Глава VII (1/1)

Солнце стояло в зените, когда Ричард с Никки покинули Зал Прошений и направились к библиотеке. Разговор предстоял трудный, и проходной двор для просителей оказался не самым лучшим местом для этого. По настоянию самой Никки они пошли в книжное хранилище: посторонних туда не пускали, и это, возможно, было единственное место, где никто бы их не побеспокоил.Ричард искоса поглядывал на колдунью, идущую позади него, в самом центре их небольшой группы. Справа и слева от нее шли морд-сит, сзади были два личных телохранителя Магистра, а на ее шее блестел Рада-Хань. Будучи в таком окружении, она не могла даже сделать попытку сбежать, не говоря уже о самом побеге. Пусть она и согласилась сотрудничать с ним, он не мог доверять ей полностью. Не после того, как она хотела убить его во Дворце Пророков, а потом еще и перешла на сторону Джеганя.Ричард твердил всем, что люди меняются, но Никки не изменилась. Он по-прежнему видел в глазах колдуньи ту ледяную нотку, что никогда не покидала ее. Ее взгляд на мир оставался взглядом хищника. Он говорил сам за себя: скрывайся, подстраивайся под обстоятельства, иначе?— смерть. Ни о каких чувствах не было и речи.—?Нельзя доверять ей,?— сказала полушепотом Кара, заметив его настороженный взгляд в сторону Сестры Тьмы. Он оглянулся на нее и увидел, что она также ни на секунду не сводит глаз с Никки. В ее голосе звучала тревога за Кэлен, как за будущую жену Магистра и как за свою подругу.Она не доверяла волшебникам, а бывшей пленнице?— тем более. К тому же, во всех грехах Джеганя морд-сит винила и его приближенных, среди которых до недавнего времени была и светловолосая колдунья.Еще в Зале Прошений Ричард заметил, как Кара смотрит на Никки. Он видел, что обе женщины были готовы растерзать друг друга на части, хотя и старались держать себя в руках. По крайней мере, Никки. Кару же останавливал только Ричард.—?Ты знаешь, что я думаю об этом,?— ответил он, отводя взгляд от ее лица. Она действительно знала. Морд-сит говорила об этом еще полтора месяца назад, когда он приказал освободить ее, и не прекращала напоминать об опасности, исходившей от колдуньи все это время. Каждый раз Ричард говорил, что он вынужден доверять ей, хотя бы в той малой степени, в которой он делал это. Иначе у них не было бы никаких шансов в этой войне.Кара, кажется, утратила желание спорить и просто ускорила шаг, обгоняя Ричарда. Он сам не заметил, как они оказались у главной библиотеки Народного Дворца. По двум сторонам огромных дубовых дверей стояла пара стражников, которых в скором времени должны были сменить. Ричард установил здесь круглосуточную охрану на случай, если кто-то захочет проникнуть сюда. Никто точно не знал, сколько томов находится здесь, но все знали одно: в этой библиотеке были книги, которые нельзя было найти больше нигде. Еще в детстве Ричард облазил всю библиотеку в поисках чего-то необычного, но все, что ему удалось найти?— это ?Приключения Бонни Дея?, которые сейчас он знал почти наизусть. Тогда эта книга казалась сокровищем, ознаменовавшим маленькую победу: найти что-то стоящее среди лабиринтов главной библиотеки маленькому ребенку казалось практически невозможным, но, тем не менее, он сделал это.Уставшие за многочасовое дежурство солдаты отсалютовали и немедленно открыли двери. В комнате царил полумрак, несмотря на световые колодцы, расположенные прямо под потолком. В полдень они давали мало света, поэтому на столах всегда стояли магические сферы, которые загорались при приближении любого человека, связанного узами с лордом Ралом. Не горящие в отсутствие уз сферы были слабой защитой от неприятеля, но, тем не менее, они работали именно по такому принципу.