Глава 6 (1/1)
Они устроились в?одном из?помещений, которые вереницей опоясывали ангар; проходя мимо зарешеченных дверей, Марк видел множество компьютеров, за?которыми сидели люди с?напряжёнными усталыми лицами, столы, опутанные проводами, комнаты, похожие на?камеры для допросов, закутки, чьи стены были обиты мягким поролоном, из?которого зловеще торчало чт-то, подозрительно похожее на?наручники странной конструкции.В?одной из?комнат всё казалось на?удивление мирным: мерно работающий компьютер в?углу, диван, пара кресел, кулер с?водой. Рональд сел и?жестом пригласил остальных последовать его примеру.Дженна отсела от?Марка на?максимально возможное расстояние. Была?бы её?воля, подумал тот, она?бы вообще испарилась.-Марк,?— проговорил Рональд, и?улыбка медленно сползла с?его бугристого сильного лица. —?Вы?меня просто потрясли. Я?ещё раз убедился, что не?ошибся в?вас. Вы?— лучший прирождённый паладин, которого я?когда-либо видел, и?ваша реакция и?скорость отлично это доказывают.-Прирождённый... кто? —?откашлявшись, переспросил Марк и?покосился на?Дженну. Та?сидела прямо, скрестив ноги, и?её?лицо было невозмутимым. -Паладин,?— повторил Рональд терпеливо. —?Охотник на?джамперов.Марк воззрился на?него в?недоумении; речь главы корпорации Paladin Inc. казалась бредом сумасшедшего.-О чём?вы...-Вы всё сейчас поймёте, Марк. Я?расскажу.Paladin Inc. как компания, поставляющая профессиональных секьюрити фирмам и?частным лицам, была лишь прикрытием и?способом легального получения дохода, львиная доля которого шла на?разработки учёных, денно и?нощно вкалывающих на?теневую сторону корпорации. Скрытая от?посторонних глаз, она представляла собой сообщество людей, называющих себя паладинами, цель жизни которых была?— найти, поймать, обезвредить или, на?крайний случай, уничтожить других людей (вот здесь Марк решил, что Рональд окончательно сошёл с?ума), которые умели... мгновенно перемещаться в?пространстве.Иными словами?— телепортироваться.Прыгать, как это называли сами джамперы.Зачем, почему и?как они это делают, Рональд не?уточнил. Возможно, потому, что у?паладинов об?этом было весьма смутное представление. Но?люди Кокса?— вот уже на?протяжении нескольких лет?— продолжали вести исследования, эмпирическим путём проверяя каждую теорию. Благо, как выразился Рональд, материала для опытов было достаточно.Разработки паладинов включали в?себя новейшее оружие, электронные путы, не?позволяющие джамперам перемещаться, приборы, фиксирующие присутствие джампера с?точностью до?нескольких метров и?прочие штуки, назначение которых объяснить было сложно. Марк не?верил во?всё это до?того момента, как распахнулась дверь и?в?помещение вошли двое, очень напоминавшие тех вчерашних ?костюмов?, которые вели в?буквальном смысле на?поводке невысокого парнишку лет двадцати. Серебристый шнур одним концом уходил в?тонкий ошейник, другой?— прятался в?кулаке сопровождающего. По?телу парня периодически пробегали знакомые Марку волны, и?он?снова потёр глаза: ему показалось, что контуры тела мальчишки расплываются и?дрожат, как нечёткое изображение на?экране телевизора.-Это джампер,?— буднично произнесла Дженна за?спиной Марка.Парень опустил голову и?устало вздохнул.-Мы поймали его пару месяцев назад,?— проговорил Рональд. —?Его зовут... Как тебя зовут?-Стив,?— еле слышно отозвался молодой человек.-Мы взяли его с?поличным, когда этот шустрик пытался ограбить ювелирный магазин,?— с?удовольствием произнёс Кокс, рассматривая парня как экспонат в?музее. —?Вот этот ошейник,?— он?указал на?серебристое кольцо, свободно охватывающее шею Стива,?— не?позволяет ему прыгать. Чтобы не?вдаваться в?подробности, скажу лишь, что единственное, что может удержать джампера от?прыжков, это электрический ток. Ошейник постоянно посылает слабые импульсы?— достаточные для того, чтобы не?позволить ему переместиться, но?если он?всё?же захочет это сделать... за?долю секунды до?прыжка ошейник уловит это намерение и?усилит импульс до?такой степени, что электрический стул покажется нашему Стиви массажным креслом... да, Стиви?Парень устало потёр шею и?промолчал.-Таким образом мы?приручаем?их,?— продолжал Рональд. —?Надеваем ошейники, вживляем чипы, не?позволяющие отойти от?заданной точки больше, чем на?полсотни метров, и?заставляем работать на?себя. Они и?подопытные кролики. И?помощники в?наших исследованиях. И?отличные ?ловцы??— так мы?называем тех, кто чувствует присутствие джампера или знает, куда он?переместится в?следующую секунду. Запять лет существования корпорации у?