5 (2) (1/1)

Палящее солнце постепенно клонилось к закату. Ненавистный гостям планеты ветер разносил по пустыне разгорячённый песок, которого было в достатке и на Имперской базе. На пятой платформе, сложив свои два крыла, терпеливо ожидал пассажиров шаттл Т-4а типа ?Лямбда?. Белоснежный корпус был покрыт светло-желтым грязным налетом, что свидетельствовало о том, что корабль часто использовали для перелетов по пустыням.– Опаздываете, лейтенант-коммандер Ут, – донёсся громкий голос.– Прошу меня простить, директор Кренник, – офицер придержала рукой командирскую кепку и спешно взобралась по трапу наверх. Орсон хмыкнул, заметив на её лице легкую улыбку, которая пробивалась даже через уставную маску. Дождавшись, пока лейтенант-коммандер зайдет в шаттл, он отвернулся и прошёл следом. Штурмовики в черной броне отошли от дверей последними.– Хочу отметить, – заговорил вновь директор, когда они прошли в рубку и уселись на сиденья, располагавшиеся чуть позади самих пилотов, уже запрашивающих разрешение на взлёт, – что вы сегодня необычайно улыбчивы.– Когда есть на это причины, то почему бы и нет, – лейтенант-коммандер отцепила от пояса датапад и только тогда застегнула ремни безопасности.– Даже так, – на лице директора появилась ухмылка.– Сегодня удалось расшифровать последние данные связи работорговцев, – тише заговорила Шелла, удобнее устраиваясь в кресле. – Последний сеанс связи был получен с планеты Винсот. И мы больше чем уверены, что именно там будет найдена база очередной ячейки повстанцев. Так что остаётся лишь скоординировать действия с генералом Уотропом, гранд-адмиралом, и выйти на связь с моффом сектора Квелия, а там уже и в новую погоню.– Мои поздравления.– Благодарю, директор, – Шелла положила руки поверх датапада.Однако новость о нахождении базы повстанцев отчасти порадовала и самого директора Кренника. Ведь она означала лишь то, что крейсер ?Арквитенс? проведёт на Эр’Ките максимум еще дня три-четыре, после они присоединятся к генералу Уотропу и отправятся в сектор Квелия, систему Винсот, где будут определены в помощь другому командующему. Из всего этого удручало то, что улети лейтенант-коммандер в ближайшее время, Орсону так и не удастся заполучить всю информацию о Седьмом флоте и, конечно же, о самом гранд-адмирале Трауне. Шаттл загудел, проверка всех систем была завершена. И после получения разрешения на взлёт корабль, наконец, оторвался от земли, опуская два нижних крыла. Орсон заслышал лёгкий вздох, после чего заметил, как лейтенант-коммандер сжала руками датапад.– Боитесь летать?– Нет, – она хмыкнула. – За время служения на ИЗР как-то не приходится бояться полётов. Просто каждый раз это несколько волнительно.Путь до горнодобывающего комплекса занял недолгое время – всего-то несколько минут. Вовсе не было необходимости в использовании шаттла в качестве средства передвижения – с этой задачей мог спокойно справиться и обычный РВТ. Но рабочих больше впечатлил звездный – отчасти белоснежный – корабль, нежели скромный транспортник, который они видели едва ли не каждый день. Рабочие ощутили настоящий трепет: ведь ?Лямба? – символ того, что некто важный не забыл и об этом захолустье, что кто-то прибыл с проверкой или для более важных дел.На посадочной платформе директора и лейтенант-коммандера встретили штурмовики, сопровождающие управляющего комплекса и губернатора Трофана Таниса. От Орсона не укрылось мимолётное недовольство адъютанта, когда низкий пухлый человечек, ответственный за процесс горнодобычи, взволнованным голосом лепетал оправдания, а также скромную лесть. Шелла даже зашла за спину Кренника, сделав заметный шаг назад. Ей был противен этот человек с мышиными глазками, полными руками и сальным подбородком. Но еще противнее для нее была сама лесть, – догадался Кренник, вновь переключая внимание на отчитывающегося Аренста – управляющего горнодобывающим комплексом.Производительность труда возросла. Рабочие, воодушевленные рассказами своих спасённых товарищей о том, кто их спас и смог прекратить волну ужасающих трагедий, работали не покладая рук, будто стараясь тем самым выразить свою благодарность за спасение. Но полезные слухи было необходимо подтвердить и укрепить в умах рабочих.