II. Загнанные в угол (1/1)

Посреди плотного кольца из кустов голубики застыли две фигуры, отбрасывая длинные зазубренные тени на зелёную лужайку, усыпанную мелкими камешками и листвой. Горсть ягод просыпалась на спутанные корни старой ели, будто звенья порванного ожерелья из сапфиров. Среднего роста мужчина принял боевую стойку, угрожающе обороняясь красным топором, которые обычно находятся на боту самолётов для вскрытия фюзеляжа или расчистки прохода к аварийному выходу в случае авиакатастрофы. Поначалу, Макс пробрала резкая враждебность по отношению к незнакомцу, да ещё вооружённому. Что ему стоит зарубить двух юных девочек-подростков за горстку пищи? Однако, при взгляде в тёмные глаза измождённого и заросшего бородой мужчины, агрессия сменилась жалостью и пониманием. Он всё ещё выглядел угрожающе коренастым, жилистым и готовым в любой момент атаковать, но глубоко внутри шестое чувство подсказывало Макс, что этот одинокий отшельник боится их, проявляя элементарную самооборону. В его глазах плескалась грусть и тревога, непонятная для Колфилд, ведь она могла лишь предполагать, каким ветром сюда занесло этого мужчину, и что за цели он преследует, расхаживая с топором по непролазному лесу. Вряд ли это заблудившийся исследователь или обычный турист. — Хлоя, просто отдай ему эти ягоды и разойдёмся по-мирному, — шепнула Колфилд своей застывшей в испуге подруге, которую страх парализовал с головы до пят. Она не особо горела желанием оказаться в овощном рагу этим вечером, если в проклятом лесу вообще есть овощи. Глупости, конечно же нет. Зато присутствует один потенциальный маньяк и две жертвы. При желании он уложит их на костёр ?вальтом? и приправит голубикой с грибами.— Да, сейчас… Что? Нет! Почему я должна отдавать свою еду этому лохматому чудовищу только потому, что он тычет в меня топором? — Прайс возмущённо топнула ногой и скрестила руки на груди. Уговорить её пойти на уступок куда тяжелее, чем научить слона балету, но сейчас это жизненно необходимо, пока ситуация не переросла в критическую. Когда Макс поняла, что дело — дрянь, она самолично ухватила бунтарку Прайс за лямку майки и потянула прочь с дурацкой ягодной лужайки, замечая проблеск облегчения на лице незнакомца. Ей даже показалось, как мужчина с благодарностью кивнул головой и отложил топор на высокий замшелый камень. Да, они могли бы попробовать вместе отвоевать найденный источник пропитания, никто не отрицает, но, пока ягодных кустов в лесу как понтов у Нейтана Прескотта, идти на подобный шаг — верх сумасшествия. В конце концов, всегда можно найти альтернативу. ?Кстати о Нейтане, жив ли он вообще после крушения? Не хотелось бы натолкнуться на его труп в горах, обглоданный до косточки тварями, а встретить живого — тоже так себе подарочек?Хлоя уныло плелась через поваленное дерево, размышляя о проигранном споре грубой силы и разума. По крайней мере она точно не хотела бы так просто отдавать какому-то недоделанному Робинзону лакомый кусочек. Не припоминалось ни одного фильма, где выжившие шли бы на уступки, поэтому, как истинная фанатка серии ?Голодных игр?, она предпочла затолкать сердобольность поглубже и действовать в своих интересах. Заниматься благодетельностью в незнакомой чаще леса равносильно стать чьим-то обедом, и Хлоя нацелена быть охотницей, а не добычей.Пару раз Прайс спотыкалась обо что-то жёсткое, и её сковывало непреодолимое желание пнуть это ногой с размаху. Так она и сделала, когда в очередной раз чуть не притормозила лицом об землю. В груди мерзким змеиным клубком закопошилась тревога, а к горлу подступил склизкий комок, потому что предмет, ошибочно принятый за булыжник, оказался человеческим черепом. Нет, это не чей-то розыгрыш на Хэллоуин и не декорация для киносъёмки, а настоящий, покрытый засохшей кровью и дочиста обглоданный, череп, расколотый у виска. — М-макс?