Глава XXXVIII. (2/2)

Ведьма усмехнулась. — Что это за вещь? Вы можете сказать? — Тихо спросила я. — Безделица на твоей шее? А как же, могу, конечно. Даэдрический артефакт, именуемый Звездою Азуры. Уж не знаю, как к тебе попала такая вещь, душенька, но могу уверить, что за неё некоторые готовы драться или выложить целое состояние. Или драться, чтобы потом продать и получить целое состояние! — Она засмеялась. — Так что особо не свети ей, когда в очередной раз пойдёшь по улицам. — Почему? Что в ней такого особенного? — Боги мои, ты щеголяешь с артефактом, о котором тебе абсолютно ничего неизвестно? — Крайне удивилась старуха. — Какие нынче все нелюбознательные… душечка, Звезда Азуры способна захватывать неограниченное число душ, отчего она становится сильнее и сильнее же делает своего владельца. Особенно полезна для магов – их сила возрастает многократно.

Я закусила губу. — М-м… а… чисто теоретически… если какой-нибудь чародей очень долго пользовался магией, а однажды она у него… ну, исчезла… может ли он вернуть её? — Всё интереснее и интереснее! — Воскликнула Мелисандра, откладывая клубок в сторону. — Я встречала очень мало людей, кому удавалось накладывать такие проклятья. И как давно это у тебя, душенька? — Я сказала, Винсент и впрямь вернулся очень быстро, но к тому времени рассвет был уже очень близко, и я начинала беспокоиться. Правда, небо заволокли тучи, и пошёл дождь, так что солнца не было видно.Винсент сообщил, что письмо отправлено, и что придётся некоторое время подождать.— Может, пока начнёте готовить? — Предложила я ведьме, которая вернулась к вязанию. — Наверняка это дело не пары дней… а как приготовите, подождём, пока доставят камни и обменяемся. — Что вам помешает выкрасть зелье? — Подняла брови Мелисандра. — Никто не собирается его красть. — Сказал Винсент.— Я-то не могу этого знать. — Усмехнулась она. — Но кое-что разумное в этом, пожалуй, есть. Предлагаю так: у меня нет большей части ингредиентов для зелья. Вы уедете на их поиски. Возможно, во время вашего отсутствия привезут камни. И когда вы вернётесь, я начну готовить. Что скажете?