Никто впредь не должен был сомневаться в собственной преданности Империи.И стоило отдать должное Аренсту – площадка для выступления была подготовлена по высшему разряду: огромные полотна флагов Империи украшали главный зал горнодобывающего комплекса, служащего в обычное время столовой для работников, в котором была возведена небольшая сцена с трибуной; по бокам сцены возвышались два экрана, для подкрепления каждого слова визуальным фактом.По окончании дневной смены работники были приведены в зал. Но и тех, кто работал в ночную, не обделили: во всех цехах комплекса работали экраны, по которым транслировалось выступление. А штурмовики должны были проследить, чтобы каждый просмотрел его.Кроме того, трансляция велась и в городах Эр’Кита. Каждый должен был знать, на сторону кого он или она хотел перейти. Знать истинные лица добродетелей.Ранее Орсону приходилось выступать на публике: ему приходилось лгать и манипулировать людьми. Да и нынешнее выступление не походило на многие другие, тем более оно не шло ни в какое сравнение с ежегодным отчётом. И если он, директор, смог выстоять перед Императором, перед нападками гранд-моффа Таркина, перед взглядами высшего офицерского состава, то о чём могла идти речь, если в этот раз слушателями были рабочие? Но, надо признать, не менее важными для его проекта слушателями.А вот лейтенант-коммандер, похоже, чувствовала себя не слишком уютно: находясь неподалеку от губернатора Таниса и управляющего Аренста, она прятала руки позади, крепко сжимая в одной из них датапад, и рассеянно осматривала зал. Она напомнила Креннику больше пугливого ребенка, нежели военного.Когда Орсон начал говорить, в зале стояла тишина, чувствовался знакомый ему страх и трепет перед начальством. Грязная одежда, прикрывающая загорелые грубые и мускулистые тела; измождённые потные покрытые грязью лица, а на их фоне – глаза, сравнимые со зрительными окулярами дроидов. Изначально рабочие смотрели с недоверием на офицеров в чистых одеждах, на самого Кренника, который был и вовсе облачён в непривычно белоснежную форму и, конечно же, на штурмовиков, согнавших работников в этот зал. Но по мере того, как в своём выступлении Орсон мягко и едва ли не по-доброму разъяснял им, в чём причина нынешнего собрания, когда он показывал на экранах факты операции, все данные, собранные лейтенант-коммандером, менялись и лица рабочих. В их глазах появлялось отчаяние, следом злость и благодарность. Тихий в начале зал зашумел к концу выступления – Так кто же они? Благодетели, обещавшие свободу? Но какую?! В клетках работорговцев, в услужении тем, кто загонит вас в цепи и поставит на колени?! Благодетели или чокнутые фанатики, желавшие отобрать у вас то, что вы нажили честным трудом, работая на благо Империи? Империи, которая избавила Эр’Кит от рабства и повстанческой лживой погани! – Орсон на мгновение отвлёкся, улыбнувшись. Нужный эффект был достигнут: рабочие зашумели, выкрикивая слова поддержки, хлопая и смотря преданно на своих спасителей.Теперь они не усомнятся в том, что Империя даст им больше защиты, чем повстанцы с их мифическими надеждами. Повстанцы в их глазах отныне – подлые лгуны и преступники. Ничем не лучше тех же работорговцев.Внимание директора на мгновение было обращено на губернатора Таниса, который с лисьим довольством оглядывал зал и, заметив на себе взгляд Кренника, кивнул ему. Орсона привлекла и Шелла, которая не замечая его откашлялась, прикрыв рот рукой, а следом стерла с лица пот.Необходимо заканчивать выступление.Он передал руководство публикой губернатору Танису, у которого была подготовлена собственная речь.– Вам нехорошо? – тихо спросил Орсон, встав рядом с Шеллой.– М? – лейтенант-коммандер подняла на него слегка растерянный взгляд.– Нехорошо?– А… – она коротко кивнула. – Кашель замучил, – адъютант вскинула голову, окинув взглядом толпу.– Быть может, тогда стоит вернуться на базу?– Это было бы лучшим решением, – спустя мгновение ответила офицер. – Но не стоит беспокоиться, сэр. Лейтенант-коммандер выпрямилась, направив взгляд на губернатора Таниса, зачитывающего свою речь. ?