7 (1/1)

Катар – планета, находящаяся в регионе Внешнего кольца и являющаяся временным центром сектора Квелия, которым заправлял мофф Яуш. Мир, покрытый саваннами, населяла одноимённая раса катаров – кошкоподобных низкорослых гуманоидов, зарекомендовавших себя прославленными воинами и отменными охотниками. И все, в основном, благодаря особой жестокости, проявляемой в боях.Нынешнюю присягу катаров Империи нельзя было назвать добровольной: на планете были часты восстания коренных жителей, которые пока удавалось подавлять местным отделениям КОМПОНОП. Зачастую, по словам местных жителей, подобные конфликты были связаны с нарушением со стороны имперцев их традиционных ценностей и общественного порядка, высоко почитаемыми аборигенами. Подобные заявления изначально воспринимались с нескрываемым недоверием и даже скептицизмом. Многие заподозрили катаров в присяге повстанцам, а причины их выступления посчитали лишь неумелой отговоркой. Но после ряда проверок моффа Яуша ждало разочарование: катаров вовсе не привлекала судьба повстанцев, в частности из-за того, что их деятельность ставила под большую опасность устои семьи. Протесты, в действительности, проводились только из-за посягательств на их культуру и общество.Капитан Ярмин отложил датапад, на котором были представлены данные о планетах Катар и Винсот. Если с последним миром он успел познакомиться ещё будучи на Эр’Ките, то о первом мог судить только по незначительным слухам и официальной информации в базе данных. Теперь, узнав подробнее, что происходило на Катаре, и с какими трудностями приходилось сталкиваться моффу Яушу, он искренне посочувствовал имперскому чиновнику и обрадовался, что встреча с генералом Уотропом произойдет не на самой планете.Свист техники нарушил тишину каюты.– Мостик докладывает капитану, – раздался голос одного из пилотов по селекторной связи. – Запрос о стыковке был одобрен. – Хорошо, – ответил Ярмин. – Можете приступать. Также проверьте шлюз на герметичность.– Есть, сэр!Раздалось характерное гудение – связь была окончена. Капитан откинулся на спинку кресла и, сцепив руки в замок, обвёл каюту взглядом. В скромно обустроенной каюте было только то, что необходимо для проживания и для службы: кровать, рабочий стол с креслом, несколько дисплеев, личный санузел. Словом, ничего лишнего.Офицер вздохнул, подался вперёд и, отодвинув в сторону один из ящиков стола, извлёк из него комлинк. Поднявшись, Ярмин спешно закрепил его на ремне. Подхватив датапад, офицер поспешил покинуть каюту, но остановился на пороге, хмыкнув.Ещё раз осмотрев скромную каюту, он поймал себя на мысли, что ему совершенно не хотелось встречаться с генералом Уотропом и, в особенности, с моффом Яушом. Многие имперские чиновники отличались особым талантом вести политические игры даже там, где они были совершенно неуместны. А лишний раз влезать в очередную интригу, пытаясь отгадать тайный смысл каждого брошенного слова, распознать значение взгляда, направленного на кого-то под определенным углом, было не в радость офицеру, рассчитывавшему только на прямолинейность и на разрешение ситуации, связанной исключительно с повстанцами на Винсоте, а не с подковерными играми армии-флота-чиновничьего аппарата.?Не отправлять же, в конце концов, лейтенант-коммандера или коммандера?, – хмыкнул Ярмин, представив на своём месте адъютанта гранд-адмирала, которая в политических играх была ещё менее натренирована, чем он. Да и сам факт отправления на переговоры женщины в звании лейтенант-коммандера мог быть воспринят либо как неуважение, либо как попытку капитана избежать диалога. А коммандер Трафус, хоть и был подкованным в политических играх мужчиной, порой не к месту проявлял свой довольно скверный характер. Нет, на этот раз полученное задание было делом самого капитана Ярмина.Офицер отвернулся и нажал на панель. Комната погрузилась во тьму, а дверь плавно отъехала в сторону, выпуская командующего крейсером.– За время моего отсутствия проведите полную проверку систем, а также вооружения, – произнёс офицер, отдавая датапад с отчетом лейтенант-коммандеру, которая поспевала за ним почти с отменной выправкой.– Ещё одну, сэр? – лёгкое недоумение отразилось на лице Шеллы, поспешившей взять устройство из рук капитана.– Ещё одну, – подтвердил Ярмин, кинув взгляд на лейтенант-коммандера, которая мигом опустила глаза, явно ощутив вину за неуместный вопрос. – Не исключено, что в грядущей операции крейсеру будет отведена не последняя роль. И хотелось бы быть полностью уверенным в состоянии корабля, а не получать неожиданные неприятные сюрпризы.– Вас поняла, сэр, – отозвалась офицер, понимая опасения капитана. – Я передам приказания.Они миновали очередной коридор и вышли к шлюзу, где их ожидал коммандер Трафус – офицер, сопровождающий капитана Ярмина на разрушитель, где и должно было состояться собрание. В сопровождении как таковом не было смысла, но сквернохарактерный коммандер брался капитаном лишь из-за нежелания последнего чувствовать себя на корабле генерала единственным представителем Седьмого флота. Да и само наличие рядом офицера, которого Ярмин видел едва ли не каждый день на службе, придавало уверенности.