Никки направилась к противоположной выходу стене и прислонилась к ней. Садиться она явно не собиралась, но это не помешало морд-сит контролировать ее и там. Воительница в красной коже встала справа от Никки, не давая ей выйти из-под ее контроля даже на мгновение.—?Ты так и будешь преследовать меня? —?огрызнулась Никки, буравя взглядом морд-сит. Та уже готовилась высказать что-то язвительное, но Кара ее опередила:—?Радуйся, что ходишь не в цепях,?— немедленно отреагировала она, окинув колдунью испепеляющим взглядом. Ричард подумал, что буквально через пару мгновений Кара и Никки сцепятся друг с другом, поэтому быстро одернул телохранительницу:—?Кара! Прекрати это, сейчас же,?— морд-сит посмотрела ему прямо в глаза, не скрывая свою ненависть к колдунье. Послышался деликатный кашель Никки, которая по-прежнему стояла у противоположной стены и наблюдала за Карой, давящейся пустой яростью.—?А теперь объясни мне поподробнее, что произошло месяц назад, Ричард,?— нарочито спокойным тоном сказала Никки, оставляя маску полной безмятежности на лице.Ричард взглянул на Кару, чтобы удостовериться, что она не совершит какую-нибудь глупость. Та, уже приходя в себя, перевела гневный взгляд с Никки, и, более умиротворенно посмотрев на Ричарда, кивнула.Он вздохнул и начал вспоминать все подробности того, что произошло с Кэлен. Воспоминания были не самыми приятными, но они были необходимы ему на данный момент.Взъерошив волосы, он воспроизвел для Никки ровно тот же вопрос, что и некоторое время назад?— для своей будущей жены.Никки слушала его, не прерывая. Ричард подумал, что она и так догадалась, что произошло тогда, но все же решила узнать, что об этом думает он. Колдунья выжидающе посмотрела на него, готовясь услышать все остальное.—?Выздоровление должно было наступить еще приблизительно неделю назад,?— продолжил он,?— но ее состояние ухудшилось и ее терзают…—?Кошмары, верно? —?Никки скрестила руки на груди и выпрямилась во весь рост.—?Откуда ты знаешь? —?удивился Ричард. О снах Кэлен знали лишь четыре человека: сама Кэлен, Ричард и Кара с Бердиной, и никто не выносил это знание за пределы их покоев.—?Я знаю, потому что сама помогла Джеганю найти новый способ пытать людей,?— на ее лице появилась улыбка, не сулившая ничего хорошего. Кара, услышав это, гневно сверкнула глазами. Ричард увидел в ее взгляде очередное обвинение в сторону колдуньи. Никки же, не замечая ничего, продолжала говорить. —?Суть его заключается в том, что Сноходец в самый последний момент наносит жертве сильные телесные повреждения. Потом, чтобы жертве никто не смог помочь, он лишает ее способности излечиться, и она некоторое время держится лишь с посторонней помощью,?— Никки говорила все с тем же поучительным тоном, которым когда-то говорила с Ричардом, пока тот был учеником во Дворце Пророков. Он был прав: она не изменилась.—?Но, видимо, раз она протянула так долго, Джегань не успел с ней закончить,?— сухо добавила она, как если бы они говорили на самую обычную тему,?— тем не менее, он сделал достаточно, чтобы она оказалась в тяжелом положении. Раз кошмары уже начали свое дело, то ей осталось не так долго. Скоро ее разум даст сбой, страхи одержат верх и истощат ее. Когда это случится, она умрет.Ричард тяжело выдохнул.—?Я надеюсь, что тогда ты предусмотрела, как можно выбраться из этой ситуации,?— сказал он, сцепив руки за спиной и не сводя с колдуньи холодных серых глаз. Никки ухмыльнулась.—?В идеале, способа выжить нет. Но Джегань не успел полностью уничтожить ее, поэтому она еще может спасти себя сама,?— ее глаза хитро сверкнули,?— если только захочет. Если она будет настолько сильна, что ее тяга к жизни преодолеет желание умереть, она выживет. Если она слишком слаба для этого, ее не сможет спасти никто.