Глава XXXI. (1/2)

Слушай меня.Сконцентрируйся на своей миссии,Помни, что ты принадлежишь мне.Вперёд, нам надо продолжать.То, что я сейчас хочу, – это нечто особенное.Вы устраиваете шоу для меня,Правителя и убийцы...Kid Cudi 'The ruler and the killer'Мы выехали, едва начало светать. Снег уже подтаял, особенно на дорогах, но в воздухе ощущалась сырость, и тут и там виднелись лужицы.

Я взяла лошадь из чейдинхольской конюшни, на которой приехала в Анвил. Хорошо, что я заранее оплатила ее еще тогда, и мне не придется сильно доплачивать, если я немного задержусь. Хотя пока я укладывалась в сроки.

Потеплело, и смысла брать новый плащ не было. В воздухе витала приятная свежесть, а пение птиц разбавляло серьезность поездки. Хорошее настроение было не только у меня. Но и у тех пятерых, с которыми я ехала, держась на некотором отдалении. Им эти места были лучше знакомы, с моей стороны было бы неразумно забегать вперед.Главный в группе стражников, который обговаривал со мной план, оставил о себе с моей стороны лишь негативное впечатление. Он меня не слушал и вел себя на редкость заносчиво, но, в конце концов, больше это надо было мне, а не им, и хоть этот парень – его звали Эдгар Симон – казался достаточно дружелюбным, он умел разозлить. Казалось бы, ничего не делая.

Пока мы обговаривали способ действия, он почти не давал сказать мне и слова, и после каждого предложения переспрашивал, и так внимательно на меня смотрел, словно хотел удостовериться, поняла я его или нет. Это было глупо, ведь я вовсе не бестолковая!Окинув Симона хмурым взглядом, я проверила, прочно ли закреплены ремни на Доспехах Скрытности, и затянула парочку из них потуже. Стражники тем временем о чем-то говорили. Кажется, Симон сообщал, что приезжает бродячий цирк. Я тихо фыркнула. Никто не обратил внимания – я ехала не так близко, чтобы ко мне прислушивались. Несколько косых взглядов за все путешествие – вот чего я была удостоена, не боле.

Они не сильно торопились. Даже планировали остановиться на якобы ?второй завтрак?, хотя ехать было всего ничего, и если б я не взбунтовалась, не исключено, что мы до вечера бы туда не доехали. Подумать только! Стража! Проклятье.

Вспомнилось, как Тейнаава, что сидел в одном кабинете с Очивой, когда та выдавала контракт, говорил про потайной ход. Который, конечно, я собиралась поискать. Не уверена, правда, что он все еще не завален, но даже если он ужасно непрактичен, все же будет полезнее пробраться по нему. Вряд ли он охраняем.

У самого форта тоже была заметна охрана – я лично проехала вперед, пока остальные сделали остановку на какой-то пустующей ферме. Я заметила двух лучников, один – на стенах, другой – бродящий от небольшой поляны до парадной двери. Выглядели они не очень грозно, я бы сказала – обычные бандиты. Но сомневаться в том, что они бы выстрелили, заметь меня или кого другого, я бы не стала. Тем более, они наверняка сейчас более нервные, чем обычно. Ведь их дражайшему капитану так нездоровится… Со дня на день может не стать, если не поддерживать жизнь одним лекарством.— Ну, — спросил Симон, — что там?

Я повела плечами. — Дозорных двое. Остальные должны быть в форте.— В форте? — переспросил он.Я почувствовала раздражение. — Да. — Угум. Вы говорили, кажись, знаете тайный лаз? Говорили, что… — Да, я говорила это. Я это и вправду знаю. Капитан, мне кажется, будет быстрее, если я сейчас же вернусь туда и сделаю то, о чем мы говорили ранее. Вы не думаете?.. Хорошо. Я изучу форт и лишу их главаря. Постараюсь сделать так, чтобы они заметили это не сразу. Видите дыры в стенах? Наблюдайте за ними, я попробую подать знак.

***Там было сыро. И грязно. Жаловаться не стоило, конечно. Да я и не жалуюсь. Но отвращение, вызванное погружением в вонючую воду, в которой гнили трупы когда-то давно сдохших крыс, подавить было достаточно сложно. Что ж, главное, чтобы оно не отвлекало от дела.

Когда туннель тайного хода, наконец, остался за спиной, я облегченно вздохнула и позволила себе небольшой перерыв. Охраны тут, конечно, не было, но запах весьма характерный остался. Остается надеяться, что в остальной части форта пахнет не лучше. Ну, или хотя бы…Я прикрыла спиной возникшие на кончиках пальцев магические огоньки. Распрямилась спустя пару минут. Удовлетворенно кивнула. Проверила, как выходит Шип из ножен. Коснулась Звезды. Вновь кивнула. И только после этого двинулась дальше.***Через пару коридоров, на повороте, я затихла и прижалась к стене, услышав усталое позвякивание сапогов со шпорами. Применив несильный хамелеон, я выглянула из-за угла. Мимо прошла эльфка.

