Глава 27. Враг у ворот (1/1)

Молочная пелена растворилась почти так же внезапно, как и появилась на пути отряда. Джи обернулась, пытаясь найти того, кто, как она помнила, бежал следом за ней и приказывал не останавливаться.- Господин, - робко позвала девушка, едва отдышавшись после быстрого бега. - Господин генерал! - она выкрикнула это в глубину ущелья, и ее голос разнесся протяжным эхом.- Да здесь он, чего ты так разоралась? - на глаза попалась плечистая фигура Арвая, который взвалил на себя командира. Судя по тому, как тот держался за правый бок, он был ранен.- О господи, у вас кровь! - выдохнула монголка, в испуге зажав рот руками.- Правда? - раздраженно выпалил Талахай. - Спасибо тебе, а то я не заметил.Джи пропустила колкость мимо ушей и засуетилась, помогая Арваю положить генерала на расстеленный плащ. К счастью, ранение было не слишком серьезным, но отсутствие лекаря и лекарств могло привести к инфекции.- До брата и его армии неделя пути, - поморщился Талахай. - А у нас даже лошадей нет. - Кажется, мы застряли здесь, - согласился его товарищ.- А как вы поранились? - спросила нетерпеливая Ксу Джи.- На него набросился один из рядовых, - за командира ответил его подчиненный. - Видать, этот самый газ задурил бедолаге голову, и он набросился на господина с оружием. Пришлось его прикончить. Честно говоря, я и сам, кажись, видел свою покойную бабку. Но что-то она была мне не рада. А вы видели что-нибудь странное?- Ничего мы не видели, - выпалил Талахай, предостерегающе уставившись на девушку. Та едва успела открыть рот, но была вынуждена тут же его прикрыть. Конечно, Его Светлость вряд ли хочет поведать миру о своих слабостях. Но вместо того, чтобы язвить, Джи тут же закивала в подтверждение слов генерала.- Я пойду осмотрюсь, вдруг кому-то еще удалось выйти и не заплутать в этих скалах, - Арвай поднялся на ноги и, закинув массивный топор на плечо, двинулся в путь.Проследив за тем, как он постепенно отдалился от них, Талахай с тяжким вздохом запрокинул голову, упираясь в выступ скалы. Джи с любопытством наблюдала за ним, снова подмечая правильность его черт. Пожалуй, он был слишком хорош для поля боя. Таким как он место во дворце, под крылом императора.- Что ты опять смотришь? - спросил Талахай, всё также не открывая глаз. Ксу отвела взгляд, с удивлением ощущая, что начинает краснеть. Ну почему он снова вгоняет ее в краску? - Просто признай, что я тебе нравлюсь, - генерал будто прочел ее мысли, и покосился на нее с нахальной ухмылочкой.- Вы, наверное, спятили? - от возмущения монголка вскочила на ноги. - Всё еще не отошли после тумана? К вашему сведению, вы мне совсем не нравитесь.- Твое покрасневшее лицо говорит само за себя.Возмущению девушки не было предела, и, наверное, не будь она столь взволнованна последними событиями, ей бы удалось соблюсти субординацию и заставить себя промолчать. Но сейчас, вдали от цивилизации, в окружении опасностей - почему бы не поставить этого нахала на место? Он ранен, да и убивать ее не планирует, раз не сделал этого раньше.- Думаете, вы смогли покорить меня, расхныкавшись, словно дитя? - парировала девушка, с самодовольным видом отбросив за спину привычную косу. Так-то. Ха-ха три раза. Слишком много чести симпатизировать такому грубияну.Талахай заметно поменялся в лице. Улыбка сменилась напряжением, а в глазах полыхнула ярость. Как эта служанка смеет так с ним разговаривать? Впрочем, упоенная своей маленькой победой, Джи не слишком обратила внимание на эти перемены. Хороший урок еще никому не помешал, а уж этому папенькиному сыночку...Внезапно руку девушки с силой дернули вниз, и она моментально оказалась на земле, больно ударившись коленями.- Ай! Что вы делаете? - захныкала монголка.