Глава 6. Клевер, приносящий неудачу. (1/1)

Прошло около месяца с той ночи, когда мне пришлось побывать с Перл в башне Всевидящего Зеркала, или, как она называется в книгах – башне Лейрис. Камень-ледышка в самом деле оказался ключом к леднику Фриг. Только никаких сокровищ, кроме насморка, ясное дело, я там не нашла. Да и не рассчитывала, честно говоря. Я решила отправиться на неделю в Гео. Бад и Лиза много рассказывали про Академию Магии – правда, в основном, чем и как донимали соседей, пока учились. Меня заинтересовала библиотека древних рукописей при Академии. Близнецы подозрительно охотно согласились остаться. Я подумала: ?Ну, если, вернувшись, обнаружу, что они не разнесли дом в щепки и не превратили соседей в жаб – значит, мир вывернулся наизнанку?. Город оказался прекрасным, как сон. Неширокие извилистые улочки, густо засаженные деревьями. Белоснежные дома, украшенные каменным кружевом, с яркими многоцветными куполами крыш. Уютные лавочки с вежливыми торговцами, предлагающими буквально все – от котаплов и оранжопусов до драгоценного алтенского шелка, невесомо легкого и прочного, как булатная сталь... Нашлась и комната в гостинице – совсем небольшая, только кровать и комод, - но зато недорогая. Хозяин, улыбчивый сладкоречивый толстяк в полосатом сине-красном халате, уверял, что в его гостинице студенты-маги не появляются – дом зачаровал от их шалостей сам Мефинас, ректор Академии. Не знаю, как насчет студентов, а от неприятностей он явно не был защищен: спускаясь на первый этаж, я увидела Елазула. Поравнявшись, он невнятно буркнул ?Здрассте? и шмыгнул в свою комнату, захлопнув дверь.- Скажите, достопочтенный, давно ли у вас поселился этот молодой человек? – обратилась я к хозяину.- Уже неделя прошла, - ответил толстяк. И быстро добавил: - Он не слишком любезен, но ведет себя вполне благопристойно, никого не беспокоит.* * * Несколько дней Аэвен провела в библиотеке, увлечённо изучая рукописи и фолианты. Вскоре она обратила внимание на одну студентку. У девочки были необычно яркие зеленые глаза, светлая кожа и волнистые изумрудные волосы. Вместо длиннополого халата, как у всех студентов, она носила поверх шаровар короткую курточку цвета хаки, подпоясанную коричневым широким поясом. Вдобавок, она проводила за книгами по нескольку часов в день, занимаясь настолько усердно, что однажды задержалась до самого закрытия. Когда Аэвен, поставив на место книги, спускалась в читальный зал, студентка уговаривала библиотекаря – угольно-черного ворона:- Ну, пожалуйста, только до завтрашнего утра! Понимаете, если я не разберусь в заклинании телепортации, Нунузак опять будет ругаться. Клянусь, я буду беречь рукопись, как свое сердце!Ворон, склонив голову набок, посмотрел на девочку блестящим глазом и каркнул:- Хорошо, Эмеральда. Но если Розмари...- Нет-нет, она даже не увидит. Огромное спасибо!Как только они вышли из библиотеки, Эмеральда тут же развернула свиток и, не глядя по сторонам, двинулась в сторону общежития студентов. Впрочем, прошла она только один переулок, потому что споткнулась на мостовой. И полетела бы носом вниз, не подхвати ее Аэвен.- Ой, спасибо! Я зачиталась и совсем забыла смотреть под ноги.- Ты прямо как Перл, - усмехнулась Аэвен.- Перл? Кто это? Джами? Ты знаешь кого-то из Джами? – зеленые глаза на бледном лице стали огромными.- Ну, точно не могу сказать... А ты сама – Джами?- Да, - кивнула студентка, - Я Джами изумруда, Эмеральда. Я учусь в Академии, чтобы стать воином-магом.- И ты не боишься говорить, что ты Джами?- Нет, учитель Нунузак сказал, что здесь я в безопасности. А ты откуда, издалека? У тебя странная прическа, и платье – я таких еще не видела. Ты Маг?- Нет, я Странница.- Странница? – девочка сжала ее ладонь дрожащей рукой: - Скажи, тебе не встречались мои сестры?- Мне жаль, но... я никогда не видела кого-нибудь, похожего на тебя.Эмеральда сникла:- Я так надеялась... – в ее голосе послышались слезы.Повернувшись, она медленно пошла по улице вдоль закрытых на ночь лавок.- Может, тебя проводить? – окликнула ее Аэвен.- Не стоит, здесь недалеко, - не оглядываясь, ответила девочка. Потом прошла еще немного и добавила: - Спасибо, что предложила. На другое утро, когда Аэвен завтракала в общем зале, к ней подошел Елазул:- Слушай, мне нужна твоя помощь.