Глава XXXVIII. (1/2)

ЛЕКАРСТВО ОТ СМЕРТИВ Скинграде было прохладно. Я воспользовалась оказией, чтобы накинуть капюшон и скрыть лицо – не хочу ассоциироваться потом у жителей с горой трупов, появившихся примерно во время моего приезда. Я бы с удовольствием посмотрела, с какими глазами они бы это обнаружили, когда и как расследовали – но задерживаться я не собиралась. Переночевать в таверне и обратно в Чейдинхол, к Лотте. Я по ней, признаться, скучаю.Зайдя в ?Две сестры? я заплатила за комнату, назвавшись чужим именем, отдала слуге вещи, и уже собиралась было подняться к себе, как за одним из столов, неожиданно для себя, заметила Мэттью Белламона.

Недолго думая, я подсела к нему за стол, благо он сидел один. Мэттью поднял взгляд и, кажется, даже не удивился, увидев меня. Его губы тронула лёгкая улыбка.— Да, мне следовало догадаться, что ты тут появишься. Здравствуй, Нэннифэр. — Привет, Мэттью. — Я улыбнулась в ответ и поправила капюшон.— Как поживаешь? Если правильно помню, ты должна была приехать сюда в гости? — Любезно осведомился он. — О да. Правда, едва я только появилась, они все буквально через пару дней… ну, уехали. Ты знаешь, как это бывает. — Я усмехнулась, глянув на шмыгнувшую мимо официантку. — Однако я хорошо провела время, это точно. — Рад за тебя. Выпить не хочешь? — Разве что немного.

Он подозвал официантку – тощую босмерку, убиравшую со стола, и сделал заказ. Девушка, кивнув, исчезла за кухонной дверью с подносом.— А как твои дела? — Поинтересовалась я.— Как у любого Спикера в Чёрной Руке. — Понизил голос Мэттью. — Их, этих дел, слишком много, и каждое из них не самое простое. Так что решил немного отвлечься от работы и зайти сюда, на часок-другой. — Он вновь улыбнулся. — Отдохнуть и вернуться к своим обязанностям.— Точно… — протянула я, вспоминая недавнюю поездку. Честно? Не верю я, что это Мэттью. Он мне кажется очень… не знаю даже, как лучше сказать. Просто не хочется верить, что он мог быть Предателем, портить кровь Братству. Его собственные ребята из этого города – они души в нём не чают.

Судьба была бы та ещё тварь, если бы он оказался Предателем. И пока этому нет никаких доказательств, я буду верить, что это не Мэттью. — У тебя всё в порядке? — Спросил он будто между делом, хотя взгляд его стал очень внимательным.Подошла официантка, принесла заказ и быстро удалилась. Я вздохнула. Хотелось поговорить с кем-то. С кем-то, вроде Мэттью. Просто взять все свои проблемы, сомнения и страхи и эгоистично вывалить на голову кого угодно, лишь бы избавиться от этого самой. Лишь бы в голове этого больше не было.— Выглядишь очень потрёпанной. — Тем временем продолжал он. — Что у тебя происходит?Мне кажется, я не так люблю Семью, как пару месяцев назад, хотя должно было бы быть наоборот. Я не могу нормально находиться и общаться с людьми, которые меня больше всего и больше остальных волнуют. Один из них занят, другой обещал написать и пропал на неизвестный срок, третья пропала где-то в Анвиле, четвёртая – несовершеннолетний ребёнок, которому каждый раз удаётся пробудить во мне что-то хорошее. У меня нет родителей, и в последнее время я вновь и вновь об этом думаю. Я убила приёмную мать, которая растила меня пятнадцать лет. Как-то раз я загремела в тюрьму, но людей, кто за это в ответе, я уже наказала, как надо. Правда, одна из них осталась и, если я не свихнулась, она правда была в лесу тогда, когда из-за меня Люсьен проворонил Предателя. Я лишилась магии, но должна закрывать Врата, если они появятся. Всё это наваливается и копится, не давая ни на секунду забыть.

И мне страшно. — Необычно слышать, чтобы кто-то вот так запросто об этом спрашивал. — Тихо ответила я, пододвинув к себе вино. — Тебя действительно это интересует? — Да. — Просто ответил Мэттью.— Тогда… пожалуй, у меня не всё в порядке. — Рассказывай, Нэннифэр.