Упертая?, – хмыкнул Орсон, искренне надеясь, что мофф не затянет со своим выступлением, и они ещё успеют вернуться на базу до начала долгожданного очередного и последнего приступа.***Они покинули горнодобывающий комплекс спустя тридцать стандартных минут, несмотря на настоятельные просьбы управляющего Аренста остаться и обсудить пару проблем, касающихся непосредственно производства и, возможно, его улучшений. Орсон заверил руководителя, что незамедлительно рассмотрит каждый пункт его доклада, но лучше, если он будет прислан в электронном виде. Директор снял с руки перчатку и коснулся рукой лба лейтенант-коммандера, которая пребывала в состоянии сна. Температура тела очень быстро поднималась: лоб и щеки были горячими, её била лёгкая дрожь. И, по всей видимости, офицера мучили приступы головных болей.Несмотря на загар, лицо Шеллы было бледным. К тому же, на нем проступали темные узоры – следы нанесения ?цветущей искренности?. Орсон провёл по одному из них, улыбнувшись. Сегодняшний приступ был тем самым. И ему было необходимо успеть.Когда шаттл слегка дёрнуло при посадке, Шелла резко разомкнула глаза, подалась вперёд и обхватила руками себя, тихо прошептав: ?Жа-а-арко?. Офицер уткнулась испуганным взглядом в передние сидения пилотов.– Лейтенант-коммандер? – позвал её Орсон, спешно надевая перчатку вновь.Она отреагировала не сразу: сначала несколько раз моргнула, качнула головой, а после, наконец, повернула голову на источник звука. – Мы сейчас же отправимся в медотдел, там вас осмотрят, – как можно убедительней проговорил директор, положив руку на её плечо. – А… – она резко зажмурила глаза и следом распахнула их, возвращая себе частичку самообладания. Лейтенант-коммандер дрожащими руками отцепила ремни безопасности, кивнув. Он помог ей подняться, придержав за локоть. Шелла тут же ухватилась рукой за его плечо, на мгновение остановившись. Головная боль пронзила её с новой силой, отчего идти самостоятельно было невозможно. Орсон слегка качнул головой, крепко ухватил Шеллу за плечо и, прижав к себе, помог покинуть рубку и спуститься с шаттла.– Вы свободны, – бросил директор своим штурмовикам, двое из которых уже хотели подняться и сопроводить директора.Но лишние свидетели ему не нужны.Зайдя на платформу, директор услышал, насколько тяжело дышала офицер, которая уже едва не висла на нём: ноги отказывались ей подчиняться, острые головные боли добивали, а температура заставляла свою жертву биться в лихорадке – всё это основные симптомы-предвестники долгожданного приступа.Когда платформа резко остановилась, Орсон услышал слабый скулёж: лейтенант-коммандер оглянулась испуганно, подняла взгляд наверх и зажмурила глаза. Ещё один симптом – боязнь яркого света. – Ш-ш-ш, – прошептал директор, крепче держа за плечо Шеллу, которая ухватилась рукой за его белый китель, крепко сжав.Двери платформы открылись, и он повёл её дальше, искренне радуясь, что в ночное время Имперская база едва ли не вымирала: в коридорах встречались дроиды и редкие штурмовики-патрульные, но сегодня на их пути не встретились даже они. А камеры, обслуживающие некоторые из ходов, и вовсе были на профилактике. Опять-таки, по личному указанию самого директора.Все было тщательно продумано.Орсон, зайдя в кабинет, приглушил свет и усадил Шеллу на стул. Девушка тут же сгорбилась и сжалась всем телом, крепче сцепив руки. Она в панике осматривала помещение, не понимая, где находится. Директор подошёл к двери и заблокировал её. Услышав характерный щелчок, он откровенно улыбнулся. Никто не посмеет потревожить их во время допросаОрсон неспешно подошёл к стулу, положил обе руки на его спинку и постучал пальцами, раздумывая, с какого именно вопроса начать. Его взгляд упал на командирскую кепку лейтенант-коммандера, которую он тут же взял в свою руку, подмечая, что офицер даже не шелохнулась, будто не ощутила пропажи. Директор обошёл Шеллу стороной и, откинув кепку на голостол, остановился перед ней.Сирота, имя которой дал один из клонов, помнила ли она свое настоящее? Стоящий вопрос для проверки действия ?