Колфилд вынырнула из колючих зарослей, попутно не забывая перечитывать нотации подруге за её опасные выходки, как великий знаток выживания. Иногда она превращается в женскую версию Дэвида, но, в отличие от усатого тирана, к Макс можно и прислушаться, ведь она не раз прикрывала пятую точку Хлои от неприятностей. Очень героично, но Мэдсен всё ещё убеждён, что Макс балуется травкой и его колкий взгляд так и шарит по её карманам каждый раз, когда Колфилд оказывается в гостях. — Я не хочу собирать твои кости по всему лесу. Ты понимаешь, что спорить с вооружённым человеком не… — не успела она закончить, как Прайс накрыла её рот своей ладонью и приложила палец к губам, взывая к тишине. Колфилд только смиренно скосила на неё один глаз и недоверчиво вздрогнула, вспоминая утреннюю погоню. Сейчас стоит жаркий полдень и все грязные монстры, наверняка, попрятались в свои норы до наступления темноты. Как только солнце опустится за горизонт — они не заставят себя ждать с подкреплением. — Понимаю всё, кроме этого, — она указала на череп, лежащий в притоптанной листве. И он был не один, в паре метров от него виднелся ещё один похожий, но обтянутый посеревшей кожей и насаженный на палку странным образом. От него полумесяцем расходились согнутые прутья, к которым тряпками привязали пряди волос. Конструкция выглядела как жуткий тотем для отпугивания нечистой силы, хотя, если взглянуть на него поближе, то он скорее является её источником и разносит по округе мерзкий запах разложения. Кожа на женских щеках отвисла и постепенно подвергалась гниению, а само лицо настолько распухло и покрылось пятнами, что едва можно было узнать в нём ту самую стюардессу с борта самолёта, пролившую кофе на Викторию Чейз. Макс готова была поспорить на свой любимый полароид, что тело женщины ещё утром находилось посреди обломков самолёта, где рыскали грязные монстры. Тогда кто её сюда приволок? Вряд ли бегающие на четвереньках твари обладают достаточным уровнем интеллекта, чтобы соорудить такое. — Макс… ты только взгляни на это, — голос Хлои дрогнул, и Колфилд внимательно проследила за её рукой, указывающей прямо за густую стену зелени, где квакали лягушки и сверкала гладь огромного озера, покрытого кувшинками. Высокие деревья обступали озеро со всех сторон, а на его берегу находились плетёные сооружения из веток и сухих прутьев. Похожие на огромные шалаши домики располагались вокруг костра, сложенного из еловых ветвей, а у самого пруда были сооружены вышки с лесенками из дерева, отдалённо напоминающие самодельные спасательные посты на пляже.— Думаешь о том же, о чём и я?— Что мы затерялись во времени и попали в деревню к каким-то древним племенам майя? — Макс отрицательно помотала головой, вглядываясь в очертания незнакомого поселения.— Нет. Это тебе не пирамиды, так, посредственные халабуды из грязи и палок, несравнимые с затерянными городами цивилизации майя. Вряд ли нас поглотила временная воронка, просто в этом месте, вероятно, обитают очень специфичные люди, и, судя по всему, они — каннибалы, не побрезгующие нас сожрать, — если раньше Хлоя восприняла бы рассказы Макс как послекоматозные бредни, то сейчас её коленки трусились на порядок сильнее, как будто Прайс стояла над пропастью и глядела вниз, в её закрученные виражи без конца и края. — А ещё, они, кажется, разумны. Достаточно разумны, чтобы загнать нас в ловушку.— Ага, как же. Одного туриста с топором мы уже видели, когда ты скормила ему мои ягоды.?Она теперь до зимы ту горстку голубики припоминать будет?