Глава 2 (1/1)
В?пятницу Марк Аквилл переступил порог любимого паба, чувствуя лёгкое головокружение от?усталости?— всю неделю, проведённую в?Paladin Inc., он?не?только вникал в?курс дела, но?и?пытался?— по?старой профессиональной привычке?— докопаться до?правды. Но?какая?бы ни?была эта правда, спрятали её?надёжно, и?в?конце концов Марку стало казаться, что он?возомнил себе чёрт знает что, и?всё на?самом деле проще и?честнее.Paladin Inc. снаружи представляла собой совершенство архитектурных форм?— ничего лишнего, гладкое синее стекло, стройные опоры, стремящиеся в?небо?— и?отлаженный, безупречно действующий механизм внутри. Как Марк успел убедиться, большинство сотрудников корпорации?— от?рядовых клерков до?больших боссов?— больше походили на?роботов с?высоким искусственным интеллектом: они приходили в?одно и?то?же время, изо дня в?день, они носили стильные дорогие костюмы и?пользовались современными мобильными, на?их?лицах улыбки походили на?фотографические оттиски, лишённые эмоций, а?в?глазах застыл лёд, преграждающий путь к?их?мыслям. Эти клоны, казалось, заполняли здание корпорации снизу доверху, как муравьи в?стеклянной колбе, и?их?хаотичное, но?в?то?же время выверенное движение по?этажам и?кабинетам напоминало Марку огромный термитник.Но?помимо людей в?костюмах в?Paladin Inc. встречались куда более занятные личности?— лохматые и?бородатые мужики в?джинсах и?татуировках, девочки, похожие на?мальчиков, если?бы не?яркий грим и?вызывающе рваные яркие стрижки, молодые манерные парни с?блеском в?глазах и?мазками туши на?ресницах, мужики с?внешностью дальнобойщиков и?девушки в?платьях шлюх?— весь этот сброд больше напоминал аудиторию рок-концерта, чем персонал корпорации. Одиозные личности шатались по?этажам, точно так?же забегали в?кабинеты, ели в?столовой и?звонили по?мобильным, пробегая по?коридорам и?разбавляя собой тёмную массу одинаковых костюмов, лиц и?манер. За?неделю Марку никто не?удосужился объяснить назначение этих людей, а?самому ему было неловко отлавливать и?допрашивать?— и?периодически мелькающие в?поле зрения яркие причёски или неформальная одежда разжигали его воображение: агенты под прикрытием? стажёры? люди, которых по?тем или иным причинам не?касался дресс-код?У?него не?было времени банально задать эти?— в?принципе, не?слишком важные?— вопросы. С?первого дня его лихо взяли в?оборот?— человек по?имени Билл Ант, один из?тех ?костюмов?, но?с?чуть более человеческим выражением лица, провёл Марка по?отделам?— от?бухгалтерии до?маркетинга?— бегло познакомил его с?корпоративными правилами (дресс-код, являться вовремя, обед с?двух до?трех дня) и?привёл в?департамент, который занимался личной безопасностью?— где ему предстояло приступить к?работе.В?обязанности Марка входило руководство пятью сотрудниками, которые получали запросы от?потенциальных клиентов, планировали и?подбирали личных секьюрити исходя из?требований заказчиков?— от?цвета волос и?роста до?сексуальных предпочтений (на?этой фразе Марк поднял брови, но?смолчал). Штат телохранителей был непомерно велик?— Марк с?трудом представлял себе, когда корпорация успела отобрать в?него больше трёх тысяч секьюрити обоих полов и?всевозможных габаритов?— но?так оно и?было: любой запрос удовлетворялся в?течение одного-двух дней. Марк должен был отслеживать запросы, при необходимости, лично присутствовать на?встрече заказчика и?секьюрити, тестировать новичков, личные дела которых стекались в?отдел со?всех концов корпорации и?давать рекомендации по?подбору исходя из?частоты предпочтений клиентов.Всё это слегка напоминало ту?самую ?бумажную? работу, от?которой Марк в?своё время гордо отказался, но?делать было нечего: под контрактом на?год стоимостью в?170 тысяч баксов красовалась его размашистая подпись.Он?до?сих пор не?мог понять, почему на?эту должность пригласили именно его?— что в?этой работе было такого особенного, думал?он, шагая по?длинным гулким коридорам и?стеклянным переходам следом за?