Глава 7. Две жемчужины (1/1)

Через два дня после возвращения из Гео в дверь забарабанил Елазул.- Перл пропала! – были его первые слова.- Ну и что? – зевнула я, кутаясь в одеяло, - Было бы из-за чего поднимать ни свет, ни заря. Наверно, она пошла на рынок, или…- Нет, это Сандра! Она увела Перл. Вот, смотри, - Елазул протянул сложенный клочок пергамента: - Это было на столе в нашей комнате. Меня словно окунуло в ледяную воду. Отвратительно знакомый почерк, угловатые буквы складывались в слова: ?Жемчужина созреет в глубине пещеры и станет моей?.Ообралась за несколько минут, бросила полусонным близнецам: ?Буду к вечеру?, и скатилась по лестнице. Елазул вышагивал у крыльца, вполголоса ругаясь. До Мекив мы добрались почти бегом, а возле входа пришлось притормозить. В глубину вели четыре коридора, и проверять все не было времени. К счастью, в пещере обнаружились два гоблина и мад-маллард в компании бурдюка звеноградового сока. Увидев нас, один из гоблинов пьяно заржал: - О, еще одна сладкая парочка явилась! Чувак, оставь нам свою гёрлу, в пещерах есть еще две. Елазул схватил его за шиворот:- Девушки в пещере? Как они выглядели?- Эй, не тряси его! – встрял второй гоблин, - Гёрлы отпад, одна вся белая, а другая рыжая, с такой клёвой задницей. - Куда они пошли? – Елазул выпустил гоблина, мешком плюхнувшегося на пол.- Вон туда, - махнул лапой мад-маллард в сторону одного из коридоров. На этот раз мне удалось не влететь лбом в сталактит, и всего пару раз споткнуться в темноте. Наверное, потому что приходилось ощупывать стены и следить, как бы не пропустить боковой тоннель. В очередной пещере мы застряли. В разные стороны расходились три коридора, и никаких следов, куда направились девушки. Елазул ругался и метался от одного входа к другому. Потом бросился в гущу сталагмитов и принялся крушить их мечом.- Эй, полегче, - раздался глухой голос из-за камней.Джами замер. Из темного угла медленно вышел кряжистый сгорбленный старик. Длинные руки свисали до колен, лысая голова, обрамленная жесткими бурыми волосами, была втянута в плечи.- Ты видел Перл? Куда она пошла? – обратился к нему Елазул.Старик задумчиво пожевал губами. Длинные обвисшие усы и выпученные круглые глаза делали его похожим на сома.- Я видел камень, - медленно произнес он, - маленький камень. Это было как звезды в небе. Это то, что ты ищешь?Рыцарь опешил:- Я ищу девушку в белом платье. Ты ее видел?- Девушка в белом платье… Да, она была здесь, - старик зашаркал сапогами по камням, направляясь к одной из каменных арок. Из-под бурого длиннополого кафтана свисал и волочился по камням толстый рыбий хвост, покрытый радужной чешуей. - Они с Сандрой пошли туда.- Скорее! – воскликнул Елазул, бросаясь к тоннелю, - мы их догоним.Я задержалась возле странного старика:- Кто ты? Откуда знаешь Сандру?- Кто я? – он смотрел мимо рассеянным взглядом, - Я Джами, я никто. Это легенда. Запрет Джами общаться с другими.- Но почему?- Это легенда. Слезы Джами. Кто плачет для Джами, тот станет камнем. Я думаю, я знаю, почему.- Аэвен, чего ты там застряла, иди скорее, - окликнул меня Елазул.*** В пещере, куда вел каменный коридор, из щелей в потолке падали столбы света. В самом широком стояла Перл. Белое платье, волосы, кожа – все сияло перламутровым блеском. И кинжал, который Сандра приставила к ее груди…- Ну? Ты помнишь свою истинную цель? – шипела она сквозь зубы, сжимая в кулаке светло-русые косички.- Сколько ты еще будешь спрашивать, - тяжело вздохнула Перл, не открывая глаз, - я не понимаю, о чем ты говоришь. Я ничего не помню.- Проклятье! Ты издеваешься!