цветущей искренности?.– Имя, данное при рождении?– Юнь, – ответила офицер слабым дрожащим голосом. Значит, оно все-таки было, и она помнила его, но отчего-то пожелала скрыть.– Фамилия? Лейтенант-коммандер притихла, пытаясь вспомнить и её, но, увы, ответа не было.– Не знаю, – произнесла она, прикрыв глаза.Орсон разочарованно хмыкнул, уже подумывая над тем, чтобы задать вопрос о причине сокрытия офицером своего настоящего имени. Но их время было ограничено. Оставались другие, более важные, по сравнению с именами, вопросы, на которые тоже требовались ответы.Директор окинул взглядом свой кабинет и, подцепив рукой второй стул, поставил его напротив Шеллы и сел на него, поправив плащ. Он подался чуть вперёд.– А теперь начнём с менее безобидных вопросов, – его взгляд зацепился за три шифровальных цилиндра лейтенант-коммандера, а после и за её датапад, по обыкновению висевшему на поясе. – Не возражаете? – Орсон потянулся вперёд и вытащил цилиндры, а после отцепил и датапад. Подсоединив её шифровальные устройства к голостолу, он откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу. – Коды? Шелла зажмурила глаза, крепко сцепила руки, а после неспешно начала диктовать сначала один код для датапада, а после и другие, необходимые для получения информации с шифровальных цилиндров. Появившиеся голограммы дали не так уж много информации: лишь более подробное досье на самого лейтенант-коммандера с описанием её деятельности во время битв, последние отдаваемые поручения, полная её характеристика, как офицера, а также полное описание кораблей, находящихся на службе Седьмого флота. Из всего этого многообразия полезной информацией для Орсона явилось, разве что, полное досье Шеллы Ут, которое он тут же поспешил скопировать на свой инфопланшет.В датападе информации содержалось уже чуть больше, если, конечно же, не считать переписку офицеров и прочие вещи, носящие исключительно личный развлекательный характер.– Итак. С какой целью гранд-адмирал Траун вернулся с дальних рубежей? – Уничтожение ячейки мятежа, которая находится под командованием коммандера Джуна Сато, – Шелла слегка качнулась вперед, потом назад, вновь крепко зажмурив глаза от боли.– И всё? – директор нахмурился, оторвав взгляд от датапада.– Да.Орсон недовольно хмыкнул, отложил в сторону инфопланшет Шеллы и подался вперёд, ухватив офицера за подбородок. Он поднял её лицо, осматривая. Но симптомы при приступе соответствовали статье разведки: взгляд был рассеян, горячая кожа, обильное потоотделение и, конечно же, темнеющие узоры. Значит, она не могла врать.– Что являлось целью деятельности Седьмого флота на дальних рубежах? – Орсон провёл рукой по её щеке, отмечая, что офицер прерывисто вздохнула и прикрыла глаза. Его перчатка была желанно-холодной.– Разведка Неизведанных регионов и нанесение на карты открытых и изученных планет и секторов.Уже интереснее.– По чьему указанию? – он заправил за ухо светлую прядь, подмечая, что Шелла даже не шелохнулась – она нахмурилась и затихла, будто стараясь вспомнить, от кого поступал приказ.– Неизвестно, – спустя некоторое время донёсся ответ.Директор подался назад и вновь вернулся к датападу, пытаясь найти там данные о Неизведанных регионах. Открывшаяся карта галактики действительно была отлична от той, которую привык видеть Орсон. Имелись сектора и названия планет, которых он раньше не видел, но их было сравнительно мало.– После? – его внимание вновь было обращено на допрашиваемую.– Помощь гранд-моффу Таркину в системе Батун.Упоминание губернатора вызвало на лице Осрона презрительную улыбку. Но, вместе с тем, появилась и первая зацепка.– Цель?– Уничтожение ячейки мятежа, – она вновь откашлялась, содрогнувшись всем телом, – давно отколовшейся от основной структуры ввиду своей экстремистской направленности.Ничего необычного.– После?– Уничтожение ячейки мятежа, которая находится под командованием коммандера Джуна Сато, – вновь повторила она сказанную ранее фразу.Лишь военные задачи, которые, по сути, и должен был решать Седьмой флот. Мятежники, повстанцы, работорговцы – все угрозы, которые могли прятаться в секторах. Даже помощь гранд-моффу состояла в уничтожении нарушителей порядка.