Это была босмерка. Черноволосая, с чертами лица резкими, неприятными. С жестким ртом и маленькими глазами. В ее походке действительно была видна усталость, но в то же время не оставалось сомнения в твердости характера.

Я подождала. Эльфка прошла мимо.

Недолго думая, я двинулась следом. Босмерка пару раз посветила по углам – как я заметила, светила она очень уж тщательно, даже слишком, учитывая ее усталость. Подолгу задерживала взгляд. Словно не опасалась, что кто-то придет по душу их главаря, а… ожидала этого.Я нахмурилась. Прокралась следом.Эльфка миновала еще один крутой поворот, сухо перекинулась парой слов с сидящим на полу и медленно проводящим точильным камнем по короткому железному мечу данмером, посветила факелом в очередной закуток, обменялась шутками с поедающей гороховый суп и испустившей газы орчихой и вышла в некое подобие главного зала. Он был широк, куда шире, чем узкие коридорчики лишь с небольшими расширениями. Чернявая эльфка махнула кому-то рукой. Я затаилась. Вжалась в углубление в стене. Эльфка улыбнулась широкоплечему норду, натягивающему рубаху, и, решив позволить себе отдохнуть, устало сползла по стене и расселась на полу, предварительно вставив факел в специальный держатель. — Все путем? — Ага. — Эльфка одернула кожушок.— Есть, чем горло промочить?Норд отвязал от пояса флягу и подал ей. Эльфка откупорила, чуть потрясла, задумчиво глядя в черную дырку. — Давай, говори уж. — Усмехнулась она вдруг. — Вижу же, что не терпится.

Норд, почесав затылок, оперся на молот и затянул. — Даже не знаю, поддерживает ли это дурашливое лекарство жизнь Генерала, или отсрочивает его смерть… — Дурацкое. — Чего? — Дурацкое, а не дурашливое. — Эльфка вернула флягу.— Э, ну да… О чем-то я? А, вот. Ты ж видала его лихорадку, Ниша? Видала?Когда он переспросил, я раздраженно нахмурилась. — Видала. — И как он с ней-то жив до сих пор? Помнишь, как мы Лэйта схоронили, нет? Так вот он опосля своей лихорадки сразу дух-то и испустил. И продержался совсем недолго! Вот скажи мне, как можно побороть такую лихорадку, коли она еще не прошла и не оставила Генерала в покое?Генерал, генерал… ощущение, что это прозвище, а не реальное звание. Хотя, как знать. Может, прозвище произошло от реального звания, а не от способа управления бандой. И такое бывает, верно?Хотя откуда мне, черт возьми, знать. — Лихорадку, — как-то чрезмерно холодно произнесла эльфка, — побороть можно, а вот твой язык – очень вряд ли. Как ты можешь вот так вот запросто сплетничать о Родерике? Забыл, что он сделал для нас? Для тебя? Или все те случаи, когда он вытаскивал тебя из дерьма, так и не научили тебя благодарности? — Да не… — смутился норд. — Не, я ж не про то вовсе!— Если бы ты действительно переживал за Родерика, — продолжила эльфка, — ты бы верил в то, что он выкарабкается, несмотря ни на что. — Верил? Ниша, ты это чего? Только не говори, что из-за частых ночей в его койке ты начала думать жопой! Ты ж не хочешь всерьез убедить меня в том, что единственная наша надежда – вера во всемогущих Богов? Да Родерик рассмеялся бы так, что лопнули бы легкие, коли услышал бы такую ерунду!Эльфка нехорошо прищурилась и встала.— А что же, — всплеснула она руками, — в таком случае ты нам предлагаешь? У нас нет ничего другого, кроме этого лекарства! Оно – наша единственная надежда. Мы ничего не можем, Берси! Ни-че-го! Мы бессильны, и не сможем спасти Родерику жизнь сами!Я оглядывалась, и успела заметить за их спинами дверь. Некоторое время заняло то, чтобы я к ней тихо переместилась. Правда, многого мне это все равно не дало. Я не могла пройти мимо них в эту дверь и остаться незамеченной. Внимательная эльфка как раз стояла к ней лицом. Рисковать мне не хотелось. Не очень. Особенно учитывая, что это может для меня плохо кончиться. Вы же видели, как эти бандюги преданы Родерику? Как будто он их отец родной. Ну, за исключением той, которая с ним спит. Вряд ли они так легко расстанутся с возможным убийцей и помашут вослед платочком. Глупо. — Эх, да оно понятное дело, Ниша. И я вовсе не хотел показаться неблагодарным ублюдком! Просто… я ненавижу сидеть сложа руки, ты же знаешь! А тут еще Родерик умирает на наших глазах! А мы ничего не делаем, и долбанные боги нам не помогут! — Я, — вздохнула эльфка, — понимаю тебя, Берси. Понимаю. — Она пожевала губы. — Но все же мы должны верить. Меня долго заверяли в том, что лекарство наверняка вылечит Родерика. И я верю. Он выкарабкается. С этим лекарством или без него…Норд тяжело вздохнул. Помолчал. — Тогда, — он грузно выпрямился. Хрустнул шеей. Закинул меч на плечо. — Тогда нам лучше меньше надеяться на богов, и больше – на самих себя! Я лично буду сторожить медицинский шкафчик! Лично!Я мысленно выругалась. Норд решительно зашагал к двери. Эльфка растерялась. Норд достал ключи. — О, ты уверен, что это так необходимо? Ведь… — Лишним не будет. — Простодушно ответил норд, поворачивая ключи в замке и проходя в комнату. Кинул ключи эльфке. Та их поймала, внимательно огляделась, тем самым дав мне время шмыгнуть в щель между дверью и стеной, и только потом зашла.— Что ж, — вздохнула она, закрывая дверь с другой стороны, — тогда я не отойду от его постели. Знаешь, Берси… он скоро вернется к нам… я сердцем чувствую. Но… Берси… ты правда думаешь..? — Ну, ну, Ниша, — норд похлопал ее по плечу. Эльфка пошатнулась. Я усмехнулась, вспоминая Гогрона. — Поправится Генерал, никуда не денется, ну чего ты… Не реви токма. По рукам? — По рукам, — улыбнулась эльфка, проводя ладошкой по совершенно сухим щекам.

