большое облако холодного пара. – О, Фриз, не обижайся, постоянно хочу назвать тебя Снеговиком. Прозвище так хорошо рифмуется со Светлячком. – Нагло улыбнулся Валеска. Я тихо усмехнулась, посмотрев на него. – Фриз, ты же ученый, понадобится лаборатория, да побольше.-Это не сложно. – Коротко ответил мужчина, не пошевелив ни единой мышцей лица. Тэтч склонился ко мне.-Какого вина желаете? – Мягко поинтересовался он. Я взглянула на стол, заметив возле его тарелки несколько чашек и чайничек, но, совершенно не увидев того, что он предлагал. На ум пришла старая детская сказка и, слегка улыбнувшись, я посмотрела на него.-Какого вина? – Деланно удивилась я. Джервис мягко усмехнулся.-А никакого! – Он подвинул ко мне чашку с чаем, немного расплескав напиток. Джером, сидящий с правой стороны, громко выдохнул через рот. Совершенно забыв, что мы находились не одни за столом, я подняла глаза, взглянув на человека, который подкладывал Светлячку новую порцию еды.-Используй щипцы, Карл! – Мгновенно вышел из себя Валеска, одернув человека, громко ударив руками по столу. В комнате стало тихо, возникла неловкая пауза. Я отпила из чашки, прячась за ней. – Софи, любовь моя. – Излишне мягко привлек внимание Джером, говоря сквозь зубы. Я отставила чашку, взглянув на него. – Нам понадобится твоя помощь. Дело сложное, нужно найти подходящего специалиста, который разбирается в растениях и их ядах. – Он оскалился. Я кинула мимолетный взгляд на Освальда. Мы оба с ним прекрасно понимали, кто бы мог пригодиться. Айви Пеппер была юной и наивной, ее было бы легко привлечь к делу, из-за чего я надеялась, что другие члены команды Джерома не знали об ее существовании.-Я постараюсь. – Коротко улыбнулась я, вновь посмотрев на Валеску, понимая, что ни за что не буду искать Пеппер. За весь вечер никто не говорил о деле прямо, поэтому я придвинулась к столу чуть ближе. – Могу я узнать, что мы делаем? У каждого свои обязанности, но вместе…-О-о-о. – Поднял указательный палец Джером, останавливая и расплываясь в широкой улыбке. – Не так скоро. – Он обвел всех хитрым взглядом. – Мы создаем великое творение, где каждый привнесет свой труд. Я расскажу обо всем на нашем следующем собрании, пока не хочу портить весь сюрприз. – Его взгляд остановился на Крейне. Они хитро переглянулись.-Ты слышала, Алиса, нам дали четкие указания. Следуй им и найдешь, что искала. – Произнес Джервис, разливая очередную порцию чая.-Плохая рифма. – Дернулись губы Джерома в легкой улыбке. Светлячок подвинулась на стуле, громко скрипнув им.-Это все на сегодня? – Она посмотрела на Валеску. Он сощурился, увидев, как она привстала с места.-Куда-то спешишь?-Встреча в баре ?Ки’н? по твоему поручению. – Небрежно ответила девушка. Я напряглась, услышав название бара. Меня смутил тот факт, Барбара была мертва, а ее клуб был открыт.-?Ки’н?? – Уточнила я, переспросив. Светлячок перевела на меня свой высокомерный взгляд, едва кивнув. Я прикусила язык, заглушая желание тотчас же отправиться в клуб, чтобы выяснить, кому он теперь принадлежал. Светлячок встала, положив руки на спинку стула, дожидаясь ответа Джерома. Он сощурился, внимательно посмотрев на меня.-Какие-то проблемы? – Поинтересовался Валеска.-Никаких. – Чересчур поспешно ответила я, сдержанно улыбнувшись. Джером махнул Светлячку, и она вышла из столовой уверенной, пружинистой походкой. Он все еще смотрел на меня, и я, пытаясь скрыться от его проницательного взгляда, поднесла чашку к губам, делая глоток остывшего чая. Из-за стола встал Фриз. Ни слова не произнося, он кивнул Джерому и удалился из комнаты, прихватив с собой десертную миску с мороженым. Крейн метнул свой взгляд на Джервиса, разламывающего крошечный кекс тонкой вилкой.-Мне понадобится ваша помощь, мистер Тэтч. – Приглушенно произнес Крейн. Тэтч отложил столовой прибор в сторону и мягко улыбнулся.-С превеликим удовольствием, мистер Крейн. – Галантно кивнул он. Крейн неуклюже поднялся с места, задвигая стул ближе к столу. Тэтч промокнул губы салфеткой и стал подниматься с места, поворачиваясь ко мне. – Чуть позже мы вместе еще поиграем, сейчас же пора – я спешу, убегаю. – Он склонил голову в прощальном жесте и двинулся к выходу. Быстрыми шагами Крейн и Тэтч покинули столовую.За столом осталось три человека: Освальд, Джером и я. Смотря перед собой на пустой стул Светлячка, краем глаза я видела, как Кобблпот ерзал на стуле, желая уйти, но боясь привлечь внимание Валески своим уходом. Джером разрезал большой кусок мяса, с силой давя на нож и не отрывая своего пристального взгляда от моего лица. Я могла бы поинтересоваться его непонятным поведением, но все мои мысли были заняты клубом Барбары. Придумав подходящую легенду, я посмотрела на Джерома.-Кажется, я знаю человека, который тебе нужен. – Я подвинула стул, намереваясь встать. – Хочу проверить свою теорию, отправлюсь прямо сейчас. – Освальд подавился, отпивая из бокала. Он закашлялся, вытирая расплескавшийся напиток, глядя на меня безумными глазами и слегка покачивая головой.-Я могу поехать с тобой. – Остановил Валеска, хватая за руку. Он не улыбался, а глаза блеснули в тревоге, вновь становясь серьезными. Я улыбнулась ему, вытягивая руку и поднимаясь.-Я справлюсь сама, не волнуйся.