Расскажу. Не всё, но… хоть что-то. Хоть кому-то. Это не смертельно, в любом случае.***Был уже поздний вечер, а мы всё сидели, разговаривая о самых разных вещах. Я даже не знаю, сколько точно прошло времени, и во сколько в гостиницу зашёл гонец, одетый в чёрно-белое и почти сразу направился к нашему столу. — Коннор? — Мэттью, отвлекаясь, поднял брови. Я поправила капюшон, обернулась на парня. — Не ожидал… что на этот раз? — Не вам. — Коротко ответил тот удивительно низким голосом, протягивая мне письмо. — Ей.Отлично. Судя по тому, что Мэттью знает этого парня, он на побегушках у Братства или что-то вроде того.

Недолго думая, я развернула письмо и, быстро пробежавшись глазами по строчкам, глянула на Мэттью. — Тут… хм… просьба прийти в замок. От графа.

Коннор развернулся и быстрым шагом покинул ?Две сестры?. Губы Мэттью растянулись в улыбке. — От графа, говоришь? Это интересно. Что же ты сидишь? Иди. Негоже заставлять аристократов ждать.Что-то мне это не нравится.***Освещённость коридоров неяркими факелами сменилась мраком комнаты, рассеиваемым только светом камина и длинными свечами рядом с ним, источавшими приятный аромат вишни. Комната была так огромна, что её стены и углы тонули в темноте, и более или менее глазу был доступен лишь её центр. Дрова с еле слышным уютным треском горели, освещая сидящих перед камином двух человек в креслах. Я нервно сжимала пальцы, не зная, что следует делать.Оба поднялись с кресел. Сначала один, среднего роста, с волосами, тронутыми сединой, чуть сутулый, в богатых бархатных одеждах с красивой дорогой вышивкой. За ним второй – пониже, темноволосый, одетый более просто, но аккуратно.И у обоих была красные глаза. — Здравствуй, Нэннифэр. — Тепло улыбнулся Винсент, подойдя ближе и взяв меня за руку. — Позволь представить тебя Его Светлости графу Скинграда Янусу Гассилдору… и моему другу, конечно.

Мне по-прежнему это не нравится.*** — Рад тебя видеть, — улыбнувшись, негромко сказал Винсент, когда официальная часть приветствий была закончена. Мы расселись по креслам. — Да… я тебя тоже. — Всё ещё ошарашенная, ответила я.— Я понимаю, ты удивлена, что ты здесь, но сейчас всё поймёшь. Видишь ли, Янусу… хм, нет, даже скорее, мне нужна помощь. — Мне. — Подал голос граф. — Мне нужна помощь. — В чём же? — Спросила я нервно, хоть и старалась быть как можно более спокойной. И не смотреть графу в глаза. Чёрт, не смотреть в эти жуткие, красные глаза. — Мне нужно найти лекарство от вампиризма.Повисло молчание. Я удержалась, чтобы не застонать. Если бы так легко и просто можно было исцелять вампиров, их бы было в разы меньше. Такие штуки на дороге не валяются.

Ну, впрочем, подозреваю, это и есть главная сложность. — К сожалению, в силу своих обязанностей, — продолжал Янус – голос у него был тихий, но с жёсткими, властными нотками, — я не способен уехать из города даже на день, не говоря уже на неизвестный срок, который может понадобиться на поиски. — Я-то как вам помогу? Я понятия не имею о рецепте. До сегодняшнего дня даже о существовании такой штуки, как лекарство от вампиризма, не знала. — Ничего удивительного, как правило, вампиров предпочитают убивать, а не излечивать их или заключать с ними сделки, — согласился Янус. — Более того, буквально месяц назад я попросил о помощи в избавлении от появившихся в городе вампиров. Ведь они угрожали безопасности моих подданных, были чудовищами. — А вы, значит, ни разу никого не убили в своём нынешнем состоянии? — Не выдержала я.

