I. Оставленные на произвол судьбы (1/1)

Макс устало прижалась к спинке сиденья и уже почти словила сладкую дрёму, окутанная с одной стороны монотонным голосом бортпроводницы, развозящей чай по салону самолёта на каталке, а с другой увлечённым рассказом Уоррена о пикнике на природе с его семьёй. Единственный наушник жалобно пищал в ухо пародию на голоса Firewalk, второй накрылся ещё в аэропорту. ?Спасибо Прескотту, который совершенно ?нечаянно? полил мою сумку чаем. Не то чтобы слушать закачанный Хлоей плэй-лист из панк-рока было идеей фикс, но теперь я, кажется, продам за него душу?.На подносе осталась нетронутая порция салата с котлетой сомнительного происхождения, было совсем не до еды, особенно, когда через ряд находился здоровяк Хейден Джонс и блевал в бумажный пакет. Рано или поздно это должно было произойти, с учётом сколько алкоголя избороздило просторы его желудка за годы тусовок. Неудивительно, что организм такого крепкого на вид парня не выдержал порции тряски и соевого мяса. Сидящую рядом Кортни было не особо жаль, хотя лучше бы на её месте оказалась Виктория в новой кашемировой блузочке. Чейз умеет поднять бучу из любой мелочи, поэтому страшно вообразить, во что перерастёт подобное осквернение её гардероба. На лице пробивался уже целый букет эмоций от этого незабываемого первого полёта, а ведь ещё пару дней назад в груди всё трепетало в предвкушении золотого заката над белым полем облаков. Одна красивая картинка из белоснежно-лазурного небесного полотна сменялась другой, и Колфилд мысленно приготовилась притащить полную сумку снимков для пополнения своей фото-стены. Реальность редко оправдывает ожидания. Так получилось и в случае Максин, ведь даже нормально пофотографировать облака на полароид из-за жуткой тряски у неё не вышло, а значит приходилось занимать себя чем-то другим. И хотя Колфилд с успехом пропустила половину истории про паука, заползшего под футболку Грэма десять лет назад, задремать от скуки ей всё равно не удалось, ведь к делу подключился Прескотт, тарабанящий ногой по сиденью. Это не абы как отрезвляло мозг и заставляло ненавидеть всё вокруг капельку сильнее. Очередной удар пришёлся настолько сильным, что чуть не окунул Макс лицом в салат. Самолёт как раз попал в зону турбулентности, так что Прескотта можно окрестить провидицей и самым большим гадом на свете одновременно. Сзади моментально последовало довольное ликование ?циклоновской? компании в поддержку своего лидера. Все они выглядели надменно, словно банда прихвостней криминального авторитета. Представить Прескотта в роли маньяка даже в уме смешно. Его максимум — подсыпать своих гадких порошочков, закупленных у местного дилера, всем в стаканы и наблюдать за реакцией сквозь собственные обкуренные зрачки, почти сливающиеся с радужкой глаз. — Ты совсем охренел? — Макс обернулась через спинку сиденья, почти сразу же сталкиваясь с циничным холодом на бледном лице Нейтана. Как будто её слова когда-то делали ситуацию менее дерьмовой. Нет, они растворились перед его непроницаемым взглядом, будто Колфилд — назойливая муха, кружащая над той же вонючей котлетой. Естественно, ?золотой мальчик? не привык кушать еду простых смертных, и впервые Макс готова его поддержать, ведь только дурак станет испытывать желудок на прочность, когда на виду живой пример последствий. Она осторожно обернулась на Хейдена, который принимал из рук Логана уже третий бумажный пакет, и тут же ощутила желудочный спазм, стремительно скручивающий изнутри. Нейтан глядел на её возмущение без тени раскаяния, но с ноткой мрачной заинтересованности. Это выдавали приподнятые уголки губ, вопреки раздражённому и хмурому выражению лица. Как будто оно у него бывает другим… Иногда кажется, что