Ричард кивнул, как будто самому себе, обдумывая ситуацию.—?Спасибо за сведения, Никки,?— он кивнул в сторону Линн, темноволосой морд-сит, сопровождавшей Никки в Зал Прошений вместе с Карой и прямо сейчас находившейся в непосредственной близости от Сестры Тьмы,?— Линн, проводи Никки в ее покои.—?Конечно, Магистр Рал, —?шатенка вышла вперед и Никки направилась за ней. Пройдя мимо Ричарда, колдунья обернулась и посмотрела на него, но ничего не сказала. Тогда он внезапно вспомнил, что хотел спросить у нее кое-что еще.—?Никки,?— окликнул он ее.Та остановилась прямо дверном проеме и вновь обернулась.—?Что-то еще?—?Чума в Срединных Землях?— дело рук Джеганя? —?быстро спросил он, догадываясь, что это действительно было так, но желая лишний раз подтвердить свои догадки.—?Ты ведь и сам знаешь это,?— ответила она снисходительным тоном, по-прежнему стоя вполоборота к нему.—?В таком случае ты можешь поведать, как ее остановить, не так ли? —?он перешел к сути вопроса и скрестил руки на груди.—?Я знаю не так много, как хотелось бы нам обоим,?— в ее голосе слышалось искреннее сожаление, что она не может помочь в этом вопросе. —?Могу сказать лишь то, что условие для того, чтобы остановить эпидемию, явится в пророчестве. Цену спасения установит Храм Ветров.Не желая говорить что-либо еще, она покинула библиотеку, оставляя Ричарда и Кару одних в темном помещении. Ричард оперся рукой о письменный стол, как будто это было единственным, что удерживало его в вертикальном положении, и тяжело вздохнул.***—?По последним сводкам, за прошедший месяц в Эйдиндриле умерло около пяти тысяч человек, Мать-Исповедница,?— голос капитана Зиммера звучал чересчур спокойно и уверенно, и создавалось впечатление, что судьбы зараженных людей вовсе не волновали его. Рослый д’харианец с копной светлых волос, по росту и ширине плеч превосходивший даже Ричарда, одним своим видом мог привести человека в ужас. Два месяца назад он прибыл в Эйдиндрил вместе с Карой и Бердиной и остался там, чтобы контролировать порядок в городе в отсутствие Кэлен. Он покинул его две недели назад, поставив на свое место следующего по званию, чтобы предоставить ей и Ричарду полный отчет о распространении эпидемии.Кэлен казалось очень глупым, что во Дворце Исповедниц никто не оставил путевой дневник, и они не могли иметь с Эйдиндрилом постоянную связь. В итоге, им приходилось отправлять либо гонцов с письмами, либо простых солдат с отчетами. Из-за этого она могла только представлять, что творится в ее городе на данный момент. Сводки говорили о том, сколько людей пало только за прошлый месяц, но судить по ним, идет ли сейчас эпидемия на спад, было нельзя.Кэлен устало прикрыла глаза рукой, в очередной раз радуясь, что ей было доступно хотя бы это. Она сидела на софе в ставшем ей непривычным платье Матери-Исповедницы, ее ноги были прикрыты покрывалом по пояс. Несмотря на то, что сегодня она впервые за месяц выбралась из постели, пусть с чужой помощью, лучше ей от этого не становилось. А догадываться о том, как она сейчас выглядит, вообще казалось очень плохой идеей. Даже глядя на одну ее руку можно было догадаться, что она сильно исхудала. Казалось, ее кожа истончилась настолько, что ее хрупкое полотно, и без того открывавшее взору тонкую сеть вен, могло легко порваться, оставляя женщину совершенно беззащитной.Кэлен подняла взгляд на капитана и почти пожалела, что сделала это. В его взгляде она увидела скрытую жалость к ней. На нее так смотрел каждый, без исключения. Иногда ее переполняло желание закричать на всех, запретить жалеть ее. Сожаление причиняло еще большую боль, чем холодное равнодушие. Она стала жалкой тенью былого человека, а за подобными превращениями было лучше наблюдать безо всяких эмоций.