— Пф, канадец, по лицу распознаю. Надеюсь, он успел наделать хороших фоточек дикой природы и поржать за нашей спиной, — Хлоя снова насупилась, прокручивая в голове случай на поляне с голубичными кустами. — Макс, мы здесь совершенно одни, и никто не знает, насколько простирается этот лес. Так бывает, когда падает самолёт, и люди вынуждены ждать помощи месяцами. Если выберем направление и будем двигаться в нём, не сбиваясь с курса, то рано или поздно нас спасут в ближайшей деревне. Уверяю, каннибалы — плод воображения кинорежиссёров во второсортных фильмцах твоего любимчика.Макс вспыхнула от смущения. Она уже устала дублировать имя Уоррена жирным шрифтом в списке ?друзей без шанса на большее?. Тем временем, Прайс снова принялась за излюбленное отрицание с целью скрыть подступающую панику, ведь остальные пассажиры самолёта так и не объявились, а сориентироваться на местности не представляется возможным без возвышенности. Кругом лишь лес, перемежающийся с заболоченными прудами, которые переходят в откровенную трясину густого зелёного ила. Единственная найденная деревня, и та не внушает доверия, особенно, в свете последних событий.— Тебе напомнить, что мы летели в Сан-Франциско, а не в какую-нибудь Амазонку, где загорелые мужики ловят крокодилов голыми руками? Не заметила вчера на карте ни единого отрезка непролазного девственного леса, — пожалуй, только Макс достаточно странная и заранее изучает все маршруты перед поездками. — Они бегали на четвереньках и гадко кричали, эти монстры… Поверь мне.Хлоя откашлялась и с отвращением потыкала пальцем палку тотема. Удушающая волна разложения заставила её поспешно отпрянуть назад. — Если кто-то делает подобное с людьми, то это ни разу не здоровая херня. Смутно верю в версию с каннибалами, но убитый на голову психопат здесь точно живёт. Когда мы на него наткнёмся — вопрос времени.На долю секунды она вздрогнула и просунулась сквозь колючие ветви в сторону озера. Её внимание привлёк отдалённый шум, напоминающий перекличку обезьян или вой раненого зверя. Инстинктивно Прайс припала к нагретой траве, усыпанной ветками, и вжалась в неё, едва дыша. Макс последовала примеру подруги, опускаясь на колени, а затем, принимая лежачее положение. Звук повторялся с разной периодичностью и исходил из глубины леса, где располагалось поселение. Солнце играло на поверхности воды золотистыми лучами, застилая всю видимость бликами, поэтому любое движение на том берегу маскировалось. Обычную рябь на воде можно было спутать с чем угодно. Раскатистый рёв эхом пронёсся над берегом в опасной близости от кустистого укрытия, где засели две беглянки. Кожа на предплечье Прайс покрылась крапинками от безжалостно жалящихся растений и страха. Теперь она тоже видела ЭТО. По песчаному берегу, усыпанному местами мелкой галькой, гордо шагал белый человек, полностью лысый и практически голый. Его наготу прикрывала лишь набедренная повязка из перьев и длинных кусков материи. На шее висела нить с переплетёнными в треугольник человеческими зубами и DVD-дисками, а к спине была примотана палка с черепом на самом конце. Он повернулся в сторону озера, настороженно втягивая носом воздух, боевая раскраска на его скулах красными мазками выделялась на бледной коже. Туземец издал ещё один крик, и следом из кустов показалась растрёпанная женщина в тряпичной юбке, наспех собранной из обрывков одежды и мелких костей. Опасливо продвигаясь сквозь папоротники, она поглядывала за спину, где двигалась целая группа в количестве четырёх человек. Тот, что шёл впереди всех, скорее всего — вождь, пригнулся и принялся копаться в пассажирском чемодане. Только сейчас Макс и Хлоя заметили, что берег буквально кишит сумками и прочим хламом из самолёта. Шестеро туземцев не выглядели как те отвратительные твари, гнавшие Колфилд на четвереньках до самого обрыва. Женщина то ли фыркнула, то ли чихнула, и её одноглазый соплеменник с повязкой через всё лицо гаркнул на неё, принимая угрожающую позу. В следующую секунду замолчали оба, испуганно озираясь на своего вождя, который держал в руке… мячик для тенниса и с крайне серьёзным выражением лица осматривал незнакомый объект, словно ворона золотое колье. — О да, Хлоя, они очень напоминают пациентов лечебницы… Психи хотя бы знают, что такое мяч.