Нейтан никогда не выживет из сценического образа стервозного богатого паренька. — Чего хотела, феминаци? Прокладки закончились? — Колфилд сделала над собой усилие, чтобы невозмутимо посмотреть в глаза задире, хотя и не ожидала увидеть в них ничего хорошего. Весь набор эмоций и реакций Нейтана можно охарактеризовать одним словом — эготизм. Ему важно быть в центре скандала и чувствовать себя большим боссом. — О да, у тебя же всегда с собой запасные, — Прескотт стиснул зубы, снова входя в раж. Вывести его из себя ничего не стоит, а вот усмирить — всё равно что пытаться потушить лесной пожар из игрушечной лейки. Не стоит даже пытаться, потому что одно косое слово в его адрес скорее загасит все шансы окончить нормально академию, чем успокоит этого психованного невротика. — Лучше не беси меня, Безгрудый Макс – предводитель плоских. В этот момент Чейз, долго пребывающая в тени, включила камеру своего телефона и принялась комментировать происходящее, иногда добавляя фразы на ломаном французском. Половина Блэквелла уже в курсе, что притворяться умной у неё получается хуже всего, чего не скажешь о почти коронном кривлянии на камеру. Эти губы ?уточкой? приросли к лицу Вик, когда ещё мамонты по земле ходили, и за то время слились с ней в одну ?сучность?. Ну надо ж было при первом удобном случае сверкнуть новеньким смартфончиком на зависть подружкам. Вряд ли они оценят, потому что Кортни слишком занята истерикой рядом с извергающимся на её брюки вулканом по имени Хейден, а Тейлор психует перед зеркалом, пытаясь накрасить ровно губы.— Максин вылезла из своей норки качать права. Na?ve (1). ?Любой француз поперхнётся круассаном и захлебнётся кофе от её кривого акцента?Макс никогда особо не интересовалась миром моды, но даже ей новые туфли Виктории казались самым настоящим Армагеддоном. А говорят, что судить человека по обложке нельзя. Взглянуть на внешность Чейз разок, на её раскрашенное лицо, так и в душу смотреть страшновато. Да Колфилд и не набивалась в подружки-прислужницы, она давно заверила себя — искать в повёрнутой Чейз родственную душу бесполезно. Виктория не прекращает осуждать всех девушек-гиков, упуская тот факт, что у самой в комнате припрятаны коллекционные фигурки из комиксов. Попахивает двойными стандартами... даже тройными. Осталось найти то же самое добро в комнате у Прескотта и можно смело окрестить их двоих самыми гиканутыми гиками на свете с кучей понтов за пазухой. — Вам чай или кофе? — резкий голос над ухом обескуражил Вик, и она, цокнув языком, повернулась на источник звука. Сейчас весь салон услышит, что в капучино нужно положить ровно полторы ложки сахара и, не приведи Господь, там окажется на крупинку больше. Трудно вынести Викторию и пару минут, а Прескотт как-то справляется не один год, так что начинать поиск истока его вечной агрессии можно прямо здесь. Она сидит нога на ногу, не сводя пристального взгляда с девушки перед ней, нижняя губа, криво накрашенная розовой помадой, слегка подрагивает, то ли от клокочущего внутри гнева, что её отвлекли от любимого дела — гадить людям в душу, то ли от нервов.Подле своей щеки Макс замечает шевеление кудрявой макушки Уоррена, который уже догадался, что единственным слушателем его паучьей истории осталась котлета, одиноко лежащая на подносе. Их головы поворачиваются лицом друг к другу на долю секунды, а тела, затаив дыхание, вжимаются в обивку кресла. Только стаканчик с коричневым дымящимся напитком взмывает в воздух, брызгами поражая цель — розовую кашемировую блузочку. Воцаряется мертвенная тишина, предшествующая громогласному визгу Чейз. Никто ничего не успел понять, произошёл резкий толчок, будто самолёт натолкнулся на невидимый воздушный барьер. Поток смертельного холода сковал всё тело, обвивая кожу ледяными когтями. Даже Нейтан окаменел в своём кресле, стискивая пальцы рук в кулаки и тихо бормоча себе под нос какие-то мантры, перенесённые с сеанса с психиатром. Прядка его русых волос выбилась из залакированной причёски и торчала подобно мини-рогу над головой. Виктория не переставала метаться в панике, словно раненая пантера в клетке, даже Кортни наконец представился шанс подорваться с места и перескочить на свободное сиденье подальше от Джонса, которого от страха тошнить перестало.