Глава 7 (1/1)

Позже Марк так и не смог восстановить полностью всю картину событий, случившихся за вторую неделю его работы в Paladin Inc. - память милосердно избавила его от отчётливых страшных воспоминаний, оставив только флэшбеки, которые снова и снова возвращали его в те безумные дни; эти вспышки были разрозненными и бессвязными, но их было достаточно, чтобы рано или поздно сойти с ума.В понедельник Марк явился на работу, перегруженный эмоциями - в его голове царил полный бардак. Кое-как разобрав текущие задания, подписав несколько бумаг и пообщавшись с представителем очень перспективного клиента, он открыл письмо от Дженны: она велела ему к трём тридцати быть в кабинете Рональда, а после рабочего дня - рассчитывать на поездку в тир. Следующее сообщение упало практически сразу, едва он успел отправить ответ Дженне; на сей раз - от Билла Анта. Тот вполне предсказуемо приглашал Марка на обед.У него голова шла кругом, и ему до сих пор не верилось в происходящее окончательно. Вся его жизнь - до сих пор то полная опасностей, то предсказуемая до тошноты - превратилась в сценарий какого-то фантастического фильма. Марка переполняли эмоции - интерес, тесно сплетённый с ощущением страха, крайнее изумление, соседствующее с твёрдой уверенностью в крепости собственного рассудка - он видел то, что видел, и точка. Пусть это физически невозможно.Было.До сих пор.Времена, когда он лежал на диване, потягивая пиво и пялясь в телевизор, казались призрачными и далёкими, словно это происходило не с ним.Он понял даже такую непостижимую вещь, как агрессию Дженны - пока Хозяин, то бишь Рональд Кокс, не дал отмашку задействовать Марка, девушка защищала свою профессиональную территорию с тигриной яростью. Отсюда её злость и подозрительность при встрече в пустых коридорах Paladin Inc., её агрессивное поведение при личном контакте - она боялась, внезапно осенило Марка, боялась его. В её понимании он был сильным и опасным, и ей ничего не оставалось, кроме отчаянной защиты. Пока Рональд не дал добро на полное посвящение, она не верила Марку ни на йоту. И даже приглашая его в тир, она, как думал Марк, хоть и полагалась на приказ Рональда, но до конца не доверяла ему. Он вспомнил хлёсткий удар серебряного провода, его спираль, обвивающую манекен в тире. Так они ловят джамперов. Реакция действительно нужна безупречная. Выбрав его, Кокс не прогадал... если не брать в расчёт его непростительную медлительность в тот день, когда пуля вошла в его колено, перечеркнув всю его жизнь.Резкая трель мобильного телефона выдернула Марка из его сумбурных мыслей. Сообщение от Анта, чёрт бы его побрал. Не до него сейчас.“Марк, ты забыл про обед. У тебя осталось сорок минут, встречаемся в том самом баре. Нужно поговорить”.В этих строчках сквозила необъяснимая тревога, и Марк, стараясь не слишком торопиться, собрался и вышел из кабинета. Его сотрудники проводили его равнодушными взглядами и снова уткнулись в мониторы и документы. Он совершенно забыл про Билла Анта - и неудивительно: даже самые приятные сексуальные приключения - а Ант был именно из этой категории - меркли по сравнению с той фантазией, которую подкинула ему жизнь. Но что-то в тоне сообщения насторожило Марка.Ант что-то знал? Он всё-таки копнул глубже, чем следовало?Марк бегом пересёк улицу и нырнул во двор. Ещё пара поворотов - и он у цели, до конца перерыва - полчаса. Двери паба гостеприимно распахнулись, Черил за стойкой восторженно помахала Марку рукой. Билла Анта нигде не было видно.-Ты друга своего ищешь? - окликнула его зеленоволосая барменша и хихикнула. - Он минут пять как вышел. С каким-то чуваком. Я всё-таки тебе скажу, что он у тебя симпатичный и...Марк уже не слушал её, набирая номер Анта. Механический голос равнодушно сообщил ему, что абонент недоступен. Марк перезвонил ещё раз, отправил сообщение, но оно не было доставлено. Его охватила тревога, переходящая в панику, и он с трудом поборол в себе это неприятное чувство. В том, что с Биллом Антом что-то случилось, сомнений у него практически не было.-Как он выглядел? -Кто? - Черил уставилась на Марка непонимающе.-Тот человек, с которым ушёл мой друг.