— Ну, может, перед нами одичавшие психи или… ну совсем овощи? — Прайс ползком придвинулась к нагретому камню и облегчённо выдохнула. Мурашки на её коже разгладились, потому что её тело наконец получило порцию долгожданного тепла. А ведь Макс было подумала, что её одолевает страх, и скоро она не одна будет параноить с бредовыми сценариями про каннибалов. — Мой план — подождать их ухода и валить отсюда подальше.Во всём её взгляде сквозило полное спокойствие, будто вместо голозадых туземцев на берегу резвилась орава детишек и ела песок. Хлоя всегда излишне уверена в своих силах, какая бы неприятность не поджидала её на углу, но это уже не похоже даже на неё. Макс покоробило такое легкомысленное отношение к потенциальным врагам. Расслабиться и опустить руки — худшее, что они могут сделать сейчас.— Во-первых, никуда они не уйдут — это их жилище, во-вторых, это не единственные туземцы в лесу, их множество. Мы можем сбежать от одних и натолкнуться на других, менее адекватных. Знаю по опыту.— О да, ты же здесь годами без связи жила, вовсе не в Сиэтле. Я всё думала, чего Макс решила оставить подругу в прошлом, не звонит и не пишет. Повеял прохладный ветер, раздувая голубые пряди Хлои, которые совсем не способствовали маскировке среди зелёной лужайки. Земля начала остывать прямо под телом, сменяя последние участки тепла промозглым сырым холодом, исходящим из глинистой почвы, равно как и между двумя подругами пробежала нотка напряжения и обиды. Прайс больше не горела желанием перетягивать канат на свою сторону благого пофигизма, она зевнула и полезла в карман за спасительной сигаретой. Курение всегда скрашивало неловкие паузы и стресс.После пропажи Рэйчел она стала скуривать по пачке в день, особо не замечая этого, разве что по недовольным крикам матери, уставшей проветривать кухню. Отчим намеревался пару раз отобрать у неё все запасы травки и табака, но оканчивался разбор полётов ещё более громким скандалом. Летели инструменты Дэвида из гаража, вазы, всё, что попадалось под горячую руку. Хлоя и не думала о том, как сильно ей будет этого не хватать уже спустя сутки расставания с семьёй. — Ты маякнуть им хочешь, чтоб наверняка пришли и сожрали? — почему-то конфликтовать с подругой на пустом месте не захотелось. Тем более, Хлоя и без того задела её за живое. Она знала, насколько сильно переживает и винит себя Макс за долгое отсутствие. Это была бы одна из первых и самых глупых ссор за последние десять лет их дружбы. Хлоя удручённо скомкала дурацкую пачку ?Винстона? в кармане, но этого показалось мало надломленным нервам за целые сутки непрерывного скитания. Свободной рукой она разрыла в земле углубление и вытряхнула содержимое кармана туда, вместе с накопленными чеками с заправки. — Пусть отсутствие сигарет и алкоголя добьёт мою грёбанную психику рано или поздно, но сейчас лучше похоронить всё-таки это дерьмо, пока оно не похоронило нашу дружбу. К чему мне подобный хлам посреди дикого леса.При ней осталась лишь полупустая зажигалка, чтобы вечером развести костёр и погреться. С приходом ночи искать укрытие или хворост на растопку будет уже поздно, поэтому лучше бы позаботиться обо всём заранее. На берегу больше не наблюдалось никакого шевеления, всё кругом постепенно затихло, кроме гула ветра, гуляющего в ветвях елей. Время двигаться дальше. Настала очередь Хлои вести вперёд, поэтому она поднялась, отряхнула приставшие к джинсам сухие иголки и листья, и они вместе покинули холм, удаляясь назад к непролазной чаще.