Я покачала головой, обновив хамелеона. Интересно, как же я мимо них проберусь?

Норд и эльфка еще некоторое время шли вместе. Я кралась за ними, а когда один из них вздумал обернуться, пришлось кинуться в узкий короткий коридор, быстро оканчивающийся тупиком. Я прижалась к стене.И с оглушительным плеском наступила в лужу.Норд и эльфка замолкли. Первый насторожился. — Ты слышала? — Кажется, да… — медленно протянула эльфка. Прищурилась. — Скорее всего, просто крыса. Погоди, схожу да проверю.

Норд принялся топтаться на месте. Эльфка решительным шагом прошла в коридор. И остановилась в двух шагах от меня.Я вжалась в стену, стараясь не шевелиться и даже не дышать. Эльфка смотрела куда-то левее меня. После медленно поднесла к губам ладонь. Поцеловала кольцо на пальце. Что-то шепнула.

Чары хамелеона развеялись. Эльфка внимательно уставилась на меня. Я сжала рукоятку кинжала. Эльфка улыбнулась.***— Ниша, ну что там? — крикнул норд.Эльфка внимательно взглянула на меня снова. Молча. И только заслышав, что напарник приближается, быстро зашептала, расстегивая браслет. — Иди за мной. Не отставай.Она кинула мне браслет. Я тут же защелкнула его на запястье. Меня укрыло покрывало невидимости.— Ничего особенного, Берси. Крыса, как и думала. Иди, охраняй шкафчик. Когда у нас следующее время для лекарства? — Ммм. Кажись, последний раз был часок назад? Тады в три где-то.— Хорошо. Еще есть время. Ты не мог бы пока пройтись и мимо постели Рода? На всякий случай. Я хочу обойти форт. Где-то браслет потеряла. — Не вопрос! — А потом, может, сходим выпить? Как все проверим? — Ну, не знаю даже…— Да брось, друг. Не караулит же здесь каждую секунду скрытный ассасин, отсиживая задницу в вонючей воде и ожидая, пока мы уйдем? Сходим за бутылочкой и тут же вернемся. — Сходим? Ну не-е-ет, — хрипло рассмеялся норд. — У тебя ужасный вкус на пойло. Сам схожу. — Как пожелаешь. — Оскалила острые зубки в улыбке эльфка. Глянула в ту сторону, где была я. И, развернувшись, быстро двинулась к переплетению коридоров.

