Глава 2. (1/1)

В каждом движении девушки чувствовалась сила, которую Фэрлин давно не встречал в этих местах. От нее не исходило страха, пускай даже почтительного, коим разило практически от каждого жителя этих земель при встрече с обитателями замка, только спокойствие и толика любопытства. Лишь однажды, ещё будучи щенком, который только учился жизни, постигая ее премудрости, Лорд встречал подобное сочетание. Но с тех пор прошло уж слишком много времени, и сейчас, по всей видимости, легкие шаги той девушки уже никогда не коснутся земель оборотней. Едва заметная усмешка изогнула губы Лорда, когда он заслышал вопрос незнакомки. — Уж не думает ли юная леди, что мне нужно бояться кого-то в этих лесах? — в вопросе, слетевшем с его уст, слышалась толика сарказма. — К тому же, эти леса относительно спокойны. Пока… — ?Пока не наступило полнолуние?, едва не продолжил Фэрлин, но вовремя осекся.Но даже, когда наступало полнолуние, эти леса оставались спокойными для людей, обитающих в этих краях. Уже многие сотни лет не было случаев, когда обитатели замка тревожили в полнолуние людской род. Правда жители этих земель старались не покидать своих домов, когда на небе царила полная луна, полагая, что в эти дни лучше не накликать на себя лишнюю опасность.Легкий хруст веток заставил Фэрлина насторожиться, вслушиваясь в каждый звук, доносящийся из чащи. И хотя такого знакомого ощущения опасности не было, Лорд коротко бросил рыжеволосой: — И все же юной леди лучше вернуться домой до того, как наступит час волка.Даже скрывшись за поворотом тропы, ведущей к замку, Лорд еще некоторое время чувствовал запах девушки, который становился все слабей. В том, что она не послушается совета, Фэрлин был уверен практически на сто процентов, уж слишком чувствовался в ней дух противоречия, хорошо скрытый за учтивой мягкостью.Несколько дней перед осенним равноденствием пролетели незаметно. Ежедневные заботы в замке, не дававшие покоя, объезды земель, да и приближающееся полнолуние, не оставляли Лорду практически ни одной свободной минуты. Это только со стороны могло показаться, что у Лорда-Оборотня нет особых забот, но так мог подумать лишь тот, кто не знал жизни обитателей замка. Осень всегда была жаркой порой. Нужно было пополнять запасы трав, которые даже оборотни изредка использовали для лечения. Также огромных усилий требовала подготовка волчат, которых отправляли в специальные места, где из них готовили будущих пограничников, зорко стерегущих границу-первый кордон в защите от тварей, живущих на том берегу реки. И хотя по большей части эти мелочи не требовали личного присутствия Фэрлина, но иногда случалось так, что тревожили и его.Ночь, в канун дня равноденствия, выдалась особенно неспокойной. С самой дальней заставы, на северном краю их земель приехал обоз – много людей, много оборотней, все потрепанные и растерянные. От Ингреда, одного из старейших пограничников, который помнил Лорда еще подростком, и сопровождавшего обоз, Фэрлин узнал, что застава подверглась нападению с противоположного берега Обсидиана.— Эти твари стали гораздо умней, направляя перед собой кого-то вроде смертников, которые прут, не смотря ни на что, — негромко докладывал Ингред, стоя чуть позади Лорда, наблюдавшего за суетой во внутреннем дворе замка. — Атака была отбита, но нам нужно пополнение.Казалось, что Фэрлин не слышал того, что говорил ему старый оборотень, что его мысли сейчас слишком далеко отсюда, но это было не так. Попытки прорыва были всегда, с тех самых пор, как они обосновались на этом берегу реки, воздвигнув между их миром и миром Зверей, обитавших в сумеречном лесу на другой стороне, границу. Но в последнее время эти попытки стали хотя и редкими, но более ожесточенными. Во время них пограничники теряли непозволительно много и людей, и своих братьев. Вот и эта атака забрала слишком многих, а ведь пополнение, которое готовилось, еще было не до конца обучено.Резко разворачиваясь от окна, выходившего во двор замка, Лорд коротко бросил: — Вы получите пополнение. Сразу после полной луны, — и выходя из комнаты, дал понять, что разговор окончен.Сборы не заняли много времени, и хотя Фэрлин терпеть не мог выбираться из замка в канун полнолуния, но другого выхода не было. Заклятие на северной заставе нужно было обновить, ведь кто знает, что будет – не обнови он его после последней атаки. Попытки Бэрина навязаться в попутчики, или хотя бы послать с ним кого-то из оборотней, были пресечены на корню. Достаточно было одного взгляда, чтобы и Бэрин, и сестра, горячо убеждавшие его в том, что не стоит пускаться в путь именно сейчас, ретировались. Хотя сестрица еще потом долго ворчала и делала вид, что дуется на него.