Биллом Антом, из-за чего стоило затевать всю эту свистопляску со?слежкой и?уверениями в?избранности. На?взгляд Марка, с?такими обязанностями справился?бы и?рядовой менеджер без особых выдающихся качеств. Но?закрепив сделку рукопожатием и?глядя в?тёмные глаза Рональда Кокса, он?решил не?торопиться с?выводами.Его подчинённые?— трое молодых людей заурядной внешности и?две женщины, похожих как близняшки?— встретили нового начальника довольно прохладно, и?если?бы Марк не?успел усвоить, что такова политика отношений в?Paladin Inc., его?бы это расстроило. Он?сдержанно поприветствовал?их, прошёл на?своё рабочее место?— кабинет с?роскошным видом и?традиционным мягким ковром на?полу?— и?с?наслаждением опустился в?удобное кресло: нога давала о?себе знать, и?хотя он?старался не?хромать, это было заметно. Билл Анк не?подал виду; он?стоял перед столом Марка и?походил на?статую с?острова Пасхи?— своей каменной неподвижностью и?выдающимся подбородком.-На первый раз достаточно,?— проговорил?он. —?Вынужден вас покинуть. Если что-то понадобится, мой внутренний номер 651, но?рекомендую вам самостоятельно ознакомиться с?задачами. Они?— в?вашей электронной почте. Успехов, мистер Аквилл.Не?дожидаясь реакции и?игнорируя протянутую руку Марка, Ант вышел, по?военному чеканя шаг. Когда за?ним захлопнулась дверь, воцарилась абсолютно мёртвая тишина.Марк крутанулся на?стуле, с?удовольствием поразглядывал пейзаж в?широком панорамном окне, включил компьютер и?вздрогнул от?резкого телефонного звонка. Нашарив на?столе аппарат, он?нажал кнопку ответа.-Марк,?— зазвучал в?динамиках голос Рональда,?— приветствую на?рабочем месте.-Спасибо,?— отозвался тот слегка растерянно.-Не стоит благодарности. Как вам ваши подчинённые?-Не успел понять,?— улыбнулся Марк,?— но?с?виду люди приятные.Рональд усмехнулся.-Запомните, Марк,?— проговорил?он,?— здесь как раз тот случай, когда люди никогда?— или почти никогда?— не?показывают своё истинное лицо. В?их?интересах соблюдать политику компании, чётко выполнять свои обязанности, а?эмоции и?прочие страсти оставлять за?порогом. Каждый из?них понимает, что его телефон прослушивается, что за?ним наблюдают каждую минуту, проведённую в?офисе, следовательно ни?им?— ни?вам, Марк,?— совершенно не?резон выставлять себя напоказ.-Я... —?Марк растерялся, он?не?знал, что сказать.-Расслабьтесь,?— в?голосе Рональда проскользнули тёплые нотки,?— просто ведите себя с?ними так?же, как они ведут себя с?вами. И?всё будет хорошо.Без предупреждения зазвучали гудки отбоя. Марк недоумевающе посмотрел на?трубку в?своей руке, затем перевёл взгляд на?потолок?— где-то там, за?белыми плитами и?лампами, скрытыми за?стеклянными панелями, прятались маленькие электронные глаза, бдительно фиксирующие каждое его движение. Марк поборол в?себе желание сделать непристойный жест в?пустоту, сосредоточился, открыл почту и?начал читать входящие сообщения.Спустя полтора часа он?устало откинулся на?спинку кресла и?потёр глаза. Ему пришлось ответить на?несколько запросов, пообещав, что всё будет выполнено к?завтрашнему дню, подтвердить встречу с?клиентом, подписать заявление о?наборе новых секьюрити и?затребовать у?своих сотрудников отчёт по?прошлым запросам. К?тому моменту, как всё было выполнено, он?устал так, как не?уставал никогда?— монотонная сидячая деятельность выжимала из?него, привыкшего никогда не?сидеть на?месте, все силы. Чтобы расслабиться и?отвлечься, Марк, плюнув на?камеры, встал, прогнулся в?пояснице назад, повращал плечами?и, заняв боевую стойку, сделал несколько махов ногами и?ударов по?воздуху. Затем упал на?мягкий ковёр и?принялся качать пресс.И?плевать, что они там подумают, наверху.Он?так увлёкся, что не?заметил, как отворилась дверь. Закончив упражнения, он?сел, смахивая со?лба пот и?ощущая приятную боль в?мышцах, но?в?тот?же миг его взгляд упёрся в?стройные ноги, обутые в?классические туфельки на?высоких каблуках. Ошеломлённый и?смущённый, он?поднял глаза, встретив на?