-Как обычно, - она пожала плечами. - В костюме. Галстуке. Типичный пижон. Они с твоим другом даже чем-то похожи были, как близнецы. Человек из корпорации Paladin Inc. Они действительно следили за каждым его шагом.Марк ещё раз набрал номер, услышал механический ответ и выбежал из паба. За пять минут одолев расстояние до здания корпорации, он влетел в холл, едва не сбив с ног выходящих людей; должно быть, он представлял собой дикое зрелище - встрёпанный, в заляпанных снежной жижей брюках и расстёгнутом пальто: резкий контраст с холёной стерильностью, царившей в местном обществе. В лифте он слегка отдышался и пришёл в себя - доказательств того, что Анта заставили молчать, у него не было, и пусть он хоть тысячу раз был уверен в этом, предъявить что-либо Рональду он не мог. Возможно, подумал он, то анонимное письмо было делом рук Билла - таким жёстким образом он постарался предостеречь Марка от неведомой опасности, но сам стал жертвой своего же сценария. Во всяком случае, предпринимать сейчас что-либо было бессмысленно. И слишком рискованно. Марк в полной мере ощущал опасность, исходившую от этих безликих светлых стен, холодных сдержанных лиц, но пока что - интересно, как надолго - он был защищён. При этом он даже не понимал, от чего.У себя в кабинете Марк упал в кресло и сделал вид, что поглощён происходящим на экране компьютера. Мысли разбредались в разные стороны, от растерянности он не мог собрать их воедино и выстроить хоть какое-то подобие логики. Ему действительно ничего не угрожало - по крайней мере он мог судить об этом по доброжелательности и доверию Рональда, который, не колеблясь, ввёл его в курс этого фантастического дела. Но кто, чёрт побери, знал, что кроется по ту сторону миссии паладинов, если отбросить бредовые мысли по захвату мира? Скорее всего, лихорадочно размышлял Марк, Paladin Inc. - её тёмная сторона - тесно сотрудничает с правительством - ведь могущество тех, кто владеет таким оружием, как джамперы, трудно переоценить. Особенно если в планах паладинов - найти и захватить хотя бы одного уникального “прыгуна”, которому вообще границы не помеха. И есть ли цели у самих джамперов? Кто они? Что они предпринимают, чтобы противостоять Paladin Inc.?Голова шла кругом, и только резкий треск интеркома вывел Марка из состояния полной прострации. Он нажал клавишу вызова и услышал холодный голос Дженны Дью.-Вы не забыли про встречу, мистер Аквилл?В первое мгновение Марку захотелось послать её куда подальше, пока все тайны не станут для него явью, но сдержался: не время было поднимать бучу. Он сказал, что сейчас поднимется, дал отбой, глубоко вдохнул, пригладил руками волосы и пообещал себе вести себя так, будто ничего не случилось. В просторной приёмной с видом на залив было прохладно - кондиционеры исправно гнали стерильный холодный воздух, и Марк поёжился. Рональд сидел на диване с неизменной чашкой кофе в большой руке - белый фарфор резко контрастировал с тёмной кожей. Дженна Дью устроилась в кресле спиной к окну - в неизменном деловом костюме с белоснежной блузкой, волосы аккуратно убраны в узел на затылке, открывая красивое, но безжизненное лицо. Кроме них в приёмной находились ещё двое - “костюм” и девушка в потрёпанной кожаной куртке и рваных джинсах; её лицо с резкими чертами украшал многочисленный пирсинг, выкрашенные в огненно-рыжий короткие волосы топорщились как колючки у ежа. На вид ей было не больше восемнадцати. С вызывающим видом забросив ногу на ногу, она жевала жвачку. Тёмно-серые глаза безразлично скользнули по Марку. Он заметил тусклый серебристый блеск ошейника за воротом её не очень чистой футболки. -Марк, - проговорил Рональд, улыбаясь. - Прошу, проходите. Знакомьтесь с вашей командой. Все взгляды устремились на него, и Марк почувствовал себя неловко.