—?Спасибо за отчет, капитан. Вы, должно быть, устали после дороги,?— Кэлен перевела взгляд на морд-сит, стоявшую от нее по правую руку,?— Бердина проводит вас до вашей комнаты.Морд-сит вопросительно посмотрела на Исповедницу. Кажется, покидать Кэлен в ее планы не входило.—?Не волнуйся, я вполне в состоянии ненадолго остаться в одиночестве,?— тихо сказала она, отвечая на ее немой вопрос и ободряюще улыбаясь.Бердина, по-прежнему неохотно, но последовала к двери, чтобы проводить капитана Зиммера.Морд-сит и капитан вышли, и, как только за ними закрылась дверь, Кэлен откинулась на спинку софы и вздохнула.Ее мозг отказывался воспринимать тот факт, что из-за чумы умерло уже больше десятка тысяч людей. Если это будет продолжаться такими же темпами, то уже через полгода весь Эйдиндрил может стать очередным городом-призраком. Если эпидемия перекинулась и на другие земли, то...Она не успела продолжить свою мысль, потому что услышала стук в дверь. Она подумала о том, что, возможно, это был Ричард.—?Войдите,?— только и сказала она.Дверь открылась, и в комнату действительно вошел Ричард; за его спиной уже привычно развевался золотистый плащ. Кэлен тепло улыбнулась, приветствуя его, и он улыбнулся в ответ. В этот момент он был, пожалуй, единственным, кого она хотела видеть.Ричард на ходу снял перевязь с мечом и положил ее у дивана, а сам сел рядом с Кэлен. Она, радуясь тому, что он снова вернулся, пододвинулась ближе, но совсем незаметно.—?Капитан Зиммер приходил с докладом,?— обыденным тоном сказала она. Это не было чем-то особенным, ведь во дворце его ждали именно на этой неделе. Ричард и Кэлен ожидали вестей больше всех.—?Что он сказал?—?Пять тысяч за месяц.Ричард взъерошил пятерней волосы. Такие цифры явно обескуражили его, как и Кэлен некоторое время назад. Они ожидали услышать совсем не это. Пару минут царило молчание, пока каждый из них осознавал значение этих пяти тысяч.—?Никки не сказала тебе что-то ценное о том, как остановить эпидемию? —?прервала молчание Кэлен, внезапно вспомнившая, зачем Ричард покидал ее этим утром.—?Ничего ценного,?— его тон не выдавал никаких чувств, и казалось, разум мужчины витал далеко за пределами этой комнаты. Исповедница поняла, что он что-то скрывает, но решила не расспрашивать его об этом. Если он не хочет говорить ей о чем-то, на то есть свои причины, и она уже успела убедиться в этом.Кэлен искоса поглядывала на большую кровать, находившуюся буквально в паре метров от них. Сейчас ее главным желанием стало снова перебраться туда и заснуть, несмотря на постоянные сюжеты ее снов.?Реальность ничем не лучше?,?— только и подумала она.Кэлен провела на этом месте, казалось бы, таком удобном на вид, около часа. Отчет капитана Зиммера содержал гораздо больше, чем ту пару фраз, которую Кэлен пересказала Ричарду. Тело Исповедницы ныло даже от того, что она просто удерживала себя в сидячем положении, а о поддержании спины прямой и речи не было. Она слишком долго лежала неподвижно в постели, поэтому привыкать к другой позе оказалось проблематично. Сейчас ей ничто не мешало, наконец, вновь вернуться под одеяло.Но было одно ?но?: ходить без чужой помощи она все еще не могла.—?Поможешь мне подняться? —?Кэлен подняла взгляд на Ричарда и вопросительно посмотрела на него, даже зная, что этот взгляд был не обязателен. Ей было стыдно за свою слабость.Ричард молча кивнул и поднялся с дивана, когда Кэлен отбросила покрывало, открывая свои безобразные ноги. Он встал лицом к Кэлен и обвил руки вокруг ее талии, когда она инстинктивно обвила руки вокруг его шеи. Он бережно поднял ее, как будто она была невесома. Хотя, возможно, Кэлен была близка к этому состоянию.