Коммандер спешно отдал честь подошедшему начальнику и бросил мимолётный взгляд на лейтенант-коммандера, которая заметно сделала шаг назад и с подозрением взглянула на Трафуса, прижав к себе два датапада – капитанский и свой – и втянув голову в плечи.Ярмин перевёл взгляд с одного офицера на другого и подумал над тем, что лучше бы их вражда была направлена на повстанцев, а не друг на друга. Трафус не признавал возможности эффективного служения в армии женщин. Об этом он не забывал упомянуть при каждом редком появлении адъютанта на борту крейсера ?Арквитенс?, а в особенности при каждой даже незначительной ошибке лейтенант-коммандера. По словам коммандера, даже успех на Эр’Ките был обусловлен лишь помощью и подсказками со стороны гранд-адмирала. В свою очередь, Шелла была вынуждена терпеть подобные язвительные нападки, не смея вступать в открытый спор – звание Трафуса было выше её собственного. Но успешно за сослуживицу мстил техник Боэан – вечная проблема и головная боль звездного корабля GR-8. – Все готово, капитан, – голос коммандера вывел Ярмина из размышлений. Он коротко кивнул и повернулся лицом к дверям стыковочного шлюза.Раздался привычный свист, после чего двери медленно отъехали в сторону. Капитан Ярмин сложил руки позади и выпрямился. Он шагнул вперед, входя в помещение протянутого рукава. Коммандер Трафус последовал за капитаном, оставляя позади лейтенант-коммандера, которая, заметно расслабившись, еще с минуту постояла возле дверей, а после развернулась на каблуках и поспешила обратно на мостик.Тактический голографический дисплей занимал всё доступное пространство на мостике разрушителя, небольшая сфера указывала предположительное местоположение базы повстанцев, ещё один дисплей отвечал за передачу данных от разведывательных дроидов, засланных на планету Винсот. Где-то рядом мерцали снимки самой базы. Все помещение корабля, казалось, было освещено лишь благодаря голограммам и дисплеям.Мофф Яуш, ознакомившись с парящими данными, перевел свой задумчивый взгляд на генерала Уотропа, который только закончил небольшой доклад о предстоящих трудностях грядущей операции. Чиновник хмыкнул и посмотрел на капитана Ярмина. Губ его коснулась лёгкая наигранно-вежливая улыбка, отчего офицеру сделалось не по себе. Не растерявшись, он ответил ему учтивой улыбкой. Кто знал и понимал самих моффов – быть может, оставленный без внимания даже такой незначительный жест мог испортить отношения. До чего представителям Седьмого флота не хотелось бы доводить ситуацию.– Правильно ли я понимаю, что четкого плана у вас нет, генерал? – чиновник вновь взглянул на Уотропа, который нахмурился, явно оскорбившись заданным вопросом.Но генералу не дали ответить на вопрос:– Я думаю, мофф Яуш, что вы ошибаетесь, а если и нет, то план атаки будет подготовлен совместными усилиями в течение нашего собрания. У вас есть моё слово, – раздался мягкий голос со стороны, от которого капитан Ярмин невольно передёрнул плечами, вспомнив голос самого Трауна. Поразительная схожая мягкость.Капитан обернулся и заметил, как на мостик медленно взошёл адмирал. Рыжие волосы, скрытые под кепи, светлый взгляд, легкая улыбка и россыпь веснушек, покрывающих всё лицо. За спиной адмирала Ярмин не сразу приметил сопровождающего его коммандера, держащегося словно в тени командующего. И от капитана Ярмина не укрылось, каким оценивающим взглядом окинул мостик последний. ?Словно коллекционер?, – пришло в голову невольное сравнение. Адмирал остановился недалеко от моффа Яуша, а коммандер, обведя взглядом собравшихся, сгорбился и, прижав к себе датапад, вновь спрятался за спину командующего, чем несколько напомнил лейтенант-коммандера Ут.– А, адмирал Раайонс, – на лице чиновника вновь появилась улыбка, – рад, что вы все-таки почтили нас своим присутствием.– Как же я мог отказать вам, губернатор? Тем более, когда собрание посещают столь интересные гости, – его взгляд остановился на капитане Ярмине и коммандере Трафусе, улыбка померкла, сменившись на ухмылку.– Тем не менее, вы вынудили нас ожидать вашего появления и даже начать без вас, – упрекнул его Яуш.– Прошу прощения за доставленные неудобства. Надеюсь, я смогу загладить свою вину перед вами? – незамедлительно парировал адмирал, особенно выделив последнее слово.Капитан Ярмин взглянул на коммандера Трафуса, стоявшего рядом. Офицер с лёгким негодованием глядел на разыгравшуюся перед ними сцену, а после, заметив упрекающий взгляд командующего, поспешил умерить свой пыл: склонил голову и отступил на шаг назад, попытавшись сделать всё, чтобы его негодование не заметили другие члены собрания. Однако сам капитан Ярмин вынужден был признать: диалог, произошедший сразу же при появлении адмирала, не доставил ему также особого удовольствия.Генерал Уотроп кашлянул в кулак, привлекая внимание собравшихся и тем самым ставя точку на пререканиях моффа и адмирала:– Господа, думаю, что у нас есть более важные для обсуждения проблемы, – он посмотрел на капитана Ярмина. – Позвольте вам представить: адмирал Раайонс. Сектор Квелия находится под нашим общим ведомством.– Лишь отчасти, – напомнил о себе губернатор, расправив плечи и вздернув подбородок.– Верно, – Уотроп вздохнул, не став пререкаться с моффом. Последний и вовсе хмыкнул, явно удовлетворённый подобной покладистостью.