Глава 3 (1/1)
Глава 3В?пятничный вечер народу в?пабе, как обычно, было битком; офисные клерки, разнорабочие, богемного вида парни и?девчонки толклись в?тесном пространстве у?барной стойки, дёргались под стоны музыкального автомата и?пили всё, что горит. Место было шумным, весёлым и?слегка опасным?— сюда захаживали представители местечковых банд, которые, однако, не?позволяли себе распускать руки и?устраивать дебош. Марк любил сюда ходить еще будучи полицейским?— с?напарником Чарли оба, переодетые в?штатское, редко, но?метко веселились вместе со?всеми, не?разбирая, кто мелкий жулик, кто проститутка, а?кто служащий из?банка напротив. Атмосфера паба роднила всех.Марк протолкался к?стойке, кивая знакомым и?хлопая подставленные ладони. Барменша Черил лучезарно улыбнулась ему и?подтолкнула стакан с?пивом.-Давно не?заходил, а? Ишь, в?костюме, как взрослый...- У?неё были зелёные волосы, наполовину выбритая голова и?по?дюжине серёжек в?каждом ухе. —?Я?соскучилась по?тебе, дорогуша.-Взаимно, Черри,?— улыбнулся Марк, чувствуя, что оттаивает и?потихоньку согревается. Он?огляделся по?сторонам?— народ, как обычно, тёрся на?танцполе и?по?углам на?затенённых диванчиках, но?пока ни?одного более-менее близко знакомого лица он?не?увидел. Надо было позвонить Чарли, подумал он?и?тут?же отмёл эту мысль: напарник ещё тогда не?особенно жаждал общаться с?ним, словно его отставка была чем-то заразным.Марк невесело усмехнулся и?уставился в?свой стакан. Первая неделя на?новом месте, а?ему и?рассказать-то некому. Мать живёт в?Неваде, отец умер, других родственников у?него не?было, друзей он?ухитрился растерять, постоянной девушки, невзирая на?свою внешность и?серьёзный вид, не?имел, но?до?сегодняшнего момента он?не?осознавал своё одиночество настолько остро. Музыкальный автомат, как назло, завыл Only the Lonely, словно вторя его настроению, и?Марк кисло улыбнулся, допивая пиво. Черил, протирая стакан, странно взглянула на?него.-Эй,?— позвала она. —?Ты?чего это?-Устал,?— объяснил Марк, и?наполовину это было правдой.-Слушай,?— она наклонилась к?нему, продолжая елозить полотенцем по?стакану и?поигрывая бровями, в?каждой из?которых торчал пирсинг,?— я?тут заметила одну штуку... Только не?оборачивайся. Короче, какой-то мужик в?углу с?тебя глаз не?сводит,?— она хихикнула и?тут?же шлёпнула его по?руке. —?Не?смей оборачиваться, придурок! Ой, вот сейчас смотрит, глаза вытаращил... Симпатичный... Одолжишь на?ночь?-Тьфу на?тебя,?— хмыкнул Марк, раздосадованный, что снова не?уловил наблюдения. Сделав вид, что оглядывает толпу, он?лениво повёл глазами по?сторонам и?наткнулся взглядом на?одинокого мужчину за?столиком в?нише стены. Тот поднял голову, и?Марк едва не?выронил стакан.-Что за?чёрт,?— пробормотал?он. —?Это?же Билл Ант...-Кто? —?переспросила Черил, сноровисто наливая пиво.-Мужик с?которым я?работаю...Ант увидел, что Марк смотрит на?него, и?вяло махнул рукой, словно подзывая к?себе. Учитывая, какие настроения царили среди сотрудников корпорации даже вне её?стен, этот жест был более чем странным, но?Марк, поколебавшись секунду, направился к?нему. Во?всяком случае у?него появился шанс завязать нормальное знакомство с?этим зомби.Он?протолкался сквозь танцующих и?сел напротив Билла Анта. Тот сумрачно смотрел на?него; тёмные волосы, обычно уложенные в?безупречную причёску, растрёпаны, воротник рубашки расстёгнут, узел галстука ослаблен. Марк обрадовался; не?все в?Paladin Inc. вели себя в?реальной жизни как заигравшиеся в?дисциплину дети. Он?поднял стакан и?отсалютовал?им:-Привет, Ант. Какими судьбами в?этой дыре?Тот молча осушил свой стакан и?плеснул из?бутылки ещё.-Случайно забрёл,?— с?вызовом ответил?он. —?Не?знал, что ты?тут тоже ошиваешься.Марк не?