Аэвен сосредоточенно резала печеную баклажабу.- Ты что, оглохла? Я к тебе обращаюсь!Девушка взглянула на Елазула сверху вниз:- Воспитанные люди... - она отрезала маленький кусочек, - ...прежде чем обратиться к кому-либо... - наколола на вилку, - ...здороваются и желают приятного аппетита, - и отправила кусочек в рот.Елазул побурел:- Мне не до шуток!- Мне тоже. За эту порцию я заплатила шестьдесят лукров. И не собираюсь отвлекаться на пустяки, пока не закончу есть.- Это не пустяки! – во весь голос взвыл Елазул.- Потише. Иначе хозяин гостиницы тебя выгонит. Сядь за стол.Тщательно прожевывая каждый крошечный кусочек, Аэвен продолжала:- Доблестный рыцарь, а тем более рыцарь Джами, - Елазул дернулся, как будто его ткнули булавкой, - должен обладать терпением, выдержкой, и, разумеется, хорошими манерами. Особенно если он хочет чего-то добиться от девушки. Итак, начнем с начала.Джами глубоко вздохнул и произнес:- Доброе утро, Аэвен. Извини, что отвлекаю, но мне очень нужна твоя помощь.- И чем же я могу помочь?- Понимаешь, в Академии учится одна девочка. Я подозреваю, что она тоже Джами. Но когда я хотел с ней поговорить, ректор меня выгнал и грозился превратить в чайник.- Ты что, вошел в класс во время лекции?- Да, а как ты узнала?Аэвен подняла глаза к потолку и испустила страдальческий вздох: ?Вот уж воистину, сила есть – ума не надо!?- Хорошо. Насколько я поняла, мне нужно договориться с этой девочкой о встрече. Как она выглядит?- Ну, немного ниже тебя, с изумрудно-зелеными волосами и светлой кожей, в коричневых шароварах и короткой зеленой куртке.- Думаю, я смогу это устроить. Во время перерыва между лекциями Аэвен зашла в аудиторию. Эмеральда немного удивилась, увидев ее, но согласилась после занятий прийти в библиотеку.Когда Елазул и Аэвен после полудня вошли в читальный зал, девочка была не одна. Рядом с ее столом в воздухе висел цветной витраж полутора метров в диаметре, изображающий недовольно скорченное лицо. При этом витраж ругательски ругал студентку:- Дерьмовое дерьмо! Ты не выучила заклинание!Эмеральда поднялась, услышав шаги:- Привет, Аэвен! Я рада тебя видеть.- Так ты ее знаешь? – удивился Елазул.- Да, - кивнула студентка, - мы познакомились вчера, когда уходили из библиотеки. - Так вот почему ты ничего не выучила! – рявкнул витраж. - Бесполезное дерьмо! Вместо того чтобы учиться, гуляешь допоздна!- Что? – ошеломленная грубостью, вымолвила Аэвен.- Да, бесполезное дерьмо! Сердца Джами считались источником огромной силы, и маги сражались друг с другом за обладание ими. Но все они оказались никчемным дерьмом!Эмеральда покраснела:- Нет, учитель Нунузак, пожалуйста, не перед чужими...Но маг добрался до любимой темы, и его понесло:- Древние рукописи говорят, что Джами обладают великой силой исцеления. Будто бы они даже могут возвращать к жизни мертвых. Но все это – грязное вранье! Вот моя маленькая, сладенькая ученица – Джами, но она – такое же никчемное, ленивое, неблагодарное дерьмо, как и все другие! Она должна трудиться день и ночь, чтобы отблагодарить меня за помощь – и вместо этого она шляется всю ночь!- Ах ты, старый извращенец! – Елазул побагровел, - Да ты сам дерьмо, какое поискать! – он размахнулся и врезал кулаком в самую середину витража. Цветной круг подернулся рябью и растаял.Аэвен охнула:- Ты его убил!- Нет-нет, - поспешила успокоить Эмеральда, - Он просто потерял сознание на пару часов. Елазул повернулся к ней:- Так ты действительно Джами? Почему ты позволяешь старому уроду так говорить о тебе?- Потому что он прав. Джами больше не могут плакать слезами исцеления и стали бесполезными.- Как ты попала в Академию? – поинтересовалась Аэвен.Эмеральда опустилась на низкую скамью возле стены и жестом предложила неожиданным гостям садиться рядом.- Я убежала из Города Драгоценностей, когда началась война. Потому что Клариус Флорина исчезла бесследно. Потом нас стали убивать – внезапно, тайно, из-за угла. А Маги двинулись на город, желая заполучить наши сердца. - Кто такая Клариус? Это королева? – спросила девушка.- Нет, - покачала головой Эмеральда, - Клариус значит ?