Когда она поднялась, ее голова начала кружиться из-за внезапной смены положения. Она крепче прижалась к Ричарду, дабы не упасть; зажмурилась, чтобы не видеть расплывчатую и непостоянную картину вокруг. Какое-то время она приходила в себя, пока не ощутила, что чувствует себя более уверенно. Кэлен подняла голову и посмотрела на Ричарда, обеспокоенно наблюдавшего за ее действиями.Их лица разделяли какие-то миллиметры, казавшиеся сейчас чем-то непреодолимым. Но потом она поняла, что с каждым мгновением расстояние между ними становится все более незначительным, маленьким, и быстро испаряется, как будто его не было. Кэлен даже не знала, кто сделал шаг навстречу первым, но их губы слились в медленном, поначалу нерешительном поцелуе.В каждом движении Ричарда читалась боязнь навредить Кэлен. Одна рука прижимала Исповедницу ближе к нему, чтобы не позволить ей упасть, а другая блуждала по ее спине, легко касаясь ее. Кэлен запустила руку ему в волосы, так, чтобы не разрывать их хрупкий контакт.Кэлен оторвалась от его губ, и он прижал ее к груди. Она почувствовала, что у нее снова кружится голова, но теперь по другой причине.—?Я люблю тебя, Кэлен Амнелл,?— вдруг сказал он шепотом, зарывшись лицом в ее волосы. Он говорил это так, как будто эти слова могли спасти ее, были тем, что сделает ее прежней. Легкий надрыв?— тот, что говорил о его страхе, о том, что он боялся упустить свой последний шанс, о том, что, возможно, у них обоих больше не было времени?— было сложно не заметить. Но он все равно говорил это так, будто эти слова были его надеждой, все еще полной жизни.Кэлен остолбенела. Все, что она смогла сделать, это заглянуть в его глаза. Медленно, неуверенно она подняла взгляд. То, что она увидела, поразило ее до глубины души.Как Исповедница, она могла видеть чувства людей, понимать, о чем они думают. Сейчас, благодаря этому, она видела то, что предназначалось лишь ей: его неподдельную любовь. То, чего она, слабая и заблудшая, не заслуживала.Внезапно, ее мысли прояснились. Кэлен поняла, что все это время Ричард чувствовал к ней, из-за чего не отходил от нее ни на шаг и заботился о ней. Эти слова не возникли на пустом месте. Сложно поверить, насколько она была слепа, не видя очевидного: его чувств к ней и ее чувств к нему.Духи милостивы, Кэлен тоже любила его. Это чувство скрывалось в мрачном уголке ее души еще с того момента, как увидела его после недельного сна месяц назад. Темнота ее души уступила место свету, открывая для нее это новое чувство. Она никогда не любила никого прежде.Не было больше ничего, что мешало ей жить. В один момент все это ушло. Были только она и Ричард.Кэлен положила руку ему на щеку и вновь приподнялась так, чтобы их лица оказались наравне. Ее дыхание участилось и сердце выстукивало бешеный ритм. Не прошенные слезы навернулись на глаза, открывая всю глубину ее чувств.—?Ты даже не представляешь, что сделал для меня, Ричард Рал,?— ее голос был прерывистым, и казалось, что буквально через мгновение он сорвется. —?Жаль, что слова не могут выразить то, насколько я люблю тебя.Когда она сказала последнюю фразу, ее голос оказался на грани шепота. Она обхватила руками его шею и накинулась на него с такой силой, что даже испугалась, что сшибет его с ног. Она поразилась своей силе и вспомнила, что еще недавно не могла сделать и шага. Она поцеловала его, улыбаясь произошедшему. Ее жизнь теперь была наполнена смыслом и казалось, что в животе порхают бабочки. Чувство показалось ей даже немного глупым, но вполне уместным.Она оторвалась от его губ и прижалась к его груди, но теперь лишь для того, чтобы не расставаться с ним ни на мгновение. Ричард гладил ее по волосам, и она знала, что он улыбается. Так же, как и она.