нас была всего одна попытка сбежать?— и?кончилась она плачевно. Для джампера, разумеется.Марк вспомнил людей в?коридорах и?кабинетах Paladin Inc., ярких, странных, но, в?общем-то, обыкновенных?— просто они выглядели именно так на?фоне одинаково одетых человекоподобных клонов в?тёмных костюмах. У?каждого из?них был ошейник, спрятанный под одеждой. Каждый из?них был джампером. Прирученным джампером.-Покажите мне прыжок,?— потребовал Марк, обводя взглядом всю компанию. —?Пока что мне не?особенно верится в?эту чушь.-Здоровый скепсис,?— одобрительно кивнул Рональд и?сделал знак сопровождающему Стива, который держал поводок.-На два метра,?— буркнул тот, обращаясь к?джамперу и?слегка дёргая серебристый провод.Тот устало прикрыл глаза?и... исчез.У?Марка отвисла челюсть.Дрожащая фигура Стива спустя мгновение возникла в?другом углу комнаты?— его тело сотрясали судороги, глаза были зажмурены от?боли.-Если?бы он?вздумал прыгнуть дальше или переместиться за?пределы комнаты, датчики сработали?бы за?долю секунды раньше и?пропустили через его тело ток такой силы, которая может привести к?остановке сердца,?— любезно пояснил Рональд. —?Ошейники могут работать автономно, поэтому?вы, Марк, могли видеть джамперов, относительно свободно перемещающихся по?зданию корпорации. Но?все они находятся под нашим контролем. Одно нажатие кнопки на?пульте?— и?мы?имеем слёзы, крики, конвульсии и?в?худшем случае?— смерть.-Зачем всё это? —?выдавил из?себя Марк, безмерно потрясённый увиденным и?услышанным. —?Зачем вы?охотитесь за?ними? Зачем их?контролировать? На?кой чёрт их?убивать?Рональд улыбнулся.-Я знал, что вы?спросите, Марк. Я?не?буду оригинальным, если скажу, что в?этом деле замешаны большие деньги. Вы?можете себе представить, каким блестящим телохранителем может стать человек, который в?любую секунду может увести своего подопечного от?удара на?другой конец света? Насколько ценен тот, кому не?помеха любые запертые двери, любые высоты и?глубины?и... любый тайны. Деньги, мой друг, политика, интриги?— когда мы?окончательно добьёмся полного контроля за?перемещениями джамперов, вычислим и?захватим всех, кто способен прыгать хотя?бы на?метр, мы, как это банально ни?звучит, исподтишка завоюем мир. А?убиваем мы?только в?том случае, если джампер представляет реальную угрозу для нашей организации. Для нас... лично.Рональд обменялся быстрым взглядом с?Дженной, та?еле заметно качнула головой.Марк хмыкнул, но?скепсиса в?его голосе было слишком мало. Всё то?безумство, чему он?стал свидетелем за?последние полчаса, обернулось странной реальностью, в?которую хочешь не?хочешь, но?пришлось поверить. Он?смотрел на?джампера Стива?— парня с?усталым лицом и?тусклым взглядом?— и?вспоминал, как пять минут назад он?совершил невозможное. Невероятное. Но?тем не?менее абсолютно реальное.Он?телепортировался.-Я думал, такое только в?кино бывает,?— вслух произнёс Марк с?совершенно обалдевшим видом.-Поверьте, когда-то мы?думали так?же.-Есть одна сложность,?— вступила молчавшая до?сих пор Дженна Дью. —?Джамперы могут прыгать только в?те?места, где они были?— хотя?бы раз. Мы?не?можем отправить Стива, к?примеру, на?остров Пасхи, если он?никогда прежде там не?бывал. Существует очень маленький процент джамперов, которые могут перемещаться в?любое место в?мире с?помощью фотографий, но?их?ничтожно мало. Пока нам не?удалось поймать ни?одного из?них, а?это был?бы самый ценный улов за?всю историю существования паладинов.Рональд благодарно качнул головой.-Всё именно так. Дженна?— один из?лучших паладинов, которых я?имел честь знать. Думаю, что вы?с?ней составите великолепную пару,?— он?улыбнулся. —?Немного тренировок, введения в?курс дела, и?вас можно будет отправлять на?первое задание, Марк. Дженна будет курировать все ваши проекты, связанные с?джамперами, но?для всех остальных вы?по-прежнему останетесь начальником отдела по?организации личной безопасности и?будете работать с?текучкой как ни?в?чём не?бывало. Лишнее внимание нам ни?к?чему.Марк снова вспомнил то?анонимное письмо и?поёжился. Может быть, его просто хотели предупредить? Предостеречь? Судя по?всему, он?здорово влип, но?последствия были настолько туманны, что говорить о?них сейчас не?имело смысла.Он?взглянул на?Дженну. На?Рональда. На?Стива, который снова стоял между двумя охранниками, безучастно глядя в?стену.-Ричард Кобри,?— сказал?он. —?Этот человек имеет отношение к?тому, о?чём мы?говорим?-Самое непосредственное, Марк,?— ответил Рональд. —?Он?и?станет вашим первым делом.