Винсент тихо вздохнул.— Я просил помощи не ради ехидных замечаний. — Довольно холодно ответил граф. — А этим примером хотел показать, что понимаю опасность такого состояния, как вампиризм. Более того, лекарство я прошу не для себя. А для своей жены. — Что-то я совсем запуталась, — вздохнула я.— Вам и не нужно ничего понимать. — Граф встал с кресла. — Винсент сам решил помочь мне найти лекарство, а ваша помощь просто была бы полезной как помощь существа, не опасающегося солнца. Вас никто не заставляет.Ха, конечно. Властям никто никогда помогать якобы ?не заставляет?, но вот только ослушайся их, оскорби, не выполнив порученное задание – и твоя жизнь будет почти наверняка короткой и мучительной.А вот если соглашаешься, иногда можешь получить приятные бонусы. Но знаете, я в любом случае не против попутешествовать с Винсентом, особенно, если смогу ему как-то помогать.— Я не отказывалась, — мило улыбнулась я. — Для меня будет честью помочь вам, Ваша Светлость. Только я, признаться, даже не знаю, откуда нам начинать. — Раньше, — помолчав, начал граф, — раньше, насколько мне удалось узнать, рецептом лекарства от вампиризма владели Гленморильские ведьмы. Мне стоило это времени и кучи денег, однако одну из них я сумел обнаружить, хоть на это и не надеялся. Судя по полученным данным, она живёт у реки Корболо. К востоку от Имперского города и к югу от Чейдинхола. — Он вновь сделал паузу. — Отдохнуть можно в замке, комнаты уже готовы. — Спасибо. — Сказала я. — Надеюсь, я не пожалею. — Произнёс граф, глянув на Винсента. Тот ответил не менее серьёзным взглядом. — Я уже когда-то обещал тебе помочь, если возникнет необходимость. Обещание я своё сдержу. Вот увидишь, Мы были в пути уже пару дней. Перемещались по ночам, днём напротив, искали укрытие, тень, и отдыхали. Каждый из нас сторожил другого по очереди. Винсент меня – чаще, правда, потому что меньше и медленнее уставал. Мы говорили о многих вещах, но от разговора о графе и лекарства он каждый раз умело и хитро уклонялся. Но в тот вечер что-то изменилось – то ли он понял, что я не отстану, то ли решил, что таки нечестно укрывать от меня остальную половину правды, о которой граф умолчал. Сообразив это, я тут же устроилась поудобнее, подперев ладонями голову. Винсент усмехнулся. — Что это ты делаешь? — Готовлюсь слушать сказку.