Кинжал шевельнулся, и на белом шелке выступила кровь.- Оставь Перл! – крикнул рыцарь, бросился вперед – и замер. По блестящему лезвию скатилась алая капля.- Еще шаг, и твоя принцесса умрет, - усмехнулась Сандра.- Не трогай её! Иначе пожалеешь! – в отчаянии выкрикнул Елазул.- Ха, малыш Джами! Я похожа на женщину, которая будет тебя слушать?Аэвен, отступив в тень, медленно двинулась в обход пещеры, чтобы подобраться к Сандре сзади. - Я заставлю тебя уйти, - выдохнул Елазул, - Заставлю этим мечом! Сандра рассмеялась, толкнула Перл в сторону и одновременно в воздухе блеснули стальные пластинки-звезды. Две впились в стену, одна свистнула над макушкой Елазула, а еще одна разбила лазуритовую бляшку, висящую у него на груди. Джами покачнулся и упал.- Не-е-ет!Перл бросилась к нему, обхватила за плечи и приникла к груди. Аэвен прыгнула, целя посохом в рыжую макушку, но Сандра увернулась. - Глупая девчонка, - усмехнулась она, - ты ничего не сможешь сделать. Я все равно отберу их сердца. Если, конечно, принцесса не заплачет.Перл подняла голову. Её глаза были сухими.- Я не могу… и никто из Джами не может…- Прекрати, Сандра, - раздался за их спинами глухой голос.Обернувшись, Аэвен увидела давешнего рыбохвостого старика. - Король… - пробормотала рыжая, отступая с таким видом, словно провинилась.- Бесполезно причинять боль, - покачал головой старик, - Слезы не вернутся.- Что ты понимаешь! – огрызнулась Сандра, - Меня тошнит от этих бесполезных камней!Мертвенно-бледный Елазул лежал на каменном полу. Перл осторожно ощупывала расколотую лазуритовую бляшку. - Мы не бесполезные, - тихо прошептала она.- Даже ты ничего не можешь, - презрительно усмехнулась Сандра, - Что жемчуг, что булыжник, одно и то же. Ты никчемный хранитель!Она замахнулась кинжалом. Аэвен рванулась наперерез, но длинные руки старика сжали ее с совсем не стариковской силой.- Не мешай, - прошипел он.Перл отшатнулась, прикрывая собой неподвижного Елазула. - Мне не нужна сила исцеления, - прошептала она, глядя на приближающееся лезвие. Пальцы сжали висящую на шнурке жемчужину, голос сорвался на крик:- Дай мне силу, чтобы сражаться!Перламутровый шарик вспыхнул ослепительным белым светом. Аэвен зажмурилась – но под закрытыми веками продолжали мелькать блики, словно вихрь белых лепестков. Приоткрыв глаза, она увидела на месте Перл женщину в черной одежде, и с вороненым мечом – ту самую, которую встретила в Лейрис, у Зеркала Правды. Застывшие, безжизненные глаза взглянули на Аэвен, скользнули по неподвижному телу Елазула и остановились на Сандре. Та задрожала, словно увидев призрака.- Блэкперл… - прошептала она побелевшими губами. - Ты хочешь сразиться со мной, Сандра? – голос был как шелест меча, вынимаемого из ножен.- Нет! – помотала головой рыжая, - Я никогда не сделаю такую… - она осеклась и опрометью бросилась вон из пещеры.Аэвен почувствовала, что сильные руки старика, державшие её, разжались. Блэкперл склонилась над Елазулом:- Рыцарь Джами, ответь мне: жива ли Клариус Флорина? - Я не знаю… Я давно ушел из города…Блэкперл повернулась и пошла прочь.- Постой…Перл…- Перл больше нет, - голос был холодным и бесстрастным, - Теперь ты свободен от клятвы, рыцарь Ляпис Лазури. Извини меня за все.Черная фигура растворилась во мраке каменного коридора. Аэвен опустилась на колени возле бледного до синевы Елазула:- Ты ранен? Я могу чем-нибудь помочь?- Нет… разбит кор… - рыцарь до крови закусил губу.- Кор? – недоуменно переспросила Аэвен.- Кор – это как сердце. Если кор разбит, Джами умирает, - сказал подошедший старик.