***Когда впереди показался огромный песчаный пляж с простирающимся за рыжий горизонт океаном, Макс глазам своим поверить не могла. Смешанные чувства клубились в её груди — приятное ощущение морского бриза, свободы и колкое осознание, что дела обстоят гораздо гораздо хуже, чем могли бы быть. Они находились на необитаемом острове, одни, без даже крошечной надежды выбраться, и надежда меркла следом за наступающей темнотой. Хлоя, между тем, уже еле держалась на ногах от голода, готовая грызть кору деревьев, заедая её песком и глиной. Колфилд сняла с уставших ступней надоедливые кеды и погрузила ноги во влажный прохладный песок. Такая мелочь, а ощущения, будто она ступила на поле из ваты. Это не острые ракушки орегонского побережья — это чистый природный песок без единого намёка на следы цивилизации, за исключением раскиданных местами чемоданов. Макс уже пыталась вскрыть несколько, но тщетно, заперты, либо вещи внутри оказывались слишком бесполезными. Они с Хлоей смогли откопать лишь пару батончиков, чтобы утолить голод, и одну банку газировки, поделённую по-дружески на двоих.Солнце плавно клонилось за линию горизонта, оставляя за собой всё меньше розового оттенка на небе, а вместе с его уходом внутри селилась тоска вперемешку с ужасом. Это первая ночь, которую Макс проведёт не за столом с кучей учебников в общежитии, а на острове, где обитает вагон и маленькая тележка тварей. Желудок скрутило судорогой, ей уже везде мерещился запах запекающегося на костре мяса, в ушах звенели перекликающиеся голоса, будто ангел за спиной Макс вступил в борьбу с её внутренним демоном. Чем дальше она шла, тем отчётливее осознавала, что это её разум пытается заглушить голодную боль в животе. Она уже думала расположиться прямо на береговой линии за огромным корнистым пнём, но мистический запах еды стал всё меньше походить на игру воображения с измученным телом.— Хлоя, ты чувствуешь?— Я даже вижу, — Прайс кивнула в сторону тонкого, едва заметного, дымка, поднимающегося к небу. В метрах восьми от берега на волнах колыхалась белая яхта, а посреди прибрежных валунов на открытом пространстве расположились двое людей и что-то жарили. Колфилд хотела уже их окликнуть, но вовремя остановилась, пристально наблюдая за незнакомцами. Что-то в них казалось отдалённо знакомым. Ей даже не пришло в голову, кто мог забыть яхту у необитаемого острова, тот самый турист или кто-то другой, да и мясной запах манил к себе куда сильнее дурацкой лодки. К тому же, она была почти уверена, что вода ледяная, а плыть далековато. Фигура, сидящая к Макс спиной, вдруг обернулась, когда на берегу показался кто-то третий с охапкой сухих веток. Паренёк шаткой походкой тащил свою ношу к костру, погружаясь по щиколотку в песок. Помимо веток, из рук у него сыпались камни и падали как боевые снаряды под ноги, покрытые местами ссадинами от острых камней и шипастых растений. Женская фигурка у костра еле слышно что-то прошелестела и продолжила греть озябшие руки. Наконец, идущий парень не заметил ранее принесённой кучки ветвей и, зацепившись ногой, с громким вскриком плюхнулся на живот в песок, вздымая тучку из песчаной пыли. — Блять, Гейрэм! Хватит танцевать с нашим топливом! — гневно воскликнул парень в рубашке, кидая в него объеденную кость. Без сомнений, это был именно Прескотт, а рядом пригрелась в его красном бомбере довольная Виктория. Она подхватила кусок жареной птицы и продолжила ужин, высокомерно поглядывая на измотанного Уоррена, лежащего посреди рассыпанных палок и камней. Грэм насупился, приподнимаясь, сплюнул песок с кровью от прикушенного во время падения языка, и кисло посмотрел на двух пирующих подростков напротив. На их лицах не было и капли сожаления, лишь коварная усмешка и неприкрытое наслаждение его ?