Мы с Винсентом переглянулись. Я пожала плечами, оставив решение за ним, хотя лично мне показалось, что ничего сложного в этом не будет. Правда, другое дело, что я очень хотела домой, где меня ждал ребёнок… ну да ладно, я в это уже впуталась, значит, надо идти до конца. — Чудесно. — Вновь жутко улыбнулась Мелисандра. — Необходимые ингредиенты включают: шесть зубчиков чеснока, два побега кровавой травы и пять листьев паслёна. Из них мне нужно всё, кроме двух зубчиков чеснока. Запомнили? Отлично. Это не всё. Мне также понадобится кровь аргонианина и прах очень сильного вампира.Замечательно. — Кровь аргонианина у меня есть, значит, нужен прах. Это всё. Вопросы есть? — Есть какие-то конкретные предположения, где может быть прах вампира? — Спросил Винсент. — Конечно. — Засмеялась Мелисандра. — Не принимай в обиду, Винсент, но ты с тем вампиром и рядом не стоял. Хотя, конечно, у тебя определённо больше шансов, чем у твоей… дочери, если бы она пошла в одиночку. А уж вместе вы точно справитесь. Она ведь сильный маг, верно? — Мелисандра прищурилась.Вот коза.— Но на моей памяти никому не удавалось его убить. Единственное, что с ним смогли сделать – заточить в подземелье, куда уже давно никто не заходит. Он лишён крови и наверняка ослаб, кроме того, у вас будет элемент неожиданности.— И где это подземелье? — У реки Пантера, это на севере. Я покажу вам на своей карте. — Она полезла куда-то в шкаф. — Если вы с ним справитесь, его прах подойдёт как нельзя лучше.А мне по-прежнему это всё не нравится…***Когда мы, наконец, добрались до пещер, где должен был скрываться Хиндарил – так звали того вампира – то обнаружили, что нас немного опередили. Это была какая-то банда то ли наёмников, то ли кого-то ещё – сначала мы подумали именно так. Но когда мы зашли в пещеру, мы поняли, что ошиблись. — Э! На пол! Руки так, чтоб я их видел! — Рявкнул грубый прокуренный голос. Прежде, чем мы послушно опустились на колени спиной к ним, я успела заметить, что это были редгард и северянка. Они явно не были вампирами, вполне здоровыми людьми. Мы с Винсентом переглянулись. Знали, что надо делать.— Что у нас тут? Двое бродяг? — Хмыкнула женщина. — Аль вы тоже кровососы, приспешники этого, который тут посиживает несколько лет? А? Ну так знайте, мы – истребители этой погани.— сейчас!Я быстро выхватила из ножен Шип, скрытый плащом и, развернувшись на коленях, всадила его женщине в ногу. Та вскрикнула. Я вскочила на ноги, выдернув Шип, и вновь занесла руку. Женщина уже перехватила её, вцепившись в запястье, огрела по голове древком топора. Я выругалась.Винсент за это время успел свернуть шею редгарда и теперь, с невероятной скоростью оказавшись за спиной северянки, укусил её в шею. Та снова крикнула. И почти тут же осела на пол рядом с товарищем. Винсент вытер рот и протянул мне руку. Я успела заметить алый блеск в его глазах. — Ты как? — Нормально, нормально. — Покажи голову. — Порядок. — Я поморщилась. Перед глазами всё темнело, сама голова гудела. — Дерьмо… это охотники на вампиров, так? — Верно. — Сказал Винсент, указав на посеребрённое оружие. — Этих было мало, мы их застали врасплох. Но они не одиноки, наверняка просто стерегли вход, пока остальные разбираются с Хиндарилом. — Отлично. И что нам делать?— Возможно, следует воспользоваться их помощью. — Предложил Винсент. — С ума сошёл? Тебя застрелят, едва поймут, кто ты. А на это им много времени не понадобится.— Придумаем что-нибудь. — Сказал Винсент. — Придумаем.***И мы придумали. Аккуратно пробравшись по пещерным ходам, мы, наконец, настигли группу, которая хотела прикончить Хиндарила. Нам встретились два дежурных, но Винсент их быстро убил. Я не была уверена, что хотела видеть его в действии. Я предпочитала не знать, на что он способен. Не знать другого Винсента, не человечного, рационального и мудрого, а того зверя, что есть в каждой вампирской сущности. На моей памяти он с ним хорошо справлялся, но здесь… убийства, кровь… я полностью ему доверяю, он меня любит, и я уверена, что он не причинит мне зла намеренно. Но невольно я опасалась, что проснётся его вторая сущность. С которой я бы не хотела встречаться.

В самой дальней комнате, если так можно говорить о пещерах, вовсю шло сражение. Лежали четыре трупа или около того – остальные охотники, коих насчитывалось шесть, прижали Хиндарила к стене. Он был стар, давно не принимал крови, и весь казался высохшим, но явно в нём была ещё прежняя сила.

Он был обречён.

Охотники это знали.

Мы с Винсентом замерли в проходе. Он заговорил: — Дождёмся, когда они его прикончат. Он наверняка к этому времени успеет убить одного из них, может, двух. Останется четыре или пять охотников. Если они нас обнаружат, постарайся как можно большее количество обезвредить – заморозить… — Винсент… — Подожди. Заморозить, ударить электричеством, параличом, заставить кидаться друг на друга – что угодно, лишь бы это их отвлекло. По одному я с ними справлюсь сам.— Винсент! — Что? — Мне надо тебе кое-что сказать.*** — Жди здесь. — Коротко бросил он. — Но я… — Жди. Здесь.Я вздохнула, прислонившись к неровной стене пещеры. Винсент скользнул в комнату и укрылся в одной из теней – на момент я даже потеряла его из виду, и если бы не видела, куда он направился, ни за что бы ни обнаружила его.

Всё оказалось так, как он и говорил.Хиндарил разорвал горло, словно ткань, одному из них, после чего его настигли серебряные мечи и стрелы. Уставшие, они сказали друг другу, что стоит выпить и, прихватив трупы товарищей, вышли через другой коридор. Я, затаившись, нашла Винсента. Тень у стены шевельнулась. Это был он. Я вздохнула.Через несколько минут Винсент приблизился, что-то пряча в небольшой сумке под плащом.— Можем идти. — Я думала, ты их убьёшь. — Тихо заметила я, когда мы вышли из пещеры. — Я не убиваю людей без необходимости. — Ответил Винсент.— Ты гораздо человечнее большинства из них, несмотря на свою природу и работу. — Вздохнула я снова.