- Но ведь он не ранен! Где же…- Вот, - старик ткнул узловатым пальцем в треснувшую лазуритовую бляшку. - Кор – это вот что. Нет кора – нет Джами. Пуф – и только искры.Он наклонил голову, рассматривая Елазула:- Хороший камень, яркий. Нельзя дать ему умереть. Ты, - водянистые глаза уставились на Аэвен, - поможешь ему выжить.*** Старик помог вынести Елазула из пещеры, а до дома пришлось волочить его на себе. Джами висел мешком, даже не шелохнулся, когда я втащила его на второй этаж и уложила в постель.Разумеется, близнецы не замедлили явиться. Бад проворчал:- Ну, вот, сначала гулянки до утра и драки, теперь парней домой таскаешь. Пьяных в стельку. С кем я связался!Я промолчала, пытаясь сообразить, что делать с Елазулом. Зато Лиза, до этого стоявшая столбом, одной рукой ухватила братца за шиворот, другой заткнула ему рот и сволокла по лестнице. Потом снизу донеслись хлопки оплеух, и звонкий девчачий голос объяснил в сочных выражениях, кто такой Бад после всего сказанного, и в какое место он должен отправляться. Все это легким ветерком промелькнуло мимо сознания, занятого непосильным вопросом: как лечить Джами? Если бы это был обычный человек, можно было перевязать рану, напоить его зельями, пригласить Мага, в конце концов. Но Джами… Если разбит кор, как его починить?Поразмыслив, я решила лечить то, что смогу, а остальное предоставить природе. Я не Богиня, и чудес не творю, увы. Елазул горел в лихорадке – бледный, с пунцовым румянцем на щеках и искусанными в кровь губами. Первым делом надо было сбить жар и уменьшить боль. Я спустилась на кухню, чтобы смешать нужные зелья. Подошла Лиза: - Я погрела ужин. Пойдешь есть? - Ага, только подлечу Елазула.Лиза помогла собрать склянки, прихватила кувшин с водой и чашку. Когда мы поднимались в спальню, она тихо сказала:- Не обращай внимания на Бада. Он сам не соображает, что говорит.*** Елазул пролежал в горячке несколько дней, с трудом глотая микстуры. Аэвен и Лиза попеременно дежурили у его постели. Бад не показывался в доме дольше, чем надо, чтобы стащить на кухне еду, предпочитая отсиживаться в мастерской. Лиза на него сердилась, Аэвен не замечала.Когда Елазул, наконец, очнулся, первыми словами были:- Надо найти Перл!- Как ты? Что болит? – склонилась над ним Аэвен.- Кор... – он скривился, коснувшись лазуритовой бляшки. Девушка не рискнула снять её, оставив висеть на шнурке.- Больно... но я могу терпеть. Что с Перл?- Не знаю, - смутилась Аэвен. - Найди Перл, - Елазул сжал её руку горячими пальцами, - возьми её с собой, защити её. Ради меня. Я... сделаю все... только найди Перл...- Тише, тише. Тебе надо отдохнуть. Я обязательно найду её.- Да... ты найдешь её... – глаза рыцаря закрылись и он погрузился в тяжелый сон.*** Еще пару дней Елазул отлеживался, а потом сбежал. Глупый мальчишка! Пришлось идти искать. Моя вторая Перл, чтоб его саккабус зацеловал! Расспрашивая соседей, я выяснила, что этот недолеченный придурок потопал в Лейрис. Башня Магов – самое подходящее место для полдохлого Джами! *** Аэвен нашла его у самого входа. Елазул сидел у стены, бледный и чуть живой. Рядом валялись тушки пещерных кровососов. Пол усеивали капли крови и клочки шерсти.- Ну, что, добегался?Елазул с трудом приоткрыл глаза:- Я должен найти Перл.- Ты должен лечь в постель и лежать две недели, пока не поправишься! - Я должен найти Перл, - упрямо повторил Елазул, - Для рыцаря Джами жизнь хранителя важнее его собственной. Если Перл погибла, мне незачем жить. - О, Богиня, за что мне это наказание?! Почему я не могу просто бросить тебя здесь и спокойно идти домой?!- Наверное, потому, что мы друзья, - слабо улыбнулся Елазул.