самый прекрасный?. Это единственный целитель Джами, способный плакать Слезами Исцеления. Без Флорины мы не могли оживлять погибших рыцарей, защищавших город. Было слишком опасно оставаться всем вместе, и началось бегство. В этом хаосе я потеряла своих сестер...- Разве у тебя были сестры? – удивился Елазул.- Ой, я опять перепутала. Видишь ли, мой кор называется ?Клевер, приносящий удачу? и состоит из четырех камней.Студентка расстегнула воротник куртки и достала висящий на цепочке золотой медальон в виде ажурного четырехлистника. В один из листьев был вставлен травянисто-зеленый изумруд размером с фалангу пальца, другие три зияли пустыми оправами.- Мы называем части одного кора сестрами, - продолжала объяснять Эмеральда, - Потеряв три из четырех частей кора, я утратила почти всю силу.- А мистер Ну-и-маг тебя поймал и решил использовать, - скривился Елазул. - Вовсе нет, - покачала головой Эмеральда, - Нунузак помог мне устроиться в Академию. В обмен я согласилась, чтобы он изучал мою сердцевину, ее магическую силу. Я обещала, что останусь в Академии, пока не найду рыцаря, который защитил бы меня. - И ты хочешь, чтобы я стал твоим рыцарем?- Нет, Елазул. У тебя уже есть хранитель, верно? Нунузак сказал, что у одного рыцаря не может быть два хранителя. Это все равно, что измена.- Но рыцарь и хранитель – это вовсе не муж и жена, и вообще…- Все равно, так не принято. Лучшее, что может сделать один человек – это защитить себя и другого.- Как же быть?- Ну, я надеялась, что Аэвен согласится быть моим рыцарем.- Я? – от удивления девушка вскочила со скамьи. - Но я же не Джами. И потом, разве рыцарь не должен быть мужчиной?- Это не обязательно, - вмешался Елазул, - Ты будешь просто защищать Эмеральду.Аэвен недовольно нахмурилась и скрестила руки на груди:- Не понимаю, зачем это вообще нужно?- Я хочу найти сестер, - сказала Эмеральда, - чтобы мое сердце снова стало целым. Может, тогда я снова смогу плакать слезами исцеления, и больше не буду бесполезной.- Интересно, где ты собираешься их искать? – хмыкнула кандидатка в рыцари, - Предлагаешь облазить все пещеры и джунгли? - Нет, - покачала головой девочка, - они здесь, в Гео.- Откуда ты знаешь?- А откуда магнит знает, где лежит железо? Я чувствую, что они где-то рядом. Только не могу позвать – меня связывает обещание, данное Нунузаку. - Хм, если твои камни-сестры в городе… - Аэвен задумалась, а потом решительно кивнула: - Я согласна защищать тебя.Елазул вздохнул с облегчением:- Я буду в гостинице. Если что…- Мы знаем, где тебя найти, - улыбнулась Эмеральда. Выйдя из библиотеки, Аэвен огляделась по сторонам:- Ну, и куда нам идти?- Не волнуйся, - Эмеральда прямо-таки лучилась энтузиазмом, - я сейчас определю.Она снова достала медальон и позволила ему свободно повиснуть на цепочке. Изумруд качнулся раз, другой – и застыл, отклонившись под совершенно немыслимым углом, почти горизонтально.- Один из камней здесь, в Академии! – удивленно воскликнула Джами. – Пойдем, проверим.Девушки миновали несколько коридоров и остановились перед дверью с табличкой: ?Магистр Мефинас, ректор Академии Магии?. - Ты уверена, что камень здесь?- Абсолютно. Пойдем.- Но как же… нас не выгонят?Эмеральда усмехнулась:- Положись на меня. Кабинет ректора больше всего походил на сорочье гнездо после повального обыска: полки до самого потолка, забитые растрепанными томами вперемешку с банками и колбами, полными разноцветных зелий, стол завален свитками, перьями и странными приборами, в углу – вешалка с парадным облачением (полдюжины переливающихся мантий одна поверх другой, кулончики, висюльки, амулеты, бусы, кольца, броши, четки и браслеты – целая ювелирная лавка!), и все это чередуется с кучами непонятного назначения артефактов и странных штуковин, щедро присыпанных пылью. ?Тут сам черт ногу сломит!? - подумала Аэвен, оглядываясь.Мефинас обнаружился на широком, относительно свободном подоконнике. Он вдумчиво ковырял волшебной палочкой внутри резного каменного ящичка. Ящичек хрипел и попискивал. Ректор настолько увлекся, что совершенно не обратил внимание на вошедших. Эмеральда переходила от одной кучи хлама к другой, бормоча: ?Нет, не здесь…левее…тоже не то…? - пока не остановилась возле стола. Медальон разгорелся зеленым светом, зазвенел – и ему ответил тихий звон.