***Некоторое время он сердился и не разговаривал со мной. Должно быть, считал, что мне не следовало скрывать это так долго, тем более, от него. Но что я могла поделать? Я слишком боялась открывать это хоть кому-то из Братства, боясь, что меня сочтут больше ненужной пешкой, которая не справится с элементарной работой. Я ни один контракт не выполняла без магии, кроме последнего… его можно понять. Винсента.

До того, как отправиться за вампиром, я сбегала в алхимическую лавку и достала всё, что она просила, хоть и пришлось выложить за это много денег. Тогда я успокоила себя тем, что графу придётся заплатить за расходы, в конце концов, это на него мы тратимся. Правда, Винсента вот деньги не особо волновали, он больше акцентировал внимание на том, что мы помогаем его другу, а помощь должна быть бескорыстна. Тогда я ему напомнила про то, как он сказал, что графу Гассилдору кое-что должен. В тот момент Винсент не ответил, но мы продолжили разговор, когда были уже в хижине Мелисандры. У неё на столе стояла коробочка с пятью великими пустыми камнями душ, а сама она вязала, сидя рядом с котлом.— Однажды, — начал Винсент, — когда Янус уже заразился – к тому моменту мы были знакомы – он умолял найти лекарство для него. Довериться он мог только мне, а сам старался прятаться от слуг и близких, с трудом перенося первую стадию. Я согласился. Потому что тоже хотел найти лекарство. К тому моменту, Нэннифэр, я делал очень много плохих вещей. Я даже не смогу сказать, сколько людей из-за меня умерло. Не из-за работы в Братстве, нет. Из-за моей жажды. — Он посмотрел в камин, на пляшущие языки пламени. — Невинных людей. Детей и женщин. Я знал, что мой Дар полезен Братству, но был уверен, что смогу приносить ему пользу и выполнять контракты без вампиризма, отравляющего мне душу. Так что да, я хотел найти лекарство. В одиночку искал того, кто способен его изготовить. Прошло немало времени, но я вышел на Мелисандру. — Он покосился на ведьму. Та в этот момент гладила мурчащего кота. — Она сказала мне приходить через несколько лет, когда сможет изготовить малую толику этого лекарства. Что пока она не в состоянии изготовить зелье такой силы, а других ведьм в Сиродииле по её словам не было. Я пробовал их искать. Не нашёл. И вернулся к Янусу. — Винсент вздохнул. — Я мог сказать ему, что нашёл ведьму, сделал то, чего не сделали его люди. Что нужно немного подождать – и лекарство будет у них. Но я… не сказал.

Я молчала. — Больше того. Я солгал ему, не дал даже немного надежды. Но он не прекращал поиски. Скорее, от безысходности – он уже не думал, что что-нибудь найдёт. Когда я недавно узнал об этом, навёл его людей на Мелисандру. Но он об этом не знает, считает, я не имею к этому отношения. — Винсент потёр лоб. — Вот и весь мой долг, Нэннифэр. Сейчас я решил, что смогу обойтись без лекарства. Жене Януса оно нужнее, чем мне. Да и… Янусу тоже. Рона была хорошей женщиной, она заслужила нормальной жизни. А я как-нибудь обойдусь.Я глянула на Мелисандру. Она внимательно слушала разговор, но, заметив мой взгляд, тут же отвернулась. Я прищурилась и повернулась к Винсенту. — Ну а если бы у тебя был шанс? — Спросила я. — Просто если представить, что тебе досталось это лекарство. Ты бы его выпил? — Ты задаёшь очень сложные вопросы, — покачал он головой. — Хочешь честного ответа? Я не знаю. И не знал бы, даже если бы держал бутылочку с лекарством в руках. Дар может быть как полезен, так и вреден. И мне, и окружающим. Иногда – даже одновременно.— А если… — Нэннифэр, я живу с этой сущностью бок о бок уже триста лет. Я застал разные периоды, видел много такого, о чём некоторые из живущих знают лишь понаслышке, и увижу такие вещи, до которых многие люди и эльфы никогда не доживут. Я направляю преимущества Дара вроде долголетия на приобретение знаний и мудрость. Я учу людей вещам, которые помогают им выжить. Я убиваю тех, кто угрожает моим близким, и защищаю невинных, если получается. Я узнаю информацию о людях, которых нам заказывают, всю их подноготную – и спокойно сплю, зная, что они заслужили смерти. Я просто привык. — Он встал. — Вы страшные лицемеры. — Устало сказала я. — А мне всегда говорили, что абсолютно неважно, за что заказывают человека. Что это работа, а работа не обсуждается.