Батун…Орсон хмыкнул, взглянув на карту Галактики: система Батун располагалась в секторе, соседствующим с тем, в котором проходило строительство его проекта. И значило ли это то, что гранд-мофф специально прибег к помощи гранд-адмирала, дабы расправиться с очередной, судя по словам Шеллы, слишком буйной ячейкой мятежа?Защита системы Батун уже означала обеспечение безопасности и самой Звезды смерти. Орсон поднялся, заложил руки за спину, крепче сжав датапад адъютанта. Он прошёл чуть в сторону, медленно ступая и обдумывая информацию. За всей работой директор даже не заметил, что в соседней системе была ликвидирована существенная угроза. Или просто ему об этом не сообщили: ни о том, что появилась буйная ячейка мятежа, ни о том, что она была успешно ликвидирована.Но в любом случае это означало, что гранд-мофф в некотором роде даже спас его проект от повстанцев, подобравшихся слишком близко.Немыслимо.И, похоже, все его подозрения насчет гранд-моффа Таркина и его союза с гранд-адмиралом Трауном оказались… Беспочвенны? И вызваны лишь недоверием по отношению к его компетенции и нападками со стороны губернатора?Получалось так, что гранд-моффу нужен был проект Кренника, как и Империи. А гранд-адмирал Траун просто выполнял свой военный долг: избавление системы от особо буйной ячейки бунтарей.Угрозы со стороны их союза не было, по крайней мере, в данный момент.Орсон отвлёкся, заслышав позади приглушенный болезненный стон. За размышлениями он успел позабыть о лейтенант-коммандере, которая сейчас обхватила руками свой живот, раскачиваясь и зажмуривая глаза. Он подошёл к ней ближе, отключил голостол и положил на него датапад.– Слухи, – Орсон отсоединил от голостола шифровальные цилиндры и замер с ними в руках, заслышав слабый хриплый голос. – Его методов.Он удивлённо вскинул брови, положив на голостол цилиндры и повернувшись к Шелле. Директор обхватил руками её лицо, поднимая, но её голова медленно склонилась вбок, а глаза были прикрыты.В отчетах разведки писалось об этом: во время допроса, к концу действия ?искренности?, бывали случаи, когда допрашиваемый мог под воздействием самых страшных воспоминаний начать переживать их вновь.– Там... же люди! – Шелла резко, слишком резко ухватилась за руки Орсона, крепко сжала их и вперила в него испуганный загнанный взгляд. Директор замер и не убирал рук, лишь прислушался. – Мне придется, – она открыла рот, будто пытаясь вздохнуть, а следом и вовсе захлопнула, протяжно завыв. – Я не смогу.Взгляд её упал на белую форму Орсона, а следом она, будто собрав все силы, кинулась вперёд, хватая его за грудки, но ноги не удержали: подкосились, отчего директор был вынужден подхватить офицера и придержать за спину.– Там же люди, сэр, – её голос сделался тише, Шелла опустила голову. – Я не смогу.Орсон ощутил, как офицер стала слабеть: её руки отпустили китель, сама она притихла и вовсе повисла на его руках. Она потеряла сознание. – Занятно, – протянул директор, осторожно опустив Шеллу на пол. Перчатка была стянута с руки, а пальцы нащупали пульс, который и вовсе замедлился. Орсон подхватил шифровальные цилиндры, вложил их в небольшие кармашки её кителя, а после прицепил датапад к поясу Шеллы. Он провел рукой по щеке лейтенант-коммандера, отмечая, что узоры бледнели, а следом коснулся лба. Температура не спадала.Вызвать штурмовиков в кабинет означало подставить самого себя.Потому директор подхватил лейтенант-коммандера на руки и поспешил самолично отнести её в медотсек. Ведь при таком раскладе – и при находящихся на профилактике камерах – он мог спокойно сказать, что офицер потеряла сознание по дороге в собственную каюту, а он просто оказался рядом в нужное время.Шелла оставалась безмолвна, а в сознание директора закрались самые пагубные мысли: неужели этот допрос окажется с летальным исходом? Орсон взглянул на адъютанта. Стоила ли информация мучений офицера или, возможно, её смерти?Определённо.Но отчего-то директору даже стало немного жаль лейтенант-коммандера, которая оказалась столь неосторожной и столь… беззащитной.