Девочка подошла к Мефинасу и подергала его за рукав:- Господин ректор!Маг нехотя поднял голову:- В чем дело?- Видите ли, я потеряла камешек от медальона, небольшой такой, зеленый.- Ну и что?- Розмари сказала, что нашла похожий и положила в этот стол.- Ну, так забирай его и уходи! Нечего отрывать меня от работы!Эмеральда уверенно выдвинула один из ящиков стола и достала камень. Мефинас даже не обернулся.- Он что, совсем не смотрит по сторонам? – спросила Аэвен, выйдя из кабинета.- Не-а, - откликнулась Эмеральда, вставляя камень в медальон. – Он вообще ни на что, кроме своей персоны, не обращает внимания.- А если украсть что-нибудь у него из кабинета?- Уточняю: если взять без его разрешения, просто не сможешь выйти. Ну, а если он разрешил…- Ну, ты и пройдоха! – усмехнулась девушка.Студентка с притворной скромностью опустила глазки:- Стараюсь. Теперь осталось два камня. Думаю, надо искать в городе. Может, что-нибудь узнаем в ювелирной лавке? Лавка под вывеской ?Драгоценный ларец Алекса? была маленькой и полутемной. Задняя стена задернута фиолетовой бархатной шторой, а на лакированном прилавке стояла ваза с букетом приторно пахнущих пурпурных орхидей. Вдоль стен тянулись витрины, подсвеченные крошечными фонариками: драгоценные броши, подвески и медальоны из зеленоватого венделийского серебра, огненно-алые коралловые бусы, перстни с мерцающими искрами сапфиров и бриллиантов, ожерелья из льдисто-синего хрусталя, лорантовые пряжки для плащей…Однако Эмеральда не обратила внимания на драгоценности. Она уверенно направилась к хозяину лавки, молодому человеку в фиолетовой одежде, со слегка растерянным бледным лицом, обрамленным ярко-рыжими волосами. - Скажите, вы когда-нибудь видели такие камни? – девочка протянула висящий на цепочке кор.Ювелир внимательно рассмотрел медальон и поправил очки с круглыми стеклами, сидящие на кончике острого носа. - Если не ошибаюсь, это изумруд Джами? Увы, я не торгую сердцевинами. Мистер Нунузак уже приходил по этому вопросу. - Но, может вы слышали о чем-то подобном?- Нет, я никогда не видел таких камней, и не слышал о них ничего, кроме легенд.- Жа-аль, - протянула Эмеральда. – Ну, ладно, мы пойдем. Спасибо и до свидания!Когда девушки вышли на улицу, Аэвен оглянулась на дверь лавки и тихо произнесла:- Не нравится мне этот Алекс.- Почему? – удивилась девочка.- Не знаю, - Странница пожала плечами, - наверное, из-за орхидей. Ненавижу эту сладкую вонь. После пары часов блужданий по городу девушки остановились перед дворцом из розового мрамора, увенчанным дюжиной разноцветных куполов – в полоску и горошек, в клеточки, звездочки и треугольнички - с башенками, балкончиками, резными карнизами и витражами. - Что это? – удивленно округлила глаза Аэвен, - Похоже на клубничное мороженое, обсыпанное карамельками!- Это Дворец Искусств, - хихикнула Эмеральда, - Здесь живет мадам Кристи, самая богатая в городе. Она собирает всякие красивые штуки и редкости.- Как нам попасть к ней?- Просто зайдем. Ворота открыты круглые сутки – Кристи обожает, когда кто-нибудь заходит и восхищается.- Хм, а если что-нибудь украдут?- У нее? – Эмеральда рассмеялась, - Да кому нужен этот хлам! Он красивый, но совершенно бесполезный.Во дворе Аэвен задержалась возле клумбы, пестревшей всеми оттенками розового и лилового. Посередине возвышался черный агатовый демон с оскаленной пастью и восемью лапами, сжимающими мечи. На голову статуи была нахлобучена широкополая соломенная шляпа с голубым в крапинку бантом.- Интересно, кто додумался назвать ЭТО дворцом Искусства? – проворчала Странница, поднимаясь по скользким мраморным ступеням.В главном холле – когда-то, наверное, просторном – их встретил настоящий лабиринт буфетов, статуй, сундуков, статуэток, картин на мольбертах и без, чучел и манекенов разной степени одетости.- Ну, и как ты собираешься искать здесь кор? – Аэвен с кислой миной осматривала зал. - Мы же здесь заблудимся, хуже, чем в джунглях! И умрем от голода.Эмеральда не успела ответить – за их спинами раздался писклявый голосок:- Пвиветствую вас, веди! Обернувшись, девушки увидели крошечного, не выше метра, человечка с напудренным белым лицом и большими черными глазами. Синий берет на макушке, синяя мантия с широкими рукавами, огромный бант на шее и каштановые локоны до плеч – человечек походил на клоуна.