своём пути короткую юбку, строгую блузку, изящную шею?и, наконец, лицо?— красивое, но?холодное, как лик статуи. Сверкающие тёмные локоны обрамляли его нежный точёный овал, большие чёрные глаза пристально смотрели на?Марка, который поспешно вскочил на?ноги.-Привет,?— пробормотал?он.Антрацитовые глаза смерили его с?ног до?головы, одна изящная бровь поползла вверх.-Хороший способ проводить время на?работе,?— холодно проговорила девушка. Ни?намёка на?улыбку, невзирая на?старания Марка, который по?привычке нацепил на?лицо игривое выражение. Такой ледяной душ моментально настроил его на?деловой лад, и?он, сделав вид, что ничего не?произошло, стремительно?— чуть более, чем было действительно необходимо?— направился к?своему столу.-Чем могу помочь?Девушка сделала несколько шагов к?нему, неслышно ступая по?мягкому ковру. Он?невольно залюбовался её?грациозной походкой, уловил тонкий аромат её?духов и?решил, что пока в?корпорации есть хотя?бы одна такая принцесса, всё не?так безнадёжно, как кажется.Рука с?наманикюренными ноготками протянула Марку увесистую папку.-Здесь запросы за?прошлый месяц, мистер Аквилл. Господин Кокс попросил вас ознакомиться с?ними до?конца недели.-Но я?заказал их?у?своих?со...-Это неважно,?— перебила девушка всё тем?же ледяным тоном. —?Большая просьба отнестись к?требованию господина Кокса со?всей серьёзностью. Если вам что-то понадобится, звоните 551, меня зовут Дженна. Дженна Дью.-Марк,?— криво улыбнулся?он. —?Фамилию?вы, как я?вижу, знаете.-Имя тоже,?— холодно отозвалась Дженна Дью. —?Так что всё это?— чистая формальность. До?свидания, мистер Аквила.-Пока, Дженна,?— бросил он?ей?вслед.Рука девушки замерла на?ручке двери.-Мисс Дью,?— поправился Марк, пряча улыбку.Дверь хлопнула так, что Марк усомнился в?профессиональной выдержке девушки. Отчего-то ему стало легко на?душе; насвистывая, он?взял в?руки папку и?подивился её?тяжести?— толстый кожаный переплёт буквально распух от?бумаг и?фотографий. В?современной корпорации архивы предпочитали хранить в?аналоговом варианте, и?это Марка несколько удивило. Весь оставшийся день он?посвятил чтению, как и?всю оставшуюся неделю?— запросов было столько, что у?новоявленного начальника отдела голова шла кругом. Он?провёл три встречи, устроил планёрку с?сотрудниками, расписался в?нескольких договорах и?лично отсмотрел пять телохранителей, среди которых затесалась женщина, но?оставшееся время он?добросовестно посвящал чтению архива. И?в?пятницу утром, добравшись, наконец, до?финала, и?окончательно осоловев от?описаний волос, глаз, роста, привычек как клиентов, так и?секьюрити, он?вынул из?папки файл с?несколькими листками бумаги?— на?вид попавший в?архив случайно. Почему у?него вдруг возникло такое чувство, Марк объяснить не?смог.Он?потёр глаза, потянулся и?вынул листки из?файла. Ричард Кобри, миллионер, совладелец крупного частного банка, меценат и?герой светской хроники?— его симпатичное моложавое лицо светилось на?глянцевых вырезках из?журналов, а?белозубая улыбка давала фору рекламе отбеливающей пасты. Шикарные апартаменты в?Сохо, красотки-модели и?симпатичные мальчики?— Кобри слыл любвеобильным и?неразборчивым в?вопросах полов?— составляли его бесконечную свиту, а?парк автомобилей всех мастей довершал картину. Поговаривали, что Кобри не?скупится на?добрые дела и?поддерживает молодых художников, помогая им?с?выставками, но?какова цена этой благотворительности, газеты благоразумно умалчивали. Миллионер был симпатичен, умён, обладал чувством юмора, оказывался желанным гостем на?светских раутах и?ему, разумеется, требовался штат секьюрити.Как ни?странно, до?начала декабря, как Марк понял из?бумаг, Кобри довольствовался единственным телохранителем. Потом случился скандал с?пропажей личных драгоценностей миллионера, охранника уволили и?припаяли дело, от?которого бедняга отпирается до?сих пор. Кобри обратился в?Paladin Inc., но?не?сразу?— и?его личный запрос, минуя бюрократические проволочки на?