— Мы падаем! Падаем! — выкрикнул кто-то с задних рядов, вторя Чейз, но до Колфилд запоздало доходили слова, будто она с головой погрузилась в прорубь и слышала всё сквозь толщу льда. Вся жизнь пронеслась перед глазами за считанные секунды. Вот ей восемь лет, и она весело резвится в саду перед домом с Хлоей, играя в пиратов, а вот — возвращается в родную Аркадию Бэй, спустя несколько лет, чтобы поступить в академию Блэквелл, и ещё не догадывается, что её жизни суждено оборваться во время авиакатастрофы рядом с придурком Нейтаном, который всё ещё вжимает ноги в её сидушку.Уоррен пытается что-то сказать, нет, прошептать… Макс совсем его не слышит, слишком занята падением в пучину страха. Сердце жалобно ухнуло вниз, когда стёкла иллюминаторов потрескались и разлетелись на мелкие осколки. К тому времени в салоне самолёта уже половина пассажиров лежала без сознания, в том числе Рэй Уэллс и Марк Джефферсон. Непередаваемое ощущение беспомощности сдавило горло. Люди больше не кричали, они застыли с широко распахнутыми глазами и приняли свою участь. Жуткий треск разнёсся где-то спереди, одновременно с усиливающимся рёвом турбин, будто небо рассекла на части молния. И вот уже кабину самолёта заполняет пронизывающий до косточек серый туман, а спереди зияет бездна безжизненного скопища свинцовых туч, чернота, затягивающая в себя всё на своём пути. Прямо как оживший рассказ Уоррена о червоточинах, разбросанных по галактикам. Перепад давления сдавил голову Макс, и она уже едва держалась на грани бессознательного. Телефон с наушниками выскользнул из кармана брюк, прокатился пару метров по полу и скрылся в пустоте как раз в тот момент, когда на экране высветился входящий вызов от матери Хлои. Что бы ни собиралась сказать Джойс, возможно, пожелать приятной дороги — Колфилд уже вряд ли ответит.Затем, море из тёмно-зелёного леса стремительно настигло её, по ощущениям раскалывая череп напополам. Чернота затопила всё вокруг.***Яркий свет утреннего солнца забрезжил сквозь пролом в корпусе самолёта, отбрасывая на щёку Макс солнечных зайчиков. Совсем рядом щебетали птицы, наперегонки кружа над раскиданными по поляне вещами пассажиров. Две пёстрые сойки нахохлились, отбирая друг у дружки шоколадный батончик, пока крупных размеров буро-зелёный варан наблюдал за ними с валуна в тени ели. Ящерица изредка высовывала длинный язык и переступала с лапы на лапу, принимая более удобную позу на горячем от солнца камне. Где-то за высокими елями хрустела трава под копытцами молодого оленя, а бабочки порхали над ещё влажными после дождя цветами. Идиллия этого места могла длиться бесконечно, если бы на край самолёта не села наглая белая чайка. Она гордо шлёпала лапками по полу, подбирая остатки еды с подносов, но из собственного любопытства либо жадности решила взяться за добычу покрупнее и изо всех сил тяпнула Колфилд клювом за ухо. Реакция не заставила себя ждать — нахалка едва не оказалась прижата рукой к одному из подносов, рядом с кучкой салата, и с возмущённым криком взмыла в воздух, обронив пару бело-серых перьев напоследок.?