- Посвовьте пведставиться, Сотевби, двоветский. Я пвовошу вас к мадам Квисти, самой утонченной и восхититевьной, ввадевице вевичайшей в миве ковектсии ведкостных вещей.Человечек бойко засеменил по лабиринту из вещей, тараторя на ходу:- Это пвекваснейшая в миве статуя Вобевта-воитевя, победившего твидсать сотен демонов своим супев-ствашным мечом ?Вагнавёк?…- …и ныне вертящегося в гробу от стыда, - закончила шепотом Эмеральда. После получаса блужданий по лабиринту ?ведкостей?, когда Аэвен была готова придушить шепелявого ?экскурсовода?, они, наконец, добрались до другого конца зала. На возвышении, покрытом огромной шкурой снежного дю’мьера, среди пестрых подушек восседала фарфорово-хрупкая фигурка, облаченная в мешанину рюшей, оборочек, воланов, кружев и газовых шарфиков всевозможных оттенков розового цвета. Над белоснежным личиком, с карминово-алыми губами и абсолютно черными глазами без белков, возвышалась башня тщательно уложенных соломенных завитков, осыпанная бриллиантовыми заколками и утыканная шпильками с золотыми колокольчиками. - Ах, какой приятный сюрприз! – пронзительно-тонким голоском воскликнула фарфоровая куколка. – Добро пожаловать в Храм Искусства, собрание лучших творений этого мира! – и, повернувшись к дворецкому, прошипела: - Сотерби, не стой столбом, представь меня.- Ввадевитса Двовтса Искусств, собвания дваготсеннейших вещей и наиведчайших ведкостей, поквовитевьнитса твовчества, несвавненная, утонченная, восвышенная, исящнейшая, тсенитевьнитса пвеквасного и сосидатевьнитса гахмонии, мадам Квисти! – на одном дыхании пропел крошка-дворецкий, от усердия поднявшись на цыпочки. Кристи одобрительно улыбнулась ему, не разжимая губ, и, повернувшись к гостям, похлопала золочеными ресницами:- Что привело сюда двух… весьма необычных девочек? Милочка! – воскликнула она, уставившись на Эмеральду: - Твой цвет волос восхитителен! Чем ты их красила? Я не пожалею денег за рецепт! – белоснежная ручка с позолоченными ногтями уже теребила изумрудную прядь, наматывая ее на длинные тонкие пальчики.- Э… это мой природный цвет… - пробормотала девочка, покрываясь бордовым румянцем.- У-у! – надула губки Кристи: - Это со-овсем не интере-есно… - фарфоровое личико исказилось от обиды, - Неужели у вас нет для меня подарков?- Разумеется, есть! – воскликнула Аэвен, улыбаясь в тридцать два зуба и загораживая собой едва не падающую Эмеральду. - Разве мы могли позволить себе подобную бестактность в присутствии возвышенно-утонченной законодательницы этикета, чье благородное превосходство признают безоговорочно во всех уголках Фа’Дииля!- Неужели? – Кристи с плохо скрытым пренебрежением разглядывала простое платье и потертые башмаки девушки.- Конечно же! Мы принесли вам величайшую редкость, которой не даже у королевы фей, единственную и неповторимую, жемчужину любой коллекции, талисман, хранящий от завистливых взглядов, порчи, болезней ауры, приносящий удачу и богатство, великолепный – Каменный Глаз!С этими словами Аэвен вынула из кармана обточенный водой продолговатый кусочек серовато-розового кварца с дырочкой посередине. Кристи осторожно взяла камешек двумя пальцами:- А это действительно большая редкость?- Несомненно! – воодушевленно воскликнула девушка, краем глаза наблюдая, как Эмеральда потихоньку приходит в себя. - Второго такого просто не существует в природе! Он уникален! И необычайно ценен! А если носить его на шнурке, сплетенном из шерсти снежного прыгуна, он будет отгонять кошмары и навевать приятные сны.- Правда? Это замечательно! – Кристи спрятала камешек в бесчисленных рюшах и расплылась в улыбке. - Так что вас интересует? Моя коллекция картин? Чучела редких зверей? Эксклюзивные скульптуры?- Нет-нет, спасибо, в другой раз. Я ищу один редкий камень, - Эмеральда показала подвеску-четырехлистник. - Вы когда-нибудь видели подобный изумруд?Кристи подняла глаза к потолку и приставила к подбородку указательный палец, изображая глубокую задумчивость:- Ну-у-у, не знаю… у меня так много редких камней. Сотерби, ты видел что-нибудь похожее?- Кашется, я видев такой камень в квадовке.