входе, каким-то образом сразу попал в?руки Рональда Кокса: на?последнем листе дела стояла витиеватая подпись владельца корпорации. Почему этот запрос оказался в?архивной папке, кто такая Дженна Дью и?зачем ему было нужно убивать неделю на?спешное ознакомление со?старыми и?давно закрытыми делами, когда срочный запрос от?Кобри болтался под носом,?— на?все эти вопросы у?Марка ответов не?было, но?для себя он?решил, что со?временем со?всем разберётся.Как любил говорить его отец, долго запрягаешь, да?споро едешь.Он?вышел из?офиса в?семь, задержавшись у?кофейного автомата на?первом этаже в?попытке заговорить с?двумя симпатичными?— но?и?вполовину не?такими очаровательными, как Дженна,?— девушками в?строгих костюмах. Получив привычный холодный отпор, Марк пожал плечами и?направился к?дверям; он?по-прежнему был уверен, что на?нормальных женщин его внешность и?обаяние действуют безотказно.Впереди на?ступеньках мелькнул в?вихре снежинок знакомый тоненький силуэт в?тёмном приталенном пальто. Щурясь от?света уличных фонарей и?лавируя между потоком сотрудников, покидавших здание, Марк перескочил через несколько ступенек, едва не?навернувшись на?последней, и?догнал Дженну Дью у?перекрёстка. Она зябко куталась в?длинный шарф.-Привет,?— запыхавшись, проговорил он?с?самой очаровательной из?своих улыбок и?провёл рукой по?волосам, стряхивая снег. —?Вы?так быстро бегаете, что титул чемпиона по?скоростному покиданию офиса у?вас в?кармане.Она холодно взглянула на?него и?ступила на??зебру??— зажёгся зелёный свет.-А вы, я?вижу, совсем вымотали себя вашей... зарядкой, мистер Аквилл.-Послушайте,?— улыбнулся Марк, приноравливаясь к?её?быстрому нервному шагу. —?Мы?с?вами не?в?офисе. Камер здесь нет, разве что только дорожные. Может быть, прекратим эти формальности, а? Я, конечно, понимаю, что вы?здесь давно работаете и?привыкли вести себя так, но...-Мистер Аквилл,?— в?её?голосе зазвенел лёд. —?Зачем вы?меня преследуете? Почему вы?не?сели в?вашу машину и?не?уехали домой, как это сделало большинство?-Потому что я?увидел вас... и, послушайте, Дженна, ради бога, не?бегите вы?так... Разрешите вас подвезти? Или, может быть, зайдём куда-нибудь на?чашку кофе?Но?договаривая последние фразы, Марк уже понял, что его затея безнадёжна. Девушка так и?не?сдалась. Она остановилась и?уставилась на?него злыми холодными глазами цвета чёрного горького кофе. Её?волосы вуалью окутывал искристый снег, переливаясь на?каждой прядке, и?Марку захотелось стряхнуть сверкающие снежинки.-Отвяжитесь от?меня,?— прошипела Дженна. —?Я?не?собираюсь общаться с?вами вне стен офиса, да?и?в?его стенах я?постараюсь сделать так, чтобы мы?пересекались как можно реже. К?сожалению, я?ваш куратор,?— она буквально выплюнула это слово с?отвращением,?— и?нам до?определённого момента придётся много времени проводить вместе, но?имейте в?виду, что это не?доставляет мне никакого удовольствия, мистер Аквилл. И?если вы?ещё раз предложите мне кофе, чай, кино, проводить до?дома, я?буду вынуждена обратиться в?службу внутренней безопасности. Всего доброго, мистер Аквилл.Она резко развернулась и?тут?же потерялась в?толпе, спешившей вниз по?Пятой авеню, залитой праздничным светом многочисленных рождественских гирлянд. Марк ошарашено смотрел ей?вслед, часто моргая. Впервые в?жизни он?получил настолько жёсткую отповедь, и?это его смутило: прежде даже самая упрямая и?неприветливая девушка рано или поздно ломалась под его обаянием, но?тут был совсем клинический случай. Он?хмыкнул: надо?же, она его куратор! Уму непостижимо, что с?людьми делает система...Марк вздохнул, пожал плечами и?направился к?пабу, в?котором намеревался провести вечер и?отметить окончание первой рабочей недели. Мимо плыли лица?— грустные и?хмурые, радостные и?печальные; метель разыгралась не?на?шутку, снежинки крутились в?вихре танца под рождественские мелодии, несущиеся из?каждого магазина на?его пути, и?в?тот момент, когда Марк переступил порог паба, он?замёрз, устал и?очень хотел выпить.