- Никогда не вздумай смеяться надо мной, маленькая мерзавка, - всё еще продолжая удерживать ее за руку, генерал крепко сжал острый девичий подбородок. - Ты жива только благодаря мне. Или же твой удел - служба в доме кисэн? Наверное, не стоило забирать тебя оттуда? - Талахай изогнул одну бровь, издевательски усмехнувшись. - Что притихла? Не нравится, когда с тобой грубо обращаются?- Вы мне сейчас челюсть сломаете, - неразборчиво пробормотала Джи, во все глаза таращась на столь резко переменившегося мужчину. Помешкав, он всё же высвободил ее подбородок, однако рука девушки всё еще была крепко сжата. Из-за того, что она плюхнулась прямо возле генерала, их лица находились в неприличной близости друг от друга, и это несколько смущало и без того растерянную Ксу.- Не могли бы вы...моя рука, - окончательно заливаясь краской, она продолжала старательно отводить глаза в сторону. Как же неловко. Неожиданно ее взгляд выхватил фигуру всадника, окруженного многочисленным отрядом. Они приближались прямо к беззащитным путникам, застрявшим в этом ущелье.- Господин, что нам делать? - в панике зашептала Джи, уже добровольно сокращая оставшееся между ней и генералом расстояние, видимо, неосознанно желая спрятаться в его объятьях. - Они убьют нас?Талахай напрягся, но его растерянность быстро сменилась немым восторгом. Он узнал всадника и теперь, снова ощущая почву под ногами, почувствовал себя как никогда уверенно.- Брат, я вижу, ты не нашел места получше для развлечения с очередной девкой? - насмешливо произнес Тан Киши, остановившись в паре десятков шагов от брата. - Мои соглядатаи доложили мне об отряде, застрявшем в ущелье. Разумеется, я сразу подумал о тебе.- Как я рад тебя видеть, - улыбнулся Талахай, заставляя жестом умолкнуть разгневанную нелестным замечанием Джи. "Я не ваша девка" - надрывно зашипела монголка, брезгливо убрав от себя мужские руки. - Мы попались на уловку этого места. Не думаю, что стоит вести армию через ущелье - как бы ее не постигла участь моего отряда.Тан Киши кивнул и улыбнулся еще шире, с характерным прищуром оценивая развернувшуюся перед его взором картину, как внезапно встревожился и тут же спешился, поспешив к брату.- Талахай, ты ранен?- Немного задел один из рядовых, когда у того поехала крыша, - поморщился генерал. - Но почему ты оказался здесь так рано?- Я отправился за тобой практически сразу. Не могу верить обещаниям Чжоу - слишком многое стоит на кону, а этот змей необычайно хитер, - ответил Тан Киши, подозвав к себе лекаря и двоих телохранителей. Приблизившись к братьям, двое верзил взвалили на себя раненного генерала, чтобы перенести его в одну из повозок. Тем временем, оставшаяся без защиты Джи, совсем притихла, виновато потупив взор перед старшим сыном Эль-Тэмура.- Откуда ты взялась? - с подозрением спросил Тан Киши, в привычной манере приставив меч к шее огорошенной девушки.- Она со мной, - тут же отозвался Талахай, которого уже погрузили в повозку. Над ним начал колдовать лекарь, а Ксу, судорожно пронаблюдав за тем, как предводитель восстания медленно убирает клинок, засеменила к генералу.Она чувствовала, что ее затылок прожигает тяжелый взгляд Тан Киши, и смогла выдохнуть только тогда, когда он взобрался на коня и отдал приказ продолжать путь. Огромная процессия медленно двинулась в заданном направлении, и девушка невольно содрогнулась, представив, что вся эта свора разом нападет на Дайду."Как же предупредить госпожу" - мелькнуло в ее голове, но Джи упустила ход мысли, зацепившись взглядом за Талахая. Его явно клонило ко сну, и он до последнего сопротивлялся, надеясь прогнать сон разговором.