- Давай договоримся: я пойду искать Перл, и буду защищать её, а ты возвращаешься домой и ложишься в постель.- Нет. Это мое дело. Для тебя слишком опасно...- Для меня слишком опасно видеть тебя! – взорвалась Аэвен, - Я сейчас просто тресну тебя по глупой башке, свяжу и прикую цепью к кровати! Иначе ты точно себя угробишь.Елазул покачал головой:- Ты этого не сделаешь.- Почему? Что мне помешает?- Твоя совесть.- Ты... ты... ты самый наглый, отвратительный, бессовестный, невоспитанный, безмозглый Джами!Елазул улыбнулся:- Ага, еще добавь ?агрессивный, непоследовательный и лишенный здравого смысла?. Леди Люсидиан так и говорила.Аэвен плюнула. Потом протянула ему фляжку:- Пей. Это витальное зелье. Я не собираюсь тащить полудохлого тебя на собственном горбу до самого верха башни.- Откуда ты знаешь, что до верха? – удивился Елазул.- Закон подлости, - вздохнула девушка.Он недоверчиво хмыкнул, но зелье выпил, и через пару минут смог подняться. Выглядел Елазул неважно, но хотя бы держался прямо, не падая через каждые несколько шагов.*** Башня со времени последнего посещения не изменилась. Те же набитые монстрами этажи и пустынные лестничные площадки. Та же беззвездная ночь за окнами – хотя, когда я входила, солнце только клонилось к закату. Елазул изо всех сил старался показать, что он уже совсем здоровый, так что приходилось сдерживать его пыл. Так же, как с Перл, блуждать не пришлось – он каким-то чутьем угадывал правильную дорогу. Когда я спросила, как – он ткнул пальцем в треснутую лазуритовую бляшку и коротко сказал:- Я её чувствую.*** Но к одиннадцатому этажу он выдохся, буквально вползая по лестнице. Пришлось снова доставать фляжку.- И где же Перл?- Там, - Елазул указал на высокие двустворчатые двери, - Это Дверь Судьбы. Я слышал, она открывается только тому, кто знает человека, стоящего за ней. Я чувствую, что Перл внутри. Я смогу открыть.Джами потянул за ручку, потом навалился на створку всем телом.- Сопротивляется... Моих воспоминаний недостаточно.- Мозгов у тебя недостаточно, - буркнула Аэвен, подходя, - Только-только оклемался – и потащился невесть куда, на край света. Удивляюсь, как ты до сих пор жив оставался?Елазул отвел взгляд и промолчал. Объединенными усилиями они открыли дверь. Зал с Зеркалом Правды был ярко освещен факелами, а возле его черного овала стояли две девушки. Белое платье одной сияло перламутром, черная мантия другой сливалась с чернотой зеркала. Аэвен замерла, не в силах сделать шаг или хотя бы шевельнуть пальцем. Рядом недвижной статуей оцепенел Елазул. - Перл, – бесстрастный голос Блэкперл наполнял комнату, – твоя цель – достичь Этансела.- Да... – тихо произнесла девушка, не открывая глаз.- Перл, ты станешь Клариусом, – голос завораживал монотонностью.- Да... – её дыхание было ровным, словно девушка спала.- Ты будешь изливать свою жизнь, как слезы, и отдашь её до последней капли.Веки затрепетали, и белая жемчужина на груди вздрогнула от глубокого вздоха. - Ты и впредь будешь отдавать свою жизнь и ничего более.Розовые лепестки губ шевельнулись:- Нет...- Послушай меня. Это лучший путь, - голос стал холодным, как сталь, - Она вернется с Мечом Силы и Камнем Слез. Но для этого нужно время.- Нет... – прошептала Перл, – я не хочу умирать...- Ты должна.- Нет!!! – во весь голос выкрикнула Перл, и её крик разбил оковы неподвижности.Елазул бросился к ней, заслоняя от шагнувшей Блэкперл.- Джами Ляпис Лазури, тебе не стоит вмешиваться. Уйди с дороги, или умрешь.- Перл мой хранитель, - оскалился Елазул, - Я поклялся защищать её и не отступлю!- Значит, ты умрешь, - лицо женщины было спокойным, и от того еще более жутким.