Глава 5 (1/1)
В?этот день Марк добирался домой, постоянно поглядывая в?зеркало заднего вида?— ощущение слежки не?покидало ни?на?минуту, но?с?виду ?хвоста? за?ним не?было. Даже в?собсвенной квартире он?не?чувствовал себя в?безопасности?— ему не?хотелось разыгрывать паранойю, баррикадируя двери и?наглухо зашторивая окна, но?дополнительную цепочку на?входную дверь он?всё?же накинул и?жалюзи кое-где опустил. Лёг на?диван, закрыл глаза и?попытался восстановить картину событий, чтобы прикрутить к?ней хоть какие-то логические выводы. Информации было слишком мало, но?попытаться стоило.Итак, нежданно-негаданно его находит сам Рональд Кокс и?приглашает на?рядовую должность, превознося до?небес его достоинства. При этом за?ним явно следят, о?чём свидетельствует его чутьё. Неделю он?пытается вникнуть в?то, что происходит в?компании, выполняет свои обязанности и?вполне с?ними справляется. Встречается с?Дженной Дью, его мать-его-куратором, которая приносит ему странную папку с?архивами и?совершенно новым запросом от?влиятельного банкира?— явно с?целью ознакомить Марка с?задачей, но?распоряжений больше не?поступает. После этого у?Билла Анта, робокопа в?костюме от?Гуччи, внезапно развязывается галстук и?язык, а?потом и?руки... но?Ант уверяет, что ему ничего не?известно. Наутро Марк едет в?офис забрать машину, но?сталкивается с?Дженной Дью и?странными парнями, которые тащат в?недра Paladin Inc. связанного и?явно страдающего от?боли человека. Дью ведёт себя как последняя сучка, и?Марку ничего не?остаётся, как капитулировать. Последней каплей становится письмо-угроза с?неизвестного адреса.Кто-то явно не?хочет, чтобы Марк совал нос не?в?своё дело. Очень не?хочет.Если?бы этот кто-то знал, насколько его желание подогревает интерес Марка, он?сменил?бы тактику?— это ясно как день. Но?вопросов по-прежнему было много, а?информации?— крайне мало. Ему придётся либо раскрутить Анта, который, если доверять чутью, где-то привирал, либо добиться расположения Дженны Дью.Последнее казалось практически нереальным. Разве что напоить её?до?полусмерти.Марк нашарил под кроватью банку с?пивом, поразмыслил и?поставил обратно. Самые страшные вещи, как показала вчерашняя ночь, начинаются с?такой малости. Он?встал, прошлёпал на?кухню, налил кофе и?уселся в?кресло перед телевизором. Прошла всего неделя с?тех пор, как он?последний раз праздно валялся перед призывно светящимся экраном, а?неприятности уже посыпались на?него как из?рога изобилия.Отыгрывались, наверное, за?годичное безделье.В?середине девятичасовых новостей брякнул мобильный?— пришло сообщение. Марк открыл его с?опаской, ожидая очередной бессмысленной угрозы, но?там красовалось лаконичное послание за?подписью?— кого?бы вы?думали? —?Дженны Дью!Он?присвистнул. Надо?же, какая честь...?Мистер Аквилл, завтра в?12.00 возле вашего дома вас будет ждать машина. Просьба выйти вовремя?.Ни??здравствуйте?, ни??до?свидания??— всё в?духе манеры общения Дженны. Марк поколебался, стоит?ли играть с?огнём и?отправлять игривый ответ, но?ограничился кратким согласием. Его раздирало любопытство?— судя по?всему, он?либо сунул нос слишком далеко, и?его собираются как следует припугнуть, либо его решили ввести в?курс дела, сдавшись перед решительным намерением докопаться до?истины.Третьим и?самым невозможным вариантом было свидание с?Дженной, и?при мысли об?этом Марк улыбнулся.Глупо рассчитывать на?то, что она сдастся так скоро.Остаток вечера Марк провёл по?привычке перед телевизором, попивая кофе и?щёлкая по?каналам, но?мысли его витали в?совершенно иных сферах. Он?всё время возвращался к?тому парню?— связанному, явно измученному; он?шёл, шатаясь, и?если?бы не??любезная? поддержка двух громил, рано или поздно он?бы точно упал. Затем мысли перепрыгнули на?странных людей, которые шатались по?офису в?рабочее время?— переодетых агентов или кто-они-там-есть; Марк неожиданно вспомнил, что видел, как идущий впереди него человек в?яркой куртке с?дредами внезапно вздрогнул как от?боли?— крупной судорогой, очень похожей на?ту. которая скрутила того парня. Или девушка в?больших роговых очках и?пёстром свитере в?очереди в?столовой?— её?тоже несколько раз ощутимо тряхнуло, и?в?какой-то момент контуры её?