- Не отходи от меня, пока я не придумаю, что с тобой делать, - устало заговорил генерал, приняв от лекаря зелье, обещавшее ослабить его боль. - Девушке не место среди солдатни, долгое время обходившейся без женской ласки. Я мог выдать тебя за свою наложницу, если бы ты не отбрыкивалась от меня и не орала, что ты не продажная девка. Теперь Тан Киши может заподозрить тебя в шпионаже, что, в общем-то, следовало сделать и мне.- Я буду осторожна, - зашептала девушка, зачем-то обхватив обеими руками похолодевшую мужскую ладонь. Хоть Талахай и раздражал ее, а всё же он был ее единственным защитником и, если возможно, даже другом. - Господину нужно поспать, - нравоучительно заметил лекарь, намекая на то, что неплохо было бы обойтись без физических контактов, способных нарушить покой генерала.- Ой, простите, - Джи немедленно послушалась доктора, с виноватым видом убрав руки, однако Талахай не позволил ей этого сделать, перехватив ее запястье и настойчиво вернув его в прежнюю позицию.- Холодно, - сонно пробормотал генерал, практически мгновенно проваливаясь в дрему. Удивленная, но не менее обрадованная Ксу, польщенно заулыбалась. Она придвинулась ближе и накрыла мужские руки, мягко сжимающие ее кисть, своей узенькой ладошкой, желая отдать свое тепло этому горе-воителю.***Осада началась в самый неподходящий момент. Тан Киши как будто знал, что именно сегодня состоялась свадьба Его Величества, и, следовательно, к нападению никто не готовился. Первая атака застала Тал Тала, когда тот спешил к дому министра, выполняя приказ регента. Многочисленные катапульты, бомбившие стены, нещадно крошили камень, рассыпая его в пыль и смертоносные осколки. Наблюдая, как клубы пыли и дыма поднимаются в небо, генерал замешкался, а затем развернул коня, призывая сделать это и остальных следовавших за ним воинов.- Чонгай! - скомандовал стратег. - Возьми двоих и отправляйся в дом министра Чжоу! Остальные - к Северным воротам!Ему следовало быть на передовой, чтобы оценить численность армии противника и решить на месте, какую тактику обороны стоило избрать. Он скакал во весь опор, то и дело уводя коня в сторону, чтобы не задавить сновавших туда-сюда горожан. Их захлестнула паника, и с каждым новым громогласным ударом она усиливалась, грозясь вылиться в настоящее безумие. Казалось, стены города, как и земля, ходили ходуном, а от крика толпы и ударов катапульт закладывало уши. Оборона Дайду будет прорвана - в этом Тал Тал уже не сомневался. Оставалось только надеяться, что императору удастся спастись, точно так же, как и Юн Мей, рядом с которой сейчас должен быть Байан.Генерал вихрем вбежал на стену, примыкающую к Северным воротам, прямо в тот момент, когда в небо взмыли сотни зажженных стрел. Многие из них угодили в стражников, некоторые - перелетели стену, устремляясь в город. Радовало то, что время года не располагало к пожарам. Будь сейчас жара и засуха - и Тан Киши выжег бы столицу целиком.Выглянув в одну из бойниц, генерал заметил лестницу, до отказа забитую повстанцами. Они, словно саранча, были столь же бесчисленны и были готовы смести на своем пути любую преграду. Также в глаза бросалась их неорганизованность. Донос о том, что Тан Киши прибегнет к помощи повстанцев, наводивших беспорядки в северо-восточных провинциях, подтвердился. Львиную долю его армии занимал плохо вооруженный сброд, которому отводилась роль пушечного мяса. Предполагалось, что своей численностью они раздавят оборону, освободив путь для наемников, на которых, видимо, и ушло несметное состояние Эль-Тэмура.Показалась макушка первого штурмовавшего стену повстанца, и Тал Тал не мешкая перерезал ему горло. А между тем где-то послышался боевой клич, и генерал понял, что захватчики были уже на стене. Это означало, что в скором времени они хлынут в город...