был настроен ругаться и?миролюбиво улыбнулся:-Слушай, не?включай мудака, а? Давай нормально посидим, поговорим, выпьем... С?меня на?работе хватает этой грёбаной субординации.Ант неожиданно ухмыльнулся уголком рта.-Спорим, ты?когда-нибудь сорвёшься, Аквилл. У?тебя на?роже написано, что ты?обо всём этом думаешь.-Если и?сорвусь,?— отозвался Марк,?— то?сделаю это так, чтобы вся корпорация слышала.Оба рассмеялись, пусть и?несколько натянуто, но?лёд между ними начал медленно таять. Марк сходил к?бару, принёс ещё пива. Билл Ант?— интересно, это настоящая фамилия? —?начал ему импонировать; за?непрошибаемой бронёй бойца суровой корпорации, над которой простёрло свой взор всевидящее око Рональда Кокса, прятался нормальный, пусть и?чуть закомплексованный парень. Поначалу Ант вступал в?диалог неохотно, но?по?мере того, как алкоголь развязывал языки и?галстуки, его речь становилась живее, но?гораздо путаней. За?грохотом музыки и?гвалтом, царящими в?тесном зале, слов было не?разобрать вообще, и?допив очередной стакан, Марк встал и?потянул Билла за?рукав.-Пошли пройдёмся! —?проорал?он, и?Ант согласно закивал.Чуть пошатываясь, они вышли в?снежную, переливающуюся миллионами огоньков ночь?— два стильных парня в?хороших дорогих пальто и?костюмах, пьяные в?стельку. Марк запрокинул голову и?поймал губами летящие с?неба снежинки. Ему было легко, весело и?совершенно не?хотелось думать о?работе, но?с?языка сам собой слетел вопрос:-Ант... какого хера в?вашей корпорации происходит?-Что ты?им-меешь в?виду? —?Билл остановился и?прислонился спиной к?стене, сунув руки в?карманы. Они стояли в?тихом переулке, в?устье которого кипела и?бурлила ночная жизнь, и?сполохи огней пробегали по?бледному лицу Анта.-Всё... —?Марк сделал неопределённый жест рукой и?покачнулся, едва успев схватиться за?плечо Билла. —?Дурацкие задания. Странное отношение Р-рональда. Что-то тут нечисто, Ант. У?меня нюх на?такие штуки.Билл пожал плечами.-Не пори ерунду. Здесь всё как в?обычных крупных компаниях.-И такое количество камер? И??жучки? за?писсуарами? И?прослушка в?телефонах? Что тут такого сверхсекретного происходит, если Р-рональд держит под контролем каждый чих своих сотрудников?-Ничего не?происходит,?— упрямо повторил Ант, его глаза бегали. —?Кокс просто... п-перестраховщик. Опасается утечки конкурентам.-Утечки чего?! —?взревел Марк. —?Мозгов? Здесь гениев не?держат. Технологий? Компьютеры двухлетней давности, держите меня.... Кадров? Брось, незаменимых нет. Утечки чего, Ант?!Тот нервно облизал губы, его взгляд стал трезвым?— то?ли от?волнения, то?ли от?страха.-Не ори,?— прошипел?он. —?У?Кокса везде уши.-Пошёл он,?— отмахнулся Марк, но?голос понизил. —?Так ты?расскажешь мне?-Я ничего не?знаю, клянусь...-Врёшь,?— Марк, забывшись, схватил Анта за?лацканы пальто и?прижал к?стене. —?У?тебя глаза бегают, засранец. Давай говори.-С ума сошёл,?— захрипел Билл. —?Отпусти меня!Марк разжал руки, и?Ант шарахнулся в?сторону.-Коп из?тебя ещё не?выветрился,?— язвительно проговорил?он. —?Не?хотел?бы я?оказаться у?тебя на?допросе.-Откуда ты?знаешь?-Что ты?бывший коп? Об?этом все знают.-Кто?— все? —?зверея, спросил Марк.-Все, кому нужно,?— ухмыльнулся Ант. —?Слушай, Аквилл, не?борзей. Я?действительно не?знаю ничего такого, что могло?бы удовлетворить твоё куцее воображение. Хотя нет?— знаю,?— он?хитро прищурился. —?У?Дженны Дью третий размер, хоть его и?не?разглядишь за?этими пиджаками...-Дженна Дью? —?Марк вытаращил глаза, забыв про свой допрос. —?Ты?ухлёстываешь за?ней?Билл расхохотался.-Упаси боже,?— отсмеявшись, проговорил?он. —?Эта женщина?— не?человек. Более того, говорят, что она?— падчерица Рональда Кокса. Его глаза и?уши. Его верный доносчик. Мне?бы не?