Я, вздохнув, двинулась за заказчицей. Контракт определенно отдает весельем.*** — А я все думала, когда же вы появитесь. — Произнесла она, когда я стянула браслет с руки. Она плотно закрыла дверь. Присела на бочку. Указала мне на ящик. Я осталась стоять. Эльфка хмыкнула. — Как пожелаешь. Но, честно признаться, я ожидала, что пришлют нечто… нечто большее.— Нечто большее, чем Защитница Кватча? — я подняла брови. — Что ж, я еще могу уйти.Конечно, я блефовала. Обратного пути ни у кого не было. Заказ принят. Он должен быть исполнен. Мной, или кем-либо другим, если я провалюсь.Но мы же будем рассчитывать на хороший исход, не так ли?— Правда, что ли? — усмехнулась эльфка. — А что, Кватч защищать надо? — Кажется, вы не вылезаете из своих руин. Но речь не об этом. Предлагаю вернуться к делу.Эльфка кивнула. — Само собой. У тебя еще есть энергия на магию? — Есть. — Отлично. Воспользуйся ею. Следуй за мной обратно, где я тебя нашла. Отправлю Берси, после покажу тебе, где шкаф. Сама останусь на шухере. Лекарство ведь с тобой? — Нет, дома оставила. — Очень смешно. — Язвительно ответила эльфка, поднимаясь. Взяла браслет. Крутанула на пальце. — Сделай все быстро и убирайся. Постарайся больше так не палиться. Берси, конечно, дурень, но даже он может тебя обнаружить.— Хм. — Чего?— Я слышала ваш разговор. Думаешь после смерти вашего главного занять его место? Думаешь, удастся? Только потому, что ты была с ним в одной постели? — Не неси чепухи. Разумеется, я так не думаю. Я очень много сделала для нас. Не меньше Родерика. Более того, большей частью это Родерик обязан мне, а не я ему. К тому же, ты зря относишься к такому факту, как постель, с подобной небрежностью. Стоит их убедить в своей близости и преданности, и они начинают… говорить. Рано или поздно. Но всегда начинают.— А если нет? Даже если ты получаешь информацию… — Ну, бывают случаи, когда это воспринимается негативно. Много подколок, и так далее. Но возразить не решаются. Как правило, никогда. Не просто же так Род выбрал именно меня. Не просто так он разделял со мной ложе столько лет. Я сумела добиться того, чего хотела. А теперь Роду пора хорошенько выспаться на том свете. Он становится слабым. Я буду сильнее. — Мне всегда казалось, что логика преступных организаций не сильно отличается от логики остального общества в этом вопросе.— Бывают разные случаи. Главное – не упустить момента и вовремя все взять в свои руки. Не потерять контроля, если ты понимаешь, что я имею в виду. — Кажется, понимаю. — Отлично. А то, что я спала с Родериком – что ж, это еще и совмещение полезного с приятным. Знала бы ты, как он старался… Ха. В последний год бандой управлял не столько он, сколько я. У него не всегда хватало мозгов маскировать следы или делать все правильно и вовремя. Он все больше пил. Он бы рано или поздно привел нас к гибели. А я помогу нам возвыситься и захватить контроль над побережьем, наладить контрабанду. Может, улучшим отношения с вами. Ни вам, ни нам не лишними будут друзья здесь, в Анвиле, не так ли? — Услуга за услугу? — В том числе.— Тогда, боюсь, у меня уже сейчас есть вопрос. — Вот как? Что ж, думаю, хуже не будет. Спрашивай. — Вам неизвестен человек, профессионально владеющий кинжалами или короткими мечами? У него стиль – перерезать жертвам горло. Перерезает аккуратно, тонко. Наверняка на его счету много убийств. Возможно, психопат. И, мне кажется, хорошо знает Анвил и близлежащие окрестности. — Дай подумать. Хм. Из знакомых банд и из наших никто так точно, как ты говоришь, не работал. Раны куда грубее были. Рваные. Не подходит. Из бойцовской гильдии тоже не помню никого, кто так работал бы. Но был у меня давний знакомец… жил то ли в Маяке, то ли у Маяка. Что странно, потому что там никому жить не давали, иначе бомжи бы убивали за это место. Как-то мы с бывшим гуляли по берегу, а ему приспичило… ну, прямо там. А этот парень увидел нас. Решил, что мой до меня домогается. Начали драться. В общем: бывшему перерезали горло. Аккуратным, ровным полумесяцем. Я потом приходила к этому малому, но это было давно. Очень. — Когда это было? — Около десяти лет назад. Помогло? — Пока не знаю.— Пошли, ассасин. Пора заканчивать то, за чем ты приехала. Держи ключ. Понадобится, когда будешь уходить.***После того, как я подменила лекарство и выкралась из охраняемых коридоров, мне удалось пробраться к замеченной еще снаружи дыре в стене, предварительно оставив обездвиженными на долгое время при помощи сильного заклинания разбойников. Сконцентрировав заклинание в руке, я выплеснула наружу фейерверк красных и зеленых огней. И принялась ждать.Ждать пришлось долго. И то я так и не смогла вытерпеть достаточно долго, чтобы бездействовать и дальше. Терпение было на исходе, а я – не в настроении ждать. Раздраженная, я как можно стремительнее покинула форт Сатч.

На свежем воздухе я внимательно огляделась. Увидела привязанных к одиноким деревьям лошадей.Стражников не было.