Воу! Твою ж овсянку!? — Макс с кряхтением приподняла голову, разглядывая своё окружение. Мысли клубились как кипящая вода и не собирались в логическую последовательность. Самолёт был полностью пуст, за исключением окровавленного тела стюардессы на самом краю огромного разлома. Да, теперь сомнений не было, на пути к земле этот стальной гроб распался пополам и совершил не самую мягкую посадку. Макс попыталась приподняться, чувствуя жуткую ломоту во всём теле, и только сейчас обратила внимание на брызги крови, покрывающие её руки по самые локти. Она с остервенением принялась искать свой телефон, запоздало вспоминая, что выронила его во время падения. ?Куда делись все люди?? — Это чья-то дурацкая шутка? — Колфилд ущипнула себя за запястье, но треклятый лес никуда не исчез, он продолжал мозолить глаза, усиливая отчаяние и головную боль. Прямо как в грёбанной передаче про выживание с участием Bear Grylls, только Макс уж точно не собиралась гостить в этой глуши настолько долго, чтобы попробовать на вкус сырое сердце оленя и окончательно свихнуться. — Первое правило выживания — без огня ты труп? Шаткой походкой она приблизилась к краю кабины, с ноткой надежды, что судьба проявит к ней хоть каплю благосклонности и прекратит лепить из неё актрису тех фильмов, которые так любит Уоррен. Он хоть и милый мальчик, но его увлечения смутят любого прожжённого мужика-байкера. Если просишь Грэхэма выбрать фильм для киновечера, неважно по какому поводу — приготовься узреть расчленёнку на экране во всей её красе и 3D качестве, от ?Ада каннибалов? до ?Быстрее, кошечка! Убей, убей!?. Желудок жалобно заурчал, напоминая о своём существовании, ведь Макс не святой дух и пока не научилась питаться молитвами, она девочка-подросток, впервые оказавшаяся в незнакомой чаще леса наедине со своим бурным воображением и охапкой лесной живности. Лучше бы сориентироваться на местности, пока с наступлением вечера сюда не потянуло местных хищников. Из книг по биологии Макс помнила, что леса Северной Америки кишат опасными существами, некоторые из которых упоминаются в детских страшилках. Как-то в летнем лагере один мальчик запугал половину отряда скаутов рассказом о восставших мертвецах. Никто даже предположить не мог, что он просто ?Ходячих мертвецов? пересмотрел. — Эй! — какая-то белка увлечённо крутилась возле полароида, щёлкая лапками кнопочки. Вспышка окатила Макс белым светом и прогнала любопытное создание восвояси. Маленький глянцевый снимок опустился на траву, где ещё недавно скакало проворное животное, навсегда оставив в кадре возмущённую Колфилд. — Заберу-ка свои вещи, пока сюда не пришёл какой-нибудь медведь… иначе придётся забыть про существование этого памятного фотоаппарата. Интересно, здесь вообще водятся медведи?Шорох в кустах заставил Макс на секунду застыть с полароидом в руках, словно солдат по стойке смирно. Прямо за кустами притаилось нечто, внимательно наблюдая за происходящим на поляне. — Люди? Ауу! — звук раздался чуть ближе, но никто и не думал отвечать на зов о помощи, напротив, неизвестный проявлял крайнюю осторожность. Колфилд сглотнула ком в горле, делая мелкий шаг вперёд, всё ещё не решаясь оглянуться назад. Существо в кустах с шумом втянуло воздух, издавая странные повизгивания, и теперь Макс обаял интерес параллельно с колким страхом. Сердце билось сквозь грудную клетку как заведённое, кровь пульсировала по всему телу, иглами покалывая в районе живота. Правильнее всего было бы бежать не оглядываясь, но для Макс вошло в привычку нарушать правила и потом жалеть об этом. Когда твоя подруга Хлоя — невольно перенимаешь часть её безумия. — Вам нуж-жна помощь? — сиплое дыхание, переходящее в покашливание, усилилось, существо было близко. Макс и сама не знала, зачем несёт какую-то нелепицу, она прекрасно понимала, что за ней вряд ли стоит человек. Существо… враждебное