Лес за пределами замка Оборотня встретил Фэрлина легким полумраком. Ночь, казалось, не спешила вступать в свои права. С другого конца чащи, где раскинулась небольшая деревушка, доносился треск костров и отголоски веселья. Человеческая жизнь продолжалась, несмотря ни на что, ведь люди были уверены в том, что Пограничники обеспечат их покой и безопасность. Приближаясь к деревушке, Фэрлин поморщился от изобилия запахов, ударивших ему в нос. К ароматам леса, таким знакомым и привычным, добавлялись запахи костров и выпивки, которой ублажали себя жители. Поморщившись, он мысленно поблагодарил Отца-Волка за то, что дорога его в этот раз проходит мимо деревни, а не через нее. И вот через пару минут людское поселение осталось позади, хотя запахи и звуки из него все еще доносились до Фэрлина. Когда он добрался до края леса, за которым вился широкий тракт, ведущий к северной заставе, ночная мгла уже практически полностью вытеснила вечерний полумрак, окутывая все вокруг своим бархатным плащом. Но это не мешало Лорду ориентироваться не хуже чем днем и успеть осадить коня, когда перед ним мелькнула какая-то фигура.— Не стоит юной леди в одиночестве разгуливать по ночному лесу в такое время. Вновь, — узнав ту, на которую не так давно наткнулся у ручья, вкрадчиво промолвил Фэрлин, не давая раздражению вырваться наружу. Еще чего не хватало, чтобы с этой любительницей полуночных прогулок что-нибудь произошло! — Люди из деревни считают, что нужно. Причем все от знахарки до Пограничников в замке. Насмешливо хмыкнув, она еще раз смерила взглядом незнакомца, и на этот раз взгляд ее упал на рукояти двух мечей за спиной. Рукояти, навершие которых представляют собой оскаленные пасти волков. Неужели? Неужели перед ней был один из тех, о ком она только что столь безрассудно пошутила? Сглотнув, рыжая сделала шаг от ручья, забираясь повыше на его противоположный берег. — Что до леди, то она не боится никого на этом берегу, и не думает, что незнакомец подвержен страху. Хрупкий покой, который мы имеем, оплачивается слишком дорогой ценой. И платить за него еще и страхом было бы слишком, — уловив недосказанность в словах мужчины, колдунья лишь пожала плечами. — Эти земли будут спокойны даже через несколько дней. Самое большее, что здесь может случиться – это драка между соседями. О другом за нас заботятся хозяева замка. Проигнорировав слова мужчины о том, что ей лучше вернуться домой, Лиссандра сдвинулась с места лишь после того, как всадник развернул коня и уехал. Кто он такой, чтобы указывать ей как себя вести? Неужели все мужчины в этом мире считают себя вправе давать советы о том, что делать девушке? Неужели все считают себя умнее их? После той встречи дни плавно перетекали один в другой так же, как и обычно. Вот только в свободное от заказов и хлопот время она готовилась ко дню осеннего равноденствия. Пучки ароматных трав висели под потолком в ее деревянном доме, зелье тихонько побулькивало на огне, а на очереди было приготовление свечей, в круге из которых следует провести праздничную полночь. Пока люди будут веселиться, прыгая через костер и напиваясь, она уйдет в лес, в самое сердце того места, что когда-то было волшебной рощей. Задумавшись о том, насколько тяжело ей может даться эта ночь полнолуния, Лисса пыталась не волноваться. Она не заметила того момента, когда сжала один из медальонов на груди, в отчаянном желании сохранить разум в эту ночь. Но какие бы ее ни терзали опасения в ночь, когда молодежь вовсю веселилась, знахарка собрала корзину и тихонько выскользнула из дома. Неслышно ступая по траве, на которой то тут, то там стала появляться опадающая листва, она направилась прямиком в чащу. Да только не успела далеко отойти, как тут же наткнулась на всадника, оказавшегося, к ее великому удивлению, тем самым незнакомцем, несколько ночей назад встреченным в лесу. Если бы она не торопилась так, если бы он не надоел ей этими словами еще в прошлый раз, Лисса бы смолчала. Но сейчас она едва сдерживала магию, готовую сорваться с кончиков пальцев под копыта коня. — Я сама в состоянии разобраться, что мне делать, — зло фыркнула колдунья. — Лучше следите за собой. Кто знает, что преподнесет вам эта ночь. Запоздало она осознала, что едва не прокляла мужчину, а поэтому надвинула капюшон плаща еще сильнее на лицо и поспешила туда, куда и направлялась ранее.