-Дженну вы знаете. - Девушка слегка кивнула. - Леди с внешностью... гм... рок-звезды - мисс Кейт Ньютон, наш непревзойдённый “ловец”. - На губах рокерши вспух и с треском лопнул пузырь из розовой жвачки. - Джентльмен в костюме - Колин Бэйнс, абсолютный ас в том, что касается наших технологических разработок - от оружия до способов заставить джампера подчиниться. - Мужчина кивнул и слегка улыбнулся - одним ртом. Глаза его оставались серьёзными и холодными. Марк склонил голову в знак приветствия и замер в ожидании. По затылку пробежали мурашки, ощущение было не из приятных. -Итак, - проговорил Рональд, - я думаю, у вас будет время познакомиться поближе, а сейчас перейдём к делу. - Его голос стал звонче, сильнее и словно бы заполнял собой пространство приёмной. - Как известно некоторым из присутствующих, - он кивнул на Дженну, - несколько лет мы работали над тем, чтобы вычислить самого умелого, хитрого и опасного джампера из “уникальных” - тех, кто способен перемещаться в любую точку, просто взглянув на фото или даже представив себе процесс перемещения. Мы знаем его имя, внешность, привычки и даже несколько его убежищ, нам несколько раз почти удавалось схватить его, но всякий раз он уходил от нас как песок сквозь пальцы. Наши агенты - стрелки и “ловцы” рассеяны едва ли не по всему миру - в тех местах, где наш приятель бывает чаще всего или только планирует побывать, но он в буквальном смысле неуловим. В прошлом году нам удалось подстрелить его, но стрелок промазал и лишь поранил джампера. Он водил нас за нос, дразнил и подначивал вплоть до прошлого месяца, когда набрался наглости и ограбил Ричарда Кобри.-Вот как, - произнёс Марк. - И что дальше?-Кобри не мог объяснить пропажу драгоценностей иначе, чем наглостью собственного охранника, но каким образом, если судить объективно, бриллианты стоимостью более трёх миллионов долларов испарились из запертого на восемь замков и хитроумный код помещения с бронированной дверью и стенами? Ни один охранник, будь он хоть семи пядей во лбу, при всём желании не сумел бы осуществить такое. Но Кобри срочно нужен был козёл отпущения - хотя бы для того, чтобы был повод обратиться к нам. Дело в том, - Рональд сделал паузу и, прищурившись, взглянул в окно, - что Кобри давно сотрудничает с нами, финансируя все наши проекты, связанные с джамперами. Без него и половина того, что мы имеем на сегодняшний день, была бы невозможна. Марк вспомнил симпатичное лицо тридцатисемилетнего миллионера, стройное подтянутое тело, которого не сумели испортить даже размытые снимки папарацци, белоснежную улыбку и слегка небрежную причёску, которая выглядела так, будто над ней поработали пальцы и ветер, а никак не умелые руки стилиста. Состояние Кобри оценивалось разными источниками от ста до трехсот миллионов, и, в принципе, пропажа бриллиантов могла бы показаться каплей в море, если бы не вопрос принципа: наглый джампер ухитрился свистнуть безделушки из “кошелька” своего самого сильного врага. Естественно, что Кобри пришёл в бешенство. Странно, но Марк почувствовал смутное уважение к джамперу - не каждый готов пойти на такой риск. Когда оказались затронуты финансовые дела корпорации, пусть даже и косвенно, Рональд не мог не продумать контрудар.-Мы вычислили несколько убежищ джампера в Нью-Йорке, некоторые из них оказались подозрительно близко к дому Кобри, - продолжил Кокс. - Выставили слежку, но безуспешно. За домом Кобри тоже велось наблюдение, мы наставили жучков и камер везде, где это было возможно, но всё, что мы имели до позавчерашнего дня, это удовольствие от просмотра постельных утех Кобри. - Он усмехнулся, и Кейт Ньютон громко хихикнула. - Но два дня назад случилось два события: на съёмке с камер в хранилище снова мелькнул наш приятель, который, как ни странно, ничего с собой не прихватил, но явно примерялся к сейфу; и второе - мы взяли его друга, партнёра, с которым он планировал осуществить ограбление. Мы знаем день и час, когда он вновь попытается проникнуть в хранилище, и возьмём его на месте. Добиться этой информации было... легко, - в голосе Рональда скользнули ледяные нотки. - Джампер попытается проникнуть в хранилище в эту пятницу, в семнадцать ноль ноль.-Но он знает, что его напарник в ваших... наших... руках. Неужели он пойдёт на такой риск? - проговорил Марк. - Об это вы думали?Воцарилась тишина. С треском лопнул пузырь жвачки на губах Кейт Ньютон, и звук в безмолвии комнаты прозвучал подобно выстрелу.-Джампер играет с нами, - спокойно проговорила Дженна. - Ему доставляет удовольствие ускользать у нас из-под носа, обходить наши ловушки и дразнить слежку. Этот случай - не исключение, мы здорово разозлили его тем, что попытались сломать планы. Он обязательно осуществит задуманное, чтобы в очередной раз оставить нас с носом. Но, боюсь, на сей раз у него ничего не выйдет.