Винсент поднял брови. — Потому что это такая философия, которая помогает принимать трудный выбор и избегать дилемм. Да, я действительно верю, что на всё есть своя причина. Иногда люди просят убийства за убийство – и когда нужный человек умирает, иной раз многим становится жить спокойнее. Я верю, что иногда какое-нибудь бесчестное злодеяние необходимо, вроде как когда бандит пырнёт маленького ребёнка ножом, а у него благодаря этому обнаружат какую-нибудь болезнь и смогут вылечить. И, тем не менее, к этой философии мы вынуждены обращаться время от времени – потому что иногда нужно следовать приказам, а не искать причину. Ведь если ты, как и я, слишком привяжешься к такой убеждённости, то когда в очередной раз ты не сумеешь найти причину, тебе будет очень тяжело смириться с ситуацией.

Я молчала. — Иди-ка спать, девочка. — Он на короткий миг сжал мне плечо. — На сегодня с тебя хватит историй.***В Скинград мы возвращались втроём. Мелисандра поехала с нами, сказав, что потребуется магия для такого вампира, как Рона. И ещё она сказала, что всё может пойти не так, как ожидаю я или граф. Винсент её понял. Но никто из них больше ничего не объяснял. И большую часть пути мы проделали в тишине.Когда мы, наконец, прибыли, уставшие, пыльные, голодные до ужаса, нам даже не дали отдохнуть. Управляющая, явно ожидающая нас, тут же велела следовать за ней. Делать было нечего. Мы последовали.

Она провела нас каким-то тайным подземным ходом по петляющему коридору среди зажжённых факелов и оставила перед приоткрытой дверью, пожелав удачи. А после развернулась и ушла. Мы прошли в дверь.Первое, что бросилось в глаза – ложе, на котором лежала некогда наверняка красивая женщина. Её резкие черты лица и тонкие губы, казалось, говорили о строгости характера. Она была красиво одета. Рядом с ней, держа её за руку, сидел граф.Он наверняка слышал наши шаги, но даже не обернулся к нам, пока мы не подошли едва ли не вплотную. — Смотри, Винсент. — Глухо сказал он. — Смотри, как сильно она изменилась. Как её изуродовало существо, которое она так старательно в себе сдерживала. — Он поднял глаза, взгляд его остановился на старухе. — Это вы – Мелисандра, гленморильская ведьма?Та кивнула. Граф вновь посмотрел на жену. Винсент подошёл к нему, они тихо начали о чём-то переговариваться. Мне стало не по себе.

Мелисандра неожиданно ткнула меня в бок.— Держи-ка, душенька. — Сказала она, сунув мне в руку пузырёк. — Я… что?— Помню ваш разговор. У меня случайно вышло на две порции больше, чем я ожидала, и я подумала… Возможно, однажды Винсенту это понадобится.— Не думаю. — Вздохнула я. — Он слишком свыкся с тем, кто он.— Пусть сам решит. — Настояла Мелисандра. — Фактически именно он помог варить зелье, и уж всяко заслужил его больше, чем кто бы то ни было.— Хорошо. — Тихо ответила я.Мелисандра кивнула и приблизилась. — Пора начинать, Ваша светлость. Вы позволите?Граф встал, отпустив безжизненную руку жены, и отошёл, ни на кого не глядя. — Позволяю.Мелисандра, придержав голову женщины, влила ей в рот содержимое пузырька. Некоторое время ничего не происходило. Потом женщина пошевелилась. С трудом открыла глаза. Граф Гассилдор рванул к ней, склонился, вновь схватил за руки. — Рона! Рона! Вы только посмотрите… её глаза! Они прекрасны! — Он чуть улыбнулся. — Теперь-то всё будет хорошо… Рона, слышишь? Будет нормальная жизнь, как ты и хотела. Ты рада, Рона? Ты рада? — Дай мне уйти, — прошептала она, сморщив лицо.

Граф отшатнулся. — Что? — Умереть… дай умереть. Мне так больно, Янус… все эти годы… словно в огне… Янус, пожалуйста.Граф ошарашенно глядел на неё, после перевёл взгляд на Мелисандру. — Ведьма! Что ты с ней сделала?! Что за мысли ты ей внушила? — Успокойтесь, Ваша светлость, — холодно и с достоинством ответила старуха. — Она была в коме. Даже если вы не убьёте её, она умрёт сама через час, от силы – полтора. Если бы она регулярно питалась и поддерживала силы… всё было бы иначе.Граф отшатнулся и, помолчав пару минут, отвернулся к жене, бросив лишь напоследок: — Оставьте меня. Все.К утру Рона Гассилдор скончалась.