тела словно задрожали в?воздухе?— Марк тогда списал это на?усталость зрения и?через какое-то время забыл обо всех этих случаях.А?теперь?— чёрт подери?— вспомнил.Надо?же, какое совпадение...Марк лёг спать поздно, вертелся с?боку на?бок, размышляя, уснул около трёх ночи и?от?звонка будильника в?одиннадцать подскочил как ошпаренный. Свидание не?свидание, но?с?Дженной ему нужно было выглядеть на?все сто, поэтому оставшееся время Марк посвятил душу, чистке зубов, придирчивому выбору одной из?трёх имеющихся рубашек, но?затем плюнул, натянул зелёный джемпер, который отлично подчеркнул цвет его глаз (то, что надо!), джинсы и?тёплую куртку с?меховым воротником. Он?очень надеялся, что если про дресс-код ничего сказано не?было, он?имеет право расслабиться.Ровно в?полдень он?вышел из?дома, на?ходу дожёвывая сэндвич. У?входа урчала мотором длинная чёрная машина, очень похожая на?ту, из?которой вчера выгрузилась криминальная троица. На?улице было ясно и?очень холодно, дым из?выхлопной трубы стелился сюрреалистическим клубящимся покрывалом, окутывая автомобиль и?делая его похожим на?сказочное чудовище с?оскалом хромированных зубов.Марк с?опаской приблизился к?машине, и?в?ту?же секунду тонированное стекло поехало вниз. Дженна Дью, нахмурившись, кивком пригласила его сесть. Марк подчинился.Внутри было столько места, что на?заднем сидении с?комфортом могли?бы разместиться ещё пара-тройка Марков. Дженна сидела у?окна, и?между ними оказалось огромное, с?точки зрения Марка, расстояние, но?попытку придвинуться чёртова сучка пресекла гневным взглядом и?предупредительно вскинутой ладонью.-Поехали,?— бросила она водителю, силуэт которого плыл за?волнистым стеклом перегородки.Марк устроился поудобнее, вытянул ноги и?с?интересом уставился на?точёный профиль Дженны Дью. Сегодня на?ней был тёплый свитер и?облегающие брюки, выгодно подчёркивающие изящные бёдра. Рядом на?сидении лежало короткое кашемировое пальто. Марк с?удовольствием отметил, что не?прогадал в?выборе собственной одежды?— если?бы не?лёд, непробиваемой стеной воздвигшийся между ними, из?них вышла?бы очень красивая и?гармоничная пара. Хоть на?обложку глянцевого журнала.Словно уловив его мысли, Дженна повернула голову и?встретилась с?ним взглядом. Марк с?удивлением заметил, что черты её?лица казались более мягкими и?расслабленными, а?во?взгляде больше не?было столько неприкрытой ярости и?раздражения. Она даже сделала попытку улыбнуться?— во?всяком случае, уголки её?полных губ дрогнули и?слегка дёрнулись вверх.Что такого должно было произойти меньше чем за?сутки, чтобы Дженна Дью сменила гнев на?милость?Марк улыбнулся в?ответ, и?губы Дженны вернулись в?прежнее выражение, сжались в?тонкую линию. Она побарабанила пальцами по?подлокотнику и?проговорила ровным, лишённым эмоций тоном:-Вас удивило моё сообщение, мистер Аквилл?-Есть немного,?— признался Марк, с?удовольствием и?без всякого стеснения разглядывая её?лицо, шею, мягкие очертания груди под пушистым свитером. Дженна яростно покраснела и?скрестила руки, но?что-то останавливало её?от?гневной отповеди.-Мы едем?на... практическое занятие, мистер Аквилл. Если точнее, на?стрельбище.Марк поднял брови.-Я думал, в?мои обязанности не?входят перестрелки...Дженна проигнорировала это замечание, равнодушно скользя взглядом по?заснеженным улицам за?окном.-Насколько мне известно, вы?когда-то были полицейским. Тогда в?ваши обязанности перестрелки входили, правильно я?понимаю?-Вы чертовски проницательны, мисс Дью.-Следовательно,?— продолжала она ровным тоном, не?глядя на?Марка, который подвинулся ещё на?пару дюймов,?— оружие в?руках вам держать не?в?новинку. А?что касается ваших текущих обязанностей, они могут измениться в?любой момент. Вместе с?вашим контрактом?— в?сторону повышения.Марк почувствовал себя неуютно?— от?её?слов веяло угрозой.-Это распоряжение поступило от?Рональда? —?в?лоб спросил?он.Дженна вздрогнула, словно её?ударило током.-Все распоряжения так или иначе исходят от?мистера Кокса,?— бесцветным тоном произнесла она.-Но не?каждый удостаивается такого повышенного внимания к?своей персоне, верно, мисс Дью?Она ничего не?ответила. Возникла неловкая пауза, во?время которой Марку пришла в?