-Вы расставите засаду по углам хранилища? -Нет, - ответил Рональд. - Мы сами назначим ему встречу. Он сам придёт в нашу ловушку.-Обмен, - догадался Марк. - Того парня на...-...предложение сотрудничать, - Дженна впервые улыбнулась, и Марк невольно залюбовался её чистой яркой красотой. - Мы же не хотим, чтобы такой ценный кадр пострадал...-Давайте познакомим мистера Аквилла с нашим героем, - Рональд щелкнул каким-то тумблером на столе, и сверху опустился широкий белый экран. Свет в приёмной померк, и Марк почувствовал себя как в кино: всё интереснее и интереснее... На экране появилась фотография. Чёрно-белая, слегка размытая, словно исцарапанная. Лицо девятилетнего мальчика с настороженным взглядом и острым личиком. Следующее фото демонстрировало того же мальчика, но изрядно повзрослевшего - лет тринадцати-четырнадцати, на фоне какой-то пустыни, рядом с темноволосой девушкой, на вид старше его лет на десять. На последней фотографии - Марк был уверен, что снимков у паладинов сотни, но отчего-то они решили продемонстрировать ему только три - молодой человек со встрёпанными рыжеватыми волосами, худощавый, одетый в чёрную кожаную куртку и джинсы, шёл по улице - задний фон был размыт, но неоновые цвета реклам говорили о том, что это крупный город. Марк вгляделся в его лицо, развёрнутое в три четверти - джампер настороженно вглядывался куда-то за рамки кадра. Нахмуренные брови, угловатое острое лицо, чуть приоткрытые губы странного рисунка, прищуренные глаза неопределённого цвета. Парень выглядел как сотни своих ровесников, и вместе с этим в нём что-то было. Что-то, что Марк не мог объяснить. Какая-то... сила? Ощущение власти? Полное отсутствие страха - только уверенность, бдительность и беспредельная наглость?Кадр сменился видеороликом, снятым на шпионскую камеру - парень быстро шёл по набережной, судя по всему - в Париже. Лёгкая походка, весь подобравшийся, как перед броском, руки в карманах, воротник пальто поднят, на носу - тёмные очки. Сигарета в углу рта. В руке зажат мобильный телефон. Рядом идёт светловолосый парнишка чуть выше ростом, симпатичное лицо, на голову накинут капюшон толстовки, рука касается локтя джампера. Тот самый друг, подумал Марк.Ещё ролик. Съёмка с камеры ночного видения в хранилище Кобри. Из пустоты внезапно возникает худощавая фигурка в чёрном, группируется и падает на пол; воздух вокруг будто бы дрожит и мерцает. Джампер проводит по витрине, за которой любовно выложены россыпи драгоценных камней (Ричард Кобри слыл эстетом), каким-то тонким предметом, подхватывает выпавшее стекло и аккуратно ставит его на пол. Сгребает бриллианты в рюкзак, делает непристойный жест в камеру и исчезает.Последний снимок. Страница паспорта. Гриффин О’Коннор. Двадцать пять лет. Серьёзный взгляд тёмно-серых глаз, чёткий абрис скул и подбородка, небрежно рассыпавшиеся по лбу пряди волос. Марк почувствовал необъяснимое волнение, он не мог оторвать взгляда от этого - в общем-то не слишком красивого лица - но ощущение силы и страсти, которое буквально пронизывало каждую чёрточку, делало Гриффина О‘Коннора просто прекрасным. Это был достойный противник, сильный и опасный. Рисковый и осторожный одновременно. Тот, при взгляде на которого, глаза Рональда наполнялись холодной яростью. Paladin Inc. было неважно, какой ценой обойдётся им поимка этого джампера. Они были готовы бросить все силы - и Марк оказался как нельзя кстати. Он закрыл глаза. В темноте перед ним возникло лицо Гриффина - он улыбался, глаза блестели как два тёмных опала. Марк сглотнул. Волнение не отпускало - более того, оно усилилось, смешавшись со странным возбуждением и отголосками нервозного страха. Словно прочитав его мысли, Роланд сказал:-А теперь перейдём к обсуждению нашего плана, если никто не против.Марк открыл глаза и увидел, что Дженна Дью смотрит на него в упор. Ему стоило большого труда не выдать своего смущения; он отвернулся к окну и уставился на смутные очертания залива под серым вечерним небом. Неожиданно всё происходящее показалось ему просто долгим и дурацким сном.