Глава 33. Назначение (1/1)

Надраивание полов стало уже настолько привычным занятием, что Мей практически не чувствовала усталости от долгого стояния на коленях. Правда, иногда ее спину начинало жутко ломить, и тогда на помощь ей приходила Мин Сан, которая каждый вечер делала госпоже массаж, следуя строгому наказу Байана заботиться о ней. Однако тяжелый физический труд воспринимался Юн как средство, помогающее отвлечься от тяжелых душевных переживаний, и поэтому девушка бралась за любую работу, лишь бы не давать себе снова погружаться в мрачные мысли. Отчасти это помогало, но всё же она с тоской отсчитывала дни, ожидая того момента, когда Тал Тал свяжет себя узами брака с неизвестной ей особой. И хотя его невеста не сделала ничего плохого, Мей ненавидела ее настолько, насколько только могла.- Так, а ну-ка, разойдитесь, - откуда ни возьмись появился евнух, которого служанки видели впервые, но всё же послушались его, выстроившись вдоль стен коридора, который только что намывали. Следом за ним появилась знатная барышня в изумрудном наряде со своей небольшой свитой. Юн склонила голову так же, как это сделали и остальные служанки, не придавая значения тому, кто мог направляться в гостевые покои, которые накануне было приказано надраить до блеска.- Госпожа Чи Ён, следуйте за мной, пожалуйста, - распинался евнух, любезно показывая девушке дорогу. Лишь когда процессия скрылась с глаз, служанки снова принялись за работу, приступив к обсуждению гостьи.- Кто эта госпожа? Я прежде не видела ее во дворце, - начала говорить худощавая девица, выжимая тряпку.- Евнух же сказал, что это Чи Ён, бестолковая, - нравоучительно заметила одна из соседок Юн, которую та знала как первую сплетницу среди служанок. - Это дочь наместника Чи из Шаньси.Название провинции отозвалось в мозгу Мей глухим стуком, и она замерла, уставившись в пол.- Госпожа Чи Ён - невеста господина Тал Тала, - провозгласила всё та же служанка с самым надменным видом. Ей нравилось, что именно она узнавала информацию раньше других, будто благодаря этому она имела преимущество. Юн не осуждала ее за это. В серой массе служанок было очень сложно уметь как-то выделиться, и, чтобы окончательно не превратиться в обезличенный предмет интерьера, каждая лезла вперед.Но теперь бывшую жену министра это абсолютно не волновало. Повинуясь какому-то безумному порыву, она отложила тряпку и поднялась, намереваясь последовать за соперницей.- Эй! Ты куда это? Отлынивать вздумала? - возмутилась всё та же сплетница, которая также являлась негласным лидером. - А ну, вернись!Но Юн абсолютно не обратила внимания на ее возгласы и быстро скрылась в пересечении коридоров. Ей было плевать, что ее накажут. Куда важнее сейчас было увидеть некую Чи Ён, которая готовилась забрать себе то, что ей никогда не принадлежало. Проследовав за процессией, которую удалось довольно быстро нагнать, Мей спряталась за деревянной колонной, выглядывая из-за нее будто шпион.Чи Ён была довольно привлекательной девушкой с аккуратным профилем и пухлыми, надутыми губками. При желании она могла стать предметом вожделения для многих мужчин, и, думая об этом, Юн с яростью сжала кулаки. Ох уж этот дядя Байан! Конечно, для любимого племянника он расстарался.- Куда ты убежала? - от появления Мин Сан девушка вздрогнула, но тут же шикнула на нее, затаскивая в свое укрытие. Теперь за невестой стратега наблюдали уже две пары любопытных глаз.- Это она собирается выйти за Тал Тала, - проговорила Мей, прожигая спину, обтянутую изумрудным атласлом, самым что ни на есть убийственным взглядом.- Нам нужно скорее вернуться, иначе нас накажут, - с беспокойством заговорила Мин, потянув госпожу за рукав.- Ты иди, а мне нужно кое-что выяснить, - ответила Юн, выскользнув из укрытия под тихий недовольный возглас подруги. Мин так и осталась на месте, то растерянно озираясь по сторонам, то снова возвращаясь к Юн в попытке привлечь ее внимание. Но та была уже далеко, приближаясь к отведенным сопернице покоям. Тем временем знатная гостья и ее слуги уже скрылись за массивными дверями. Потеряв остатки трезвого рассудка и инстинкта самосохранения, Мей бесстрашно последовала за ними. Сейчас не было ничего важнее, и девушка подкрадывалась всё ближе, сама толком не понимая, что хочет выяснить или увидеть. Может быть, ей хотелось узнать поближе ту, что грозилась занять ее место, или же хотела опровержения тем слухам, что гуляли по дворцу, и словам дяди Байана, которые тот мог сказать, чтобы лишить ее последних иллюзий касательно его племянника. Так или иначе, но дверь гостевых покоев теперь была главной целью для Юн, долгое время терявшейся в своих предположениях и многочисленных сплетнях, доверять которым было бы крайне глупо.- Госпожа, вы, должно быть, слишком устали с дороги? - распинался всё тот же евнух с крайне неприятной физиономией. Впрочем, он казался отталкивающим не столько из-за внешности, сколько из-за навязчивой манеры заискивать. От его слов буквально разило подхалимажем, отчего стоящая за дверью Мей невольно скривилась. - Позвольте, я распоряжусь о ванне для Вашей Светлости.