существо. Пронзительный визг огласил поляну и Колфилд резко обернулась. Сердце подпрыгнуло, едва не пробивая грудь насквозь, потому что перед Макс предстало отвратительное сутулое нечто, покрытое грязью и кровью. Оно отдалённо напоминало представителей диких племён из разных энциклопедий и было полностью голое. Почерневшие глаза ввалились в обтянутый кожей череп и глядели с голодом и враждебностью. Существо громко гаркнуло, обнажая гнилые зубы, и принялось бежать на четвереньках к перепуганной девушке. И оно было не одно, чёрт возьми. Всё это время в кустах находилось ещё двое тощих озлобленных тварей, похожих на рэйка из популярных хорроров, курсирующих по интернету. Девушка со спутанными клоками волос на голове и жуткими белками глаз и мужчина, ещё более скелетоподобный, как полуразложившийся труп. Макс кинулась в бега, не разбирая дороги, спотыкаясь по пути обо все камни, о которые только можно, и собирая колючки. Ветви шипастых кустарников безжалостно хлестали лицо, поэтому спустя три минуты непрерывного бега все щёки Колфилд превратились в горящее расписное полотно из алых линий, хаотично расположенных на розоватой коже. Капли крови выступили на пощипывающих краях ран. Если кто-то решил пошутить, то она лично готова вздёрнуть на ближайшей ветке шутника, пока грязнотелые существа не превратили в трапезу обоих. Но, увы, как бы Макс себя не тешила, здесь была только она одна, наедине с жутким лесом и его обитателями. Страшно было даже вообразить, что воздух в лёгких тоже имеет свой лимит, а в боку тем временем начало нестерпимо резать от долгого бега. Ноги уже самостоятельно сплетались в морской узел. Как там говорят? Быстрые ноги раздачи не боятся? Поговорка не про Макс Колфилд, которая с физкультурой не дружит от слова совсем. Завывания тварей подгоняли её со всех сторон и заставляли кровь вскипать, а внутренности болезненно скручиваться от одной только мысли о гнилых зловонных обломках зубов, впивающихся в хрупкую шею. Непролазные дебри стали чаще перемежаться с каменистой поверхностью холмов, пока наконец почва не ушла из-под ног. С жалобным вскриком Макс полетела вниз и кубарем прокатилась сквозь гущу высоких папоротников, сшибая по пути что-то мягкое и тёплое. Это самое что-то принялось отчаянно барахтаться и извиваться под телом Колфилд, соскребая горстки земли ногтями. Лучшая защита — нападение, и Макс решила действовать по тому же принципу, уворачиваясь от стремительных атак, и нанося удар оппоненту.— Ауч! Больно вообще-то! — знакомый голос отрезвил Колфилд, и она с испугом взглянула на землю перед собой, где тяжело дыша разлеглась Хлоя, потирая скулу. — Да ты просто ниндзя, Макс. Научи меня так же клепать без разбору.— Хлоя? Что ты здесь делаешь? Прайс перевела тело в полусогнутое состояние и кивнула головой в сторону, намекая, чтобы Макс наконец отпустила её на свободу. Правда однозначного ответа, каким же образом оказалась в дурацком лесу, не последовало. Для начала Хлоя размялась, вальяжно потягиваясь и прошерстила руками по карманам в поисках пачки сигарет и зажигалки.— Скажем так, — задумчиво промычала Прайс, натыкаясь всё-таки на необходимые ей предметы, — не могла отпустить лучшую подругу в такую даль без дружеской поддержки. Кто бы знал, что эта консервная банка сделает ?от винта? над необитаемым островом, — она шаркнула сапогом и присела на ближайший крупный камень, блаженно затягиваясь сигаретой. Сквозь дым проглядывало лишь недоумённое лицо Макс с глазами, размером со спутниковые тарелки.— И ты говоришь это так спокойно?Хлоя прикрыла один глаз, выдыхая порцию едкого табачного дыма.