– Адмирал Раайонс к вашим услугам, капитан… Ярмин, верно? Значит, гранд-адмирал отказался почтить нас своим присутствием, – на лице адмирала отразилось разочарование, а фраза задела самого капитана, поспешившего ответить:– Гранд-адмирал полагает, что крейсер окажет более эффективную помощь, нежели весь флот.– Щедро с его стороны. Целый крейсер, – отметил Раайонс.– Господа, – в очередной раз произнес Уотроп, используя датапад вместо молотка – он несколько раз стукнул им по голостолу, отчего глухой стук мигом наполнил мостик, разбавив тихое гудение систем.И на этот раз действие возымело окончательный эффект: капитан Ярмин не стал возражать адмиралу, предпочтя промолчать, а Раайонс скучающим взглядом обвёл дисплеи, уделив больше внимания оперативным сводкам.– Что я пропустил? – осведомился он, взглянув на генерала Уотропа, стоявшего по противоположную сторону от него. – Мы обсуждали неприятности, которые могут возникнуть в ходе операции, – пояснил офицер.– Хм, раз так, верно ли полагаю, что вы учли в своем докладе самих чевинов, генерал? Знаете ли, местное население чрезвычайно редко оказывает содействие нашим силам. Зачастую, они мешают нам, помогая повстанцам, либо мешают и тем и другим, создавая значительные трудности.– Поясните, – Уотроп постарался не обращать внимания на тонкий укор со стороны адмирала и сосредоточиться на собрании. В самом докладе генерала, впрочем, не было ни слова об упомянутой адмиралом расе.– Ох, заметный просчет, генерал, – Раайонс качнул головой и кинул взгляд за спину генерала, где притих адъютант Уотропа. От взгляда адмирала парнишка и вовсе стушевался, побледнев. – Я вроде передавал необходимые для собрания данные через вашего адъютанта. Или, – он несколько встрепенулся и посмотрел теперь на самого Уотропа, слегка сузив взгляд, – стоит считать это вашим просчетом? Капитан Ярмин продолжал удивляться, насколько вопиюще-неуставным было поведение только появившегося адмирала. Он взглянул на генерала, считая, что теперь-то терпению офицера точно подошёл конец, и даже стальная выдержка должна дать трещину, но тот лишь выдохнул и, обернувшись, взглянул на адъютанта, который, как показалось Ярмину, даже вздрогнул и побледнел ещё больше.– Я их передал на голостол… сэр, – произнес офицер, хотевший сказать больше, но мигом поспешивший замолкнуть. Значит, данные Уотроп получил, но не удостоил их должным вниманием – догадался капитан и различил едва слышимый смешок. К этой мысли, несомненно, пришёл и сам адмирал. Генерал отвернулся от адъютанта, который слегка расслабился, переведя дух. Теперь Уотроп смотрел на Раайонса, улыбающегося в ответ. Последний явно был доволен тем, что смог выставить генерала не в лучшем свете перед… самим моффом, который сейчас переводил взгляд с одного офицера на другого, явно оценивая их. И капитан внезапно осознал простую истину всех выпадов адмирала в сторону Уотропа: сектор находился под их общим ведением, но не исключено, что у генерала было больше полномочий, нежели чем у Раайонса. А следовательно – самой власти. Адмирал был обязан считаться с мнением генерала едва ли не по всем вопросам сектора, что ему, судя по всему, не нравилось. И единственный выход – это выставить генерала перед моффом некомпетентным служащим, а после – при успешном стечении обстоятельств – получить больше полномочий на командование флотом, тем самым заставив уже генерала Уотропа считаться с любым мнением адмирала.Мысль была проста и понятна любому, кто хоть немного разбирался в играх.Ярмин взглянул за спину генералу Уотропу, где продолжал стоять адъютант. От всей вражды страдали лишь подчинённые, которых ему во всей сложившейся ситуации было искренне жаль.Генерал опустил взгляд на голостол и попытался отыскать файл, о котором упоминал адъютант. Спустя некоторое время рядом со снимками базы появилось еще несколько изображений самих чевинов: коренастые, довольно высокого роста существа, с большой вытянутой мордой, длинными руками и трехпалыми ладонями и ступнями. Капитан Ярмин услышал рядом с собой сдавленный кашель коммандера Трафуса, в котором он, видимо, постарался скрыть едва не озвученную фразу об уродливости показанных существ, а после заметил, как мофф Яуш скривил губы от отвращения и посмотрел на адмирала в ожидании объяснений в необходимости учитывать местное население.– Что ж… Довольно приятные и безобидные на вид существа, не правда ли? – Раайонс хмыкнул. Бегло оглядев собравшихся и убедившись, что все готовы заслушивать его доклад, он продолжил:– Чевины, за все время своего существования в Галактике, приобрели несколько скверную репутацию. И пускай вас не подкупает их внешняя неуклюжесть и неповоротливость. Будучи отменными воинами-великанами… Их рост составляет, в среднем, от двух до трех метров, – адмирал качнул ладонью. – Они в буквальном смысле задавили своих гуманоидных сожителей – чевов, и сделали из них своих рабов. Чевины довольно ревностно охраняют свое имущество и свои территории. Ах да… Ко всему прочему, у них довольно толстая прочная кожа и очень неприятный рёв, от которого сводит уши.– Как же тогда повстанцы ужились с ними? – поспешно задал вопрос генерал.