- Хорошо, можете забрать его, если хотите. Сотерби вас проводит, - фарфоровая куколка указала в сторону орихальковой двери, усыпанной огнистыми опалами, и откинулась на подушки с видом крайней усталости.Дворецкий, показав дорогу, закрыл дверь и повернулся к хозяйке:- Пошему вы посвовиви им сабвать камень?- Идиот! – прошипела изящная и воспитанная, оскалив игольчато-острые голубоватые зубы. - Это сердце Джами, а их камни приносят неудачу и смерть! Если дурочкам не терпится умереть – туда им и дорога! В чулане было довольно светло и чисто. Похоже, слуги часто бывали здесь с тряпками и вениками.- Воображаю, как они ругмя ругают хозяйку, вытирая пыль со всех этих безделушек, - ворчала Аэвен, протискиваясь между буфетом, полным расписных фарфоровых соусников, и уменьшенной копией Дерева Силы из лоримара и янтаря. Внезапно Эмеральда остановилась перед статуей женщины в пышном старинном платье, вырезанной из целого алмаза необычайной чистоты.- Леди Люсидиан, что вы здесь делаете? – в голосе студентки смешались удивление, страх и надежда.Губы статуи дрогнули:- Не называй меня так. Я больше не Джами, - голос оказался негромким и мелодичным.- Но почему? – Эмеральда сжала каменную руку. - Почему вы оставили Город Драгоценностей? Кто-нибудь еще выжил?- Джами прокляты. Мы должны исчезнуть из мира, - бесстрастное каменное лицо на миг стало печальным.- Никогда! – выкрикнула Эмеральда, - Мои сестры зовут меня, даже лишившись жизни. И другие Джами. Вы тоже слышите их боль, слышите, как они жаждут слез исцеления, чтобы возродиться! - Увы. Последняя, кто мог плакать слезами исцеления – Клариус Флорина – теперь мертва. Для нас нет будущего, нет надежды…- Все равно! Я не сдамся! Я сделаю все, чтобы вернуть Джами слезы.- Ты решительная и смелая, девочка, - каменные губы тронула слабая улыбка. - Возьми, - рука Люсидиан разжалась, и на ладони зеленой искрой блеснул каплевидный изумруд. - А теперь уходите поскорее. Я позвала охотника за драгоценностями, чтобы он забрал мой кор.- Что?! – в один голос воскликнули Аэвен и Эмеральда.- Это мой долг, как Люсидиан. Надеюсь, Венера станет последней украденной сердцевиной.- Нет, - сказала Аэвен, - Я не позволю вам умереть. Я спрячусь здесь и подкараулю Сандру…- Не надо рисковать. Джами не заслуживают жалости, - женщина тихо вздохнула, закрыла глаза и вновь стала безжизненной статуей.Эмеральда, стиснув зубы, со щелчком вставила изумруд в оправу.- Осталось найти только один камень. Когда я его найду, в кор вернется сила. И тогда… - ее глаза загорелись, - …я смогу плакать слезами исцеления, оживлю своих сестер, и леди Люсидиан, и всех остальных! Выйдя из Дворца Искусств, Аэвен глубоко вздохнула и встряхнулась:- Уф, чтобы я еще раз по доброй воле встретилась с этой Кристи – да пусть меня лучше железный кентавр залягает!- Пойдем, здесь рядом есть кафе, - потянула ее за руку Эмеральда.Сидя под полосатым тентом на втором этаже, девушки пили чай.- Здорово ты сочинила! – восхищалась Эмеральда, - Я чуть не померла, когда эта ведьма схватила меня за волосы.- Не сочинила, - с умным видом покачала пальцем Аэвен, - а сказала чистую правду. У королевы фей действительно нет такого камня…- Потому что он ей ни к чему, - хихикнула девочка.- …а все остальное – поверья и приметы, широко распространенные среди людей и магов. Что касается уникальности – второго точно такого же камешка действительно нет в природе. Так что я не сочиняла!Эмеральда снова захихикала.- Куда теперь? – поинтересовалась Аэвен, - Если опять к какой-нибудь мадам Кристи, лучше скажи сразу. Второй такой беседы я не выдержу.Эмеральда сосредоточенно всматривалась в кор. Клеверный лист вращался, рассыпая зеленые блики. Наконец, вращение замедлилось, и подвеска резко качнулась в сторону балкона. Девочка пошла к решетке, остановилась возле большого вазона с цветами и запустила руку в густую траву. - Что ты делаешь?! – закричала вышедшая на балкон хозяйка кафе, по виду - вылитая Тиипо: огромный фарфоровый заварочный чайник, расписанный цветами.Эмеральда, не обращая внимания, вытащила из вазона испачканный землей каплевидный изумруд:- Вот он, четвертый камень кора! Теперь я смогу объединить их силу.- Воровка! – завизжала хозяйка, плюясь паром: - Это мой камень, мой! Я его нашла! Девочка-Джами повернулась к Аэвен:- Ты рыцарь и должна защищать меня.