— Ну да, а чего в этом такого плохого? Мы ж с тобой всегда мечтали путешествовать как настоящие пираты, а мне больше не придётся пялиться на недовольную рожу Дэвида за завтраком. Выкуси, чмо армейское, — лицо Прайс не подавало ни единого признака тревоги, что легко объяснить отсутствием за ней погони в виде трёх грязных человекоподобных каннибалов. Она затушила сигарету о поверхность камня и запихнула руки в карман, глядя на беспокойную подругу.— Хлоя, это не шутки! Меня только что чуть не приговорили три монстра, бегающих на четвереньках.По дёргающимся от смеха щекам Прайс, стало совершенно очевидно — она не верит ни единому слову. ?Посмотрела бы я на неё в такой ситуации. Это ведь не пауки, которых она до смерти боится, а их увеличенная человекоподобная версия?Синеволосая лениво вздохнула и оторвалась от насиженного камня, чтобы оглядеться по сторонам, и приготовилась заверять в отсутствии здесь страшных монстров. Конечно, поверишь тут в полную безопасность, когда только что с трудом избежала печальной участи. Макс Колфилд, которая не очень любит котлеты, чуть сама ими не стала. За густой порослью из папоротников квакали лягушки, а значит, совсем недалеко находится болото или водоём. Жажда после бега одолевала с двойной силой, поэтому Макс первая поступилась принципами и задумалась о прохладной водичке, тем более, жара стояла неимоверная. Полуденное солнце жарило во всю силу, будто на улице не осень, а самое настоящее лето. — Ладно, давай отложим выяснение обстоятельств на потом, пить хочется страшно. Ты не была в той стороне? — Колфилд махнула туда, откуда доносился шум.— Ну, есть там небольшой пруд, заросший кувшинками, только не уверена в его пригодности для питья. В любом случае, мы с тобой рождены, чтобы рисковать, не так ли? — Макс уже не слушала её, она аккуратно пробиралась сквозь заросли к заветному источнику влаги, чтобы впервые за день перевести дух. Хлоя удручённо вздохнула и поплелась следом, с любопытством поглядывая на великанские растения, окружающие пруд. Они склонялись почти к самой воде, кое-где выступая зелёными пучками над её поверхностью.Скука одолела Прайс как раз в тот момент, когда Макс склонилась над водной гладью и принялась жадно зачерпывать её ладонями. Поначалу синеволосая ещё отвлекала себя диковинными цветами и красивыми бабочками, пару раз даже замечала пробегающих в кустах оленей, но спустя минут десять в ней заиграло с новыми красками чувство голода. — Воооу, во мне просыпается каннибал, — Хлоя продолжала подкалывать Макс, но вот второй было совсем не до смеха. — Хлоя-охотница выходит на поиски жертвы.— Не отходи далеко, сейчас нам нужно держаться максимально сплочённо, а не прыгать к кому-то на тарелку самостоятельно. Её слова были проигнорированы Прайс, скрывшейся в зарослях на другом конце поляны. Судя по её радостному возгласу, там росли дикие ягоды. Уж кто-кто, а Хлоя без тени стеснения их попробует, поэтому ситуацию лучше не выпускать из-под чуткого контроля. Именно так оправдывала себя Макс, ведь это всяко лучше, чем признаться в собственной трусости — остаться наедине с жуткими гнилозубыми лесными существами. ?Как бы она не перешла с ягод на местные грибы?— ААА!Жуткий крик и возня в кустах снова заставили Макс встрепенуться и растерянно запрыгать на месте. Что, если прямо за стеной из пышной зелени её подругу пожирает та грязная тварь? Сок из ягод смешивается с кровью в фарш и отправляется в желудок существа. Нет, не время вспоминать сюжеты гадких фильмов о монстрах, время действовать, и желательно скорее, пока ещё есть кого спасать. Проклиная беспечность подруги, Макс кинулась со всех ног к злополучным кустам, ожидая застать там врасплох нападающего, но увиденное шокировало её намного больше, чем придуманный сюжет хоррора в голове. Внутри всё заклокотало от подступающего гнева и негодования, когда перед ней предстало Это…