Он засмеялся. — Нет никакой сказки, к сожалению. В сказках всегда конец хороший, а вот здесь… не поручусь, знаешь ли. Но было всё так. — Он облокотился о дерево. — Янус был наследником по графской линии, Рона – дочерью коррольской графини Аррианы Валги.— Серьёзно? — Да. Как только их поженили, отправились в небольшое свадебное путешествие, временно переложив обязанности на управляющего. Поездка должна была выйти недолгой. В пути на них напали.— Винсент вздохнул. — Насколько я понял, это были разбойники, а их главный – вампир. Что произошло точно, я не знаю, Янус мне так ни разу это и не сказал – до сих пор не может говорить об этом – но так или иначе, он и Рона были заражены вампиризмом. Янус всегда отличался практичностью – он нашёл в этом свои плюсы, но вот Рона… — Вампир потёр подбородок. — А я знал её, Нэннифэр. Была такая рациональная, правильная. Берегла традиции. Мечтала о детях. Простая и открытая… хм, да, определённо хороший был человек. Так или иначе, она не смогла смириться с тем, чем стала. Пыталась убить себя. И тогда Янусу пришлось её контролировать. В это время у него и появились первые доверенные лица, пожалуй. Только вот контроль не помог – в конце концов, она просто перестала питаться. Даже находясь совсем рядом с гранью, она сумела сдержаться, окончательно не озвереть от голода. А, в конце концов, впала в кому.Я потянулась к меху с вином. Винсент смотрел куда-то вдаль.— Теперь веришь? Янус действительно хочет найти лекарство для неё, а не для себя. — Его устраивает такая жизнь? — Непонимающе спросила я. — Ему ведь нужны наследники и всё такое…— Верно. И, разумеется, такая жизнь его не устраивает.— Винсент пошевелил дрова в костре. — Просто найти или изготовить хотя бы малую толику этого лекарства – чудо. И он предпочтёт исцелить жену, которая так желала нормальной жизни, чем выпить его самому. — Вот уж благородство. — Я поморщилась. Винсент поднял брови. Я вздохнула. — Сколько лет его жена уже в коме? Он ни разу не подумал, какого ей. Он мог дать ей прекратить мучения – это был бы её выбор. А теперь она даже не в состоянии пошевелить пальцем. Считай, заложница в собственном теле. Быть может, ей больно. Быть может, она страдает. Но господин граф из собственного эгоистичного желания не даёт ей обрести покой… — Я пожала плечами. — Разве это правильно? — Возможно, им движет не эгоистичное желание, а вера в то, что жизнь – есть высшее благо? — В глазах Винсента мелькнуло неодобрение.— А ты думаешь, Рона живёт? — Тихо спросила я. — Это не наше решение, Нэннифэр. А Януса. Наше дело – ему помочь. Хм… во всяком случае, моё. Я кое-что ему должен. — Не сердись, — примирительно сказала я. — Это просто моё мнение.— Я не сержусь. А вот тебе следовало бы поспать – уже скоро солнце зайдёт, а ты почти не отдыхала. — Не хочется… долго нам ещё идти? — Думаю, завтра к утру уже прибудем на место. — Хорошо… Винсент? — Да. — А что ты ему должен? — О, это День мы пережидали практически на вершине горы – там было много деревьев и крупных камней, но нам удалось устроиться очень удобно. На закате стало особенно красиво – даже уходить не хотелось.Было свежо и высоко, ветер шелестел листьями, а небо полыхало красками. Я откинула косу за спину. Надо было идти.Мы очень быстро наткнулись на лестницу, спускающуюся вниз. Крутую и старую, но всё же лестницу. Идти по ней пришлось осторожно и медленно, это потратило время и нервы – Винсенту пару раз пришлось ловить меня, я едва не потянула ногу, но в общем-то весь наш путь от Скинграда до реки Корболо обошёлся без приключений и опасностей, не считая одной встречи со стаей волков. Винсент обладал тонким слухом и хорошим зрением, и его было сложно заметить в тени, так что мы благодаря ему избежали двух стачек с бандитами у дорог.

И теперь вот стояли у небольшой хижины с занавешенными окнами. Рядом был огород, сарай. А ещё послышалось куриное кудахтанье. Доносился звук волн, с силой ударяемых о берег. Мы с Винсентом переглянулись. И подошли. Он постучал.Некоторое время всё было тихо, потом мы услышали шаги, шум засова и, наконец, скрип двери.

Перед нами стояла безобразная старуха, с широким ртом и волосами белыми, словно снег. Лицо её покрывали морщины, но ярко-голубые глаза, казалось, принадлежали молодой девушке. Она внимательно оглядела меня, перевела взгляд на Винсента… и улыбнулась.— А я уж приготовилась наслать проклятье на того, кто стоит за этой дверью. — Сказала она, скалясь. — Ну нельзя же так рисковать, заявляясь ко мне без приглашения. Однако, старым друзьям я всегда рада… и друзьям их друзей, конечно же. — Она вновь с любопытством глянула на меня, и хотя до этого её речь была дружелюбной, она всё ещё не пускала меня в дом. — Да, — ответил Винсент, отведя глаза, — здравствуй, Мелисандра.***Хижина внутри выглядела очень уютно. Не поймите меня неправильно, я вовсе не ожидала, что в её доме будут находиться людские или козлиные черепа, на полках будут стоять банки с кровью девственницы и глазными яблоками огра, а сама она будет самозабвенно плясать голой в лунном свете, выкрикивая проклятья. Просто сама хижина была очень уж… обычной. Чего, пожалуй, я не могла сказать о старухе. Потому что от неё за милю несло опасностью и магией.Интересно, откуда это её знает Винсент, хм? — Так что же вам понадобилось от старой и бедной отшельницы? — Кашлянув, спросила старуха с улыбкой.— Лекарство от вампиризма, — сказала я, видя, что Винсент отвечать не торопится. — Хо-хо. — Засмеялась старуха, внимательно взглянув на Винсента. — Несколько лет назад ты уже приходил ко мне точно с такой просьбой.— Ты не могла его приготовить, насколько я помню. — Сухо сказал вампир. — Верно. Я была ещё очень молода. Ну а когда я уже была в состоянии приготовить зелье такой силы, ты ко мне не пришёл. И вообще больше ни разу не появился. — Она хитро прищурила глаза. — Бросил бедную старушку помирать здесь в одиночестве… О, кстати, а чем ты мне тогда ещё пригрозил? — Неважно. — Отрезал Винсент. Мне показалось, что он стал бледнее. Чёртова ведьма сейчас совсем его доведёт. Надо бы как-нибудь вмешаться… — А это кто? Юная ассистентка? — Хихикнула ведьма, присев на кровать. Мы остались стоять. — Нет, Мелисандра, это моя… считай, что это моя дочь. И хватит уже об этом. Давай перейдём к тому, зачем мы приехали.— Конечно, конечно. Чаю? — Мелисандра, не зли меня. — В голосе Винсента послышалась усталость.