– Возможно, это был очередной договор? Сторонники мертвой Республики славятся своей… дипломатией, я ведь прав? Так же они известны своими сладкими сказками о равенстве и всеобщем благе, разве нет? – Раайонс невозмутимо пожал плечами. – Из-за слишком буйного населения Империя, в конце концов, так и не трогала этот мир, да и ко всему прочему – на подавление местных попросту не хотелось выделять лишние средства и тратить силы, – он кинул мимолетный взгляд на Яуша. – Так что, вероятно, там, где мы потерпели неудачу, преуспело так называемое Восстание.– Чтобы Республика потерпела рядом с собой работорговцев, – хмыкнул недоверчиво генерал, качнув головой. – Странно слышать это от человека, который месяц назад стал свидетелем того, как те самые республиканцы использовали союз с работорговцами, чтобы распространять свою пропаганду на Эр’Ките. Снова. Несколько обречённо подумал капитан Ярмин, придя к мысли, что собрание, прерываемое пускай и уместными вопросами Уотропа, чье обсуждение переходило во вражду двух командующих, закончится нескоро. Хотя даже он вынужден был признать, что ответы адмирала, не лишенные язвительности и упреков, были довольно убедительны.– Да и, возможно, они и рассчитывали на то, что Винсот, населенный чевинами с наклонностями работорговцев, не попадет под наше подозрение как раз из-за верования в святость так называемых повстанцев. Но во время отчаяния люди способны на многое, в том числе – поступиться некоторыми из своих хваленых принципов, – закончил Раайонс, вперив несколько раздраженный взгляд на прервавшего его Уотропа, который не мог подыскать достойных контраргументов.Чувство, что в подобных ситуациях капитан становился ненужным свидетелем, все чаще одолевало Ярмина, которому оставалось только смиренно наблюдать и сделать со своей стороны все, чтобы окончательное решение по плану операции было принято именно сегодня.– Вернитесь к вашему докладу, Раайонс, – произнес мофф Яуш, которого, как показалось капитану, одолевали схожие мысли.– Как угодно, губернатор, – адмирал кивнул, смягчившись. – Чевины агрессивны, но не настолько, как катары. Но есть одно, что их радикально отличает от последних – полнейшая непредсказуемость. Я хочу сказать, что если мы будем проводить захват, им может взбрести в голову напасть на отряды, а может и нет. И если они все-таки решат поживиться имперцами – это может создать значительные трудности при захвате повстанцев. Лишний шум нам ни к чему, сами понимаете. Потому… Я предлагаю отправить несколько групп: одну для ликвидации угрозы со стороны чевинов и их рабов чевов, вторую для захвата самой базы. И всё, желательно, провернуть единовременно, чтобы шум не спугнул ни тех, ни других, – безмятежно подытожил он. – Так мы лишимся еще одной проблемы со стороны местного населения.Капитан Ярмин обвёл взглядом собравшихся, которые своим молчанием давали согласие на никому не нужный очередной геноцид. Ведь возможность нападения чевинов на солдат была неопределённой, и уничтожать целые поселения лишь из-за их потенциальной опасности было более чем опрометчиво. Невольно сам офицер вспомнил Батун.На счету Империи и так было достаточно злодеяний. – То, что вы предлагаете, является геноцидом, – выступив вперёд, подал, наконец, голос Ярмин. Он сцепил руки за спиной, стараясь подбирать довольно убедительные и вежливые слова. Нельзя забывать и о том, что необходимо соблюдать субординацию.– Да, неужели, капитан?! – адмирал, казалось, только и ждал момента, когда найдется кто-то достаточно праведный, смелый и способный для возражения. – Вы предпочитаете смиренно ждать, пока аборигены будут устраивать переполох, убивать наших людей и делать все возможное, чтобы повстанцы были предупреждены о нашем присутствии на Винсоте?– Вероятность их нападения, по вашим словам, адмирал, является неопределённой, – напомнил Ярмин.– Вот именно! Поэтому надо заблаговременно расправиться с ними и лишить даже малейшей мысли о нападении. Только в таком случае Империя сможет иметь полную уверенность в их невмешательстве и, наконец, сможет освоить планету.Непринужденность и заносчивость адмирала раздражали Ярмина всё больше.– Своими действиями вы только подтолкнете их к очередному мятежу, сэр, – продолжал стоять на своём офицер. – Страх не всегда является эффективным рычагом давления. В особенности, если он применяется к расам, которые славятся своей агрессивностью и непредсказуемостью. Вы только усугубите ситуацию ещё больше, подставив под удар других офицеров и людей, которые прибудут на освоение земель. И, возможно, наживете врагов похуже повстанцев.– Вы хотите из-за ваших гуманистических стремлений защитить мерзких существ, подставить под вопрос всю успешность будущей операции? – повысил голос Раайонс.– Какими бы они ни были мерзкими, они – коренные жители планеты. Значит, важно установить с ними мирные и доверительные отношения, а не начинать вести диалог с помощью оружия и кровопролития лишь из-за предположений о возможном нападении на наши войска, которое может и вовсе не произойти.– Капитан, я так и не услышал от вас ни одной дельной альтернативы относительно моего плана, – адмирал довольно хмыкнул, чем ещё больше вывел из себя капитана Ярмина, который со злости сильнее сцепил руки. – Можете предложить нечто более достойное, нежели ваши обвинения в жестокости?