рабским? положением.?Где, мать вашу, остальные? Почему Прескотт и Виктория прохлаждаются здесь у костра, а не бьют тревогу??— Вы мне хоть что-то оставили, проглоты? Я пилил эти ветки куском стекла целый день, все руки изрезал и жутко проголодался. Я вам что, дешёвая рабочая сила? — он с возмущением сделал пару шагов к заветному месту у костра, но столкнулся с дулом пистолета, отшатываясь и падая назад. Ледяные глаза Нейтана помрачнели, вгрызаясь в перепуганного Уоррена.— Знай своё место, гик. Либо живёшь по моим правилам и приносишь пользу нашей группе, либо топай на все четыре сэлфи и ищи останки своей подружки Максин, — он махнул в сторону чернеющего в сгущающихся сумерках лесного массива, так и намекая, что свобода Уоррена очень условна. Либо таскать хворост для этих двух замерзающих богатых задниц и получать жалкое право находиться хотя бы в паре метров от костра, либо катиться к диким зверям на съедение и греть озябшие кости под кустом. ?Нейтан снова ведёт себя как Гринч-похититель Рождества, почему это неудивительно??Прескотт брезгливо пнул ощипанный от мяса птичий трупик Грэму и удалился в самодельный шалаш из листвы и палок. Выглядела конструкция хлипко, но, даже если так, вряд ли этот зазнайка приложил руку к строительству. Наверняка, так же околачивался где-нибудь неподалёку и хихикал с Чейз в тени дерева, пока Уоррен трудился в поте лица под палящим солнцем и овладевал искусством плести из веток вигвамы. Ни капли совести, лишь мерзкий эгоцентризм да излишек агрессии. — И ещё, не ложись спать в тех кустах, — бросил он напоследок, — мы с Вик определили это место под туалет. Не хочу споткнуться ночью о чьё-то храпящее тело, обкусанное комарами. — Уоррен почти успел спокойно выдохнуть, как из шалаша снова послышалось недовольное бурчание Прескотта. — И не забывай подкидывать палки в костёр! Если моя задница начнёт мёрзнуть, то первым делом я набью твою для разогрева. Уяснил, задрот?— Вот мудак, — скривилась Хлоя, глядя на ботинки Нейтана, сто процентов из натуральной кожи, скрывающиеся за листвой шалаша. Уоррен ещё около десяти минут сидел на остывшем песке, обхватив руками колени, пока Чейз не последовала примеру Нейтана и не скрылась в хлипком домике из палок. Самодельная палатка ощутимо накренилась в бок, но, хвала всем богам, ни единого звука из неё больше не исходило, за исключением размеренного храпа. Тогда Грэхем осмотрелся по сторонам и бесшумно достал из рукава кофты припрятанный ножик. Красивый чёрный кинжал с изогнутой рукоятью. Прескотт как-то протащил в самолёт оружие, поэтому Уоррен вполне мог пойти по той же схеме, но, скорее всего, он нашёл его в одном из чемоданов. — Он что, Техасскую резню решил устроить? А можно я в деле? — Макс едва удержала Хлою, чтобы та не вынырнула из своего укрытия и не перебудила весь лагерь горе-выживших.С горем пополам Прайс притихла, продолжая наблюдать за разворотом событий на пляже, потаенно надеясь, что Уоррен телепатически прочитает её мысли и сделает-таки харакири Вик и её борзому товарищу. Удивительно то, как быстро они сориентировались после авиакатастрофы и начали обустраиваться, не то что Макс и Хлоя, целый день шатающиеся бесцельно по незнакомой территории.