хотелось, чтобы она после нашей бурной ночи доложила Коксу, что у?меня кривой член.-А он?кривой? —?мрачно поинтересовался Марк.Билл игриво подмигнул.-Хочешь глянуть?-Твою мать! —?разозлился Марк, залившись краской. —?Пошёл ты...Ант поволок его к?выходу из?переулка, в?яркое марево ночных огней.-Тебе надо выпить, Аквилл, ты?становишься невыносим. Слушай, это твоя настоящая фамилия?-Угу.-Она что-то означает?-Ты задаёшь до?хера вопросов, Ант.-Ант?— это мой пвес... псве... псевдоним.-Ты и?есть муравей. Все мы?грёбаные муравьи...-Почему тебя отправили в?отставку?-Ногу повредил. Видишь, хромаю?-Незаметно.-А правда, что Дженна Дью?— мой куратор?-Твой?— что? —?Ант вытаращил глаза и?даже остановился. На?них налетела какая-то парочка и?смачно выругалась.-Куратор... —?растерянно пробормотал Марк. Он?замёрз и?хотел спать.-Впервые слышу,?— изумлённо проговорил Билл. —?Слушай, ты?меня удивляешь, парень. Да?Дженну Дью до?этого никто в?глаза не?видел, она появилась-то за?день до?твоего прихода. Её?имя стояло в?копии в?переписках с?крупными клиентами, иногда она звонила и?устраивала конференц-коллы, но?лично я?увидел её?только в?понедельник. Ну?ты?даёшь, Аквилл. Везунчик. Благословляю тебя на?сверление лунки в?этом льду,?— Ант похабно захихикал, и?Марк ткнул его под рёбра.-И ты?ещё говоришь, что у?вас тут ничего не?происходит,?— мрачно констатировал?он.-У нас,?— аккуратно поправил Билл; прядь влажных тёмных волос прилипла ко?лбу, глаза странно горели.-Чт...-Не у?вас, а?у?нас, Марк,?— проговорил он?каким-то торжественным тоном. —?Ты?теперь с?нами, Аквилл. Ты?— один из?нас. Ты?и?есть корпорация Paladin Inc.-Брошюрок корпоративных начитался? —?буркнул Марк и?потащил Анта за?собой сквозь разыгравшуюся метель. —?Я?всё равно докопаюсь до?правды.-Оно тебе надо, Аквилл?-Иди к?чёрту, Ант.Вяло препираясь, они добрели до?ночного клуба, где Марк последний раз был ещё до?отставки со?своей тогдашней пассией, которая и?застукала своего пьяного любовника в?обнимку?с... каким-то мужиком на?задворках клуба. Марк этот случай вспоминал с?содроганием, но?не?без тайного удовольствия?— грубый пьяные ласки незнакомца, помноженные на?алкоголь в?крови, доставили ему куда больше наслаждения, чем вялый секс с?подругой по?расписанию. Подруга, впрочем, придерживалась иного мнения?— влепив пощёчину обоим, она гордо удалилась в?ночь и?пригрозила оттуда, что обязательно поведает коллегам Марка о?его маленькой слабости. Тогда Аквилл здорово струхнул, но?девица оказалась благородной и?смолчала, за?что Марк был ей?безмерно благодарен по?сей день. К?тому?же, это был единичный случай.-Эй,?— Ант тряхнул Марка за?плечо, и?тот очнулся от?воспоминаний. —?Ты?где, приятель? Идём?-Угу,?— пробормотал Марк, цепляясь за?руку Билла. —?Такси с?тебя, если что.Остаток ночи они проторчали в?клубе, где Марк, собрав последние силы, продемонстрировал свои умения на?танцполе, чем вызвал восторженный визг посетительниц и?одобрительный рёв их?пьяных ухажёров. Билл свистел и?улюлюкал громче всех, а?когда мокрый и?выжатый как лимон Марк подбрёл к?нему, волоча пиджак по?полу, Ант крепко обнял его. Его глаза сияли.-Пошли,?— мягко, но?настойчиво проговорил?он.-Куда? —?вяло поинтересовался Марк, он?засыпал на?ходу.-Куда надо. Такси я?оплачу, как договаривались. Садись в?машину.-Слушаюсь, мистер Ант,?— спаясничал Марк, имитируя высокомерную манеру говорить в?стенах грёбаной корпорации. Перед глазами возникло лицо Рональда Кокса, которое плавно и?беспощадно сменилось точёным личиком Дженны Дью, из?которого вылупилась сосредоточенная физиономия Билла Анта. Марк успел подумать с?сожалением, что завтра ему будет плохо, как никогда в?жизни, и?на?этой мысли отключился, как перегоревшая лампочка.День удался, что ни?говори.