- Конечно, - кивнула Странница и взяла стоявший у стола посох. - Как цивилизованный человек, я предлагаю начать с переговоров.На навершии лорантового посоха появилась маленькая пронзительно-голубая шаровая молния. Запахло озоном. Хозяйка кафе, дрожа, отступила к двери:- Э..э…э…вы меня н-не так п-поняли…я п-просто хотела сказать, что если…если бы вы объяснили…ну, что это ваш камень…если потом кто спросит…- А, так вы хотите узнать историю моего кора? – ?перевела? Эмеральда, - Конечно, я расскажу.Тиипо пристроилась возле двери, готовая в любой момент удрать. ?Я только послушаю, а потом наберусь смелости и выгоню их? - читалось на ее физиономии.После рассказа Эмеральды толстуха рыдала в полный голос, захлебываясь слезами:- Это у-у-ужа-асно! Ка-ак стра-ашно-о-о! Они все у-у-убиты-ы-ы…- Ну, на самом деле погибших Джами можно воскресить слезами. И я надеюсь, что смогу вернуть жизнь сестрам, если соберу весь кор.- О-о-о-о! – рыдала Тиипо, - Вот мои слезы, можешь взять их! Это просто вода для чая, но она чистая и вкусная.- Спасибо, - серьезно кивнула Эмеральда, - но обычные слезы, даже самые чистые, не помогут. Мне нужны слезы Джами.- А разве ты не можешь плакать? – спросила хозяйка, моментально прекращая лить воду.- Нет, - девочка опустила голову и покачала на ладони изумруд, - Вместе со слезами Джами отдает жизнь, вот почему это слезы исцеления. Давным-давно, Джами отдавали жизнь, и делали это с легкостью. Но однажды они не смогли плакать – все, кроме Клариуса. Мой учитель говорит, что это сработал инстинкт самосохранения…Когда девушки вышли из кафе, хозяйка отправилась на кухню, ворча про себя:- Так им и надо, проклятым Джами. Вечно от них одни беды. Пословица не врет. Ну, главное, моя вода при мне!* * * Когда мы вышли из кафе, на голову Эмеральде шлепнулась сложенная бумажка.- Неужто хозяйка решила в отместку закидать тебя мусором?- Нет, это что-то другое… - пробормотала студентка и развернула листок. Пробежав глазами, побледнела и протянула мне.?Клевер удачи будет моим? - было выведено угловатым резким почерком.- Это что, очередная глупая шутка?- Нет, - лицо Джами было бледным, а глаза – темными то расширившихся зрачков, - Это знак охотника за драгоценностями. Он всегда присылает записку, прежде чем напасть. И если он уже здесь… Аэвен, предупреди Елазула и помоги Леди Люсидиан. А я вернусь в Академию.- Но я – твой рыцарь!- Я освобождаю тебя от обещания. - Думаешь, Нунузак сможет защитить тебя?- Он все-таки маг. А вы должны охранять леди Диану.Эмеральда убежала в Академию, не позволив даже проводить ее. Елазул бродил по двору гостиницы, пугая голубей. Увидев меня, нахмурился и процедил сквозь зубы:- Ну, что, не справилась? Манерам ты, может быть, и обучена, а вот чему посерьезнее…- Ох, заткнись! Сандра в городе и охотится за Эмеральдой!- Что? – его насмешливую презрительность как ветром сдуло, - Где она?- Эмеральда? Вернулась в Академию.- И ты ее отпустила?- Ха, как будто она послушается! Она такая же упрямая, как Перл.Елазул ринулся на улицу, крикнув на бегу:- Надо опередить охотника!* * * Но мы опоздали… Во дворе Академии было непривычно тихо. Стайка первокурсников в голубых тюрбанах сгрудилась возле клумбы. Застыли столбами Мефинас и инспектор Боуд, только что вышедшие на крыльцо. А посреди двора медленно гасли изумрудные искры…Мне в сердце словно воткнули сосульку – острую, как кинжал, и холодную-прехолодную. ?Не уберегла… Эмеральда доверилась, а я не смогла ее защитить?. А потом горечь и холод сменились черным огнем ненависти. Если бы Сандра в этот момент была поблизости – клянусь, я взобралась бы на самую высокую башню без веревки и голыми руками разорвала мерзавку на клочки!* * *- Идем к мадам Кристи, - наконец выдохнула Аэвен. Побелевшие пальцы до хруста сжимали лорантовый посох.- Зачем? – пожал плечами Елазул, - Что я там не видел? – но покорно поплелся следом. Смерть Эмеральды шокировала его.Обнаружив на мраморном крыльце Сотерби, Аэвен скривилась, словно разом прожевала десяток лимонов. Перспектива разговора с розовой куколкой на мгновение заглушила боль. Однако крошка-дворецкий оказался гораздо умнее, чем казалось с первого взгляда. Не вдаваясь в расспросы, он указал запасную дверь, ведущую в кладовку. Увидев статую, Елазул опустился на одно колено и склонил голову.