Офицер умолк, внезапно осознав, что вступая в дебаты с адмиралом Раайонсом, он не подготовил ни одной достойной альтернативы, способной отговорить оппонента от опрометчивых действий, которые заключались в необходимости уничтожения племен чевинов.– Вынужден согласиться с капитаном Ярмином, – внезапная помощь со стороны генерала Уотропа была как нельзя кстати. Офицер отложил датапад на голостол и взглянул через многочисленные голограммы прямо на адмирала Раайонса. – Касательно альтернативы. Можно остановиться на вашем предложении о высадке двух отрядов: пускай один из них займется повстанцами, а второй – пронаблюдает за поселениями чевинов, располагающиеся на пути действия наших войск. Судя по сводкам, проблемы могут возникнуть лишь с одним, что заметно облегчает задачу. В случае проявления агрессивности с их стороны, будет отдан приказ о немедленном уничтожении. Губернатор, что вы думаете о подобном плане действий?Мофф Яуш, казалось, испытал крайнее удовольствие, что его удостоили вниманием, спросив его мнение. Несомненно, подобный жест заметно польстил чиновнику. Он мигом принял важный вид, задумчиво обвел взглядом голограммы, потянув с ответом и заметно поиграв на нервах что адмирала Раайонса, возмущённо и несколько враждебно глядевшего на офицеров, что самого капитана Ярмина, обретшего внезапного союзника в лице генерала Уотропа.– Мне кажется, что в этом есть смысл, – наконец, соизволил медленно начать говорить Яуш. – Чтобы у вас, адмирал, – взгляд губернатора был обращён на Раайонса, – не возник соблазн отдать опрометчивый приказ, думаю, капитан Ярмин смог бы включить в отряд одного из своих подчиненных, который будет гарантом безопасности для этих мерзких существ. Полагаю, с этим не возникнет проблем, капитан? – чиновник теперь посмотрел на Ярмина, заметно расслабившегося, услышав одобрение губернатора.– Нет, сэр. Считаю, что коммандер Трафус отлично…,– начал капитан, обернувшись, чтобы представить своего сопровождающего.– Хм… Нет, он не подойдет, – спешно перебил его губернатор, чем вызвал смятение на лице Ярмина. – Как и многим из нас, ему также неприятны эти существа. Поэтому я не уверен, что он будет замечательным гарантом.Значит, неодобрение на лице коммандера все-таки было замечено.Капитан собирался задать вопрос о том, не его ли самого имел в виду губернатор, предлагая идею о гаранте, но в разговор вступил адмирал Раайонс, который, как показалось Ярмину, уже смирился со своим проигрышем: – Раз уж вы настаиваете на подобном и столь не уверены во мне, то думаю, стоит отправить лейтенант-коммандера, с которым сталкивался генерал Уотроп на Эр’Ките. Кажется, в своем докладе вы, генерал, упоминали о таковом.– Было дело, – напоминание об офицере, который руководил операцией на Эр’Ките, было несколько неприятно самому Уотропу, который тогда недооценил присланную помощь и оказался неправ.– А…, – протянул губернатор, осознав кого имел в виду адмирал. – Да, – он несколько раз кивнул головой, взглянув на капитана. – Кажется, ваш офицер довольно хорошо ладит с алиенами и аборигенами, не так ли?– Да, сэр. Лейтенант-коммандер Ут не станет без особой нужды ставить под угрозу жизни инакорассовых, а также жизни наших солдат.– Прекрасно, – губернатор, казалось, был более чем удовлетворён.Но вот самого капитана Ярмина перспектива отправления на Винсот адъютанта гранд-адмирала, которая даже несмотря на свою терпимость, и привитые командующим принципам действия Седьмого флота, все равно испытывала крайний страх перед любой не-людской формой жизни, абсолютно не радовала. С одной стороны, Ут могла оказаться достаточно надежным гарантом: обладая чуть большими полномочиями на время операции, она не допустит геноцида. С другой стороны, если чевины все-таки решат помешать операции, офицер окажется в довольно опасном положении, и велика вероятность потери очередного адъютанта, до чего доводить, конечно же, не хотелось.Капитан Ярмин выругался про себя и кинул мимолётный взгляд на коммандера Трафуса, который также был явно не в восторге от предложенной кандидатуры. Он посмотрел на Раайонса, вступившего в обсуждение с генералом Уотропом о подробностях операции. На лице адмирала вновь красовалась улыбка, но странным для капитана Ярмина показалось то, что боязливый коммандер Раайонса, державшийся в тени, также улыбался. Заметив на себе взгляд капитана, он поспешил спрятать улыбку.***– Фач, ну ходи давай! Что ты мнешься! – протянул недовольно Боэан, взглянув на лейтенанта. – Все равно кредиток тебе не видать!– Это ещё почему? – с обидой в голосе отозвался товарищ и всё-таки поставил на стол одну из своих костяшек, повернув её схожим концом к хвосту извилистой конструкции, сложившейся из других таких же костей.– Потому что ты – слепой как новорожденный лот-кот! – усмехнулся техник и выкинул на стол свою кость, гордо заявив:– Кавз! – Ты серьезно?! Снова?! – возмутился Фач, сокрушенно оглядев свои кости, на которых красовались довольно большие комбинации, в совокупности дающие ему достаточное количество очков, чтобы вновь считаться проигравшим.