Грэхем повертел в руках ножик и принялся затачивать конец одной из палок, чтобы создать подобие копья. Всё это сопровождалось ликованием Хлои с её бурной фантазией и постепенным осознанием со стороны Макс. Когда он закончил и довольно оглядел получившееся копьё, срезая пару щепок, чтобы окончательно превратить его в смертоносное оружие, луна уже плавной белоснежно-жёлтой дорожкой сверкала над водой. Парень поднялся с места и почти балетным шагом направился к натопи воды, образующей океанический прудик посреди камней. Он ловко вскарабкался босыми ногами на один скользкий валун и уселся поджидать свою добычу. Хлоя так и вытянула шею в удивлении, загоревшаяся интригой, что же ищет Грэхэм посреди обросших водорослями каменных глыб. У воды ночью всегда зябко и неуютно, сидел бы и подкладывал палки в костёр, хотя бы не заболеет. Резким отточенным, неясно при каких обстоятельствах, движением Уоррен метнул копьё, прорезая водную гладь и вынул уже с трепыхающейся на конце маленькой рыбкой, покрытой гладкой серебристой чешуёй. — Видала? Приёмчик то неплохой. А мы с тобой весь день за те ягоды препирались, — воскликнула Прайс, указывая на Уоррена, в котором резко открылся дар добытчика. — Ну ты это, приглядись всё-таки к пареньку, — она хихикая ткнула Макс локтем. Колфилд чуть не поперхнулась слюной, готовая ответить, но вместо этого потирая горящие от стыда щёки. Они полыхали огнём, будто где-то за пределами острова её активно вспоминает вся Аркадия Бэй, хотя, на самом деле, насекомые причастны к делу больше. Комары на острове кусали ещё беспощаднее, чем орегонские, хотя на календаре давно октябрь, поэтому её шея вся покрылась зудящими пупырышками. Хлоя выглядела не лучше, она и вовсе в майке сидела, беззащитная перед армией кровососов. — Уоррен нигде не пропадёт, уж поверь. У него душа настоящего путешественника, ум хитрого лиса и большое доброе сердце. Макс улыбнулась, мысленно радуясь за друга, который довольно жарил пойманную рыбу на тлеющих углях, и совсем упустила из виду подругу. А она как раз с мрачной решимостью подступала к костру, опасливо озираясь и пригибаясь к земле на полусогнутых коленях. Уроки конспирации от Прайс — это нечто — сначала заговорить зубы, потом исчезнуть из виду. Пуф! И нет её.Огибая одно из поваленных деревьев, синеволосая нащупала в листве нечто похожее на змею и запоздало поняла, насколько влипла. И вот она уже подвешена за ногу на растущей рядом с холмом ели, а из кармана сыпется, теперь абсолютно бесполезная, мелочь, звякая на камнях. — А про ?ум хитрого лиса? ты всё-таки прослушала, Хлоя. Колфилд начала мысленно молиться, чтобы звон и треск не привлекли внимание спящего Прескотта, иначе они вдвоём столкнутся с истинным психопатом на необитаемом острове. Одно дело пересекаться с ним в стенах Блэквелла, но совсем другое — остаться один на один с вооружённым Нейтаном без кучи свидетелей. Особенно, это касается Хлои. Вряд ли Нейтан упустит блестящую возможность пристрелить и зарыть её где-нибудь поблизости.Ликующий Уоррен с видом охотника кинулся к месту, где сработала его ловушка, позабыв возле костра свою рыбу. Он ожидал, что поймал чудовище, но, когда фонарик высветил недовольное голубоглазое личико, в спешке принялся распутывать верёвку. С грохотом торнадо Прайс рухнула на землю, кряхтя зубами и потирая ушибленный бок. На ней и так не было живого места от москитов, теперь ещё и синяки добавятся. Она зыркнула на Грэма, застывшего с фонарём на холме, словно маленький маяк. — Может хватит светить этой штукой мне в глаза? — фонарик выключился, и Хлоя облегчённо выдохнула, окутанная сумерками леса. Только сверчки иногда мелькали посреди папоротника, выстраиваясь в мини-созвездия. — Прости, не знал, что в неё попадёшься ты. А где Макс? — Уоррен заглянул за спину Хлои, но ничего там не увидел и раздосадовано опустился на камень. В его душе ещё теплилась надежда опровергнуть небрежно брошенные слова Прескотта о смерти подруги. Шевеление в кустах раздалось совсем рядом, заставив обоих испуганно вжаться в толстый ствол дерева. — Ну в-вот, это оно пришло за нами, — шепнул Грэм, переглядываясь с остолбеневшей Хлоей, — а ловушка второй раз не сработает. Макс вынырнула из самой гущи кустов, застав Прайс за очень несвойственной ей позой. Она обвивала Уоррена руками и ногами, прижимаясь с ним к дереву и испуганно щёлкала глазами в темноте. Парень зажмурился, представляя себе самые худшие кровавые картины в голове, пока не услышал приглушённый смех и щелчок полароида. Он медленно расплющил одно веко и тут же отшатнулся от прилипшей к нему Хлои, максимально выказывая бесстрашие, хотя было поздно, его только что застали врасплох.