Старуха снова засмеялась. — Ну, хорошо. Я действительно теперь достаточно сильна и мудра, чтобы приготовить такое необычное зелье. Оно требует редких ингредиентов и могучей магии. Но, дорогой мой Винсент, как я неустанно тебе уже повторяла, у магии всегда есть цена.Я вздохнула. Ну да, стоило догадаться, что хитрая ведьма обязательно извлечёт тут для себя выгоду. Я бы, наверное, поступила также. В конце концов, за свою услугу она имеет полное право назначить цену. — Чего ты хочешь? — спросил Винсент. — У меня есть свои собственные интересы, — сказала ведьма, — и для них иногда требуются ингредиенты, которые мне непросто собрать. — Она перевела взгляд на меня. Я занервничала. — Камни душ, например. — Какие? Сколько? — Спросила я. — Пять пустых великих камней душ, — осклабилась старуха. Я невольно ахнула.— Их же так трудно найти! — Верно. Но мы могли бы найти альтернативу… — продолжала старуха, жутко улыбаясь.— Одна твоя Звезда заменила бы десятки великих пустых камней, душечка.

Я ошарашенно уставилась на неё, невольно закрывая Звезду рукой. — Исключено! — Готова поспорить, ты даже не в курсе, что за вещь висит на твоей шее, — хмыкнула Мелисандра, — ну на нет и суда нет. Тогда уходите и возвращайтесь с тем, что я попросила.Винсент глянул в окно и потянулся за плащом. Я, немного помолчав, перехватила его руку. — Погоди-ка. Зачем нам искать их?— Как это ?зачем?? — Удивился Винсент. — Нэннифэр, ты же слышала… — Нет-нет-нет. Винсент, зачем граф нас послал, это он хочет получить лекарство. Так почему же мы должны тратить время и деньги? Пусть он всё оплачивает!

Винсент умолк и некоторое время ничего не говорил. Потом кивнул. — Да, девочка, ты права. Надо бы написать письмо и найти в городе курьера.— Я могу сходить до Чейдинхола. Рассвет уже близко, тебе нежелательно… — Я управлюсь раз в десять быстрее. — Винсент улыбнулся мне. — Не волнуйся. Мелисандра! Не найдётся пера и чернил?***Я потёрла глаза. Хотелось спать. Зря я не послушалась, надо было отдыхать, пока имелась возможность. Впрочем, Мелисандра была так добра, что согласилась постелить нам на полу – у неё нашлось несколько лишних одеял и пара подушек. Я зевнула, сидя за столом. Мелисандра вязала на кровати, клубок серебристых ниток скатился на пол. Из-под кровати неожиданно выскочил чёрный кот и с шипением и яростным мявом вцепился в клубок.— Кыш! — Недовольно произнесла старуха, вступив в неравный бой с котом. Тот защищал добычу, сколько мог, но, в конце концов, получил лёгкий шлепок по ушам, после чего уселся в углу и начал демонстративно вылизывать зад. — Вредное создание.Я невольно засмеялась. Кот мне понравился. Мелисандра обернулась и с любопытством уставилась на Звезду на шее. Я, забеспокоившись, тут же спрятала её под рубахой. Ведьма усмехнулась. — Могла бы пожертвовать безделушкой ради лекарства для друга, — засмеялась она. — Лекарство не для Винсента. — Дёрнула я плечом.— Вот как? Но ты же не думаешь, что он не хочет получить его? — Её глаза лукаво сузились. — Я… я не знаю.