Боэан, слегка прикусив зубами кончик электронной сигареты, засмеялся и перевернул две оставшиеся кости, сумма знаков которых была всего лишь тринадцать. Фач скосил взгляд на табло счета, которое мигом приплюсовало суммы, отчего теперь счет составлял сто пять к тридцати пяти. Лейтенантская сумма была больше ста, что автоматически причислило его к проигравшим. Небольшой дроид собрал все кости, начиная перемешивать их, табло аннулировало счет, готовясь вести новый со следующей партии, а Фач с негодованием подкинул на стол ещё несколько кредиток. Все-таки он не сдавался и считал, что ещё сможет отыграться.– Слушай, мне тебя уже жаль, – протянул Боэан и медленно выдохнул облако ароматного дыма, запрокинув голову назад. – Может, будем играть на менее безобидное?– На твои всякие каверзные задания? – лейтенант скривился и передернул плечами. – Нет уж! Обойдусь!– Ну так ты хотя бы останешься при жаловании, но не факт, что с честью и с хорошими рекомендациями, – пожал плечами техник. Дроид вновь выдал на стол кости, перевернутые раскрашенными сторонами вниз. Бо кивнул на костяшки, предоставляя лейтенанту первым взять семь штук, и затянулся. С момента возвращения капитана Ярмина с собрания и вызова к нему лейтенант-коммандера Ут, игра ?ЧэЧэРэ*? с уходом подруги совершенно потеряла интерес. Лейтенант ввиду своей невнимательности не уделял особого внимания счету костей, отчего не мог подгадать, какие были у оппонента костяшки, какие могли быть на ?складах?, и скольких еще не доставало до ?Кавза? – так называемой ситуации, которая искусственно создавалась игроком, чтобы осадить своего соперника, но вместе с тем не подставиться и самому.Потому-то парнишка всегда и оказывался в проигравших. Впрочем… Техник подался вперед и, снова зажав сигарету в зубах, потянулся к костям, но трель звонка дверей каюты отвлекла обоих. Боэан переглянулся с Фачем, который спешно занялся отключением дроида и сокрытием всего, что могло указать на их причастность к игре в ЧэЧэРэ. Бо поднялся и, вытащив сигарету, крутанул один из её цилиндров, отчего она отключилась. Техник сунул её в потайной карман сапога, после нажал панель дополнительной вентиляции, вскоре зашумевшей, и, оглянувшись, довольно хмыкнул: все та же маленькая каюта, забитая едва ли не доверху всяким ненужным, на взгляд офицеров, техническим хламом, и никакого намека на азартные игры.Бо прошёлся рукой по своим волосам, приглаживая их, а после, подойдя к двери, наконец, открыл её. – Нет, ну могла хотя бы сообщение отправить! – несколько недовольно проговорил техник, завидев на пороге Шеллу, которая не отреагировала на его слова. Она шагнула вперёд и, внезапно покачнувшись, едва не упала, но Боэан успел подхватить товарища.– Та-а-ак, – протянул он, крепче перехватывая лейтенант-коммандера, которая прижалась к нему, вцепившись дрожащими руками в его руки. – Это плохо. Офицер была бледной, она попыталась что-то сказать, но все это было не более чем набором бессвязных слов, которые Боэан не понял. Лейтенант-коммандера ко всему прочему била дрожь.– Брысь с кровати, – обратился техник к лейтенанту, обернувшись. Фач мигом поднялся, отходя в сторону. Ухватив товарища за плечо, Боэан довёл её до кровати, отдёрнул с неё край теплого покрывала, отчего несколько лежащих сверху вещиц звякнули, и усадил Шеллу на кровать.– Что с ней? – обеспокоенно спросил Фач и посмотрел на Бо, который в охапку сгреб детали, переложил их на стол, а потом и вовсе сдернул покрывало и закутал в него лейтенант-коммандера.– Сложно объяснить, – протянул Боэан и кинулся теперь к столу, а вернее заглянул под него.– Может, успокоительного? – проговорил лейтенант, взглянув на Шеллу, которая ухватилась руками за покрывало и ближе притянула его к себе.– Не-а, – мигом ответил техник, вытаскивая мышку-дроида устаревшей модели. Он вскрыл панель сломанного дроида, служившего тайником. Послышалась череда звонких звуков, после чего на стол тут же была поставлена бутылка ломин-эля, а следом и стакан. Бо спешно закрыл тайник, установил его обратно и поднялся. – Такое бывает. В особенности, когда накрывает панический страх, – предпринял попытку объяснять он. – У нескольких наших в академии также… реагировал организм. Да, можно и так назвать.– Вас этому учили? – Фач присел на стул, сцепив руки вместе. Он хотел помочь лейтенант-коммандеру, но впервые видел её в таком состоянии, потому и не знал, как поступать. Он ощущал себя несколько беспомощным, и, тем не менее, надеялся, что Бо приведёт её в чувство.– Ну… Сам посуди, – техник открыл бутылку и плеснул в стакан эль, который мигом стал образовывать зеленоватую пену, – никому не нужен офицер, который в состоянии страха начнет орать как истеричка. Потому нас не то, чтобы учили. Просто воспитывали в нас умение держать многое в себе или и вовсе не обращать ни на что внимания, прививая так гордо называемую наставниками хладнокровность.– На тебя это, вижу, не подействовало, – хмыкнул Фач.