- Да будет век твой долгим, Леди Люсидиан, - произнес он.Каменные веки поднялись, и тихий голос произнес:- Да будет сердце твое сияющим, юный рыцарь Джами. Оказавшаяся неожиданно горячей, алмазная рука коснулась плеча Аэвен:- Не вини себя, девочка. Твои усилия не изменят судьбу. Джами обречены на смерть. Елазул, ты должен привести сюда своего Хранителя. У меня есть кое-что для нее.- Но, Леди, что, если охотник придет за вами?- Не волнуйся. У меня есть защита… на время. Вернувшись в Доминию, Аэвен и Елазул с облегчением узнали, что Перл никуда не пропала, и спокойно дожидалась его, помогая мисс Юкке, хозяйке гостиницы. Однако, некоторые вещи, увиденные в городе, поторопили Аэвен отправиться домой.Её встретила подозрительная тишина. Огород прополот, кораль вычищен, на заднем дворе на веревке полощется свежепостиранное белье. Полы в доме надраены до блеска, пыль вытерта, чистые тарелки и кастрюли стоят в шкафу, на столе – белоснежные салфетки.?Кажется, мир все-таки вывернулся наизнанку?, - подумала Аэвен и заглянула в библиотеку. Лиловые макушки близнецов торчали над грудой книг и свитков.- Я дома! - Привет, Аэвен! – откликнулся Бад, не отрываясь от книг.- Без меня ничего не случилось?- Нет-нет, все в порядке! - подозрительно бодро откликнулись близнецы, - Мы тут разбираем одно очень сложное заклинание…Аэвен скептически хмыкнула:- Ну-ка, идите сюда. Что вы на этот раз натворили?Они нехотя выбрались из-за стола, путаясь в длинных, не по размеру, мантиях. Но даже свисающие рукава и волочащиеся подолы не могли спрятать покрытые зеленой шерстью руки Лизы и роскошный, в полтора метра, лисий хвост Бада. Девушка ошеломленно молчала. Близнецы уставились в пол, их острые длинные уши алели, как спелые помидоры.Наконец, Аэвен обрела дар речи:- Вот, значит, какое заклинание вы изучаете… Оч-чень интересно.- Это не то заклинание, - со слезами в голосе произнесла Лиза, - Мы хотели все убрать…- Так вы же убрали? – притворно удивилась девушка, - Пол вымыли, кастрюли отдраили, даже белье постирали. А что еще надо?- Да нет же! – воскликнул Бад, - Мы хотели убрать хвост и шерсть!- Зачем? Так даже лучше. Сразу видно, что вы – Маги. Надо только добавить Баду рога, а Лизе чешую, и вы будете выглядеть совсем, как профессора из Академии.- Ты издеваешься! – взвыли близнецы.- Ага, издеваюсь, - кивнула Аэвен, - Так же, как вы над Тиипо. Кто превратил его в тыкву? А кто покрасил хвост мисс Юкки в фиолетовый цвет и заколдовал все яблоки Меймей, так что они визжали, если кто-нибудь пытался их купить? Скажете, не вы?- Ну-у… - уши уже не краснели, а прямо-таки светились праздничными фонариками. - Мы просто…- Вы просто остались одни и решили развлечься. Так вот, я тоже развлекусь. Пока не расколдуете все, как было – будете ходить хвостатые и волосатые.- Не-е-ет!!!- Да, - отрезала Аэвен, - Я не собираюсь за вас отдуваться.* * * Конечно, они все исправили. На следующий день. Правда, Меймей грозилась превратить их самих в оранжопусы и продать на рынке, но остальные удовлетворились видом сгоравших от стыда магов-недоучек. Оказывается, Бад задумал превратиться в лису, чтобы удобнее было шкодить, а Лиза решила ему помочь.Ну, нет худа без добра. Зато теперь я могу спокойно отлучаться из дому на несколько дней, не опасаясь, что соседи встретят меня гнилыми помидорами.Примечания:Котапл – яблоко в форме кошачьей головыОранжопус – апельсин, имеющий вид осьминога. Баклажаба - баклажан в форме жабы, полный баклажановой икры. Да-да, в Фа'Дииле все фрукты и овощи такой странной формы, в виде зверюшек.Венделийское серебро – металл серебристо-зеленого цветаЛорант – природный сплав, содержащий серебро, имеет серовато-голубой цвет Орихалькон – сплав серебра и золота, имеет приятный золотистый цвет Лоримар – природный сплав, иссиня-черного цвета с матовым блескомСущества наподобие Тиипо (сокращение от ?tea-pot? - чайник для заварки) были созданы магом Ануэллой, которая любила оживлять кукол и разные предметы, а потом использовала их вместо солдат. ?Тиипо? оказались слишком миролюбивыми – или трусливыми – и благополучно пережили Войну Магов, став владельцами ресторанчиков и кафе.