- Эй, погоди-ка, - вмешалась Аэвен, - Меня тошнит от ваших разговоров о смерти! Или ты заодно с Сандрой?- Сандра? – девушка могла поклясться, что на миг в неживых темных глазах мелькнул огонек ненависти. – Хорошо. Я проверю твои силы, рыцарь Ляпис Лазури. Если ты достоин, Перл будет твоей.- Но Елазул ранен! – Аэвен встала рядом. - Я буду помогать ему!- Не вмешивайся не в свое дело, девочка, - Блэкперл даже не повернулась к ней. - Людям не место среди Джами. - Все равно, - нахмурилась Странница, - я буду помогать, иначе это нечестно.- Хорошо, - Джами-воин пожала плечами. - Выйдем, чтобы не осквернять кровью это место.Елазул обнял Перл:- Просто подожди здесь. Я обязательно вернусь.- Будь осторожен, - девушка приникла губами к его щеке, русые локоны смешались с темно-каштановыми.Выходя из зала, Аэвен невольно оглянулась. Ей показалось, что белая фигурка Перл растворяется в бездонной черноте зеркала... но двери захлопнулись. Елазул дрался отчаянно, словно защищая свою жизнь. Впрочем, если судить по обычаям Джами, жизнь Перл для него была важнее собственной. Блэкперл сражалась с отточенной грацией – ни одного лишнего движения. Подобное мастерство приходит после многих лет тренировок – но, видя точные выпады, ловкие уклонения и контрудары, Аэвен поняла, что её опыт измеряется не годами – столетиями. Легенды говорили, что Джами могли жить несколько тысяч лет. Глядя на неё, становилось понятно, что это не выдумка.Все-таки Елазул – мальчишка, по сравнению с Блэкперл. Он выдохся и рухнул, не сумев ни разу задеть её. На выпады Странницы Джами даже не считала нужным отвечать, только уклонялась. Она равнодушно наблюдала, как рыцарь пытался подняться на подгибающихся ногах.- У тебя есть Меч Судьбы, который может разрубить все, - произнесла Блэкперл, - Почему ты не используешь его, Джами Ляпис Лазури? - Я не хочу убивать тебя, - Елазул, наконец, поднялся, опираясь на плечо Аэвен, - Я никому не дам обидеть Перл, но я не хочу убивать других Джами. Я не Сандра!- Да, - задумчиво промолвила Блэкперл, - не Сандра... Хорошо. Ты можешь забрать Перл. На время. Жемчужина моя, и вернется ко мне.Потом она повернулась к Аэвен:- Не вмешивайся в дела Джами, девочка. Иди своей дорогой.- Это только мое дело – куда идти! – огрызнулась Странница, - Перл и Елазул – мои друзья, и я буду с ними до конца.- Глупо, - покачала головой Блэкперл, - Тот, кто жалеет Джами, превратится в камень. Старая поговорка не врет. Держись от нас подальше.- Ха, Сандра тоже так говорила! Кто ты такая, чтобы указывать мне?- Не важно. Мы еще встретимся. Рыцарь Ляпис Лазури, заботься о Перл.Блэкперл скрылась за двухстворчатыми дверьми, а спустя минуту оттуда вышла Перл.- Елазул? Как ты?- Нормально. Главное, ты в безопасности.- Твой кор... – Перл осторожно коснулась пальцами лазуритовой бляшки, - Я вылечу его.- Я знаю, - Елазул повернулся к Аэвен, - Спасибо за помощь. Проводить тебя до дома?- Если не трудно, - кивнула девушка, а про себя подумала:?Ну, это еще надо посмотреть, кто кого проводит!? Вечером Аэвен подкараулила Бада, пробиравшегося на кухню за едой:- Хватит куски всухомятку таскать. Иди за стол и ешь, как все нормальные люди.Бад виновато засопел, а потом пробормотал, не поднимая глаз:- Аэвен, это... я, не подумав, тогда сказал про Елазула. Прости меня... Если хочешь, можешь розгой выдрать... или за уши, я заслужил.- Вот еще, придумал! – фыркнула девушка, - Я и без этого устала. Иди ужинать, чучело.Бад с облегчением вздохнул и шмыгнул в столовую.Примечания:Звеноград – разновидность винограда, его кисти раскачиваются под ветром и звенят.