– Я просто хорошо притворялся в академии, – пожал плечами Боэан и, отставив в сторону бутылку, подхватил стакан. Он подошёл к Шелле. – А лейтенант-коммандер у нас все-таки дама особо впечатлительная и даже несколько пугливая, да ещё и с замашками хаттового перфекциониста, – не без усмешки продолжил он, ухватил подругу за руку и, разжав её, вложил в неё стакан. – Но вот все свои переживания она предпочитает держать в себе, из-за чего в моменты отчаянной паники Шелла не может четко выражать свои мысли. Вернее, я бы сказал, не умеет. А ты сам знаешь, к каким последствиям может привести подобная замкнутость. Словом, сложно все, – техник обхватил руками лицо Шеллы и пару раз хлопнул её по щекам, заставляя товарища посмотреть на него. – Пей.Лейтенант-коммандер коротко кивнула и, сжав рукой стакан, отпила из него. Она мигом зажмурила глаза и пискнула, отпустив другой рукой покрывало и прикрыв ею рот. Несмотря на то, что ломин-эль считался слабоалкогольным напитком, не дающим тяжелой интоксикации организму, для редкопьющего человека даже он мог показаться похуже, чем умеренное кортигское бренди, которое было ?лёгкой? версией крепкого собрата, распиваемого исключительно вуки. Другие расы попросту не могли вынести его ядреного вкуса.Шелла, наконец, глотнула и откашлялась, открыв глаза.– Умница, – кивнул Бо, забирая у неё стакан. Заметив, что товарищ не допила, он хмыкнул и запрокинул в себя остатки эля, который для него был довольно слабым напитком. От его вкуса техник даже не повёл бровью. – Вот что, – он обратился к Фачу. – Сможешь сходить в кают-компанию и принести ту дрянь тонизирующую? – Стим? – предположил лейтенант. – А не шибко ли после эля?– Нет, – качнул головой техник. – Стим усилит эффект лама. Конечно, можно продолжать отпаивать её элем, но нам все-таки завтра ещё работать.– Хорошо, – Фач поднялся, обрадовавшись, наконец, что сможет тоже хоть как-то помочь товарищу. – И не будь жмотом, принеси печенье из своих запасов! – услышал он голос Боэана уже у выхода из его каюты.Когда лейтенант Фач вернулся обратно, Шелла уже не напоминала бледного перепуганного офицера, находящегося на грани обморока. Бледность спала, а щеки приобрели здоровый румянец. Лейтенант-коммандер без сапог сидела на кровати техника, все ещё будучи закутанной в покрывало. Боэан громко выругался на языке своих предков и, улыбнувшись, потрепал Шеллу по волосам. Офицер лишь потупила взгляд, отчего напомнила ему не адъютанта гранд-адмирала, а провинившегося энсина, которого отчитал командующий.– Тебя как за смертью посылать, – хмыкнул техник, завидев лейтенанта. – За ней дольше, – Фач установил на небольшом игровом столике все принесённое добро: небольшой коробок, в котором лежали складные кружки, довольно большой термос со стимом и, конечно же, печенье из его личного запаса. Лейтенант искрене обрадовался, что в кают-компании не было никого, кто мог бы упрекнуть его в расхищении запасов и в том, что еда была перенесена в каюту в нарушение устава.Боэан мигом стащил печенье и, удобнее устроившись на своей кровати, разломил его пополам, протягивая половинку Шелле, которая мигом сцапала свою часть. – Ты как? – осторожно спросил Фач, расставляя стаканы, а после наливая в них горячий стим. – Лучше, – Шелла улыбнулась, ощутив смущение за то, что завалилась в каюту к товарищам и не на шутку перепугала их. Но с другой стороны она была отчасти рада, что после вызова к капитану Ярмину она отыскала каюту техника, который мигом привел её в чувство.– Так… Что же произошло? – лейтенант подвинул стул ближе к столу и уселся на него. Боэан подался вперёд, подхватил бутылку, стоящую у кровати, мигом откупорил её и плеснул себе в кружку немного ломин-эля, при этом красноречиво начав:– Одним словом…– Бо! – перебила его Шелла, отчетливо понимая, каким именно словом хотел охарактеризовать всю ситуацию товарищ.– Ладно-ладно. Приличные же, – пожал плечами техник и, словив на себе взгляд лейтенанта, качнул головой: – Не-е-е… Знаю тебя. Нельзя тебе пить, – и мигом спрятал бутылку, заметив, насколько нахмурился Фач, услышав последние слова.Шелла потянулась за своей кружкой стима – стимулирующего вида чайного напитка, довольно распространённого среди офицеров. Порой без него и без кафа невозможно было представить и самой службы: напитки приободряли, повышали концентрацию, а также общее внимание.Лейтенант-коммандер обхватила руками кружку. Она чувствовала приятную слабость во всем организме под давлением прошедшей панической атаки и небольших глотков ломин-эля, чей привкус она сейчас пыталась перебить стимом.– Я… – начала Шелла, опустив взгляд в свою кружку и пытаясь подобрать слова, чтобы описать ситуацию более приличными словами. Хотя она была вынуждена признать, что подход Боэана был пускай и неприличным, но довольно емким. – Словом, на собрании был принят план операции. И… Да. На её время крейсер поступает в подчинение адмиралу Раайонсу.– А что генерал Уотроп? – спросил Фач, на что Боэан лишь хмыкнул, вызвав на лице лейтенанта недоумение.– В данный момент у генерала полным ходом идет свидание с губернатором, – техник отпил из кружки.За время отсутствия лейтенанта, лейтенант-коммандер, похоже, успела рассказать Бо вкратце о том, какие приказания отдал ей капитан Ярмин. Потому-то сейчас Боэан с удовольствием дополнял рассказ подруги.