голову гениальная мысль: это Рональд велел Дженне сменить тактику. Как?бы она ни?противилась этому приказу, ей?приходилось мириться с?его поведением. И?придётся мириться впредь?— Марк был намерен отомстить девчонке за?её?гонор. Он?с?наслаждением потянулся и?словно невзначай опустил руку на?спинку сидения позади Дженны.Её?спина окаменела. Марк пошевелил пальцами, легко коснувшись её?плеча. Свитер был мягкий, как пух, под ним пряталось тепло её?тела.-Уберите руку, мистер Аквилл,?— с?трудом проговорила Дженна, глядя прямо перед собой.-Обратитесь в?службу внутренней безопасности,?— любезно предложил Марк, лаская пальцем прядь её?волос, лежащую на?плече.Дженна резко выдохнула сквозь зубы, и?Марк самодовольно решил, что она медленно оттаивает, но?ошибся. Её?рука, лежащая на?колене, внезапно нырнула под пальто и?раздался характерный звук взводимого курка?— звук, который Марк под страхом смерти не?смог?бы ни?с?чем спутать.-Уберите руку, мистер Аквилл,?— повторила она размеренно.-Вы готовы запачкать такую роскошную тачку? В?том, что Рональд вас отмажет от?суда и?следствия, я?уверен.-У меня хватит денег на?химчистку. Убивать я?вас не?собираюсь, мистер Аквилл. Я?просто прострелю вам второе колено.Марк медленно опустил руку и?отодвинулся от?неё. Остаток пути они провели в?ледяном молчании. Он?думал о?том, что им?ещё известно и?чем всё это кончится. Дженна мрачно смотрела в?окно. Когда автомобиль остановился, девушка вылетела из?него, хлопнув дверцей так, что спина водителя выразила немой упрёк.Огромный ангар, окружённый высоким глухим забором, опутанным по?верху колючей проволокой, никоим образом не?напоминал тир, о?чём Марк не?преминул сообщить Дженне, которая в?ответ раздражённо дёрнула ртом.В?ангаре, разделённом высокими перегородками на?несколько зон, действительно оказался тир?— но?не?такой, в?котором в?бытность свою полицейским привык отрабатывать нормативы Марк. Никаких мишеней, упоров для рук, шлемов и?очков. Пустое пространство, слегка ?оживленное? кубическими конструкциями, призванными обозначать препятствия, и?прорезями в?полу, что напомнило Марку настольный хоккей.Дженна подошла к?нему и?протянула странное оружие?— с?виду большой пистолет с?тяжёлой рукоятью, от?которой в?корпус уходило несколько проводков. Спусковой крючок имелся, но?больше напоминал кнопку. От?непривычной тяжести оружия у?Марка сразу?же заныла рука.-Что это? —?с?интересом спросил?он. —?Или это тоже тайна за?семью печатями?-Это шокер,?— ответила Дженна. —?Новейшая разработка наших... учёных. Большего вам, мистер Аквилл, знать не?положено.Внезапно позади Марка что-то щёлкнуло, и?он, резко обернувшись, успел заметить плоскую человеческую фигуру, вынырнувшую из?прорези в?полу. Рефлекс сработал как швейцарские часы?— палец нажал на?спусковую кнопку, но?грохота выстрела не?последовало. Из?ствола со?свистом вылетела длинная серебристая молния?и, хлёстко ударившись о?мишень, обвилась вокруг неё, искрясь и?потрескивая. Резко запахло озоном, как при грозе. Фигура накренилась, от?неё в?воздух поднимался лёгкий дымок. Марк ошарашено опустил пистолет.-Это что ещё за?мать твою? —?изумлённо спросил он?в?пространство.Ещё одна мишень качнулась справа от?него?— краем глаза он?заметил мимолётное движение и?выстрелил снова, но?фигура уже исчезла в?прорези в?полу. Спустя мгновение новый силуэт вырос из?пола, наполовину спрятавшись за?бетонным блоком, и?Марк, не?раздумывая, натренированным движением бросил тело вперёд, стреляя на?лету. Серебряная молния чиркнула по?бетону и?обвилась вокруг мишени, которая уже успела наполовину скрыться в?прорези. Марк попал ещё в?две фигуры, на?шестой?— снова промазал.Сердце билось как подорванное, рука ныла от?непривычной тяжести странного оружия. Он?обернулся к?Дженне?— она спокойно стояла чуть поодаль, наблюдая за?ним с?бесстрастным выражением лица. Рядом с?ней Марк без особого удивления увидел Рональда Кокса?— тот несколько раз хлопнул в?ладоши, довольно улыбаясь. Чёрный кожаный плащ с?меховой оторочкой делал главу корпорации Paladin Inc. настоящим гигантом, внушительным и?очень опасным на?вид.-Браво, Марк,?— мягко пророкотал голос Рональда. —?А?теперь прошу вас, пройдёмте с?нами. Нам нужно поговорить.