— Я просто не могла это не запечатлеть.— Эй! — Хлоя подскочила как ужаленная и принялась наматывать круги вокруг дерева следом за неуловимой Колфилд, которая размахивала фотографией и хохотала. Один Уоррен не мог прийти в себя посреди всего этого головокружительного безобразия, словно йог, ушедший в нирвану. — Макс! — наконец выдавил он из себя, оглядываясь за плечо в сторону спящего лагеря. — Что вы здесь делаете? — его вопрос был неуместен, хотя бы по той причине, что на самолёте летели все и оказались они на острове одинаково. — Рыскали по берегу в поисках ночлежки, а тут какие-то дикари костёр палят на берегу, вот и заглянули на огонёк, — Прайс подмигнула, хитро переглядываясь с Макс, а Уоррен несколько потупился, вспоминая своё позорное падение в песок. Каждый на его месте не хотел бы опозориться на глазах у симпатичной ему девочки и её подружки. И пока Грэм уже мысленно копал себе могилу под той же елью, Макс поспешила разрядить обстановку… ну или накалить.— Нужно выбираться отсюда и искать ночлег, — Хлоя заметно вздрогнула и подалась назад, поглядывая на враждебную черноту леса, простирающуюся на несколько километров вперёд. Весь её внешний вид, сгорбленная поза и широкие как блюдца глаза указывали на одно — Прайс боится даже шагнуть в холодные непролазные дебри. — О, ты припомнила мои рассказы о каннибалах?— Каких каннибалах? — теперь в дело вмешался непросвещённый Уоррен. Он забавно клипал глазками то на затухающий костёр, то на шлейф тумана, опускающийся на ночной лес. Колфилд шагнула на самую вершину холма и с высоты оглядела двоих друзей, принимая самое серьёзное выражение лица.— Знаю, это не самая лучшая новость, но в лесу кроме нас обитают твари, — Грэм попятился и стукнулся затылком о кору ели, испуганно подскакивая. — Рано или поздно мы ещё встретимся с ними, ведь с острова путь домой заказан. Остаётся лишь прятаться и обороняться. — Часть из них с виду вполне миролюбивая, — вклинилась в рассказ Хлоя, но Макс облегчённо выдохнула, впервые чувствуя от неё не слепое отрицание и насмешки над параноидальными мыслишками, а поддержку. В конце концов, бессмысленно отрицать очевидное. — Они живут как племя туземцев, общаются звуками, ходят на двух ногах… ну вы поняли. Есть и другие… грязные, тощие, агрессивные человекоподобные твари, бегающие на четвереньках, хотя они прекрасно умеют ходить и на двух ногах. Они загнали Макс к оврагу, где мы с ней и встретились.Уоррен застыл от ужаса, хотя в его взгляде всё ещё читалось подозрение в розыгрыше.— Да ладно вам, хватит страшилки рассказывать! Пойду лучше палок в костёр подброшу.Хлоя закатила глаза и скрестила руки на груди.— Ну да, куда страшнее, если вылезет Прескотт и надерёт твою задницу. Брось ты их грёбанный костёр и пошли. Если хочешь и дальше прислуживать за честное слово, то дело, конечно, твоё, — Грэм, колеблясь в нерешительности, посмотрел на палатку, а затем на двух девочек, направляющихся в сторону мрачной завесы из колючих кустов. Первая скрылась из виду Макс, от чего глубоко в груди Уоррена что-то кольнуло. Даже не стала тратить время на уговоры. Дым затухающего костра постепенно рассеялся, а звёзды на небе затянулись серыми тучами. Лучше бы сделать правильный выбор…