– Можно и так сказать, – кивнула Шелла, посмотрев на товарища. – Руководство всей операцией поручено именно Раайонсу. Уотроп по указанию Яуша решает возникшие проблемы на планете Катар. – Поговаривают о новом бунте кошек, – Фач кивнул, припомнив новостные сводки голонета. – Так, а что в этом такого плохого? В плане… Ты же не…– Нет, – Шелла вздохнула и, собравшись с мыслями, продолжила рассказ:– На Винсоте есть довольно агрессивная раса чевинов, которая может доставить проблемы при захвате повстанцев. Но это только если им взбредёт в голову нападать на нас. Адмирал Раайонс, со слов капитана, несколько… нетерпим к алиенам, потому на собрании было решено отправить, – голос её дрогнул, она крепче сжала руками кружку. Знакомый страх за собственную жизнь вернулся вновь, – меня вместе с одним из отрядов, дабы избежать опрометчивого приказа со стороны адмирала об уничтожении чевинов и никому ненужных жертв.– Словом, нашу малышку наделяют особыми полномочиями, пихают к армейцам, дают пушку и говорят: ?Блюди, флотская: ведь ты так хорошо умеешь жить в полевых условиях, а еще лучше – понимать чужие расы. Они ведь все на одно лицо! Как разные? Да ладно! И пофиг, что раса агрессивна, и пофиг, что они хуже ушастых знакомых!? Даже дроида, походу, не дадут, – слегка повысив голос, прокомментировал Боэан. – Хорошо… если броней обеспечат, – голос Шеллы окончательно сел, она сжалась, понимая, что хоть комментарий техника был несколько утрирован, но не лишен большей части правды. В каюте на мгновение воцарилась тишина. Лейтенант не знал, что и сказать. Он посмотрел на Шеллу, отчасти понимая страх товарища. Она боялась грядущей операции из-за вероятности не вернуться оттуда живой. – Но ведь на Эр’Ките… – начал лейтенант, но Шелла мигом оборвала его:– Там все было иначе! Да, мне было страшно, но тогда у меня под рукой был наш отряд штурмовиков и наш протокольный дроид, а еще, – она сглотнула, – меня направляли указания гранд-адмирала. И эр’киты славились своей миролюбивостью! А еще… Я хоть и боялась, но желание разгадать тайну и уложиться в срок было сильнее. Хотелось успеть и не сплошать, особенно, когда мы напали на их след! А тут… Просто зачистка повстанцев, и я окажусь среди пехоты, армейских, которых никто из наших на дух не переносит. Я связист, ситхи вас дери, а не боец! Да, адъютант, но… – она повысила голос. – Я не хочу! Я боюсь! Я… я просто, – Шелла перевела дыхание. – Почему не отправить Трафуса? Он выше по званию, идет после капитана, а еще он более привыкший к бластерам и к мужикам. И такой же остолоп, как армейские грубияны!– Ну, я сомневаюсь, что он так привык к мужикам. Я за ним этого не замечал, – вставил свои пять кредиток Боэан, хитро взглянув на Шеллу, которая не оценила его пошлой шутки. Лейтенант-коммандер отставила кружку на стол и, подхватив подушку, ударила ею его по голове. – Э-э-ээй! – возмущенно начал техник, отставляя стим, смешанный с ламом, на стол. – Потише, динко!Он услышал, как адъютант что-то шикнула себе под нос, а после, обхватив руками подушку, прижала её к себе, возмущенно фыркнув. Ну, точно динко!Лейтенант Фач наблюдал за ними не без улыбки на лице. Но какими бы ни были попытки техника разрядить обстановку, ситуация складывалась довольно скверная. Потому вскоре от минутного веселья ни осталось и следа. Шелла тяжело вздохнула и прикрыла руками лицо, успокаиваясь. – Неужели так всегда было? – начал осторожно Фач, допив свой стим и, взяв термос, открыл его.– Что именно? – офицер отняла руки от лица и посмотрела на него.– Ну-у-у, сколько служу, всегда флотские плохо отзываются об армейских, и наоборот, – лейтенант попытался перевести тему и взглянул на техника в надежде на помощь.Боэан посмотрел на подушку в руках адъютанта и, убедившись, что его напиток в безопасности, вновь подхватил свою кружку. Он заметил взгляд лейтенанта и, как показалось Фачу, даже понял его намек.– А так всегда было! – кивнул Боэан и, допив, поставил кружку на стол. Он взял термос из рук лейтенанта. – Флотские недолюбливают армейских. Армейские недолюбливают ИББ. Все друг друга втихую не любят, считая себя самой главной структурой Империи. Хоть вводи конкурс на титул: ?А мой командующий самый лучший!? Мерзость какая. – Думаю, главком бы безоговорочно победил, – уныло заявила Шелла, усмехнувшись.– Если только он не будет сидеть в жюри вместе с Императором, – подметил Боэан и вновь намешал себе в кружку коктейля из его нелюбимой безалкогольной дряни – стима – и ломин-эля.– Тогда бы не выиграл никто, – у адъютанта дёрнулся уголок рта.Офицеры засмеялись, а лейтенант Фач был рад, что его попытка перевести тему увенчалась успехом: пускай ситуация лейтенант-коммандера так и оставалась скверной, и никто из них не мог оспорить приказ, но они хотя бы на время забудут о ней, дав мыслям отдых.Боэан, зажав в руках бутылку, окинул взглядом собравшихся и хмыкнул. Он поразмыслил немного и плеснул немного эля – едва по капле – Шелле и Фачу, а после, наконец, поставил бутыль у кровати.– Но вот, что я скажу, – почти торжественно начал Бо, подхватив свою кружку. – Всегда в любой структуре бывает часто так: боевые службы собачатся, а техники мутят! – он улыбнулся и выпил до дна.Шелла качнула головой, выражая свое ?всё как обычно? и, подхватив свою кружку, отсалютовала ею лейтенанту.Страх продолжал терзать её душу, но она постаралась не думать о том, что могло ожидать её на грядущей операции. Только не сегодня.