- Позже, - отрезала девушка. Ее нежный голосок никак не вязался с тем ледяным тоном, которым она говорила со слугой. - В первую очередь мне бы хотелось знать, где пропадает мой будущий муж, и как скоро он явится ко двору. Су Люнг, ты прекрасно знаешь, что я не люблю, когда новости обходят стороной мою прислугу. Она становится бесполезной.Юн не видела лица этой милой барышни, однако, судя по заминке евнуха, который тем временем боязливо сглотнул, стало ясно, что непринужденная на первый взгляд беседа имела совсем иной подтекст.- Слушаюсь, госпожа, - Су Люнг низко поклонился, и Мей поняла, что пришло время ретироваться, но не успела сделать и шагу, как чьи-то жилистые руки схватили ее за плечи и буквально втащили в покои.- Госпожа, эта мерзавка подслушивала за дверью, - отрапортовал другой евнух, лица которого Юн так и не увидела. Она во все глаза смотрела на Чи Ён, глаза которой сначала полыхнули яростью, а после сузились, оценивающе скользя по лицу служанки.- Кто подослал тебя шпионить? Юн попыталась дернуться, но руки евнуха сжали ее с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть, и у нее начнут ломаться кости.- Я не шпионка, - возразила служанка, но быстро сообразила, что просто отрицание не даст ей ровным счетом ничего. Она видела сходство между Чи Ён и Байан-Хутуг, а также оценила то, каких слуг предпочитала иметь возле себя эта девушка. - Позвольте, - тихо продолжила Мей, смиренно опустив глаза, но перед этим многозначительно взглянув на госпожу, - я действительно подслушала ваш разговор, за что прошу прощения. Но я слышала, что вам не хватает... Знающих людей при дворе Его Величества. Ваших слуг я вижу впервые, а значит, вы привезли их с собой. Им не удастся проникнуть туда, куда есть доступ местной прислуге. Позвольте мне служить Вашей Милости.Мей поразилась своему хладнокровию, но впервые поблагодарила бывшего мужа, ведь благодаря ему она научилась так бессовестно лгать и притворяться.Чи Ён задумалась. Она подозревала подвох и пристально смотрела на служанку, обдумывая ее предложение.- Уверена, очень многие хотели бы служить мне, - бесстрастно заметила красавица. - Почему я должна выбрать тебя? Ведь ты подслушивала под моей дверью.- У меня есть преимущество перед другими, - уверенно парировала Мей. - Прежде я служила в доме регента Байана.При этих словах в глазах Чи Ён загорелся интерес. Это было именно то, чем можно было зацепить столь взыскательную особу.- Значит, ты хорошо знаешь генерала Тал Тала? И его назойливую сестрицу?- Безусловно, - Юн слегка улыбнулась, продолжая строить из себя гуру дворцовых интриг. Она брала наглостью, делая ставку на то, что Чи Ён оценит ее рвение якобы добыть себе место под солнцем.- Как тебя зовут? - наконец-то спросила гостья, уже имея намерения в отношении самоуверенной служанки.- Мое имя Янь Лин, госпожа.***Ноги едва передвигались, а кровь была перенасыщена адреналином. Юн Мей не подозревала, что станет личной служанкой своей соперницы, и теперь не знала, радоваться ей этому или нет. Конечно же, теперь она имела некое преимущество, но не знала, как его использовать. Как она сможет помешать свадьбе Тал Тала? Девушка прислонилась к стене и протяжно выдохнула, пытаясь унять сердцебиение.- Нужно успокоиться, - прошептала сама себе служанка, плотно сомкнув ресницы. По павильону, в котором она находилась, гулял свежий ветер, принося из сада аромат цветущих магнолий, и это помогло слегка расслабиться и вернуть способность мыслить. В голове тем временем зародился план, способный изменить ход событий, и впервые за долгое время Мей искренне улыбнулась, вернув себе прежнюю надежду. И даже недобрый взгляд Су Люнга, которым тот одарил наглую поломойку, ни капли не смущал.- Госпожа! - из раздумий ее вырвал взволнованный голос Мин Сан. Юн дернулась, испугавшись, что кто-то мог их слышать, и злобно шикнула на подругу.- С ума сошла! - гневно зашептала Мей. Мин Сан испуганно зажала рот обеими руками и тоже начала озираться по сторонам, но, кажется, поблизости никого не было.- Янь Лин, - девушка взяла подругу за руку, пытаясь потянуть за собой. - Генерал Тал Тал вернулся и только что говорил с императором. Министр Чжоу мертв. Он собственноручно убил его.Юн Мей будто бы видела красочный сон - настолько всё это казалось фантастичным. Чжоу мертв. Это давало ей право вновь стать свободным человеком, способным жить, не оглядываясь в страхе за свою жизнь, не прикрываться чужим именем и не прикидываться кем-то другим. Это снова сделал Тал Тал, он снова оказал ей услугу. И он был здесь. Шанс всё вернуть стал казаться еще более реальным.- Где он? Я хочу его видеть, - почти взмолилась Юн.- Не знаю, госпожа. Вероятнее всего, он у своего дяди. Но Его Величество устроит праздник в честь канцлера и его воспитанника. Только... - девушка замялась и слегка покраснела.- Что такое? - напряглась Мей.- На пиру генерал представит свою невесту.Слышать это было неприятно, однако Юн не отчаивалась. Она столько раз теряла Тал Тала просто потому, что поддавалась своему страху, внешним обстоятельствам или чужому влиянию. Но только не в этот раз.- Когда состоится праздник?- Завтра вечером.Мей кивнула. У нее в запасе еще сутки.